- крикнул он. - Сражайтесь отважно! Вещь с нами!
Немного погодя, когда воины успокоились, он смог говорить более тихо.
- Многие из вас знают, что я стал другом Даури. Вы знаете, что я
совершил путешествие в Старкландию, откуда ушли все смертные, и взять из
мертвого города эту Вещь Могущества не представляло труда. Вот она! Она
принесет нам победу! Сегодня ночью мы начинаем! Я сказал, и вы слышали!
Еще до того, как выступило войско, на востоке взошла Нарау,
маленькая, тусклая, медленно плывущая по небу. Свет двух лун, звезд, Моста
Приведений хорошо освещал путь Тассуи.
Тем не менее спуск в долину был труден. Арнанаку часто приходилось
цепляться за почву всеми четырьмя пальцами всех четырех ног. Сердце его
билось от напряжения. Колючие кусты цеплялись за шерсть и за гриву.
Он оставил свои драгоценности и Вещь под охраной Даури. Ни Тассуи, ни
легионеры не будут даже надеяться попытаться украсть то, что охраняют эти
существа. Более того, любой, если только он не сумасшедший, будет
держаться от них подальше. Сейчас на Арнанаке было военное снаряжение. Оно
было изготовлено в Веронене, когда он там служил, и было гораздо более
тяжелым, чем на его воинах.
Он слышал, как они скачут за ним, слышал топот ног, звон металла,
хриплое дыхание, отрывистые ругательства. Он скакал впереди, зная, что
если он заставит их повиноваться себе, то всегда будет их вождем.
"Глупо, - подумал он. - Цивилизация мудрее варварства. Его командир,
еще в те времена, когда он был солдатом Газеринга, был стар и весь
изранен, но он оставался на своей должности, потому что не было
администратора и тактика лучше его. Варвары... Да, варвары могут выиграть
битву у цивилизованного народа только случайно".
Арнанак был рад, что легион, который он собирался сбросить в море,
был легион Зера, а не его старого Тембуру Стайдера.
Конечно, он мог подойти сюда для подкрепления, но это маловероятно.
Одну за другой Газеринг терял свои территории, как это было каждое
тысячелетие, когда возвращался Штормкиндлер. Теперь они потеряют Валленен
и не будут пытаться забрать его обратно, даже если при этом они потеряют
острова, и потом...
Если только люди не... Что можно знать о существах более хитрых, чем
Даури, существах, которые прилетели сюда издалека. Да, их родная планета
так далеко, что их солнца даже не видно. Разумеется, если верить тому, что
они рассказывают...
Арнанак стиснул рукоять меча, который был в ножнах, висящих на поясе.
Если то, что он слышал, верно, то люди будут слишком заняты делом в
окрестностях Сехалы и им будет не до того, чтобы вмешиваться в дела,
которые происходят здесь, на самой дальней границе. Они не поймут значения
выступления валлененцев, пока не будет слишком поздно. А затем... Почему
бы им не вступить в деловые отношения с Высшим Правителем? Он будет
обладать большим могуществом, он сможет больше предложить людям, чем
осколки Газеринга.
Если, конечно, он, Арнанак, все правильно рассчитал и спланировал.
Если нет, то он умрет. И большинство его народа вместе с ним. Но
Время Огня все равно убьет их - и это гораздо более мучительно, чем
умереть в бою. Арнанак снял руку с рукояти меча и быстрее поскакал по
каменистым склонам...
Скакать по равнине было легче. По приказу вождя воины бежали в
стороне от торгового пути. Только дважды они вышли на него, чтобы
спуститься к реке, утолить жажду и смочить шкуру. На торговом пути всегда
могли встретиться патрули. Кто-нибудь из них мог избежать смерти и поднять
тревогу. Поэтому Арнанак вел свой отряд напрямик.
На здешних полях не было колючих кустов. Жители города научили
здешних жителей возделывать поля. Зерно, злаки, прирученные животные - да,
они жили богато. Но приближалось Время Огня и фермы с их богатыми запасами
уже подвергались нападениям грабителей. Возделыватели земли уже оставили
свои дома. Отряд Арнанака не встретил на своем пути никого. Однако
пастбища не выгорели еще полностью, и воины неплохо подкрепились.
На востоке уже начало светать, когда они снова вернулись к реке.
Перед ними на фоне неба возвышались стены и караульные башни Тарханы.
