– Все хорошо, Криста, – проговорила Кейт, – это не имеет значения. Важно, что ты приехала в гости и мы снова познакомимся.
– Бабуля сказала, вы пообещали, что не заберете меня у нее.
– Мы никогда не заберем тебя у бабушки, – подтвердила Кейт. – Ведь так, Трент?
– Конечно! Мы хотим, чтобы твоя бабушка тоже стала членом нашей семьи.
Лицо у Кристы мгновенно прояснилось. Все ее опасения исчезли, уступив место любопытству.
– Я никогда не видела такого большого дома! Он, наверное, очень старый?
– Да, очень, – подтвердила Мери Белл. – Хочешь, Трент и Кейт устроят тебе экскурсию по дому? А мы с твоей бабушкой выпьем чаю в гостиной и познакомимся поближе?
– Можно, бабуля?
– Ну, конечно, – ответила Бренда.
– Что тебе хотелось бы увидеть сначала? – спросил Трент, сжимая руку Кейт, чтобы приободрить ее и дать понять, что все идет хорошо.
– Я не знаю. – Криста размышляла несколько минут. – У меня была своя комната, когда я здесь жила?
– У тебя была красивая детская, – сказала Кейт.
– Но, я думаю, ее больше нет?
Кейт вопросительно посмотрела на Трента.
– Твоя детская такая же, какой она была, – отозвался тот. – Но твоя двоюродная бабушка Мери Белл приготовила тебе новую, более просторную комнату и обставила ее для тебя.
– Правда?
– Правда, – подтвердил Трент.
– Можно мне посмотреть и мою старую детскую, и новую комнату?
– Конечно.
Трент протянул дочери руку. Она без колебаний взяла отца за руку, и они стали подниматься по длинной витой лестнице. Кейт шла рядом с Кристой с другой стороны.
Кейт жалела, что не прислушалась к своему внутреннему чувству и не настояла на том, чтобы тетушка Мери Белл не устраивала чересчур пышного празднования дня рождения Кристы с появлением пятидесяти гостей, клоуна, фокусника, слуг, разносивших холодные закуски и горячие блюда, праздничного торта в полтора метра высотой и груды подарков.
Трент подошел к ней.
– По-моему, таких вечеринок не бывает даже у английской королевы. Тебе не кажется, что тетя Мери Белл чуточку перестаралась?
– Ты так думаешь? – Кейт нервно хихикнула. – Ах, Трент! Посмотри на Кристу. Она, как я когда-то, чувствует, что ей здесь не место. Наша девочка храбро пытается сделать вид, будто счастлива, но на самом деле… – Кейт грустно покачала головой.
– Подозреваю, что мы можем избавить ее от этого.
– А не будет ли ужасно грубо, если мы увезем ее из этого мавзолея?
– К черту приличия! Пусть тетя Мери Белл объясняет всем этим гостям, почему родители Кристы похитили ее, прежде чем закончилось празднование!
– А как мы сделаем это?
– Ты иди к Кристе и спроси ее, не хочет ли она прокатиться с нами, а я поговорю с Брендой и попрошу у нее разрешения увезти дочь.
– Давай попытаемся.
Кейт стала пробираться через толпу детей, с наслаждением лакомившихся гигантским тортом, мороженым и многочисленными пирожными и сладостями. Криста сидела посередине комнаты в креслице, весьма смахивавшем на маленький трон, в окружении груды подарков, многие из которых все еще были в яркой обертке.
Кейт наклонилась и прошептала дочери:
– Хочешь выбраться отсюда? Мы с Трентом собираемся прокатиться, и подумали, что тебе захочется присоединиться к нам.
Криста мгновенно вскочила и схватила Кейт за руку.
– Я готова!
Кейт вывела девочку из комнаты, не обращая внимания на призывные возгласы тетушки Мери Белл. На веранде к ним подошел Трент, и втроем они устремились к гаражу. Устроившись на переднем сиденье «бентли», Криста прильнула к Кейт и не стала противиться, когда мать обняла ее за плечи. Трент вывел машину из пятиместного гаража, и спустя несколько минут они уже мчались по дороге.
– Куда мы едем? – спросила Криста.
– Я хочу показать вам кое-что, – сказал Трент. – Далеко мы не поедем.
– Еще один подарок? – девочка нахмурилась.
– Не совсем, – ответил Трент. – Это кое-что для всех нас, но особенно для Кейт.
Криста улыбнулась.
– Правда?
– Для меня? – Кейт удивленно посмотрела на Трента.
– Ох, Кейт, я забыла сказать бабуле, что поеду с вами!
– Я попросил у нее разрешения, она не возражает, – успокоил Трент дочь. – Она будет ждать нас в Уинстон-Холле.
Криста широко улыбнулась.
– А ты можешь намекнуть нам, какой это сюрприз?
