– Боже милостивый! – выдохнул Марк.
– Я не уверена, что на этот раз Он вам поможет, Марк. Она хочет выдвинуть обвинения…
– В чем?
– В изнасиловании, в сексуальном насилии – в общем, один Бог знает в чем.
– Да, это очень неприятно. Если это правда, надеюсь, что некоторым надергают по заднице. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне, Нэн. Меня там не было.
– О, это еще не все! – почти весело продолжала Нэн. – Она требует два миллиона долларов, вызывая в качестве ответчиков вас , Марк Бакнер, и «Мачо энтерпрайзиз».
Марк присвистнул:
– Понятно. Дело может принять скверный оборот.
– Уже принимает. Сегодня утром позвонили два крупных рекламодателя и отказались от размещения рекламы. Они не хотят, чтобы их продукция ассоциировалась с такими грязными делами. Вы уверены, что за ними не последуют и остальные?
Марк сделал глубокий вдох.
– Я вернусь в Нью-Йорк, как только сумею собрать экипаж.
– Простите, что испортила вам настроение, босс… – Голос Нэн смягчился. – Да, мне очень жаль, Марк. Это действительно большая неприятность. Спешите, босс. Мы попробуем спустить дело на тормозах, но, возможно, это не удастся.
– Спасибо, Нэн. Я скоро буду.
Он осторожно положил трубку и принялся в раздумье ходить по каюте.
– Что там стряслось, Мачо?
Он даже вздрогнул от неожиданности. Марк напрочь забыл о присутствии этой женщины. Бобби сидела на постели и вопросительно смотрела на него.
– Я должен сейчас же уехать. Там неприятности с…
Она отмахнулась:
– Не говори мне ничего. Я терпеть не могу разговоры о неприятностях у бизнесменов. Когда ты вернешься?
– Не имею ни малейшего понятия.
Она пожала плечами:
– Не слишком задерживайся. Когда ты вернешься, меня может здесь уже не быть.
– Значит, я должен сидеть сложа руки и ждать, что будет? – неожиданно разозлился Марк и потянулся к телефону, чтобы срочно позвонить Вику и собрать по тревоге экипаж самолета.
Алекс вызвал к себе Пегги сразу после обеда.
– Ты слышала, что происходит?
– Немного. В основном слухи. – Она закурила. – Кажется, дело дрянь, верно?
– Более чем, Пег, – мрачно сказал Алекс. – Уже четыре наших крупнейших рекламодателя забрали свои заявки. – Он рассказал ей то, что знал.
– А Марк – он в курсе?
Алекс кивнул:
– Он уже летит, должен быть здесь в конце дня.
– Нина Бланшар. Волосы на лобке, как у медведя, и здоровенные сиськи, верно?
– Она.
– Я думаю о том, что Марк… – начала Пегги.
– Я думаю, что после случая с тобой он обходит их десятой дорогой, – беспокойно заерзав, фыркнул Алекс.
– Алекс… – Ее зеленые глаза стали задумчивыми. – Ты никогда не спрашивал о том, что в действительности произошло. Почему?
– Я считал, если ты захочешь, чтобы я знал, ты сама мне расскажешь.
– Большинство мужчин стало бы допытываться. Ты славный парень – ты знаешь об этом? – Она обошла вокруг стола и поцеловала Алекса. – И я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю, Пег. – Он обнял ее за талию и привлек к себе.
Немножко отстранившись, она заглянула ему в глаза.
– Я должна тебе сказать о том, чего еще недавно не понимала. На самом деле я никогда не любила Марка. О, я думала, что люблю, и говорила ему об этом… Но я ошибалась. – Она скривилась. – В действительности я была влюблена в тот образ, который он сконструировал. Мне кажется, другие женщины, что были в его жизни, тоже влюблялись именно в этот образ. Большинство женщин – за исключением закоренелых феминисток – это трогает. Но теперь я часто думаю о том, есть ли у Марка Бакнера за душой что-либо еще, кроме придуманного образа?
– О нет, ты ошибаешься, Пег. Я же рассказывал тебе, как это было сначала…
– Это было давно, а я говорю о сегодняшнем дне. Как дело обстоит сейчас?
– Не знаю, Пег. – Он потер глаза. – Как перед Богом говорю – не знаю. Может быть, теперь мы это узнаем.
– Может быть, – с загадочным видом произнесла она, снова поцеловала Алекса и отступила на шаг. – Ну, мне лучше вернуться к себе. А ты, дорогой… – Она внимательно посмотрела на него. – У тебя усталый вид. Тебе нужно немного отдохнуть.
– Столько всяких дел, Пег. Кто-то же должен их делать. – Он махнул рукой. – А теперь еще и это.
