Я видела немало людей,
которые сражаются с ветренными мельницами, зато другие всегда выйдут
сухими из воды и за словом в карман не полезут. И я не стану повторять,
что поспешишь - людей насмешишь, прежде чем полюбить, надо познакомиться,
ибо не все то золото, что блестит, и нам с лица не воду пить. Молодые люди
всегда делают хорошую мину при плохой игре, глаза-то у них завидущие, и вы
сами знаете, что значит пустить козла в огород. Впрочем, с волками жить -
- по-волчьи выть, с этим не поспоришь, хотя верно и то, что рыбак рыбака
видит издалека. А еще хочу вам сказать, что береженого бог бережет, а
снявши голову, по волосам не плачут. И хоть деньги счет любят, не в
деньгах счастье. Плохо плыть по житейскому морю без руля и без ветрил, это
точно, но если зайца долго бить, то можно его научить и спички зажигать.
Одним словом , жизнь прожить, не поле перейти, а чем дальше в лес, тем
больше дров, в этом не сомневайтесь.
К тому времени всадник оказался уже так близко от принцессы, что
Болтушке пришлось придержать язык - давать советы стало уже неудобно.
Приветствуя принцессу самым обходительным образом, всадник склонился так
низко, что едва не коснулся лбом седла, а потом легко спрыгнул на землю и,
попросив разрешения остановиться во дворце, пожелал, чтобы его без
промедления проводили в покои.
- Если бы в вашем королевстве зазвенели во все колокола и принялись
бы палить изо всех пушек, то шум этот все равно не мог бы сравниться с
тем, который наделала во всем мире молва о ваших неотразимых прелестях,
сударыня, -- произнес он весьма учтиво, но вместе с тем уверенно. - А
теперь я убедился, что самые восторженные слухи на этот счет, которые до
меня долетали, столь же бессильны передать великолепие оригинала, сколь
вывеска пивной не способна передать свежесть пива. Я - принц Леденец, -
добавил он, - наследник королевства Марцепании. Однако на свою беду, я был
изгнан из родного королевства и уже давно брожу по свету, посещая те
дворы, чьи сюзерены соизволяют устраивать пышные торжества. Это мое
единственное занятие. Празднества, которыми должна быть отмечена ваша
свадьба, и привела меня сюда, к вашему двору, и я надеюсь, что вы
позволите придать им особый блеск, приняв те редкостные дары, которые
производит наша земля и которые я осмеливаюсь вам преподнести.
И тут все шестьдесят всадников положили к ногам принцессы свои
корзины.
- Более блестящего подарка и вообразить нельзя, - сказала Скорлупка
Леденцу, - и я вам за него весьма признательна. Но вы выбрали неудачный
момент, чтобы говорить со мной о празднике. Если вы гонитесь за
удовольствиями, покиньте скорей этот двор, где царит отчаяние из-за
несчастья, постигшего только что короля, моего отца.
И Скорлупка рассказала Леденцу про беду, случившуюся с королем, и
пролила при этом немало слез. Слова принцессы тронули принца, и он впервые
ощутил доселе не ведомые ему движения сердца.
- Верно, прелестная Скорлупка, - сказал он, - что до сих пор я был
повесой и интересовался только развлечениями и удовольствиями. Я тщательно
избегал все печальные или даже просто серьезные сборища, но, видно, самм
дьявол вмешался в это дело, ибо я чувствую, что больше не в силах
соблюдать правило, которое я сам для себя установил. Да, милая принцесса,
я испытываю необоримое желание разделить с вамми все ваши горести. Я был
бы несказанно счастлив, если бы благодаря моемму повидлу вы снова обрели
бы потерянный душевный покой и счастье, которое вы так заслужили.
Леденец произнес свою речь с подлинной страстью, а Скорлупка слушала
его в молчаливом смущении, и опытные физиономисты, внимательно наблюдавшие
за этой сценой, уверяли меня потом, что с той минуты им стало ясно: эти
молодые люди влюбятся друг в друга до безумия.
- Изменить ради меня вот так, разом, свой образ жизни и свои вкусы -
это великая жертва, и сердце мое исполнено к вам благодарности, -
вымолвила наконец принцесса. - Идемте, принц, поглядите на это печальное
зрелище, из-за которого я проливаю столько слез.
