— Говорят, твоя жена вернулась домой?
— Ну да. — Макс слегка помрачнел. — Хорошо, что напомнил.
— О чем? — встревожился Ник.
— Ты не хотел бы на пару со мной купить кинотеатр? — с нарочитым простодушием спросил Макс.
— Нет. — Ник направился к «форду», стоявшему в дальнем боксе.
— Ник… — позвал Макс.
Ник остановился.
— На кой черт мне сдался кинотеатр?
— Потому что вчера я сказал Дарле, будто купил его, а сегодня позвонил и выяснил, что он стоит сто двадцать тысяч. Мне не помешает партнер.
Ник обернулся.
— Ты сказал Дарле, что купил кинотеатр?
— Это была самая великолепная идея из всех, какие приходили мне в голову за долгое время. К тому же она сработала. Мы провели с Дарлой славную ночку.
Ник вытаращил глаза. Брат не шутит.
— Ты купил заброшенный кинотеатр, чтобы переспать с собственной женой?
Макс покачал головой.
— Дело не только в сексе. Я вновь увидел свет. За это и ста двадцати тысяч не жалко.
Ник фыркнул:
— Еще бы, коли я плачу половину.
Макс сердито посмотрел на него.
— Да или нет?
— Да, но только ради Дарлы. — Ник рассмеялся. — Подумать только… кинотеатр!
— Он принесет нам кое-какие деньги.
— Если мы будем показывать детишкам порнографию.
— Я человек не гордый. — Макс взял очередной бланк заказа. Через пятнадцать минут из-под «шевроле» донесся его голос: — Спасибо, Ник.
— Не за что.
— Уж не Макс ли привез тебя на работу? — спросила Дебби, когда Дарла появилась в салоне «Ваш стиль».
— Макс, — ответила Дарла. — Я вернулась домой вчера вечером. Он купил мне кинотеатр под открытым небом.
— Ту развалюху на старом шоссе? — растерялась Дебби. — Зачем это ему понадобилось?
— Чтобы вернуть меня. Очень романтический поступок, не правда ли?
— Я бы предпочла розы, — сказала Дебби.
Билл сидел в зале тяжелой атлетики и, не замечая брюзжания Бобби, думал о Куинн. Теперь, когда с бейсболом покончено, он сможет чаще видеться с ней, поработать в доме.
— Жалкий тупица, — говорил между тем Бобби прямо ему в лицо. — Оглох ты, что ли? Я солгал полиции, а ты в благодарность провел самый бездарный матч, какой я только видел в жизни. Мы не вышли даже в региональный турнир!
— Оставь меня в покое, Бобби. — Билл поднялся. — У меня куча дел.
— Мы проиграли матч из-за скверной тренерской работы, — гневно продолжал Бобби. — Ты все испортил. Это твоя вина!
— Плевать. — Билл выключил свет в, зале и повернулся к двери. — Бейсбол — это всего лишь бейсбол.
— Всего лишь? — взвизгнул Бобби так громко, что едва не задохнулся.
Билл рассмеялся. Жалкий клоп. Куинн была права.
— Тебе смешно? — Бобби приблизил лицо к самому носу Билла. — Сейчас я скажу тебе кое-что по-настоящему смешное. Прошлым вечером я приходил сюда проверить, закрыта ли дверь театра, потому что та сучка, от которой ты сходишь с ума, ведет себя безответственно и халатно. — Бобби помолчал, заводясь все сильнее. — Она угрожала мне, и она совершенно безответственный человек.
— Это неправда, — возразил Билл. — Куинн бывает беспечна… — «Она позволила Нику целовать себя!» — …но безответственной ее не назовешь.
— Да ну? — саркастически усмехнулся Бобби. — Так вот, вчера я пришел проверить дверь театра, и она оказалась незаперта из-за халатности Куинн. Я вошел и увидел ее. Как ты думаешь, чем она занималась?
