Еще оставалась слабая надежда на спасение, если шхуна войдет в пределы досягаемости их пушки раньше, чем она откроет огонь. – Ставь паруса, я сказала!
– Зачем это все? Эта шхуна в два раза больше шлюпа. Если мы не могли бороться со шлюпом, то уж конечно она нам не по зубам. Нам конец.
Лаура гневно ударила Аллена по лицу.
– Делай как тебе говорят, трусливая скотина или я прикажу заковать тебя в кандалы.
– Но это же безумие.
– Это мой корабль.
Аллен решил, что пора кончать эту бесплодную дискуссию, из-за которой они все могли через минуту отправиться на дно. Он кивнул своим матросам.
– Эй, там! Отведите ее вниз и заприте в каюте.
– Не подходите ко мне! – девушка бросилась на нос корабля, однако, уже собираясь лезть на фок-мачту, чтобы самой ставить парус, она услышала стон, зашевелились обломки и из под них раздался более громкий крик. – Помогите, святой Иисусе, помогите! Ида! – вцепившись в обломок рангоутного дерева Лаура отчаянно закричала матросам: – Там моя служанка! Помогите вытащить ее оттуда.
Через несколько минут, полузадохнувшаяся и вся в синяках Ида предстала перед своей хозяйкой. Лаура помогла ей сесть на связку канатов.
Темные глаза Иды с беспокойством устремились на девушку.
– Представь себе, те проклятые британцы в конце еще захватить нас!
Лаура резко повернулась и увидела совсем рядом с бортом бригантины черный нос шхуны и в ее портах грозно сверкающие, готовые открыть огонь, орудия. Бросив взгляд на корму «Попрыгуньи» девушка увидела, что флага на ней больше нет. Он исчез, как исчез и Аллен Дефромаж.
– Тебе лучше спуститься вниз, детка, – сказала Ида. – Чем больше британцы не видеть тебя, тем лучше.
Лаура выпрямилась и гордо заявила:
Это моя бригантина, и если они ее захватят, так пусть захватят с моими проклятьями.
– Я не беспокоиться о них захватить корабль, – воскликнула Ида морщась. – Я беспокоиться о том, что они захватить тебя.
Вдруг они обе заметили, как на гафеле шхуны появился черный флаг и пополз вверх. Возле сверкающей медной шишки на гафеле он вздрогнул и с громким хлопком распрямился на ветру. На его черном полотне, дерзко и вызывающе расправил свои крылья красный дракон. У Лауры внезапно подкосились ноги, она тяжело опустилась на что-то и воскликнула: – Это он!
– Кто?
– Доминик. Он догнал меня.
Ида издала вопль, которого трудно было ожидать от пожилой женщины. Скорее так мог вопить какой-нибудь уличный проходимец.
– Ну, разве я не говорила тебе, что этот человек тебя любить.
Лаура увидела как по палубе пиратского корабля, по направлению к баку, шел высокий загорелый мужчина, обнаженный по пояс с непокрытой головой. Он был похож на викинга, какими их изображали на древних миниатюрах. На нем были легкие светлые бриджи и коричневый кожаный жилет. Единственным оружием этого мужчины был длинный кортик, висевший в ножнах у него на груди.
Их еще разделяла добрая сотня футов глубокой воды, но девушка уже видела с каким обожанием и тревогой смотрят на нее темно-карие глаза Доминика. Лаура задрожала от волнения. Ее сердце так сильно забилось, что ей даже стало больно и перехватило дыхание.
Корабль Доминика подошел вплотную к борту бригантины. Брошенные с шхуны крючья накрепко пришвартовали маленький корабль к ее борту, и теперь фальшборт шхуны вздымался прямо над головой Лауры словно высокая стена.
– Абордажная команда, вперед! – раздался громкий голос Доминика.
Внезапно на палубу бригантины посыпались обнаженные по пояс разбойники самого ужасного вида, и в считанные секунды команда «Попрыгуньи» была захвачена и разоружена. Доминик Юкс остался на своем корабле. Он стоял крепко схватившись за ограждения на носу корабля и только его глаза тревожно, и словно призывая, пронизывали Лауру.
Этот дерзкий взгляд разгневал Лауру, придал ей силы для того, чтобы сопротивляться. Она вскочила на ноги и закричала:
– Итак, пираты одержали новую блестящую победу. Ну, что вы будете делать теперь? Выбросите за борт мужчин и захватите женщин, или просто оставите нас без хлеба и воды?
В уголках глаз Доминика появилась усмешка. Он галантно поклонился и вежливо произнес:
– Мы оставляем выбор за дамой, конечно. Что бы она предпочла?
