ЗЗЗЗ ВВВВВ ЕЕЕЕЕЕ ЗЗЗЗ ДД H H Ы Ы ЕЕЕЕЕЕ
З З В В Е З З Д Д H H Ы Ы Е
З В В Е З Д Д H H Ы Ы Е
ЗЗ ВВВВВ ЕЕЕЕ ЗЗ Д Д HHHHHH ЫЫЫЫЫ Ы ЕЕЕЕ
З В В Е З Д Д H H Ы Ы Ы Е
З З В В Е З З Д Д H H Ы Ы Ы Е
ЗЗЗЗ ВВВВВ ЕЕЕЕЕЕ ЗЗЗЗ ДДДДДДДД H H ЫЫЫЫЫ Ы ЕЕЕЕЕЕ
Д Д
К К ОООО РРРРР ОООО Л И И
К К О О Р Р О О ЛЛ И И
К К О О Р Р О О Л Л И ИИ
ККК О О РРРРР О О Л Л И И И
К К О О Р О О Л Л И И И
К К О О Р О О Л Л ИИ И
К К ОООО Р ОООО Л Л И И
-1-
С О Д Е Р Ж А Н И Е
1. Зов сквозь время..................................... 2
2. Будущая вселенная.................................... 3
3. Таинственные агрессоры............................... 6
4. Аудиенция по телестерео.............................. 7
5. Волшебный мир........................................ 9
6. Маскарад............................................. 11
7. Праздник лун......................................... 14
8. После пира........................................... 18
9. Звездная принцесса................................... 19
10. Шпион из облака...................................... 21
11. В дворцовой тюрьме................................... 23
12. Бегство в пустоту.................................... 25
13. Галактический заговор................................ 27
14. Путь во мрак......................................... 30
15. Цитадель тьмы........................................ 31
16. Повелитель облака.................................... 33
17. Наступление ночи..................................... 34
18. Искушение............................................ 36
19. Тайна галактики...................................... 38
20. Бунт на корабле...................................... 41
21. Сражение в космосе................................... 43
22. Туманность ориона.................................... 44
23. Резиновые люди....................................... 46
24. Ущелье кошмаров...................................... 48
25. Из плена в плен...................................... 51
26. Приговор............................................. 52
27. Мятеж................................................ 53
28. Поединок............................................. 55
29. Снова в трооне....................................... 57
30. Свидетель............................................ 58
31. Аудиенция............................................ 60
32. Волна смерти......................................... 61
33. Гроза над трооном.................................... 63
34. Звездные короли решаются............................. 67
35. Битва среди звезд.................................... 70
36. Разрушитель.......................................... 73
37. Конец диктатора...................................... 75
38. Путь к Земле......................................... 76
39. Возвращение.......................................... 78
-2-
1.ЗОВ СКВОЗЬ ВРЕМЯ
Когда Джон Гордон впервые услышал голос, то
подумал, что сходит с ума. Была ночь, он уже засыпал. Голос
четко звучал в его голове.
"Слышите ли вы меня, Джон Гордон? Вы меня
слышите?"
Гордон сел на постели. Он слегка испугался. Он
всегда считал, что дело плохо, если человеку слышатся
какие-то голоса.
Он прошел всю войну без единой царапинки. Но, быть
может, годы полетов над Тихим океаном оставили след в его
психике. Можно, конечно, взять молодого клерка из
нъю-йоркского страхового агенства и сделать из него военного
летчика, который управляет 30-тонным бомбардировщиком так же
легко, как своей рукой. А спустя три года отослать его назад
за конторку. Но...
Странная вещь: все эти годы, пока Гордон рисковал
жизнью над Тихим океаном, он мечтал о том, как вернется. К
своей прежней работе, в свою уютную квартирку.
Он вернулся домой, и все здесь было по-прежнему.
Зато изменился он сам. Привыкший к воздушным битвам, к
смертельной опасности, он отучился складывать цифры. Он не
понимал, чего ему хочется, однако ощущал постоянное
беспокойство.Гнал от себя возникавшие мысли - безуспешно.
А теперь этот странный голос.
...Его не было две ночи. На третью он заговорил
снова: Вы меня слышите, Джон Гордон? Не бойтесь! Я - другой
человек, и я обращаюсь к вашему мозгу!"
Гордон лежал в полусне, голос казался ему
необычайно реальным.
"Отзовитесь, Джон Гордон! Не словами, а мысленно.
Канал открыт, отвечайте!"
