-- Что делать, если тебя преследует Бог? -- произнес я вслух.
-- Простите? -- переспросил компьютер.
-- Не обращай на меня внимания, -- сказал я.
-- Это невозможно, сэр. Функция восприятия голоса постоянна, и моему
контролю не подлежит.
-- Должно быть, это утомительно, -- сказал я, -- выслушивать все
проблемы своих пассажиров.
-- Напротив, -- изрек автопилот. -- Это мой единственный контакт с
внешним миром.
Я понял, что Центральный компьютер снова перехватил управление
вертолетом, чтобы проверить, все ли в порядке. Простенький процессор и такое
же простое звуковое устройство воздушного такси не были способны на такие
шуточки.
-- Я попытаюсь не разговаривать, -- сказал я.
-- Хорошо.
Но что можно сделать, если за вами следит всезнающее существо?
Всемогущий способен на все. Хотя действительно ли Он всеведущ? Что-то
сомнительно. Он ни разу не показал, что Ему известно прошлое и будущее. И Он
не всемогущ, иначе Он не испугался бы обычного робота-охранника. Что Он там
сказал тогда, в домике Гарри? Он заявил, что, несмотря на свою
неподвижность, является непреодолимой силой. Пожалуй, это правда. Части Его
могут быть убиты. Он может потерпеть временное поражение. Но в конце концов
Он победит, поскольку может возрождаться и начинать борьбу снова и снова,
при помощи других Своих копий. Следовательно, на вопрос: "Что можно сделать,
если тебя преследует Бог?", ответ будет: "Ничего".
Хотя нет, погоди. Одна возможность точно остается.
-- Убить Его, -- произнес я.
-- Кого? -- спросил компьютер.
-- Извини. Я просто думаю вслух.
-- Я не возражаю. Пассажиры -- это моя единственная...
-- Связь с внешним миром, -- закончил я фразу.
Потом мы оба замолчали.
Убить Его. Да, это осуществимо. Может быть. Возможно. Не исключено. Для
этого нужно вернуться в Кантвелл, к Его основному телу, обосновавшемуся в
погребе дома Гарри. Нужно хорошо вооружиться и разделаться с Ним быстро и
основательно, чтобы Он не смог исцелить Себя. Нужно подойти достаточно
близко, не возбудив Его подозрений и не позволив Ему убить меня. Как это
сделать? Надо подумать. Пожалуй, я могу с этим справиться.
Но почему? Почему я хочу убить Его после того, как потратил столько
сил, чтобы помочь Ему? Зачем убивать Его после того, как я узнал, что Он
является Богом и, следовательно, величайшей благой силой во Вселенной? Или
все-таки не является? Внезапно мне пришел в голову один вариант, при котором
Он действительно мог желать моей смерти. Предположим, что Он не благ.
Предположим, что Он даже не Бог, хотя Он это и утверждает. Предположим
вместо этого, что Он -- именно то, что из него хотели сделать: высшее
существо, первый из своей расы, способный за считанные часы воспроизводить
себе подобных. И предположим, что Его больше устраивает мир, населенный Его
соплеменниками. М-да, предположения пугающие, но тут уж ничего не поделаешь.
Если Он намерен начать войну против человечества, то мое уничтожение
выглядит вполне логично. Я -- единственный, кому известно местонахождение
Его святая святых, единственный, кто хоть отчасти понял, что произошло с Ним
за последние несколько дней.
Вертолет ушел в облачный слой, чтобы пропустить огромный авиалайнер,
следующий своим маршрутом. По моему воздушному такси хлестнула струя
отработанного воздуха из реактивного двигателя, потом вертолет выровнялся и
поднялся на прежний уровень.
И что мне следует сделать? Связаться со Всемирным Правительством? Чтобы
они скинули ядерную бомбу и ко всем чертям разнесли домик Гарри, а заодно и
Кантвелл? На первый взгляд это решение выглядело наиболее разумным. Но чем
больше я думал, тем большей глупостью мне это казалось. Сколько копий Он уже
произвел к этому времени? Наверняка достаточно, чтобы следить за
интересующими Его событиями. Он заметит передвижения войск и поймет, что к
чему. Я напомнил себе, что любой андроид-копия обладает Его способностью за
считанные секунды сменить внешность. Он может принять любой облик. Если Он
стремится к мировому господству, то Его андроиды уже сейчас пробрались в
высшие эшелоны власти. С Него станется. Если возникнет идея нанести ядерный
удар по этому району. Он тут же об этом узнает. Но даже если матка будет
уничтожена, кто сказал, что какая-нибудь из копий не сможет преобразоваться
и стать новой маткой? Чтобы одолеть Его, нужно действовать в обстановке
абсолютной тайны. И не связываться с властями.
