Гордон наклонился к ее устам. Тонкий стан Лианны
был гибким и теплым, губы - головокружительно сладостными. "
Проклятый обманщик!- подумал Гордон.- Я целую ее вовсе не
потому, что играю роль принца, а потому, что мне этого
хочется!"
Лианна отстранилась. Глаза ее были полны
изумления.
- Зачем вы сделали это, Зарт?
- А что здесь удивительного?- возразил Гордон,все
еще ощущая восхитительный вкус ее губ.
- Но раньше вы так не делали!- воскликнула Лианна.-
Мы оба прекрасно знаем, что наш брак чисто политическая
акция. И мы же договорились быть только друзьями.
Эти слова обрушились на Гордона как ледяной душ.

-18-
Неужели нельзя было догадаться, что ни Зарт, ни Лианна не
хотят этого брака? Оба они лишь пешки в великой игре
галактической дипломатии.
- Вы так прекрасны, Лианна... Я ничего не могу с
собой поделать...
Лицо девушки стало жестким, в голосе послышался
сдержанный гнев.
- А как же Мерн?
Мерн. Гордон уже слышал это имя, но оно ничего ему
не говорило. Ему остро не хватало знания самых элементарных
фактов.
- Кажется, я выпил слишком много саквы,-
пробормотал он растерянно. И почувствовал облегчение при
виде устремившейся в сад веселой толпы. Вторжение
посторонних, как оказалось, иногда помогает. Но еще не раз в
этот вечер он ловил на себе удивленно-внимательный взгляд
серых глаз Лианны.
Когда гости разошлись и они наконец расстались,
Гордон, возвращаясь к своим комнатам, вытер себе лоб. Какой
день! Он испытал почти все, что может выпасть на долю
смертного.

8.ПОСЛЕ ПИРА
Во второй раз за вечер Джон Гордон обнимал девушку,
считавшую его настоящим Зарт Арном. Но темноволосая юная
красавица разительно отличалась от гордой принцессы Лианны.
К его губам прильнули жаркие губы. Лица касались
мягкие, душистые волосы. Мгновенный импульс заставил Гордона
крепче сжать гибкую фигурку.
Потом он слегка отстранил ее. На него смотрело
прелестное личико, нежное и милое.
- Ты не сказал, что вернулся а Троон,- упрекнула
она.- Я увидела тебя только на Празднике.
- Мне было некогда,- неуверенно сказал Гордон.-
Я...
Она ласково улыбнулась ему, не снимая рук с его
плеч.
- Все хорошо, Зарт. Я пришла сюда с пира и ждала
тебя... По крайней мере у нас будет несколько ночей вместе.
Гордон растерялся. Ему и до этого было нелегко. Но
теперь... Кто эта девушка? В памяти всплыло имя, которое
называли и Джал Арн и Лианна.
- Мерн...
Она подняла свою темную головку с его плеча.
- Да, Зарт?
Ну что ж, имя - это уже кое-что. Гордон сел. Мерн
тут же устроилась у него на коленях.
- Послушайте, Мерн,- взволнованно начал он.- Тебе
нельзя оставаться здесь. Вдруг кто-нибудь увидит, как ты от
меня выходишь?
В синих глазах Мерн появилось удивление.
- Ну и что? Ведь я же твоя жена.
Жена? Вновь, в который раз за сегодня, в мыслях
Гордона воцарилась сумятица. Как можно играть роль принца,
не зная о нем ничего? Почему никто не предупредил Гордона об
этих вещах?..
Мерн, спрятав лицо у него на груди, жалобно
продолжала:

