В ту пору, когда Савири минуло пять лет, из далекого Гертвира
пришла весть о смерти молодого принца Таррау, одного из ее старших
братьев. Известие подняло малолетнюю принцессу на ранг выше; это
еще не означало, что она может унаследовать престол, но шансы Сави-
ри стать королевой значительно увеличились: ее брат, наследный
принц Аррин, с рождения был слабым, болезненным ребенком, и все
сомневались, доживет ли принц до того времени, когда на его голову
возложат корону.
Король в специальном послании своему тестю, принцу Карэне,
просил того обратить внимание на воспитание маленькой принцессы, но
Карэна и сам уже не мог не думать об этом: шутка ли, получить воз-
можность сделать Верховной правительницей женщину из рода Карэна!
Пока Савири отделяли от трона два сына короля от первого брака, об
этом не приходилось и мечтать, теперь же, когда преграда внезапно
уменьшилась вдвое, Карэна уже видел себя регентом при юной короле-
ве.
Он немедленно вызвал Стенхе и истомил того подробной инструк-
цией о воспитании принцессы. Стенхе покорно поддакивал, имея на эту
проблему свою точку зрения; он уже соображал, как совместить требо-
вания Карэны с собственными воззрениями.
- Ну ладно, ступай,- проворчал наконец Карэна, и Стенхе пошел
разыскивать принцессу.
Он нашел ее во дворе замка; они с Маву сидели, склонившись над
выбитыми в каменной плите лунками для ртанавэ. Чуть поодаль на
скамье у колодца дремала принцессина нянька.
Маву и Савири поочередно степенно раскладывали свои фишки по
лункам. Маву игрок был плохой, Стенхе с ним и играть никогда не са-
дился, но он не ожидал, что Маву такой простак, который не может
обыграть пятилетнюю девочку. Савири выигрывала с большим преимущес-
твом; в ее "копилке" уже собралось около двух третей всех фишек,
Маву же тщетно пытался оберечь свои лунки от посягательств принцес-
сы.
- А ты попробуй сам,- возразил Маву на подтрунивания старшего
хокарэма, сгребая фишки с плиты.
- Нечестно!- закричала девочка.- Ты не доиграл!
- Да что там,- молвил Маву.- Все равно уж не выиграю.- Он ус-
тупил свое  место Стенхе. Тот сел, разложил фишки в начальную пози-
цию и посмотрел на принцессу. Савири сказала:
- Начинай, пожалуйста.
Начинающий партию игрок имеет незначительное преимущество над
соперником; получалось, что девочка давала ему (ему!) небольшую фо-
ру. Улыбнувшись этому, Стенхе начал игру. Он не собирался нянчиться
с принцессой, решил сразу показать ей свое  умение, но неожиданно
для себя обнаружил, что имеет равноценного себе партнера.
Девочка играла быстро, не затягивая пауз, но при этом ухитря-
лась как-то выстраивать сложнейшие комбинации. У нее не было при-
вычки пересчитывать фишки в своих лунках, но она точно знала их ко-
личество, в этом Стенхе убедился, когда она, не давая походить ему,
сделала шестнадцать ходов подряд, в заключение забрав две дюжины
фишек из лунки Стенхе.
- А?- воскликнул над ухом Стенхе Маву, довольный так, будто
сам провернул эту комбинацию. Стенхе молча отодвинул его подальше,
чтоб не висел над душой.
Теперь он проигрывал. Это было ясно. Но очень, очень стыдно
было Стенхе потерпеть поражение от малолетней девочки.
- Маву,- сказал тогда Стенхе.- Сбегай-ка в мой покой, принеси
сюда доску для ирранхо.
- И тебя задело...- торжествующе протянул Маву. Он исчез и
вернулся очень скоро, таща под мышкой доску и размахивая увесистым
мешочком с фигурами. Стенхе, чтоб не лишать девочку удовольствия,
до самого конца доигрывал уже проигранную партию.
Причудливо расчерченную доску для игры в ирранхо принцесса уже
видела не раз; фигуры неизменно ее забавляли - она относилась к
ним, как к куклам. Теперь же Стенхе расставил все фигуры по местам
и стал объяснять правила. Он говорил так, как говорил бы взрослому,
не сюсюкая; правила в его изложении больше напоминали какой-то вы-
сокоученый трактат.
- Ну, Стенхе,- сказал Маву укоризненно.- Она же ничего не
поймет.
Савири как будто понимала. Иногда она спрашивала, что означает
то или другое слово, но Стенхе знал, что она вовсе не запоминает
всего того обилия терминов, которое он вывалил на нее.
- Впрочем, лучше давай попробуем играть. На доске тебе будет
яснее...