– Ну, скажем, это то, что Кейт всегда хотела иметь.
– Это больше, чем корзина для хлеба? – спросила Криста.
– Да, – ответил Трент.
Вступив в игру, Кейт задала свой вопрос:
– Это животное, овощ или минерал?
Трент рассмеялся:
– Это определенно не животное!
– Ага, значит, это не лошадь, не собака и не кошка. – Криста приложила указательный палец к губам. – Ммм, что же это такое? Знаете, мне нравится угадывать. – Она посмотрела на Кейт. – Неужели ты не можешь вспомнить, чего тебе всегда хотелось?
– Я всегда хотела, чтобы ты была со мной, – непроизвольно вырвалось у Кейт.
Девочка посмотрела на нее, и в ее глазах мелькнуло любопытство.
– Бабуля сказала, что вы с Трентом скучаете по мне и хотите, чтобы я снова стала вашей дочерью.
– Твоя бабушка сказала правду, – подтвердил Трент. – Больше всего мы с Кейт хотим снова стать твоими родителями.
– И мне придется называть вас папа и мама?
– Нет, дорогая, ты можешь называть нас как хочешь, мы не возражаем, правда, Кейт?
– Ну, конечно.
Кейт продолжала гадать, куда они едут. Они уже выехали из центра и проезжали по улицам фешенебельных жилых кварталов. Трент свернул на Мэдисон, и у Кейт перехватило дыхание. Не может быть! Это просто совпадение, что дом, о котором я мечтала, находится на этой улице.
– Посмотри, Кейт, какой красивый дом! – Криста указала на старый Киркендолл-Хаус на углу квартала. Она повернулась к Тренту. – Я хочу сказать, что Уинстон-Холл тоже красивый, но он очень большой. Он напоминает мне музей.
Трент от души рассмеялся.
– Где-то я уже слышал эту фразу, – он бросил на Кейт быстрый, лукавый взгляд. Они въехали на подъездную аллею, ведущую к старому Киркендолл-Хаусу. – Твоя мама – то есть Кейт – когда-то сказала мне то же самое.
Криста резко повернулась к матери и, широко улыбаясь, подняла на нее большие карие глаза.
– Ты так сказала?
– Конечно, – подтвердила Кейт, чувствуя, как лихорадочно у нее бьется сердце.
– Приехали, – объявил Трент. – Давайте выйдем из машины и войдем в дом.
– Что? – В один голос вскричали Кейт и Криста.
– Это сюрприз, который я приготовил тебе, Кейт.
– Я не понимаю.
– Ты хочешь сказать, что этот дом – сюрприз для Кейт? – Радостно смеясь, Криста запрыгала на сиденье. – Ты купил для Кейт этот дом?
– Трент, что ты сделал?
Криста потянула Кейт за руку.
– Пойдем, давай осмотрим его.
Ошеломленная Кейт открыла дверцу машины и вышла, Криста последовала за ней. Трент быстро выскочил из машины и по выложенной кирпичом дорожке повел их к парадной двери.
Он вставил в замок ключ и распахнул дверь.
– Входите.
– Этот дом принадлежал кому-то, – сказала Кейт. – Надеюсь, ты не вынудил владельцев переехать ради того, чтобы подарить его мне?
Трент отступил на шаг, пропуская их вперед.
– К вашему сведению, мисс Мелоун, я купил этот дом девять лет назад. Тогда же в нем произвели ремонт, и к настоящему времени я уже полностью его обставил.
Криста потянула Кейт за руку. Сверкающие деревянные полы в холле, гостиной, столовой и небольшом уютном кабинете справа. Кейт ахнула, когда увидела, что в камине горит огонь.
Криста пританцовывала от восторга.
– Мне очень нравится этот дом. Он просто чудесный! Если я буду жить с вами, мы все будем жить здесь?
Трент обнял Кейт за плечи.
– Что ты ответишь, Кейт? Ты возвратишься в Проспект, чтобы жить в этом доме с нашей дочерью?
– Трент… – Глаза Кейт наполнились слезами. Даже в самых безумных мечтах она не могла представить, что Трент купит старый Киркендолл-Хаус, отремонтирует его и будет сохранять – для нее. – Ты купил его девять лет назад, после того, как мы развелись, и я уехала из Проспекта. Почему ты сделал это?
– Это была безумная мысль, – признался Трент. – Но я думал, что, может быть, когда-нибудь… – Он запустил руку в густые темные волосы, и у него вырвался смешок. – Черт, сам не знаю, что я тогда думал! Просто, покупая этот дом, я пытался сохранить частичку тебя.
– Сколько комнат наверху? – спросила Криста.
– Четыре спальни и три ванных комнаты.
