45 мин. пополудни.
Мы вначале вскочили в поезд, идущий на юг до станции "Общественный центр", а затем пересели в экспресс, который и доставил нас до "Литтл Файф-Пойнтс" - места, где живет Саммер. По дороге мы толковали о музыке. Я был поражен тем, что она знала, кто такой Джастин Вэйр. Честно говоря, я не думал, что дочка ведьмы может слушать этого парня. Но, вообще-то, она больше всего присохла к группе, именуемой "Ямбический хищник", которую, как она почему-то решила, я знать не мог. Эта группа не входит в завизированный предками список исполнителей, введенных в программу моего информационного агента, но я, тем не менее, был с ней знаком. Иногда группу слушает Скотт, когда я бываю в его доме. Особенно нравится мне вещица под названием "Дорога в пекло", где они поют о том, что мы все время стараемся делать добрые дела, а эти добрые дела оборачиваются тем, что нам плюют в морду. Кончилось все тем, что Саммер и я пропели "Дорогу в пекло" от начала до конца. Все пассажиры подземки не сводили с нас глаз, но я почему-то совсем не стеснялся. Не стеснялся я, видимо, потому, что вместе со мной пела Саммер. Когда мы закончили, она сказала, что я заработал дополнительные очки за то, что знаю все слова.
Мы вышли на станции "Литтл файф" и протопали семь кварталов до её дома. Дом окружала высокая и густая живая изгородь. В изгороди была калитка из кованого железа, к центру которой были приварены изображения льва и единорога. Саммер сказала что-то калитке, и та открылась. Площадь владения оказалась гораздо больше, чем я ожидал. Там было множество увитых лианами высоких деревьев и разных цветов, включая розы. У всех этих представителей флоры был первозданный и довольно неухоженный вид. Огромный дом какой-то старомодной архитектуры имел высокую, покатую крышу, удлиненные окна, а на уровне второго этажа по его периметру шла смешная веранда. Их, насколько я помнил, еще называют "вдовья тропа". Это был очень красивый дом, хотя и немного жутковатый. Он чем-то напоминал мне "Дом с привидениями" из Диснейленда. Впрочем, удивляться здесь было нечему. Ведь они же здесь все ведьмы. Разве не так?
Внутри жилище Саммер еще больше походило на дом, заселенный призраками. Нет, этот дом не пугал меня, он просто выглядел очень необычным. Первая комната на нижнем этаже оказалась библиотекой. Вместо обычных стекол на окнах были цветные витражи, сквозь которые пробивались лучи заходящего солнца, порождая на деревянном полу изображения драконов. На полках стояли весьма странные книги, хрустальные шары и какая-то большая металлическая хреновина, смахивающая на те штурвалы, которые крутили португальские моряки во времена средневековья. Я не мог решить, к какой категории отнести её предков - просто богатых людей или богатых людей с большим прибабахом.
Мы прошли по коридору, миновав по пути ведущую на второй этаж лестницу. Лестницу украшали деревянные перила в виде длиннющей змеи. Зато кухня оказалась вполне нормальной, если не считать растений с очень чудным запахом в горшках на подоконниках. Саммер налила нам содовой, и я заметил на дверце холодильника улётный рисунок, на котором была изображена превращающаяся в волчицу женщина.
- Твоя работа? - спросил я.
- Моя, - ответила она, выгребая пригоршню льда из морозильника. Нравится?
- Классно. Особенно глаза. У человеческого глаза и у волчьего совершенно одинаковое выражение. Как будто она думает о том, что...что-то теряет. Любовь, невинность или...
- Любовь или невинность? Очень свежо. Мне кажется, что твоё призвание - писать поздравительные открытки.
- Спасибо, - сказал я, принимая этот сомнительный комплимент.
- Вот уж не думала, что у тебя есть поэтические склонности, Бенджи. Ты заработал очередные дополнительные очки. Эта женщина - один из персонажей моей игры. Её зовут Петуния Костедробилка.
- Петуния?
- Да, это у них своего рода семейное проклятие. Все отпрыски этого семейства получают цветочные имена...
Звонок у дверей.
- О, Богиня, - произнесла Саммер, - неужели это отродье уже вернулось?
Она пошла к дверям, а я двинулся за ней следом. Из-под кухонного стола возникла кошка оранжевого окраса, которую я до этого не видел, и присоединилась к шествию. Мы прошли по коридору до входной двери, и когда Саммер открыла её, перед нами оказалась пожилая дама в соломенной шляпе с широкими полями и маленькая девочка со светлыми волосами.