Леденец тут же подал принцессе руку, и они вместе поспешили навестить
Щелчка. Король был все в том же положении, в котором его оставила
Скорлупка: его нос развевался на ветру, как знамя, к тому же его
беспощадно клевали не меньше миллиона журавлей, которые, не испытывая к
его величеству должного почтения, разукрасили его лицо и бороду своим
пометом.
Щелчок отнюдь не отличался терпением, поэтомму все время топал
ногами, но эти вспышки гнева не приносили ему облегчения, и, лишь услышав,
что вот-вот придут врачи, он немного успокоился.
Леденец, выразив Щелчку свое сочувствие с присущей ему сладостью,
предложил, чтобы развлечь короля, поведать ему о своих собственных бедах.
Когда принесли стулья, он сел между Щелчком и Скорлупкой и начал свой
рассказ со следующих слов.
ИСТОРИЯ ПРИНЦА ЛЕДЕНЦА
Король Эклер, повелитель страны Марципании, взял себе в жены Лакомку,
самую красивую и блестящую принцессу своего времени. Вскоре после свадьбы
она понесла под сердцем плод, но к концу беременности стала есть столько
сладостей, что умерла во время родов. В память об этом меня и назвали
Леденцом.
После смерти своей любимой супруги король был сперва безутешен и
каждый день проливал не меньше полбочки слез. Но горе не может длиться
вечно, ему было скучно жить вдовцом, и он вступил в новый брак с
принцессой Эссенцией. Насколько моя мать отличалась мягкостью и
доброжелательностью, настолько Эссенция была хитрой, завистливой,
любопытной, сварливой и неуживчивой. Ко мне она с самого начала питала
сильную антипатию, которая переросла в настоящуюю вражду после того, как
она родила дочь. Девочку назвали Орешенька из-за темного цвета ее кожи, а
может, еще и из-за того, что Эссенция безумно любила грысть орехи, ими
были набиты все ее карманы. К слову сказать, некоторые историографы,
ссылаясь на это обстоятельство, утверждали, будто она родом из Амьена.
Власть, которую новая королева возымела над Эклером, проявилась
прежде всего в том, что она заставила его изменить герб королевства, на
котором вот уже пятнадцать, а то и двадцать тысяч лет была изображена
морда быка, перекрещенная петушиными лапами. Бычью голову она заменила на
коровью, а петушиные лапы на лапы каплуна. Эти своевольные новшества
сильно взбудоражили умы, и все возненавидели королеву, которая их
навязала.
Она не смогла смириться с тем, что я - законный наследник королевства
Марципании, и мысль, что ее ненаглядная Орешенька станет когда-нибудь моей
подданной, была ей до того невыносима, что она решила сыграть со мной
самую злую из всех шуток, которые ей подсказывал ее дурной нрав. Еще во
времена нашего детства родители всегда были ко мне несправедливы, а мою
сестру Орешеньку баловали и всячески выказывали ей свое предпочтение, хотя
она с самого младенчества была хитра и завистлива - вся в мать. Она меня
постоянно обижала, но мне было запрещено на нее жаловаться.
Если мы играли в салочки, то она осаливала меня кулаком между лопаток
изо всей силы, а если в прятки, то запирала в чулан и днями оставляла там
без еды и питья. Когда мы играли в крокет, она била меня молотком по
лодыжкам, а когда в классики, то толкала меня, да так, что я расквашивал
себе нос. Когда мы играли в серсо, она колола меня палкой, словно шпагой,
а когда в жмурки, то, неслышно подкравшись, лила мне за шиворот холодную
воду. Если она проигрывала в шашки, то лупила меня доской по голове, а
если в шахматы, то засовывала мне пешки в ноздри. А когда мы играли в
чехарду, она вскакивала мне на спину, стискивала меня своими острыми
коленками до синяков и гоняла по комнате, пока я не падал обессиленный. Но
хуже всего с ней было играть в лото: она обстреливала меня деревянными
бочоночками, как из мортиры. ММне надоело все время оказываться в дураках,
и я постоянно менял наши игры, но все равно она всякий раз умудрялась меня
перехитрить. Когда мы кидали кости, она жульничала, когда садились за
карты, подглядывала, а в домино путала костяшки. Стоило нам сесть за
крестики нолики, как она тут же перечеркивала все клетки и кричала: "Я
выиграла!", а когда мы играли в балду, то на третьей букве я уже болтался
на виселице. Всего не перескажешь. На свете не было ребенка несчастнее
меня, а за малейший вздох меня стегали кнутом. Я не могу сказать, что
король не испытывал ко мне настоящей нежности, но он был человеком
добродушным, мягким, и мачеха всем командывала. Он боялся ее властного
характера, не смел ей перечить, и хоть он сокрушался над моей участью,
никогда не защищал меня от ее злости.
