Слова искажены, две буквы я даже не знаю, как и произносятся. Можно было бы предположить, что это образец современной антыни. Но я уже сказал, что ныне на ней не говорят… – Старец неожиданно посмотрел в упор на Мийяру. – Кроме чернокнижников… Колдунов, что своим существованием оспаривают естество. – На мгновение на лице первосвященника мелькнула гримаса ненависти.
– Хотя бы приблизительно…
«Монахи с орками пришли с юга. Заблудший Лес? Инвар со Скорпо? И куда же они шли? Башня Лео? Голубые Горы? Тогда бы они не стали заходить в Уилтаван, а пошли бы через Перекресток сразу на запад, через леса орков, тем паче что они были под их охраной. Вильсхолл?.. Там закон о нелюдях , а значит, орки не посмели бы идти через королевство Гиеров. Остается север… Дальше границ Бревтона и Вечной Долины, где живут одни дикари, лишь Таежные Земли северных эльфов. А эльфы не будут связываться с теми, кто умеет говорить на мертвом языке… Остается только Башня Лео».
– Хотя бы приблизительно… – повторил просьбу старший тайник, но в его голосе не было мольбы. Скорее даже нотки угрозы звучали в нем.
Отец Дэниис внимательно посмотрел в лицо молодого мужчины. Ничего не сказав, углубился в чтение.
– Отправитель просит совета… – наконец изрек он. – Или даже распоряжения… Если я верно понял, речь идет о каком-то юноше. С ним что-то не так… Похоже, что появились сомнения по его поводу. По поводу его способностей?.. Да, скорей всего, именно способностей. А вот здесь… – первосвященник закашлялся.
Локо внутренне сжался, чувствуя, что от нетерпения готов разорвать старика пополам. Тайника трясло, как проигравшегося игрока, поставившего на кон исподнее. Им овладело чувство, что вот-вот и из стаканчика выпадет пара стертых костей, показывающих очки выигрыша.
– Кто-то кого-то не то искал… не то ждал… Трудно понять. Допустим, я ничего не перепутал… Тогда получается, что круг (какой еще «круг»?) нашел человека. И именно поэтому и возникли затруднения.
– Чушь какая-то… – Локо привычно потер серьгу в ухе, с которой не расставался уже несколько лет. – Хотя все равно спасибо! – Забрав у отца Дэнииса свиток, он стал неторопливо сворачивать его.
– Я задал два вопроса, – нахмурил седые брови священник. – И очень надеюсь получить на них ответы.
– А? А, вопросы… Ну, резни мы не допустим. И очень надеемся на вашу помощь. За что убили еретиков? Эти двое встретились со старыми знакомыми, которых в свое время обвели вокруг пальца. Вот так, как говорится, слово за слово… Да, и еще, – Локо вытащил на свет другую, весьма потертую, рукопись. – Это нашли у одного из погибших. Здесь какие-то изречения, мысли. Нам это не нужно, а вам может показаться интересным.
– Что там еще? – Приняв бумаги, первосвященник вскользь начал просматривать их. – «И расступилось перед ними море, и пошли они…» Что за бред?!
Горячая волна от вина, пробежав по венам, слегка ударила в голову. Держа в потной ладони опустевший стакан, Локо Мийяра через силу выдохнул и вытер выступившие слезы. Немного подумав, налил еще. Выпил. Напряжение прошедшего дня и бессонной ночи не отпускало, настойчиво напоминая о себе.
Кое-как распустив шнуровку плаща, он наткнулся локтем на свернутый в кармане пергамент. Нехотя достав письмо, кинул его на стол.
Из-под дрожащего огонька свечи скатилась восковая капля.
Прямо на стол… около лежащего свитка…
…Локо недовольно поморщился – в новом доме у них не было даже подставки под свечи. Да и самого дома не было, ибо нельзя назвать домом эту занюханную лачугу.
Мальчик исподлобья посмотрел на мать. Мийяра, перехватив взгляд старшего сына, привычно дотронулась до платка, поправляя. Быстро убрала руки, положив их на еще пахнущую сосной столешницу.
Кончики длинных пальцев чуть коснулись дарственной.
– Вот здесь мы и будем жить… – мать, не сдержавшись, зарыдала.
– Здесь?! – зло ощерился Локо, картинно оглядываясь. – Нет, ма-ма! – не замечая, как по подбородку стекает слюна, выговорил он. – ЗДЕСЬ мы жить НЕ БУДЕМ! И я тебе ЭТО обещаю!
Опрокидывая стул, он вскочил с места и бросился вон.
