Бизнес — думаю, ты меня понимаешь.Но Дженифер чувствовала себя хорошо, поэтому я со спокойной душой оставил ее там.Затем он подробно рассказал Лоре о клинике, в которой лежала Дженифер, о прекрасных врачах, вышколенном обслуживающем персонале и о том, что Дженифер могли бы уже выписать, но он настоял на том, чтобы она пробыла в клинике еще пару дней, хорошенько отдохнула и окончательно пришла в себя…— Представляю себе Дженифер в роли пациентки! — заметила Лора. — Наверное, она там всем дает прикурить.— Ты права, — улыбнулся Джулиус. — На месте ей не сидится, и все врачи и сестры пляшут под ее дудку. Но в одном я точно уверен: пока она там, пить и танцевать ей точно не позволят.— А когда же ее выпишут?— В среду утром. За ней приедет машина и отвезет в аэропорт. А здесь Дженифер тоже встретит мой шофер и привезет домой. Жаль, что я не смог остаться с ней до среды. — Он вздохнул и принялся за маслины.Некоторое время они сидели молча и Лора наблюдала, как Креп быстро поглощает закуски.«Однако у него хороший аппетит, — улыбаясь, думала она. — Человеку с такой комплекцией не мешало бы ограничивать себя в еде».— Я уговаривал Дженифер некоторое время пожить… так сказать, под моей опекой, но куда там! Она категорически отказалась! Я убеждал ее, что первое время ей нужен покой и полупостельный режим, не ты, же знаешь нашу мисс Независимость!— Боюсь, что Дженифер, вернувшись, сразу же побежит на работу, — озабоченно сказала Лора.— Господи, если бы ты знала, чего мне стоило убедить ее не делать этого! — воскликнул Джулиус. — Она обещала, но я не уверен, что она сдержит слово.— Посмотрим, — сказала Лора. — Джен любит находиться среди людей и чувствовать себя нужной.— Будь моя воля, она бы никогда в жизни не работала! — В голосе Крепа прозвучали возмущенные нотки. — Я бы обеспечил ей достойную жизнь, она купалась бы в роскоши… А, да что там говорить! — Он махнул рукой и снова принялся за еду.— Ты и так очень много сделал для нее, — мягко сказала Лора. — Дженифер очень тебе благодарна за помощь, и я, разумеется, тоже.— Лора, о чем ты говоришь? Что такого я сделал? — искренне удивился Джулиус. — Помог молодой девушке, попавшей в сложную ситуацию? — Внезапно на его лице появилась лукавая улыбка. — Зато мне выпало счастье лицезреть мою маленькую куколку Дженифер в прозрачном шелковом пеньюаре, под которым была надета такая же прозрачная сорочка! — И он громко рассмеялся.Лора, немного смутившись, воскликнула:— Джулиус, ты можешь побыть серьезным хоть пять минут?— Не могу, моя драгоценная, не могу! — И он снова засмеялся, довольный своей удачной шуткой.Когда с аперитивом было покончено. Креп спросил:— Останемся здесь или пойдем ужинать в ресторан?— В ресторан!Они поднялись из-за стола, снова пересекли холл отеля и направились в ресторан «Людовик XV». При входе их встретил метрдотель, проводил до столика, а мгновенно появившийся официант предложил меню.Пока они выбирали блюда и вино, Лора с интересом разглядывала зал — помпезный, с гигантскими зеркалами, большими хрустальными люстрами, сверкавшими под потолком, и столами, на которых в изящных вазах стояли букеты цветов. На белых накрахмаленных скатертях сияло столовое серебро, дорогой фарфор и хрусталь.Джулиус и Лора возобновили беседу, предметом которой снова оказалась Дженифер и ее здоровье. Крепу очень хотелось расспросить у Лоры о любовнике Дженифер, по милости которого она попала в больницу, но он понимал, что его вопросы могут прозвучать бестактно.«Спрашивать напрямую — нехорошо, значит, к этой теме нужно подбираться исподволь», — решил Джулиус.— Я уже говорил тебе, Лора, что мне очень нравится Дженифер, — задумчиво произнес он. — То, что с ней случилось, — ужасно, и я рад, что сумел помочь ей выпутаться из этой ситуации. Жаль только, этот мерзавец не разделил ответственности с Дженифер.Лора некоторое время молчала, а потом спросила:— Она рассказывала тебе о нем?— Нет. Не мог же я учинить ей допрос, видя, в каком тяжелом состоянии она находится! Она… собирается продолжать с ним отношения?— Нет! — воскликнула Лора. — Дженифер давно дала ему отставку, а уж когда узнала, какую подлость он ей подстроил… О возобновлении отношений не может быть и речи!