Больше здесь нечего было делать. Он уселся в машину и отправился домой, не сомневаясь в том, что завтра Куинн вернется.
— Значит, ты попросту взяла и переехала, — должно быть, уже в сотый раз повторила Дарла на следующий день, но Куинн сохраняла терпение. С Дарлой творилось что-то непонятное, а подготовка к переезду лишь усугубила ее состояние, поэтому кричать на нее не стоило, тем более что последние полчаса она помогала Куинн укладывать книги в коробки.
Куинн отпихнула последние коробки к двери, и Кэти отскочила в сторону.
— Дело сделано. В понедельник Ник перевезет книги, и тогда можно будет считать, что я окончательно рассталась с этой квартирой. — Куинн бросила взгляд на часы. — Нам пора. Через пятнадцать минут у Билла кончается тренировка в атлетическом зале. — Она надела пальто и подняла Кэти, которая из-за ее плеча смотрела, по обыкновению, с подозрением на окружающий мир.
— Хорошо. Я прекрасно понимаю, что надоела тебе, — сказала Дарла, когда они сидели в ее машине, дожидаясь, пока печка растопит лед, в который превратилась их кровь. — Но не растолкуешь ли мне, как ты решилась попросту взять и уехать от человека, с которым прожила два года?
— Я жила не с ним. — Куинн приподняла Кэти, и собака, упершись лапами в стекло, начала рассматривать тротуар, выискивая врагов. — Скорее, я жила при нем. Билл пригласил меня на вечеринку в честь победы в третьем бейсбольном чемпионате, держался вежливо и галантно, и мы начали встречаться. Потом он начал оставлять свои вещи в моей квартире, пока не перевез их все и не переехал сам. Наконец нашел эту квартиру и доставил сюда наше имущество, а я так и не сказала ни «да», ни «нет». Билл никогда не теряет терпения, никогда не сдается и постепенно добивается именно того, чего хочет. Ну а я не разделяю его желаний, хотя не сознавала этого до тех пор, пока он не отдал Кэти на живодерню. Но отныне я не намерена ему потакать. — Куинн чуть вздрогнула, и Кэти тут же повернулась к ней, почувствовав, что опасность находится внутри машины, а не снаружи. — Сегодня Билл пришел ко мне в студию и повел себя так, словно ничего не случилось, будто я попросту ездила навестить папу и маму, и он не сомневается, что меня можно вернуть в любой момент. — Куинн погладила собаку, успокаивая ее, и Кэти свернулась клубочком на ее коленях, не спуская с хозяйки встревоженных глаз. — Послушай, давай уедем отсюда? Мне нужно зайти в контору недвижимости и взять у матери список квартир.
Дарла включила передачу.
— Что ж, как только Ник заберет книги, в этой квартире не останется твоих вещей и даже Биллу придется осознать, что ты не вернешься. Но как тебе удалось заручиться помощью Ника? Мне казалось, он скорее повесится, чем позволит втянуть себя в эту историю.
Куинн подумала о вчерашнем Нике, таком крепком и теплом в кабине грузовика, о таком крепком и жарком на тахте.
— Ник — хороший парень. — Она старалась говорить как можно равнодушнее.
Дарла притормозила, собираясь свернуть на Центральную улицу.
— Уж не упустила ли я чего-нибудь интересного?
— Кажется, Ник собирался поцеловать меня вчера, — выпалила Куинн, ощутив стыд и облегчение разом.
Дарла вырулила на обочину и остановила машину.
— До конторы недвижимости еще два квартала, — сказала Куинн.
— Да, но ты говоришь такие удивительные вещи, — отозвалась Дарла, скорее потрясенная, нежели заинтересованная. — Он тебя поцеловал?
— Я сказала — «собирался». — Куинн шевельнулась, к вящему неудовольствию Кэти. — Мы сидели на тахте и разговаривали, потом он умолк и мы долго таращились друг на друга. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю. Один из тех долгих взглядов, которые начинаются невинным «эй!» и переходят в «эге-ге!».
Куинн кивнула, поглаживая собаку.
— Ну а потом он вскочил, сказал: «Это на тебя не похоже», — и смылся.
Плечи Дарлы поникли.
— Подумать только — ты и Ник… Не знаю…
— Никаких «я и Ник» не существует. — «Но могло бы». — Между нами сверкнула восхитительная искорка — на крошечную долю секунды между тем мгновением, когда я осознала, что Ник смотрит на меня и хочет меня, и тем, когда он вскочил и дал деру. И все же Ник вскочил и убежал.
Дарла не отрываясь смотрела в лобовое стекло.
— Искорка, говоришь?
Куинн кивнула.
— В том, как он не поцеловал меня, было больше страсти, чем за те два года, когда меня целовал Билл. Настоящей страсти.