Командиры тихо отдали приказы остановиться и вооружиться. Нужно было
торопиться, чтобы солнце не выдало их появления.
А сейчас было почти холодно. Индевер не мог нагреть атмосферу. Хотя
он и был больше солнца по величине, его излучающая способность была в
пятьдесят раз меньше. Так сказал Арнанаку в Сехале один философ. Однако,
когда взойдет солнце, настанет нестерпимая жара, а ведь была еще весна, и
самое худшее время года еще не настало. Арнанак надеялся попасть в город
до того, как солнце начнет жечь землю. Снимет ли он свои доспехи, или нет,
зависело от поведения гарнизона. Арнанак был уверен, что гарнизон сдастся,
если ему пообещают, что всех их выпустят, только без оружия.
Цивилизованные воины считали большой глупостью, пустой бравадой драться
тогда, когда надежды уже нет. Но их командир может решить, что нужно
драться до конца, чтобы убить как можно больше варваров.
Ну что же, тогда к Арнанаку присоединится много воинов, родственники
которых погибли. Их поведет на войну жажда мести.
Он распаковал мешок, с помощью знаменосца надел шлем и кольчугу.
Затем взял щит. Наступило утро. Все окрасилось в алый цвет.
Арнанак вскинул меч и тот полыхнул алой молнией.
- Вперед! - крикнул он! - Нападение и победа!
И он поскакал вперед, слыша, как сзади гудит земля от топота тысяч
ног его воинов.

2
Прозвенел звонок.
- Входите! - крикнул Юрий Джерин. Он встал и выключил плейер. Если бы
он слушал что-нибудь классическое из их фонотеки, например, Моцарта или
что-то легкое, Юрий просто бы уменьшил громкость. Но большинство людей не
любили Геанскую музыку, хотя это была музыка планеты с цивилизацией такой
же старой, как и земная. Чтобы понимать музыку, необходим интерес, который
рождает терпение, и плюс хороший слух.
Дверь открылась и вошел молодой человек в форме эскадрона воздушного
преследования. Его новенькие эмблемы ослепительно блестели. Вошедший
отсалютовал изысканно небрежно. Он хорошо приспособился к местной силе
тяжести, хотя он и не смог бы получить должность в эскадроне, не обладая
быстрой приспособляемостью. Он был высокий, крепкий, с красивым лицом
кавказского типа. Джерин подумал, можно ли заметить на его лице признаки
того, что он был рожден вне Солнечной системы.
Юрий обратился к молодому человеку, мучительно борясь со своим
ужасным испанским, мысленно переводя каждое слово на английский:
- Энсинь Конвей? Успокойся. Расслабься. Хорошо, что ты пришел.
- Капитан вызывал меня.
Да, Конвей говорил на той старой версии языка, которая очень
отличалась от паневропейской версии, на которой говорил Джерин. И у него
был акцент. Странный акцент. Мягкий и с примесью чего-то...
негуманоидного?
- Я просил, чтобы ты зашел ко мне. Только просил.
Дверь закрылась. Джерин удивил юношу, протянув ему руку для пожатия.
После мгновенного колебания пожатие состоялось.
- Вы сделаете мне личное одолжение, да к тому же послужите и Земле.
Вскоре мы улетаем, и я хочу, чтобы ты хорошо отдохнул с девушками, или как
ты там еще привык. А сейчас я хочу предложить тебе выпить.
Джерин взял за локоть Конвея и повел его к креслу, непрерывно
разговаривая:
- Поэтому я и попросил тебя придти сюда. В клубе слишком шумно, а в
кабинете слишком официально... Так что ты предпочитаешь пить?
Дональд Конвей опустился в кресло, уступая нажатию руки.
- Я... Что желает капитан. Благодарю, сэр.
Джерин встал над ним и улыбнулся.
- Держись свободнее. Забудем о рангах. Мы здесь одни и я ненамного
старше тебя. Сколько тебе лет?
- Девятнадцать... Я имею в виду двадцать один, сэр.
- Ты все еще говоришь о иштарианском возрасте? Ну а я в прошлом
месяце отпраздновал свое тридцатилетие по земному счету. Не слишком
большая разница?
Конвей немного расслабился. Взгляд его стал менее нервозным, скорее -
задумчивым. Он рассматривал своего хозяина. Джерин был среднего роста с
маленькими руками и ногами, кошачьими движениями. Черты его лица были
правильными. Лицо оливково-желтого цвета с коротким носом и полными
губами. Глаза коричневого цвета, как и волосы.
