Меган расправила плечи и расслабилась.– Я подумал, что мы могли бы немного погулять, – предложил Джексон, – и поговорить.Она кивнула и взяла Джексона под руку. Они спустились по ступенькам к одной из затененных деревьями тропинок.– Я рад, что ты пришла, – мягко произнес он, когда позади замерли звуки толпы, гитар, детских голосов, и они остались наедине с ветром и птицами.– Я тоже.Джексон взглянул на нее и вновь уставился на тропинку под ногами.– Может показаться странным, Меган, но у меня такое чувство, что я всю жизнь знал тебя. Как будто нам не нужны слова, я и так знаю твои мысли, а ты знаешь, что думаю я. Разве это не безумие?Меган вздрогнула, когда Джексон произнес ее имя. Если бы только она могла слышать, как он говорит это каждый день, возвращаясь с работы домой и, целуя ее, лежа в постели, свернувшись клубочком после любовных ласк; утром, когда она просыпалась бы возле него. С ним было так хорошо. Как только она могла думать, что между ней и Тони серьезное увлечение. То было просто детской игрой, ребенок, притворяющийся влюбленным, без настоящего чувства. А вот это – сама жизнь. Джексон такой добрый, сердечный и честный. Он не обидит ее.– Нет, я не думаю, что это безумие, – ответила она, в конце концов, вдыхая чистый запах деревьев, с листьев которых вчерашний дождь смыл всю пыль. – У меня точно такое же ощущение.Джексон улыбнулся, восторженно и тепло, и покрепче прижал ее руку.– Ну что ж, тогда я хочу провести с тобой весь день. Мы все будем делать вместе. Сначала пообедаем, а потом – все, что ты пожелаешь. Прогулка по пристани, Китайский город, магазины, все, что угодно. Только, чтобы ты была счастлива.Казалось невероятным, что он не шутит, что из всех вещей, которыми он мог заняться, из всех людей, с которыми он мог быть, он выбрал ее. И все-таки его ярко-зеленые глаза смотрели серьезно, и смотрели только на нее, а не по сторонам, выискивая, какие развлечения он упускает. Джексон повел ее к улице, где оставил свою машину. Меган была уверена, что все прохожие глазеют на них, изумляясь счастью, исходящему от ее тела, подобно лунному свету. Она не могла удержаться от желания улыбаться незнакомым людям, чтобы они тоже разделили ее радость. Пусть весь мир считает ее немного не в себе, подумала Меган. Она влюбилась. И этим объяснялось все. * * * Поздно вечером они сидели в темном убежище машины Джексона и молчали. Снаружи, несколько мужчин бегали трусцой. Конный полицейский направил лошадь за угол и скрылся из вида, а луна, как беглый арестант, пряталась за облаками. Машина Меган стояла в нескольких футах.Джексон потянулся и взял ее маленькую ручку в свою. Он и раньше брал ее руку, например, когда они бежали к кабинке на канатной дороге, но то было совсем другое. Сейчас не было никакого предлога для этого прикосновения.Меган по-прежнему молчала. Она болтала и смеялась почти весь день, а цветы, что он купил ей, и порция мороженого, съеденная одна на двоих, привели ее в такой же восторг, как у ребенка, обнаружившего, что его пасхальное яичко набито карамельками. В кабине фуникулера она вцепилась в перила и наклонилась вперед, смеясь и подставляя лицо ветру. Джексон, узнал, что она прожила в районе залива всю жизнь и ни разу не каталась на канатной дороге, был просто потрясен. Но в этом и состояла часть обаяния Меган. Она жила, и в то же время не жила, была частичкой этого мира, и ухитрялась ничего не знать о нем. Джексон почувствовал себя учителем, открывающим прекрасные стороны жизни, и как получать от них удовольствие и извлекать наслаждение, как без страха, с высоко поднятой головой, встречать каждое мгновение. За ланчем, пока они поедали гамбургеры, Меган рассказала ему о родителях, с их самым дорогим домом на самом дорогом холме в Саусалито. Когда они прогуливались вдоль причала, она говорила об университете, об отсутствии всякого энтузиазма, скучной жизни, которая тянулась без малейшего просвета, пока она не встретила его. Меган, так и сказала – пока не встретила его. В машине Джексон подождал, чтобы свет фар, проезжавшей мимо машины, скрылся вдали и сжал руку Меган.– Тебе понравился сегодняшний день? – спросил он.– О, да! – ответила Меган, поворачиваясь к нему.– Вот и хорошо.