Инвар вздрогнул: от этого звука мурашки бежали по коже.
«А ведь когда-нибудь и за мной закроются эти двери… когда-нибудь…» – И еще раз вздрогнул, когда по стенам пробежал гул.
– Похоже, ребята решили начать с огневых упражнений, – одобряюще кивнул головой Каяс, – правильно, почему бы достойным людям для начала не выпустить пар? Чувствуешь, как становится жарковато? – добавил он, и от подмастерья не укрылось, как учитель взглянул на Вирго. Тот, выдержав взгляд, лишь улыбнулся уголками губ, воздев глаза кверху: «На все воля всевышних!»
– Мастер, вы считаете, что победит Карри? – осмелился угадать мысли Скорпо Инвар.
– С чего ты взял? – Лицо чародея было равнодушным. – Если ты хочешь знать, кто останется в живых, то я отвечу тебе так… – он нагнулся к самому уху сына Мийяры, – в живых останется Вирго. Конечно, если ничего этакого не случится.
– Что вы имеете в виду?
– Посмотрим… – пожал плечами волшебник. – Все только начинается.
– Почему Ень-Иро хотел от тебя избавиться? – Заложив руки за спину, Глэм расхаживал по комнате, время от времени поглядывая на Локо. Разоблаченный зрячий выглядел более-менее неплохо. Даже с синяком под глазом и опухшими разбитыми губами.
– Вы меня спрашиваете? – Парень попытался привстать на локтях, но острая боль заставила его остаться лежать на покрытой шубами лавке. Отдышавшись, он продолжил: – Если меня, то скажу так… Он просто испугался.
– Испугался чего? – Глэм повернулся к окну.
– Я случайно нашел в его книгах одну формулу…
– Какую еще формулу?! – Несмотря на то что голос тайника звучал раздраженно, человек уже знал ответ. Но ему хотелось, чтобы мальчишка сам произнес приговор полуэльфу.
– Оссари, – Локо с сожалением выговорил заветное слово. Как бы ни хотелось ему оставить козыри при себе, их приходилось выкладывать. Сейчас на кон была поставлена не только его , Локо, судьба, а и сама его жизнь. – Вы знаете, что такое оссари?
– Я знаю, что это такое, – подавив торжествующую улыбку, повернулся к нему мужчина; дело сделано, и ювелир не только ответит за свое преступление, но еще именно этот юнец будет его и обвинителем, и уликой, и, скорей всего, палачом.
– Я наткнулся на формулу после того, как к Ень-Иро приходила какая-то полусумасшедшая баба. Вы же сами мне сказали примечать все, что казалось необычным. Так вот, эта дура требовала от хозяина, чтобы он на ней женился, или она расскажет всем, как он заработал себе состояние.
«Все же она пришла сначала к полуэльфу, – отметил про себя тайник, – действительно, сумасшедшая. А ведь со стороны все выглядело полной чушью!»
– Слуги выставили ее вон, а Ень-Иро первым делом бросился в библиотеку…
– А ты выследил его и то, зачем он приходил, тоже. – Голову Глэма посетила одна очень занимательная мысль, и ее требовалось немедленно обсудить с Самим.
«Уже поздно, но если этот ювелир действительно тот, кого мы ищем!..» Он решил действовать.
– Значит, так… – Он одернул платье, разогнав складки под широким, с ножнами меча ремнем. – Отдыхай и постарайся поскорей заснуть. Возможно, через несколько часов ты можешь понадобиться. А нужен ты будешь здоровым и все такое. На, держи! – Он кинул парню небольшой флакончик. – Выпей – и проснешься уже совсем другим человеком. Да, кстати, а где серьга, что я тебе давал?
– Здесь она, – похлопал себя по груди Локо, – когда меня закрутили, я успел ее спрятать – мало ли что.
– Это хорошо… потом отдашь… – кивнул тайник, закрывая за собой дверь.
«Кажется, дорогой хозяин, скоро мы с тобой увидимся! – глотая горькую пахучую жидкость, чуть ли не вслух ликовал сын Мийяры. – Ох и увидимся! Ох и обнимемся!..» – Он погрузился в сон и сквозь дремоту видел летнюю речку, что текла возле самого леса, и местную помешанную, которая даже зимой ходила голой.
В зале стояла невыносимая жара, и Инвар, нещадно обливаясь потом, в первый раз по-настоящему пожалел, что решил избрать путь магика.
«Когда же это все закончится?» – собирался он уже спросить у Скорпо, но тут же, словно в ответ, раздался надрывный скрежет открывающихся дверей, и в проеме, еле стоя на ногах, показался почерневший от копоти Карри. Когда он сделал несколько неуверенных шагов вперед, все увидели, что за молодым чародеем тянется сиренево-зеленый шлейф густой слизи.
