И, кажется, у меня скоро будет возможность
проверить справедливость слухов. Расскажи о себе, Дерри.
Дерри постарался скрыть гнев, но понял, что ему это плохо удалось.
Отлично. Отлично, пусть Венсит знает, что Дерри не собирается быть
овечкой. Если Венсит думает, что Дерри намерен сдаться без борьбы...
Венсит сделал шаг вперед, и Дерри застыл, но все-таки заставил себя
смело встретить взгляд колдуна. Затаив дыхание, юноша с удивлением увидел,
что Венсит отступил. Однако все быстро встало на свои места.
- Я вижу, - сказал Венсит, вертя кинжал в узких пальцах, - что ты
предпочитаешь молчать. Должен тебе сказать, что я рад. После всяких
рассказов о тебе я боялся, что ты разочаруешь меня. А я не люблю
разочарований!
Прежде чем Дерри успел отреагировать на слова, Венсит быстро
приблизился к нему и приложил острие кинжала к его горлу.
Венсит постепенно усиливал давление на кинжал и внимательно
всматривался в лицо Дерри, стараясь уловить следы страха, но не обнаружил
их. Тогда с легкой улыбкой он начал короткими движениями прорезать одежду
Дерри.
Юноша смотрел, как его одежда распадается на куски, но его лицо
оставалось бесстрастным.
Венсит методично проводил острием кинжала сверху вниз, постепенно
смещаясь справа налево.
- Ты знаешь, Дерри, - разрез, - меня всегда интересовало, как Морган
добивается преданности своих сторонников, - разрез, - а также Келсон и все
его предки Халданы, - разрез. - Немногие смогли бы сидеть здесь так, как
сидишь ты, - разрез, - отказываясь говорить и зная, какие мучения ждут их,
- разрез, - и все же оставаясь преданными своему господину, который далеко
и ничем не может помочь, даже если бы и знал, что помощь требуется.
Лезвие кинжала продолжало свою работу, но при очередном движении оно
вдруг наткнулось на что-то, и при этом раздался металлический звук.
Венсит с удивлением поднял брови и посмотрел на Дерри.
- Что это? - спросил он, дурашливо наклоняя голову. - Дерри,
по-моему, там у тебя что-то есть!
Он постарался сделать еще несколько разрезов, но каждый раз кинжал
натыкался на что-то металлическое.
- Ридон, как ты думаешь, что это может быть?
- Понятия не имею, сэр, - пробормотал Ридон, приближаясь к юноше с
другой стороны.
- Я тоже, - промурлыкал Венсит, действуя кинжалом среди лохмотьев
одежды, как крюком, пока, наконец, не зацепил серебряную цепочку. Концы
цепи скрывались под одеждой.
Пристально глядя на Дерри, Венсит поддел цепь острием кинжала и начал
медленно тащить ее, пока не показался тяжелый медальон.
- Святой медальон? - удивился Венсит. Углы его рта слегка изогнулись.
- Как трогательно, Ридон, что он носит его у сердца.
Ридон хмыкнул.
- Интересно бы узнать, на какого святого он надеется, чтобы получить
защиту от тебя, сэр?
- Сейчас узнаем, - ответил Венсит, беря медальон в руки и внимательно
рассматривая его. - Святой Камбер?
Он посмотрел на Дерри. Его глаза превратились в темные пятна цвета
индиго.
Дерри почувствовал, как сердце его останавливается. Медленно и
отчетливо Венсит стал читать слова, выгравированные на медальоне. В его
голосе слышалось презрение.
- Ты Дерини, малыш? - хрипло прошептал Венсит. Он закончил фразу
зловещим шипением. - Ты доверился Святому Дерини, идиот. Неужели ты
надеешься, что он сможет защитить тебя от меня?
Дерри задыхался, а Венсит продолжал натягивать цепь.
- Не хочешь отвечать, малыш?
Ужасные глаза, казалось, сверлили Дерри, и молодой лорд не выдержал и
с содроганием отвел взгляд. Он услышал презрительное фырканье Венсита, но
не мог заставить себя снова посмотреть в эти ужасные глаза.
- Понятно, - вздохнул Венсит.
Внезапно давление цепи на шею Дерри ослабело, но затем рука Венсита
резко рванулась вверх. Шею Дерри обожгло этим рывком. Он взглянул на
колдуна и увидел, что из его пальцев свисают остатки цепи. Задняя часть
шеи ужасно болела, обожженная цепью.
