Вскоре она набрела на тропу, которая небрежными зигзагами вилась по саду и выводила к озеру – небольшому искусственному озеру, полностью покрытому листьями и цветами лилий, белых, золотых, винно-красных. Под ними в зеленых просветах воды плавали зеркальные карпы с мудрыми усатыми мордами. Озеро питал неспешно текущий ручеек. Дальше расположилось еще одно озеро, побольше и без всяких лилий – там лениво скользили царственные лебеди, выгибая шеи, будто любуясь красотой своего отражения. По лужайкам расхаживали павлины, синегрудые с зелеными хвостами, и белые с хвостами, как кружевные веера.
Тут Эйлия осознала, что издали доносится звук – низкий постоянный шелестящий рокот – будто водопад по скалам, и она, обернувшись, увидела белую пену сквозь деревья и побыстрее побежала туда.
И это был наконец-то действующий фонтан, большой и великолепный, весь в русалках, дельфинах и морских конях, вокруг которых играла, плещась, вода. Мелкие брызги увлажнили ей щеки, но она шла вперед, все сильнее восторгаясь видом и захваченная ревом воды. Помимо всего прочего, это был приятный признак обитаемости. Кто-то же запустил этот фонтан, значит, здесь не может совсем никого не быть.
Впереди и чуть слева поднимался зеленый холм, и узкая дорожка вилась по его склону. Башни дворца над ним будто плавали в исчезающем послезакатном свете, легкие, как облака в небе, и яркие цветные знамена трепетали языками пламени. Подавив невесть откуда вдруг взявшееся беспокойство, Эйлия решительно вступила на дорожку и начала подъем.
22 К ВОСТОКУ ОТ СОЛНЦА, К ЗАПАДУ ОТ ЛУНЫ
«Что за поразительный сон», – подумал Дамион.
Он потянулся, зевая.
– Йо? – позвал он, не открывая глаз. – Проснись, Йо, ты опять храпишь! А знаешь, какой мне странный сон приснился? Как будто из рассказов Эйлии…
Голос его осекся, когда открылись глаза. Минуту он пролежал неподвижно, таращась в потолок. Белый, с декоративным плетением листьев и цветов. Они с Йомаром лежали на аккуратных белых кроватях в просторной комнате с большими окнами, и в эти окна широко лился свет предзакатного вечера. Дамион сел и увидел, что одет в просторную белую тунику, а на правой руке у него – едва заметный бледный шрам.
И тут он заметил за окном горный хребет.
Где и когда он уже видел такие горы? Вытянутые в высоту, с остроконечными вершинами без признаков льда и снега, они подстегнули память как хлыст. Он выскочил из кровати и подбежал к окнам. Они были открыты, веял ароматный ветерок. Это не была – не могла быть – Тринисия. Дамион оглядел гладко стриженные лужайки, тенистые деревья, клумбы, скамейки. Растительность была буйная, перистая, как в тропиках.
А за белыми стенами поднимались верхушки деревьев и крыши других зданий.
Высунувшись в окно, Дамион увидел еще одну загадку. Низко в краснеющем небе в просвете закатных облаков наблюдалось еще какое-то атмосферное явление. Как будто радуга, широкая дуга изгибалась от самого горизонта, пропадая в розовато-золотых облаках, но это не могла быть радуга, потому что она была не цветная. Она была бледная, серебристо-белая, и поблескивала сверкающей пылью, будто усаженная бриллиантами. Дамион в затруднении снова посмотрел на что-то смутно напоминающую горную цепь – единственное в этом странном пейзаже, что казалось знакомым. Покрепче ухватившись за раму, он высунулся из окна дальше.
И тут увидел дворец.
Он был чуть слева, за крышами и деревьями, стоял на крутом холме. И ошибки здесь быть не могло: это был многобашенный дворец из его видения.
– Куда нас к нечистому занесло?
Дамион повернулся на голос и увидел Йомара. Мохарец проснулся и сидел, мотая встрепанной головой и морщась со сна. Одет он был в такую же тунику, как Дамион, и поперек груди – бинт из белой ткани.
– Где это мы? – переспросил Йомар. Дамион ответил не сразу.
– Думаю, – сказал он, – что не иначе как в Элдимии.
– В Эл… где? – нахмурился Йомар. – Я последнее, что помню – как дрался на крыше с зимбурами. Как мы сюда попали?
Дамион решил не говорить о крылатых созданиях, поскольку все еще не был уверен, были они на самом деле или померещились затуманенному болью сознанию, и ответил уклончиво:
– Сам не знаю. Я потерял сознание почти сразу же после тебя.