– Больше, чем нам всем надо! Когда вы с Кейт снова поженитесь, то, конечно, будете жить в одной комнате. И у меня будет собственная комната. И у бабули. И еще будет спальня для гостей. Или, может быть, у нас появится младенчик. Мне всегда хотелось иметь братика или сестричку.
Кейт и Трент смотрели друг на друга, изумленные необычным красноречием Кристы.
– А если мы с Трентом не поженимся? Если ты, я и Бренда будем вместе жить в этом доме?
Криста посмотрела на Трента.
– Но если у нас будет семья, Трент тоже должен жить здесь. Ведь так?
– Ты говоришь, что хочешь жить в Проспекте? – переспросил Трент. – Ты хочешь, чтобы мы стали твоими родителями?
– Наверное. Да, я думаю, что хочу этого. Но только чтобы мы не жили в Уинстон-Холле.
– Ты можешь жить в Киркендолл-Хаусе, – сказал Трент, – и можешь переделать свою комнату так, как тебе захочется. Но только от Кейт зависит, буду ли я жить здесь с вами или каждый день стану к вам приезжать.
Криста схватила Кейт за руку.
– Пожалуйста, Кейт, скажи ему, что он тоже может жить здесь.
– Криста, милая…
Девочка протянула руку к Тренту.
– Я придумала! Давайте заберем бабулю и останемся здесь!
– Тебе этого хочется?
– Очень! Это будет самым лучшим подарком в день моего рождения.
– Тогда мы так и сделаем. – Кейт посмотрела на Трента. – Ты согласен?
– Ничего не доставит мне большего удовольствия. – Одной рукой он обнял Кейт, другой – Кристу. Обе подняли на него глаза и улыбнулись.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
На смену зиме пришла ранняя весна. Дни, проведенные с Кристой в Проспекте, пролетели быстро, и Кейт вернулась в агентство «Данди», а Криста – в школу в Шеффилде. Они перезванивались каждый день. Главной темой частых разговоров с Трентом была их дочь. Кейт была уверена, что Трент хочет сделать ей предложение, но делала все, чтобы не поощрять его, и даже чуть не сказала ему, что не хочет вступать в брак только ради ребенка. В глубине души она верила, что Трент любит ее и хочет жениться на ней, независимо от того, что Мери Кейт вновь вошла в их жизнь, однако ее не покидало ощущение неуверенности, всегда заставлявшее ее чувствовать себя недостойной Трента.
У Кристы начинались весенние каникулы, и Бренда собиралась привезти ее в Проспект на целых девять дней. Кейт изнывала от нетерпения. Она приехала в город раньше назначенного срока и целый день подготавливала Киркендолл-Хаус к приезду гостей. Трент пришел поужинать с ней, и вечер закончился постелью. Каждый раз, когда они встречались, Кейт становилось все труднее не признаться ему, как сильно она его любит.
Утром, перед тем как уйти, он обратился к ней с просьбой:
– Я хочу быть здесь с тобой и Кристой на время их визита.
– Ты можешь остаться, но тебе нельзя будет спать со мной, – полушутливо сказала Кейт. – Я не думаю, что Бренда одобрит это. У нее старомодные взгляды.
– Если придется, я буду спать на веранде, – сказал Трент. – Я просто хочу быть с тобой и дочерью. Мы потеряли так много лет, и теперь я не хочу терять ни единой минуты.
– Ах, Трент, Бренда сказала, что если этот визит пройдет так же хорошо, как предыдущий, то, по ее мнению, Криста будет готова переехать сюда навсегда.
Трент обнял ее, и Кейт почувствовала, что он не хочет расставаться с ней.
– В таком случае ты не думаешь, что нам следует принять некоторые решения, касающиеся нашего будущего?
– Не сейчас, Трент. Давай подождем и посмотрим, как все пойдет.
Она вновь оттолкнула его. Но рано или поздно ей придется принять неизбежное. Когда Трент сделает ей предложение – всего лишь вопрос времени.
– Куда мне поставить это, дорогая? – Тетушка Мери Белл держала в руках большой букет весенних цветов из сада Уинстон-Холла.
– В комнату Бренды, – ответила Кейт.
– Я хочу предложить Бренде пожить у меня в Уинстон-Холле, чтобы вы с Трентом могли остаться с Кристой.
Кейт застонала.
– Я знаю, что у вас добрые помыслы, но пожалуйста, не делайте этого.
Мери Белл фыркнула.
– Ты мать ребенка, и, если Бренда будет мешать тому, чтобы у Кристы возникло чувство близости к тебе, то…
– Давайте смотреть правде в лицо. Моя дочь, возможно, никогда не будет думать обо мне как о матери, зато в этой роли она может всегда видеть Бренду.
Мери Белл вздохнула и понесла цветы в комнату для гостей, предназначенную для Бренды Фаррелл. Кейт возобновила свое занятие – она застилала постель Кристы новым бельем желтого цвета, которое купила в Атланте. Она недавно узнала, что желтый – любимый цвет девочки, и ей хотелось, чтобы в комнате стало больше желтого.