Толчком раскрыв настежь дверь, Локо замер…
Сумерки деревенского вечера сгустились в темноту сегодняшней ночи, из которой вырывался столбик неяркого огонька, освещающий щеку перепуганной служанки.
– На колени, сучка! – Старший тайник сдернул с себя одеяния.
– Я НЕ БУДУ ЗДЕСЬ ЖИТЬ, МА-МА!!!
Первый снег принес в Бревтон недобрую весть – от лихорадки скончался Владыка. Монарх, справедливо правивший страной долгие сорок восемь лет. Умер всего за три дня, сгорев в объятиях неведомой болезни. Ушел в другой мир, оставив свой народ на попечение судьбы и младшего брата своего, Де Увала, принца Керита.
Приспущенные флаги трепетали на суровом ветру.
Беспокойные глаза простолюдинов испуганно вглядывались в молчаливые окна замерзшего дворца.
Дворяне, обнажив головы, шли к гробу повелителя, а поцеловав умощенные благовониями ледяные руки покойного, с тревогой смотрели на стоящего в стороне от тела нового Владыку, за спиной которого стоял высокий молодой мужчина, до странности похожий на него.
Еще не осел прах в золотой урне, вмурованной в дворцовую стену, и не прошел хмель после поминального пира, как великий Уилтаван сковал ужас.
Родился он в самом сердце квартала нищих, когда первые лучи солнца озарили истерзанные трупы двух самых известных в городе ночных ремесленников. Тела их нашли прибитыми к дверям собственных домов.
Затем настала очередь королевского лекаря, старика из далекого Елгекея, любимца придворных дам и покойного Владыки канцлера Спрага. Было видно, что их запытали до смерти.
Неожиданно из-за дальних морей вернулся Красный Легион.
Солдатские патрули заполнили улицы. Начались повальные обыски, аресты… Кого искали, зачем?.. Город сжался в страхе и догадках. Из переполненной тюрьмы ночью на повозках вывозились трупы. О чем допрашивали людей, что хотели выведать у них, так и осталось тайной.
А взорвался ужас, когда на дверях Храма Единой Веры нашли распятым головой вниз отца Дэнииса.
И тут же все закончилось… Словно неведомый ужасный зверь, насытившись мясом и смертью, ушел из этих мест на поиски новых угодий.
Во всеуслышанье объявили о раскрытии страшного заговора, направленного против Владыки Керита, снижении налогов, присвоении к Бревтону далекой завоеванной страны и о чем-то еще не столь важном для народа, но все же достойном внимания.
До начала Праздника Зимнего равноденствия оставалось несколько дней…
Добравшись до «Южного Тракта», чародеи с сожалением расстались с Ра. Молодой орк собирался добраться до подножия Голубых Гор, надеясь узнать в тамошних стойбищах о судьбах брата и отца.
– Я так понимаю, что отговаривать тебя бессмысленно, – Девин Каяс внимательно, даже с некоторым упреком, смотрел на сидящего напротив орка. – Просто я полагаю, что в Башне Лео ты наверняка сможешь что-нибудь узнать о судьбе своих родичей.
– Отец, брат ушли лето. Сейчас зима. Думай, они ушли Еулб Цкор.
– Ну смотри, как знаешь, – Скорпо понимающе покивал головой. – На вот, возьми – пригодится, – волшебник вложил в ладонь Кривого Ра звякнувший мешочек. – Только не отказывайся! Пожалуйста… – улыбнувшись, Каяс по-отечески положил руку ему на плечо. – И да пребудут с тобой духи предков!..
Ра поклонился, и, положив золото за пояс, не говоря ни слова, кивнул Инвару и пошел к своей лошади.
– Вряд ли он там кого-нибудь найдет… – тихо проговорил Каяс.
– Почему? – чуть повернулся к учителю Мийяра.
– Не знаю… Наверное, предчувствие. – Чародей смотрел вслед скрывающемуся за стеной леса Ра. – Предчувствие…
Новости о восхождении на престол нового Владыки несколько озадачили Скорпо, но планов, как того и следовало ожидать, не изменили. Только после некоторых раздумий Каяс решил ехать на Конклав не прямо через Уилтаван, как это было всегда, а в объезд по восточной дороге, что шла вдоль замерзшего Келебсира. На объезд им понадобился целый день, и лишь на следующую ночь они попали на тракт.
К Репьевому Кусту волшебник и его ученик подъехали в темноте.
Последние трое суток прошли без сна. Путники еле держались в седлах. О лошадях и говорить не стоило. Наскоро посовещавшись, магики решили идти до Башни пешком, оставив уставших лошадей в деревне.
Недолго думая Скорпо постучал в первую же спящую избу.