Когда-то голубые глаза лихорадочно блестели. Каждый шаг давался с трудом, и Инвару на мгновение показалось, что вот-вот, и ноги у парня подкосятся, переломившись пополам от невыносимой тяжести, что обрушилась на неокрепшие плечи.
Резкий запах ударил в ноздри юного Скорпо, и тот отступил, замотав головой, еле сдерживаясь, чтобы его не вырвало. «Они что, в яме нужника дрались?!!» – зажмурившись, отвернулся он.
– Не может быть!.. – приглядевшись, тихо проговорил Каяс.
– Не может быть «что»? – навострил уши Инвар.
– А? – оглянулся чародей и, глядя мимо ученика, отмахнулся. – Потом…
Мальчик чуть не расплакался в ответ: все эти «потом», «помолчи», «не спеши» встали поперек горла начинающего мага, ибо ему хотелось все знать немедленно, сейчас!
– ТЫ!!! – Карри ткнул пальцем в Вирго, и при этом вопле люди метнулись в стороны от мага, как воробьи от кошки.
– СЕЙЧАС!!! – закончил парень и… вытянувшись в человекоподобную змею, кинулся на соперника, что еще вчера посвящал его в тайные знания.
Вирго моментально, даже не меняя позы, посторонился, пропуская чудовище мимо себя. Лео вместе со Скорпо и еще одним магом, отталкивая учеников за спины, спешно воздвигали купол вокруг места поединка.
Змея взмыла вертикально вверх и, раскрыв ужасную пасть, спикировала на человека с потолка. Вирго вскинул кверху засветившийся огнем посох, целясь меж раздвинутых игольчатых зубов. Красный шар, загудев, сорвался с кристалла изогнутого жезла, но Карри-чудовище, зависнув на месте, плюнул прозрачной нежно-синей струей. Искры, обиженно зашипев, брызнули по стенкам защитной сферы.
– Уходи, пока не поздно!!! – проревел Лео, и Инвар удивился и восхитился, не ожидая такой мощи голоса, вырвавшегося из, казалось бы, дряхлого немощного тельца.
Ученики и чародеи, все, кроме главы Конклава, толкая друг друга, устремились к лестнице. Инвара сбили с ног, он растянулся на каменном полу, а когда оглянулся, пытаясь встать, замер в ужасе, ибо даже в самых страшных снах, что всю жизнь преследовали его, не видел такое!
Два уродливых чудища, в которых было трудно угадать, кто есть кто, пожирали друг друга, слившись в одно целое, брызжущее яростью, огнем и болью.
Сын Мийяры полз на спине, отталкиваясь локтями и пятками от пола, даже не чувствуя, что стирает при этом руки в кровь.
Сфера мелко задрожала, когда густой дым заполнил ее.
Упершись затылком в стену, Инвар вполз по ней, широко раскрыв глаза, всматриваясь в клубящуюся мглу. Защитный шар дернулся раз, другой, резко увеличиваясь в объеме, и ученик Скорпо вдруг понял, что сейчас произойдет.
Превозмогая страх и невесть откуда накатившую вялость, он встал на ноги и, не обращая внимания на сильное головокружение, попытался добраться до лестницы.
«Дурак! Надо было в пещере укрыться!» – вдруг осенило его, но было уже поздно.
Гул взрыва смял его, бросив наземь и вжимая в пол. В спине хрустнуло, что-то липкое рухнуло сверху.
Когда ученик Скорпо поднял лицо, перед ним, чуть дымясь, лежала оторванная кисть не то Карри, не то его учителя.
Инвара замутило и, прежде чем он потерял сознание, его вытошнило.
Не вдаваясь в подробности, Каяс объявил, что, ко всеобщему удивлению, в живых остался Карри, тогда как Вирго пришлось соскребать со стен подземелья. После этого он велел Инвару привести себя в порядок и, больше ничего не говоря, ушел из предоставленной им комнаты.
Огромный чан с горячей водой ожидал мальчика посреди кельи. И, как ни саднило при малейшем движении тело, Инвар нашел в себе силы раздеться и залезть в благоухающую, чуть дымящуюся воду.
Приятное тепло воды кружило голову, и Инвар понял, что подобного блаженства доселе никогда не испытывал и, верно, уже никогда не испытает.
Он откинулся назад, положа руки на края ванны, запрокинул голову и прикрыл глаза…
Веки тяжелели… хотелось спать…
«Сейчас бы чего-нибудь… холодненького…» – расслабленно подумал Инвар и вдруг почувствовал, что держит в руке большую, запотевшую от холода кружку.