- Благодарю вас за то, что вы доставили её до дома, миссис Петерсон, - сказала Саммер. - Надеюсь, она не причинила вам беспокойства?
- Никакого беспокойства, - лучась радостью ответствовала дама. Такая очаровательная девочка!
- Да, это так, - ответила Саммер, взирая сверху вниз на сестричку.
- Огромное вам спасибо, миссис Петерсон, - сказала маленькая, светловолосая девочка, подняв глазки, - без вас я до дома ни за что бы не добралась.
Пожилая леди погладила крошку по головке и удалилась, а крошка вошла в дом. Саммер закрыла дверь и, глядя на сестру с подозрением, спросила:
- Ну и как тебе, недомерок, понравилась мать-природа?
- Ух, это было круто! Мы изучали полевые цветы и мисс учила нас, как их называть. Мы видели "черноглазую Сусанну"1, жимолость, шиповник и...
- И шоколадное мороженое, насколько я могу заметить.
- Но шоколадное мороженное - вовсе не цветок, глупышка, - сказало дитя с искренним изумлением.
- Не цветок, но следы на твоей роже оно оставило. Итак, ты, как я вижу, по пути домой заставила миссис Патерсон сделать небольшой крюк. Я не ошиблась?
Девчушка скрестила руки на груди и одарила сестру таким взглядом, из которого явствовало: "А тебе, проклятый коп, я не скажу ни слова!".
- Прости, Бенджи, - со смехом произнесла Саммер, - мне следовало бы тебя представить. Винтер, это - Бенджи. Бенджи, перед тобой еще один отпрыск нашего семейства, и зовут этого отпрыска Винтер. А теперь вы можете проследовать в гостиную, чтобы ближе познакомиться друг с другом. А я пока поищу, чем можно протереть её физиономию.
Саммер исчезла в кухне, а рыжая кошка прыгнула в руки Винтер. Девочка подняла глаза на меня, почесывая кошечку под подбородком. У меня почем-то возникло такое ощущения, что я - вовсе не я, а - подержанный автомобиль.
- Хм, а Винтер - очень красивое имя, - попытался я завязать светскую беседу.
-Еще бы. А вот Бенджи, на мой взгляд, звучит по-идиотски.
-Согласен, - сказал я, - Именно по-идиотски. Наступит день, когда полной мерой рассчитаюсь со своими предками за то, что они наградили меня этой кличкой.
Винтер посмотрела на меня и спросила с лукавой улыбкой:
- Итак, Бенджи, не хочется ли тебе поиграть вместе со мной в куклы?
В тот момент, когда Саммер вошла в гостиную, я пытался втиснуть секретаршу Ребекку за её письменный стол (держу пари, что это рабочее место было рассчитано на более тощую куклу), а Винтер, изображая могущественную финансового титана по имени Максина Могул, отдавала мне приказы:
- Соедините меня с компанией Фокс-Уорнер по первой линии! А с этим кретином режиссером - по второй! Неужели здесь нет никого, кто мог бы принести мне чашечку какао?! Привет, Спенсер! Не тревожься, детка, я тебя люблю. Как ты смотришь на то, чтобы вместе поужинать?
Саммер, остановившись у дверей, молча взирала на нас.
- Прошу прощения, - сказал я пытаясь спасти положение. Обратив Ребекку лицом к Саммер, я продолжил: - У вас назначена встреча? Боюсь, что Максина не сможет вас принять без предварительной договоренности.
- Теперь я начинаю понимать, почему некоторые птенцы истребляют своих более юных собратьев, - глядя на Винтер, протянула Саммер.
Я вернул Ребекку в первоначальное положение и поднялся с пола.
- Продолжай, не стесняйся, - сказала Саммер. - Учись исполнять её приказы. Тебе это пойдет лишь на пользу, поскольку годам к двенадцати это отродье будет управлять всей нашей планетой. Я лично в этом не сомневаюсь.
- Бенджи! Почему ты перестал играть? - сурово спросила Винтер.
Я уселся на пол, поднял Ребекку, но тут же усилием воли взял себя в руки. Нет, здесь что-то не так. В комнате находились две девочки, и я точно знал, с которой из них мне хочется играть. Хм... вы, конечно, понимаете, что я имею в виду? Так с какой стать я держу эту куклу?
Саммер взяла меня за ворот и рывком подняла с пола. Я выронил куклу. Старшая сестра поставила меня перед младшей и прорычала, глядя последней в глаза:
- МОЙ! Ты поняла?!