— Искорки вспыхивают и тут же гаснут, — произнесла Дарла таким ровным тоном, что Куинн передернуло. — Искорки долго не живут. И если ты бросаешь Билла из-за какой-то искорки… — Она покачала головой. — Хороший человек, который любит тебя и верен тебе, куда дороже искорки.
— Ничего подобного. — Куинн осторожно посмотрела на Дарлу, полагая, что та расскажет о своих неприятностях, когда успокоится и будет готова к разговору. Готова ли она? Успокоилась ли?
— Страсть невозможно сохранить навсегда, — продолжала Дарла. — Страсть уходит, и тогда тебе приходится довольствоваться тем, что имеешь. И если у тебя есть по-настоящему хороший мужчина, этого вполне достаточно, более того, это прекрасно. Может, Билл чего-то не понял насчет собаки. Может, следует дать ему еще один шанс. Он сумеет обеспечить тебе спокойную жизнь и…
— Я не хочу этого, — перебила ее Куинн. — Тридцать пять лет я вела спокойную жизнь, и это мне надоело. Я хочу просыпаться по утрам, зная, что меня ждет что-то хорошее, зная, что у меня есть причина подниматься с постели. А бесконечное повторение одних и тех же событий — это еще не причина.
Дарла прищурилась:
— Ты чуть-чуть изменила свою жизнь, отважилась на робкий протест, но ведь ничего особенного не произошло.
— Нет, произошло, — возразила Куинн. — Я оставила у себя Кэти. Это мелочь, но она приобретает важное значение, поскольку Билл не в силах увидеть во мне того, что не хочет видеть. Ник по крайней мере понимает меня. — Она вспомнила вчерашний вечер на тахте, и ее вновь наполнило тепло. — Вчера вечером он рассмотрел меня по-настоящему.
— Ник бросит тебя, не пройдет и года. Или доведет тебя до ручки и ты сама его бросишь. Но тогда потеряешь друга, ведь Ник — твой лучший друг, если не считать меня. Оставшись с Биллом, ты сохранишь их обоих, в противном случае расстанешься и с Ником. Ты действительно этого хочешь?
— Я хочу, чтобы повторилось вчерашнее мгновение. Совершенно уверена, Нику это ни к чему, но я хочу. Следующий год наступит через год, а сейчас — это сейчас, и я больше не намерена сдерживаться.
Дарла покачала головой, едва не плача.
— Куинн…
— Неужели у вас с Максом так плохо? — спросила Куинн и тут же пожалела о своих словах, увидев, как исказилось лицо подруги. — Извини. Поговорим об этом позже…
— Я люблю Макса, — сказала Дарла.
— Я знаю.
— У меня все под контролем, — продолжала Дарла. — Я счастлива.
— И еще как, — поддакнула Куинн, кивая.
— Мне нравится моя жизнь. У меня прекрасные дети, замечательный дом, я люблю свою работу, у меня верный трудолюбивый муж…
— Все это очень славно.
— …но я готова завыть от тоски, — закончила Дарла.
— Понятно. — Теперь, когда все было сказано, Куинн почувствовала облегчение. — И что ты собираешься делать?
— Ничего. — Дарла укоризненно посмотрела на нее. — Я не намерена разрывать прекрасные отношения только из-за того, что мне скучно.
— У меня не было прекрасных отношений. Билл — это не Макс.
— Когда ты о нем говоришь, он очень походит на Макса. А, черт! Давай оставим это и поедем искать тебе жилье.
— Может, тебе тоже не помешают кое-какие перемены. Ничего серьезного, поворот на градус-другой, небольшое смещение, и все станет по-новому. — Куинн посмотрела на Кэти, лежавшую у нее на коленях. — Впрочем, не обращай внимания.
— Маленькая перемена, — пробормотала Дарла.
— Маленькие перемены имеют свойство накапливаться, — заметила Куинн. — Возможно…
— Нет-нет, мне это по вкусу. — Дарла крепче ухватилась за руль. — Маленькая перемена… Как ты сказала, лишь бы заставить его увидеть меня. — Она встретилась глазами с Куинн. — Мне кажется, будто он уже много лет не смотрит на меня. Я попросту околачиваюсь где-то рядом, понимаешь? Да и я, в сущности, не смотрю на него. И вдруг одним прекрасным вечером я захотела заняться с ним любовью в конторе ремонтной мастерской…
— У этих огромных окон? — Куинн была шокирована и заинтригована. Секс у окна — скорее похоже на Ника.
— …но он попросту отмахнулся, даже не сказав: «Давай попробуем в туалете». Макс лишь сказал: «Когда дети лягут в постель». Каково?