– Здесь нет никакой твоей вины, Алекс. Ты не строил этот дом и не приглашал туда всякую шушеру. Все это сделал Марк.
– Ты, конечно, права, но последствия отражаются на «Мачо» и…
– А раз отражаются на «Мачо», то, значит, и на тебе. – Уже в дверях она обернулась через плечо. – Вечером увидимся?
– Господи, да конечно! – Алекс просиял. – Я позвоню Эллен и скажу ей, что остаюсь в городе.
Пегги улыбнулась и вышла.
Алекс зажег сигару и закурил, все его мысли вертелись вокруг Пегги. Его тяготила двойная жизнь, которую он вел. Он больше жизни любил Пегги и отчаянно хотел на ней жениться. Если бы не дети, он бы уже давно развелся с Эллен. Но сейчас дети были в подростковом возрасте, когда развод родителей может на них очень тяжело повлиять.
Пегги не настаивала, она была готова подождать.
– Я довольна тем, что есть, Алекс. Зачем раскачивать лодку? Предположим, что ты разведешься. Ты же наверняка будешь чувствовать себя ужасно виноватым. Из-за этого и я буду чувствовать себя виноватой. Мы оба будем несчастны, верно? Кроме того, дорогой, я провожу с тобой почти столько же времени, сколько она. Весь рабочий день плюс два вечера в неделю. Что же касается остального… то я могу подождать.
Алекс был уверен, что Эллен что-то подозревает, тем не менее она, видимо, тоже не хотела раскачивать лодку. У нее был прекрасный дом, она должна была вырастить детей, и у нее все еще был муж – хотя бы только по выходным.
Зазвонил телефон прямой связи с верхним офисом. Конечно, это была Нэн. Неприятные новости продолжали поступать. Выслушав Нэн, Алекс понял, что последнее сообщение заденет Марка сильнее всего.
Марк появился около пяти и сразу направился в кабинет Алекса.
– Какой же я был задницей, Алекс! – с ходу провозгласил Марк, к немалому удивлению Алекса.
Алекс улыбнулся и чуть-чуть расслабился. Он пошарил по столу в поисках сигары.
– На твоем месте я бы выразился еще крепче.
Марк зло зыркнул на него, махнул рукой и тяжело опустился на стул.
– Я готов и с этим согласиться. Да, мне не следовало пускать тех идиотов в «Гнездо Бакнера». Сколько еще рекламодателей мы потеряли со времени моего разговора с Нэн?
– Двоих. Но это еще не самое худшее.
Марк вздохнул:
– Давай, выкладывай.
– Тебе угрожает иск со стороны мелких акционеров, дружище. Они обвиняют тебя в плохом управлении «Мачо энтерпрайзиз».
– Что еще?
Алекс хотел было рассказать ему кое-что еще, но решил помолчать. Возможно, еще не время. Два месяца назад, впервые за все время работы в журнале, Алекс заинтересовался тем, что происходит вокруг «Мачо», поскольку опасался, что «Мачо энтерпрайзиз», пойдя ко дну, потянет за собой и журнал. Он нанял бригаду детективов, оплатив их работу из собственного кармана, и вот на прошлой неделе получил отчет, который очень его обеспокоил.
Марк, который на несколько секунд пришел в полное уныние, вдруг встрепенулся.
– У них из этого ничего не получится! – В голосе его звучал металл. – Может быть, дела действительно шли неважно, но они зря потратят время, доказывая плохое управление корпорацией! – Подавшись вперед, он стукнул кулаком по колену. – Я признаю, Алекс, что целый год занимался черт-те чем. С этим покончено. Я снова берусь за работу.
– По крайней мере это первая хорошая новость, – тихо сказал Алекс.
Вспомнив замечание Пегги, он внимательно посмотрел на Марка. Это ли подлинный Марк Бакнер? Или, что еще важнее, старый Марк Бакнер? Он выпустил облако дыма.
– Что с долгом Пассаро?
– Поначалу я все аккуратно выплачивал. Деньги из казино текли рекой. Потом что-то случилось, я не знаю что, и река превратилась в ручеек. Теперь я запаздываю с уплатой.
– А проценты капают, да?
Марк зло посмотрел на него:
– Капают? Господи, да ты говоришь как персонаж из «Крестного отца»!
– Ты знал, что собой представляет Дом Пассаро, дружище. Я тебя предупредил. Он использует тебя для отмывания денег своего синдиката. Ты это прекрасно знаешь. Ты тогда сказал, что это тебя не беспокоит, что ты отдашь ему деньги.
– Я отдам, Алекс, – виновато сказал Марк. – Мне просто нужно немного времени.
– Это не банкир. К нему нельзя прийти и попросить об отсрочке. Он рассмеется тебе в лицо.
