— Вот так мы и живем, — задумчиво говорит Евгения, — смерть и рождение, радость и горе, пиво, рыба и шампанское.
— Ты чего это вдруг? — удивляется Виктор.
— Люди — существа несовершенные, — заключает она, — и в коктейле их жизни каких только компонентов нет!
— Это все потому, — ставит диагноз ее сотрапезник, — что вместо занятий любовью некоторые женщины строят из себя философов!
Кто о чем, а вшивый все о бане!
Домой Евгения приходит довольно рано. По крайней мере спать еще не хочется.
— У меня куча дел! — открестилась она от настойчивых попыток Виктора оставить ее у себя.
Савелий обычно заезжает за ней в половине девятого, но сегодня он звонит без двадцати восемь и загадочно сообщает:
— Такое дело, Евгения, я тебя сегодня подвезти не могу. И не спрашивай, в фирме сама узнаешь.
Она не очень огорчается. Собирается не спеша и потом едет до работы самым малым ходом, не автобусом-экспрессом, как обычно, а троллейбусом. Ей даже удается сесть, и она с удовольствием читает купленную в киоске «Комсомолку».
Зато на работе ее действительно ожидает сюрприз. В своем кабинете появился наконец глава фирмы — Валентин Дмитриевич. От избытка чувств ему не сидится, и он ходит по кабинету и напевает что-то бравурное.
— Здравствуйте, дорогая Евгения Андреевна. Если бы вы знали, как я вас люблю!
— Как женщину? — громко пугается она.
— Только как референта! — строго произносит он.
— Значит, вы вышли из подполья?
— Вышел! Надоело мне в этом подполье сидеть хуже горькой редьки! Думаю, лучше в камере, там хоть срок идет. Словом, подумал и пошел в ментовку сдаваться. Спрашивают меня: «Где ты раньше был?» Боялся, говорю. Они смеются: «А сейчас уже не боишься?» Устал, отвечаю, бояться.
Ну, меня допросили и отпустили: «Иди, гуляй пока. Понадобится — вызовем!» На всякий случай подписку о невыезде взяли.
Подписка, как представляет себе Евгения, значит ограничение свободы передвижения, но никак не мешает ему ходить на работу, чему, похоже, шеф рад как ребенок!
— Где Варвара? Почему задерживается?
— Вы же сами ввели для женщин фирмы мягкий режим работы!
— Все, никаких мягкостей. Я сам — без пяти минут зек, введу теперь режим строгий, как в зоне. Все вы у меня будете по проволоке… я хотел сказать, по ниточке ходить! Американцы объявились? Что вы на меня так смотрите, Евгения Андреевна? С кем вы сидели за столом в свой первый день работы? Забыли?
— Не забыла. Но возможно, Варя…
— Валентин Дмитриевич! Валя… — Появившаяся в дверях Варвара бросается на шею президента и плачет и смеется, так что Евгении приходится потихоньку из кабинета ретироваться. Ох уж эти служебные романы!
Но это она так, ворчит. Варвара и вправду извелась от тоски, и уж с ее стороны это никак не интрижка. Роман президента и секретарши явно не дешевый.
А вот у референта нет никаких романов! И даже завалящейся новеллы. Не то чтобы она на жизнь жалуется, так — констатирует факт. Сегодня в ее жизни есть другие обязанности — вытащить в хорошисты одного отстающего по математике бедного родственника…
Вечером после работы она идет к остановке, явственно ощущая, что утреннее раздражение отпускать ее не хочет. Как бы она перед самой собой ни делала вид, что в ее жизни ничего не произошло, факт остается фактом — произошло!
Вчера ей позвонила Нина Аристова. Прошло больше месяца после их последнего разговора.
— Женя, давай не будем играть в прятки!
Кто, интересно, давал ей повод в таком тоне с ней разговаривать? Потому она Нину довольно невежливо перебила:
— Я не собираюсь с тобой ни во что играть! А в таком тоне — и разговаривать!
Нина поняла, что переборщила, но другой поворот разговора ее не устраивает, потому что она, оказывается, предъявляет ультиматум, а его так и предъявляют — в состоянии крайнего раздражения.
— Так вот, приезжай и забирай своего любовника! Вот те, нате, прям из-под кровати!
— Прямо так и забирать? Можно подумать, я у тебя забыла свой чемодан.
— Это не далеко от истины! — презрительно хмыкнула Нина. — Он сейчас в таком состоянии, что от вещи мало отличается. Я жду!