Одет он был в свободную блузу и облегающие брюки из блестящей ткани,
таби и сори. Его кольцо, определяющее общественное положение, было
стандартным, но в мочке правого уха поблескивало еще колечко.
- Я стал кадетом в шестнадцать лет, - продолжал Джерин. - И остался
на службе. Ты прибыл на Землю два года назад и был призван на службу,
когда началась война. И, естественно, не успел пройти настоящей
подготовки, - он пожал плечами. - Ничего. Закончишь учебу позже. Станешь
профессором изящных искусств, президентом какого-нибудь университета. А я
останусь все таким же. Так что ты выпьешь? - он подошел к мини-бару. - Я
за коньяк с капелькой соды.
- Мне то же самое, сэр. У меня еще не было возможности изучить
науку... пить.
- У вас на Иштаре небольшой выбор?
- Да. Пиво. Местное пиво. Вино, - Конвей заставлял себя говорить
спокойно. - И вкус у них совсем не такой, как на Земле. У нас трудная
планета. Мы производим не так уж и много. Погода, радиация...
- Видишь, ты уже помог мне. Теперь я знаю, что мне необходимо брать
большие запасы.
Пока он готовил выпивку, Конвей осмотрелся. Комната была небольшая и
совсем неплохо оборудованная, если учесть, что они находились на базе
"Циолковский". Сейчас шла война, и база была перегружена оборудованием,
людьми, которые были готовы в любой момент отправиться на сцену военных
действий. Вследствие перегруженности пришлось отключить генераторы
тяготения, и теперь люди страдали от необычных условий. В связи с этим для
поддержания формы им приходилось много заниматься специальной гимнастикой.
Через полупрозрачную стену был виден величественный лунный пейзаж. Вот на
вырубленную в базальте посадочную полосу приземлился грузовой корабль.
Личность Джерина наложила отпечаток и на комнату, которую он занимал.
На столе лежали какие-то распечатки, книги об Анубелисе, стопка журналов,
детективный роман, избранное Гарсиа Лорки. за столом находился увлажнитель
воздуха.
- Пожалуйста, - Джерин подал стакан Конвею. - Как насчет сигары? Нет?
Значит, у вас на Иштаре и с этим плохо? Ну что же, значит, я тоже
воздержусь. - Он сел в кресло. Поднял свой стакан. - Салют!
- О, превосходно! - проговорил Конвей, сделав глоток.
Джерин хмыкнул.
- Верно. Ты становишься самим собой. Этого я и ожидал.
- Вы проверяли меня, сэр?
- Только посмотрел открытое дело. Я запросил компьютер: с кем,
прибывшим с Иштара, я могу войти в контакт. Компьютер выдал твое имя. Вот
и все. Согласно досье, ты родился на Иштаре и не покидал планету до
настоящего времени. Сомневаюсь, чтобы трус и бездельник смог вынести жизнь
на этой планете, полную трудов и опасностей. И более того, проведя жизнь
на такой отдаленной и редко посещаемой планете, ты проявил такие блестящие
способности в визуальном искусстве, что тебе предоставили право учиться на
Земле. И далее, когда разразилась война, ты не спрятался за свои занятия,
а добровольно пошел служить в самые трудные войска. Чтобы узнать тебя, мне
не нужно было никакой другой информации.
Конвей вспыхнул, сделал еще глоток и проговорил:
- Очевидно, вы получили задание, сэр, и хотели бы что-то от меня
узнать. Разве это не удивительно для такого человека, как вы, с вашими
заслугами?
Джерин нахмурился.
- Такое бывает.
- После того, как я получил ваш вызов, я тоже обратился к компьютеру.
- Несомненно, коньяк быстро подействовал на непривычную голову Конвея, так
как теперь он говорил быстро и не задумывался. Джерин понял, что юноша
хочет ответить в том же ключе, в каком говорил он, его непосредственный
начальник. - Вы были в моем возрасте, когда вылетели на Даймон Старр
освобождать Калибан. Вы были капитаном рейнджера, командиром бластшипа,
руководителем работ по созданию базы на Гее. Разнообразие должностей,
потрясающее даже для Космофлота, где часто любят менять род занятий. И вы
слишком молоды для своего ранга. - Он спохватился. - Прошу прощения, сэр.
