- Всё время стараюсь, чтобы его было как можно меньше, - бросая окурок в мою давно опустевшую кофейную чашку. - Если все станут понимать смысл моих слов, то это убьёт окружающую меня ауры тайны.
Она подняла глаза на мужа и кивнула, тот развернул кресло и покатил его к выходу. Только когда супруги были уже в дверях, я сообразил, что они оставили меня расплачиваться за их мятный чай и кофе.
Короче говоря, весь этот день был похож на один бесконечный эпизод из "Сумеречной зоны" Стивена Кинга. Я бросил на стол двадцатку, схватил свой ручной дисплей и вышел через боковую дверь. Мне было известно совершенно точно лишь то, что какая-то индейская карга сумела меня найти, и это означало, что Стоунуолл вполне способен повторить её подвиг. Сев в машину, я некоторое время покружил по соседним улицам, чтобы проверить нет ли за мной хвоста. Убедившись, что всё чисто, я двинулся на запад, продумывая дальнейший ход действий.
Вариантов у меня, надо сказать, было не густо. Останавливаться в гостинице я не хотел, так как мне пришлось бы в этом случае использовать пластиковую карту, или оставить отпечаток большого пальца. Ночевка в машине мне тоже не улыбалась. Я уже далеко не мальчик, и моя спина громко протестует, когда я предаюсь подобным эксцессам. Здесь я, по счастью, вспомнил, что у меня есть добрый друг, в доме которого имеется прекрасная кушетка, и который сам ложится спать очень поздно. Кроме того, и это было самое важное, мало кто знал о моей дружбе с ним.
Я позвонил Дэниелу и поинтересовался, не могу ли ворваться в его мирный дом и провести там ночь? Он ответил в обычной для него форме любовного флирта, что я, естественно, принял за согласие и сообщил, что прибуду через двадцать минут.
Дэниел живет в кирпичном доме на улице, которая одним концом упирается в "Пьемонт парк". Квартплата там не высокая, а до многих злачных мест города рукой подать. Я оставил машину за его домом так, чтобы никто не мог увидеть номерных знаков, поднялся по лестнице на второй этаж и постучал в дверь.
Дэниел появился лишь через пару минут. Из всей одежды на нем было лишь полотенце вокруг бедер, а с волос капала вода. Сегодня он снова был блондином и выглядел, как только что вылезший из реки щенок. Щенок, который проводит массу времени в спортивном зале.
- О, Дрю, привет! -сказал он и улыбнулся - такая улыбка обычно бывает у маленьких детишек, неожиданно получивших приятный подарок.
- Привет, Дэниел, - ответил я, и взглянув на полотенце, добавил: Классный прикид.
- Ты застал меня в душе, - сказал он и по-собачьи закрутил головой, естественно, меня обрызгав.
Когда я заглянул к нему в первый раз, версию с душем я принял за чистую монету. Когда он и во второй раз открыл дверь лишь с полотенцем вокруг бедер, я начал подозревать, что это, видимо, не случайность. Когда же он сделал это и в третий раз, то я уловил в этом систему.
Закрыв за мной дверь, Дэниел отправился к платяному шкафу. Я слонялся по квартире, а Дэниел тем временем устроил превосходной спектакль, связанный с вытиранием тела и одеванием. Это был своего рода обратный стриптиз. Время от времени я поглядывал в его сторону, чтобы он не подумал, что я сознательно его игнорирую.
Жилье Дэниела являло собой образец наисовременнейшей студии, с кухней в виде обширной ниши и ванной. Одну половину комнаты занимала широкая кровать, а другую - кушетка и телевизор. На стене висели несколько стандартных полок с коллекцией мягких игрушек, состоящей сплошь из динозавров. Дверь ванной комнаты украшал календарь с фотографиями мускулистых мужчин. Я быстро пролистал календарь. На художественных черно-белых снимках были изображены мясистые парни на сплавных плотах. Чтобы удержаться на ногах, парни принимали самые невероятные позы. Подойдя к кушетке, я увидел, что на одном из подлокотников лежит раскрытый томик Реймонда Чандлера.
- С это каких пор ты увлекся чтением? - спросил я.
- Что? - спросил Дэниел, перестав застегивать пряжку пояса. - Ах это... Примерно неделю назад. Я подумал, что романы Чандлера помогут мне лучше понять присущую тебе психологию молчаливого мужского шовинизма.