Сам того не желая, Гордон послал во мрак робкую
мысль:
" Кто вы?"
Ответ был быстрым и четким:
" Я Зарт Арн, принц Средне - Галактической империи.
Я говорю из эпохи, отстоящей от вашей на 200 000 лет".
"Это мне снится", решительно подумал Гардон. Ответ
Зарт Арна вновь не заставил себя ждать.
"Нет, это не сон. Я столь же реален, как вы.
Обычные предметы неспособны перемещаться навстречу потоку
времени, но мысль нематериальна. Всякий раз, когда вы
что-либо вспоминаете, ваша собственная мысль уходит немного
в прошлое".
" Если даже это правда, зачем вызывать меня?"-
подумал Гордон.
"За тысячи веков многое изменилось. Уже давно
человечество расселилось по всей Галактике. Есть великие
звездные королевства, а величайшее из них - наша империя. Я
занимаю здесь высокий пост, но прежде всего я ученый. Я
изучаю прошлое, посылая туда свой разум и вступая в контакт
с различными людьми. Со многими из них мы временно
обменивались телами. Сознание - это сложная система полей.
Их можно изолировать от мозга и заменить другой системой
полей, другим сознанием. Мой аппарат посылает в прошлое не
только мысль, как сейчас, но и все сознание целиком. Я
намерен исследовать вашу эпоху, Джон Гордон, я еще не уходил
в прошлое столь далеко. Вы мне поможете?"
-3-
В голове Гордона вспыхнула паническая мысль: "Нет!
Это безумие!"
"Опасности нет,- настаивал Зарт Арн.- Вы проведете
несколько недель в моем времени, а я в вашем. Потом мой
коллега Вель Квен произведет обратный обмен. Подумайте, Джон
Гордон! В вашей эпохе больше никому не дано пересечь великую
пучину времени. Неужели вы откажетесь?"
Внезапно Гордон услышал как бы звук трубы, зовущей
к неведомым приключениям. Увидеть Вселенную через 200 000
лет, блеск покорившей звезды цивилизации... И все же он
колебался.
"Как я смогу жить в незнакомом мире? - мысленно
спросил он. - Я даже не знаю вашего языка!"
"Вель Квен вас всему обучит, - последовал быстрый
ответ.- Но и ваша эпоха мне незнакома. Поэтому, если вы
согласитесь, приготовьте несколько иллюстрированных книг,
словари и какие-нибудь звукозаписи, чтобы я смог освоить
язык и произношение. Я не жду немедленного решения, Джон
Гордон. Завтра я свяжусь с вами снова. Утром, возможно, наш
разговор вам покажется сном. Но знайте: ЭТО НЕ СОН. До
завтра".
Никогда еще контора не казалась Гордону такой
душной и унылой, а работа - скучной и однообразной. Весь
долгий день он ловил себя на том, что мечтает о сказочном
великолепии звездных государств, находящихся на 200 000 лет
в будущем, о мирах новых, странных, манящих... К концу дня
решение было принято. Он сделает то, о чем просит Зарт Арн.
Если, конечно, тот ему не приснился.
Гордон почувствовал себя глуповато, когда по дороге
домой зашел в магазин купить детских книжек с картинками и
грампластинки с уроками английского языка. Но спать лег
рано.
Зарт Арн молчал. Полночи Гордон метался и ворочался
в постели. Уже начало светать, когда он погрузился в
тревожную дремоту. И тут же услышал знакомый голос:
"Наконец-то мне удалось связаться с вами! Скажите,
Джон Гордон, каково ваше решение?"
"Я согласен,- мысленно произнес Гордон.- Но это
нужно сделать немедленно. Еще неделя - и я действительно
помешаюсь."
"Хорошо. Аппарат готов. Вы проживете в моем теле
полтора месяца, затем произойдет обратный обмен. Но никто в
моем времени, исключая Вель Квена, не должен знать о нашем
договоре. Обещаете?"
"Согласен,- повторил Джон Гордон и тут же добавил
смущенно:- А вы-то, надеюсь, будете осторожны с МОИМ
телом?"
"Даю слово,- быстро ответил Зарт Арн.- А теперь
попробуйте расслабиться, чтобы ваше сознание не противилось
силе, которая увлечет его сквозь пространство и время."
Это было легче сказать, чем сделать, однако Гордон
подчинился. Расслабиться, погрузиться поглубже в дремоту...
И вдруг ощутил необычное, тянущее чувство в своей голове.