После неизвестно какого стука за дощатой дверью раздались шаркающие шаги и недовольный голос хозяина.
– Какого схада?! – В двери открылось окошечко, и при свете Младшей Сестры волшебник увидел красные осоловелые глаза крестьянина.
Вместо ответа Каяс показал четыре золотые монеты.
– И еще столько же через два дня, если сейчас дадите приют нам и нашим лошадям.
– Обождите немного… – чуть поколебавшись, ответил мужик, закрывая оконце.
Загремел тяжелый засов, и крестьянин в наброшенном на плечи тулупе вышел к ним на улицу.
– Вы в Башню? На свой вакхаб? – с нескрываемым любопытством разглядывал он пришедших. – Тут дело такое… Короче, лошаденок ваших я, так и быть, приму, а вот вас самих нет. И не смотрите на меня так – в деревне вас никто не примет!
Сплюнув сквозь щель гнилых зубов, мужик пустился в объяснения:
– Давеча с городу солдатня набежала. Не, не эта… легольеры, во! Прошли по всем домам и строго предупредили, чтоб вашего брата на ночлег не впускать, к столу не привечать.
– А лошадей, значит, можно? – не удержался Инвар.
– А за лошадей разговору не было! – усмехнулся селянин, меж тем принимая деньги из окоченевших пальцев чародея. – Не фальшивые? А то от вас ожидаешь! – пробуя на зуб монеты по очереди, он пошел в сторону хлева.
– Жду вас через два дня. Тока ради Неба и Ушедшего – ночью! Ночью приходите…
Озлобленные и усталые, маги шли по деревне в сторону возвышавшейся на холме Башни.
Когда до околицы было рукой подать, навстречу, словно из-под земли, выступил десяток солдат.
– Стоять! Куда прешь?! – Взведенные арбалеты целились в незащищенную грудь Каяса.
Чародей, убрав было левую руку с эфеса длинного меча, демонстративно вернул ее обратно, меж тем чувствуя, как стоящий за спиной Инвар начинает концентрировать энергию.
«Если сможешь, накрой нас куполом, – мысленно приказал Скорпо. – Атаку предоставь мне».
«Что значит сможешь?! Да я их сейчас всех порву Отродью в схад!» – Мийяра был на пределе.
«И остаток своих дней проведешь в подземельях Уилтавана. Или на островах Южного океана. Если, конечно, доберешься».
– Кто вы и по какому праву смеете нас останавливать? – с подчеркнутым достоинством вопросил маг. – Кто здесь старший? Подойдите!
– Стрелы вниз! – Отодвинув в сторону мешавшего пройти легионера, вперед вышел мужчина, отличавшийся от остальных нагрудником с изображением пикирующего орла.
– Меня зовут Розлер. Капитан Нейл Розлер. Я и мои солдаты здесь по приказу Владыки Бревтона и от имени его. А вы, мэтр Скорпо, со своим учеником, как я полагаю, направляетесь на Совет Двенадцати. Ведь так?
– Именно. – Колдун заложил руки за спину. – Надеюсь, мы ничего не нарушили? Согласно закону, я могу свободно ехать куда хочу и по любой надобности два раза в год. И сейчас именно мое время. Или что-то уже изменилось?
– Да нет. Ничего не изменилось… – покачал головой капитан. – И вы по-прежнему можете ехать куда угодно и зачем угодно . Вы даже можете покинуть королевство, и никто вам слова не скажет.
– Тогда… – несколько растерялся маг.
– Мы здесь для сохранения порядка и вашей же безопасности. В последнее время участились выступления единоверцев, требующих изгнания и уничтожения каждого, кто имеет какое-либо отношение к магии. Они утверждают, что…
– Что колдуны оспаривают божью волю и служат Отродью и силам зла, – закончил за легионера Скорпо.
– Именно так!.. – развел руками Розлер.
– Значит, мы можем идти?
– Куда… угодно… – Капитан повернулся к солдатам. – Пропустить. Дент, Арахат! Проводите господ магов… На всякий случай.
Во время разговора Скорпо и капитана легионеров Инвар не мог отделаться от ощущения, что кто-то изучающе смотрит на него.
Стараясь не отводить настороженного взгляда от беседующих, молодой маг попытался прощупать разум всех находившихся вокруг…
Едва он только настроился, как в его мозг ворвалась целая лавина чужих мыслей!
Мешанина голосов, каждый из которых на свой лад кричал, стонал, ругался, хрипел, шептал. Сквозь гомонящий хаос прорывались отдельные слова и даже связные предложения.