Наступила неловкая пауза. Они оба смотрели прямо перед собой, сосредоточив все внимание на машинах, подростках, притаившихся в лесочке, на чем угодно, только бы не смотреть друг на друга. Меган закусила губу, удивляясь, куда исчезла вся та легкость, что была между ними целый день. Почему нельзя просто перепрыгнуть через всю эту стадию, неловкую, неясную, запутанную стадию, и сразу перейти к мирным, дружеским отношениям, вроде тех, что существуют между парочками в книгах и кинофильмах? Меган вздохнула.– Ты хочешь домой? – спросил Джексон.Меган резко отпрянула, выдергивая руку, и рванулась к дверце:– Хорошо. Только мне надо найти ключи.Она наклонилась, чтобы поднять с пола сумочку, но Джексон перехватил ее трясущиеся руки прежде, чем она дотронулась до нее.– Посмотри на меня, Меган, – мягко сказал он.Так как Меган по-прежнему отводила взгляд, Джексон освободил одну руку и повернул ее голову к себе. Он ничего не сказал, просто смотрел до тех пор, пока не заметил слезы, блеснувшие в ее глазах.– Я не хочу, чтобы ты уходила, – прошептал он.Казалось, она тает прямо у него на глазах и растворяется слой страха, покрывающий ее лицо.– Ты знаешь, что можешь доверять мне.Меган кивнула, боясь произнести хоть слово, опасаясь, что при малейшем звуке Джексон исчезнет как легкий далекий мираж. Он наклонился, и его губы так нежно прикоснулись к ее щеке, как будто он боялся причинить боль. Меган закрыла глаза, и Джексон осушил поцелуями влагу в уголках ее век.– О, Меган, – произнес он. Она обняла его за шею и крепко прижалась к нему. – Я никогда не ощущал такого счастья. Мне так хорошо с тобой.Меган зарылась лицом в волосы Джексона, вздыхая аромат травы, кожи, и потерлась щекой о его воротник.– Пожалуйста, не позволяй мне уйти, – прошептала она.Он обнял Меган так сильно, что перехватило дыхание.– Никогда. Никогда, Меган. * * * Меган медленно ехала домой.Она не выпила ни капли алкоголя, и все-таки чувствовала себя опьяневшей, так что ей приходилось из всех сил цепляться за руль. Она улыбалась проезжавшим мимо мотоциклистам, хотя в темноте они не могли видеть ее.Меган Холлиэлл. Она произносила эти слова, наслаждаясь каждым слогом. Миссис Меган Холлиэлл. На ней, конечно же, будет белое платье. Пару месяцев назад на обложке свадебного журнала она видела платье, – о котором мечтала – с вышитыми кружевами по воротнику, двенадцатью оборками на юбке, падающими до самого пола. Пи нравилось, что Джексон намного выше ее, поэтому она наденет белые атласные туфельки, похожие на пуанты балерины. И, конечно, вуаль, стыдливо скрывающую ее лицо, которую Джексон медленно приподнимет, чтобы поцеловать и скрепить таким образом клятву верности.Меган рассмеялась, подъезжая к мосту Золотистых Ворот. Огни на заливе были восхитительны, словно тысяча свечей, зажженных специально для нее. Клементина не похвалила бы ее за поспешные мечты. Не торопись, наберись терпения, не теряй голову, пока не выяснишь точно, к чему вы с Джексоном стремитесь. Ну что же, возможно, все это хорошо и прекрасно для мисс Монтгомери, королевы фотомоделей, которая в состоянии получить любого, кого захочет. Но для таких, как Меган, такой парень как Джексон Холлиэлл попадается раз в жизни, если судьба вообще преподносит такой подарок. Если она не отхватит его сейчас, у нее никогда не будет другой возможности. Она слишком заурядна, чтобы второй раз привлечь подобного ему парня.Кроме того, невозможно оставаться хладнокровной и рассудительной когда он рядом. Она так безупречно вписывается в ложбинку его плеча, прямо как последний кусочек мозаики. У Джексона хватит силы на них обоих, и возле него ей никогда не придется чего-то бояться. Самое удивительное, что его чувства к ней оказались такими же сильными. Он так крепко сжал ее в объятиях при прощании, что на мгновение у Меган закружилась голова, но она не хотела освобождаться.Все указывало на зарождение связи между ними, и связи долгой. И все-таки… И все-таки он уехал домой, к Алекс.