Гордона пронзил ужас, и он едва не очнулся. Но было
поздно. Он падал стремглав в бездонные глубины мрака.
2. БУДУЩАЯ ВСЕЛЕННАЯ
Когда к Гордону вернулось сознание, он лежал на
-4-
высоком столе в помещении, залитом солнечными лучами.
Несколько мгновений растерянно смотрел вверх. Над его
головой нависал какой-то серебряный шлем с множеством
отходящих от него проводов.
Потом в поле зрения появилось морщинистое
старческое лицо, увенчанное сединами. Голубые глаза молодо
блестели. Старик, волнуясь, заговорил с Гордоном, но слова
были совсем незнакомые.
- Не понимаю,- сказал Гордон. Голос был чужой.
Старик указал на себя:
- Вель Квен.
Гордон вспомнил. Так звали коллегу Зарт Арн. Его
ассистента из далекого будущего.
Из будущего! Гордон попытался сесть, но не смог,
был еще слишком слаб. Зато успел мельком взглянуть на свое
тело.
Тело тоже было чужое. Отнюдь не коренастая,
мускулистая фигура Джона Гордона. Оно было заметно длиннее и
тоньше, вдобавок облачено в непривычные белые одежды.
- Тело Зарт Арна! - невольно воскликнул Гордон. - А
там, в ХХ веке, он сейчас разглядывает МОЕ!..
Услышав знакомое имя, старый ученый кивнул:
- Зарт Арн - Джон Гордон.
Значит, обмен удался! Преодолев 2000 веков, он
находился в теле другого человека. Гордон пошевелил руками,
ногами. Мышцы повиновались. Тем не менее это было чужое
тело!
Вель Квен, казалось, понял: ободряюще похлопал по
плечу и подал хрустальную чашу. Отхлебнув пенистой красной
жидкости, Гордон почувствовал прилив сил.
Старик помог ему встать. Яркий свет лился отовсюду:
окна были во всех стенах просторного восьмиугольного
помещения. Солнечные лучи играли на причудливых приборах и
механизмах.
Вель Квен подвел Гордона к зеркалу. Оттуда сморел
высокий черноволосый человек, ростом больше шести футов.
Лицо смуглое, с резким профилем и серьезными темными
глазами. Довольно красивое. Оно ничем не напоминало прежнее
лицо Гордона, широкое и обветренное.
Гордон - или Зарт Арн? - был в белом: тесная
безрукавка, облегающие брюки. На ногах сандалии. Вель Квен
накинул ему на плечи шелковый белый плащ. Сам старый ученый
был одет так же.
Превозмогая слабость, Гордон приблизился к окну,
ожидая увидеть сказочные конструкции суперсовременного
мегаполиса. Но за окном открылся дикий ландшафт.
Восьмиугольная комната, в которой они находились,
располагалась на вершине высокой башни, примостившейся над
отвесным обрывом. Кругом высились колоссальные снеговые
пики, меж ними темнели бездонные пропасти. И нигде ни
единого здания. Картина вызывала в памяти Гималаи ХХ века.
Гордон покачнулся, и Вель Квен поспешно проводил
его в маленькую спальню этажом ниже.
Когда Гордон проснулся, был уже новый день. Вель
Квен измерил ему пульс и давление, принес завтрак: что-то
вроде сухого печенья, фрукты и сладкий шоколадный напиток.
Чувство голода исчезло после первых же глотков.
Потом начались уроки языка. Этим занимались неделю,
не выходя из башни. Гордон схватывал на лету. Вель Квен
оказался прекрасным учителем, демонстрационная аппаратура
-5-
была отличная, кроме того, в основе языка лежал английский.
За 200 000 лет словарь сильно расширился, но структура
осталась прежней. Наконец, Гордон смог задать свой первый
вопрос:
- Мы на Земле?
- Да,- кивнул старик.- Это высочайшие земные горы.
Значит, действительно Гималаи. Они были столь же
безлюдны и величественны, как и в войну, когда Гордон летал
в этих краях.
- Неужели на Земле нет больше ни городов, ни
людей?
- Почему же? Просто Зарт Арн выбрал для своих
опытов уединенное место. Отсюда он обменивался телами с
множеством людей из самых разных эпох.
- Потом они возвращались назад?
- Конечно. Когда приходил срок, я производил
обратный обмен.
Вель Квен показал Гордону телепатический усилитель,
способный направить мысленное послание любому человеку в
прошлом, объяснил принцип работы аппаратуры обмена.