В этот момент открылась дверь, в проеме появилась миниатюрная фигурка в белом и остановилась, улыбаясь. Это была Ана, но она сильно переменилась. Больше не гнули ее к земле возраст и усталость, и она шла почти прямо, и трости не было.
Платье на ней было из мягкой тонкой ткани, а волосы снова аккуратно увязаны в пучок.
– Мне показалось, что я слышу голоса, – сказала она радостно.
Тут с громким мяуканьем в дверь проскочила Серая Метелка. Кошка вспрыгнула на кровать Йомара и замурлыкала.
– Куда это нас занесло? – спросил Йомар.
– В гостиницу, – ответила Ана. – Вас сюда принесли для исцеления.
– Да нет, в какую страну? Это что, эта ваша другая страна – Элдимия?
– Разумеется. Здесь нам ничто не угрожает, Йомар. Твоя рана не болит, не беспокоит тебя?
Йомар ощупал свою грудь через бинт.
– Рана… да, помню. Стрела попала… но как мы очутились в Элдимии? И где она вообще в этом мире?
– Элдимия, – медленно ответила Ана, – вообще не в этом мире.
Они уставились на нее, не находя слов, а она присела на край кровати Йомара, поглаживая кошку.
– Дорогие мои, это очень трудно объяснить… Видите ли, нас перенесли за пределы известного вам мира и доставили в другой.
– То есть мы на Небе? – спросил Дамион почти шепотом. Губы Аны тронула легкая улыбка.
– В некотором смысле – да.
– На Небе? – прищурился Йомар. – Так что ты хочешь сказать, что мы мертвы? Та стрела убила меня там, в развалинах?
Ана рассмеялась.
– Мертвы? Дорогой мой Йомар, как это может быть? – Она положила ладонь ему на руку. – Ты слишком телесен для духа, а для трупа – слишком разговорчив. Нет, Йомар, мы не умерли. Мы были тяжело ранены, и всем нам грозила смертельная опасность, но Стражи Камня спасли нас. Они, наконец, дали себя убедить, что мы – спутники Трины Лиа и имеем право на Камень Звезд. По моей просьбе они перенесли нас в Элдимию вместе с самоцветом.
Они оба таращились на нее, а она встала и подошла к ближайшему окну.
– Это может оказаться трудным для вашего понимания, но я постараюсь объяснить все, что смогу. Элдимия лежит в Ином Мире: это область за краем мира, между солнцем и луной. Мир, как вы знаете, кругл, и потому вы могли бы сказать, что у него нет ни края, ни конца, но все же этот край существует. Край света, его внешняя граница и предел его влияния, находится на орбите луны. Далее лежит безвоздушная пустота, а за ней планеты – так называемые Высшие сферы, куда давным-давно проникали элей с помощью магии. Планеты же, обратим внимание, никак не принадлежат к какому-нибудь царству духов. Они – часть нашей материальной вселенной, и потому смертный может до них добраться, не перенеся смерть.
О таких вещах говорил Велессан Странник. Многое в его рассказах неверно, но это не его вина. Его ум находился под влиянием современной ему космологии – семь небес, пять стихий и так далее. Чужие земли, мелькнувшие в его видениях, он отнес к легендарным хрустальным сферам, о которых слышал с самого детства: небесные царства, обители бессмертных духов. Но на самом деле они просто находятся на планетах. Во Второй сфере, как он ее назвал, он видел не посмертный рай, а реальную страну в реальном мире.
Ана показала рукой на сад, на крыши и деревья, залитые послезакатным светом.
– Здесь обитают элей, покинувшие ваш мир в прошедшие века, вместе с народами множества других рас. Здесь, в городе Мирамаре, на острове-континенте Элдимия, на планете Арайния, которую вы называете Утренней звездой.
Наступило долгое молчание. Наконец Дамион задал вопрос:
– А как мы сюда попали?
– Как я вам уже говорила, нас принесли сюда херувимы, назначенные Стражами Камня. Они согласились, что Трина Лиа явилась, наконец, и потому они имеют право передать Камень в ее руки. Но она была перенесена в Элдимию, и, таким образом, чтобы она вступила во владение Камнем, необходимо было доставить его сюда. Херувимы, как и драконы, обладают способностью перемещаться между планетами, входя в Эфирную плоскость. Когда они увидели наше бедственное положение, то не бросили нас, но принесли сюда через Эфир. Поскольку мы – спутники истинной Трины Лиа, нам было позволено сюда войти.