Лениво открыв глаза и поднеся сосуд ко рту, Инвар обнаружил, что перед ним душистый квас с мелкими крошками хлеба.
«Прямо как мама делает», – с удовольствием втянул в себя большой глоток мальчик.
– Ты звал меня, милый?.. – Из забурлившей воды показалось незнакомое и в то же время очень знакомое девичье личико.
Мокрые черные волосы разметались по обнаженным плечам, прилипнув к смуглой бархатистой коже.
Кружка выскользнула из раскрытой ладони и, всхлипнув, утонула, расталкивая розовые лепестки.
– Я… Вы… Я… знаю вас?.. – Инвар почувствовал, что начинает краснеть.
Незнакомка, рассмеявшись хриплым чувственным голосом, слегка подалась вперед, над водой обрисовались тяжелые округлые груди.
Мягкие губы коснулись еще не знавших бритвы щек. Язычок настойчиво, но нежно разомкнул юношеские уста, лаской возбуждая молодое тело. Изящные руки двумя крылами обняли хрупкие, по-детски угловатые плечи. Инвар почувствовал, что задыхается, когда ранее неведомое, страшное, но такое желанное чувство овладело им.
Он неумело попробовал приобнять девушку и, открыв глаза, встретился с ее черными, как предгрозовое небо, чуть раскосыми очами.
– МАМА?!!
Он попытался оттолкнуть ее, но Мийяра лишь сильнее заключила сына в стальные объятия, впиваясь в его рот упрямыми шершавыми губами, втягивая в себя, вырывая из горла язык.
Зрачки глаз мгновенно стали кошачьими, когти впились в кожу, длинный кожаный хвост ударил по воде, разбрызгивая грязь в стороны. Мальчик, задыхаясь, завопил в голос, судорожно заколотив руками по густеющей воде.
Ведьма, задрожав, толкнула его всем телом в образовавшийся омут. Инвар, соскользнув с края чана, почувствовал, что проваливается в никуда.
Горькая вода расплавленной смолой вливается в горло, запирая немой вопль. Сильные пальцы, срывая когтями с шеи лоскутья кожи, нащупывают кадык, силясь сломать его. Тело падает все дальше вниз, и жуткие невиданные рыбы с мордами уродцев плывут навстречу, предвкушая знатный обед. Холодная чешуя касается спины, острые зубы впиваются в бедра, разрывают низ живота.
Могучая рука хватает мальчишку за волосы и выдергивает из водоворота омута.
– Эй, парень, ты живой?! – Каяс буквально швыряет обессиленного, в крови Инвара на пол.
Мальчик поджимает ноги к ране, упираясь коленями в неистово бьющуюся рыбину.
– Вига, что это?.. – растерянно отступил назад Скорпо. – «Избранный? ОН?!! Не может быть… не может быть…» – Раскачиваясь, чародей уперся взглядом в растекающуюся вокруг ученика лужу крови.
Может быть, ему просто показалось, а может, так оно и было, но из этой розовой мозаики на Каяса смотрел оскалившийся череп.
– Давно у тебя эти видения? – Девин Каяс осторожно обрабатывал края раны резко пахнущим снадобьем.
– Как себя помню… – сквозь сжатые губы буркнул ученик, еле сдерживаясь, чтобы не закричать в голос.
– Почему раньше не говорил? – Скорпо бросил на пол окровавленную тряпку, берясь за другую. – И что, такое каждый раз?
Влажная ткань с шипением обожгла плоть, Инвар, не выдержав, вскрикнул.
– Терпеть! – властным голосом отрезал вырвавшийся вопль Каяс – Я задал вопрос.
– До крови в первый… – прикрыл глаза мальчик. – Долго я так?
– Немного… день всего. Вообще-то нам завтра с утра уезжать… – Сменив повязку, чародей встал, взялся за метлу и ведро.
– И что, мы завтра поедем? – Инвар прислушался к своему телу.
– Не знаю… Еще не знаю. – Колдун сгонял в кучу обрывки тряпок. – Кстати, если тебе интересно, то Хожад не стал новым Лео. Тебе было бы любопытно посмотреть на этот поединок. Теперь старику придется искать себе нового ученика… Жаль, Хожад подавал большие надежды.
– Я уже один посмотрел…
– И еще увидишь много других. – Закончив уборку, Скорпо присел на край кровати. – А твоя матушка знала о твоих видениях?
Инвар молча кивнул.
– Почему же мне ничего не сказала? – Каяс скорее спрашивал самого себя. – Ладно, разберемся… Есть хочешь? – по-отечески провел рукой по сбившимся волосам ученика.
