– Похоже, это просто операция по зачистке, – заметил Вега. – Извини, Щенок. Может, в следующий раз тебе удастся поиграть с гранатометом.
– К черту это, сержант. Я хочу взять реванш за ваш фулл-хауз.
– Да ладно, Щенок, успокойся, это была лишь игра.
– Нет, сэр. Я бы предпочел отыграть свои деньги.
– Они уже мои, Щенок.
Джаггернаута почти приблизились к центру, и Вега напрягся, готовый отдать приказ вступить в бой.
От долгого сидения в неудобной позе у Боулза уже начала болеть задница. Но он готов был потерпеть ради того, что видел.
Вот одна из шагающих машин направилась к кольцу войск Нод. «Какого черта?» Боулз не понимал, почему ГБП не стреляет. Кольцо нодцев разомкнулось. «Можно ведь выстрелить в дугу. Почему они не стреляют и впустую тратят время?»
Двое нодцев убежали при виде приближающейся машины, но четверо других проявили твердость и остались на месте.
«Ладно, не важно, – подумал Боулз с усмешкой. – Я бы пятьдесят кредитов заплатил, чтобы на это посмотреть».
Война набирала обороты. Потери ВОИ ужасали, хотя Двадцать вторая дивизия отделалась сравнительно легко. В Северной Африке Братство Нод, похоже, разрабатывало химическое оружие, в том числе жидкий тибериум, но Третья дивизия, отвоевавшая Вашингтон, округ Колумбия в зоне С-2, решила эту проблему. Все остальные Синие зоны находились в безопасности, хотя были некоторые неприятности в Австралии. «Готов поставить столько же, сколько проиграл в покер Щенок, что потом нас пошлют именно туда».
Пока они были в Португалии, Боулз смог встретиться с Анисфельд – впервые с того момента, как он нанял ее. Они приятно пообедали в невзрачном кафе в Лиссабоне, но, кроме еды, его ничего не порадовало. Анисфельд не добилась никаких успехов в поисках семьи Боулза и была уверена, что, присоединившись к Нод, его близкие сменили удостоверения личности и не хотели, чтобы Боулз их нашел.
– Позвольте дать вам совет, Алессио, – сказала она за десертом и кофе (такого дивного зспрессо он еще никогда не пил). – Бросьте это. Вы лишь впустую тратите деньги, и, хотя мне нравится работать, это нечестно по отношению к вам. Продолжайте жить своей жизнью.
Боулз пристально посмотрел на ее красивое лицо, допил эспрессо и ответил:
– Без семьи у меня нет жизни. Продолжайте искать.
Проклятый пленник очень убедительно говорил о том, что нодцы прониклись тибериумом и ВОИ ничего не добьется. Но Боулз отказывался ему верить.
Бой продолжался. Солдаты Нод по-прежнему оставались на месте, хотя их хваленые энергетические лучи не причиняли ни малейшего вреда ГБП. «Попробуйте-ка это на вкус, придурки».
Внезапно экран потемнел. Боулз несколько раз стукнул по шлему, но это ни к чему не привело: не работали ни головной дисплей, ни системы управления связью. «Вот черт!»
Сняв шлем, Алессио увидел, что солдаты Нод так и остались на месте, а все ГБП упали. «Только не это», – подумал он, спрыгивая с дерева.
Как только дисплей погас и замолкли динамики, ослепший Вега сорвал шлем. С дерева соскочил Боулз.
– Платформы упали!
– Электромагнитный импульс, – сказал Попадопулос. – Наверное.
Вега выругался. Оборудование ВОИ должно быть защищено от электромагнитных импульсов, но, похоже, нодцы нашли способ пробить их защиту.
Перекрикивая ругань и гомон солдат, Вега рявкнул:
– Молчать! Всем оставаться здесь.
Взобравшись на каменную глыбу, разделявшую «Эпсилон» и «Гамму», он увидел, что бойцы Галлахер тоже пребывают в замешательстве. «Гамма» осталась единственным подразделением, с котором он мог поддерживать связь. Общаться с другими отрядами и координировать действия без снаряжения было нереально.
– Галлахер, надо ударить по ним сейчас.
Глядя на него как на безумца, Галлахер спросила:
– Что?
– Нашим подразделениям нужно немедленно двигаться к городу, пока враг этого не ожидает.
– С чем? Наши шлемы…
– Неисправны, но оружие-то стреляет. Прицелы и дисплеи вышли из строя, но огневые системы «Джи-Ди-3» и «Ночных ястребов» механические. Они по-прежнему работают. Если мы не нанесем сейчас удара по нодцам, они заразят океан и с нами все будет кончено. Мы должны действовать.