Он понял, что Венсит держит медальон Камбера в своих руках.
Ужас охватил его. Теперь он не мог надеяться противостоять Венситу.
Защитная магия исчезла. Он остался один.
И Морган никогда ни о чем не узнает.
Он с трудом проглотил слюну и безуспешно попытался успокоить свое
вырывающееся из груди сердце.
Когда закончились долгие песнопения, Морган вернулся из глубин транса
и заставил себя открыть глаза. Следовало собраться с силами - ведь вскоре
ему предстояло встать на ноги и продолжать церемонию, отвечать на вопросы.
Ничто не указывало на то, что в предыдущие пять минут кто-нибудь
заподозрил неладное. Все шло, как обычно.
Моргану казалось, что он коснулся разума Дерри. Однако он не был
уверен в этом. Все выглядело так, как будто Дерри старался войти в контакт
с ним и вдруг прервал его. А затем у Моргана возникло какое-то жуткое
ощущение, всплеск затуманивающего разум страха, и он с трудом вышел из
транса без посторонней помощи.
Он успокоился, применив один из методов Дерини, снимающих усталость,
заставил себя поднять голову и встать на колени, когда священники
приблизились к нему.
Морган увидел, что Дункан смотрит на него, поправляя сутану, надетую
поверх белоснежной туники, и сделал успокаивающий жест.
Но Дункан, несомненно, понял, что произошло что-то неприятное. Он
заметил напряжение на лице кузена, когда они опустились на колени перед
алтарем.
Морган постарался собраться с мыслями, когда Кардиель начал другую
молитву.
Слова молитвы протекали сквозь сознание Моргана, не задерживаясь.
Сложив руки в молитвенном жесте, он начал обдумывать план дальнейших
действий.
Войдя в слабый контакт и ничего не выяснив, Морган знал, что ему
следует повторить все сначала, так как с Дерри, несомненно, что-то
случилось. Но что? И насколько безопасно входить в глубокий транс здесь, в
Святом соборе?
Священники подхватили его под локти, помогая подняться с колен. Слева
от него Дункану оказывали такую же помощь.
Он поднялся на одну ступеньку вверх и снова опустился на колени.
Слева от него то же самое сделал Дункан.
Кардиель теперь находился прямо перед ними. Начиналась центральная
часть церемонии - возложение рук.
Морган склонил голову и постарался очистить свой мозг, чтобы не
ошибиться в ответах.
Он слушал фразы, сочиненные много веков назад, и теперь их произносил
Кардиель, руки которого были простерты над их головами.
- Доминус Санктус, Патри Омни потэнти, Дэус Этэриум...
Закончив молитву, Кардиель легко опустил руки на их головы.
- Пэр сумцем Доминум нострум эзум Христум Филиум туум... Амэн.
Послышался шорох многочисленных ног, покашливанье. Морган и Дункан
направились в сторону бокового алтаря.
Литургия закончилась, и теперь должна была состояться Торжественная
Месса Благодарения в честь возвращения блудных сынов в лоно Церкви.
Двое Дерини заняли свои места, где им следовало дожидаться конца
мессы. Морган незаметно посмотрел на Дункана и понял, что тот старается
встретиться с ним взглядом.
Они опустились на колени. Морган прошептал:
- Что-то случилось, - его голос был еле слышен. - Не знаю, что
именно, но я должен попытаться еще раз войти в контакт, чтобы все
выяснить. Мне нужно погрузиться в глубокий транс, а если я войду очень
глубоко, так что отрешусь от всего происходящего здесь, ты поможешь мне
выйти из него, и, чтобы обмануть всех, мне придется притвориться, будто я
в обмороке.
Дункан еле заметно кивнул. Его глаза внимательно осматривали собор,
не упуская ни малейшей детали.
- Хорошо. Я сделаю все, чтобы прикрыть тебя. Но будь осторожен.
Морган улыбнулся, приложил руки к лицу и закрыл глаза. Снова он вошел
в первую стадию транса, но на этот раз не остановился здесь, а стал
погружаться все глубже и глубже.
Венсит раскрыл ладонь и снова посмотрел на медальон, затем протянул
его Ридону.
Тот, ни слова не говоря, опустил его в кошелек на поясе. Колдун все
еще был собран, спокоен, но Дерри уловил тень раздражения и беспокойства.
Свет факела играл в волосах Венсита, придавая ему зловещий вид, и
Дерри внезапно понял, что играет своей жизнью. Эта мысль пронизала все его
существо. Дерри осознал, что нет никаких сомнений в том, что Венсит убьет
его без пощады, если возникнет необходимость.