Помню, как однажды, чтоб отпраздновать день рождения моего отца, все
придворные приняли слабительное. Дело в том, что именно так справляли в
нашем королевстве самые большие праздники, ибо у нас лекарства не были
противными, как в других странах, а слабительным у нас считался медовый
пряник, который ели просто в таких количествах, что он оказывал свое
лечебное действие. Так вот в тот день, о котором я сейчас вспомнил, все
придворные съели невообразимое количество медовых пряников и побежали
туда, куда сам король пешком ходит. И тут моя ммачеха заявила, что я
должен пропустить вперед свою сестру. Хоть я был еще совсем юным, я не мог
стерпеть такого публичного ущемления своих законных прав и заявил протест.
Тогда созвали государственный совет, и, как мачеха ни пыталась подкупить
одних и запугать других, все высказались в мою пользу. И моя честолюбивая
сестра была так глубоко оскорблена этим решением, что предпочла вообще не
ходить в отхожее место, чем уступить мне дорогу.
Когда мне исполнилось пятнадцать лет, я осмелился попросить, чтобы
мне выделили мой удел. Мачеха, желая меня унизить, тут же подарила своей
дочери несколько замков, а мне выделила садик такой величины, что стоило
открыть зонтик, и ни одна капля дождя не упала бы на его землю. К тому же
земля эта была такой плодородной, что из тех гусениц, которые как-то утром
туда случайно забрались, две умерли с голоду, а третью постигла бы та же
учесть, если бы ее не спасли.
Королева высокомерно заявила, что ее щедрость не ограничится этим
наделом и что она хранит для меня сто дюжин рубашек, у которых, правда,
нет ни переда, ни зада, но она мне их передаст, как только привезут
полотно, чтобы сделать им рукава.
Людоедка Канкан, которая в дни моего детства еще питалась свежим
мясом, - она его предпочитала вафлям и трубочкам с кремом, хотя они ей
были явно по вкусу, - приехалаа как-то во дворец к моему отцу, чтобы
пополнить свой запас этих самых вафель и трубочек, в изобилии растущих на
нашей земле. Она получила у нас всего столько, сколько хотела, и пришла от
этого в прекрасное расположение духа.
За то время, что она у нас гостила, королева имела с ней несколько
секретных разговоров - о чем они говорили, уединившись, так никто и не
узнал. Но так или иначе, в день, когда людоедка собралась уезжать, моя
мачеха, ссылаясь на то, что желает оказать ей честь, взяла перчатки и
муфту и без всякой свиты, не считая Орешеньку и меня, оправилась провожать
ее за черту города.
Когда настало время прощаться, Канкан, делая вид, что хочет меня
поцеловать, втянула меня в свою колесницу, и едва я там оказался, как
гусеницы припустились галопом, увозя меня от жестокой мачехи, которая для
виду подняла крик, но меня она этим не обманула.
Колесница мчалась так быстро, что минуту спустя мы уже оказались
перед жилищем Канкан - глубокой пещерой, выдолбленной в большой скале.
Вход охраняла летучая мышь невероятных размеров. Людоедка велела мне войти
в пещеру.
- Вот ты какой, - сказала она, внимательно меня разглядывая, -
лакомый кусочек, ничего не скажешь. Я приготовлю из тебя прекрасное блюдо.
Сегодня на ужин у меня есть еда, оставлю-ка тебя на десерт. Или нет, лучше
завтра сделаю из тебя такое фрикасе, что пальчики оближешь.
