– Нина Александровна не имела ни малейшего желания подыгрывать Щелочихину – Рада вас видеть в полном здравии.– Это не совсем так, – вяло ответил он, – здравием ныне и не пахнет. Присаживайся. Зачем я тебе понадобился? У тебя теперь новые покровители, демократы-дерьмократы, все заприватизировали. Вы теперича – богатеи. Говори, я слушаю. Извини, что домой не пригласил.– Необязательно это. А ты… Может, поужинаем вместе, а? – Нина кинула пробный камень, хотела сразу определить степень его враждебности, загадала про себя, если согласится, то дело ее не так и плохо.– Нетушки, лучше поговорим здесь, у меня времени в обрез! – Голос Петра Кирыча стал жестким, он отвел глаза, стараясь не глядеть на ослепительную красоту женщины, страшно боялся, что не выдержит, пошлет все к дьяволу, вновь окажется у ее прелестных ног. Невольно погладил ее по рукаву, и от этого прикосновения словно ударило током.– Петр Кирыч, скажи откровенно, не таясь, во имя нашей прежней любви, за что ты меня преследуешь? Почему желаешь мне зла? Неужели политика, амбиции способны заменить добрые отношения? – Нина Александровна чувствовала, столь гладкие слова даются ей с превеликим трудом, сбоку поглядывала на Петра Кирыча, как реагирует. – Неужели забыто все прошлое? Нас так много связывало и, надеюсь, в скором времени снова будет связывать. Скажи, кто настраивает против меня?– Я очень ошибся в тебе, Нина, – Петр Кирыч смотрел в сторону, – ты – перевертыш! – фразу он выдавил глухо, с неприкрытой ненавистью. – Не хотелось бы напоминать о том, сколько доброго я сделал для тебя, вытащил из тюряги, заставил учиться, доверил производство, ввел в состав членов бюро обкома. Думаешь, мне было легко это провернуть? Думаешь, я не видел косых взглядов?– Все подсчитал, – устало проговорила женщина, жалела, что пошла к нему на поклон, – одно забыл: я отдала тебе молодость, лучшие свои чувства, осталась без семьи, без близких.– Замолчи! Уходи-ка лучше подобру-поздорову! Я ненавижу тебя!– Теперь все понятно. Политика превратила тебя в робота! – огрызнулась Жигульская. – Сделала злым фанатиком. Что ж, мсти, преследуй, пусть это останется на твоей совести, хотя… совести у тебя никогда не было. Достаточно вспомнить, как ты, не моргнув глазом, засадил в тюрьму безвинного Русича. Прикажи Пантюхе убить меня. Или уже отдал приказ? А возможно, хочешь подвести меня «под монастырь» с помощью подтасовок, ревизии? Небось награбил вполне достаточно. А я… я понимаю, желаешь убрать меня потому, что я много знаю.– Помнишь, на заре туманной юности я учил тебя многим премудростям, в частности, никогда не считать деньги в чужих карманах. Но, увы. Ты, как я теперь вижу, оказалась плохой ученицей. Видимо, плохо учил. Уходи, Нина! Признаюсь, мне больно говорить с тобой.– Я давно знаю, ты жестокий, да и вся прежняя твоя жизнь была жестокой. – Нина Александровна сделала над собой усилие, поймала тяжелую руку Петра Кирыча. – Попробуй стать обыкновенным человеком, понять меня. Посоветуй. Я послушаюсь.– Что хочешь?– Работать спокойно, чтоб никто не мешал. Поднимать «Пневматику». Я далека от политической борьбы. Да, сделала ошибку, поверила в справедливость. В очередной раз.– Хоть имеешь мужество признаться, – чуть смягчился Петр Кирыч, – тебя очень легко сманить красивыми обертками. – Он рывком вытянул руку из ладони Нины Александровны. – Глядь, сколько нынче красивых обманок: шоколадки, банки, тряпки, а мы, русские люди, падки на это. Нынче ставка и впрямь больше, чем жизнь. Или мы, или… эти дерьмократы, самозванцы, ничего не умеющие, ничего не понимающие, кроме своей шкурной выгоды. Закрепятся они, и тогда… Мою любимую припевку помнишь: «По шпалам, по шпалам, по железной дороге шел скорый поезд Воркута – Ленинград»?– И все-таки? – продолжала Нина Александровна, не давая Петру Кирычу увести разговор в сторону от того, что ее волновало отныне более всего.– Ах да, извини. Ты просишь совета. – Петр Кирыч не спеша достал из кармана пачку сигарет, повертел в руках, закуривать не стал, просто понюхал и положил сигаретину обратно в пачку. Наверное, эта маленькая пауза была ему необходима для того, чтобы собраться с мыслями, дать ей последний совет. – Тебе, Нина Жигульская, лучше всего уехать из Старососненска, чем скорей, тем лучше.