- Разум - это электронная структура в мозгу.
Аппарат преобразует ее в фотонную. Фотонное сознание можно
переслать через любое измерение, в том числе и четвертое, то
есть время...
- Зарт Арн сам изобрел этот метод? -
поинтересовался Гордон.
- Мы изобрели его вместе. Теория у меня была. Зарт
Арн - самый способный мой ученик, он помог построить и
испытать аппарат. Результат превзошел ожидания. Видите
стеллажи? Это мыслезаписи, принесенные Зарт Арном из
прошлого. Мы работаем тайно. Арн Аббас запретил бы своему
сыну рисковать, заподозри он что-нибудь.
- Арн Аббас? - переспросил Гордон.- Кто это?
- Повелитель Средне-Галактической империи, столица
которой, Троон, расположена юлиз Канопуса. У него двое
детей. Старший, Джал Арн, и Зарт.
- Вы хотите сказать, - растерялся Гордон,- что
человек, в теле которого я нахожусь, это сын самого...
самого...
- Да,- кивнул Вель Квен.- Но Зарт не интересуется
политикой. Он ученый. Мы исследуем прошлое. Вот почему он
живет здесь, а не на Трооне.
- А что такое Средне-Галактическая империя? Она
охватывает всю Галактику?
- Нет, Джон Гордон. Есть много звездных королевств,
подчас враждующих между собой. Империя - лишь величайшее из
них.
Гордон не смог скрыть разочарования.
- Я надеялся, мир грядущего будет демократическим,
а войны исчезнут.
- Звездные королевства, по сути, демократии, в них
правит народ,- объяснил Вель Квен.- Мы просто даем звучные
титулы своим руководителям.
- Понимаю,- сказал Гордон.- Вроде нашей Англии, там
тоже есть королева.
- Что касается войн,- продолжал Вель Квен,- то с
ними на Земле было покончено. Мы знаем это из истории. Мир и
процветание позволили осуществить первые межзвездные
перелеты. Но нынешние звездные королевства разобщены, как
некогда земные народы. Мы пытаемся их объединить...
-6-
Вель Квен подошел к стене, тронул выключатель. В
воздухе возникла объемная карта Галактики- дискообразный рой
сверкающих искр. Каждая была звездой, их количество
потрясало. Изображение состояло из многих частей, выделенных
цветом.
- Цветные области- это звездные королевства,-
пояснил Вель Квен.- Как видите, зеленая зона
Средне-Галактической империи включает север и центр
Галактики. Солнце и Земля находятся на крайнем севере,
неподалеку от пограничных систем Маркизатов Внешнего
Космоса. Пурпурный пояс к югу от Империи- это Баронства
Геркулеса, великие бароны которых правят независимыми мирами
Скопления Геркулеса. Северо-западнее лежит королевство
Фомальгаут, южнее- королевства Лиры, Лебедя, Полярной и
других созвездий и звезд, большей частью союзных Империи. А
звезды и планеты, погруженные во мрак черного облака на
юго-востоке, образуют Лигу Темных Миров. Это самый сильный и
завистливый враг Империи. Арн Аббас давно уже старается
убедить звездные королевства объединиться и покончить с
враждой и войнами. Но диктатор Лиги Шорр Кан интригует
против этой политики, разжигая сепаратистские настроения.
3. ТАИНСТВЕННЫЕ АГРЕССОРЫ.
Несколько дней Гордон изучал историю мира за
прошедшие 2000 веков. Кассеты мыслезаписей разворачивали
перед ним эпическую сагу о завоевании звезд. Великие
подвиги, ужасные катастрофы в космических туманностях,
жестокие схватки с чуждым нечеловеческим разумом... Земля
была слишком маленькой и далекой, чтобы руководить растущими
владениями Человека. В звездных системах возникали свои
правительства, давшие начало нынешним королевствам.
- Вам, вероятно, хочется увидеть, как выглядит
теперь Земля,- сказал однажды Вель Квен.- Станьте-ка на эту
пластину.
Он стоял на большом кварцевом диске, одном из двух,
вмонтированных в пол. Гордон встал рядом.
- Это телестерео, оно действует практически
мгновенно на любом расстоянии,- пояснил Вель Квен и положил
палец на переключатель.- Ньюар, величайший город Земли.
Правда, он гораздо скромнее многих звездных столиц...