Креп плотно сжал губы, его глаза гневно сверкнули.— Если она… снова спутается с ним, это будет самой большой ее ошибкой!— Джулиус, уверяю тебя, кроме отвращения, Дженифер никаких чувств к нему не испытывает.— А сколько времени они были вместе?— Примерно год или чуть больше.— Это много! — сказал Джулиус, чувствуя, как его охватывает ревность. — Что же их удерживало вместе?— Дженифер встречалась с ним от скуки, очень редко; ей хотелось иметь близкого друга, чтобы он заботился о ней… — начала объяснять Лора, но Креп неожиданно перебил ее.— Получается, что и со мной она встречается, как ты выражаешься, «от скуки»! — огорченно произнес он. — Очень редко… просто чтобы убить время!— Ну зачем ты так говоришь, Джулиус? — возразила Лора. — Если бы ты был Дженифер неприятен, она не стала бы общаться с тобой, уверяю тебя! Я слишком хорошо ее знаю.Креп неопределенно пожал плечами.— Джулиус… — Лора замялась, но потом все-таки спросила:— Могу я задать тебе очень личный вопрос?Он вскинул голову и улыбнулся:— Ты хочешь спросить, женат ли я? Да, Лора, я женат, и давно, но мы живем раздельно. Моя жена в отличие от меня не любит шумные вечеринки с друзьями, путешествия, рестораны… Нас уже давно ничто не связывает. Детей у нас нет, все наши попытки завести их оканчивались неудачей, так что…Лора мгновенно вспомнила странную фразу Джулиуса, сказанную им перед тем, как отправить Дженифер в аэропорт: «Мне приходилось сталкиваться с подобными ситуациями». Теперь она поняла, что он имел в виду.— Но я не собираюсь с ней разводиться, — продолжал Джулиус. — Несмотря на все наши проблемы, мы остаемся хорошими друзьями, хотя каждый из нас живет собственной жизнью.Лора долго молчала, не решаясь задать ему еще один важный вопрос, но потом все-таки осмелилась.— Джулиус, так чего же ты хочешь от Дженифер? Какого рода отношения можешь ей предложить? Стать твоей любовницей?Креп усмехнулся и отрицательно покачал головой.— Нет, детка, ты не права. Я вовсе не хочу сделать Дженифер просто своей любовницей! — горячо ответил он. — Я хочу заботиться о ней, покупать дорогие наряды, водить по ресторанам, вместе путешествовать. Я люблю Дженифер и желаю ей только добра. Понимаешь, я хотел бы… сделать Дженифер главной целью моей жизни, хотел бы быть ей нужным, полезным. Ты будешь смеяться, Лора, но порой мне кажется, что Дженифер может стать мне не только любовницей, но и дочерью. Да, да, именно дочерью!Лора молчала, внимательно слушая откровения Джулиуса, и не могла для себя решить, верить его словам или нет.— Может, мои рассуждения покажутся тебе старомодными, — продолжал Джулиус, — ведь ты еще очень молода, но я придерживаюсь традиционных взглядов на брак и семью, поэтому не собираюсь разводиться с женой, какие бы отношения между нами ни существовали.— Твои взгляды вовсе не старомодные! — возразила Лора. — А что касается Дженифер, то ей действительно нужен человек, который бы опекал ее и заботился о ней.— Знаешь, о чем я хочу серьезно с ней поговорить? О том, чтобы она бросила эту работу, — заявил Джулиус. — Я готов давать ей столько денег, сколько потребуется, лишь бы она оставила свой ночной клуб.— А что тебе не нравится?Джулиус усмехнулся.— Мне как клиенту нравится посещать его. Но я не хочу, чтобы Дженифер там работала. Посуди сама, Лора: ну что за радость — носиться до поздней ночи между столиками, за которыми сидят подвыпившие посетители, обслуживать их, угождать?..«Согласится ли Дженифер променять шумную, хлопотную, но свободную жизнь на богатое, но скучноватое существование рядом с миллионером? — думала Лора. — На безропотное подчинение и готовность выполнять любые его желания и прихоти? Сомневаюсь., . Но сейчас Дженифер действительно нуждается во внимании и заботе, и Джулиус сможет ей их дать. Только он, и никто другой».— Знаешь, Лора, — продолжал тем временем Креп, — признаюсь тебе откровенно: наши взаимоотношения с Дженифер меня озадачивают. Я способен в этой жизни на очень многое, добился всего своим трудом, привык получать все, что захочу, но никак не могу добиться расположения молодой девушки! Ну почему, Лора? Я готов ради нее на все, а она… По-моему, Дженифер просто играет со мной. Как ты думаешь?