Хмм... По крайне мере, он хоть что-то читает, подумал я, извлек свой ручной дисплей, уселся на кушетку и принялся за работу. Я начал классифицировать версии еще в кафе, но работы оказалось больше, чем я предполагал. В то время, как я просматривал список и делал заметки, Дэниел сидел передо мной на полу и смотрел телевизор. Это был какой-то лихо закрученный фантастический фильм о политических интригах на марсианской колонии землян. Во всяком случае, мне показалось, что это Марс. Телевизор Дэниела имел встроенный фильтр сексуальной градации, и мой приятель настроил его так, что вместо некоторых диалогов на экране демонстрировались половые акты между мужчинами. Сношения эти происходили в самых немыслимых позах и самых невероятных местах. В воздушном шлюзе. В гидропонной оранжерее. На письменном столе премьер-министра. Но за всем этим скрывался довольно интересный сюжет о предательстве и двойном предательстве. Между персонажами складывались забавные отношения. Одним словом, осознав вдруг, что уже давно не работаю, я оказался сидящим на полу рядом с Дэниелом.
После второго акта шоу, мы заказали себе пиццу (без чеснока, поскольку Дэниел ночью работал) и прикончили её в ходе третьего акта. Когда до конца действа оставалось еще минут десять, зазвонил телефон, и Дэниел отправился на работу. Прежде чем удалиться, он поставил ТВ на "паузу", с тем чтобы досмотреть захватывающую концовку позже.
Избавившись на пару часов от Дэниела, я вернулся к работе с файлами. Еще полтора часа я классифицировал версии по значению, но затем вдруг понял, что делаю всё вовсе не так, как надо. Я расставлял их в том порядке, в каком вел бы расследование сам. Но это был мартышкин труд. Мне следовало разместить приоритеты так, как разместила бы их Джен. Приходилось возвращаться к линии старта.
Итак, с какого конца Джен могла подступиться к проблеме? Мой партнер, как правило, неплохо идет по электронному следу, но начала бы она точно не с этого. Главная сила Джен в том, что она прекрасно разбирается в людях и умело ими манипулирует. Поняв, что ими движет, она заставляет их поступать, так, как ей нужно. Поэтому она прежде всего принялась бы изучать характеры людей, замешанных в этих почти что скандалах чтобы найти среди них того, кого можно было бы хитростью или силой вынудить рассказать всё, что ему известно.
Итак я снова вернулся к файлам и принялся искать людей, которые могли привлечь её внимание. Но файлы были поистине бесконечны. Стоунуолл уже более двадцати лет занимался политикой, и за это время у него возникли связи со многими тысячами людей. Джен могла начать работать с любого из них.
От масштабов затеи у меня начинала болеть голова.
На время отложив дисплей, я отправился в закуток, именуемый кухней, и принялся рыскать по шкафам в поисках кофе. Такового там не оказалось. Дэниел, видимо, не употреблял даже растворимой мерзости. И вообще, все его запасы пищи состояли из трех пакетов лапши быстрого приготовления, четырех плиток протеина, каких-то двух блюд глубокой заморозки и шести банок кока-колы. Да, там была еще бутылка оливкового масла - но, как мне кажется, вовсе не для пищевого употребления.
Ограбив Дэниела на банку кока-колы, я отправился к кушетке и не меньше получаса пялился на потолок, надеясь на то, что оттуда мне прямо на физиономию свалится какая-нибудь блестящая идея. Но и на потолке идеи, видимо, тоже не было. Настала пора взглянуть фактам в лицо. Мне ничего не добиться, если я не найду записи Джен о ходе расследования, или у меня не будет пары месяцев на анализ файлов. И первое и второе было из области фантастики.
Итак, тупик. До сих пор я рассчитывал на то, что наткнусь на ту грязь, которую нарыла Джен, и обменяю эту мерзость на её свободу. Но это исключено. Итак, какими же иными возможностями я располагаю?
Когда вернулся Дэниел, я все еще ломал голову над этой проблемой. Молодой человек кипел энергией и болтал со скоростью сто миль в час. Поначалу мне показалось, что парень под кайфом, но его зрачки были в норме, да и других признаков наркотического опьянения - кроме безудержной болтовни - я не заметил. Видимо, это было его обычное состояние после работы. Дэниел принял душ, влез в свежие боксеры (на ширинке трусов, как я заметил, был изображен сумчатый дьявол из Тасмании) и плюхнулся рядом со мной на кушетку, чтобы досмотреть последние десять минут фильма, который, как я, наконец, узнал, назывался "Марс поднимается". Затем ему опять кто-то позвонил, и он начал одеваться, чтобы продолжить службу.