И вдруг Гордон очутился совсем в другом месте. Он
знал, что находится в лаборатории, но одновременно стоял на
таком же кварцевом диске на вершине другой башни, очень
высокой, и под ним расстилался огромный прекрасный город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
З З В В Е З З Д Д H H Ы Ы Е
З В В Е З Д Д H H Ы Ы Е
ЗЗ ВВВВВ ЕЕЕЕ ЗЗ Д Д HHHHHH ЫЫЫЫЫ Ы ЕЕЕЕ
З В В Е З Д Д H H Ы Ы Ы Е
З З В В Е З З Д Д H H Ы Ы Ы Е
ЗЗЗЗ ВВВВВ ЕЕЕЕЕЕ ЗЗЗЗ ДДДДДДДД H H ЫЫЫЫЫ Ы ЕЕЕЕЕЕ
Д Д
К К ОООО РРРРР ОООО Л И И
К К О О Р Р О О ЛЛ И И
К К О О Р Р О О Л Л И ИИ
ККК О О РРРРР О О Л Л И И И
К К О О Р О О Л Л И И И
К К О О Р О О Л Л ИИ И
К К ОООО Р ОООО Л Л И И
-1-
С О Д Е Р Ж А Н И Е
1. Зов сквозь время..................................... 2
2. Будущая вселенная.................................... 3
3. Таинственные агрессоры............................... 6
4. Аудиенция по телестерео.............................. 7
5. Волшебный мир........................................ 9
6. Маскарад............................................. 11
7. Праздник лун......................................... 14
8. После пира........................................... 18
9. Звездная принцесса................................... 19
10. Шпион из облака...................................... 21
11. В дворцовой тюрьме................................... 23
12. Бегство в пустоту.................................... 25
13. Галактический заговор................................ 27
14. Путь во мрак......................................... 30
15. Цитадель тьмы........................................ 31
16. Повелитель облака.................................... 33
17. Наступление ночи..................................... 34
18. Искушение............................................ 36
19. Тайна галактики...................................... 38
20. Бунт на корабле...................................... 41
21. Сражение в космосе................................... 43
22. Туманность ориона.................................... 44
23. Резиновые люди....................................... 46
24. Ущелье кошмаров...................................... 48
25. Из плена в плен...................................... 51
26. Приговор............................................. 52
27. Мятеж................................................ 53
28. Поединок............................................. 55
29. Снова в трооне....................................... 57
30. Свидетель............................................ 58
31. Аудиенция............................................ 60
32. Волна смерти......................................... 61
33. Гроза над трооном.................................... 63
34. Звездные короли решаются............................. 67
35. Битва среди звезд.................................... 70
36. Разрушитель.......................................... 73
37. Конец диктатора...................................... 75
38. Путь к Земле......................................... 76
39. Возвращение.......................................... 78
-2-
1.ЗОВ СКВОЗЬ ВРЕМЯ
Когда Джон Гордон впервые услышал голос, то
подумал, что сходит с ума. Была ночь, он уже засыпал. Голос
четко звучал в его голове.
"Слышите ли вы меня, Джон Гордон? Вы меня
слышите?"
Гордон сел на постели. Он слегка испугался. Он
всегда считал, что дело плохо, если человеку слышатся
какие-то голоса.
Он прошел всю войну без единой царапинки. Но, быть
может, годы полетов над Тихим океаном оставили след в его
психике. Можно, конечно, взять молодого клерка из
нъю-йоркского страхового агенства и сделать из него военного
летчика, который управляет 30-тонным бомбардировщиком так же
легко, как своей рукой. А спустя три года отослать его назад
за конторку. Но...
Странная вещь: все эти годы, пока Гордон рисковал
жизнью над Тихим океаном, он мечтал о том, как вернется. К
своей прежней работе, в свою уютную квартирку.
Он вернулся домой, и все здесь было по-прежнему.
Зато изменился он сам. Привыкший к воздушным битвам, к
смертельной опасности, он отучился складывать цифры. Он не
понимал, чего ему хочется, однако ощущал постоянное
беспокойство.Гнал от себя возникавшие мысли - безуспешно.
А теперь этот странный голос.
...Его не было две ночи. На третью он заговорил
снова: Вы меня слышите, Джон Гордон? Не бойтесь! Я - другой
человек, и я обращаюсь к вашему мозгу!"
Гордон лежал в полусне, голос казался ему
необычайно реальным.
"Отзовитесь, Джон Гордон! Не словами, а мысленно.
Канал открыт, отвечайте!"
Сам того не желая, Гордон послал во мрак робкую
мысль:
" Кто вы?"