— Минуточку! — холодно остановила ее Евгения. — На самом деле твой муж — вовсе не вещь, которую можно перевозить с квартиры на квартиру без ее ведома! Во-вторых, советую вам обоим не искать кого-то третьего, виноватого, а разобраться вначале между собой — без жертв вы все равно не обойдетесь! В-третьих, моя жизнь — не твое дело! Я сама решаю, как мне себя вести в той или иной ситуации. И впредь прошу тебя не вмешиваться!
Евгения повесила трубку и сказала себе: «Аристовых нет! Они оба тебе приснились. Кошмар про Нину и Толяна больше не повторится… Если ты, конечно, сама не станешь его вызывать!»
Глава 23
Ветер согнал в небе над городом обрывки черных лохматых туч, будто стадо баранов, которых он там, вверху, режет на ледяной шашлык; потому с таким хлюпаньем срываются с небес потоки ливня.
Сегодня днем Евгения зашла в кабинет к Наде и застала странную картину: подруга вопреки собственным уверениям о завале бумаг и уйме работы сидела, ничего не делая, и смотрела в окно, по которому мрачно струился дождь.
— Что с тобой, Надюша? — ласково спросила ее Евгения, сердце которой в последнее время особо чутко откликалось на чужие несчастья; в этом особом видении она как-то забыла о себе — ей казалось, что другим людям неизмеримо хуже, чем ей самой.
Надя горевала. Она будто стала меньше ростом и напоминала ей маленькую девочку, страдающую от непоправимости сделанного. Она обняла Евгению и судорожно, как в детстве обиженный Никита, прижалась к ней. Кому же бедной Наде еще пожаловаться? Не эгоистичной же, замкнувшейся в себе матери? Чего можно дождаться от нее вместо материнского сочувствия? Разве что скрытого злорадства: отказалась от родной матери и выбрала чужого человека!
— Эдуард тебя обижает? — спрашивает подругу Евгения.
— Он пьет мою кровь! — безрадостно шутит Надя. — Я тебе никогда не жаловалась, но, кажется, я опять ошиблась! Что скажут люди? Второй брак, и опять неудача? Видимо, все дело во мне самой! В легкомысленности, с какой я отношусь к жизни!.. Но я же не знала, что так получится!
— О чем ты волнуешься?! — успокаивает ее Евгения. — Что подумают другие! На всех не угодишь. Ты же не просто так…
— Просто так! — перебивает ее Надя. — Вдруг во мне проснулась какая-то идиотская бесшабашность: впервые на меня ТАК смотрел мужчина. Он вдруг будто остолбенел. И сказал нерешительно, словно боясь поверить: «Наташа!..»
— Ты об Эдике?
— А о ком же еще? Разве тебя не удивило, что я вдруг за один день круто переменила свою судьбу? Он всю жизнь вспоминал эту Наташу, с которой, считает, по глупости расстался. И женился на другой — из принципа! И потому никого в жизни больше не любил, все ждал чего-то…
— Ты думаешь, с Володей была бы счастлива?
— При чем здесь Володя? — отмахивается Надя, начисто забыв, что если бы не ее регистрация с Эдиком в пятницу, она вышла бы за Вовика в субботу. — Эдик так всю жизнь и прожил в уверенности, что он упустил в свое время великую любовь. Потому и за меня ухватился — на горе, я оказалась шибко на нее похожей. Теперь-то я думаю, что его расставание с Наташей не ошибка, а ее сознательный побег от него. Побег, который через много лет бумерангом зацепил меня.
— Выходит, моя подружка несчастлива? А я только успела порадоваться!
Увы, все, что может сделать для нее Евгения, — посочувствовать. Но Наде пока хватает — лицо ее освещает благодарная улыбка.
— Спасибо, что выслушала. Что упрекать не стала.
— Упрекать? Я?!
— Ну, мама же упрекает: мол, сама виновата, никто не гнал тебя в шею… Выговорилась, вроде легче стало. Надо и поработать!
Она пододвигает к себе бумаги, и Евгении ничего другого не остается, как покинуть ее кабинет.
Домой она приходит в мрачном настроении. Просто не от чего радоваться. Надежда влипла со своим замужеством. А Евгения вообще у разбитого корыта. Один только Зубенко благоденствует. Безнаказанный. Надо попортить ему кровь. Он же считает ее лопухом. Трусливым и безвредным. Который побоится на него замахнуться…
И она набирает под горячую руку номер Зубенко. Он мог быть где угодно — на дежурстве, у друзей, у бабы, но лопухам везет в такие вот минуты: он оказывается дома!
— Ты еще на свободе, падла? — спрашивает она, с удивлением вслушиваясь в собственный, кажущийся чужим, голос, который произносит ненавистное ей прежде слово.
— Кто это? — строго осведомляется Сергей; он не Лопухина, он не боится.