– Вы где? – послышался снизу голос Трента.
– Мы наверху, – откликнулась Кейт.
– Я поднимусь, как только уберу продукты.
– Ты не забыл купить ее любимое мороженое? – спросила Кейт.
– Нет. И еще я купил кашу и молоко со вкусом клубники, которое она любит. Ты же дала мне подробные инструкции, дорогая. Перестань волноваться, все будет хорошо.
– Ничего хорошего не будет, пока вы не поженитесь, – громко заявила Мери Белл.
Молчание.
Скажи что-нибудь, Трент. Пожалуйста.
– Я буду очень благодарен, тетя, если ты не будешь вмешиваться не в свое дело, – одернул он Мери Белл.
Кейт перевела дух.
Мери Белл вошла в комнату Кристы и устремила на Кейт пронзительный взгляд.
– Почему ты не выходишь за него замуж?
– Что вы сказали? – Кейт старательно расправляла на кровати пестрые подушки.
– Не притворяйся глухой! Я знаю, что мой племянник уже целый месяц носит в кармане твое кольцо в честь помолвки. Почему ты до сих пор не сказала «да»?
– У Трента до сих пор мое кольцо? То, которое он подарил мне двенадцать лет назад?
– Именно то. Половина Проспекта знает, что месяц назад он забрал оба кольца – и это, и обручальное – из своего сейфа в банке.
Кейт расхохоталась. Странно, что ее это не раздражает. Когда-то она ненавидела городские сплетни и кумушек, которые с наслаждением распространяли их. Но сейчас ей все нравится в Проспекте, абсолютно все.
– Трент не сделал мне предложения, – призналась она Мери Белл.
– Не сделал?
– Нет.
– Мне это кажется странным.
– Почему?
– Ты поощряла его попытки?
Кейт одарила Мери Белл убийственным взглядом.
– Та-а-к, не поощряла, – негодующе фыркнула та. – И почему, интересно?
– Что она должна была поощрять? – спросил появившийся в дверях Трент.
Кейт и Мери Белл испуганно ахнули.
– Я повешу тебе колокольчик на шею, – сказала Тренту тетка.
– Прошу прощения. Я прервал интимный разговор?
– Да, прервал, – подтвердила Мери Белл. – Кейт, мне бы очень хотелось, чтобы в воскресенье после церковной службы вы все пришли на обед в Уинстон-Холл.
– С большим удовольствием, тетя Мери Белл, – отозвалась Кейт.
Трент, прищурившись, посмотрел на тетку и перевел взгляд на Кейт.
– В последнее время вы обе стали подозрительно дружелюбными!
– Кейт, мы закончим наш разговор позже, мне уже пора – у меня обед с членами попечительского совета музея, а еще нужно принять ванну и одеться, что займет не менее двух часов. – Мери Белл подошла к Кейт, поцеловала ее в щеку, затем запечатлела поцелуй на щеке племянника. – Передайте привет Кристе и скажите Бренде, что комната в Уинстон-Холле ожидает ее в любой момент.
Мери Белл удалилась, и Трент вопросительно посмотрел на Кейт.
– Комната для Бренды в Уинстон-Холле?
– Да… ты же знаешь: тетя Мери Белл – это тетя Мери Белл.
Трент подошел к Кейт, обнял и поцеловал в губы. Когда он поднял голову и мечтательно улыбнулся, она усмехнулась.
– Прежде чем приедут Криста и Бренда, я хочу попросить тебя кое о чем. – Он взял ее за руку и вывел из комнаты.
Не делай мне предложения сейчас, безмолвно взмолилась Кейт. Я не уверена, что смогу сказать «да». Еще не уверена.
Она умоляюще посмотрела на него.
Трент опустил руку в карман пиджака, и у Кейт замерло сердце. Он опустился на одно колено.
– О, Трент…
– Кейт… – В руке он держал ее кольцо с брильянтом в три карата. – Однажды ты уже приняла от меня это кольцо. – Трент с тоской посмотрел на нее. – Я надеюсь, что ты снова будешь носить его.
– Я хочу…
– Ш-ш-ш, позволь мне закончить. – Он взял ее за руку. – Ты выйдешь за меня замуж? Еще раз?
Прежде чем она успела произнести хотя бы слово, он надел кольцо на третий палец ее левой руки. Кейт смотрела на сверкающий брильянт. Она любит Трента и хочет стать его женой. Кроме того, это будет очень хорошо для Кристы. Но именно по этой причине Кейт колебалась. Она не хочет, чтобы Трент женился на ней только ради блага их дочери.
– Трент, почему ты хочешь жениться на мне?
Он озадаченно посмотрел на нее.
– Йоо-хоо! – послышался снизу голос Бренды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13