Ответ был быстрым и четким:
" Я Зарт Арн, принц Средне - Галактической империи.
Я говорю из эпохи, отстоящей от вашей на 200 000 лет".
"Это мне снится", решительно подумал Гардон. Ответ
Зарт Арна вновь не заставил себя ждать.
"Нет, это не сон. Я столь же реален, как вы.
Обычные предметы неспособны перемещаться навстречу потоку
времени, но мысль нематериальна. Всякий раз, когда вы
что-либо вспоминаете, ваша собственная мысль уходит немного
в прошлое".
" Если даже это правда, зачем вызывать меня?"-
подумал Гордон.
"За тысячи веков многое изменилось. Уже давно
человечество расселилось по всей Галактике. Есть великие
звездные королевства, а величайшее из них - наша империя. Я
занимаю здесь высокий пост, но прежде всего я ученый. Я
изучаю прошлое, посылая туда свой разум и вступая в контакт
с различными людьми. Со многими из них мы временно
обменивались телами. Сознание - это сложная система полей.
Их можно изолировать от мозга и заменить другой системой
полей, другим сознанием. Мой аппарат посылает в прошлое не
только мысль, как сейчас, но и все сознание целиком. Я
намерен исследовать вашу эпоху, Джон Гордон, я еще не уходил
в прошлое столь далеко. Вы мне поможете?"
-3-
В голове Гордона вспыхнула паническая мысль: "Нет!
Это безумие!"
"Опасности нет,- настаивал Зарт Арн.- Вы проведете
несколько недель в моем времени, а я в вашем. Потом мой
коллега Вель Квен произведет обратный обмен. Подумайте, Джон
Гордон! В вашей эпохе больше никому не дано пересечь великую
пучину времени. Неужели вы откажетесь?"
Внезапно Гордон услышал как бы звук трубы, зовущей
к неведомым приключениям. Увидеть Вселенную через 200 000
лет, блеск покорившей звезды цивилизации... И все же он
колебался.
"Как я смогу жить в незнакомом мире? - мысленно
спросил он. - Я даже не знаю вашего языка!"
"Вель Квен вас всему обучит, - последовал быстрый
ответ.- Но и ваша эпоха мне незнакома. Поэтому, если вы
согласитесь, приготовьте несколько иллюстрированных книг,
словари и какие-нибудь звукозаписи, чтобы я смог освоить
язык и произношение. Я не жду немедленного решения, Джон
Гордон. Завтра я свяжусь с вами снова. Утром, возможно, наш
разговор вам покажется сном. Но знайте: ЭТО НЕ СОН. До
завтра".
Никогда еще контора не казалась Гордону такой
душной и унылой, а работа - скучной и однообразной. Весь
долгий день он ловил себя на том, что мечтает о сказочном
великолепии звездных государств, находящихся на 200 000 лет
в будущем, о мирах новых, странных, манящих... К концу дня
решение было принято. Он сделает то, о чем просит Зарт Арн.
Если, конечно, тот ему не приснился.
Гордон почувствовал себя глуповато, когда по дороге
домой зашел в магазин купить детских книжек с картинками и
грампластинки с уроками английского языка. Но спать лег
рано.
Зарт Арн молчал. Полночи Гордон метался и ворочался
в постели. Уже начало светать, когда он погрузился в
тревожную дремоту. И тут же услышал знакомый голос:
"Наконец-то мне удалось связаться с вами! Скажите,
Джон Гордон, каково ваше решение?"
"Я согласен,- мысленно произнес Гордон.- Но это
нужно сделать немедленно. Еще неделя - и я действительно
помешаюсь."
"Хорошо. Аппарат готов. Вы проживете в моем теле
полтора месяца, затем произойдет обратный обмен. Но никто в
моем времени, исключая Вель Квена, не должен знать о нашем
договоре. Обещаете?"
"Согласен,- повторил Джон Гордон и тут же добавил
смущенно:- А вы-то, надеюсь, будете осторожны с МОИМ
телом?"
"Даю слово,- быстро ответил Зарт Арн.- А теперь
попробуйте расслабиться, чтобы ваше сознание не противилось
силе, которая увлечет его сквозь пространство и время."
Это было легче сказать, чем сделать, однако Гордон
подчинился. Расслабиться, погрузиться поглубже в дремоту...
И вдруг ощутил необычное, тянущее чувство в своей голове.
Гордона пронзил ужас, и он едва не очнулся. Но было
поздно. Он падал стремглав в бездонные глубины мрака.