Я должен вернуться к телу-матке. Возможно, мне удастся войти в погреб и
поговорить с Ним. Он вполне может впустить меня, прежде чем убить, просто
чтобы удовлетворить прорезавшиеся у Него садистские склонности. Я, по
крайней мере, могу выяснить, сколько андроидов-копий уже создано, за
сколькими гранями Его личности нам придется охотиться.
Но возникает одна проблема: Он может читать мои мысли. Следовательно,
когда я войду в погреб, Он узнает, что у меня есть способ уничтожить Его. И
Он не позволит мне исполнить мое намерение. И даже если я как-то исхитрюсь
убить Его, то скорее всего и сам при этом погибну, не успев никому сообщить
сведения об оставшихся копиях. А может, я и вовсе не сумею причинить Ему
никакого вреда.
-- Я должен лечь на обратный курс, -- сказал автопилот. -- Если мы
будем продолжать полет над океаном, то скоро выйдем из зоны, контролируемой
Центральным компьютером Нью-Йорка.
-- Ладно, -- согласился я.
Вертолет изящно развернулся и полетел назад.
-- А можно обратно мы полетим ниже уровня туч? -- спросил я.
-- Конечно.
Вертолет снизился. Как я и думал, из туч сыпал снежок. "Дворники" тут
же включились, хотя я лично предпочел бы, чтобы снег засыпал стекло; я ведь
все равно не управляю вертолетом, и обзор мне не нужен.
Я оказался в тупике. Остановить Его невозможно. Остается лишь ждать,
пока Он убьет меня или откажется от этих попыток и просто начнет наступление
на человеческую цивилизацию, а сотни тел-маток будут производить
андроидов-солдат.
Никогда в жизни я не впадал еще в такое уныние. Мало того, что
положение вещей было безнадежным, так еще и я сам помог ему стать именно
таким. А в довершение всего я не мог ни с кем поделиться -- я просто вогнал
бы еще одного человека в паранойю и уныние, только и всего. Ждать помощи
неоткуда.
-- Отвези меня в "Манхэттенский колосс", -- обратился я к автопилоту.
"Колосс" был самым дорогим отелем города, но сегодня вечером мне хотелось
пошиковать.
-- Заказ принят, -- отозвался автопилот.
Снег кружился вокруг вертолета и скапливался по краям лобового стекла.
Вертолет сел на крышу "Колосса". Я достал из бумажника кредитную
карточку и вставил ее в щель счетчика. Центральный транспортный компьютер
связался с главным банковским компьютером города. Убедившись, что моя
карточка действительна и деньги переведены, компьютер вернул карточку и
разблокировал дверь вертолета, выпуская меня. Я вышел на гудроновое
покрытие, прихватив свой чемодан. Ко мне тут же подскочили сразу трое
служащих отеля -- помочь его донести. Мне не жаль раскошелиться на чаевые,
но я не люблю, когда со мной обращаются, как с калекой, который не способен
без посторонней помощи справиться с единственным чемоданом. Я вошел в лифт,
спустился на сто девятый этаж к первой приемной стойке и зарегистрировался
под своим настоящим именем.
Добравшись до отведенного мне номера, я разделся, принял душ и лег. Я
не был уверен, что смогу заснуть. Разве человек, знающий, что мир вокруг
него может вот-вот рухнуть, способен заснуть? Но как-то незаметно я оказался
на краю забытья и уже готов был провалиться в сон, когда в номере зазвонил
телефон. Я снял трубку.
-- Слушаю? -- сонно пробормотал я.
-- Джекоб...
Это был Его голос. Я бросил трубку.
Секунду спустя телефон зазвонил снова. Я ничего не мог с собой поделать
-- и ответил на звонок.
-- Джекоб, я знаю, что ты здесь, -- сказал Он. -- Я точно знаю, где ты
находишься.

12

Его лицо смотрело на меня с экрана. Он усмехался. Это была не та
теплая, обаятельная улыбка, которую я так часто видел прежде, а кривая,
неестественная ухмылка, от вида которой у меня по спине побежали мурашки. Он
подмигнул мне и положил трубку. Изображение исчезло. Разговор был окончен.