— Ну… — начала было Куинн.
— Когда-то он не мог оторваться от меня ни на секунду, а теперь захотел повременить?! — Голос Дарлы крепчал, лоб наморщился. — С некоторых пор Макс вообще не замечает меня!
— Ничего, успокойся. — Куинн погладила Дарлу по плечу. — Мы это уладим. Нам нужно лишь привлечь его внимание. То есть тебе нужно привлечь его внимание.
— Но как? — Дарла почти кричала. — Я едва не изнасиловала его там, в конторе! Чего уж больше…
— Может, этого оказалось недостаточно. — Куинн лихорадочно соображала. — Ты должна потрясти Макса. Например, встретить его в прозрачной комбинации или в чем-нибудь в этом роде… — Она ощутила укол зависти к Дарле, поскольку у той был мужчина, способный должным образом оценить прозрачное одеяние. Билл скривился бы от такой вульгарности, а Ник взял бы комбинацию и подарил другой женщине.
— Прозрачная комбинация… — задумчиво протянула Дарла.
— Или ночная рубашка поразвратнее, — продолжала Куинн. — Годится также нижнее черное шелковое белье…
— У меня есть прозрачный пластиковый дождевик. Мать Макса подарила мне его, потому что он подходит к любой одежде.
— Отлично, — поддакнула Куинн.
— По пятницам мальчики возвращаются домой поздно. Сегодня в половине шестого Макс будет дома один.
— Сегодня вечером? — Поспешность Дарлы несколько озадачила Куинн — видать, дела и впрямь неважные. — Хорошая идея.
— Я в восторге. Большой секс в большой комнате при ярком солнечном свете.
— Я начинаю завидовать, — отозвалась Куинн, отчасти искренне, отчасти чтобы подбодрить Дарлу.
— Это отличный план. — Дарла вновь обрела свое обычное доброе расположение духа. — Не то чтобы уж очень серьезный, я не покушаюсь на устои, всего лишь пытаюсь вернуть жизнь в должное русло. — Она бросила Куинн сияющий взгляд. — Очень хитроумный замысел, спасибо тебе.
Куинн ощущала неловкость.
— Не стоит благодарности.
Дарла включила передачу.
— А теперь давай побыстрее найдем тебе квартиру. К пяти я должна быть дома.
— Послушай, не стоит так увлекаться, — предостерегла ее Куинн. — Маленькая перемена — это замечательно, но не теряй головы. Не жди чудес и революций.
— Таких, как у вас с Ником?
Куинн закрыла глаза и подумала о Нике. Об этой искорке.
— Да, ты права. Мы заслужили чудеса и революции. Они нужны нам обеим.
— Верно, черт побери, — отозвалась Дарла. — Это будет здорово.
— Верно, черт побери, — сказала Куинн и подумала: «Какой кошмар!»
Глава 5
Во всем Тиббете Мегги нашла только одну квартиру — «В остальных запрещено держать животных, милая», — и квартира эта оказалась так себе.
— Неужели ты сможешь здесь жить? — Дарла с ужасом оглядела стены, покрытые плесенью.
— Смогу, если со мной будет Кэти.
В этот миг хозяин квартиры наклонился и погладил собаку.
Минуту спустя они стояли на улице, ежась от сильного мартовского ветра.
— Я сказал — домашние животные, — подчеркнул хозяин и захлопнул дверь перед женщинами.
— Она домашняя! — воскликнула Куинн, при этом плохо подумав о хозяине, который явно не умел обращаться с собаками. Однако Дарла впервые за все время посмотрела на Кэти с одобрением.
— Кэти сразу поняла, что здесь жить невозможно. Славная собачка.
— А что вы обе предлагаете взамен? — Куинн свирепо взглянула на Кэти и Дарлу. — Теперь мне придется жить у родителей.
— Наверняка появятся и другие варианты, если, конечно, ты уверена, что не вернешься к Биллу.
— Он мне не нравится, — ответила Куинн. — И оставим эту тему. Билл украл мою собаку. Я не хочу его видеть.
— Ясно. — Дарла кивнула. — Ладно, забудем о нем. Я больше не стану упоминать его имя. Может, купить дом? Если наскребешь денег на первый взнос, приобретение в рассрочку окажется дешевле аренды.
— Купить дом? — Куинн подумала о пригородах, кольцом окружавших Тиббет. Купить дом — дело нешуточное. — Что мне делать с целым домом?
— Не все дома большие, — терпеливо объяснила Дарла. — Найди маленький домик с двумя спальнями. Господи, твоя мать работает в конторе недвижимости! Поехали, расспросим ее.