– Ладно… сейчас яд будет готов… – плохо соображающий ювелир начал рассуждать вслух. – Ну не прямо сейчас, конечно… но сегодня точно… Осталось только одно: как заставить этого недоноска выпить отраву? – Ень-Иро постучал мундштуком себя по лбу, – и как его хотя бы найти? Для начала…
– Только пить.
– А придется и поесть. – Чародей встал, направляясь к столу. – Тебе нужны силы, парень. Не хочется испытывать терпение хозяина, да и срок беспрепятственного проезда скоро закончится.
– Почему нас так боятся, мастер?
– По-моему, ты уже спрашивал меня об этом. Разве нет? Люди всегда боялись неизвестного. Я имею в виду простых людей. А власти? Они считают, что мы можем свергнуть их и присвоить себе их нищие владения.
– А разве нет?
– Можем… – Каяс опять сел на край кровати, раскрыв принесенный с собой сверток. Пахнуло ароматом куриного бульона, и Инвар почувствовал, что есть он действительно хочет.
– Можем, – повторил колдун, зачерпывая серебряной ложкой суп, – только зачем? Понимаешь, дружок, власть бывает разной. Это и власть над землями, людьми, еще невесть над чем и кем… Глотай не спеша – горячо. А мы… мы властвуем или пытаемся властвовать над силами природы, стихий, других миров. Вот в чем разница… Королю – земли, богатства и люди. Священнику – души и мысли тех, кто приносит королю богатства и обрабатывает землю. Волшебнику все вышеперечисленное безразлично – в его руках силы, не подвластные ни монархам, ни святошам. Задача каждого из волшебников – постичь новое, объяснить его природу, подчинить себе в конце концов.
– И ради чего? – в очередной раз проглотил предложенное Инвар.
– Хоть это звучит и напыщенно, но ради будущего, парень, ради знаний. Именно поэтому каждый из магов должен передать весь свой опыт ученику, а тот когда-нибудь своему.
– Зачем же тогда убивать друг друга?
– Этот поединок – экзамен, достоин ли тот, другой, быть магом? По силам ли ему эта ноша? Это первая причина. А вторая и главная – равновесие. Каждый из нас к определенному моменту становится носителем огромного количества энергии, и убийство учителя – это просто предохранение грани от перегрузки. Это как сосуд с водой – он вмещает столько жидкости, на сколько рассчитан. Я даже затрудняюсь сказать, что было бы, если бы мы все жили вечно – учителя и их ученики, а то и ученики учеников! Мой учитель в свое время по этому поводу сказал так: «Это не убийство – это сохранение равновесия». Не отвлекайся, ешь, здесь еще много.
– Мастер, а вот эти двое: Карри и Узела…
– Ты хочешь спросить, что они не поделили между собой и почему Вирго захотел убрать своего ученика?
Скорпо задумался, неспешно помешивая ложкой еду.
– Начнем с того, что Таурус здорово ошибся, взяв себе в подмастерье этого парня. Его предупреждали: Узела завистлив, мстителен, недостоин быть магом. Но Таурус твердил, что это все молодость, все пройдет, мальчишка поумнеет, остепенится. Но не тут-то было. Поэтому когда Карри в прошлом году сдуру брякнул что-то о его внешнем виде, а ныне покойный комплексовал по этому поводу, то обиду затаил и, естественно, ее не забыл. Ты будешь есть или нет – все уже остыло! – Маг буквально засунул полную ложку в рот ученика. – А тут еще и Вирго посчитал, что слишком молод, чтобы умирать, ведь его подопечный набирал силу и уже планировал вызвать своего учителя на поединок если не в следующем году, то через два года наверняка. Человек слаб, его тоже можно понять. К слову, именно потому, что человек – тварь слабая, Конклав и наложил запрет на вмешательство его членов в политику. Отдадим должное Узеле – он быстро сориентировался в ситуации и воспользовался ею. Что из этого вышло, ты уже видел, – закончил объяснения Скорпо.
– А почему Конклав не вмешался?
– А зачем? Выживает сильнейший, дружок. Это уже закон природы. Так, ты доел? Молодец. Теперь спать!
Едва только жена в сопровождении верного Поакора скрылась за углом квартала, ювелир тут же заперся в своей лаборатории. Первый раз в жизни Ень-Иро пожалел, что нет у него смышленого ученика: готовить оссари – дело крайне сложное, а если еще учесть и плохо двигающиеся пальцы правой руки – последствие несчастного случая, то полуэльф приготовился к долгой, тяжелой и, главное, нудной работе.
Вся сложность и хитрость в изготовлении зелья: все должно быть готово вовремя. Не раньше и не позже установленного срока. Восемь разных ингредиентов – пять растительных, остальные три – минеральные. С растительными вроде бы все просто:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
«А ведь когда-нибудь и за мной закроются эти двери… когда-нибудь…» – И еще раз вздрогнул, когда по стенам пробежал гул.