— Бобби, меня это не интересует. И перестань тыкаться в меня носом.
— Она трахалась с этим механиком. — Билл вздрогнул, а Бобби негромко и злобно продолжал: — Прямо у стены, как проститутка. Прямо на сцене. Я следил за ними. Пока ты, жалкий тупица, торчал на автостоянке, эта шлюха…
Билл ударил его по лицу. Это было так же легко, как смахнуть муху с рукава. Бобби повалился на пол и даже не пытался встать. Билл кивнул и отправился восвояси.
«А ведь Бобби оказал мне услугу», — думал он, укладывая одежду в чемоданы. Если Бобби не ошибся — а он, вполне возможно, заблуждается, ведь Куинн — сама добродетель, она никогда не сделала бы такого, просто поцеловала Ника, и только Бобби своим извращенным умом вообразил невесть что (и получил заслуженную оплеуху), — так вот, если он не ошибся, значит, пора перебираться в дом Куинн. Это уже получилось однажды, в тот раз Билл понемногу перетащил свои пожитки к ней в квартиру и она не стала возражать. У Куинн легкий характер, так что он попросту перевезет к ней свои вещи, а мебель доставит потом.
И как он не додумался до этого прежде? Но, поднявшись на парадное крыльцо и отперев замок, Билл не смог открыть дверь. Ключ поворачивался в скважине, но дверь не поддавалась. Обойдя дом, он увидел, что разбитое окно в боковом фасаде вновь застеклено и по его диагонали привинчен деревянный брус. Даже если разбить стекло, с брусом ему не справиться.
Казалось, Куинн не хочет впускать его. Охваченный яростью, Билл поспешил взять себя в руки. Тут какая-то ошибка. Куинн ждет его. Она поймет это, как только он переедет в ее дом.
Если Билл сумеет пробраться внутрь.
Бросив чемоданы на парадном крыльце, Билл отправился к задней двери. Он испытывал легкое беспокойство при мысли о том, что, как только к ней прикоснется, проклятая собака своим лаем привлечет внимание соседей и испугает Куинн. Но, очутившись в заднем дворике, Билл услышал, как полилась вода из душа, — окно ванной было открыто, и, не будь оно на втором этаже, он мог бы проникнуть через него, — и сообразил, что, стоя под душем, Куинн не услышит собачьего лая и звуков взлома. А Куинн подолгу принимала душ. Порой он заходил в ванную посмотреть, как она выбирается из душа и вытирает волосы — такая красивая…
Подняв кусок бетона со ступеньки — после переезда нужно будет первым делом расчистить дворик, превратившийся в грязную свалку, — Билл разбил стекло задней двери. Сунув руку внутрь, он повернул ключ — как неосторожно с ее стороны оставлять ключ в замке рядом со стеклом, — но дверь не открылась. Билл еще раз сунул руку в отверстие и ощупал дверь, пока не отыскал засов. Куинн не хочет пускать его в дом. Как глупо. Отодвинув засов, он распахнул дверь.
Разумеется, собака была тут как туг. Не обращая внимания на лай Кэти, Билл прошел к парадной двери и открыл ее, повернув ключ и откинув засов, которым Куинн пыталась отгородиться от него, после чего повернулся и схватил жалкую тварь. Вытянув руку — собака визжала, испуская струю мочи, — Билл вынес ее на крыльцо и зашвырнул подальше.
Мерзавка перекатилась по земле и теперь лежала неподвижно.
Так ей и надо. Подхватив свои чемоданы, Билл отправился на второй этаж распаковывать вещи.
После обеда Куинн съездила в полицию, но ее визит, в сущности, ничего не дал. Она написала жалобу и высказала свою точку зрения на происходящее Фрэнку Эт-чити, который взирал на нее без особой симпатии, но и без враждебности, попросив излагать только факты.