— Купить дом. — Куинн уселась в машину, поглощенная этой мыслью. Кэти перебралась на заднее сиденье. Дом. Собственный дом. Независимость. Самостоятельность. Уединение. Ее вновь охватило такое же возбуждение, как и в тот момент, когда она решила взять себе Кэти и когда Ник почти поцеловал ее. — Знаешь, пожалуй, я потяну. Куплю дом. Только для себя. — Собственный дом. Дворик, на котором будет резвиться Кэти. И тахта в гостиной, на которой сможет резвиться Ник. — Да, пожалуй, потяну. Может быть. Мне нравится эта мысль.
— Откуда этот огонек в твоих глазах? — удивилась Дарла. — Мы говорим о недвижимости, а не о сексе.
— То и другое одинаково возбуждает, — объяснила Куинн. — Сегодня вечером поговорю с матерью, прикину, что могу себе позволить, и завтра поедем выбирать. Ты занята завтра?
— Только утром, в салоне. — Дарла улыбнулась. — И сегодня вечером. Вечером буду страшно занята.
Когда в половине шестого Макс вернулся домой, Дарла встретила его в дверях в прозрачном дождевике. Под дождевиком на ней ничего не было.
— Привет, крошка. — Макс поцеловал жену в щеку и протиснулся мимо нее к ступенькам, ведущим в гостиную. — Мы тут с ребятами…
— Эй, ты! — воскликнула Дарла. — Господи, ты и впрямь меня не замечаешь!
Макс обернулся и увидел, как она снимает плащ.
— Какого чер…
— Я имею кое-какие виды на тебя. — Дарла сбросила дождевик на пол, и в тот же миг за ее спиной распахнулась дверь.
— Я принес… — услышала она голос Ника и похолодела. Еще бы, ведь Дарла была обнажена, а сзади задувал морозный мартовский ветер. О том, чтобы нагнуться и поднять плащ, не было и речи, к тому же он ничего не скрывал. Прежде чем Дарла успела собраться с мыслями, Ник пробормотал: — Впрочем, нет. — И дверь вновь закрылась.
— Что ты вытворяешь? — Макс был удивлен и испуган, а Дарла рассчитывала совсем на другие эмоции. — Мальчики могут вернуться домой в любую минуту!
— Я… — Дарла растерялась. — А, черт с ним! — Она прошла мимо Макса, слишком ошеломленная, чтобы поднять плащ. Чувствуя себя совершенно раздавленной, Дарла заперлась в спальне, села на кровать, обхватила себя руками и подумала о самоубийстве.
— Дарла! — донесся из-за двери голос Макса.
— Убирайся, — ответила она, потом услышала, как кто-то стучит в парадную дверь, как Макс открывает ее, услышала голоса сыновей, один из которых спросил:
— Почему нам нельзя войти?
— О Господи! — пробормотала Дарла и повалилась на спину. После десяти минут самобичевания она надела футболку и джинсы и начала размышлять, на кого сердита больше — на Макса или на Ника. Тот факт, что ни тот ни другой не сделали ничего дурного и именно она выставила себя дурой, ничуть не помогал ей найти для них оправдание.
Час спустя Дарла успокоилась настолько, что спустилась в кухню и сделала хот-доги для четырех мужчин, которые собрались у телевизора и крутили видеозапись последнего футбольного матча, вновь и вновь просматривая моменты, когда Марку удавалось загнать мяч в зачетное поле соперника.
— Эту пленку прислали только сегодня вечером, — объяснил жене Макс, в очередной раз зайдя за едой. — Билл позвонил из школы, и я не успел тебе сообщить…
— Ничего страшного. — Дарла протянула ему миску поп-корна. — Будь добр, отнеси сам. Спасибо.
Макс молча ретировался.
Полчаса спустя Ник пришел на кухню за пивом.
— Извини, — сказала ему Дарла, жалея о том, что кроме Макса в семье есть еще один брат.
— За что? — спросил Ник. — У тебя есть чипсы?
— Конечно. — Дарла забралась в буфет, радуясь возможности повернуться к нему спиной и спрятать пылающее лицо. Протянув Нику миску поверх кухонной стойки, она добавила: — Спасибо.
— За что?
— За то, что притворяешься, будто ничего не случилось, и не хочешь меня смущать. Это тебе не удалось, но все равно спасибо.
— Если тебе интересно, мне даже понравилось, — отозвался Ник. — У тебя славная попка.
— Эй! Эй! — прикрикнула Дарла, пуще прежнего заливаясь румянцем и улыбаясь помимо воли.
— Жаль, что я никогда больше ее не увижу, — добавил Ник и ушел в гостиную.
Ладно, Ник заслужил прощение. Но Макс…
Когда четверо мужчин насытились, Дарла наполнила себе тарелку и вновь заперлась в спальне.