Он снова почувствовал глаза Венсита на себе и заставил себя встретить
этот взгляд, не показывая охватившего его страха.
- Ну, - со зловещим спокойствием в голосе спросил Венсит, - что же мы
сделаем с этим лазутчиком? Он в наших руках. Убьем его?
Он наклонился над Дерри, положив руки на подлокотники кресла. Лицо
его было совсем рядом с лицом Дерри.
- А может быть, скормим его карадоту, а? - продолжал Венсит. - Ты
знаешь, что такое карадот, малыш?
Дерри с трудом проглотил слюну, но не рискнул отвечать. Он не доверял
своему голосу.
Венсит засмеялся.
- Ты не знаешь, что такое карадот? Это большой пробел в твоем
образовании, этот твой Морган допустил промашку. Покажи ему карадота,
Ридон.
Коротко кивнув, Ридон подошел поближе к Дерри и со злорадным
выражением на лице стал чертить пальцем в воздухе какие-то знаки.
Венсит отступил назад, за кресло Дерри.
Ридон забормотал какие-то слова на незнакомом языке, слова древнего
заклинания. Воздух под его пальцами трещал и сыпал искрами. Запахло серой.
И вдруг перед Дерри возникло жуткое создание, которое, казалось,
вышло из самого Ада. Рычащий, хрипящий ужас, окрашенный в малиновое,
зеленое, грязно-коричневое. Зловонная пасть, усеянная огромными кривыми
зубами, извивающиеся щупальца тянулись к его глазам все ближе... ближе...
ближе...
Дерри закричал, закрыл глаза и отчаянно забился в стягивающих его
путах, почувствовав на лице зловонное дыхание чудовища. Он слышал рычание
монстра. Отвратительный запах сдавил ему грудь.
Внезапно наступила тишина, он уловил дыхание свежего ветерка и понял,
что чудовище исчезло.
Юноша открыл глаза и увидел, что Ридон и Венсит насмешливо смотрят на
него.
Серебряные глаза Ридона все еще были подернуты дымкой какой-то
темной, непередаваемой мощи.
Дерри били судороги, он дышал тяжело, с хрипом и смотрел на двух
колдунов с ужасом.
Рот Венсита скривился в усмешке. Повернувшись к Ридону, он отвесил
шутливый поклон.
- Благодарю, Ридон.
- Всегда к вашим услугам, сэр.
Дерри с трудом проглотил слюну, но говорить не мог. Он старался унять
темный ужас, который все еще властвовал над ним. Он решил, что они не
отдадут его этому чудовищу, пока, по крайней мере, не узнают от него
всего, что хотят знать, но эта мысль не успокаивала.
Постепенно его дыхание выровнялось, голова выпрямилась.
- Ну, мой юный друг, - спросил Венсит, снова склонившись над Дерри, -
скормить тебя карадоту? Или найти тебе лучшее применение? У меня сложилось
впечатление, что тебе не понравился наш зверинец, но ты-то ему пришелся по
вкусу.
Дерри опять проглотил слюну, отгоняя приступ тошноты.
Венсит хмыкнул:
- Только не карадот? А ты как думаешь, Ридон?
Голос Ридона был холоден и бесстрастен:
- Я думаю, нужно придумать что-то другое, сэр. Мне нравится кормить
карадотов, но мы не должны забывать, что Син лорд Дерри - сын графа,
человек благородного происхождения. Вряд ли он подходящая пара для
карадота, разве ты не согласен?
- Но он очень понравился карадоту, - возразил Венсит.
Его глаза были устремлены на Дерри, который содрогнулся при этих
словах.
- И все же ты прав. Живой Син лорд Дерри гораздо более полезен для
меня, чем мертвый, хотя он, вероятно, пожалеет, что остался жив.
Он сложил руки на груди и со зловещей усмешкой уставился на юношу.
- Ну, а теперь ты расскажешь нам все, что знаешь о силе Келсона -
военной и тайной. А когда закончишь, расскажешь все о Моргане.
Венсит смотрел на него своим вселяющим ужас взглядом.
Дерри напрягся, в его голубых глазах вспыхнул гнев.
- Никогда! Я не предатель!
- Хватит, - оборвал его Венсит и склонился над ним, почти физически
ударив взглядом какой-то жуткой мощи.