– Это я уже слышала от одного нашего общего знакомого. А если я все-таки останусь? – Нина Александровна вскинула голову. – Скажи откровенно, что мне угрожает?– Я хотел бы, Нина, снова поверить тебе. Другого бы стер в порошок, но ты… навязалась на мою голову. – Он беспокойно заерзал на скамейке. – Ладно, еще раз доверюсь. – Петр Кирыч понизил голос до шепота: – Но смотри, если снова предашь, то… Ради нашей прежней любви, под большим секретом скажу. Все должно вернуться на круги своя. Подготовлены боевые дружины, составлены списки наиболее рьяных демократов. Признаюсь, я с большим огорчением увидел в списке твою фамилию, а также твоих дружков, которых ты благословила на поездку в Москву во время августовских событий.– Вот это новости! – Нина Александровна на мгновение потеряла дар речи.– Уезжай, пока не поздно! – зашептал ей на ухо Петр Кирыч. – Сегодня же ночью. Или завтра. Мотай куда подальше. Хочешь, дам пару адресов?Нина не ответила. Встреча с Петром Кирычем, этим жирным котом, процветающим во все времена, показалась смешной и глупой. Зачем пришла? Получила очередную оплеуху. Плохо соображая, она встала, не желая ничего больше объяснять Петру Кирычу, поспешила прочь, подальше от «желтого дома».– Мое дело предупредить! – бросил ей вдогонку Щелочихин… * * * Алевтина Жучкова в этот субботний вечер совершенно замучила мужа. Альберт еще ни разу за годы совместной жизни не видел жену в столь плачевном состоянии. Она пила подряд все: водку, шампанское, ликер яблочный, жигулевское пиво. Что-то бессвязно бормотала, хватала Альберта за ноги, падала на ковер, таща его за собой.Альберт не понимал состояние жены. В постели она обычно была холодна, исполнять супружеские обязанности часто отказывалась, он догадывался, что у жены кто-то есть на стороне. В ответ на его вопросы Алевтина отшучивалась. Однако с ней последнее время творилось неладное. Чего не хватало? Денег было великое множество. Раз в неделю, а именно в субботу, Алевтина, пригласив его в свидетели, раскладывала своеобразный пасьянс из пачек, пересчитывала сбережения. А в воскресенье обычно начинала выкладывать на диван заморские шмотки, которых хватило бы на пять жизней. Только ей и этого было мало.– Ты можешь мне наконец объяснить, что с тобой? – Альберт встряхнул жену.– Ладно, скажу, дурашка ты мой, баран ты мой соломенный! – пьяно засмеялась. – С сегодняшнего дня твоя милашка Алевтина стала начальником центра. Понял? Отныне я буду вершить дела не в пример этой зазнайке Тиуновой.– Н-да, по этому поводу и я позволю налить бокал вина, – раздумчиво проговорил Альберт. Теперь-то все встало на свои места: Алевтина добилась своего. Да и Ирина Михайловна, о которой они так часто судачили, тоже достигла цели. Вот это характерец! Вышла все-таки замуж за иностранца, как и задумывала. В последнее время она встречалась с неким бельгийцем, проповедником из города Льежа. По словам Алевтины, это был вполне респектабельный западный джентльмен – стройный, веселый, остроумный Он вовсе не походил на христианских православных священнослужителей, облаченных в черные одеяния. Бельгиец носил элегантные костюмы, был по-спортивному сложен, не скрывал своего восхищения умом и красотой Ирины Михайловны. Они оформили заграничный паспорт Ирине и укатили в тихую Бельгию.– Что же ты намерена делать? – осторожно спросил жену.– Что делать? О, ты ахнешь, узнав о моих наполеоновских планах. Эта должность открывает невиданные возможности. В душе я всегда корила Ирину за осторожность, за то, что она не умела извлекать выгоду из самых простых комбинаций. Чего боялась? Гуманитарный центр – организация не государственная. – Алевтина словно протрезвела, заговорив о любимом деле. – Вскоре мы с тобой, бычок, будем проводить отпуск только на Канарских островах. Нужно пользоваться дарами природы. Ну, иди ко мне, я кое-что хочу тебе сообщить на ушко. И не беда, что часть заморских даров попадет не только в дома престарелых и в бесплатные столовые. Разве люди, заседающие в Большом доме, не сделаны из плоти и крови? Разве они избалованы красивой одеждой и заморскими безнитратными продуктами? Прошло время, когда презирали богатых, стригли всех под одну гребенку.