- Он вызывает сразу трех, - сообщил Дэниел, натягивая джинсы, - это значит, что меня не будет несколько часов. Если утомишься, не стесняйся и лезь прямо в кровать.
- Обойдусь и кушеткой, - ответил я, - боюсь, что после возвращения, хороший отдых будет тебе просто необходим.
- Не глупи, - сказал Дэниел, натягивая белую майку безрукавку. - Я могу отсутствовать всю ночь. А если вернусь до того, как ты проснешься, завалюсь к тебе под бок. Кстати, на какой стороне ты предпочитаешь почивать?
Я с подозрением посмотрел на парня.
- Что? - переспросил он, изображая невинность, а я не сводил с него взгляда. - Да брось ты Дрю. Выше головы не прыгнешь. Это мой третий вызов за день. Ты явно переоцениваешь мою сексуальную мощь. На тебя меня уже просто не хватит.
- При чем здесь твоя сексуальная мощь? - проронил я, с удовольствием оглядывая его отлично развитую мускулатуру.
- Ах вот оно что... - протянул он с просветлевшим лицом. Мне показалось, что мое замечание пришлось Дэниелу по вкусу. Он улыбнулся, подмигнул, влез в кроссовки и удалился.
Как только за ним закрылась дверь, я вернулся к работе. В какой-то момент во время нашего трепа до меня вдруг дошло: если я не могу найти ту грязь, которую накопала Джен, то что мешает мне попытаться найти саму Джен. Не так много сыщется мест, где можно спрятать живого человека. В файлах Линды имелся список как всей собственности Стоунуолла, так и недвижимости, контролируемой его друзьями или союзниками. Список был довольно длинным.
Прежде всего я поставил себя на место Стоунуолла.
Итак, в моих руках оказался детектив, который слишком много знает. Убивать свою пленницу я не хочу, по крайней мере до тех пор, пока не узнаю имя нанявших её людей. Где мне лучше разместить эту даму?
Во-первых, я должен позаботиться о безопасности этого места. Я не могу позволить, чтобы заходящие в мой офис люди спрашивали, почему к моей кофеварке прикована женщина. Следовательно, убежище должно быть удалено. В принципе, это может быть лесной домик, или место с ограниченным доступом. Нечто вроде финансового учреждения с комнатами-сейфами.
Во-вторых, мне необходимо подумать о лояльности своих сотрудников. Где бы она ни находилась, я должен быть уверен в том, что персонал будет хранить тайну и не предаст меня ни при каких обстоятельствах.
Первым делом мне на ум пришел особняк Стоунуолла. Там, наверняка, сыщется лишняя комната, в которой можно держать пленницу. Охранять её там будет один из личных телохранителей сенатора. Нет, это не пойдет. Слишком рискованно. Если кто-то из прислуги проговорится, явится полиция с ордером на обыск, сенатор просто не сможет дать внятных объяснений. Он будет схвачен на месте преступления. Не думаю, что Стоунуолл настолько глуп.
В результате я ввел в систему еще один критерий - возможность отрицать свою причастность. Надо искать место, которое находится под полным контролем Стоунуолла, но напрямую с ним не связанное. В этом случае он сможет заявить, что ему ничего не известно о даме, томящейся в подвале. Новый критерий резко сократил перечень способных заинтересовать меня объектов. Теперь он состоял всего лишь из пяти пунктов, каждый из которых вполне годился для содержания Джен. Но один из них, как мне казалось, подходил для этой цели лучше, чем все остальные.
Национальная штаб-квартира христианской милиции.
Теперь посмотрим, что она из себя представляет.
Штаб-квартира занимала часть старого техно-парка на окраине города. Некоторые здания пустовали, и Христианская милиция приобрела одно из них восемь лет назад за бросовую цену. Окружающая территория была превращена в воскресный тренировочный полигон для милицейских отрядов Атланты и её ближайших окрестностей. Там располагалось стрельбище, полоса препятствий и заросшая площадка для игры в пейнт-бол. Игра проводилась средь растущих на площадке кустов и деревьев. В здании размещались финансовый, рекрутский и политический комитеты. Территория была ограждена металлической сеткой, а у единственного въезда находилась сторожевая будка с охранником. При этом дежурство велось круглосуточно.