Лишь очень немногие поступки из тех, что она совершала в жизни, приводили к столь плачевным результатам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
— Значит, ты попросту взяла и переехала, — должно быть, уже в сотый раз повторила Дарла на следующий день, но Куинн сохраняла терпение. С Дарлой творилось что-то непонятное, а подготовка к переезду лишь усугубила ее состояние, поэтому кричать на нее не стоило, тем более что последние полчаса она помогала Куинн укладывать книги в коробки.
Куинн отпихнула последние коробки к двери, и Кэти отскочила в сторону.
— Дело сделано. В понедельник Ник перевезет книги, и тогда можно будет считать, что я окончательно рассталась с этой квартирой. — Куинн бросила взгляд на часы. — Нам пора. Через пятнадцать минут у Билла кончается тренировка в атлетическом зале. — Она надела пальто и подняла Кэти, которая из-за ее плеча смотрела, по обыкновению, с подозрением на окружающий мир.
— Хорошо. Я прекрасно понимаю, что надоела тебе, — сказала Дарла, когда они сидели в ее машине, дожидаясь, пока печка растопит лед, в который превратилась их кровь. — Но не растолкуешь ли мне, как ты решилась попросту взять и уехать от человека, с которым прожила два года?
— Я жила не с ним. — Куинн приподняла Кэти, и собака, упершись лапами в стекло, начала рассматривать тротуар, выискивая врагов. — Скорее, я жила при нем. Билл пригласил меня на вечеринку в честь победы в третьем бейсбольном чемпионате, держался вежливо и галантно, и мы начали встречаться. Потом он начал оставлять свои вещи в моей квартире, пока не перевез их все и не переехал сам. Наконец нашел эту квартиру и доставил сюда наше имущество, а я так и не сказала ни «да», ни «нет». Билл никогда не теряет терпения, никогда не сдается и постепенно добивается именно того, чего хочет. Ну а я не разделяю его желаний, хотя не сознавала этого до тех пор, пока он не отдал Кэти на живодерню. Но отныне я не намерена ему потакать. — Куинн чуть вздрогнула, и Кэти тут же повернулась к ней, почувствовав, что опасность находится внутри машины, а не снаружи. — Сегодня Билл пришел ко мне в студию и повел себя так, словно ничего не случилось, будто я попросту ездила навестить папу и маму, и он не сомневается, что меня можно вернуть в любой момент. — Куинн погладила собаку, успокаивая ее, и Кэти свернулась клубочком на ее коленях, не спуская с хозяйки встревоженных глаз. — Послушай, давай уедем отсюда? Мне нужно зайти в контору недвижимости и взять у матери список квартир.
Дарла включила передачу.
— Что ж, как только Ник заберет книги, в этой квартире не останется твоих вещей и даже Биллу придется осознать, что ты не вернешься. Но как тебе удалось заручиться помощью Ника? Мне казалось, он скорее повесится, чем позволит втянуть себя в эту историю.
Куинн подумала о вчерашнем Нике, таком крепком и теплом в кабине грузовика, о таком крепком и жарком на тахте.
— Ник — хороший парень. — Она старалась говорить как можно равнодушнее.
Дарла притормозила, собираясь свернуть на Центральную улицу.
— Уж не упустила ли я чего-нибудь интересного?
— Кажется, Ник собирался поцеловать меня вчера, — выпалила Куинн, ощутив стыд и облегчение разом.
Дарла вырулила на обочину и остановила машину.
— До конторы недвижимости еще два квартала, — сказала Куинн.
— Да, но ты говоришь такие удивительные вещи, — отозвалась Дарла, скорее потрясенная, нежели заинтересованная. — Он тебя поцеловал?
— Я сказала — «собирался». — Куинн шевельнулась, к вящему неудовольствию Кэти. — Мы сидели на тахте и разговаривали, потом он умолк и мы долго таращились друг на друга. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю. Один из тех долгих взглядов, которые начинаются невинным «эй!» и переходят в «эге-ге!».
Куинн кивнула, поглаживая собаку.
— Ну а потом он вскочил, сказал: «Это на тебя не похоже», — и смылся.
Плечи Дарлы поникли.
— Подумать только — ты и Ник… Не знаю…
— Никаких «я и Ник» не существует. — «Но могло бы». — Между нами сверкнула восхитительная искорка — на крошечную долю секунды между тем мгновением, когда я осознала, что Ник смотрит на меня и хочет меня, и тем, когда он вскочил и дал деру. И все же Ник вскочил и убежал.
Дарла не отрываясь смотрела в лобовое стекло.
— Искорка, говоришь?
Куинн кивнула.
— В том, как он не поцеловал меня, было больше страсти, чем за те два года, когда меня целовал Билл. Настоящей страсти.