– Похоже, ребята решили начать с огневых упражнений, – одобряюще кивнул головой Каяс, – правильно, почему бы достойным людям для начала не выпустить пар? Чувствуешь, как становится жарковато? – добавил он, и от подмастерья не укрылось, как учитель взглянул на Вирго. Тот, выдержав взгляд, лишь улыбнулся уголками губ, воздев глаза кверху: «На все воля всевышних!»
– Мастер, вы считаете, что победит Карри? – осмелился угадать мысли Скорпо Инвар.
– С чего ты взял? – Лицо чародея было равнодушным. – Если ты хочешь знать, кто останется в живых, то я отвечу тебе так… – он нагнулся к самому уху сына Мийяры, – в живых останется Вирго. Конечно, если ничего этакого не случится.
– Что вы имеете в виду?
– Посмотрим… – пожал плечами волшебник. – Все только начинается.
– Почему Ень-Иро хотел от тебя избавиться? – Заложив руки за спину, Глэм расхаживал по комнате, время от времени поглядывая на Локо. Разоблаченный зрячий выглядел более-менее неплохо. Даже с синяком под глазом и опухшими разбитыми губами.
– Вы меня спрашиваете? – Парень попытался привстать на локтях, но острая боль заставила его остаться лежать на покрытой шубами лавке. Отдышавшись, он продолжил: – Если меня, то скажу так… Он просто испугался.
– Испугался чего? – Глэм повернулся к окну.
– Я случайно нашел в его книгах одну формулу…
– Какую еще формулу?! – Несмотря на то что голос тайника звучал раздраженно, человек уже знал ответ. Но ему хотелось, чтобы мальчишка сам произнес приговор полуэльфу.
– Оссари, – Локо с сожалением выговорил заветное слово. Как бы ни хотелось ему оставить козыри при себе, их приходилось выкладывать. Сейчас на кон была поставлена не только его , Локо, судьба, а и сама его жизнь. – Вы знаете, что такое оссари?
– Я знаю, что это такое, – подавив торжествующую улыбку, повернулся к нему мужчина; дело сделано, и ювелир не только ответит за свое преступление, но еще именно этот юнец будет его и обвинителем, и уликой, и, скорей всего, палачом.
– Я наткнулся на формулу после того, как к Ень-Иро приходила какая-то полусумасшедшая баба. Вы же сами мне сказали примечать все, что казалось необычным. Так вот, эта дура требовала от хозяина, чтобы он на ней женился, или она расскажет всем, как он заработал себе состояние.
«Все же она пришла сначала к полуэльфу, – отметил про себя тайник, – действительно, сумасшедшая. А ведь со стороны все выглядело полной чушью!»
– Слуги выставили ее вон, а Ень-Иро первым делом бросился в библиотеку…
– А ты выследил его и то, зачем он приходил, тоже. – Голову Глэма посетила одна очень занимательная мысль, и ее требовалось немедленно обсудить с Самим.
«Уже поздно, но если этот ювелир действительно тот, кого мы ищем!..» Он решил действовать.
– Значит, так… – Он одернул платье, разогнав складки под широким, с ножнами меча ремнем. – Отдыхай и постарайся поскорей заснуть. Возможно, через несколько часов ты можешь понадобиться. А нужен ты будешь здоровым и все такое. На, держи! – Он кинул парню небольшой флакончик. – Выпей – и проснешься уже совсем другим человеком. Да, кстати, а где серьга, что я тебе давал?
– Здесь она, – похлопал себя по груди Локо, – когда меня закрутили, я успел ее спрятать – мало ли что.
– Это хорошо… потом отдашь… – кивнул тайник, закрывая за собой дверь.
«Кажется, дорогой хозяин, скоро мы с тобой увидимся! – глотая горькую пахучую жидкость, чуть ли не вслух ликовал сын Мийяры. – Ох и увидимся! Ох и обнимемся!..» – Он погрузился в сон и сквозь дремоту видел летнюю речку, что текла возле самого леса, и местную помешанную, которая даже зимой ходила голой.
В зале стояла невыносимая жара, и Инвар, нещадно обливаясь потом, в первый раз по-настоящему пожалел, что решил избрать путь магика.
«Когда же это все закончится?» – собирался он уже спросить у Скорпо, но тут же, словно в ответ, раздался надрывный скрежет открывающихся дверей, и в проеме, еле стоя на ногах, показался почерневший от копоти Карри. Когда он сделал несколько неуверенных шагов вперед, все увидели, что за молодым чародеем тянется сиренево-зеленый шлейф густой слизи.