От перенапряжения в висках застучало, тошнота подобралась к горлу…
Еле справившись с собой, Инвар начал перебирать голоса наподобие зерен, разбросанных по столу.
Девин Каяс. Он спокоен, немного рассеян, но готов к внезапному удару и сам пытается проникнуть в мысли легионера.
Капитан. Он замерз, устал от долгого ожидания, тоже спокоен и уже… складывает слова для доклада Ведьмачему.
«Ведьмачий? Кто это? Где он? Судя по всему, он рядом… Где?!»
Солдат. Другой солдат. Крестьянин, прилипший к ставням окна. Еще один солдат. И еще один… Еще…
Того, кого называли Ведьмачим, здесь не было. Но ОН здесь был!
И Инвар это знал.
Знал, но не видел.
Когда ублюдок-колдун вместе с Инваром и двумя солдатами скрылись из виду, Локо Мийяра вышел из темноты навстречу Розлеру.
– Это были они, – доложил капитан. – Как вы и говорили.
Тайник, морщась от боли, молчал, дожидаясь продолжения.
– На мой взгляд, они оба совершенно вымотанные, и мы могли бы их взять голыми руками.
Локо усмехнулся, трогая сережку: она была просто раскалена.
– Не обольщайтесь, капитан, – процедил Ведьмачий, нетерпеливо вынимая спасительную драгоценность из уха. – Пожелай эти двое, и ни вас, ни ваших солдат просто никогда бы не нашли.
– Что нам делать дальше? – Розлер не стал спорить. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Зачерпнув в ладонь снега, Ведьмачий приложил его к обожженному уху.
– Отрядите еще двоих для сопровождения, – скривившись, Мийяра стряхнул на землю растаявший снег. – Ненавязчивого сопровождения . До самой двери, так сказать. Но осторожно, там наверняка охрана. На рассвете я вас покину. Вы останетесь и проследите, куда потом направятся Скорпо и его ученик.
– Ненавязчиво? – прищурился Нейл Розлер.
– Именно. Я буду ждать доклада. И еще… – Локо посмотрел на то место, где только что стоял его младший брат. – Прикажите тому крестьянину, что принял их лошадей, чтобы кони к возвращению магов были сыты и готовы к дороге… А если путники, того пожелают, он даже может их накормить и приютить на ночлег. За отдельную плату , разумеется.
В этот раз мастер Лео сотворил что-то напоминающее груду оживших камней. Так, по крайней мере, могло показаться чародеям.
И действительно, при ближайшем рассмотрении гомункулы оказались слепленными из глины, кварца и огромных кусков гранита. Глаза сверкали огромными алмазами, а их оружие, дубины в человеческий рост, были вырублены из цельной скалы.
Подойдя на расстояние пяти шагов, Скорпо привычно показал татуировку. Чудовища расступились, и тут выяснилось, что они даже не стражи, а… створки огромных ворот!
Мийяра только сокрушенно мотнул головой, проходя мимо гигантов.
«Искусственно созданные живые существа. Мэтр Лео уже шестое поколение бьется над этим, – вспомнил он слова Скорпо, сказанные год назад. – Извращенец!»
Они шли знакомыми коридорами в глубь замка. В этот раз хозяин Башни выбрал интерьер неведомого леса.
Маленькие пестрые птицы, щебеча, порхали меж широких разлапистых листьев. Слышался шум ручьев среди неестественно высокой травы. И легкий ветерок чуть колыхал искрившийся нежно-голубой воздух.
Девин Каяс и Инвар, будучи в зимнем, моментально вспотели. Тут же ветер усилился, лес застыл, покрывшись инеем, и маги очутились в огромной ледяной пещере.
– Как тебе все это, друг Скорпо? – Мастер Лео материализовался прямо из ничего. – Держу пари, такого леса ты никогда в жизни не видел, а? Открою маленький секрет – все скопировано до мельчайших подробностей с фауны четвертой грани!
– Ты нашел способ беспрепятственно путешествовать в Кристалле? – удивленно поднял брови Каяс.
– Увы, пока нет… Только наблюдать!.. – Лео захихикал. – Нашел в чулане пыльный шар, почистил, зарядил энергией, ввел приблизительные координаты, и… СФЕРА КРИСТАЛЛА готова!
Верховный маг вел себя как счастливый ребенок – тоненько смеялся, потирал ладони, жмурился от удовольствия, переминаясь с ноги на ногу, будто вот-вот готов был пуститься в пляс.
«Еще и идиот», – тяжело вздохнул Инвар.
– Потом покажу! – наконец прекратил буйство чародей. – А что у тебя нового, друг Скорпо? За весь год хоть бы через голубя записочку отправил, мол, жив-здоров, все такое. Ах да, я забыл, ты же не доверяешь этой почте!