«Херувимы, – подумал Дамион. – С крыльями орлов и телами львов, слуги Прежних, Стражи Света».
– Я их видел на крыше храма, – сказал он почти про себя. – Я думал, это бред… но что с остальными? Лорелин здесь? И что сталось с Эйлией?
– Обе они в Элдимии. Но они пока не в безопасности, – добавила Ана, будто встрепенувшись. – Настоящая битва все еще впереди. Камень у нас, но Лорелин во власти Мандрагора. Он ее держит во дворце Халмириона.
– Мандрагор! – Голос Йомара стал беспощадным. – Я о нем и забыл. Когда я до него доберусь…
– С Мандрагорой тебе биться нельзя, – произнесла Ана с непривычной для нее твердостью. – Он куда опаснее, чем ты можешь себе представить. Царь Халазар со всеми своими людьми – ничто по сравнению с ним. Пусть он на Элендоре прикинулся вашим союзником, но именно он истинный враг, тот великий князь, с которым нам предопределено биться. – Печаль промелькнула на ее лице и снова исчезла, как тень от облака. – Теперь я должна идти. Король Тирон, отец Трины Лиа, и те немереи этого мира, что верны ему, хотят бросить вызов Мандрагору, и я должна быть с ними. Потому что для победы над ним нам понадобятся все наши силы.
– Погоди минутку! Я тоже пойду! – вызвался Йомар.
– И я, – добавил Дамион. – Мы уже оправились от ран.
– Нет, эта битва не для вас, друзья мои, – ответила Ана. – Она ведется тем оружием, которым вы не владеете. Мне очень жаль, но я вынуждена просить вас остаться здесь.
С этими словами она повернулась и вышла, оставив их тупо таращиться ей вслед.
Когда Эйлия оказалась перед дворцом в сгущающихся сумерках, он выглядел еще внушительнее.
И если бы его чудовищные ворота не были распахнуты в явном приглашении, Эйлия так и не решилась бы войти.
Она миновала передний дворик, отметив конюшни по обе его стороны. И здесь стояли самые разнообразные роскошные кареты: теплый свет ламп блестел на позолоте, стекле и тонкой полировке дерева, из стойл доносились фырканье и топот лошадей. И при этом – ни одного человека. Мраморные широкие ступени поднимались к величественному входу, двери которого были отворены так же широко, как и ворота.
«Как будто я вхожу в рассказанную мною сказку», – подумала Эйлия с восторгом.
Вестибюль был облицован белым мрамором, а потолок изукрашен позолотой круговых узоров из цветов и листьев, зверей и птиц. И никого не видно, даже привратника или слуги. Минуту Эйлия постояла, набираясь решимости. Направо и налево уходили два коридора, а прямо вперед и вверх – величественная лестница с мраморными статуями, держащими огромные канделябры. Она вела на площадку, потом разделялась на две и уходила на второй этаж. Большое круглое окно в стене на площадке обрамляло вид на башни и деревья. Наверное, оно выходит во внутренний двор.
– Эй, есть кто-нибудь? – с беспокойством спросила Эйлия.
Голос ее отразился от стен и замолк.
«Куда могли все деваться? Не могу поверить, что из такого огромного дворца все отлучились сразу. Ведь оставили бы хотя бы одну-двух служанок?»
Эйлия, все больше обеспокоенная как собственным долгим одиночеством, так и подавляющим величием обстановки, начинала тосковать по виду человеческих лиц.
Но нельзя сказать, что ей не хотелось идти дальше в этот дворец. Выбрав наудачу левый коридор, она устремилась по нему. Шаги ее в тишине отдавались очень громко, и все равно никто не вышел ее окликнуть. Мраморные статуи глядели из стенных ниш белыми пустыми глазами. Ей показалось, что слышится далекая музыка струнных инструментов, но так тихо и далеко, что Эйлия подумала, не померещилось ли ей. Коридор привел к двустворчатым позолоченным дверям, а потом свернул направо, и Эйлия, заглянув туда, увидела марш ступенек, ведущих к другой паре дверей. Она решила сперва попробовать первые двери, толкнула одну из них, вошла и огляделась.
Это была церковь, но во много раз больше церкви Королевской Академии. Стены белого мрамора согревало множество горящих ламп, потолок расписан был облаками в голубом небе, а в святилище стоял не портал с резными воротами, не образ бородатого бога Аана в хитоне, но женщина в синем платье на круглом пьедестале. Лицо ее было безмятежно, белокаменные черты его застыли в вечно юном покое, золоченые волосы волнами спадали к ногам. В мраморных руках женщина держала гирлянду живых цветов, у подола ее платья играли изображения детей и животных, а на голове сияла корона звезд. Эларайния, богиня Утренней звезды.