– Да ладно, Алекс! Что он может сделать? Переломает мне руки? Это не поможет ему получить деньги обратно. Не надо все драматизировать!
– Просто не надо его недооценивать, вот и все. Конечно, теперь эти ребята действуют очень аккуратно – никакого открытого насилия. Но провести их никому не удается. Помни, я знаю Дома Пассаро с детства. Он очень жестокий тип.
– Я его не недооцениваю. Он получит свои деньги. Ему просто нужно проявить терпение, вот и все.
– Мне первому нужно переломать руки за то, что я позволил тебе с ним связаться.
– Не говори так, Алекс. – Марк смущенно опустил голову. – Это я тебя вынудил, угрожая заложить журнал. Это был грязный прием. Прости меня. – Он поднял правую руку. – Как перед Богом клянусь – больше не буду строить из себя крупного воротилу. Я получил… ну, если не хороший урок, то что-то вроде этого. Если я ничего не понял – тогда я идиот и задница. – Он встал. – Теперь я поднимусь наверх, чтобы, как говорят в рекламных роликах, обдумать свой выбор.
«Удачи тебе, дружище, – провожая его взглядом, подумал Алекс. – Будем надеяться, что ты не опоздал».
А насчет того, что Пассаро должен набраться терпения… Терпение никогда не было в числе его достоинств. Может быть, если слегка надавить… Он протянул руку к телефону.
Через неделю в том же самом ресторане состоялась вторая встреча с Домом Пассаро. Они вновь проделали тот же самый ритуал – вино, прекрасные гаванские сигары, ломящийся от еды стол. Алекс старался не показывать своего нетерпения. Он знал, что, пока Пассаро не соблаговолит сам начать разговор о делах, все попытки начать его будут бесполезны. Пассаро держался радушно, хотя и меньше вспоминал о прежних днях, его смуглое лицо было непроницаемым.
Наконец ритуал был совершен, и они сидели, попыхивая большими сигарами.
Пассаро посмотрел на Алекса своими ничего не выражающими глазами.
– Так что за срочное дело, старина? Я прошу прощения за проволочку, меня не было в городе. Если речь идет о деньгах, то я думаю, что сюда должен прийти твой Марк Бакнер. Это за ним – как это говорят банкиры? – числится недоимка. Но мы же знаем, что Дом Пассаро не занимается банковским делом. – Его черные глаза блеснули.
– Нет, речь идет не о долге. Это дело твое и Марка. Пожалуй, мое дело лишь косвенно касается долга – я хочу поговорить о причине, по которой он опаздывает с уплатой.
– Конечно, Пассаро это интересует.
– Я уверен, что интересует. – Алекс сделал глубокий вдох. – Месяц назад, Дом, я нанял двух человек, чтобы они разобрались в работе казино. Мне показалось странным, что сначала эти казино работали хорошо, а потом внезапно резко сдали.
– Это иногда случается. Новые игорные заведения могут на некоторое время привлечь внимание посетителей, а потом – все. Падение дохода может быть вызвано и плохим управлением. – Губы Пассаро скривились в недоброй усмешке. – Но все же расскажи мне, что выяснили твои люди, старина.
– Они обнаружили, что произошла постепенная смена персонала. Многие служащие уволились без всяких объяснений. Но что еще интереснее – те, кто занял их место, так или иначе связаны с тобой, Дом.
– Страховка, старина. Я вложил большие средства и посчитал благоразумным их защитить.
– С тех пор как к делу приступили твои крупье, имели место несколько крупных выигрышей и казино потерпели большие убытки. Ты не думаешь, что твои крупье и те, кто выиграл, работали вместе?
Пассаро развел руками:
– Это игра. Кому-то везет, кому-то нет.
– Разве? – Алекс ухмыльнулся. – Ты также внедрил несколько человек в бухгалтерию. Может быть, они… Как это называется в Вегасе? Снимают сливки?
Пассаро ласково посмотрел на него:
– И у тебя есть какие-то доказательства?
– Достаточно, чтобы убедить меня, что ты сознательно саботируешь работу казино. Ты стараешься сделать так, чтобы они приносили убытки, тогда Марк бросит это дело, и ты их заберешь.
– Если Пассаро решит что-то забрать, то это будет не только казино. Скажи мне, – выпустив кольцо дыма, спросил Пассаро, – эти доказательства… Ты о них кому-нибудь говорил?
– Пока нет. Но если это не прекратится, я скажу Марку. Марка Бакнера можно водить за нос, но чего он не терпит – это когда от его лица обманывают клиентов!
Пассаро сохранял спокойствие.