-19-
- Пусть неофициальная, какая разница? Все же об
этом знают.
Вот оно что! На мгновение Джона Гордона обуял гнев.
Зарт Арн поддерживал тайную связь с этим ребенком и в то же
время готовился к дипломатическому браку с Лианной!..
С другой стороны ... Гнев Гордона угас. Союз с
Лианной - политический шаг. Зарт понимал это, Лианна тоже.
Она ведь знала про Мерн и нисколько не возражала. Как же
можно осуждать принца за то, что он ищет счастья с той,
которую любит?
Гордон вдруг понял, что Мерн видит в нем любящего
супруга. Она собирается провести эту ночь здесь!
Он поднял ее со своих коленей и встал.
- Мерн, тебе надо уйти. Пойми, это не потому, что я
тебя разлюбил...
Ее синие глаза наполнились слезами.
- Это из-за Лианны! Я видела, как ты за ней
ухаживал!
Боль на ее лице делала его еще более детским.
Мучить ее было невыносимо.
Гордон взял ее лицо в ладони.
- Поверь, Зарт Арн любит тебя по-прежнему. Его
чувства нисколько не изменились.
Мерн слушала. Понимала, что он говорит серьезно.
- Мы не можем встречаться из-за Лианны, но не
потому, что я люблю ее,- продолжал Гордон.- Троон кишит
шпионами Шорр Кана. Если они пронюхают о тебе, это может
сорвать брак с принцессой и помешать союзу Импери с
Фомальгаутом.
Мерн кивнула.
- Понимаю , Зарт. Но неужели нам совсем нельзя
видеться?
- Ближайшие недели - только на людях,- твердо
ответил гордон.- Потом я ненадолго покину Троон. И обещаю:
когда вернусь, между нами все будет как раньше.
Гордон верил в это. Он доберется до Земли. И на
Троон возвратится настоящий Зарт Арн...
Его слова успокоили Мерн, однако не развеселили ее.
Она накинула черный плащ, встала на цыпочки и потянулась к
нему.
- Доброй ночи, Зарт.
Гордон ответил на поцелуй без страсти, но с
нежностью и печалью. Он понимал, почему Зарт Арн любит эту
маленькую женщину, похожую на ребенка.
Глаза у Мерн недоуменно расширились.
- Ты стал какой-то другой,- шепнула она.- Не
знаю...
И выскользнула в дверь.

9. ЗВЕЗДНАЯ ПРИНЦЕССА
Пробудившись на рассвете, Гордон увидел у своей
постели голубого слугу-вегийца.
- Принцесса Лианна приглашает вас завтракать с нею,
принц.
Он выкупался в комнатке со стеклянными стенами,
где, наугад нажимая кнопки, обнаружил, что может получить
мыльную, соленую или ароматизированную воду любой
температуры, бурно поднимающуюся до самого его подбородка.

-20-
Слуга подал костюм и плащ из белого шелка. Гордон
оделся и направился к покоям Лианны.
Пройдя анфиладу комнат со стенами нежнейшей
окраски, он оказался на широкой, утопающей в цветах террасе
с видом на Троон. Здесь его встретила Лианна, похожая в
своей голубой пижаме на мальчика.
- Я велела подать завтрак сюда,- сказала она.- Вы
пришли как раз вовремя. Будем слушать рассветную музыку.
Гордон с удивлением отметил во взгляде Лианны
легкое смущение, когда она передавала ему кушанья и напитки.
Она совсем не походила сейчас на вчерашнюю горделивую
принцессу. А что такое рассветная музыка? Очевидно, еще одна
из тех вещей, о которых он должен знать.
- Начинается,- сказала Лианна.- Слышите?
Высоко над городом вздымались пики Хрустальных гор,
тронутые утренними лучами. С этих гордых, недоступных вершин
неслись трепетные, невообразимо чистые звуки. И музыкальная
буря усиливалась! На фоне вихревого мелкого перезвона,
словно райские колокольчики, звучали ангельские арпеджио
звенящих нот.
Гордон понял: звук получается из-за расширения
хрустальных глыб, нагреваемых лучами Канопуса. Белое светило
поднималось все выше, и он зачарованно слушал, как музыка
переходит в звучное форте, потом замирает в долгом дрожащем
аккорде...
Он перевел дыхание.
- Я никогда не слышал ничего столь чудесного.
- Но вы слышали это много раз!- удивилась Лианна.
Они подошли к балюстраде террасы.- Кстати, почему вы вчера
отослали Мерн?
Гордон вздрогнул.
- Откуда вы знаете?
- В этом дворце нет тайн,- тихо засмеялась Лианна.-
Не сомневаюсь - сейчас все только и говорят о том, что мы
завтракаем вместе. Разве вы поссорились? - И добавила,
слегка покраснев: - Конечно, это не мое дело...
- Лианна, не говорите так!- горячо возразил
Гордон.
- Я не совсем понимаю вас, Зарт,- задумчиво сказала
она. На миг умолкла и продолжала:- Я не люблю недомолвок,
Зарт, я всегда говорю прямо. Скажите, вы были искренни
вчера, когда меня целовали?
Сердце у Гордона дрогнуло.
- Да, Лианна!
- Как ни странно, мне тоже так кажется. И все же я
не могу поверить...
Она царственно положила руки ему на плечи. Даже
если бы все вокруг рушилось, Гордон бы не устоял. И снова он
ощутил ее гибкое тело, прикосновение нежных уст.
- Зарт, вы какой-то другой!- прошептала Лианна,
невольно повторяя вчерашние слова Мерн.- Я готова поверить,
что вы любите меня...
- Люблю, Лианна!- вырвалось у Гордона.- С первой же
минуты, как я вас увидел!
Глаза у нее заблестели.
- И вы разойдетесь с Мерн?
Гордон словно очнулся. Господи, что он делает? Ведь
настоящий Зарт Арн любит Мерн всем сердцем...