– Я бы предпочла, чтобы вы, капитан Юкс, приказали своим морским бродягам убраться с моего судна и затем немедленно исчезли с моих глаз. Я бы так же предпочла, чтобы после этого ваш корабль пошел ко дну вместе с вами и вашей командой.
– Надо же, какой кровожадный ты капитан, Огонек. Никому и в голову бы не пришло, что в такой очаровательной груди, бьется такое кровожадное сердце.
Лаура не стала отвечать. Держась одной рукой за леера, она поспешно бросилась через обломки, завалившие палубу, на корму. Краешком глаза она заметила, что Доминик следует за ней по палубе своей шхуны. Протолкавшись через пиратов, Лаура оглянулась, посмотрела на своих матросов, стоявших на коленях.
– Где капитан Дефромаж?
– Моя не видел его, мадемуазель, – ответил ей боцман «Попрыгуньи».
– Вот здорово, потерять капитана в такую минуту. Он что же прыгнул за борт?
– Нет, не похоже, чтобы он это сделал.
– Да уж пожалуй он действительно слишком труслив, чтобы совершить самоубийство.
Внезапно позади девушки раздался голос Аллена.
– Труслив? Едва ли, мадемуазель Шартье.
Дефромаж появился из кают-компании держа в одной руке мушкет, а в другой – пистолет Лауры, и прежде чем пираты успели что-нибудь сделать, он направил оружие на Доминика, стоявшего на борту шхуны.
– Если не хотите увидеть как ваш проклятый капитан умрет, убирайтесь с моей бригантины вы, грязные голодранцы!
Среди разбойников раздались возмущенные крики, а Лаура перевела взгляд с Аллена на Доминика, который все так же стоял положив руки на ограждения фальшборта и криво усмехался.
– Убирайтесь с моего корабля, я сказал! – Дефромаж махнул пистолетом. – Скажи своим людям, чтобы они немедленно убирались с моего корабля, ты, подлый вор.
– Ладно, парни, оставьте корабль, – тихо сказал Доминик, – вытащите абордажные крючья и мы посмотрим, как бригантина будет тонуть.
– Она не утонет, – Аллен продолжал, как безумный размахивать пистолетом.
– У вас пробоина, мой друг, – продолжал спокойный голос, – британцы продырявили «Попрыгунью» ниже ватерлинии. Ваши помпы не смогут откачать все море.
– Убирайтесь с моего корабля!
– Ладно, ладно, – Доминик махнул своим пиратам. – Мы постоим от них в миле-другой и посмотрим, как парочка англичан вернется, чтобы добить их.
– Британцы ушли.
– Они просто легли в дрейф и ждут ночи.
– Ты, богом проклятый, пират! Я пристрелю тебя там где ты стоишь.
– Ты не посмеешь в него стрелять! – закричала Лаура. – У него только кортик в руках.
– Замолчи, женщина! Этот сын шлюхи украл у меня один корабль, ему не удастся захватить другой.
– У меня нет намерения захватывать вашу маленькую бригантину, – возразил Юкс.
Лаура посмотрела на Доминика.
– А какие же у тебя тогда намерения?
– Мои ребята поставят вам еще одну помпу и помогут откачивать воду, а «Попрыгунья», в сопровождении моего корабля, пойдет на Четеру.
Сердце девушки отчаянно забилось. Оказывается это не пиратская акция, и это не пиратский поступок. Ей с трудом удалось сдержать свои эмоции. Доминик Юкс уже доказал однажды, что ему нельзя доверять. Она холодно произнесла:
– Мой отец повесит вас как пирата, месье, когда узнает, что вы сделали с его барком.
– И все-таки я вынужден пойти на такой риск, мадемуазель, чтобы обеспечить вашу безопасность.
– Я не позволю этого, – внезапно закричал молчавший до этого Аллен.
– А у вас нет выбора, мой друг, – ответил Доминик Юкс и только его глаза мрачно сверкнули из-под бровей.
Разразившись проклятиями, Аллен Дефромаж опустился на колено и прицелившись в Доминика, нажал на курок мушкета.
Однако, в это самое мгновенье Лаура наотмашь ударила ладонью по стволу ружья и пуля выбила щепу в нескольких дюймах ниже стоящего Доминика.
Оттолкнув Лауру, Дефромаж поднял пистолет. Пираты навели на него свое оружие, однако, Доминик увидев, что Лаура стоит как раз между Алленом Дефромажем и уже готовившимися стрелять пиратами, успел крикнуть:
– Не стреляйте, вы убьете ее! – Он перепрыгнул через фальшборт и тяжело рухнул прямо на палубу бригантины перед своими людьми, закрывая Лауру от их огня. В то же мгновение Дефромаж выстрелил.
