– Ответь мне, Рейчел. Что ты пыталась рассказать мне однажды, когда я отказался слушать?Рейчел хотела и не могла поверить в то, что слышала. Еще одна ловушка, чтобы заставить ее заплатить за прошлое? Но в Стивене чувствовалась какая-то важная перемена – теперь в нем не было видно мстительной жестокости, которая так страшила ее. Рейчел потребовались все ее силы, чтобы вымолвить несколько слов, способных снова обратить Стивена в демона мщения. Она дрожала, ее голос был еле слышен, но в абсолютной тишине палаты каждое слово прозвучало отчетливо.– Джейми твой сын, Стивен. Твой, а не Роберта. Я солгала тебе, но теперь я говорю правду. – Переведя дыхание, Рейчел сделала еще одно признание: – Джейми и не может быть ничьим сыном, кроме как твоим. Так же, как и второй малыш.Если бы земля разверзлась у Стивена под ногами, он был бы потрясен меньше. Он был не из тех людей, что склонны все брать на веру, но желание поверить этому было так велико, что справиться с ним он не мог.– Ты никогда не спала ни с кем, кроме меня?Голос Стивена звучал хрипло и почти грозно, но в его глазах Рейчел прочла страстную надежду. Ее собственное желание дать Стивену все, что ему нужно, победило в ней все остальное. Она схватила его голову, наклонила, чтобы он смотрел ей прямо в глаза, и внезапно увидела Стивена таким, каким он был десять лет назад. Тот Стивен и этот, нынешний, были одним человеком – юношей, в которого она влюбилась, мужчиной, которого обожает сейчас. Рейчел поцеловала его и улыбнулась.– Никогда. Ты был единственным мужчиной, которого я хотела, Стивен. И сегодня я люблю тебя так же сильно, как десять лет назад.Стивен шумно выдохнул. За последние пару дней он совершенно изнемог, пытаясь примирить свое представление обо всем происходящем с тем, что подсказывало ему сердце. Робкий внутренний голос становился все настойчивее и, несмотря на рациональные выкладки, твердил, что Джейми может быть его сыном. В глубине души Стивен уже знал ответ, но желание услышать подтверждение из уст Рейчел стало невыносимым. И вот она произнесла это! Рейчел принадлежала только ему, и Стивен готов был пасть на колени и вознести молитвы всем богам на свете.Стивен обнял ее дрожащими руками, не боясь показать свою слабость.– Я тоже люблю тебя, Рейчел. Люблю… Эмоции, переполнявшие Стивена, не дали ему договорить, но слова и не требовались. Выразить друг другу свою любовь они могли и по-другому. Стивен принялся целовать ее, и Рейчел отвечала ему с не меньшим пылом.Стивен любит ее! Счастье без остатка вытеснило из души Рейчел всю прежнюю боль. Горе уходило в слезах, ручьями лившихся по щекам, – в слезах, которых она не замечала.– Ты плачешь?Рейчел смущенно рассмеялась и вытерла лицо рукавом халата. Ее глаза чудесно сияли.– Это от счастья. Я не надеялась, что ты еще любишь меня.Стивен опустился в кресло, посадил Рейчел себе на колени и стал перебирать ее локоны.– Я пытался возненавидеть тебя. Уверял себя, что мне это удалось, но нет. В глубине души я не сомневался, что всегда буду любить тебя. Ты вошла в мой разум, в мою плоть и кровь. Все эти годы ты оставалась частью меня – вот почему мне было так больно думать, будто ты изменяла мне с Робертом и другими.– Прости меня, Стивен! Знаю, меня ничто не может оправдать, но в тот день, когда ты внезапно предстал передо мной у дома тети Эдит, я действовала импульсивно. Ты выглядел таким разъяренным, что я испугалась, не вздумаешь ли ты отнять у меня Джейми. Поэтому я обманула тебя. Это была единственная возможность объяснить ваше с Джейми сходство.Стивен печально опустил голову.– Кажется, я понимаю, каково тебе было. Я действительно впал тогда в ярость. Достаточно было одного взгляда на мальчика, чтобы заметить… Должно быть, я еще не раз наводил на тебя страх, ведь, услышав о твоей мнимой измене, я просто лишился рассудка!В голосе Стивена звучало такое раскаяние, что Рейчел снова заплакала. Она поцеловала его, чувствуя потребность загладить вину, вымолить прощение за невольно причиненные страдания.