Меган миновала мост и направилась по продуваемым всеми ветрами улицам Саусалито к дому. Она любит Алекс. Но, черт побери, разве не может Меган хоть когда-нибудь заполучить что-то свободное от Алекс и не связанное с ней? Алекс первой была с Тони. И, несмотря на трудное начало их дружбы, Алекс не бросила Клементину ради Меган, а стала ее лучшей подругой. А сейчас Джексон. Меган барабанила по рулевому колесу, направляя машину по крутому холму наверх. Ну хорошо, она никогда не встретилась бы с Джексоном без Алекс. Но неужели он должен продолжать жить с ней и одной квартире. Расскажет ли он Алекс об их свидании? Скажет ли Алекс, что это чудесная мысль или наоборот? Не возникнет ли у Джексона при взгляде на Алекс мысль, что он зря связался с Меган?Меган остановила машину и стукнула кулаком по рулю. Хватит. Хватит. Раз в жизни она должна поверить в себя. Стать самоуверенной и решительной, как Алекс и Клементина.– Я достаточно хороша, чтобы удержать его – убеждала себя Меган, выбираясь из машины и захлопывая дверцу. Она вошла в дом, старательно игнорируя сомнения, терзающие ее душу. * * * Алекс сидела на тахте в гостиной, изучая учебник по экономике, когда вернулся Джексон. Он взглянул на часы, стоявшие на столе рядом с ней: без пятнадцати два, и снял пальто.– Ты что, моя мама?Алекс закрыла учебник и завязала потуже пояс махрового халата.– У меня, между прочим, завтра серьезный экзамен по курсу Хансена.– Да, конечно, Джексон пошел на кухню и достал бутылку содовой из холодильника. Он снял пробку и, вернувшись, опустился на тахту рядом с Алекс.– Это правда? – спросил он.– Нет. Но что я могу сделать со своим любопытством?Джексон рассмеялся и скинул туфли:– Вот это уже лучше. Что ты хочешь знать?– Все, идиот. Вы поладили? Она не обманула твоих надежд? Вы будете встречаться? Или ты сбежал?Джексон сделал глоток и поставил бутылку на стол. Повернувшись к Алекс, он оперся на спинку тахты.– Она заставляет чувствовать себя настоящим мужчиной, Алекс. Не смейся. Я знаю, звучит избито, но это правда. Меган – такая нежная и хрупкая. Возникает желание покачивать ее на руках и заботиться, чтобы никто не причинил ей боли.Алекс провела рукой по волосам, разглаживая их.– А как насчет ее чувств?– Я думаю, она тоже… Я хочу сказать, в глазах у нее было такое же выражение, что и у меня.– Бог мой, это ваше, только ваше первое свидание, – Алекс встала и прошлась по комнате. – Почему ты говоришь так, как будто все должно решиться сейчас или никогда?– Нет, не то. Мы много смеялись. Играли роль туристов. Канатная дорога, Китайский город и прочая ерунда. Мы превратились в детей. Мне было так спокойно с ней. Мне вспомнились старые супружеские пары, которые так хорошо знают друг друга, что им не нужны даже слова, потому что они чувствуют мысли друг друга.Алекс прекратила метаться по комнате и повернулась к Джексону. Она открыла рот и снова закрыла его.– Что? – спросил Джексон.– Нет, ничего.– Алекс, ты собиралась что-то сказать.– Ты не захочешь это слушать.– Попробуй.Алекс вернулась к тахте и, присев, взяла Джексона за руку.– Я просто подумала, что хорошо бы иметь магнитофон. Когда ты, в конце концов, выйдешь из этого любовного тумана, мне хотелось бы прокрутить пленку с твоими словами. Ты не поверил бы в их реальность.– Почему ты говоришь так?– Потому что ты не похож на себя. «Вспомнились старые супружеские пары». Боже! А как насчет молодоженов? Как насчет волнения, любви, страсти? От твоих высказываний создается впечатление, что Меган устроилась уже в кресле-качалке, а ты рядом в шезлонге. Неужели ты этого хочешь? С каких это пор ты стремишься превратиться в старого ворчуна?– Эй, это моя жизнь.– Конечно, твоя. Но не завинчивай гайки. Не иди в направлении, совершенно чуждом тебе.Джексон убрал руку и встал. Он направился к двери своей спальни, потом обернулся.– Я думал, что ты, первая из всех людей, будешь счастлива за меня. Бог мой, ты же хотела, чтобы мы были вместе.– Плевать мне, вместе вы с ней или нет, – встав, ответила Алекс. – Если она принесет тебе счастье, великолепно. Но ты не видишь реального положения вещей. Ты прав, Меган хрупка. Ей нужна жизнь в загородном доме с каким-нибудь «домашним» мужчиной и парочкой детишек. Я не осуждаю никого. Все, что я стараюсь внушить тебе, это то – что ты не такой тип мужчины. Твое представление о любви и счастье совершенно отлично от ее.– А что, черт побери, ты знаешь о любви? Ты так боишься ее, что не хочешь даже приближаться к ней. Ты боишься, что она захватит тебя, сделает такой же слабой и человечной, как и все мы.