2. БУДУЩАЯ ВСЕЛЕННАЯ
Когда к Гордону вернулось сознание, он лежал на
-4-
высоком столе в помещении, залитом солнечными лучами.
Несколько мгновений растерянно смотрел вверх. Над его
головой нависал какой-то серебряный шлем с множеством
отходящих от него проводов.
Потом в поле зрения появилось морщинистое
старческое лицо, увенчанное сединами. Голубые глаза молодо
блестели. Старик, волнуясь, заговорил с Гордоном, но слова
были совсем незнакомые.
- Не понимаю,- сказал Гордон. Голос был чужой.
Старик указал на себя:
- Вель Квен.
Гордон вспомнил. Так звали коллегу Зарт Арн. Его
ассистента из далекого будущего.
Из будущего! Гордон попытался сесть, но не смог,
был еще слишком слаб. Зато успел мельком взглянуть на свое
тело.
Тело тоже было чужое. Отнюдь не коренастая,
мускулистая фигура Джона Гордона. Оно было заметно длиннее и
тоньше, вдобавок облачено в непривычные белые одежды.
- Тело Зарт Арна! - невольно воскликнул Гордон. - А
там, в ХХ веке, он сейчас разглядывает МОЕ!..
Услышав знакомое имя, старый ученый кивнул:
- Зарт Арн - Джон Гордон.
Значит, обмен удался! Преодолев 2000 веков, он
находился в теле другого человека. Гордон пошевелил руками,
ногами. Мышцы повиновались. Тем не менее это было чужое
тело!
Вель Квен, казалось, понял: ободряюще похлопал по
плечу и подал хрустальную чашу. Отхлебнув пенистой красной
жидкости, Гордон почувствовал прилив сил.
Старик помог ему встать. Яркий свет лился отовсюду:
окна были во всех стенах просторного восьмиугольного
помещения. Солнечные лучи играли на причудливых приборах и
механизмах.
Вель Квен подвел Гордона к зеркалу. Оттуда сморел
высокий черноволосый человек, ростом больше шести футов.
Лицо смуглое, с резким профилем и серьезными темными
глазами. Довольно красивое. Оно ничем не напоминало прежнее
лицо Гордона, широкое и обветренное.
Гордон - или Зарт Арн? - был в белом: тесная
безрукавка, облегающие брюки. На ногах сандалии. Вель Квен
накинул ему на плечи шелковый белый плащ. Сам старый ученый
был одет так же.
Превозмогая слабость, Гордон приблизился к окну,
ожидая увидеть сказочные конструкции суперсовременного
мегаполиса. Но за окном открылся дикий ландшафт.
Восьмиугольная комната, в которой они находились,
располагалась на вершине высокой башни, примостившейся над
отвесным обрывом. Кругом высились колоссальные снеговые
пики, меж ними темнели бездонные пропасти. И нигде ни
единого здания. Картина вызывала в памяти Гималаи ХХ века.
Гордон покачнулся, и Вель Квен поспешно проводил
его в маленькую спальню этажом ниже.
Когда Гордон проснулся, был уже новый день. Вель
Квен измерил ему пульс и давление, принес завтрак: что-то
вроде сухого печенья, фрукты и сладкий шоколадный напиток.
Чувство голода исчезло после первых же глотков.
Потом начались уроки языка. Этим занимались неделю,
не выходя из башни. Гордон схватывал на лету. Вель Квен
оказался прекрасным учителем, демонстрационная аппаратура
-5-
была отличная, кроме того, в основе языка лежал английский.
За 200 000 лет словарь сильно расширился, но структура
осталась прежней. Наконец, Гордон смог задать свой первый
вопрос:
- Мы на Земле?
- Да,- кивнул старик.- Это высочайшие земные горы.
Значит, действительно Гималаи. Они были столь же
безлюдны и величественны, как и в войну, когда Гордон летал
в этих краях.
- Неужели на Земле нет больше ни городов, ни
людей?
- Почему же? Просто Зарт Арн выбрал для своих
опытов уединенное место. Отсюда он обменивался телами с
множеством людей из самых разных эпох.
- Потом они возвращались назад?
- Конечно. Когда приходил срок, я производил
обратный обмен.
Вель Квен показал Гордону телепатический усилитель,
способный направить мысленное послание любому человеку в
прошлом, объяснил принцип работы аппаратуры обмена.
- Разум - это электронная структура в мозгу.