Я лег на кровать, уставился в потолок и принялся разглядывать узоры из
дырочек на плитках, которыми был отделан потолок. Если постараться, в этих
узорчиках можно увидеть все, что угодно. На одной из плиток я разглядел
обезьянью морду. На второй, положенной слегка под другим углом, обнаружилась
пара широко распахнутых глаз, неуверенных и в то же время хитрых. Я резко
передвинулся к краю кровати и встал. Он знает, где я нахожусь. Черт подери!
Он придет за мной. Нужно побыстрее сматываться отсюда. Конечно, я не смогу
бесконечно бегать от Него. Раньше или позже Он меня настигнет. Но умирать не
хочется никому. А если я продержусь достаточно долго, то, возможно, мне
удастся что-нибудь придумать, сообразить, как можно Его прищучить. Возможно,
эта надежда беспочвенна, но это единственное, на что мне остается уповать,
если я не хочу сойти с ума...
Я быстро оделся, побросал вещи обратно в чемодан и вышел в коридор,
пытаясь прикинуть план дальнейших действий. Очевидно, Он проследил за моим
вертолетом и узнал, что я снял номер в "Колоссе". Как Он узнал, в каком
именно номере я остановился, -- понятия не имею, но при достаточно
решительном подходе к делу выяснить можно все. Чтобы оторваться от Него, мне
придется несколько раз пересесть с одной машины на другую, затеряться в этом
гигаполисе, как горошина в мешке, перемещаться с места на место, пока он не
потеряет след.
Ну а теперь-то что делать? Я задумался. Может, поселиться в
каком-нибудь захудалом отеле и ждать конца света? И смотреть из окна на
улицу, пытаясь сообразить, началась ли уже битва людей с андроидами? Нет,
это не выход. Бежать имеет смысл, если я останусь жив и смогу что-нибудь
придумать. Хотя, с другой стороны, что я могу придумать? Я ведь уже обдумал
все варианты и пришел к выводу, что Он неуязвим. Ну ладно, ладно. Сейчас я
оторвусь от андроида-копии, который повис у меня на хвосте, потом вернусь в
Кантвелл и доберусь до хижины Гарри. Возможно, это окажется мне не по силам,
но это мой единственный шанс.
Я поспешно прошел через холл, ежесекундно ожидая свиста пули, сел в
лифт и поехал вниз. Лифт двигался слишком быстро. Пока он проехал девяносто
этажей, у меня все внутренности перемешались.
Потом я отправился на станцию "пузырей", выбрал наугад место назначения
-- где-то в центре города -- и уселся в кресло. На выходе из фойе
автоматическое оборудование окружило мое кресло пластиковым "пузырем".
Предыдущее кресло только что покинуло фойе и вошло в трубопровод. Я
последовал за ним. Примерно через четверть мили я заметил, что пассажир
идущего впереди "пузыря" постоянно оборачивается и смотрит назад. Увидев,
что я заметил его, он помахал мне рукой. Это был андроид...
Наверное, Он поджидал меня рядом с номером, пока я прикидывал, что
делать дальше. А возможно, Он нагнал меня по пути от номера до станции
"пузырей". Где-то по дороге Он подобрался ко мне достаточно близко, чтобы
прочитать мысли и выведать мои дальнейшие намерения. Но если уж Он был
рядом, почему тогда Он меня не убил? Зачем Ему ждать и действовать подобным
образом? Но если Он не Бог, а помешанное, враждебно настроенное существо с
садистскими наклонностями, то именно так Он и должен был поступить. Когда я
понял, что мы находимся рядом и едем в одно и то же место, я испугался, а
мой страх должен был доставить Ему удовольствие. Он знает, что я понимаю,
что Он будет поджидать меня на выходе. Поджидать, чтобы убить...
Он хотел запугать меня. И, надо признать, Ему это удалось.
Я оглянулся назад в безумной надежде, что сзади обнаружится "пузырь" с
пассажиром, направляющимся на ту же станцию, что и мы, но увидел лишь пустой
туннель. Повернувшись обратно, я увидел, что Он опять помахал мне рукой. Я
не мог заставить себя помахать в ответ -- тогда мне снова пришлось бы
увидеть ту злобную кривую ухмылку, которую я уже видел у себя в номере. До
места назначения, где меня ждали неприятности, было еще три-четыре минуты
пути. Значит, на размышления мне осталось не больше двух минут.