– Стоп! – вытянул вперед ладони Каяс, останавливая словесный поток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Хотя бы приблизительно…
«Монахи с орками пришли с юга. Заблудший Лес? Инвар со Скорпо? И куда же они шли? Башня Лео? Голубые Горы? Тогда бы они не стали заходить в Уилтаван, а пошли бы через Перекресток сразу на запад, через леса орков, тем паче что они были под их охраной. Вильсхолл?.. Там закон о нелюдях , а значит, орки не посмели бы идти через королевство Гиеров. Остается север… Дальше границ Бревтона и Вечной Долины, где живут одни дикари, лишь Таежные Земли северных эльфов. А эльфы не будут связываться с теми, кто умеет говорить на мертвом языке… Остается только Башня Лео».
– Хотя бы приблизительно… – повторил просьбу старший тайник, но в его голосе не было мольбы. Скорее даже нотки угрозы звучали в нем.
Отец Дэниис внимательно посмотрел в лицо молодого мужчины. Ничего не сказав, углубился в чтение.
– Отправитель просит совета… – наконец изрек он. – Или даже распоряжения… Если я верно понял, речь идет о каком-то юноше. С ним что-то не так… Похоже, что появились сомнения по его поводу. По поводу его способностей?.. Да, скорей всего, именно способностей. А вот здесь… – первосвященник закашлялся.
Локо внутренне сжался, чувствуя, что от нетерпения готов разорвать старика пополам. Тайника трясло, как проигравшегося игрока, поставившего на кон исподнее. Им овладело чувство, что вот-вот и из стаканчика выпадет пара стертых костей, показывающих очки выигрыша.
– Кто-то кого-то не то искал… не то ждал… Трудно понять. Допустим, я ничего не перепутал… Тогда получается, что круг (какой еще «круг»?) нашел человека. И именно поэтому и возникли затруднения.
– Чушь какая-то… – Локо привычно потер серьгу в ухе, с которой не расставался уже несколько лет. – Хотя все равно спасибо! – Забрав у отца Дэнииса свиток, он стал неторопливо сворачивать его.
– Я задал два вопроса, – нахмурил седые брови священник. – И очень надеюсь получить на них ответы.
– А? А, вопросы… Ну, резни мы не допустим. И очень надеемся на вашу помощь. За что убили еретиков? Эти двое встретились со старыми знакомыми, которых в свое время обвели вокруг пальца. Вот так, как говорится, слово за слово… Да, и еще, – Локо вытащил на свет другую, весьма потертую, рукопись. – Это нашли у одного из погибших. Здесь какие-то изречения, мысли. Нам это не нужно, а вам может показаться интересным.
– Что там еще? – Приняв бумаги, первосвященник вскользь начал просматривать их. – «И расступилось перед ними море, и пошли они…» Что за бред?!
Горячая волна от вина, пробежав по венам, слегка ударила в голову. Держа в потной ладони опустевший стакан, Локо Мийяра через силу выдохнул и вытер выступившие слезы. Немного подумав, налил еще. Выпил. Напряжение прошедшего дня и бессонной ночи не отпускало, настойчиво напоминая о себе.
Кое-как распустив шнуровку плаща, он наткнулся локтем на свернутый в кармане пергамент. Нехотя достав письмо, кинул его на стол.
Из-под дрожащего огонька свечи скатилась восковая капля.
Прямо на стол… около лежащего свитка…
…Локо недовольно поморщился – в новом доме у них не было даже подставки под свечи. Да и самого дома не было, ибо нельзя назвать домом эту занюханную лачугу.
Мальчик исподлобья посмотрел на мать. Мийяра, перехватив взгляд старшего сына, привычно дотронулась до платка, поправляя. Быстро убрала руки, положив их на еще пахнущую сосной столешницу.
Кончики длинных пальцев чуть коснулись дарственной.
– Вот здесь мы и будем жить… – мать, не сдержавшись, зарыдала.
– Здесь?! – зло ощерился Локо, картинно оглядываясь. – Нет, ма-ма! – не замечая, как по подбородку стекает слюна, выговорил он. – ЗДЕСЬ мы жить НЕ БУДЕМ! И я тебе ЭТО обещаю!
Опрокидывая стул, он вскочил с места и бросился вон.
Толчком раскрыв настежь дверь, Локо замер…
Сумерки деревенского вечера сгустились в темноту сегодняшней ночи, из которой вырывался столбик неяркого огонька, освещающий щеку перепуганной служанки.