Винтер пожала плечами, подняла Ребекку с пола и посадила во вращающееся кресло за рабочим столом. Оранжевая кошка подошла к нам и принялась обнюхивать крошечный игрушечный офис. Саммер утащила меня в самый дальний угол гостиной.
- Прости, Бенджи. Мне следовало предупредить тебя об этой маленькой мисс, способной контролировать поведение окружающих. Итак, о чем же мы толковали перед тем, как на нас обрушилась эта юная террористка?
- Ты показывала мне рисунок девушки-волчицы. А ты еще что-нибудь рисовала?
- Само собой.
Мне показалось, что проявленный мною интерес её очень обрадовал. Она взяла свой ноутбук и вывела на экран несколько рисунков.
Это были просто превосходные работы. Среди них была пара рисунков девушки-волчицы и один портрет жуткого на вид вампира. Но особенно крутым был рисунок, на котором вооруженная мечом девица рубила каких-то зомби в мундирах нацистов. Это натолкнуло меня на мысль о том, что она может рисовать комиксы. Когда я с ней этой идеей поделился, выяснилось, что она это уже делает. Тогда я рассказал ей о наших успехах в этой области. Рассказывать мне не очень хотелось, поскольку Саммер стояла совсем рядом со мной, и мысли мои путались. Когда она захотела взглянуть на нашу работу, я открыл свой ноутбук и продемонстрировал пару первых выпусков.
И ей они понравились! Я хочу сказать, понравились по-настоящему. Саммер сказала, что Зерро - парень что надо, а диалог просто классный. Сцены сражений и драк, как ей казалось, нам тоже удались. Но, когда мы добрались до сцены, в которой один из инопланетян-похитителей мозгов пробирается вслед за Джейд в душевую кабину, Саммер нахмурилась и умолкла. Сцена, судя по её виду, ей не понравилась.
- Что не так? - спросил я.
- Что же... - начала она, сморщив носик, - ...сдается мне, что вы, парни, видели не так уж много обнаженных девиц. Разве не так?
- О чем ты толкуешь? Если хочешь знать, то я видел их не одну сотню!
- Я, мой тестостероновый юноша, имею в виду настоящих девиц, а вовсе не тех красоток, которых изображают на постерах.
- Ах, вот оно что, - протянул я, - в таком случае число увиденных мною ню резко сокращается.
- Я так и думала. Взгляни на размер их грудей. Неужели все супер-дамы вашего мира накачивают их силиконом? А, может быть, сиськи подобного размера и вида являются их секретным оружием? Может быть, ваша Джейд киборг и палит из своих грудей лазерным лучом?
- Нет, она настоящий человек! - возмутился я.
- А откуда ты это знаешь?
- Да потому что я писал весь этот текст и не оборудовал её грудями роботами. Она просто хорошо сложена.
- И это называется "хорошо сложена"?! Ничего себе! Да она накачала в себя силикона больше, чем его содержится во всем мире!
- А вот и нет!
- А вот и да!
- А вот и нет!!
- А вот и да!!
- Да!!!
- Нет!!! И я тебе это сейчас докажу!
Она закрыла комикс и послала своего информационного агента в сеть с приказом раздобыть нужные ей фотографии. Он вернулся менее чем через секунду с тремя центральными вклейками из "Плейбоя".
- Ничего себе! - восхитился я. И твои родители допускают тебя к подобным штучкам?
- Конечно, почему бы и нет? Однако вернемся к нашей теме. Как мне кажется, женщины в твоем представлении выглядят именно так, - сказала она, постукивая пальцем по экрану.
Оказавшаяся под её ноготком дама возлежала на краю бассейна. В одной ручке красотка все еще держала нижнюю часть своего бикини, другой рукой она прикрывала грудь таким образом, что её пальцы касались...
- Эй, Бенджи! Ты всё еще здесь?
- А...? Прости. Я тебя слушаю.
- Сомневаюсь. С вами, мальчишками всегда так. О`кей, смотри сюда. - С этими словами она вывела на экран еще пару разворотов и очистила изображение от всего, кроме грудей. Расположив груди рядом, она спросила: Итак, что ты здесь видишь?
- Хм... Три пары сисек.
- Верно. А что еще?
- Больше ничего. Эта роскошь затмевает мое зрение.
- Обрати внимание на их форму. Ты заметил, что все они совершенно одинаковые?
- Да. Это так.
- Это, потому, Бенджи, что подобные сиськи изготовляются серийно. Поточное производство, так сказать. В вот как выглядят настоящие груди.
Саммер послал агента за новой партией фотографий, и он вскоре вернулся, доставив нам целый вагон иллюстративного материала. Там были старинные живописные полотна, черно-белые художественные фотографии и целая куча любительских снимков женщин, сделанная, видимо, их дружками.