Я не хотел быть таким нахальным.
- Все нормально, - Джерин небрежно махнул сигарой. Хотя недовольство
все еще таилось в уголках его губ.
- Я позволю себе высказать предположение, сэр. Аборигены Геи весьма
странные существа с нашей точки зрения. Но я не нашел в архивах никаких
упоминаний о том, что они жаловались на вас. Обвиняли вас в чем-либо.
Следовательно, когда вы работали на Гее, вы были справедливы, мудры,
доброжелательны. Может быть, Синкпинс считает вас самым лучшим
представителем Земли на Иштаре.
- Но почему же они не запросили тебя обратно? - спросил Джерин. Он
сделал большую затяжку дымом. - Ты же жил там. Ваше сообщество на Иштаре
существует уже лет сто.
Конвей нахмурился и наконец заговорил.
- Такая должность не для меня, тем более, когда идет война... И даже
если бы меня назначили... я не гожусь для Иштара... Эмоциональный конфликт
- вся моя семья, родители, братья, сестры, старые друзья - все они против
войны.
Джерин подавил недовольство.
- А что ты сам чувствуешь по этому поводу?
Конвей спокойно встретил его взгляд.
- Я же вступил в армию. Там трудно разобрать: кто прав, кто виноват.
Но на людей напали. Их имущество, которое они зарабатывали все эти годы
потом и кровью, даже их жизни находятся под угрозой. Если мы не остановим
конфликт на ранней стадии, может быть совсем плохо. Вспомните дело
Алериона.
Джерин улыбнулся.
- Что мне напоминать его, сынок. Я сам участвовал в этом деле. -
Улыбка его погасла. - Но ты прав. Мы должны помнить уроки истории.
Он осушил стакан и снова направился к бару.
- Тебе налить еще?
- Нет, благодарю, - Конвей подыскивал слова. - Капитан, в вашем
назначении есть резон. Предположили, что наксанцы неожиданно нападут и
захватят Иштар. Там значительные ресурсы. А кроме того, Иштар будет
прекрасной базой для Накса.
- Ты действительно думаешь так? Я получил приказ основать базу
наблюдения для предотвращения отдаленной, но все же существующей
возможности того, что действия переместятся в этот район космоса.
Конвей кивнул.
- Да, и кроме вас никто не сможет этого сделать. А когда работа будет
закончена, вы, несомненно, получите назначение на фронт. Если, конечно,
война к тому времени не кончится.
Джерин снова рассмеялся.
- О, ты знаешь, как успокоить серьезного человека. Благодарю. - Он
вернулся в кресло. - Эти наксанцы отважны и умны. Думаю, что война
продлится еще долго.
- Надеюсь, что нет.
- Естественно. - Джерин помолчал, а затем добавил: - Ты понимаешь,
что я хочу сделать все, чтобы покончить с этим. Я считаю, что наши функции
- это поддержание мира во Вселенской Федерации. Скажи мне, почему там, на
Иштаре, против войны? Многие интеллектуалы Вселенной, поддерживающие
Землю, на нашей стороне.
Конвей сделал глоток.
- Боюсь, что здесь, вдали от Иштара, мои доводы покажутся
нереальными. - Он наклонился вперед. - В основном наши убеждения основаны
на том материале, который поступает к нам извне. И они сложились до того,
как началась война. Письма, магнитные ленты, беседы с теми, кто прибывает
к нам - и Люди, живущие на Иштаре, пришли к убеждению, что война - это
катастрофа для всей планеты. Ведь в этом случае прекратится доставка
материалов для выполнения проектов и все работы заглохнут.
- А, - проговорил Джерин, выпустив клуб дыма и долго наблюдая
прищуренными глазами, как он рассеивается. - Вот мы и пришли к тому, что я
хочу от тебя. Информации. Совета. Нужды и заботы иштарианцев и небольшой
колонии землян на Иштаре. Все, что ты можешь сказать. Меня назначили на
прошлой неделе, и все это время я организую свою команду, работаю. И так
будет до отлета, а срок остался совсем маленький. Думаю, что не будет
неправильным, если я скажу своему младшему офицеру, что я получил много
указаний самого высокого уровня.
Видя удивление Конвея, он замолчал.
- Указания, сэр? - спросил юноша.
- Ты не слышал об этом. О, невинное дитя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19