— Единственная, кто знает правду.
— Какую, интересно, правду? — злорадно интересуется он. — Что ты, Женечка, можешь знать обо мне?!
— Гораздо больше, чем ты думаешь.
— Милая моя, слово к делу не пришьешь!
— Но слово-то было!
— Было. Я и сейчас могу подтвердить, но только тебе одной, что Мария получила по заслугам. И рука моя не дрогнула! И кошмары меня не мучают! Ты довольна?
— А пистолет твой нашелся?
— Пистолет?.. Так это ты? А знаешь, что у меня до сих пор не сгибается сломанный палец? На правой руке! И я чуть не лишился звездочки…
— Значит, высший суд все-таки есть? Он не воздал тебе по заслугам, но какие твои годы!
Он грубым, хриплым голосом тихо смеется.
— Ты не представляешь себе, какой криминогенный у нас город! Например, какой-то маньяк, кстати, как раз в районе, где ты живешь, убивает женщин. На сегодняшний день уже пять трупов! Представь, они возвращались с работы. Ничего не предвещало такой страшной гибели, по улицам еще ходил народ, но он как-то исхитрился!.. Ты не боишься ходить одна?
— Не боюсь!
— И те, жертвы, тоже не боялись. Надо же, какое совпадение! А ведь народ недаром говорит: береженого Бог бережет!
— Зря ты стараешься меня запугать. Начхать я хотела на твои угрозы!
Она кладет трубку и думает: «Надо срочно поменять замок! Он толком не закрывается, заедает». Сейчас, конечно, уже все магазины закрыты, но где-то в ящиках кухонной стенки должен быть новый замок. Красивый и блестящий. Год назад его забраковал Аркадий: слишком сложный в установке. Тогда он не поленился поехать в хозяйственный магазин, чтобы выбрать другой, попроще и подешевле.
Неужели этот рассчитан на какие-то особые руки и мозги? Наверное, повсюду их устанавливают обычные отцы семейств. Неужели у нее, у инженера, не хватит ума в нем разобраться? Она раскладывает детали на кухонном столе и внимательно изучает инструкцию, к которой приложен чертеж замка. Если вспомнить, чертежи — это как раз ее хлеб!
Глаза боятся — руки делают! Для начала, похоже, придется извлечь старый замок. А у него, как назло, не выкручивается болт. Резьба сорвана, ставит она диагноз и, безуспешно провозившись с отверткой, включает электродрель. Правда, сверло все время соскальзывает, не желая останавливаться в одной точке.
Проходит к себе в квартиру муж Кристины.
— Соседка, помочь?
— Спасибо, не надо, — отказывается Евгения. — Я уже разобралась!
— Смотри, чтобы обиды потом не было: шел мимо, не помог!
Лифт снует туда-сюда, народ возвращается с работы, а она все никак не справится со старым замком. Зачем отказалась от помощи соседа? Решила без посторонней помощи обойтись! В чужих-то руках все легче…
— Бог в помощь! — говорит прямо над ухом знакомый голос.
Евгения от неожиданности подпрыгивает, едва не воткнув сверло в палец. Оказывается, не такая уж она бесстрашная, какой хотела выглядеть перед Зубенко!
— Аристов! Опять ты подкрался!
— Я и не думал красться. Приехал на лифте, как и все. Это ты так увлеклась работой, что ничего не слышала. От Зубенко закрываешься?
Она обалдело смотрит на Толяна:
— А ты откуда знаешь? Шпионишь?
— Какое у тебя извращенное представление насчет обычного прохождения информации… Отойди-ка!
Он отстраняет ее и сам берется за замок. И минуты не проходит, как он снимает его.
— Что ты собираешься ставить на его место? Покажи. — Толян бросает беглый взгляд на замок и хмыкает: — Чем он тебя привлек: размерами или блеском?
В его голосе слышится обидный подтекст.
— Между прочим, я тебя не звала!
— Как же ты собиралась его ставить?
— Так, — пожимает она плечами, — стамеской бы отверстие расковыряла и как-нибудь впихнула…
— Ох, беда с вами, Лопухина! Надо же было вначале его разобрать, вынуть сердцевину. Остальная часть накладывается поверх и прикручивается.
Руки его, не переставая двигаться, разбирают замок, устанавливают. Он лишь немного поработал стамеской, никак не используя электродрель.
— Кесарю — кесарево, а слесарю — слесарево, — говорит он, заканчивая работу, и стоит в коридоре, пока Евгения сметает в совок стружки.
Но как только они закрывают дверь, Аристов хватает ее за руку и рывком подтаскивает к себе:
— Быстро, глядя мне в глаза, отвечай: чем ты так разозлила Сергея, что он хрипит от ярости?