– Мне кажется, у твоего Марка Бакнера и без того хватает проблем. Ему некогда думать о том, кто работает в его казино. Во-первых, он теряет деньги в других местах. Кинокомпания была его большой ошибкой. – Он загнул один палец. – Во-вторых, судебный иск, который ему предъявила та баба. В-третьих, против него выступают акционеры. И в-четвертых, у него множество дел в судах по обвинению в публикации непристойностей.
– По моему мнению, дело Нины Бланшар в основном рассчитано на публику. Там нет доказательств, и я сомневаюсь, что дело вообще попадет в суд. Иск мелких акционеров тоже окончится ничем. Марк созывает собрание акционеров. Он сумеет заговорить им зубы, он очень хорошо умеет убеждать. Суды по обвинению в публикации непристойностей… Мы с ними сталкивались с самого начала и большинство таких дел выиграли.
– Мне кажется, старина, что для парня, который занимается журналом, ты довольно много знаешь о других делах Марка Бакнера.
– Не так уж и много.
– Журнал… – Пассаро забарабанил пальцами по столу. – Пассаро хочет поговорить с тобой об этом.
Алекс пристально посмотрел на него:
– Зачем?
– Пассаро интересуют многие вещи. Тебе известно, что твой босс все еще должен мне кучу денег и проценты с каждым днем растут.
– Я это знаю. Он заплатит, не беспокойся.
– Ха, не беспокойся! Это Пассаро-то беспокоится? Я знаю, что он заплатит, я об этом позабочусь. Но, заметь, пока я еще не давил на него. Тебя не удивляет почему?
– Немного удивляет.
– Так я тебе скажу, чтобы ты больше не удивлялся. Ты видел те журналы, которые конкурируют с вами?
– Видел, конечно. – Алекс поморщился. – Грязь, самая настоящая грязь. Сиськи и пиписьки.
– Я хочу, чтобы ты сделал для Пассаро две вещи. – Он снова забарабанил по столу. – Во-первых, ты…
– Хочешь, чтобы я сделал? Какого черта, Дом?
– Ты просил меня о встрече, капиш? Так слушай. Во-первых, ты прекратишь препирательства в суде. Пускай выиграют эти дятлы, цензоры.
Алекс подскочил в кресле:
– О чем ты говоришь?
Пассаро резко хлопнул обеими руками по столу. Получился звук, напоминающий выстрел, и в кабинет тут же влетел один из дежуривших за дверью охранников, с пистолетом в руке. Не сводя глаз с Алекса, Пассаро махнул рукой:
– Пошел вон, задница, пошел!
Человек поспешно ретировался.
– Во-вторых, ты сделаешь из «Мачо» самый что ни на есть грязный журнал – то, что ты называешь «сиськи и пиписьки».
Алекс потерял дар речи.
– Иначе, старина, Пассаро будет крутить яйца твоему Марку Бакнеру до тех пор, пока не перестанут существовать «Мачо энтерпрайзиз», журнал «Мачо». И я вполне могу это сделать. Капиш?
– Я не понимаю только одного… Зачем?
– Затем, что я занимаюсь грязными книжками, козел! – Пассаро оскалил свои зубы в злобной усмешке. – И я хочу, чтобы эти дерьмовые цензоры снова оказались на коне. Умники в Верховном суде позволили печатать почти все, что душе угодно, и это подорвало мой бизнес. Когда перекроют кислород и любители сладенького останутся без еды, Пассаро снова станет получать капусту.
Мысли Алекса лихорадочно заработали.
– Выходит, Бен Поуг был твоим человеком? Ты пытался заполучить «Мачо» в свои грязные лапы!
– Поуг работал на меня, да.
– Значит, ты недоволен тем, что я от него избавился.
– Конечно, в свое время Пассаро был этим недоволен. Но в результате все получилось о’кей. – Он засмеялся, доставая новую сигару. – Когда ты начал раскручивать «Мачо», это открыло для нас всех новые возможности. Несколько лет дела шли великолепно. А потом наступил момент, когда все стало доступно для всех. Можно обо всем прочитать и все увидеть. Интерес угас. Это как «сухой закон», капиш? Когда люди чего-то не могут получить, они этого хотят и готовы заплатить втридорога.
– Значит, ты хочешь, чтобы цензоры снова перекрыли кислород. Тогда те, кто помельче, потонут, не осилив судебных исков. Но тебе даже штрафы не страшны, ты только расширишь дело.
– Теперь ты уловил. – Пассаро тонко улыбнулся. – Значит, договорились, а?
– Нет, не договорились! – Алекс вскочил так стремительно, что его кресло отлетело в сторону. – Никогда! Никогда ты не будешь мне указывать, как надо управлять «Мачо»! Я думал, что с этим мы уже разобрались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27