– На колени, сучка! – Старший тайник сдернул с себя одеяния.
– Я НЕ БУДУ ЗДЕСЬ ЖИТЬ, МА-МА!!!
Первый снег принес в Бревтон недобрую весть – от лихорадки скончался Владыка. Монарх, справедливо правивший страной долгие сорок восемь лет. Умер всего за три дня, сгорев в объятиях неведомой болезни. Ушел в другой мир, оставив свой народ на попечение судьбы и младшего брата своего, Де Увала, принца Керита.
Приспущенные флаги трепетали на суровом ветру.
Беспокойные глаза простолюдинов испуганно вглядывались в молчаливые окна замерзшего дворца.
Дворяне, обнажив головы, шли к гробу повелителя, а поцеловав умощенные благовониями ледяные руки покойного, с тревогой смотрели на стоящего в стороне от тела нового Владыку, за спиной которого стоял высокий молодой мужчина, до странности похожий на него.
Еще не осел прах в золотой урне, вмурованной в дворцовую стену, и не прошел хмель после поминального пира, как великий Уилтаван сковал ужас.
Родился он в самом сердце квартала нищих, когда первые лучи солнца озарили истерзанные трупы двух самых известных в городе ночных ремесленников. Тела их нашли прибитыми к дверям собственных домов.
Затем настала очередь королевского лекаря, старика из далекого Елгекея, любимца придворных дам и покойного Владыки канцлера Спрага. Было видно, что их запытали до смерти.
Неожиданно из-за дальних морей вернулся Красный Легион.
Солдатские патрули заполнили улицы. Начались повальные обыски, аресты… Кого искали, зачем?.. Город сжался в страхе и догадках. Из переполненной тюрьмы ночью на повозках вывозились трупы. О чем допрашивали людей, что хотели выведать у них, так и осталось тайной.
А взорвался ужас, когда на дверях Храма Единой Веры нашли распятым головой вниз отца Дэнииса.
И тут же все закончилось… Словно неведомый ужасный зверь, насытившись мясом и смертью, ушел из этих мест на поиски новых угодий.
Во всеуслышанье объявили о раскрытии страшного заговора, направленного против Владыки Керита, снижении налогов, присвоении к Бревтону далекой завоеванной страны и о чем-то еще не столь важном для народа, но все же достойном внимания.
До начала Праздника Зимнего равноденствия оставалось несколько дней…
Добравшись до «Южного Тракта», чародеи с сожалением расстались с Ра. Молодой орк собирался добраться до подножия Голубых Гор, надеясь узнать в тамошних стойбищах о судьбах брата и отца.
– Я так понимаю, что отговаривать тебя бессмысленно, – Девин Каяс внимательно, даже с некоторым упреком, смотрел на сидящего напротив орка. – Просто я полагаю, что в Башне Лео ты наверняка сможешь что-нибудь узнать о судьбе своих родичей.
– Отец, брат ушли лето. Сейчас зима. Думай, они ушли Еулб Цкор.
– Ну смотри, как знаешь, – Скорпо понимающе покивал головой. – На вот, возьми – пригодится, – волшебник вложил в ладонь Кривого Ра звякнувший мешочек. – Только не отказывайся! Пожалуйста… – улыбнувшись, Каяс по-отечески положил руку ему на плечо. – И да пребудут с тобой духи предков!..
Ра поклонился, и, положив золото за пояс, не говоря ни слова, кивнул Инвару и пошел к своей лошади.
– Вряд ли он там кого-нибудь найдет… – тихо проговорил Каяс.
– Почему? – чуть повернулся к учителю Мийяра.
– Не знаю… Наверное, предчувствие. – Чародей смотрел вслед скрывающемуся за стеной леса Ра. – Предчувствие…
Новости о восхождении на престол нового Владыки несколько озадачили Скорпо, но планов, как того и следовало ожидать, не изменили. Только после некоторых раздумий Каяс решил ехать на Конклав не прямо через Уилтаван, как это было всегда, а в объезд по восточной дороге, что шла вдоль замерзшего Келебсира. На объезд им понадобился целый день, и лишь на следующую ночь они попали на тракт.
К Репьевому Кусту волшебник и его ученик подъехали в темноте.
Последние трое суток прошли без сна. Путники еле держались в седлах. О лошадях и говорить не стоило. Наскоро посовещавшись, магики решили идти до Башни пешком, оставив уставших лошадей в деревне.
Недолго думая Скорпо постучал в первую же спящую избу.
После неизвестно какого стука за дощатой дверью раздались шаркающие шаги и недовольный голос хозяина.
– Какого схада?! – В двери открылось окошечко, и при свете Младшей Сестры волшебник увидел красные осоловелые глаза крестьянина.