Лоре показалось, что в голосе Крепа прозвучали нотки отчаяния, и ей стало жаль его.— Джулиус, когда Дженифер вернется, я поговорю с ней о тебе, — сказала она.— Правда? — обрадовался Креп. — А что ты ей скажешь?— Не волнуйся, я найду нужные слова, — улыбнулась Лора. — Попытаюсь убедить ее в искренности твоих чувств и намерений.— Спасибо, Лора, буду очень тебе признателен! — воскликнул Креп. — Вот только… захочет ли Дженифер поверить в это?— Многое зависит от тебя самого, — уклончиво ответила Лора.«Пожелает ли Дженифер прислушаться к моим словам и взглянуть на Джулиуса другими глазами? — подумала она. — Ведь, в сущности, он неплохой человек, обладает многими ценными качествами. Но его облик, манеры, вкус оставляют желать лучшего. У него симпатичное лицо, выразительные голубые глаза, добрая улыбка. А вот усы… Они портят его. Вне всякого сомнения, он должен заняться собой: сбросить лишний вес, отказаться от этих безвкусных костюмов, следить за своими манерами, выражениями… Пойдет ли он на такие жертвы ради Дженифер? Ведь он уже немолод, а с возрастом труднее заставить себя измениться».Тем временем Креп рассказывал Лоре о своей жизни и о том, как ему удалось сколотить капитал и стать одним из влиятельных бизнесменов, с чьим мнением считаются не Только в Монако, но и в других европейских странах. Лора с удивлением узнала о том, что начинал Джулиус с торговли в маленьком магазинчике, оставленном ему отцом, а свой первый миллион заработал в двадцать семь лет.Лоре нравилось, что Джулиус рассказывает о себе не с гордостью и самолюбованием, характерными для богатых людей, а с юмором, не скрывая, что и у него случались срывы, провалы и неудачи.— Джулиус, а что, по-твоему, главное для делового человека? — спросила Лора.— Знаешь, детка, я сказал бы, что самое главное — это чутье, — немного подумав, серьезно ответил Креп. — А оно у меня с детства было хорошо развито и крайне редко подводило. Ну… что-то вроде интуиции, подсказывающей тебе, удачной будет сделка или нет и стоит ли вообще ее совершать. Да, у меня в жизни случались неудачи, но я не зацикливался на отрицательных результатах, а анализировал причины и двигался дальше. Я ведь, Лора, оптимист! Подумаешь, неудачи! Меня ими не напугаешь!Слушая Джулиуса, Лора все больше и больше проникалась к нему доверием и утверждалась в мысли, что Дженифер следует принимать его таким, какой он есть: умным, проницательным, с чувством юмора, щедрым и добрым.Они покинули ресторан около десяти. Джулиус проводил Лору до дома и на прощание сказал:— Спасибо за чудесный вечер, Лора. Мне было очень приятно встретиться и поговорить с тобой. — Он улыбнулся и расцеловал ее в обе щеки. — Через два дня я отправляюсь по делам за границу и вернусь в Монако в середине августа. Так что некоторое время мы не увидимся, а жаль!— Ты уезжаешь? — огорчилась Лора.— Да, мне предстоит длительная деловая поездка, но я буду часто звонить, так что забыть обо мне вам не удастся! — рассмеялся Креп. — А тебе, Лора, желаю успехов в учебе.Ты умница и, вне всякого сомнения, многого добьешься в жизни. Поверь мне, уж я-то в этих вещах хорошо разбираюсь!Лора благодарно улыбнулась ему.— Счастливо, детка! До скорой встречи! Позаботься о Дженифер, обещаешь?
В клинике наступило время для посещений, но Дженифер никого не ждала — она знала, что Джулиус улетел в Монако. Дженифер удивлялась: она остро ощущала одиночество и искренне сожалела, что Джулиус не придет ее навестить.— Прости, что покидаю тебя, но в Монако меня ждут очень важные деловые встречи, отменить которые не в силах даже ты, моя очаровательная мисс Морган! — объяснил он перед отъездом.Дженифер вздохнула и стала рассеянно перелистывать журнал «Бог», но созерцание фотомоделей в модных элегантных туалетах не вдохновляло. Она скучала, ей надоело лежать в больнице, и мысль о том, что придется провести здесь еще несколько дней, удручала ее.Она отложила в сторону журнал, закрыла глаза и вдруг услышала знакомый женский голос:— Привет, моя дорогая! Ты спишь?Дженифер встрепенулась и увидела входящую в палату… Кэролайн! Господи, какая радость! Какая приятная неожиданность!— Кэролайн, как ты меня разыскала? — воскликнула Дженифер. — Откуда ты… Как замечательно!