Первую партию Стенхе, в сущности, играл и за себя, и за прин-
цессу. Он показывал, рассказывал, объяснял, ничуть не сомневаясь,
что Савири почти ничего не запоминает.
Он ошибся. Савири, правда, то и дело спрашивала, верно ли пос-
тупает, но все же в общем запомнила хорошо. Эту партию она, конеч-
но, проиграла, но когда они взялись за другую, Стенхе опять почувс-
твовал странную сильную манеру игры. Девочка, в точности следуя
первому правилу ирранхо, которое гласило:"Не думай долго, не томи
противника ожиданием",- очень быстро позагоняла фигуры Стенхе в
умело подготовленные капканы.
Маву, чтоб не раздражать Стенхе, отошел и присел в сторонке;
успехи малолетней принцессы его уже не веселили. Маву уловил, что
Стенхе в растерянности, а растерянного Стенхе юноше никогда не до-
водилось видеть.
Сбитый с толку старый хокарэм стал понемногу нарушать первое
правило, задумываясь все чаще и надолго. Маву нетерпеливо ерзал;
Савири же эти паузы ничуть не мешали: она рассматривала фигуры, во-
дила пальчиком по узорам доски и вдруг спросила:
- А кто это - Альео Тавра Ану Сим?- произнесла она, старатель-
но выговаривая имя.
- Богиня удачи,- машинально ответил Стенхе. Он оторвался от
размышлений.- А где ты услышала ее имя?- спросил он с интересом.- В
этих местах ее не почитают; она из гортусских поверий.
- Я не слышала,- отвечала Савири и указала на надпись по краю
доски:"Не досаждай просьбами Альео Тавре Ану Сим, игрок, надейся на
холодную голову и горячее сердце".- Вот тут нарисовано, правда?
- Правда,- отозвался Стенхе, но привычка к наставлениям и тут
дала о себе знать:- Написано, а не нарисовано,- поправил он.- А ты
что, разве читать умеешь?
- Умею, наверно,- неуверенно ответила девочка.
- Ну-ка,- он протянул ей свой нож,- что тут написано?
- "Верен, как пес",- бойко прочитала Савири надпись на рукоя-
ти.- Правильно, да?
- Да,- отозвался удивленный Стенхе.- Кто ж тебе буквы показал?
- Никто,- на этот раз удивилась девочка.- И я не буквы читаю.
Я просто смотрю и вижу, как говорить.
Стенхе перевел взгляд на Маву. Маву привстал, готовый куда-то
бежать и что-то делать. А что же делать, мальчик? Пользы от Маву
никакой не было.
- Твой ход,- напомнила Савири.
- Ах, да,- спохватился Стенхе. Его ход... Но какая могла быть
теперь игра?- Стенхе сказал:- Знаешь, госпожа, я все  равно уж про-
играл, а тебе и есть пора.
По знаку Стенхе Маву растолкал няньку.
- Ох, задремала я на солнышке, разморило меня, а дитя некорм-
ленное, голодное,- захлопотала, причитая, нянька, уводя девочку.
Стенхе проводил Савири взглядом.
- Ну?- спросил он Маву.- Что бы это значило?
Маву за собой никакой вины не чувствовал.
- Умная у нас хозяйка, вот что это значит,- легкомысленно зая-
вил он.
- Давно она тебя стала обыгрывать?- спросил Стенхе.
- Недели две назад,- ответил Маву.- Даже, пожалуй, чуть боль-
ше.
- Так,- сказал Стенхе.- А что с ней ещ  происходило за эти
две-три недели?
Маву пожал плечами:
- Разве что капризничать стала больше...
- Капризничает? А то, что она сомлела вдруг на той неделе?
- Головку напекло,- высказал догадку Маву.
- Кашлять начала...
- С дневной жары холодной воды напилась,- ответил Маву.
- Спит плохо...
- Набегается вечером и угомониться не может,- дал объяснение
Маву.
- Будто сглазили ее...
- Ты в сглаз веришь?- удивился Маву.
Они помолчали.
- Бусы еще  нашла,- вспомнил Маву.- Грошовые бусы; видно, ка-
кая-то крестьяночка потеряла.
- При чем тут ее бусы?- спросил Стенхе.
- Не знаю,- признался Маву.
Бусы... Ох. Маву, Маву...
- Где они сейчас?- спросил Стенхе вяло.
- На кукле навешены.
- Принеси-ка...
Менее всего Стенхе думал, что в чем-то виноваты бусы; Маву он
отослал единственно для того, чтоб поразмышлять в одиночестве и
придумать, с чего бы это вдруг маленькая принцесса невесть как нау-
чилась грамоте. Кто бы мог обучить ее грамоте? То, что он сам не
учил ее, Стенхе знал точно. Маву это тоже в голову никогда бы не
пришло. Ну, а секретарь и писец принца Карэны? Нет, никак Стенхе не
мог поверить, чтобы эти степенные люди решили вдруг учить грамоте
маленькую девочку.