– Я до конца жизни буду жалеть о своей ошибке, но тогда мне казалось, что иначе поступить нельзя. Я столько читала о тебе, Стивен, о том полном препятствий пути наверх, который ты сумел пройти. Ты стал могущественным лицом, Стивен Хантер. Я верила, что так оно и будет. Но принять тебя в новом качестве оказалось нелегко!– Ты верила?.. – Стивен выглядел растерянным. – Что ты имеешь в виду?– Десять лет назад я покинула тебя, чтобы не разрушить твои мечты. Ты так нуждался в успехе, Стивен! Я не хотела становиться у тебя на пути. Заботясь обо мне и ребенке, ты бы махнул рукой на карьеру. – Голос Рейчел дрогнул. – Я узнала, что беременна, в тот день, когда ты вернулся из Лондона. Ты был так вдохновлен успехом! Я… я не могла примириться с мыслью, что когда-нибудь ты возненавидишь меня за то, что я лишила тебя всего этого.– О, Рейчел! – Потрясенный ее признанием, Стивен зарылся лицом в ее волосы. Подумать только, Рейчел в одиночку преодолела столько трудностей, чтобы он мог осуществить свои мечты! Как тяжело сознавать, что в трудные минуты жизни его не было рядом с ней… – Я пытался найти тебя, любимая. Привлек все средства, но безуспешно. Твоя тетя отказалась говорить со мной, а больше никто ничего не знал о тебе. Ты словно исчезла с лица земли!– Я никому ничего не сказала, даже тете Эдит. Просто собрала вещи и уехала. Дальше тянуть было нельзя, следовало найти жилье и работу к тому моменту, как появится Джейми. Даже после родов я постаралась, чтобы у тети Эдит как можно дольше не было моего адреса. Я знала, что первое время ты будешь меня искать, но надеялась, что со временем все забудется.– Я никогда не забывал о тебе, Рейчел! Никогда! Что бы я ни делал, всегда в первую очередь думал о тебе. Каждую женщину, которую встречал на своем пути, я сравнивал с тобой – и ты всегда выигрывала. Ты победила даже Шелли.– Твою жену? – Рейчел, не в силах поверить, смотрела ему в глаза.Стивен нежно поцеловал ее.– Да. Я никогда не любил ее так, как тебя, Рейчел. И Шелли знала об этом. Это была одна из причин нашего развода, хотя мы не говорили об этом вслух. Мое сердце всегда принадлежало тебе, и так будет вечно. Без тебя я был лишь половинкой человека, теперь обрел цельность.– О, Стивен! Я могла бы то же сказать о себе! Любой мужчина казался лишь твоей бледной тенью. Я никогда не хотела другого – только тебя!Он лукаво улыбнулся.– Даже Дэвида? Я не сомневался, что вы понравились друг другу!Рейчел засмеялась, не считая нужным опровергать фантазию, в которую Стивен и сам уже больше не верил. Она теснее прижалась к нему и ощутила его желание.– Кто такой Дэвид? – Рейчел тут же отпрянула. – Но раз уж мы выясняем отношения, ответь, кто та женщина, что назначала тебе свидания в ресторане? Лорна – кажется, так ее звали?Стивен рассмеялся.– Кажется, так. Тебе виднее… – Он лукаво улыбнулся и крепко поцеловал Рейчел. Вкус ее губ заставил его забыть обо всем, но было не так-то просто сбить Рейчел с намеченного пути. Она вырвалась и сверкнула темными глазами.– Таким способом тебе не уйти от ответа, Стивен Хантер!– Нет? Какая жалость! – Он снова поцеловал Рейчел, на сей раз медленно, наслаждаясь ее сопротивлением. – Я не виделся с Лорной с того вечера, когда мы ужинали в ресторане, а ты была в моем доме. Это было бы нечестно.– Нечестно? – Голос Рейчел выдавал ее волнение, но ей было все равно.– Нечестно было бы продолжать встречаться с Лорной после того, как я увидел тебя танцующей в зале и мы любили друг друга на рассвете. После этого я не мог смотреть ни на одну женщину. Хотя в то время я скорее предпочел бы пройтись по горящим угольям, чем признаться в этом!Рейчел встретила исповедь улыбкой радости. Значит, зря она мучила себя, представляя Стивена в постели с другой!– Рада слышать это.– Так ты ревнивица, Рейчел?– Да! – выкрикнула она, видя, что его это забавляет.– Прекрасно! – Стивен сжал ее в объятиях, целуя щеки, шею, ресницы. Тело Рейчел отзывалось на каждое прикосновение, и Стивену казалось, что в мире нет ничего прекраснее этой минуты. Он мог бы взобраться на самую высокую гору и оттуда прокричать о своей любви к Рейчел, о ее любви к нему и о том, какой у них чудесный сын…– Что с тобой, дорогой? О чем ты подумал?– Как мы скажем правду тете Кэтлин? Это будет ударом для нее!