— Искорки вспыхивают и тут же гаснут, — произнесла Дарла таким ровным тоном, что Куинн передернуло. — Искорки долго не живут. И если ты бросаешь Билла из-за какой-то искорки… — Она покачала головой. — Хороший человек, который любит тебя и верен тебе, куда дороже искорки.
— Ничего подобного. — Куинн осторожно посмотрела на Дарлу, полагая, что та расскажет о своих неприятностях, когда успокоится и будет готова к разговору. Готова ли она? Успокоилась ли?
— Страсть невозможно сохранить навсегда, — продолжала Дарла. — Страсть уходит, и тогда тебе приходится довольствоваться тем, что имеешь. И если у тебя есть по-настоящему хороший мужчина, этого вполне достаточно, более того, это прекрасно. Может, Билл чего-то не понял насчет собаки. Может, следует дать ему еще один шанс. Он сумеет обеспечить тебе спокойную жизнь и…
— Я не хочу этого, — перебила ее Куинн. — Тридцать пять лет я вела спокойную жизнь, и это мне надоело. Я хочу просыпаться по утрам, зная, что меня ждет что-то хорошее, зная, что у меня есть причина подниматься с постели. А бесконечное повторение одних и тех же событий — это еще не причина.
Дарла прищурилась:
— Ты чуть-чуть изменила свою жизнь, отважилась на робкий протест, но ведь ничего особенного не произошло.
— Нет, произошло, — возразила Куинн. — Я оставила у себя Кэти. Это мелочь, но она приобретает важное значение, поскольку Билл не в силах увидеть во мне того, что не хочет видеть. Ник по крайней мере понимает меня. — Она вспомнила вчерашний вечер на тахте, и ее вновь наполнило тепло. — Вчера вечером он рассмотрел меня по-настоящему.
— Ник бросит тебя, не пройдет и года. Или доведет тебя до ручки и ты сама его бросишь. Но тогда потеряешь друга, ведь Ник — твой лучший друг, если не считать меня. Оставшись с Биллом, ты сохранишь их обоих, в противном случае расстанешься и с Ником. Ты действительно этого хочешь?
— Я хочу, чтобы повторилось вчерашнее мгновение. Совершенно уверена, Нику это ни к чему, но я хочу. Следующий год наступит через год, а сейчас — это сейчас, и я больше не намерена сдерживаться.
Дарла покачала головой, едва не плача.
— Куинн…
— Неужели у вас с Максом так плохо? — спросила Куинн и тут же пожалела о своих словах, увидев, как исказилось лицо подруги. — Извини. Поговорим об этом позже…
— Я люблю Макса, — сказала Дарла.
— Я знаю.
— У меня все под контролем, — продолжала Дарла. — Я счастлива.
— И еще как, — поддакнула Куинн, кивая.
— Мне нравится моя жизнь. У меня прекрасные дети, замечательный дом, я люблю свою работу, у меня верный трудолюбивый муж…
— Все это очень славно.
— …но я готова завыть от тоски, — закончила Дарла.
— Понятно. — Теперь, когда все было сказано, Куинн почувствовала облегчение. — И что ты собираешься делать?
— Ничего. — Дарла укоризненно посмотрела на нее. — Я не намерена разрывать прекрасные отношения только из-за того, что мне скучно.
— У меня не было прекрасных отношений. Билл — это не Макс.
— Когда ты о нем говоришь, он очень походит на Макса. А, черт! Давай оставим это и поедем искать тебе жилье.
— Может, тебе тоже не помешают кое-какие перемены. Ничего серьезного, поворот на градус-другой, небольшое смещение, и все станет по-новому. — Куинн посмотрела на Кэти, лежавшую у нее на коленях. — Впрочем, не обращай внимания.
— Маленькая перемена, — пробормотала Дарла.
— Маленькие перемены имеют свойство накапливаться, — заметила Куинн. — Возможно…
— Нет-нет, мне это по вкусу. — Дарла крепче ухватилась за руль. — Маленькая перемена… Как ты сказала, лишь бы заставить его увидеть меня. — Она встретилась глазами с Куинн. — Мне кажется, будто он уже много лет не смотрит на меня. Я попросту околачиваюсь где-то рядом, понимаешь? Да и я, в сущности, не смотрю на него. И вдруг одним прекрасным вечером я захотела заняться с ним любовью в конторе ремонтной мастерской…
— У этих огромных окон? — Куинн была шокирована и заинтригована. Секс у окна — скорее похоже на Ника.
— …но он попросту отмахнулся, даже не сказав: «Давай попробуем в туалете». Макс лишь сказал: «Когда дети лягут в постель». Каково?
— Ну… — начала было Куинн.