Мы промчались через перекресток. Сзади меня впритирку пронесся еще один
"пузырь". Я пожалел, что мы с ним не столкнулись, -- тогда компьютер закрыл
бы этот туннель и прислал сюда помощь. Это неисполнимое желание подсказало
мне одну идею: а что, если я сам устрою аварию? Компьютер перекроет движение
точно так же, как сделал бы это в случае столкновения.
Прошла минута.
Он продолжал ухмыляться.
Я поднял чемодан и врезал углом по внутренней поверхности "пузыря".
Раздался мерзкий чавкающий звук, резанувший мой слух, но пластиковая
оболочка уцелела. "Пузырь" продолжал двигаться. Я размахнулся, насколько это
позволяло внутреннее пространство "пузыря", и ударил изо всех сил. Оболочка
треснула. От места удара разбежалась паутина сияющих трещин. Но "пузырь"
продолжал двигаться. Я принялся яростно колотить по стенке. Последний удар
проделал дыру в оболочке. Теперь трещины покрывали почти всю поверхность
"пузыря". Я ударил еще раз. Послышался угрожающий треск, и оболочка
рассыпалась на куски.
"Пузырь" отделял меня от цилиндров со сжатым воздухом, которые
крепились под креслом и приводили его в движение. Теперь оболочка исчезла, и
я мог добраться до цилиндров. Вокруг свистел ветер, сдувая волосы мне на
глаза. Я примерился и ударил краем своего многострадального чемодана по
цилиндрам. Со второго удара мне удалось их сбить. Кресло, лишившееся
оболочки и двигателя, зашаталось, налетело на стену и перевернулось, сбросив
меня на пол. Проволочные "реснички" исцарапали мне все лицо, но участки
тела, прикрытые одеждой, не пострадали.
Его капсула улетела прочь. Она уже почти скрылась из виду, прежде чем
компьютер перекрыл поток воздуха в туннеле и остановил все "пузыри", взяв
под контроль их двигатели.
-- Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Если несчастный случай
застал вас в туннеле, оставайтесь на своих местах.
Голос компьютера звучал спокойно и убедительно.
-- Помощь уже идет. Оставайтесь на своих местах.
Проигнорировав просьбу компьютера, я подхватил свой чемодан и двинулся
по туннелю, подальше от Его капсулы. Идти было трудно: тысячи тысяч
"ресничек" из мягкой проволоки, покрывавшие не только пол, но и всю
внутреннюю поверхность туннеля, сильно затрудняли продвижение. Я шел
осторожно, старательно притаптывая "реснички". Когда я проходил, они
распрямлялись снова. Некоторые "реснички" проскальзывали под брючины и
кололи голени и икры. Я чувствовал, как мои носки пропитываются кровью.
Я слышал, как позади затрещала оболочка Его "пузыря". Должно быть. Он
превратил свои руки в молотки. Я попытался идти быстрее.
-- Кто-то идет по туннелю без капсулы, -- произнес компьютер. Его голос
эхом раскатился по туннелю. -- Я могу определить ваше местоположение.
Пожалуйста, сядьте и дождитесь "Скорой помощи". Она прибудет в ближайшее
время.
Я свернул в боковой туннель, перегороженный неподвижной капсулой, и
попытался обойти "пузырь", прижимаясь к его боку, чтобы избежать
соприкосновения с "ресничками", устилающими стены. С первой попытки я не
вписался в поворот, и некоторое количество "ресничек" оцарапало мне бок.
Довольно болезненно, надо заметить. Я повторил попытку, поплотнее прижавшись
к боку "пузыря". Сидевший внутри человек изумленно посмотрел на меня и
что-то сказал, но пластиковая оболочка заглушила звуки. Я не стал его
переспрашивать, а заспешил по туннелю к следующему "пузырю", маячившему
футах в ста от меня.
-- Я чувствую движение, -- чуть громче, чем в прошлый раз, произнес
компьютер. -- Два человека движутся без защиты оболочек. Я приказываю вам
остановиться и ждать прибытия "Скорой помощи".
Я споткнулся и упал, но в последний момент извернулся и ухитрился
защитить живот и пах чемоданом. Я сильно исколол себе плечи, но остальные
части тела не пострадали. Я поднялся, благословляя свой чемодан, и двинулся
дальше.
--Эй!
Я сделал вид, что ничего не слышу.
-- Джекоб!
Я не удержался и оглянулся. Он стоял в сотне футов позади меня, за тем
"пузырем", который я недавно обогнул, и махал мне рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17