Когда-то голубые глаза лихорадочно блестели. Каждый шаг давался с трудом, и Инвару на мгновение показалось, что вот-вот, и ноги у парня подкосятся, переломившись пополам от невыносимой тяжести, что обрушилась на неокрепшие плечи.
Резкий запах ударил в ноздри юного Скорпо, и тот отступил, замотав головой, еле сдерживаясь, чтобы его не вырвало. «Они что, в яме нужника дрались?!!» – зажмурившись, отвернулся он.
– Не может быть!.. – приглядевшись, тихо проговорил Каяс.
– Не может быть «что»? – навострил уши Инвар.
– А? – оглянулся чародей и, глядя мимо ученика, отмахнулся. – Потом…
Мальчик чуть не расплакался в ответ: все эти «потом», «помолчи», «не спеши» встали поперек горла начинающего мага, ибо ему хотелось все знать немедленно, сейчас!
– ТЫ!!! – Карри ткнул пальцем в Вирго, и при этом вопле люди метнулись в стороны от мага, как воробьи от кошки.
– СЕЙЧАС!!! – закончил парень и… вытянувшись в человекоподобную змею, кинулся на соперника, что еще вчера посвящал его в тайные знания.
Вирго моментально, даже не меняя позы, посторонился, пропуская чудовище мимо себя. Лео вместе со Скорпо и еще одним магом, отталкивая учеников за спины, спешно воздвигали купол вокруг места поединка.
Змея взмыла вертикально вверх и, раскрыв ужасную пасть, спикировала на человека с потолка. Вирго вскинул кверху засветившийся огнем посох, целясь меж раздвинутых игольчатых зубов. Красный шар, загудев, сорвался с кристалла изогнутого жезла, но Карри-чудовище, зависнув на месте, плюнул прозрачной нежно-синей струей. Искры, обиженно зашипев, брызнули по стенкам защитной сферы.
– Уходи, пока не поздно!!! – проревел Лео, и Инвар удивился и восхитился, не ожидая такой мощи голоса, вырвавшегося из, казалось бы, дряхлого немощного тельца.
Ученики и чародеи, все, кроме главы Конклава, толкая друг друга, устремились к лестнице. Инвара сбили с ног, он растянулся на каменном полу, а когда оглянулся, пытаясь встать, замер в ужасе, ибо даже в самых страшных снах, что всю жизнь преследовали его, не видел такое!
Два уродливых чудища, в которых было трудно угадать, кто есть кто, пожирали друг друга, слившись в одно целое, брызжущее яростью, огнем и болью.
Сын Мийяры полз на спине, отталкиваясь локтями и пятками от пола, даже не чувствуя, что стирает при этом руки в кровь.
Сфера мелко задрожала, когда густой дым заполнил ее.
Упершись затылком в стену, Инвар вполз по ней, широко раскрыв глаза, всматриваясь в клубящуюся мглу. Защитный шар дернулся раз, другой, резко увеличиваясь в объеме, и ученик Скорпо вдруг понял, что сейчас произойдет.
Превозмогая страх и невесть откуда накатившую вялость, он встал на ноги и, не обращая внимания на сильное головокружение, попытался добраться до лестницы.
«Дурак! Надо было в пещере укрыться!» – вдруг осенило его, но было уже поздно.
Гул взрыва смял его, бросив наземь и вжимая в пол. В спине хрустнуло, что-то липкое рухнуло сверху.
Когда ученик Скорпо поднял лицо, перед ним, чуть дымясь, лежала оторванная кисть не то Карри, не то его учителя.
Инвара замутило и, прежде чем он потерял сознание, его вытошнило.
Не вдаваясь в подробности, Каяс объявил, что, ко всеобщему удивлению, в живых остался Карри, тогда как Вирго пришлось соскребать со стен подземелья. После этого он велел Инвару привести себя в порядок и, больше ничего не говоря, ушел из предоставленной им комнаты.
Огромный чан с горячей водой ожидал мальчика посреди кельи. И, как ни саднило при малейшем движении тело, Инвар нашел в себе силы раздеться и залезть в благоухающую, чуть дымящуюся воду.
Приятное тепло воды кружило голову, и Инвар понял, что подобного блаженства доселе никогда не испытывал и, верно, уже никогда не испытает.
Он откинулся назад, положа руки на края ванны, запрокинул голову и прикрыл глаза…
Веки тяжелели… хотелось спать…
«Сейчас бы чего-нибудь… холодненького…» – расслабленно подумал Инвар и вдруг почувствовал, что держит в руке большую, запотевшую от холода кружку.