— Мы еще раз побеседуем с Биллом, — сказал Фрэнк. — Он вернется с матча во второй половине дня. Потом я позвоню вам.
— Нельзя ли мне на это время получить ордер, запрещающий ему приближаться ко мне, либо что-нибудь в этом роде? — спросила Куинн. — Я совсем не хочу видеть его рядом с собой. Он перепугал меня до смерти. — Вспомнив Билла, нависавшего над ней минувшим вечером, она невольно поежилась. — У меня такое чувство, будто я в Зазеркалье. Билл всерьез полагает, что я вернусь к нему, хотя я уже не раз пыталась убедить его в обратном. Я ушла от него и обзавелась собственным домом. Что мне еще сделать?
На сей раз голос Фрэнка прозвучал более сочувственно:
— Я попрошу судью выдать ордер. Езжайте домой и, если Билл появится, не впускайте его.
— Он нашел какую-то лазейку. Мы не знаем, как ему удалось проникнуть внутрь, вероятно, через подвал, но Билл учинил в доме настоящую диверсию. Мы поставили новые засовы, однако…
— Не беспокойтесь, — перебил ее Фрэнк. — Так или иначе, мы покончим с этим делом уже нынче вечером. Сейчас мы говорим о Билле.
— Я прекрасно понимаю, о ком идет речь, — заметила Куинн. — Он опасен.
Вернувшись на Эппл-стрит, она застала дом пустым. Только Кэти выбежала ей навстречу, по обыкновению встревоженная и суетливая. И только теперь Куинн дала волю чувствам. Она заперла все двери, накинула засовы, а потом уселась в гостиной, пытаясь убедить себя в нелепости собственных страхов. У нее масса дел, Фрэнк Этчити присмотрит за Биллом, отец вернется домой, и все будет хорошо.
Куинн обошла дом, тщательно проверяя окна. Кэти следовала за ней по пятам, и в конце концов Куинн сообразила: раз собака молчит, значит, в доме нет посторонних. Кэти ненавидит Билла всеми фибрами своей собачьей души и непременно поднимет тревогу при его появлении. Пока Кэти спокойна, ей нечего бояться.
Куинн поднялась на второй этаж, постелила кровать и задумалась об очередном свидании с Ником. «Сегодня вечером», — сказала она себе. Сегодня он опять будет с ней. И еще много ночей, пока не привыкнет и не захочет переехать. Но даже если не захочет, они принадлежат друг другу, и это чертовски хорошо. Куинн готова даже надеть прозрачный плащ либо «веселую вдову», которую Дарла отныне не желала видеть. Куинн попыталась представить себя в черном шелке. Нет, ей больше пойдет красный либо пурпурный атлас. Она отправилась в ванную порыться в ночных сорочках и поискать что-нибудь вызывающее. Пусть Ник сорвет это с нее. Куинн посмотрела на часы. Четыре, Ник кончает работать в пять.
За дверью застучали собачьи коготки. Кэти отправилась гулять по дому. Обычное дело. Куинн разделась и встала под душ. Если повезет, Ник придет раньше Джо и они смогут позаниматься любовью, крича во весь голос.
Вода доставляла Куинн неизъяснимое блаженство, пробуждая в каждой клеточке воспоминания о том, как Ник ласкал ее вчера вечером и сегодня утром. Намыливаясь, Куинн предалась греховным мечтам. Пожалуй, стоит проделать это в душе. Эта мысль занимала ее до тех пор, пока она, трепеща от предвкушения, не выключила воду. Да, именно в душе. Она откинула занавеску.
— Привет, Куинн, — сказал Билл.
В половине четвертого Ник открыл дверь своей квартиры и увидел на пороге Джо с портативным телевизором и мешком в руках.
— Я переезжаю сюда, — заявил Джо, входя.
— Черта с два, — ответил Ник.
Джо опустил мешок на пол и осмотрелся.
— Тесновато у тебя.