Вега видел, что Галлахер колеблется. Он понимал: все дело в ее недоверии к папенькому сынку и недовольстве его несправедливым повышением. Эти чувства не умерли, хотя Вега и Галлахер уже участвовали в успешной операции в Португалии. В подразделениях «Гамма» и «Эпсилон» седьмой роты четвертого батальона оказалось меньше всего убитых и раненых. Сейчас Вега знал, что он прав. Более того, он был уверен, что остальные поймут, как следует действовать. А раз «Гамма» и «Эпсилон» находились ближе всего к цели, они должны пойти вперед, подавая пример.
Не сводя взгляда с Веги, Галлахер произнесла:
– Подразделение «Гамма», уходим.
Кивнув, Рикардо перебрался обратно через камень и приказал своему подразделению следовать за ним.
– Прицелы не работают, поэтому просто наводите оружие и стреляйте.
Момоа фыркнул:
– Прицелы – это для нодцев.
– Вперед, вперед, вперед!
Цепляясь за ветви и камни, Вега карабкался к тропе, ведущей в город. Тяжелый бронекостюм сковывал движения. Электромагнитные импульсы вывели из строя как усилители мускулатуры, так и охлаждающие системы. Это означало, что им всем придется полагаться на собственные мышцы и терпеть мадагаскарскую жару и невероятную влажность.
Момоа быстрее всех взбирался к вершине. Вега, задыхаясь, крикнул:
– Щенок, когда доберешься до тропинки, беги к городу и стреляй из гранатомета.
– Мы слишком далеко, – ответил Момоа.
– Знаю. Мне просто нужен дым от взрывов. Скорее всего электромагнитные импульсы вывели из строя и их оборудование, но они, наверное, к этому подготовились. Самое лучшее, что мы можем сделать, – это максимально затруднить им видимость. Может, они не поймут, сколько нас на самом деле.
– Вот он, сержант. – Момоа широко улыбнулся. – Козырь в рукаве, да?
– Два козыря, Щенок, – ответил Рикардо, хватаясь за ветку и продвигаясь вверх.
Добравшись до тропинки, Момоа сразу бросился вперед. Секундой позже за ним последовали Вега, Боулз и несколько других солдат. Рикардо заметил, что Галлахер бежит рядом с ним.
Гранаты взрывались вдоль тропы, поднимая клубы дыма и пыли.
– Оставаться на тропе! – крикнул Вега. Услышав впереди стрельбу, он решил, что это другие бойцы Двадцать второй дивизии, но потом понял, что нодцы, оружие которых также повредили электромагнитные импульсы, перешли к традиционному оружию.
Они натолкнулись на одну из упавших ГБП: гигантские ноги были раскинуты, три передних рейлгана направлены вниз.
Дым от заградительного огня гранатомета Момоа начал рассеиваться, и Вега увидел, что пять бойцов – Бродер, Боулз, Момоа и Галлахер с одним из своих солдат – вступили в ближний бой с нодцами, используя «Ночные ястребы». Оборудование, заменяющее Бродеру слух, не работало, но он бился наравне с остальными.
Вега увидел снайперов в нескольких окнах на втором этаже ближайшего здания и направил в их сторону свою «Джи-Ди-3».
В этот момент Момоа кинулся назад и рухнул как подкошенный.
– Щенок! – заорал Боулз, открывая безумную пальбу.
Бросившись вперед во главе подразделений «Гамма» и «Эпсилон», Рикардо услышал слева вопль. Это был боевой клич, а не крики боли. Не переставая грохотали «Джи-Ди-3». «Значит, не я один понял, что надо делать!»
Затем Вега словно отключился. Он помнил только фрагменты: как подстрелили Момоа, как сам он бежал к ближайшему зданию и как оттаскивал Боулза от избитого нодца…
Он слышал стрельбу и завидовал Бродеру. Он видел, как льется кровь, чувствовал запах человеческой плоти, кишок и пота и чувствовал во рту вкус серы, которой был пропитан воздух.
Но вот он перестал ощущать вес бронекостюма, пот испарился. Системы перезагрузились и снова работали нормально. Но прежде чем надеть шлем, надо остановить Боулза – еще несколько ударов, и он забьет нодца до смерти.
Парень почти лишился сознания, и Вега надеялся, что это помешает ему совершить самоубийство. У ВОИ почти не было пленных нодцев, потому что все они лишали себя жизни.
– Как ты, Диш, нормально? – спросил Вега. Боулз в последний раз ударил ногой командос.
– Вот теперь нормально.
Надев шлем, Вега услышал голос Гастингса:
– Город взят под контроль. Повторяю, город взят под контроль.
Рикардо огляделся.
– Бродер, подготовьте пленника для транспортирования на базу.