Лениво открыв глаза и поднеся сосуд ко рту, Инвар обнаружил, что перед ним душистый квас с мелкими крошками хлеба.
«Прямо как мама делает», – с удовольствием втянул в себя большой глоток мальчик.
– Ты звал меня, милый?.. – Из забурлившей воды показалось незнакомое и в то же время очень знакомое девичье личико.
Мокрые черные волосы разметались по обнаженным плечам, прилипнув к смуглой бархатистой коже.
Кружка выскользнула из раскрытой ладони и, всхлипнув, утонула, расталкивая розовые лепестки.
– Я… Вы… Я… знаю вас?.. – Инвар почувствовал, что начинает краснеть.
Незнакомка, рассмеявшись хриплым чувственным голосом, слегка подалась вперед, над водой обрисовались тяжелые округлые груди.
Мягкие губы коснулись еще не знавших бритвы щек. Язычок настойчиво, но нежно разомкнул юношеские уста, лаской возбуждая молодое тело. Изящные руки двумя крылами обняли хрупкие, по-детски угловатые плечи. Инвар почувствовал, что задыхается, когда ранее неведомое, страшное, но такое желанное чувство овладело им.
Он неумело попробовал приобнять девушку и, открыв глаза, встретился с ее черными, как предгрозовое небо, чуть раскосыми очами.
– МАМА?!!
Он попытался оттолкнуть ее, но Мийяра лишь сильнее заключила сына в стальные объятия, впиваясь в его рот упрямыми шершавыми губами, втягивая в себя, вырывая из горла язык.
Зрачки глаз мгновенно стали кошачьими, когти впились в кожу, длинный кожаный хвост ударил по воде, разбрызгивая грязь в стороны. Мальчик, задыхаясь, завопил в голос, судорожно заколотив руками по густеющей воде.
Ведьма, задрожав, толкнула его всем телом в образовавшийся омут. Инвар, соскользнув с края чана, почувствовал, что проваливается в никуда.
Горькая вода расплавленной смолой вливается в горло, запирая немой вопль. Сильные пальцы, срывая когтями с шеи лоскутья кожи, нащупывают кадык, силясь сломать его. Тело падает все дальше вниз, и жуткие невиданные рыбы с мордами уродцев плывут навстречу, предвкушая знатный обед. Холодная чешуя касается спины, острые зубы впиваются в бедра, разрывают низ живота.
Могучая рука хватает мальчишку за волосы и выдергивает из водоворота омута.
– Эй, парень, ты живой?! – Каяс буквально швыряет обессиленного, в крови Инвара на пол.
Мальчик поджимает ноги к ране, упираясь коленями в неистово бьющуюся рыбину.
– Вига, что это?.. – растерянно отступил назад Скорпо. – «Избранный? ОН?!! Не может быть… не может быть…» – Раскачиваясь, чародей уперся взглядом в растекающуюся вокруг ученика лужу крови.
Может быть, ему просто показалось, а может, так оно и было, но из этой розовой мозаики на Каяса смотрел оскалившийся череп.
– Давно у тебя эти видения? – Девин Каяс осторожно обрабатывал края раны резко пахнущим снадобьем.
– Как себя помню… – сквозь сжатые губы буркнул ученик, еле сдерживаясь, чтобы не закричать в голос.
– Почему раньше не говорил? – Скорпо бросил на пол окровавленную тряпку, берясь за другую. – И что, такое каждый раз?
Влажная ткань с шипением обожгла плоть, Инвар, не выдержав, вскрикнул.
– Терпеть! – властным голосом отрезал вырвавшийся вопль Каяс – Я задал вопрос.
– До крови в первый… – прикрыл глаза мальчик. – Долго я так?
– Немного… день всего. Вообще-то нам завтра с утра уезжать… – Сменив повязку, чародей встал, взялся за метлу и ведро.
– И что, мы завтра поедем? – Инвар прислушался к своему телу.
– Не знаю… Еще не знаю. – Колдун сгонял в кучу обрывки тряпок. – Кстати, если тебе интересно, то Хожад не стал новым Лео. Тебе было бы любопытно посмотреть на этот поединок. Теперь старику придется искать себе нового ученика… Жаль, Хожад подавал большие надежды.
– Я уже один посмотрел…
– И еще увидишь много других. – Закончив уборку, Скорпо присел на край кровати. – А твоя матушка знала о твоих видениях?
Инвар молча кивнул.
– Почему же мне ничего не сказала? – Каяс скорее спрашивал самого себя. – Ладно, разберемся… Есть хочешь? – по-отечески провел рукой по сбившимся волосам ученика.