Венсит смотрел прямо в глаза Дерри своими глазами, которые казались
тому двумя озерами расплавленного сапфира. Затем Дерри с трудом отвел
взгляд, отвернул голову, в отчаянии закрыл глаза.
Он знал, хотя и не понимал, откуда ему известно, что Венсит пытается
прочесть его мысли. Юноша не мог противостоять проникновению этого чужого
враждебного разума. Он рискнул приоткрыть глаза и увидел, что Венсит
выпрямился, удивленно глядя на Дерри и нахмурив брови.
Венсит долго смотрел на пленника с подозрением, затем, подумав,
подошел к стоящему у правой стены сундуку. Подняв крышку, он долго копался
там, пока не нашел то, что искал. Когда он выпрямился и повернулся, Дерри
увидел в его руках хрустальный пузырек, наполненный какой-то светлой
жидкостью, имеющей молочный оттенок.
Достав откуда-то глиняный пузырек, колдун капнул из него четыре
золотых капли в молочную жидкость, которая сразу превратилась в
ярко-красное сверкающее зелье, напоминающее кровь. Венсит поднес свое
творение к факелу, а затем повернулся и подошел к пленнику, размешивая
содержимое пузырька медленными вращательными движениями рук.
- Жаль, что ты не хочешь сотрудничать с нами, мой юный друг, -
сообщил Венсит, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором сидел Дерри,
и рассматривая пузырек на свет, наслаждаясь красивым цветом. - Но, думаю,
у тебя нет выбора, как и у меня. Морган и король очень хорошо экранировали
тебя. Однако, увы, силы, полученные от Дерини, так же ограничены, как и
силы врожденных Дерини. Так что содержимое этого пузырька уничтожит все
твое сопротивление.
В горле у Дерри пересохло. Он посмотрел на пузырек.
- Что это? - прозвучал его хриплый шепот.
- О, любопытство еще не умерло в тебе? Но после моего ответа, ты
будешь знать ненамного больше. Основной ингредиент - мараша, а
остальное... - он усмехнулся, увидев, как Дерри напрягся. - Ты слышал о
мараше? Но, впрочем, это не имеет значения. Ридон, подержи его голову.
Дерри дернулся, чтобы уклониться от рук второго колдуна, но было
поздно. Его голова была захвачена и крепко прижата к груди Ридона. Он не
мог шевельнуть ею. Ридон нащупал нужные точки и нажал на них. Рот Дерри
открылся, юноша стал беспомощен, как дитя.
Затем малиновая жидкость закапала ему в рот, обжигая язык. Дерри
начал захлебываться, и, когда Ридон усилил давление, ему пришлось сделать
глоток. Темнота обрушилась на него, а он все глотал, несмотря на все свои
старания не делать этого.
Наконец, его голову отпустили, и он зашелся в жестоком кашле. Язык
онемел, во рту держался противный металлический привкус, в легких
разгорался пожар - это отдельные капли жидкости проникли через дыхательное
горло.
Он кашлял и старался вызвать рвоту, чтобы извергнуть все, что Венсит
заставил его проглотить.
Все было бесполезно. Кашель прекратился, жжение в легких уменьшилось,
и сознание начало затуманиваться. В ушах стоял какой-то гул, как будто
могучий вихрь обрушился на него, стараясь вырвать из времени и
пространства. Все цвета радуги вертелись у него перед глазами, смешиваясь
в самых невероятных сочетаниях. Ему казалось, что в комнате темнеет.
Он попытался поднять голову, но его усилий на это не хватило.
Дерри попытался сфокусировать глаза, но это тоже ему не удалось.
Он увидел перед собой носки бархатных туфель Венсита, услышал
ненавистный голос, произносивший слова, которые Дерри узнавал, но смысл их
ускользал от него.
И затем вокруг него сомкнулся абсолютный мрак.

Месса приближалась к своему апогею, и в соборе установилась мертвая
тишина.
Морган отчаянно пытался вернуться в сознание, выйти из глубокого
транса. Он успел ощутить глухую темноту, прежде чем та поглотила Дерри, но
не смог понять ее происхождения, ее источника, хотя знал, что это все
связано с Дерри, что случилось что-то ужасное. Больше ничего не удалось
узнать. Морган с трудом оправился от этого состояния, не желавшего его
выпускать, и, наконец, вышел из транса и ощутил себя в соборе рядом с
Дунканом.
Дункан понял, что тот вернулся, и послал предостерегающий взгляд.
- Аларик, с тобой все в порядке? - встревоженно прошептал он, а в его
голубых глазах читался вопрос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40