Сказав это, она запихнула меня в какой-то закуток, привалив к выходу
обломок скалы. По натуре храбрый как лев, я дрожал там как заяц. Мысль,
что завтра из меня сделают фрикасе, меня настолько пугала, что у меня
пропало всякое обоняние. Скала, которой был закрыт выход из моего закутка,
была неотесана, поэтому оставались щели, благодаря которым я мог
наблюдать, что происходит в пещере. Содрогаясь, я увидел, что людоедка
взяла мальчика примерно моего возраста, аккуратно нашпиговала его салом,
живым насадила на вертел и стала поджаривать на тихом огне. Одной рукой
она крутила вертел, а другой выколупывала уже подрумянившиеся шкварки и
пожирала их с большим аппетитом. Когда мальчик зажарился, она облила его
лимонным соком, положила на блюдо , подала на стол и съела. Затем, как
настоящая пьянчужка, она стала пить вино, да столько, что тут же заснула.
И летучая мышь, охранявшая вход в пещеру, тоже заснула. Окончательно
убедившись, что оба чудовища погрузились в глубокий сон, я стал
соображать, не удастся ли мне вылезти из закутка через одну из щелей, в
которые я наблюдал за людоедкой. Я долго искал подходящую щель, и наконец
мне повезло: я нашел одну, сквозь которую в обычное время я, конечно, не
мог бы пролезть, но, как мудро говорит Арлекин, ожидая висилицу, худеешь.
Итак, мне все же удалось выбраться из закутка, правда, с большим трудом, я
был весь в крови, в синяках. Я двинулся дальше на цыпочках, едва ступая, и
сравнительно легко добрался до выхода из пещеры, заранее благодаря небо за
свое спасение. Мне оставалось сделать только один шаг, чтобы оказаться на
свободе, опустил ногу на каменный порог, но это оказалась ловушка, и она с
невообразимым шуммом захлопнулась. Канкан, конечно, тут же проснулась.
- Это вы, цыпленок? - воскликнула она с издевательской улыбкой. - Вы
думаете, что сможете удрать от меня? Уж больно вы хитры, а поглядишь, ведь
молоко еще на губах не обсохло. Что ж, с таким, пожалуй, шутки плохи.
Придется им сразу заняться, не откладывая дело в долгий ящик. Но вот беда,
наелись мы до отвала. Ну ничего, мы его засолим.
С этими словами - у меня кровь от них стыла в жилах - людоедка
засучила рукава, поточила нож и подошла к моей каменной клетке.
В этом месте принцу Леденцу пришлось прервать рассказ, потому что
прибыли вызванные врачи. Они внимательно осмотрели нос Щелчка, подробно
расспросили, где и при каких обстоятельствах произошло то, что с ним
произошло, осведомились, как развивается болезнь, и после того как
неторопливо все обсудили, употребляя при этом немало греческих и латинских
слов, они по зрелом размышлении пришли к выводу, что журавли клюют
королевский нос и что это, несомненно, представляет серьезную опасность. А
вот по поводу мер, которые необходимо принять, единого мнения не было. Все
сошлись на том, что необходимо отрезать королевский нос и отдать его на
съедение журавлям. Но из-за того, в каком именно месте надо его отрезать,
разгорелся спор. Одни считали, что его необходимо отсечь прямо у основания
щек, другие предлагали сделать это чуть дальше, третьи настаивали, что
нужно оставить кусок длиною в локоть, четвертые - в десять локтей; нашлись
и такие, кто полагал, что меньше двадцати локтей никак нельзя, и каждый в
подтверждение своей правоты цитировал Гиппократа, Галена и ряд других
авторов, которых в жизни не читал.
Постепенно спор становился все более жарким, от слов перешли к
оскорблениям, от взаимных оскорблений к драке, но договориться не
удавалось. Перепалка эта продолжалась целых два дня, по истечении которых
сошлись на том, что резать нос будут где придется.
Врачи тут же решили приступить к этой удивительной ампутации и
поэтому велели, заметимм, весьмма неосммотрительно, удалиться всемм, кто
окружал короля и держал его за фалды. И случилось неизбежное: поскольку
противодействие тем усилиям, которые делали журавли, разом прекратилось,
они унесли несчастного короля в небо, причем все это произошло так
стреммительно, что никто и охнуть не успел, не то что его удержать.
Легко себе представить, сколь потрясены были зрители этим новым
несчастьем. Они долго следили за полетом журавлей, вцепившихся клювами в
свою королевскую добычу, но птицы летели так быстро, что вскоре скрылись
из виду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37