Улыбаясь, Бродер показал руки с отогнутыми вверх большими пальцами и направился к пленнику.
– Майор Гастингс, говорит сержант Вега Подразделения «Гамма» и «Эпсилон» захватили пленника.
– Рад, что вы снова с нами, сержант, – сухо ответил Гастингс. – Я впечатлен: вы хорошо поработали, и все остались живы. Отлично. Ваше подразделение, вероятно, удостоится похвалы.
– Я действовал не один, сэр, а вместе с сержантом Галлахер.
– Неужели? Это был идиотский шаг, имевший единственный шанс на успех. Сержант Галлахер обычно разумнее.
Послышался голос Галлахер:
– Майор, говорит сержант Галлахер. Мы обнаружили тайник с тибериумом. Мои солдаты охраняют его, но здесь немедленно требуется присутствие башковитых.
– Конечно, сержант. Отлично. Сержант Вега утверждает, что вы оба помешали нодцам извлечь преимущества из трюка с электромагнитными импульсами.
После некоторого колебания Галлахер ответила:
– Сержант Вега слишком скромничает. Это была его идея, а я просто с ней согласилась.
– Да, но вы были старшей, так что это и ваша заслуга. Вы оба молодцы. Гастингс, конец связи.
Спустя мгновение Галлахер подошла к Веге.
– Тебе не нужно было этого делать, сержант.
– Да, но я сделал.
Секунду они пристально смотрели друг на друга через шлемы. Она отвела взгляд первой.
– Ладно, давай позаботимся об этом месте.
– Конечно…
– Сержант!
К нему бежал Боулз.
– В чем дело, Диш?
– Щенку плохо.
Вега почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Он совсем забыл о Момоа. Он вместе с Галлахер и Боулзом побежал к главному вестибюлю освобожденного здания.
Рядовой Карим Момоа лежал, прислонившись головой к стене. Вокруг него натекла лужа крови. Вега видел, что бронекостюм пытается остановить кровотечение, но, вероятно, эта функция включилась уже слишком поздно.
– Я вызвал врача, – сообщил Боулз. Опустившись на колени рядом со здоровяком, Вега произнес:
– Держись, Щенок. Помощь уже в пути.
– Похоже, я не смогу отыграть свои деньги, – Момоа кашлянул кровью.
– Не говори так, чертов придурок. Ты поправишься. Ты слишком глуп, чтобы умереть.
– Не обманывай меня, Галлахер. Меня уже не спасти. Очень жаль. У меня были планы относительно нас двоих.
– Да? – спросила Галлахер. – Если они не заключались в том, чтобы я надавала тебе промеж ног…
Момоа засмеялся и отхаркнул еще крови.
– Не-а, я думал о доме в С-шесть. На горе.
– Ненавижу горы, Щенок.
– Да, – заметил Момоа, – но ты бы со временем… полюбила бы их. – Он снова отхаркнул кровью. Его глаза невидяще смотрели вперед. – Эй, эй, сержант. Ты тут?
«Он даже не видит», – подумал Вега.
– Да, Щенок, я здесь.
– Здорово… здорово получилось с двумя тузами в рукаве.
– Фулл-хаус всегда выигрывает.
– Да.
После этого Момоа замолчал.
– Щенок?
Молчание.
Подбежала врач, Вега освободил ей дорогу, но знал, что уже поздно. Момоа умер.
К наступлению ночи строевой командир Макнил превратил крупнейшее в городе здание во временный штаб Двадцать второй дивизии. Он вызвал Вегу и Галлахер в свой кабинет в полночь – как раз тогда, когда они готовились наконец лечь спать. Оба сержанта были на ногах уже двадцать часов, после боя они проверяли систему безопасности и готовили трупы для транспортировки. Момоа, например, собирались отправить для похорон домой на Гавайи. Однако, несмотря на сильнейшую усталость, им и в голову не пришло отклонить приглашение строевого командира.
Кабинет, по-видимому, принадлежал туристическому агентству. Голографические постеры, восхвалявшие прелести различных регионов по всему миру, – Вега заметил, что все они относились к Синим зонам, – окрашенные в яркие, веселые цвета стены придавали комнате самый мирный вид. Макнил выглядел здесь несколько нелепо.
Казалось, он и сам это понимает.
– Выпьете со мной, сержанты? – спросил он. – Это помогает расслабиться, поверьте.
Улыбнувшись, бойцы взяли по стакану с янтарной жидкостью.
– Вы прекрасно себя проявили, сержант Вега. Хавьер Вега гордился бы вами.
– Он гордится, сэр. – Часом ранее Рикардо выкроил момент, чтобы связаться с отцом. Разговор был коротким, он успел только сообщить отцу, что у него все хорошо.