— Ничем особенным, — пожимает плечами Евгения. — Просто один мой знакомый отобрал у него пистолет.
— Табельное оружие.
— Ну и со своим знакомым попинал его маленько.
— Господи, и ты ему об этом сказала?
— Конечно. Пусть не думает, что за Машу некому отомстить.
— Так, а пистолет где?
— У меня, — с заминкой произносит она. — В стенке, среди книг.
— Неси сюда!
— Толя…
— Я сказал: неси!
Он забирает у нее из рук пистолет и прячет его во внутренний карман куртки.
— Аристов, — Евгения приваливается к стене и закрывает глаза, — я забыла поблагодарить тебя за то, что ты поставил замок.
Они сидят на кухне по обе стороны от стола. Агрессивность Толяна сошла на нет, и он грустно посматривает на нее.
— А я-то думал, — вздыхает он, — как тебе удалось так быстро измениться? Раз, и другой человек. Впечатление оказалось обманчивым: ты так же наивна, как и была. Только шуметь стала больше. И торопиться.
— Я так долго спала, что теперь поневоле приходится торопиться.
— Но в этой спешке ты, согласись, кое-что упускаешь, делаешь поспешные выводы. Помнишь твой тезис: Сергей Зубенко убил свою жену… Ошибочка вышла!
— Кто это тебе сказал?
— Имею информацию. После твоего категорического утверждения я, как говорится, держал руку на пульсе. Вывод следствия однозначен: жена Зубенко покончила жизнь самоубийством! Версия убийства не подтвердилась.
— Я бы и сама так подумала, если бы не далее как сегодня Зубенко не потешался надо мной, что никто ничего не докажет!
— Что ты сказала?
— То, что слышал!
— Он с тобой сегодня говорил о таких вещах?
— Считал меня этакой безобидной овечкой.
— Лопухина, уж не вздумала ли ты ему угрожать?
— А ты хотел, чтобы я сидела в загоне и блеяла? Аристов вскакивает с табуретки и начинает, насколько позволяют несчастные девять метров, метаться по ее кухне.
— Пойми, Зубенко опасен! Он может долго выжидать и ударить, когда ты не ждешь!
— А чего ты разволновался? Если я все придумала, какая это для меня опасность? Ты же не поверил!
— Слишком дико твое обвинение прозвучало! В газете и вправду о таком пишут, но всегда кажется, что тебя-то уж оно никогда не коснется… Боюсь, он потому и позвонил, что не знал: помнишь ли ты его прежние откровения? А раз не стал отрицать, значит, он тебя уже приговорил!
— Руки коротки! А вообще-то не он мне звонил, я ему звонила!
Аристов непритворно стонет:
— Женька! Кому ты объявила войну? У него в корешах половина ментов города!
— И что мне теперь делать? Попросить у него прощения? Мол, извини, что плохо о тебе подумала?
— Женя! Не строй из себя Рэмбо. Поверь, я знаю жизнь немного лучше и мне виднее. Знаешь, поживи пока у мамы, я что-нибудь придумаю.
— Аристов, не вмешивайся! И не надо ничего придумывать. Если, не дай Бог, с тобой что-нибудь случится, я себе этого вовек не прощу!
— Спасибо за заботу. Ты, стало быть, сильнее меня, не боишься сразиться с самим Зубенко. А я, пока суд да дело, отсижусь за твоей спиной?
— А почему ты должен ради меня собой рисковать? Я тебе никто!
Толян идет к выходу и лишь у самой двери спрашивает, не оборачиваясь:
— А я тебе — кто?!
Глава 24
— Что, доченька, трудно тебе? — Мать присаживается рядом и обнимает Евгению.
Ей непривычна ласка Веры Александровны. Раньше она не баловала дочь нежностью. С годами мать стала сентиментальной — теперь все чаще звучат в голосе бывшего «железного завуча» нотки нежности. Хорошо, бабушка внучку без оглядки голубила.
— Имеешь в виду Никиту? — на всякий случай уточняет Евгения; что поделаешь, и к материнской ласке можно привыкать в тридцать шесть лет.
— Имею в виду тебя. Грустная ходишь, вздыхаешь. Кураж потеряла.. Безответная любовь? Кто же он, этот негодник? Случайно, я его не знаю?
— Толика Аристова помнишь?
— Еще бы! Крепыш с коротким ежиком волос и пронзительными серыми глазами?
— Ты правильно сказала, глаза у него пронзительные. Так и пронзают! Вот и я не успела увернуться.
— Основательный мужичок. По крайней мере на меня он произвел именно такое впечатление. Помнится, он был женат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36