— Когда-то он не мог оторваться от меня ни на секунду, а теперь захотел повременить?! — Голос Дарлы крепчал, лоб наморщился. — С некоторых пор Макс вообще не замечает меня!
— Ничего, успокойся. — Куинн погладила Дарлу по плечу. — Мы это уладим. Нам нужно лишь привлечь его внимание. То есть тебе нужно привлечь его внимание.
— Но как? — Дарла почти кричала. — Я едва не изнасиловала его там, в конторе! Чего уж больше…
— Может, этого оказалось недостаточно. — Куинн лихорадочно соображала. — Ты должна потрясти Макса. Например, встретить его в прозрачной комбинации или в чем-нибудь в этом роде… — Она ощутила укол зависти к Дарле, поскольку у той был мужчина, способный должным образом оценить прозрачное одеяние. Билл скривился бы от такой вульгарности, а Ник взял бы комбинацию и подарил другой женщине.
— Прозрачная комбинация… — задумчиво протянула Дарла.
— Или ночная рубашка поразвратнее, — продолжала Куинн. — Годится также нижнее черное шелковое белье…
— У меня есть прозрачный пластиковый дождевик. Мать Макса подарила мне его, потому что он подходит к любой одежде.
— Отлично, — поддакнула Куинн.
— По пятницам мальчики возвращаются домой поздно. Сегодня в половине шестого Макс будет дома один.
— Сегодня вечером? — Поспешность Дарлы несколько озадачила Куинн — видать, дела и впрямь неважные. — Хорошая идея.
— Я в восторге. Большой секс в большой комнате при ярком солнечном свете.
— Я начинаю завидовать, — отозвалась Куинн, отчасти искренне, отчасти чтобы подбодрить Дарлу.
— Это отличный план. — Дарла вновь обрела свое обычное доброе расположение духа. — Не то чтобы уж очень серьезный, я не покушаюсь на устои, всего лишь пытаюсь вернуть жизнь в должное русло. — Она бросила Куинн сияющий взгляд. — Очень хитроумный замысел, спасибо тебе.
Куинн ощущала неловкость.
— Не стоит благодарности.
Дарла включила передачу.
— А теперь давай побыстрее найдем тебе квартиру. К пяти я должна быть дома.
— Послушай, не стоит так увлекаться, — предостерегла ее Куинн. — Маленькая перемена — это замечательно, но не теряй головы. Не жди чудес и революций.
— Таких, как у вас с Ником?
Куинн закрыла глаза и подумала о Нике. Об этой искорке.
— Да, ты права. Мы заслужили чудеса и революции. Они нужны нам обеим.
— Верно, черт побери, — отозвалась Дарла. — Это будет здорово.
— Верно, черт побери, — сказала Куинн и подумала: «Какой кошмар!»
Глава 5
Во всем Тиббете Мегги нашла только одну квартиру — «В остальных запрещено держать животных, милая», — и квартира эта оказалась так себе.
— Неужели ты сможешь здесь жить? — Дарла с ужасом оглядела стены, покрытые плесенью.
— Смогу, если со мной будет Кэти.
В этот миг хозяин квартиры наклонился и погладил собаку.
Минуту спустя они стояли на улице, ежась от сильного мартовского ветра.
— Я сказал — домашние животные, — подчеркнул хозяин и захлопнул дверь перед женщинами.
— Она домашняя! — воскликнула Куинн, при этом плохо подумав о хозяине, который явно не умел обращаться с собаками. Однако Дарла впервые за все время посмотрела на Кэти с одобрением.
— Кэти сразу поняла, что здесь жить невозможно. Славная собачка.
— А что вы обе предлагаете взамен? — Куинн свирепо взглянула на Кэти и Дарлу. — Теперь мне придется жить у родителей.
— Наверняка появятся и другие варианты, если, конечно, ты уверена, что не вернешься к Биллу.
— Он мне не нравится, — ответила Куинн. — И оставим эту тему. Билл украл мою собаку. Я не хочу его видеть.
— Ясно. — Дарла кивнула. — Ладно, забудем о нем. Я больше не стану упоминать его имя. Может, купить дом? Если наскребешь денег на первый взнос, приобретение в рассрочку окажется дешевле аренды.
— Купить дом? — Куинн подумала о пригородах, кольцом окружавших Тиббет. Купить дом — дело нешуточное. — Что мне делать с целым домом?
— Не все дома большие, — терпеливо объяснила Дарла. — Найди маленький домик с двумя спальнями. Господи, твоя мать работает в конторе недвижимости! Поехали, расспросим ее.