— Для одного человека места вполне достаточно. — Ник открыл дверь. — Спасибо, что навестил.
Джо покачал головой.
— Я тебе не помешаю. У меня свидание через три часа. — Он подмигнул Нику. — Сегодня веду Барбару в «Якорь».
— Барбару?
— Мне подкинули работенку в банке, ну, мы и разговорились.
— Еще бы! — Видя, что Джо и не думает уходить, Ник закрыл дверь. — Почему бы тебе не отправиться к Куинн?
Джо фыркнул:
— Уж не думаешь ли ты, что я приглашу Барбару в дом дочери?
— Ты и сюда ее не пригласишь, — заверил его Ник. — Здесь только одна кровать.
Джо смахнул с приставного столика книги и бумаги и поставил на него свой телевизор.
— А ты отправишься к Куинн. — Он внимательно посмотрел на телевизор Ника. — У тебя есть кабель?
— Джо, я не пущу тебя сюда, — сказал Ник, но старик уже двинулся осматривать кухню.
— Я видывал кондиционеры побольше твоего холодильника, — заявил он, вернувшись из кухни с бутылкой пива в руках. — Когда ты съедешь, я куплю себе что-нибудь посолиднее.
— Я не съеду, — отозвался Ник.
— По-моему, ты собирался перебраться к Куинн. — Джо открыл пробку и пригубил пиво. Ник начинал терять терпение.
— Она отказалась.
Джо поперхнулся.
— Что ты натворил?
— Ничего. — Ник опустился в кресло. Устав спорить с Джо, он начал думать о Куинн. — Можешь торчать здесь до семи, если будешь вести себя тихо, но о том, чтобы провести у меня ночь, даже не мечтай.
— Неужели ты оставишь Куинн наедине с Биллом? — Джо покачал головой. — Я был о тебе лучшего мнения.
— Джо, я устал. — Ник откинулся на спинку кресла. — Я говорил ей, что должен быть рядом и оберегать ее, но она ответила, что сама способна постоять за себя.
— Независимость! Я воспитал в этом духе обеих дочерей. — Джо приподнял бутылку, салютуя самому себе, и выпил. Вытерев губы, он добавил: — Сам знаешь.
Глаза Ника сузились.
— Не хочу говорить об этом.
— Я вырастил для тебя двух женщин, а ты не пускаешь меня в свою квартиру. — Джо покачал головой. — Вот она, неблагодарность. Я понимаю, почему тебя так раздражает Зоя. Она не сахар. Но Куинн — совсем другое дело. С ней легко ужиться. Она человек добрый и мягкий. Никак не соображу, отчего ты не хочешь к ней переселиться, зачем торчишь здесь.
— Джо!
Старик снова оглядел комнату.
— И вообще, сколько еще ты собираешься здесь жить?
— До самой смерти. Я согласился уступить тебе квартиру до семи вечера, а теперь беру свои слова обратно. Иди…
— До самой смерти, ха! Твой холодильник годится разве что для домика-прицепа, твои книжные полки сделаны из бетонных плит на деревянных подпорках, твой телевизор не подключен к кабельной сети. — Джо посмотрел на Ника. — Ты всегда казался мне сугубо временным явлением.
— Какая глубокая мысль, — съязвил Ник. — Допивай свое пиво.
Джо хмыкнул и отправился в туалет — видимо, продолжал знакомиться с обстановкой. А Ник осмотрел книжные полки и подумал: «Надо бы купить шкаф».
Эта мысль не слишком вдохновила его. Даже если он доживет до восьмидесяти, и тогда его книжные полки будут тоже из плит и деревяшек, что с того? Книгам все равно, где стоять.
Вот только Ник с трудом представлял себя в восьмидесятилетнем возрасте. Еще ни разу он не задумывался о старости. Джо прав: эта квартира всегда казалась ему самому временным пристанищем. Здесь жили его мать и отец, пока не обзавелись собственным домом, потом здесь поселились Макс и Дарла. Внезапно Ник понял, что и ему когда-нибудь придется отсюда съехать.