Вместо ответа Каяс показал четыре золотые монеты.
– И еще столько же через два дня, если сейчас дадите приют нам и нашим лошадям.
– Обождите немного… – чуть поколебавшись, ответил мужик, закрывая оконце.
Загремел тяжелый засов, и крестьянин в наброшенном на плечи тулупе вышел к ним на улицу.
– Вы в Башню? На свой вакхаб? – с нескрываемым любопытством разглядывал он пришедших. – Тут дело такое… Короче, лошаденок ваших я, так и быть, приму, а вот вас самих нет. И не смотрите на меня так – в деревне вас никто не примет!
Сплюнув сквозь щель гнилых зубов, мужик пустился в объяснения:
– Давеча с городу солдатня набежала. Не, не эта… легольеры, во! Прошли по всем домам и строго предупредили, чтоб вашего брата на ночлег не впускать, к столу не привечать.
– А лошадей, значит, можно? – не удержался Инвар.
– А за лошадей разговору не было! – усмехнулся селянин, меж тем принимая деньги из окоченевших пальцев чародея. – Не фальшивые? А то от вас ожидаешь! – пробуя на зуб монеты по очереди, он пошел в сторону хлева.
– Жду вас через два дня. Тока ради Неба и Ушедшего – ночью! Ночью приходите…
Озлобленные и усталые, маги шли по деревне в сторону возвышавшейся на холме Башни.
Когда до околицы было рукой подать, навстречу, словно из-под земли, выступил десяток солдат.
– Стоять! Куда прешь?! – Взведенные арбалеты целились в незащищенную грудь Каяса.
Чародей, убрав было левую руку с эфеса длинного меча, демонстративно вернул ее обратно, меж тем чувствуя, как стоящий за спиной Инвар начинает концентрировать энергию.
«Если сможешь, накрой нас куполом, – мысленно приказал Скорпо. – Атаку предоставь мне».
«Что значит сможешь?! Да я их сейчас всех порву Отродью в схад!» – Мийяра был на пределе.
«И остаток своих дней проведешь в подземельях Уилтавана. Или на островах Южного океана. Если, конечно, доберешься».
– Кто вы и по какому праву смеете нас останавливать? – с подчеркнутым достоинством вопросил маг. – Кто здесь старший? Подойдите!
– Стрелы вниз! – Отодвинув в сторону мешавшего пройти легионера, вперед вышел мужчина, отличавшийся от остальных нагрудником с изображением пикирующего орла.
– Меня зовут Розлер. Капитан Нейл Розлер. Я и мои солдаты здесь по приказу Владыки Бревтона и от имени его. А вы, мэтр Скорпо, со своим учеником, как я полагаю, направляетесь на Совет Двенадцати. Ведь так?
– Именно. – Колдун заложил руки за спину. – Надеюсь, мы ничего не нарушили? Согласно закону, я могу свободно ехать куда хочу и по любой надобности два раза в год. И сейчас именно мое время. Или что-то уже изменилось?
– Да нет. Ничего не изменилось… – покачал головой капитан. – И вы по-прежнему можете ехать куда угодно и зачем угодно . Вы даже можете покинуть королевство, и никто вам слова не скажет.
– Тогда… – несколько растерялся маг.
– Мы здесь для сохранения порядка и вашей же безопасности. В последнее время участились выступления единоверцев, требующих изгнания и уничтожения каждого, кто имеет какое-либо отношение к магии. Они утверждают, что…
– Что колдуны оспаривают божью волю и служат Отродью и силам зла, – закончил за легионера Скорпо.
– Именно так!.. – развел руками Розлер.
– Значит, мы можем идти?
– Куда… угодно… – Капитан повернулся к солдатам. – Пропустить. Дент, Арахат! Проводите господ магов… На всякий случай.
Во время разговора Скорпо и капитана легионеров Инвар не мог отделаться от ощущения, что кто-то изучающе смотрит на него.
Стараясь не отводить настороженного взгляда от беседующих, молодой маг попытался прощупать разум всех находившихся вокруг…
Едва он только настроился, как в его мозг ворвалась целая лавина чужих мыслей!
Мешанина голосов, каждый из которых на свой лад кричал, стонал, ругался, хрипел, шептал. Сквозь гомонящий хаос прорывались отдельные слова и даже связные предложения.
От перенапряжения в висках застучало, тошнота подобралась к горлу…
Еле справившись с собой, Инвар начал перебирать голоса наподобие зерен, разбросанных по столу.
Девин Каяс. Он спокоен, немного рассеян, но готов к внезапному удару и сам пытается проникнуть в мысли легионера.