— Купить дом. — Куинн уселась в машину, поглощенная этой мыслью. Кэти перебралась на заднее сиденье. Дом. Собственный дом. Независимость. Самостоятельность. Уединение. Ее вновь охватило такое же возбуждение, как и в тот момент, когда она решила взять себе Кэти и когда Ник почти поцеловал ее. — Знаешь, пожалуй, я потяну. Куплю дом. Только для себя. — Собственный дом. Дворик, на котором будет резвиться Кэти. И тахта в гостиной, на которой сможет резвиться Ник. — Да, пожалуй, потяну. Может быть. Мне нравится эта мысль.
— Откуда этот огонек в твоих глазах? — удивилась Дарла. — Мы говорим о недвижимости, а не о сексе.
— То и другое одинаково возбуждает, — объяснила Куинн. — Сегодня вечером поговорю с матерью, прикину, что могу себе позволить, и завтра поедем выбирать. Ты занята завтра?
— Только утром, в салоне. — Дарла улыбнулась. — И сегодня вечером. Вечером буду страшно занята.
Когда в половине шестого Макс вернулся домой, Дарла встретила его в дверях в прозрачном дождевике. Под дождевиком на ней ничего не было.
— Привет, крошка. — Макс поцеловал жену в щеку и протиснулся мимо нее к ступенькам, ведущим в гостиную. — Мы тут с ребятами…
— Эй, ты! — воскликнула Дарла. — Господи, ты и впрямь меня не замечаешь!
Макс обернулся и увидел, как она снимает плащ.
— Какого чер…
— Я имею кое-какие виды на тебя. — Дарла сбросила дождевик на пол, и в тот же миг за ее спиной распахнулась дверь.
— Я принес… — услышала она голос Ника и похолодела. Еще бы, ведь Дарла была обнажена, а сзади задувал морозный мартовский ветер. О том, чтобы нагнуться и поднять плащ, не было и речи, к тому же он ничего не скрывал. Прежде чем Дарла успела собраться с мыслями, Ник пробормотал: — Впрочем, нет. — И дверь вновь закрылась.
— Что ты вытворяешь? — Макс был удивлен и испуган, а Дарла рассчитывала совсем на другие эмоции. — Мальчики могут вернуться домой в любую минуту!
— Я… — Дарла растерялась. — А, черт с ним! — Она прошла мимо Макса, слишком ошеломленная, чтобы поднять плащ. Чувствуя себя совершенно раздавленной, Дарла заперлась в спальне, села на кровать, обхватила себя руками и подумала о самоубийстве.
— Дарла! — донесся из-за двери голос Макса.
— Убирайся, — ответила она, потом услышала, как кто-то стучит в парадную дверь, как Макс открывает ее, услышала голоса сыновей, один из которых спросил:
— Почему нам нельзя войти?
— О Господи! — пробормотала Дарла и повалилась на спину. После десяти минут самобичевания она надела футболку и джинсы и начала размышлять, на кого сердита больше — на Макса или на Ника. Тот факт, что ни тот ни другой не сделали ничего дурного и именно она выставила себя дурой, ничуть не помогал ей найти для них оправдание.
Час спустя Дарла успокоилась настолько, что спустилась в кухню и сделала хот-доги для четырех мужчин, которые собрались у телевизора и крутили видеозапись последнего футбольного матча, вновь и вновь просматривая моменты, когда Марку удавалось загнать мяч в зачетное поле соперника.
— Эту пленку прислали только сегодня вечером, — объяснил жене Макс, в очередной раз зайдя за едой. — Билл позвонил из школы, и я не успел тебе сообщить…
— Ничего страшного. — Дарла протянула ему миску поп-корна. — Будь добр, отнеси сам. Спасибо.
Макс молча ретировался.
Полчаса спустя Ник пришел на кухню за пивом.
— Извини, — сказала ему Дарла, жалея о том, что кроме Макса в семье есть еще один брат.
— За что? — спросил Ник. — У тебя есть чипсы?
— Конечно. — Дарла забралась в буфет, радуясь возможности повернуться к нему спиной и спрятать пылающее лицо. Протянув Нику миску поверх кухонной стойки, она добавила: — Спасибо.
— За что?
— За то, что притворяешься, будто ничего не случилось, и не хочешь меня смущать. Это тебе не удалось, но все равно спасибо.
— Если тебе интересно, мне даже понравилось, — отозвался Ник. — У тебя славная попка.
— Эй! Эй! — прикрикнула Дарла, пуще прежнего заливаясь румянцем и улыбаясь помимо воли.
— Жаль, что я никогда больше ее не увижу, — добавил Ник и ушел в гостиную.
Ладно, Ник заслужил прощение. Но Макс…
Когда четверо мужчин насытились, Дарла наполнила себе тарелку и вновь заперлась в спальне.
Лишь очень немногие поступки из тех, что она совершала в жизни, приводили к столь плачевным результатам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34