– Аля, не хватит ли пить, а? – Альберт легко поднял жену на руки.– Отпусти! – ударила его по лицу. – Ни черта ты не разумеешь! Как был футболистом, так им и остался! Ну, ладно, ладно, не кисни. Давай ляжем, а?– Наконец-то произнесла первую нормальную фразу, – Альберт живо скинул майку, обнажив мускулистое, накачанное тело…После недолгих любовных утех Алевтина словно отрезвела, поутихла. Она лежала на спине, раскинув руки на батистовой швейцарской простыне с яркими цветочками, и фантазировала вслух. Альберт, подложив руки под голову, думал о своем, наболевшем. Давно мечтал набраться смелости и смыться, прихватив исключительно свою долю. Надоело быть униженным, ходить в вечных холуях, зависеть от настроения капризной бабы, которая может вовсе не подпускать к себе неделями. К тому же уже миновал год, как познакомился Альберт с симпатичной дивчиной, тренером по плаванию. Она сразу влюбилась в него, целуя, называла «голубоглазым Нибелунгом», с ней Альберту было легко и спокойно.– Ты себе представить не можешь, как я сегодня счастлива! – Алевтина огладила свое полное тело, взяла руку мужа и стала водить ею по самым укромным местам. – Ну, что сопишь, как бык перед убоем? Почему не спросишь, в чем причина счастья?– Кстати, а в чем твое счастье? – Альберт заранее знал, что ответит самолюбивая Алевтина, но сказал, чтобы отвлечься от собственных дум.– Я богата! – Алевтина перевернулась на живот, положила голову на ладони. – У меня престижная должность! И еще чувство собственного превосходства над быдлом.– И надо мной?– Милый, чем ты лучше иных? – Алевтина за словом в карман не лезла. – А ведь есть мужчины… Один мой знакомый… Аполлон, но порядочная сволочь. Слишком дорого берет с дам полусвета за общение.Альберт знал эту историю. Жена, когда ей хотелось особенно досадить ему, вызвать гнев, начинала намеками рассказывать о некоем «короле секса», который за большие деньги удовлетворяет любые потребности богатых дам города. Он как-то по приказу жены возил к этому субчику даже Ирину Тиунову. Алевтина с трудом привстала с постели, потянулась к бутылке итальянского ликера «Амаретто». Альберт сам налил ей в бокал душистой пьянящей жидкости.Вскоре она захрапела.Альберт, закинув руки за голову, стал в деталях припоминать их последнюю встречу с Розой. Пришел прямо в бассейн. Роза была в спортивной форме, а точнее говоря, в крохотных плавках. У него даже дух захватило от вида ее фигурки. Потом они поехали на его престижной машине в загородный ресторанчик, где обычно встречались городские тузы со своими подругами, в стороне от любопытных глаз, заняли кабинку. Толковали о новостях спорта, о плавании, о футболе и от этого оба чувствовали себя на вершине блаженства.«Сколько лет улетело зазря, – с горечью подумал Альберт. – Ну, набили мошну, а дальше что? Живем по-собачьи, с оглядкой. Разве это счастье? А кто виноват? Один я. Клюнул на яркую приманку».Решимость охватила Альберта. Он поначалу даже испугался, но вскоре успокоился. Посмотрел на распростертое тело Алевтины, оделся, распахнул шифоньер, где хранились только его вещи, сложил в чемодан самое необходимое: рубашки, носки, две спортивные куртки, футбольные принадлежности. Затем, переведя дух, боясь остановиться, передумать, принялся за самое ответственное: снял под столом две половицы, опустил руку в один из четырех тайников, находящихся в квартире. Достал кожаный мешочек с драгоценными камнями. Камни были его страстью. Нет, не ценностью, которую можно продать, а предметами, успокаивающими душу. Оставшись один, он, бывало, любовался ими, опускал в воду, смотрел на свет, каждый раз поражаясь новым отсветам и граням.Отделив ровно половину сапфиров, изумрудов и бриллиантов, Альберт завернул их в полотенце, спрятал в спортивную сумку. Вторую половину положил на прежнее место. Затем достал из второго тайника деньги. Не все, а часть, что лежала в сторублевых пачках сверху. Не считая, бросил тысяч тридцать в адидасовскую сумку.Все было кончено. Выбор сделан. Окончательный и бесповоротный. Он – мужик крепкий, всегда на хлеб с маслом заработает. А тут… сколько веревочке ни виться, а концу быть. Обидно будет доживать в помещении, откуда солнце видится только в крупную клетку.