Так что же, в замке есть еще грамотные люди? Стенхе перебирал
в мыслях всех, кто имел доступ к принцессе; но никто не возбуждал
подозрений.
Маву скоро появился. Он сбежал во двор по ступенькам, раскру-
чивая бусы вокруг пальца.
Бусы... Стенхе хмыкнул. Эти бусы он уже видел мельком три не-
дели назад, но тогда к ним не присматривался. Сейчас же он взял их
в руки и, размышляя, стал рассматривать каждую бусину. Его мысли
были далеки от этих простеньких грошовых бус, и совсем не ожидая
ничего подобного, он вдруг заметил нечто, заставившее его вскочить
не ноги.
- Ты присматривался к ним?- спросил он Маву, уже зная, что ус-
лышит отрицательный ответ. Разумеется, Маву в голову и не приходило
присматриваться к бусам: так, дешевая безделушка в подарок знакомой
служаночке.
- Ну-ка, глянь,- подал ему бусы Стенхе.
Маву небрежно повертел их в руках.
- О-ой,- протянул он.- И где ж мои глаза были? А что это та-
кое, Стенхе?
- Амулет,- ответил Стенхе.
Хокарэмы не верят в могущество амулетов. Вера в силу петушиной
или волчьей лапы, собачьей шерсти или пепла жабы смешила их и вызы-
вала желание использовать в своих целях.
Услышать же, что Стенхе называет таинственные бусы амулетом,
было неожиданно для Маву; он помимо воли рассмеялся.
- Амулетов не бывает, Стенхе,- весело сказал Маву.- Не ты ли
мне это говорил?
- Нет, не я,- ответил Стенхе.- Я никогда не отрицал возможнос-
ти существования Настоящих Амулетов. Я называл шарлатанством все
эти малоаппетитные штуки, которые дурни носят в ладанках. А Настоя-
щий Амулет...- Стенхе подумал, поыскивая слова.-...Настоящий Амулет
- это, с точки зрения новейших знаний, такая вещь, которая оказыва-
ет явное действие, оставаясь непонятной по своей природе. Подобным
Амулетом в свое время были игральные кости святого Кавустэ.
- По-моему,- сказал Маву, пропуская бусы между пальцев,- для
подобной вещи нужно какое-то другое название.
- Зачем же искать другое?- отозвался Стенхе.- Слово "амулет"
именно в таком значении употребляется алхимиками уже несколько ве-
ков.
Стенхе в задумчивости расставлял на доске фигуры. Играть он не
собирался, но Маву неожиданно сел напротив него:
- Сыграем?
- Поди ты...
- Сыграем,- Маву сделал парвый ход.- А?
Стенхе пожал плечами. Маву был настолько беспомощным игроком,
что на него не стоило терять времени. Однако несколько ходов спустя
Стенхе понял, что Маву стал проявлять такую же сильную манеру, ка-
кой только что щеголяла Савири.
Дьявольщина!.. Ах.да! Ведь у него в руках эти чертовы бусы.
Бусы, от которых если не умнеют, то становятся заметно смышленей.
Стенхе отцепил от пояса кошелек и протянул руку к Маву:
- Ну-ка, давай их сюда...
Маву с ухмылкой отдал. Но хотя Стенхе, забрав бусы, сунул их в
свой кошель, ему это не помогло.
Партию он проиграл. Проиграл позорно, пытаясь уберечь свои фи-
гуры от ловушек, постоянно отставая от стремительного Маву.
- Я думаю,- сказал Маву, воодушевленный победой,- что бусы
действуют только при прикосновении к ним.
- Ну, не выдумывай,- отозвался Стенхе.- Когда принцесса меня
обыгрывала, бусы висели на кукле. И ты вспомни, что я тоже держал
их в руках.
- Ты держал, а я поглаживал их,- указал на разницу Маву.
- Может, и верно,- согласился Стенхе. Он потянулся за бусами,
но передумал.- Ладно, посмотрим, как на тебя подействует. Может, ты
тоже в обмороки падать начнешь.
- Ну уж нет,- засмеялся Маву.- А вот что принцессе о бусах
сказать?
- А ничего,- ответил Стенхе.- Ты не знаешь, куда они пропали,
понял?
Маву понял. Когда назавтра принцесса стала искать украшения
своей куклы, Маву развел руками: не знаю, не видел. Он с интересом
поджидал появления Стенхе:
- Может, Стенхе знает?