Где же это все находится? Это у нее видения далекого прошлого, как у Дамиона? Но он говорил, что в своем сне ничего не мог коснуться, а здесь все было реальным на ощупь. Эйлия протянула руку, положила ладонь на ближайшую скамью. Дерево – прочное, твердое.
И слишком пусто было в этой церкви: ни жрецов, ни молящихся. Была здесь лишь гулкая тишина, как бывает в святилищах, и она казалась гуще оттого, что Эйлия была одна. Но ведь цветы на руках статуи свежи, и лампы зажжены перед приходом ночи. Кто-то здесь был, причем недавно.
Она решила пойти ко вторым дверям. Они тоже оказались открыты. За ними находился просторный пиршественный зал с длинными рядами темных деревянных столов и возвышением у дальней стены. Там стоял высокий стол и несколько кресел, и одно из них было величественно, как трон. Зал украшали знамена и гобелены, высокие окна забраны цветным стеклом, и в ближнем к Эйлии конце расположились хоры для менестрелей. На столах стояли вазы со срезанными цветами, а также чаши со свежими фруктами: ананасами, гранатами, нефритово-зеленым виноградом и другими, которых Эйлия не узнала. Скульптуры из сахарной ваты, изображавшие замки, лебедей и корабли, перемежались подносами разноцветных сладостей и высокими графинами с темными наливками или винами. При виде этой роскоши живот у девушки свело от голода. Кажется, вечность прошла от последней трапезы, состоявшей из размоченных корабельных сухарей, но она не решалась украдкой взять что-нибудь с блюд.
«Как в волшебной сказке. Стоит мне только прикоснуться, как распахнутся двери, и ворвется людоед, или страшное чудовище, или черный рыцарь…»
Она оглянулась на дверь, наполовину ожидая, что кто-нибудь из этих волшебных гостей сейчас явится, не ожидая повода. Но никого не было.
И тут снова заиграла музыка, на этот раз громче – и ближе. В стене за помостом Эйлия заметила полуотворенную дверь, и эти звуки доносились оттуда. Девушка медленно пошла к помосту. В таком величественном месте, даже безлюдном, ощущалось какое-то достоинство, и Эйлия чувствовала, что должна вести себя уважительно. Поэтому перед ступенями помоста она замялась в нерешительности, но музыка тянула ее к себе своей красотой, своим обещанием человеческого общества. Если, конечно, эти музыканты – люди. Заглянув осторожно за дверь, девушка увидела винтовую каменную лестницу, ведущую вверх. Музыка катилась по ней водопадом.
Очевидно, над этим залом должен быть еще один, где сейчас происходит веселье. Эйлия поспешила наверх. И – да, теперь слышались людские голоса, далекий говор! Подавив почти истерический вскрик облегчения и нетерпения, девушка бросилась вверх по каменным пролетам. Увидеть снова людей, кого угодно!
Ступени заключались внутри колонны резного камня, а на площадке открывалась выводящая из колонны дверь со стеклянными панельками, как окошки. Эйлия шагнула за порог и оказалась в каком-то широком коридоре. Он почти сразу сворачивал за угол, а на другой стороне кончался стеной с окном.
Но на полпути к нему открывалась другая дверь в большую комнату или зал, и там было полно народу.
Вдруг Эйлию обуяла застенчивость – такое величие исходило от этой комнаты, как и от пиршественного зала внизу. Она заглянула осторожно в дверь. Зал был роскошен так, что поверить невозможно, весь изукрашен золотыми листьями. Но так же поразительны были и находящиеся в нем сейчас люди, собравшиеся перешептывающимися группами. Они были убраны в самые драгоценные ткани, шелк и парча блестели повсюду. Руки и шеи этих людей украшали драгоценные камни, горящие каждый своим огнем, и по всему залу будто танцевали блики света, огоньки фей всех возможных цветов. И все же куда величественнее были сами эти люди; их черты напоминали элейские статуи в Лиамаре. «Элей! – подумала девушка. – Это они! Значит, действительно есть в мире элей…»
Но были и другие люди, более обыкновенного вида, одетые попроще и стоящие возле стены. «Значит, вот где все слуги – они пришли посмотреть на то, что здесь происходит!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48