Капитан. Он замерз, устал от долгого ожидания, тоже спокоен и уже… складывает слова для доклада Ведьмачему.
«Ведьмачий? Кто это? Где он? Судя по всему, он рядом… Где?!»
Солдат. Другой солдат. Крестьянин, прилипший к ставням окна. Еще один солдат. И еще один… Еще…
Того, кого называли Ведьмачим, здесь не было. Но ОН здесь был!
И Инвар это знал.
Знал, но не видел.
Когда ублюдок-колдун вместе с Инваром и двумя солдатами скрылись из виду, Локо Мийяра вышел из темноты навстречу Розлеру.
– Это были они, – доложил капитан. – Как вы и говорили.
Тайник, морщась от боли, молчал, дожидаясь продолжения.
– На мой взгляд, они оба совершенно вымотанные, и мы могли бы их взять голыми руками.
Локо усмехнулся, трогая сережку: она была просто раскалена.
– Не обольщайтесь, капитан, – процедил Ведьмачий, нетерпеливо вынимая спасительную драгоценность из уха. – Пожелай эти двое, и ни вас, ни ваших солдат просто никогда бы не нашли.
– Что нам делать дальше? – Розлер не стал спорить. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?
Зачерпнув в ладонь снега, Ведьмачий приложил его к обожженному уху.
– Отрядите еще двоих для сопровождения, – скривившись, Мийяра стряхнул на землю растаявший снег. – Ненавязчивого сопровождения . До самой двери, так сказать. Но осторожно, там наверняка охрана. На рассвете я вас покину. Вы останетесь и проследите, куда потом направятся Скорпо и его ученик.
– Ненавязчиво? – прищурился Нейл Розлер.
– Именно. Я буду ждать доклада. И еще… – Локо посмотрел на то место, где только что стоял его младший брат. – Прикажите тому крестьянину, что принял их лошадей, чтобы кони к возвращению магов были сыты и готовы к дороге… А если путники, того пожелают, он даже может их накормить и приютить на ночлег. За отдельную плату , разумеется.
В этот раз мастер Лео сотворил что-то напоминающее груду оживших камней. Так, по крайней мере, могло показаться чародеям.
И действительно, при ближайшем рассмотрении гомункулы оказались слепленными из глины, кварца и огромных кусков гранита. Глаза сверкали огромными алмазами, а их оружие, дубины в человеческий рост, были вырублены из цельной скалы.
Подойдя на расстояние пяти шагов, Скорпо привычно показал татуировку. Чудовища расступились, и тут выяснилось, что они даже не стражи, а… створки огромных ворот!
Мийяра только сокрушенно мотнул головой, проходя мимо гигантов.
«Искусственно созданные живые существа. Мэтр Лео уже шестое поколение бьется над этим, – вспомнил он слова Скорпо, сказанные год назад. – Извращенец!»
Они шли знакомыми коридорами в глубь замка. В этот раз хозяин Башни выбрал интерьер неведомого леса.
Маленькие пестрые птицы, щебеча, порхали меж широких разлапистых листьев. Слышался шум ручьев среди неестественно высокой травы. И легкий ветерок чуть колыхал искрившийся нежно-голубой воздух.
Девин Каяс и Инвар, будучи в зимнем, моментально вспотели. Тут же ветер усилился, лес застыл, покрывшись инеем, и маги очутились в огромной ледяной пещере.
– Как тебе все это, друг Скорпо? – Мастер Лео материализовался прямо из ничего. – Держу пари, такого леса ты никогда в жизни не видел, а? Открою маленький секрет – все скопировано до мельчайших подробностей с фауны четвертой грани!
– Ты нашел способ беспрепятственно путешествовать в Кристалле? – удивленно поднял брови Каяс.
– Увы, пока нет… Только наблюдать!.. – Лео захихикал. – Нашел в чулане пыльный шар, почистил, зарядил энергией, ввел приблизительные координаты, и… СФЕРА КРИСТАЛЛА готова!
Верховный маг вел себя как счастливый ребенок – тоненько смеялся, потирал ладони, жмурился от удовольствия, переминаясь с ноги на ногу, будто вот-вот готов был пуститься в пляс.
«Еще и идиот», – тяжело вздохнул Инвар.
– Потом покажу! – наконец прекратил буйство чародей. – А что у тебя нового, друг Скорпо? За весь год хоть бы через голубя записочку отправил, мол, жив-здоров, все такое. Ах да, я забыл, ты же не доверяешь этой почте!
– Стоп! – вытянул вперед ладони Каяс, останавливая словесный поток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34