-21-
10. ШПИОН ИЗ ОБЛАКА
В дверях террасы появился камергер.
- Принц, ваш отец просит вас и принцессу Лианну
пожаловать в башню.
- Сейчас идем,- сказал Гордон. Лианна, казалось,
ждала от него других слов, но он не мог их произнести. Ведь
Зарт Арн, вернувшись, будет все отрицать.
Они молча проследовали за камергером в самую
высокую башню дворца. За прозрачными стенами комнаты
открывалась величественная панорама Троона, Хрустальных гор,
океана. Арн Аббас взволнованно расхаживал взад и вперед -
гигантская, излучающая властность фигура. Присутствовали
верховный советник Орт Бодмер и Джал Арн.
- Зарт, дело касается тебя и Лианны,- встретил
Гордона император.- Кризис в отношениях с Лигой обостряется.
Шорр Кан отозвал в Облако все свои звездолеты. Боюсь, бароны
Геркулеса колеблются. Я разговаривал вчера с Зу Ризалем, он
сказал, что бароны не могут полностью положиться на союз с
Империей. Они встревожены слухами, что у Шорр Кана появилось
какое-то новое, мощное оружие.- Массивное лицо Арн Аббаса
омрачилось.- Не думаю, однако, чтобы Зу Ризаль представлял
мнение всех баронов. Они могут сомневаться, но победы Облака
они не хотят. Их надо склонить к полному союзу с нами. Я
собираюсь послать для этого тебя, Зарт.
- Меня?- вздрогнул Гордон.- Но я не справлюсь с
таким поручением!
- Кто же тогда, принц?- спросил Орт Бодмер.- Родной
сын императора - лучший из послов.
- Не будем препираться!- отрезал Арн Аббас.- Ты
отправляешься через неделю, нравится тебе это или нет.
Гордон растерялся. Лететь послом к могучим владыкам
Скопления Геркулеса? И вдруг увидел свой шанс. Ведь по пути
можно сделать остановку на Земле и обменяться телами с Зарт
Арном!..
- Следовательно,- продолжал Арн Аббас,- срок вашего
бракосочетания переносится. Оно должно совершиться до
отлета.
Гордон почувствовал, что падает в пропасть. Он-то
рассчитывал, что времени сколько угодно, а теперь...
- Но надо ли торопиться?- попытался он
протестовать.
- Конечно,-заявил Арн Аббас.- Как супруг принцессы
Фомальгаута, ты будешь иметь большой вес у баронов.
Лианна быстро взглянула на Гордона.
- Но вдруг у принца есть возражения?
- Возражения?- грозно произнес Арн Аббас.- Какие,
черт возьми, у него могут быть возражения?
Гордон понял, что сопротивление бесполезно.
Конечно, выход найдется, но для этого нужно время. Он
сказал:
- Если Лианна не против, я тоже согласен.
- Вот и отлично,- заключил Арн Аббас.- Срок
небольшой, но корабли успеют прибыть. Мы с Бодмером составим
текст приглашения. Остальные свободны.
Гордон был рад, что Джал Арн вышел вместе с ними -
ему не хотелось бы остаться сейчас наедине с Лианной.
Следующие несколько дней показались ему совершенно
нереальными. Дворец и столица гудели от приготовлений.
Каждый день звездолеты привозили новых гостей из все более