— Я видывал туалеты в самолетах побольше твоего, — сообщил Джо, вернувшись в комнату. — И все же эта квартира, если ее отремонтировать, вполне сойдет за холостяцкую берлогу.
— Ты мне надоел. Тут тебе не берлога, а ты не холостяк.
— Да и ты тоже, — заметил Джо. — Просто тебе не хватает ума заставить жену пустить тебя домой. Ведь рано или поздно ты на ней женишься. — Продолжая болтать, старик вышел в кухню и распахнул дверцу буфета.
— Уж если речь зашла о супружеской жизни, то как дела у Мегги? — злорадно осведомился Ник.
— У нее все хорошо. — Джо вынул пакетик соленых крендельков и попробовал их. — Черствые. Тебе следует обзавестись герметичными пластиковыми контейнерами, как у Куинн. В них даже чипсы остаются хрустящими. — Захватив пакетик с собой, он вернулся в комнату и сел в кресло.
— Проваливай, Джо, — беззлобно буркнул Ник.
— А ты, значит, собираешься сидеть сложа руки. Тебе бы мчаться на Эппл-стрит, но ты предпочитаешь киснуть в этой дыре.
Ник поднялся.
— Дверь вон там.
— Чем же ты ей не угодил? — продолжал Джо. — Почему она тебя выгнала?
— Куинн не выгоняла меня. — Ник открыл дверь. — Она сказала, что я могу переехать к ней в любую минуту, как только мое желание поселиться в ее доме возобладает над привычкой к этой квартире.
Джо еще раз осмотрелся.
— Больше у меня нет вопросов.
— Уходи, — сказал Ник, и Джо отложил крендельки.
— Ты рассержен. Так и быть, я уйду. — Он взял телевизор и наклонился за мешком. — Ох… Черт побери. — Старик выпрямился, и его лицо выразило облегчение. — А я было испугался, что повредил спину. У меня ведь сегодня свидание.
— Ах, какая трагедия! — ехидно воскликнул Ник. — Поберегись на лестнице.
Старик кивнул и двинулся к двери.
— Куда ты? К Куинн? — спросил Ник, борясь с чувством вины.
— Нет. Пожалуй, отправлюсь домой.
— К Мегги?
— По-моему, Эди собралась навострить лыжи, — ответил Джо. — Малышка Мегги кого угодно выведет из себя, если к ней не привыкнуть. А я привык.
— Не думаю, что это так просто, — заметил Ник, и Джо покачал головой, остановившись в дверном проеме.
— Ты вообще ни о чем не думаешь, сынок. В этом твоя главная беда. Ты подчиняешься своим гормонам и не ведаешь, что творишь. — Сунув телевизор под мышку, Джо философским тоном продолжал: — Видишь ли, человеческие отношения похожи на автомобили.
— Чушь собачья.
— Хорошие автомобили устроены так, чтобы противостоять любым ухабам. У них отличные амортизаторы, если ты понимаешь, о чем я толкую. У нас с Мегги… — Джо просиял. — У нас с Мегги отличные амортизаторы.
— Ну так вот тебе еще один ухаб на закуску. Мегги и Эди — любовницы.
— Знаю. — Джо улыбнулся.
— Знаешь?
— Разумеется. Это длится уже много лет. — Джо просиял. — Мегги — она такая. Обожает разнообразие.
— Слышать об этом не желаю.
— Как я уже говорил, — Джо направился к лестнице, — ты слишком мало думаешь.
Ник закрыл дверь и осмотрелся. Потертый ковер, мебель со свалки, книжные полки из плит и деревяшек… Квартира выглядит так, словно хозяину наплевать на нее. Впрочем, возможно, так оно и есть. Эта квартира всегда служила временным жильем.
— Какого черта, — пробормотал Ник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34