Девочка наряжала куклу в праздничное платье, украшала ее свои-
ми небогатыми драгоценностями. Кукла была велика, всего на голову
ниже принцессы, и так тяжела, что на руки ее не возьмешь; когда ее
по ходу игры следовало передвинуть, на помощь принцессе приходил
Маву, и он же таскал куклу, когда принцесса желала вынести ее во
двор. Вообще-то, это была не кукла, а статуэтка, вырезанная слобод-
ским резчиком; тот изготовил ее сразу с подножием-постаментом, в
платье и с косой, венцом уложенной вокруг головы, но придворный
брадобрей сделал парик из конского волоса, и Савири трепала этот
парик, пытаясь уложить прическу так, как ей хочется. Деревянное
"платьице" куклы Савири называла нижним платьем, а верхних ей наши-
ли горничные девушки из лоскутов шерсти и льна. Кукла была настоя-
щей щеголихой - у нее даже была шелковая косыночка, на которую де-
вушки очень долго собирали уж никуда не годные кусочки, ведь шелк
очень дорог, и у самой Савири не было ни одного шелкового платья.
Савири, укутав куклу в платье, укрепила в ее волосах свои се-
режки и повесила на шею ожерелье. На ее взгляд, этого было мало; ей
не хватало исчезнувших бус, как будто не очень красивых на первый
взгляд, зато заманчиво вспыхивавших на солнце.
- Стенхе,- закричала девочка, увидев старшего хокарэма,- ты не
знаешь, куда пропали мои буски?
Стенхе тоже не знал. Подумав, он предположил, что бусы утащила
птица: кукла стояла у самого окна, и блеск украшений вполне мог
приманить какую-нибудь вороватую пичугу.
- Может, Маву послать, чтоб он в сорочьих гнездах пошарил?-
предложил Стенхе.
Маву возмутился:
- Так я и полез! Лучше я тебе, госпожа, другие бусики куплю,
согласна?
Принцесса была согласна.
Маву в этот же день купил ей у деревенского торговца бусы. Он
отдал их Стенхе, и тот, рассмотрев их внимательно, разрешил пода-
рить принцессе. Не так уж часто попадаются у бедных торговцев Нас-
тоящие Амулеты.
Стенхе напрасно ожидал, что действие бус как-то отразится на
здоровье Маву. Маву ни на что не жаловался, был весел и беспечен.
Несмотря на то, что он больше к амулету не прикасался, способность
выигрывать он сохранил. Правда, Стенхе не замечал, чтобы он поум-
нел; возросшая сообразительность у Маву почему-то касалась исключи-
тельно азартных и неазартных игр. Стенхе попробовал обучить его ни-
ваури, и Маву тут же уловил замысловатые правила. Впоследствии он
сделал это самым важным способом добычи денег.
А вот когда Стенхе попробовал воспользоваться Амулетом, он,
помимо желаемого действия, заполучил еще и долго не проходившую
сильнейшую головную боль.
2
Старик Карэна характер имел препаршивый и вдобавок страдал
бессонницей. Поэтому очень и очень доставалось его домочадцам. Он
сейчас всю жизнь свою проводил в кресле, обложенный подушками, тут
он ел и спал, да только поскольку сам не замечал, что дремлет, по-
лагал, что круглосуточно бодрствует. Дворня уже давно поняла, что
его жалобы на бессонницу - это самообман, но никто не собирался ра-
зуверять его (себе дороже станет), и слуги несли свою тяжкую ношу.
Писать под его диктовку письма было сущим мучением; Карэна засыпал
на каждой фразе, а проснувшись, продолжал дальше, и все это время
секретарь должен был ждать, стоя у кресла с табличками и стилов в
руках. Ускользающие мысли Карэна относил за счет стариковской за-
бывчивости; зевки прислуги не выносил и строго наказывал, и ужасно
гневался, когда при пробуждении обнаруживал слугу не там, где тот
стоял перед незамеченным периодом дремы.
- Все прыгают,- брюзжал он.- Все бегают! Никакой почтительнос-
ти к господину! движения должны быть плавными, ничуть не резкими...
И провинившихся ожидало наказание.
Стенхе пришел к Карэне незадолго до полудня, когда старик чув-
ствовал себя бодрее.
- Что тебе?- буркнул Карэна.- С принцессой что-то случилось?
Стенхе поклонился:
- Я виноват, господин мой.
- Виноват... Что с ней? Простыла? Обожглась чем? Головку раз-
била?
- Ну что ты, господин мой. Разве б я допустил такое? Все хуже,
господин. Волшебство.
- Волшебство?- переспросил Карэна. Разве ты веришь в волшебст-
во? Был и есть безбожник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23