– Ладно… сейчас яд будет готов… – плохо соображающий ювелир начал рассуждать вслух. – Ну не прямо сейчас, конечно… но сегодня точно… Осталось только одно: как заставить этого недоноска выпить отраву? – Ень-Иро постучал мундштуком себя по лбу, – и как его хотя бы найти? Для начала…
– Только пить.
– А придется и поесть. – Чародей встал, направляясь к столу. – Тебе нужны силы, парень. Не хочется испытывать терпение хозяина, да и срок беспрепятственного проезда скоро закончится.
– Почему нас так боятся, мастер?
– По-моему, ты уже спрашивал меня об этом. Разве нет? Люди всегда боялись неизвестного. Я имею в виду простых людей. А власти? Они считают, что мы можем свергнуть их и присвоить себе их нищие владения.
– А разве нет?
– Можем… – Каяс опять сел на край кровати, раскрыв принесенный с собой сверток. Пахнуло ароматом куриного бульона, и Инвар почувствовал, что есть он действительно хочет.
– Можем, – повторил колдун, зачерпывая серебряной ложкой суп, – только зачем? Понимаешь, дружок, власть бывает разной. Это и власть над землями, людьми, еще невесть над чем и кем… Глотай не спеша – горячо. А мы… мы властвуем или пытаемся властвовать над силами природы, стихий, других миров. Вот в чем разница… Королю – земли, богатства и люди. Священнику – души и мысли тех, кто приносит королю богатства и обрабатывает землю. Волшебнику все вышеперечисленное безразлично – в его руках силы, не подвластные ни монархам, ни святошам. Задача каждого из волшебников – постичь новое, объяснить его природу, подчинить себе в конце концов.
– И ради чего? – в очередной раз проглотил предложенное Инвар.
– Хоть это звучит и напыщенно, но ради будущего, парень, ради знаний. Именно поэтому каждый из магов должен передать весь свой опыт ученику, а тот когда-нибудь своему.
– Зачем же тогда убивать друг друга?
– Этот поединок – экзамен, достоин ли тот, другой, быть магом? По силам ли ему эта ноша? Это первая причина. А вторая и главная – равновесие. Каждый из нас к определенному моменту становится носителем огромного количества энергии, и убийство учителя – это просто предохранение грани от перегрузки. Это как сосуд с водой – он вмещает столько жидкости, на сколько рассчитан. Я даже затрудняюсь сказать, что было бы, если бы мы все жили вечно – учителя и их ученики, а то и ученики учеников! Мой учитель в свое время по этому поводу сказал так: «Это не убийство – это сохранение равновесия». Не отвлекайся, ешь, здесь еще много.
– Мастер, а вот эти двое: Карри и Узела…
– Ты хочешь спросить, что они не поделили между собой и почему Вирго захотел убрать своего ученика?
Скорпо задумался, неспешно помешивая ложкой еду.
– Начнем с того, что Таурус здорово ошибся, взяв себе в подмастерье этого парня. Его предупреждали: Узела завистлив, мстителен, недостоин быть магом. Но Таурус твердил, что это все молодость, все пройдет, мальчишка поумнеет, остепенится. Но не тут-то было. Поэтому когда Карри в прошлом году сдуру брякнул что-то о его внешнем виде, а ныне покойный комплексовал по этому поводу, то обиду затаил и, естественно, ее не забыл. Ты будешь есть или нет – все уже остыло! – Маг буквально засунул полную ложку в рот ученика. – А тут еще и Вирго посчитал, что слишком молод, чтобы умирать, ведь его подопечный набирал силу и уже планировал вызвать своего учителя на поединок если не в следующем году, то через два года наверняка. Человек слаб, его тоже можно понять. К слову, именно потому, что человек – тварь слабая, Конклав и наложил запрет на вмешательство его членов в политику. Отдадим должное Узеле – он быстро сориентировался в ситуации и воспользовался ею. Что из этого вышло, ты уже видел, – закончил объяснения Скорпо.
– А почему Конклав не вмешался?
– А зачем? Выживает сильнейший, дружок. Это уже закон природы. Так, ты доел? Молодец. Теперь спать!
Едва только жена в сопровождении верного Поакора скрылась за углом квартала, ювелир тут же заперся в своей лаборатории. Первый раз в жизни Ень-Иро пожалел, что нет у него смышленого ученика: готовить оссари – дело крайне сложное, а если еще учесть и плохо двигающиеся пальцы правой руки – последствие несчастного случая, то полуэльф приготовился к долгой, тяжелой и, главное, нудной работе.
Вся сложность и хитрость в изготовлении зелья: все должно быть готово вовремя. Не раньше и не позже установленного срока. Восемь разных ингредиентов – пять растительных, остальные три – минеральные. С растительными вроде бы все просто:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34