Пуля ударила, словно молот, в плечо Доминику. Он, пошатнувшись, из последних сил бросился на Аллена и одним ударом кулака сбил того с ног, но, не удержавшись, сам рухнул на него.
Доминик вскочил первым. Держась за плечо, облокотился на грот-мачту, в то время как пираты набросились на Дефромажа. Послышались отчаянные крики.
– Не бейте капитана, – приказал Доминик, – просто заприте его в каюте и смотрите, чтобы у него не оказалось другого оружия. Подождите. У него есть кое-что, что принадлежит мне. – Юкс подошел к Дефромажу, засунул руку в карман его куртки, и, нащупав миниатюрный портрет Лауры, вытащил его и спрятал у себя за поясом. После этого он крикнул матросам «Попрыгуньи»: – Если не хотите утонуть, пошевеливайтесь и позаботьтесь о своем корабле.
Доминик подождал, пока его матросы отправили Дефромажа в трюм, и только потом повернулся к Лауре. Она была бледна, как смерть.
– Лаура, с тобой все в порядке?
– Ты… надо осмотреть твое плечо. У тебя тяжелая рана.
– У меня ничего не болит, – и это была правда. Боль, он знал, придет позже. – Ты очень храбрая женщина, Огонек. На свете не так много людей, которые рисковали бы своей жизнью ради меня, так как это только что сделала ты.
У нее не было ни малейшего желания выслушивать такие вещи или видеть этот свет в его глазах. Тот нежный свет любви, который она видела у него в ночь их страсти.
– Я никогда не причиню тебе боль, дорогая, никогда, – добавил он.
Лаура едва удержалась от того, чтобы броситься в его объятия, чтобы не зарыдать, прижавшись к его широкой груди. Она чуть не прошептала, что едва не умерла при мысли о том, что навеки потеряла его. И все-таки девушка заставила себя оставаться спокойной. Однажды его ложь уже причинила ей такие страдания, которых она никогда не испытывала. Ей никогда не забыть этот чудовищный кошмарный сон, в котором ее прекрасный принц превратился в кровожадного пирата, в ту самую минуту, когда они уже стояли на коленях перед алтарем. Разве может она простить такой жестокий обман. Господь поможет ей, у нее нет сил простить его.
Медленно и равнодушно Лаура отвернулась от Доминика и самым ледяным тоном произнесла:
– Ида побеспокоится о вашей ране, капитан, если у вас на корабле нет врача.
– Я не плаваю без врача, Лаура. Это было бы глупо и неосмотрительно при… одной из моих профессий.
– Уи. В это я могу поверить, – насмешливо сказала она. – На пиратском судне всегда много работы для врача.
– Кажется, ты стараешься меня возненавидеть.
– Ну конечно, я тебя ненавижу. Ты обокрал мою семью и обманул меня.
– О, боже! Но это же просто по злой случайности корабль твоего отца оказался на моей дороге. Как только я тебя встретил, я все время хотел возместить убыток и исправить вред, причиненный тебе.
– Вы только больше навредили, капитан Юкс.
– Я этого не желал. Неужели ты не видишь, что мужчина может измениться, что любовь может изменить его.
– Вы ничего не знаете о любви, месье, и, кажется, я тоже.
Доминик скривился, так как рана в плече начинала ныть все сильнее.
– Лаура Шартье, вам следует научиться прощать. Она мотнула головой и, отвернувшись, стала смотреть на море.
– Черт побери, – тихо выругался Доминик, повернувшись к помощнику капитана бригантины, приказал: – Проверьте помпы, давайте убираться отсюда до наступления ночи, пока британский шлюп не доложил, где мы находимся. Леди и ее служанку доставьте на «Дракон».
– Мы не пойдем на ваш корабль, – гневно воскликнула Лаура.
– Придется, ваша лоханка может утонуть в любую минуту.
– Да я лучше утону, чем буду вашей гостьей.
Улыбка мелькнула на губах Доминика.
– Либо вы пойдете на мой корабль по своей воле, – сказал он, – либо я отнесу вас туда силой.
– Будь ты проклят, Доминик!
– А, ну ты не первая, кто так ласково обо мне отзывается. У меня много врагов и очень мало друзей.
– Тогда считайте меня в числе первых. Доминик отнял руку от кровоточащей раны и успел схватить пальцы девушки раньше, чем ей удалось уйти.
– Ты мне не враг, Огонек. Неважно, что ты сейчас думаешь, но ты им никогда не будешь.
Несколько долгих секунд она смотрела ему в глаза. Ее израненное сердце хотело верить ему. «А почему бы и нет? Неважно, кем он был в прошлом. Все может измениться. Он пытался исправить то, что натворил, и почему бы ей не попробовать простить его».