Аппарат преобразует ее в фотонную. Фотонное сознание можно
переслать через любое измерение, в том числе и четвертое, то
есть время...
- Зарт Арн сам изобрел этот метод? -
поинтересовался Гордон.
- Мы изобрели его вместе. Теория у меня была. Зарт
Арн - самый способный мой ученик, он помог построить и
испытать аппарат. Результат превзошел ожидания. Видите
стеллажи? Это мыслезаписи, принесенные Зарт Арном из
прошлого. Мы работаем тайно. Арн Аббас запретил бы своему
сыну рисковать, заподозри он что-нибудь.
- Арн Аббас? - переспросил Гордон.- Кто это?
- Повелитель Средне-Галактической империи, столица
которой, Троон, расположена юлиз Канопуса. У него двое
детей. Старший, Джал Арн, и Зарт.
- Вы хотите сказать, - растерялся Гордон,- что
человек, в теле которого я нахожусь, это сын самого...
самого...
- Да,- кивнул Вель Квен.- Но Зарт не интересуется
политикой. Он ученый. Мы исследуем прошлое. Вот почему он
живет здесь, а не на Трооне.
- А что такое Средне-Галактическая империя? Она
охватывает всю Галактику?
- Нет, Джон Гордон. Есть много звездных королевств,
подчас враждующих между собой. Империя - лишь величайшее из
них.
Гордон не смог скрыть разочарования.
- Я надеялся, мир грядущего будет демократическим,
а войны исчезнут.
- Звездные королевства, по сути, демократии, в них
правит народ,- объяснил Вель Квен.- Мы просто даем звучные
титулы своим руководителям.
- Понимаю,- сказал Гордон.- Вроде нашей Англии, там
тоже есть королева.
- Что касается войн,- продолжал Вель Квен,- то с
ними на Земле было покончено. Мы знаем это из истории. Мир и
процветание позволили осуществить первые межзвездные
перелеты. Но нынешние звездные королевства разобщены, как
некогда земные народы. Мы пытаемся их объединить...
-6-
Вель Квен подошел к стене, тронул выключатель. В
воздухе возникла объемная карта Галактики- дискообразный рой
сверкающих искр. Каждая была звездой, их количество
потрясало. Изображение состояло из многих частей, выделенных
цветом.
- Цветные области- это звездные королевства,-
пояснил Вель Квен.- Как видите, зеленая зона
Средне-Галактической империи включает север и центр
Галактики. Солнце и Земля находятся на крайнем севере,
неподалеку от пограничных систем Маркизатов Внешнего
Космоса. Пурпурный пояс к югу от Империи- это Баронства
Геркулеса, великие бароны которых правят независимыми мирами
Скопления Геркулеса. Северо-западнее лежит королевство
Фомальгаут, южнее- королевства Лиры, Лебедя, Полярной и
других созвездий и звезд, большей частью союзных Империи. А
звезды и планеты, погруженные во мрак черного облака на
юго-востоке, образуют Лигу Темных Миров. Это самый сильный и
завистливый враг Империи. Арн Аббас давно уже старается
убедить звездные королевства объединиться и покончить с
враждой и войнами. Но диктатор Лиги Шорр Кан интригует
против этой политики, разжигая сепаратистские настроения.
3. ТАИНСТВЕННЫЕ АГРЕССОРЫ.
Несколько дней Гордон изучал историю мира за
прошедшие 2000 веков. Кассеты мыслезаписей разворачивали
перед ним эпическую сагу о завоевании звезд. Великие
подвиги, ужасные катастрофы в космических туманностях,
жестокие схватки с чуждым нечеловеческим разумом... Земля
была слишком маленькой и далекой, чтобы руководить растущими
владениями Человека. В звездных системах возникали свои
правительства, давшие начало нынешним королевствам.
- Вам, вероятно, хочется увидеть, как выглядит
теперь Земля,- сказал однажды Вель Квен.- Станьте-ка на эту
пластину.
Он стоял на большом кварцевом диске, одном из двух,
вмонтированных в пол. Гордон встал рядом.
- Это телестерео, оно действует практически
мгновенно на любом расстоянии,- пояснил Вель Квен и положил
палец на переключатель.- Ньюар, величайший город Земли.
Правда, он гораздо скромнее многих звездных столиц...
И вдруг Гордон очутился совсем в другом месте. Он
знал, что находится в лаборатории, но одновременно стоял на
таком же кварцевом диске на вершине другой башни, очень
высокой, и под ним расстилался огромный прекрасный город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14