Лучшего места для содержания пленника не найти. Железная охрана. Лояльный персонал. Собственностью Стоунуолла не является. Если что-то пойдет не так, он сможет заявить, что за похищением стоит какая-то чрезмерно воинствующая фракция Христианской милиции. Итак, остановимся на Национальной штаб-квартире.
Я попросил Шервина показать мне план территории, хранящийся в архивах Строительного управления Атланты. Оказалось, что плану более десяти лет, и он безнадежно устарел. Мне же, для того чтобы отправиться на рекогносцировку, требовалось нечто более свежее. Я взглянул на часы. Половина пятого утра. Набрав номер Линды, я ожидал услышать ответ её голосовой почты, но вместо этого до меня донесся сонный голос самой Линды.
- Мм... Кто это?
- Паркер.
- Какой еще Паркер? - пробормотала она.
- Ваш новый знакомый, - напомнил я. - Мы встречались вчера вечером.
- Ах да, Паркер. Вы что-нибудь обнаружили?
- Возможно. Я пробежался по списку мест, где Стоунуолл мог упрятать Джен, и одно из них показалось мне весьма подходящим.
- И где, же это?
- Национальная штаб-квартира Христианской милиции, - ответил я и сразу же пояснил, почему это место больше всего годится для содержания пленника.
Линда внимательно меня выслушала, задала несколько вопросов, чтобы лучше уяснить ход моих мыслей, и сказала:
- Да, здесь что-то есть. Итак, каков же план игры? Как я догадываюсь, вы вознамерились оседлать своего большого белого скакуна и, ворвавшись в замок чародея, спасти попавшую в беду девицу. Я не ошиблась?
- Хмм... Нечто вроде того. У меня есть планы территории и сооружений. Но они слегка устарели. Думаю, что милиция серьезно все перестроила. Не найдется ли среди ваших знакомых человека, который недавно там побывал и мог бы мне сказать обо всех изменениях.
- Дайте подумать. У Джастина и у меня может сыскаться друг, один из приятелей которого туда иногда захаживает.
- Отлично. Узнайте об этом месте все, что можно. Особенно меня интересует система охраны.
- О`кей. Приступаю немедленно. Но думаю, что ничего не узнаю до тех пор, пока люди не проснутся и не начнут знакомиться со своей голосовой почтой. Свяжусь с вами, как только что-нибудь выясню.
- Благодарю, - сказал я и отключил связь.
Что же, по крайней мере, у меня появился план действий. Но, увы, это было не всё, что у меня появилось. Появлению указанного плана сопутствовало возникновение страшной головной боли. Ну и пусть себе болит! Я все едино ничего не могу предпринять до тех пор, пока Линда не сообщит мне план местности. Сняв наушник и отстегнув горловой микрофон, я разделся до трусов и заполз в постель. Думаю, что я отпал еще до того, как моя щека коснулась подушки.
Весть остаток ночи меня преследовали кошмары. В одном из них я, оказавшись в яме, заполненной цитрусовом желе, вступил в борьбу с гигантским змеем. Во время схватки змей превратился в адвоката, но мне это было без разницы, и я обратил внимание лишь на то, что юрист облачен в рубашку из оленей шкуры шерстью наружу. Шерстинки нещадно меня щекотали. Когда схватка прекратилась, служитель закона извлек откуда-то орлиное перо и принялся чертить на моей обнаженной груди карту местности, объясняя при этом детали какого-то старинного и очень сложного земельного договора.
Затем я увидел себя в библиотеке Джастина. Музыкант снова знакомил меня со своими планами. Но на сей раз он не говорил, а пел. Пару куплетов я записал, но затем Джастин принялся стягивать с себя рубашку, и мое внимание почему-то начало рассеиваться. Он передал мне рубашку и, не переставая петь, стянул сапоги, расстегнул ремень и, наконец, вылез из джинсов. Я не мог не заметить того, что парень считает нижнее бельё излишней роскошью. Затем Джастин пошел в соседнюю комнату, а я отправился следом. Мы оказались в студии. На рок звезду набросилась толпа гримеров и начала натирать его с ног до головы Детским маслом фирмы Джонсон, а банда осветителей, тем временем, занималась установкой прожекторов. Джастин принес мне извинения за то, что нам помешали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67