Вдруг в памяти Лауры возникли слова, которые однажды сказал ее отец: «Пират – всегда пират, – говорил он. – Тот, кто раз запачкал себя в крови, уже никогда не сможет от нее отмыться; и тот, кто привык лить кровь других, никогда не сможет оставить свою привычку. Такой человек будет лжецом и вором, пока не умрет, и ни один честный торговец не сможет быть в безопасности рядом с таким человеком, запомни это, Лаура!»
Она вырвала свою руку из пальцев Доминика и вытерла юбкой кровь, которой запачкалась ее ладонь.
– Мы всегда будем врагами, месье Юкс. Поскольку вы избрали себе такую жизнь, между нами никогда не будет гармонии и понимания.
– А если я выберу другой образ жизни?
– У вас больше нет выбора.
– Возможность выбора есть всегда, Огонек. А теперь не будешь ли ты любезна вместе со мной подняться на «Дракон»?
– У меня есть выбор? – спросила она с горькой иронией.
– Нет, во всяком случае не в этот раз.
Глава 14
Каюта Доминика, в кормовом отсеке, была похожа на огромную комнату какого-нибудь помещичьего дома. С крючьев свисали яркие фонари. Лунный свет ярко освещал внутренность каюты через длинный ряд больших квадратных окон. От него ложилась дорожка на темные переборки и пол.
Доминик лежал на жестких подушках широкой кровати, опиравшейся на высокие резные ножки. Его левое плечо было забинтовано туго натянутым бинтом. В стеклянном высоком стакане, стоявшем рядом с кроватью, покачивалась свинцовая пуля, которую врач вытащил из его плеча и оставил ему на память. Доминик был счастлив. Ему вообще везло. Кости не были задеты и ранение, практически, не повредило его мышцы. По всей видимости, Дефромаж использовал сырой порох. Юкс потянулся за бутылкой виски, стоявшей рядом с постелью на столике, когда раздался легкий стук в дверь.
– Входите.
Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Лаура.
– А, мадемуазель! Пожалуйста, я очень ждал, что меня кто-нибудь посетит.
Девушка плотно прикрыла за собой дверь, прошла через каюту и села на стул рядом с койкой больного.
– Надеюсь, мой помощник хорошо вас устроил? – спросил мужчина.
– Он уступил нам с Идой свою каюту – ответила Лаура.
– Завтра я вам отдам эту каюту.
– Мне не нужна ваша каюта, месье.
– А что же тебе нужно, Лаура?
– Вы знаете, что мне нужно.
Доминик печально улыбнулся.
– Боюсь, что мы играем словами.
– В таком случае позвольте мне выразиться яснее. Я хочу вернуться домой к моему отцу, кроме того, я бы хотела, чтобы вы затем сразу уплыли и больше никогда меня не беспокоили.
Доминик перевел свой взгляд с лица девушки на ее молодую грудь и, увидев, как Лаура вздрогнула, словно почувствовал тепло ее тела.
– Ты ничего этого не хочешь, – сказал он спокойно. – Единственное, чего бы тебе хотелось, так это, чтобы я отвез тебя снова в собор, где мы могли бы закончить то, что начали.
– Вы просто на удивление самонадеянны, – возмутилась Лаура. – Для меня нет ничего хуже, чем выйти замуж за пирата. Я благодарна Богу за его милосердие и за то, что он избавил меня от такой судьбы.
Доминик посмотрел ей прямо в лицо, и его темные глаза заблестели.
– Что-то не похоже, чтобы у вас на лице было выражение признательности Господу за его милосердие, скорее то, что я вижу, можно назвать сожалением. Ведь вам в глубине души жаль, что все так вышло.
– Вы ничего не знаете о том, что я чувствую, Доминик Юкс. И вообще вас это не касается.
– По-моему, вы сами не верите в то, что говорите.
– Нет, верю. Я верю в это. Вам наплевать на меня, и вам до меня нет дела.
– Знаешь, Лаура, мне кажется, ты просто испила горькую чашу и сейчас пытаешься доказать всему миру, как глубоко ты обижена.
– Нет, глупости!
– Я что, тебя предал?
Не зная что ответить, Лаура встала и подошла к широкому окну каюты и посмотрела на беспокойные фосфоресцирующие волны.
– Из-за тебя теперь все жители Нового Орлеана смотрят на меня, как на дуру.
Доминик сел на кровати и огорченно бросил ей:
– Мадемуазель, в вас говорит только ваша гордость и ничего больше.
– Моя гордость? Ха! У меня нет гордости.
– Да она вас просто съедает.
– Вы просто видите отражение вашей собственной гордыни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35