Стараясь быть спокойным и в то же время опасаясь, что Алевтина вдруг проснется, Альберт присел к столу. Взял чистый лист бумаги с грифом «Региональный центр гуманитарной помощи». Написал фразы, которые давным-давно выносил в уме: «Алевтина. Покаталась ты, Алевтина, на моем натруженном горбу, хорошо. Открылись у меня глаза, надумал пожить человеком, не болонкой. – Альберт даже удивился тому, что написал. Откуда что взялось? Складно, за душу берет. Старательно очинил огрызок карандаша, дописал еще. – Не больно-то пугайся, узнав, что и я отщипнул кусок от общего пирога, авось не обеднеешь, а я намантулил на тебя порядком. Меня больше не ищи, я вне игры». Подписывать не стал. Сама знает, чей почерк.Альберт спокойно переоделся, взял из шифоньера самое лучшее: английский костюм, фирменные кроссовки, кожаную куртку, подаренную когда-то за лучший гол месяца. Вроде бы лишнего не брал, а набралось достаточно – чемодан и адидасовская спортивная сумка. С порога, в последний раз окинул взглядом роскошно обставленную гостиную. Без сожаления оглядел стол с неубранными с вечера остатками пиршества, глянул на картины в дорогих золоченых рамках. «Богато жил, сволочь!» – ухмыльнулся Альберт. * * * Проснулся Русич от звуков выстрелов. Где-то очень близко стреляли. Вот бы удивилась мама Зина: «Войны давным-давно нет в помине, а тут, недалеко от центра, автоматные очереди. Кто в кого пуляет – один Бог знает». Однако не стрельба пробудила Русича, а страшный сон, из которого, казалось, не было выхода. Стерев холодный пот со лба, Русич выпил стакан несвежей воды из графина, облегченно вздохнул: «Хорошо, что сны кончаются». Спустил ноги с кровати, сунул их в стоптанные тапочки. Сон прошел, а тяжелый осадок остался. Огляделся, сидя на кровати. Холостяцкое жилье показалось на сей раз уютным и теплым. Что ж, можно было никуда не спеша и никому не мешая поразмышлять над ночным кошмаром, над смыслом жизни. Прекрасно знал: коль ночью проснулся, до рассвета глаз не сомкнет. Стал вспоминать. Это всегда согревало душу. Правда, последние годы не больно-то радовали. Их можно было сравнить с лавиной, медленно, но верно сползающей с гор. И от неумолимого этого сползания становилось страшно. Возникало такое ощущение, что просто некуда деться, некуда бежать и нечем дышать. Лавина-судьба неумолимо перемалывала тысячи людских жизней, испытывая каждого на прочность и мудрость, на отчаяние и боль.Вспомнил Русич страшный ночной сон, и мурашки поползли по спине. Привиделось ему, что вдруг на большой поляне окружили его покойники, в недавнем прошлом родные и близкие люди: мама Зина, сын Игорь, Сережа, журналист, блестящий металлург Гороховский. И шабаш устроили – гонялись за ним, хватали, тащили куда-то. И никак не верилось, что все они умерли. Русич поежился, вспомнив примету: «Если во сне, видя мертвецов, ты осознаешь, что они мертвы, это не страшно, но если ты принимаешь их во сне за живых – дело худо».«Мертвецы! А мы, кто нынче давит друг друга, кто жирно ест и кто побирается по помойкам, живые ли? Во всяком случае, души наши омертвели. Катимся по наклонной к одному концу. Мертвый хватает живого. Кругом смертоубийство, насилие, из дома страшно выйти. Одним словом: смута!»Русич пошарил в ящичке прикроватной тумбочки таблетки в золотистой фольге, вынул два кругляша, бросил под язык. Как только начинал раздумывать о нынешней жизни, сдавливало виски, кружилась голова. Полежал, закрыв глаза. Не хотел ни о чем думать, но мысли-змеи исподволь лезли в голову. «Почему мы озверели? Кто довел умный, доверчивый, способный народ до отупения? За какие страшные грехи кара сия России?»В углу тихо заскреблась мышь. Русич знал ее, никогда не пугал, подпускал к себе. Единственное живое существо, которое рядом. Бросил в угол корку хлеба.«Разве нельзя жить по-людски, никому не завидуя, любя и помогая ближнему? Под ясным Божьим небом всем места с лихвой хватит. Однако без поисков врага, без борьбы нам, видимо, не выжить». Русич сразу же вспомнил любимую песню революционеров, от слов которой всегда приходил в тихий ужас:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52