-22-
отдаленных уголков Галактики.
С Лианной он виделся только на пышных вечерних
пиршествах, с Мерн - разве что издали. Но время шло, а
выхода из фантастического тупика он не находил.
Вечером накануне назначенной даты в Звездном Зале
состоялся большой прием. Гордон и Лианна стояли на помосте
между Арн Аббасом и Джал Арном; старший принц был со своей
прекрасной женой Зорой. Позади толпились сановники- адмирал
Корбуло, Орт Бодмер и другие.
Джон Гордон чувствовал себя как в странном сне.
Блестящая толпа, звучные имена, пышные титулы, объявляемые
камергерами, телеустановки- на экраны смотрела сейчас вся
Галактика... Нет, сейчас он проснется и очутится в родном ХХ
веке...
- Король Солнц Лебедя!- звучали мерные объявления
камергеров.- Король Лиры!
Они проходили перед Гордоном - смутный, неясный
поток лиц и голосов. Некоторых он помнил: Зу Ризаль из
Скопления Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
- Король-регент Кассиопеи! Графы Границ Внешнего
Космоса!
Постепенно титулы становились скромнее. Подошедший
среди последних смуглый капитан с поклоном подал Гордону
кассету мыслезаписи.
- Маленькое прошение от моей эскадрилии,- шепнул
он.- Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
- Хорошо,- кивнул Гордон.
Адмирал Корбуло пристально вглядывался в знаки
различия офицера и вдруг выступил вперед.
- Никого из вашей эскадрильи не должно быть сейчас
ближе Веги,- резко бросил он.- Ваше имя и номер отряда!
Капитан побледнел, отпрянул, сунул руку в карман
куртки.
- Это шпион, убийца!- вскричал Корбуло.- сжечь
его!
Капитан выхватил короткий атомный пистолет. Гордон
заслонил собою Лианну, но, по выкрикнутой Корбуло команде,
из тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули
быстрые атомные пульки, впились в тело шпиона и взорвались.
Человек рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
Толпа отхлынула в панике, раздались испуганные
крики. Над шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
- Бояться нечего! Благодаря бдительности Корбуло и
нашей стражи шпион обезврежен! Вынесите тело,- распорядился
император.- Зарт и Джал - со мной. Корбуло, велите
просветить кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна,
успокойте гостей.
Гордон последовал за императором в другую комнату,
куда перенесли тело. Джал Арн склонился над трупом,
распахнул обожженный мундир. Изуродованный торс не был
смуглым, он имел странный бледный оттенок.
- Облачник! Переодетый агент Шорр Кана!- вскричал
Анр Аббас.- Шпион Лиги, как я и думал!
- Зачем он явился сюда?- озадаченно пробормотал
Джал Арн.- На покушение не похоже - он выхватил оружие,
только когда был раскрыт.
- Подождем результатов просвечивания,- произнес
правитель.- Вот и Корбуло.
- Это обычная кассета,- сообщил адмирал.
- Странно!- проворчал Арн Аббас.- Что ж, давайте

-23-
слушать. Кассету вставили в аппарат для чтения. Гордон
ощутил толчок усиленных мысленных токов, бьющихся в его
сознании. Ясный, звучный голос говорил, казалось, прямо в
его голове.
"Шорр Кан - принцу Зарт Арну. К несчастью,
согласованному ранее плану вашего перелета в Облако помешал
имперский патруль. Я, как и вы, сожалею об этом. Но мы уже
разрабатываем новый план. Условия нашего соглашения остаются
в силе. Как только вы сообщите секрет Разрушителя, мы
атакуем Империю, и вы будете публично объявлены равным мне
соправителем галактики. Не предпринимайте активных действий
и ждите, пока мои агенты не изыщут возможность безопасно
доставить вас ко мне".

11. В ДВОРЦОВОЙ ТЮРЬМЕ
В первый момент эти слова показались Гордону
бессмысленными. Но когда он уяснил их значение, его охватили
изумление и ужас. Он увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
- Клянусь Небом, мой родной сын - изменник!-
вскричал правитель.- Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
- Это фальшивка,- с трудом произнес Гордон.- Я
никогда не встречался с Шорр Каном, никогда ничего с ним не
обсуждал! Очевидно, он рассчитывал, что послание будет
перехвачено и вызовет смуту. Другой причины нет.
- Отец, это вполне возможно,- кивнул Джал Арн, на
красивом лице которого появилось глубокое смущение.-
Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
- Но это не объяснение!- возмутился Арн Аббас.-
Шорр Кан не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего
ему не дает. И ведь шпион был разоблачен чисто случайно,
когда Корбуло обратил внимание на его знаки! - Лицо
императора потемнело.- Зарт, если ты связан с Облаком, твое
происхождение тебя не спасет!
- Клянусь, я не виноват!- взмолился Гордон.- Я ни с
кем не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого,
предавать Империю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14