Алекс расправила плечи:– Я достаточно знаю о любви, Джек. Я знаю, какой привлекательной может показаться эта сторона жизни. Иногда даже, поверишь ты мне или нет, она кажется прекрасной и утешительной и для меня. Ты искал смысл своей жизни, и теперь ты думаешь, что нашел его в Меган. Но скажи мне, что произойдет через несколько лет, когда Меган счастливо обзаведется семьей, будет растить детей, ухаживать за садом, а ты будешь слоняться вокруг своих мольбертов, засунутых с глаз долой в угол подвала и удивляться, куда подевались твои мечты.Джексон сверлил ее взглядом, гнев поднялся в нем, но потом, так же быстро утих. Он подошел к Алекс и погладил ее щеку.– Я не хочу ссор.Алекс глубоко вздохнула и положила ладонь на его руку:– Я знаю.– Давай договоримся, что для одного дня достаточно, идет?Алекс кивнула. Пройдя по комнате, она взяла учебник и пошла к спальне.– Алекс?– Да, – сказала она, не оборачиваясь.– Мы по-прежнему друзья?Алекс схватила с пола его ботинок и, молниеносно повернувшись, швырнула в Джексона. Ботинок с силой врезался ему в живот.– Да, черт побери! – крикнула она и закрыла за собой дверь. * * * На самом деле свиданий не было. По крайней мере, Алекс ничего не заметила. Джексон и Меган встретились, влюбились и объявили о помолвке. И все меньше, чем за два месяца.Алекс научилась придерживать язычок. После того единственного разговора с Джексоном, она никогда не высказывала ему своих опасений. Единственная беседа с Меган заставила ее понять, что Меган так же не желает прислушиваться к голосу разума, как и Джексон.– Я думаю, ты слишком торопишься, – сказала Алекс две недели спустя после встречи Меган с Джексоном. Они, как это часто бывало раньше, сидели на кровати Меган и говорили на ту же тему – о мальчиках, которые уже выросли и превратились в мужчин.– Почему? – спросила Меган, почти не прислушиваясь к ее словам. Она встала и начала рыться в шкафу в поисках безукоризненного наряда, который собиралась надеть сегодня вечером. Они с Джексоном вместе обедали в этот день.– Потому что, ты едва знаешь его, а уже заговорила о свадьбе. Меган, неужели нельзя немного подождать и посмотреть, действительно ли вы совместимы.– Нет, я так не думаю, – Меган бросила пару платьев на кровать и критически разглядывала их. Покачав головой, она вновь повернулась к шкафу.– Черт, да выслушай же ты меня, – закричала Алекс, спрыгивая с постели. Она подошла к шкафу, захлопнула дверцу и потянула Меган назад к кровати. – Сядь.– Что тебе не нравиться?– Ты и Джексон, вот что мне не нравится. Послушай меня. Я думаю это – ошибка.Меган отвернулась от нее:– Ты просто ревнуешь, – прошептала она так тихо, что Алекс не расслышала.– Что?– Я сказала, что ты ревнуешь.– Но это нелепо. Джексон – мой друг. Черт побери. Я же вас и познакомила.– Хорошо. Итак, ты, может быть, и не ревнуешь ко мне, но ты ревнуешь, что я влюбилась.Алекс глубоко вздохнула и села:– Мег, я не ревную. Действительно. Если ты влюблена, я счастлива за тебя.Меган повернула голову:– Правда?– Конечно.Меган крепко обняла Алекс. Я так рада. Я хотела разделить с тобою свое счастье. Ты нужна мне теперь гораздо больше, когда Клементина так далеко.– Меган, можешь на меня рассчитывать. Но ты ведь знаешь, я всегда говорю то, что чувствую. Я не могу притворяться, что все чудесно, если не думаю так.Меган кивнула и расправила одно из платьев, которое отшвырнула как ненужное, но сейчас изменила свое решение.– Прекрасно. Давай, выкладывай, что у тебя на душе.Алекс покачала головой, наблюдая, как интерес Меган снова перекинулся на выбор наряда и косметики. Тем не менее, она высказала свои мысли.– Похоже, вы двинулись вперед как товарный поезд, совершенно не замечая, куда вы идете. Вы подумали о будущем? Вы двое говорили о своих целях, какой будет ваша жизнь через десять, двадцать лет? Ты понимаешь, что Джексону надо рисовать, и понимает ли он, насколько ты старомодна и любишь семейный очаг? Вы уверены, что ваши стремления совпадут?Махнув рукой, Меган словно откинула мысли Алекс. Она вернулась к шкафу, открыла его, и вновь закопалась в одежде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52