Подруга подошла к постели, присела на край, обняла Дженифер, и они расцеловались.— Мне позвонила Лора и сообщила, что ты находишься в Лондоне. Разве я могла упустить такой великолепный шанс увидеться с тобой?На бледном лице Дженифер засияла счастливая улыбка.— Господи, как же я по тебе соскучилась, Кэролайн! Ты молодец, что пришла ко мне! Лора рассказала тебе… обо всем, что со мной случилось?— Да, рассказала. — В голосе Кэролайн прозвучали печальные нотки. — Я все о тебе знаю, дорогая, и очень переживаю случившееся.— Ерунда! — Дженифер беспечно махнула рукой. — Я уже в полном порядке, не волнуйся за меня!Кэролайн обвела взглядом больничную палату, уставленную многочисленными букетами, и, лукаво улыбнувшись, произнесла:— Ого, я вижу, толстячок миллионер Джулиус Креп скрашивает твое больничное существование! Какие роскошные цветы!Дженифер весело засмеялась.— Да, старается. Жаль только, он уехал.— Это прогресс! — воскликнула Кэролайн.— О чем ты? — недоуменно протянула Дженифер.— Да о том, что ты уже жалеешь, когда его нет рядом!— Ну… не то чтобы очень жалею, — замялась Дженифер. — Но… знаешь, Кэролайн, Джулиус — очень неплохой человек, и если бы не он… страшно подумать, чем бы все могло кончиться!В темных больших глазах Кэролайн промелькнула тревога.— Слушай, а что же будет потом? — немного помолчав, спросила она.— Когда потом?— Когда тебя выпишут из больницы и ты вернешься в Монако? Наступит долгожданная райская жизнь с миллионером?Дженифер пожала плечами.— Я пока ничего не решила. Знаешь, меня многое привлекает в Джулиусе, но многое и отталкивает, — честно призналась она. — Уж слишком он противоречивая натура.Он уехал из Монако до середины августа, так что у меня будет достаточно времени для размышлений.— Чем ты собираешься заняться, когда вернешься в Монте-Карло? — спросила Кэролайн.Дженифер на минуту задумалась.— Вообще-то я хотела бы сразу же выйти на работу, но Джулиус уговорил меня подождать недельку-другую. Так что, вернувшись в Монте-Карло, я буду проводить время на пляже; — Она мечтательно улыбнулась. Затем окинула подругу пристальным взглядом и сказала:— Так странно видеть тебя без загара, в строгом деловом костюме, а не в легком платье, Кэролайн! Расскажи, чем ты сейчас занимаешься, а то говорим только о моих делах.— Работаю в отцовской юридической фирме, — ответила Кэролайн. — Я уже рассказывала вам с Лорой, что мой старший брат не захотел продолжать семейный бизнес и уехал в Штаты, поэтому мне пришлось заменить его.— Значит, ты не собираешься возвращаться в Монако? — огорчилась Дженифер. — А мы-то с Лорой так надеялись, что ты приедешь и мы заживем втроем, как в былые времена!— Скоро я возьму отпуск и обязательно приеду к вам! — заверила ее Кэролайн.— Как здорово! — захлопала в ладоши Дженифер. — Мы снова будем вместе ходить на пляж, сводим тебя в наш ночной клуб, поближе познакомишься с Джулиусом! Кэролайн, приезжай поскорее, мы будем тебя ждать!Девушки проговорили до самого вечера, пока в палату не заглянула медсестра и не напомнила, что время посещения больных уже закончилось. Они распрощались, Кэролайн ушла, пообещав навестить подругу на следующий день, а Дженифер, устало откинувшись на подушки, снова принялась размышлять о Джулиусе Крепе.Как ей отблагодарить его за то, что в тяжелый, драматический момент ее жизни он пришел на помощь? Что им двигало: искреннее сочувствие или же желание продемонстрировать свою душевную щедрость? Если она сумеет убедить себя в том, что жить под покровительством могущественного миллионера Крепа удобно и выгодно, то не надоест ли ей скоро быть его тенью и зависеть от его прихотей? Глава 16 На следующее утро Лора проснулась поздно, разбитая и с головной болью.«Да… видимо, посещение ресторана не прошло бесследно, — с сожалением подумала она. — И зачем я пила так много шампанского?»Единственное, что радовало и немного утешало Лору, — сегодня суббота, на работу идти не надо и можно спокойно отдохнуть и привести себя в порядок. Правда, еще несколько дней назад она предполагала на выходные позаниматься, но ведь не будет же голова болеть весь день?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43