- Теперь, Бенджи, ты видишь, что природный продукт имеет различную форму, - сказала она, меняя картинки на экране. - Ты всегда можешь отличить фальшивую грудь от настоящей, поскольку соски первой расположены строго по центру, как фары у автомобиля. В жизни же соски обращены либо чуть внутрь, либо немного наружу.
- Неужели? Никогда этого не замечал, - заявил я, воровато покосившись на её грудь и стараясь сообразить, в какую сторону смотрят соски. Поймав мой взгляд, она взяла меня за подбородок и повернула лицом к монитору. Однако, делая это, она почему-то улыбалась.
Мы еще немного потолковали о формах грудей, а затем, расширив тему, принялись обсуждать достоинства и недостатки различных манекенщиц. Когда я сказал, что одна из выведенных на экран моделей по-настоящему красива, Саммер расцвела и сказал, что я заслужил еще один поощрительный бал за хороший вкус. Оказалось, что эта женщина и ей нравилась больше всех других.
Через некоторое время я услышал, как открылась и закрылась входная дверь, а затем в коридоре раздались чьи-то шаги.
- Кто это? - спросил я.
- Скорее всего, мама.
- А... Хорошо, - но вдруг вспомнив, какими видами мы любуемся, я тревожно выпалил - МАМА?! - и протянул руку, чтобы вырубить компьютер.
Однако Саммер шлепнула меня по лапе.
- Эй, - сказала она, - оставь всё как есть. Мне показалось, что ты собирался объяснить мне, почему эта крошечная мисс "Двенадцатый размер" сфотографирована в таком ракурсе.
- Но, Саммер, не лучше ли будет выключить эту штуку, твоя...
- Привет, семейка! -произнес женский голос, и мама Саммер вступила в гостиную. В одной руке мама держала пачку каких-то листков, а в другой ящик для транспортировки домашней живности.
- Мамочка! - восторженно взвизгнула Винтер и со всех ног понеслась к дверям. Женщина поставила на пол ящик и подхватила младшую дочь.
- Здравствуйте, мои дорогие детки. Признавайтесь, какие безобразия вы успели натворить за время моего отсутствия?
- А я сегодня видела полевые цветы, и выучила их имена! Я видела "черноглазую Сусанну" и...
- Привет, мам, - сказала Саммер, прерывая болтовню сестренки, - а это мой новый друг. Его зовут Бенджи.
Мама кивнула мне, стараясь не выронить бумаги и дочь.
- Рада познакомиться, Бенджи. Да, кстати. Ужин сегодня немного запоздает. Мне надо поработать, поэтому ваш папа прихватит еду в тайском ресторане по дороге домой.
Она произнесла эту фразу, уже шагая по коридору. Через пару секунд я услышал, как хлопнула дверь в его дальнем конце.
- Всё это очень странно, - сказала Саммер. - Вернувшись домой, она обычно учиняет нам допрос с пристрастием. "Чем вы сегодня занимались? Что видели? Чему научились? Что чувствовали? Почему бы нам ни сесть рядком и ни поделиться мыслями?". А уж то, что она ничего не захотела узнать о тебе, вообще выходит за всякие рамки!
Оранжевая кошка крутилась вокруг ящика, из утробы которого доносился басовитый вой. Саммер и я подошли к ящику, чтобы провести расследование. В ящике сидел здоровенный черный котяра, и пребывание взаперти, видимо, не доставляло животному никакого удовольствия.
- Да, мама действительно чем-то здорово озабочена, - продолжала Саммер. - Она даже не познакомила нас с новой гостьей.
- Откуда ты знаешь, что это кошка? - спросил я.
- Просто знаю, и всё. Это свойство всех ведьм.
Саммер поняла решетку на лицевой стороне ящика. Черная кошка, выдержав небольшую паузу, высунула наружу свой нос. Оранжевая соперница попыталась двинуть по нежному носу когтями, но ей не хватило проворства. Черная гостья выскочила из ящика, и оба зверя начали ходить кругами, выгнув спины и злобно шипя.
- Мне кажется, что приглашение в дом черной твари - не самая лучшая идея, - заметил я.
- Возможно ты и прав, - согласилась Саммер. Но затем её лицо просветлело и она спросила: - Эй, Бенджи, а ты не хочешь посмотреть на сеанс самой настоящей магии?
- Очень хочу.
- Хорошо. Я считаю, что теперь тебе следует познакомиться с магическим миром.
- А что это такое?
- ВИНТЕР! - закричала она так громко, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67