Макнил отпил из своего стакана.
– Он и должен гордиться. Вы прекрасно сориентировались по обстановке. Братство рассчитывало сделать нас слепыми и беспомощными. – Он покачал головой. – Ох уж эти башковитые, черт бы их побрал. Они сказали мне, что «Марк-3А» готовы к боевым действиям. Пусть лучше отправят их на свалку и оставят нам для поддержки «Марк-3».
– Да, сэр, – произнесла Галлахер.
Веге захотелось защитить команду техников.
– Сэр, однако новые винтовки «Джи-Ди-3» действительно оказались готовы.
Он продолжал держать стакан в руке, так и не сделав ни одного глотка.
Посмеиваясь, Макнил произнес:
– Хорошее замечание. Эти нодцы надменные ослы, скажу я вам. И они никогда не умирают. Вы слышали, что я убил Кейна во время Второй тибериумной войны?
Галлахер моргнула.
– Простите, сэр, не поняла.
– По крайней мере, я думал, что убил его, – добавил Макнил со вздохом. – Это произошло в Каире в конце войны. Я заколол этого психа прямо в сердце. – Размахивая рукой, строевой командир продолжил: – Это было секретное задание, ВОИ тогда заявила, что он был в другом месте, в Кении. Впрочем, сейчас это уже не имеет большого значения. Не могу понять, как ему удалось вернуться с того света, но, судя по всему, он жив.
Нахмурившись, Вега произнес:
– Да, его действительно показывали во всех этих пиратских роликах.
– Они могли быть и смонтированы. Нет, дело не только в этом. Он написал программу. Никаких сомнений. У Кейна всегда есть тайный план. Надо только выяснить, в чем именно он заключается. А мы вместо этого тушим устроенные им пожары… – Покачивая головой, Макнил продолжил: – В любом случае вы оба работаете отлично. Вы оказались в ситуации, в которой многие солдаты запаниковали бы, да это и случилось. Мы с майором Гастингсом смогли собрать ударную группу, которая должна была вступить в бой после того, как вышли из строя ГБП, но вы оказались ближе всех и начали действовать самостоятельно. Если бы вы не нанесли удар по силам Нод, прежде чем у них появился шанс воспользоваться своим преимуществом, мы бы получили новую Желтую зону. По данным оперативно-разведывательного отдела, им понадобилось бы не более двух минут, чтобы отравить океан, и только ваша атака не позволила им это сделать. Вы дали нам достаточно времени для перегруппировки и для того, чтобы остановить врага. Молодцы.
Вега и раньше думал о том, что нодцы могут отравить океан тибериумом, но только сейчас понял, насколько близки они были к этому.
– Спасибо, сэр.
– Я также говорил с техниками. Нам нужно обеспечить мобильный командный пункт на поле боя. Сегодня я из-за этих проклятых электромагнитных импульсов потерял связь с войсками, а мне нужно всегда держать руку на пульсе – я не могу рассчитывать только на то, что люди вроде вас станут рвать свои задницы. – Макнил отхлебнул из стакана. – Полагаю, вы будете рады узнать, что первые «Джи-Ди-4» поступили на вооружение. Их пока хватит лишь для двух рот – для двух рот, которыми вы командуете. Думаю, это меньшее, что я могу сделать в качестве благодарности.
– С-спасибо, сэр, – изумленно пробормотал Вега.
Галлахер подозрительно нахмурилась:
– Сэр, но мы не командиры рот.
– Именно они, лейтенанты. – Макнил откинулся на спинку стула и протяжно выдохнул. – Мне бы хотелось, чтобы вы считали эту новость хорошей, хотя все мы прекрасно понимаем: вас повышают так стремительно потому, что нам нужны лейтенанты. Мы потеряли много хороших людей. Погибли лейтенанты Гнайзда, Гюган и Лемиш. Поэтому Гудьер возьмет под свое командование вторую роту, вы, Галлахер, – шестую, а седьмая рота ваша, Вега.
– Есть, сэр, – ответила Галлахер.
Вега ничего не сказал, и Макнил заметил его замешательство.
– В чем дело, лейтенант?
– Ни в чем, сэр, просто я…
Вега решил попробовать напиток. Он пах, как горючее, да и на вкус был, наверное, таким же. Горло Веги горело, а мозг, казалось, метался по черепу.
Усмехаясь, Макнил заметил:
– Эта штука прошибает по полной, да?
Рикардо попытался ответить, издав лишь невнятный хрип. Он прочистил горло, затем произнес:
– Я просто думал о Щенке, сэр. Э-э, о рядовом Момоа. Он всегда мечтал о следующем ОО. Не мог дождаться, когда получит «Джи-Ди-4».
– Это один из тех, кого мы потеряли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26