– Она уже все знает. – Рейчел погладила Стивена по щеке. – Она обо всем догадалась еще до встречи со мной. Роберт рассказывал ей, как сильно мы с тобой любим друг друга, и тетя Кэтлин не сомневалась, что ее сын не стал бы разрушать то, что между нами было.– Как горько, что иногда я сам об этом забывал! – В голосе Стивена звучало такое раскаяние, что Рейчел поняла: он во всем винит себя одного.– Мы оба были не правы. Я выдумала отвратительную ложь… Знаешь, теперь меня тревожит, что подумает Джейми. Не хочу, чтобы он считал тебя равнодушным отцом, в то время как я сама лишила тебя возможности доказать ему свою любовь.– Ты поступила так, как считала нужным. Мы скажем Джейми правду, когда наступит подходящий момент. – Стивен поцеловал ее снова. – Я люблю тебя, Рейчел. Хочу, чтоб ты стала моей женой, и не приму иного ответа, кроме согласия.Рейчел счастливо рассмеялась.– Кажется, мне ничего другого не остается!– Нет. Разыскав тебя несколько месяцев назад, я решил, что пора связать оборванные ниточки. Теперь они связаны так крепко, что тебе никогда не убежать от меня, Рейчел.Стивен приложил ладонь к ее груди и улыбнулся, чувствуя, как соски твердеют под его пальцами. Рейчел на мгновенье прикрыла глаза ресницами и тихо вздохнула. Стивен смотрел на Рейчел с обожанием, она купалась в лучах его любви.– Этим способом я много лет назад сделал из тебя честнейшую женщину на свете, Рейчел Харрис, так что не протестуй.Рейчел расстегнула его рубашку и ощутила, что сердце Стивена забилось быстрее.– Как я могу протестовать, Стивен? ЭПИЛОГ Клэр Луиза Хантер родилась шесть месяцев спустя в той же больнице, где ее отец сделал предложение ее матери. Здоровая девочка весом в семь с половиной фунтов и с такими же темными, как у отца, волосами увенчала их счастье.Впервые взяв дочь на руки, Рейчел прослезилась. Стивен был рядом с ней во время родов, ободряя и поддерживая ее в течение долгих мучительных часов. Теперь, глядя на его лицо, Рейчел забывала о страданиях.– Она красавица, Рейчел. Спасибо. – Стивен нежно поцеловал жену, все еще не веря своему счастью. Лишь погладив щечку малышки, он осознал, что ребенок настоящий. Его дочь. Нежность и гордость переполняли Стивена.Рейчел улыбнулась первой победе ее дочки над сердцем мужчины.– Она просто чудо, правда?– Как и ее мама. Я люблю тебя, Рейчел. Люблю еще сильнее, чем раньше, если это только возможно. А теперь пора представить нашу малютку еще одному человеку. Я уже позвонил миссис Дэниэлс и попросил ее привезти сюда Джейми. Они будут здесь с минуты на минуту.Стивен вынул из кармана аккуратно сложенный листок бумаги.– Джейми просил меня передать это тебе. Сейчас самое время.Рейчел улыбнулась. Рисунок изображал ее с младенцем на руках.– Чудесно! Джейми действительно рад появлению сестренки.– Переверни листок. Там есть на что посмотреть.В голосе Стивена звучала странная нотка. Рейчел повернула лист бумаги другой стороной и ахнула, прочитав подпись. Она подняла на Стивена глаза, полные слез.– Но как?.. Когда?..Он наклонился и поцеловал Рейчел, потом прочитал вслух:– «Стивен Джеймс Хантер». Мы с Джейми вчера весь вечер говорили о малышке и о нашей семье. И я сказал ему правду, Рейчел. Он радовался и, как ни странно, не слишком удивился. Думаю, он и сам об этом догадывался. – Стивен был счастлив и горд. – А теперь позову Джейми знакомиться с сестричкой. Потом уйду ненадолго, пока вы, миссис Хантер, будете отдыхать. Мне надо кое-что предпринять.Рейчел, погруженная в созерцание новорожденной, не сразу спросила, что это за дело.– Хочу нанести визит Роджерсону. Мы, кажется, сумели договориться. Я решил предложить ему партнерство – соединить наши фирмы и капиталы. Этот человек дрался как лев за свою компанию, и я хорошо его понимаю. Роджерсон хочет передать дело своему сыну, так же как я намерен передать своим детям все, ради чего трудился.– Я очень рада, дорогой. Уверена, что ты поступаешь правильно.– Я это знаю.Стивен еще раз поцеловал Рейчел и вышел. За дверью он остановился и глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить всю полноту своего счастья. Он вспомнил день, когда улизнул из офиса, никому не сказав ни слова, готовый похоронить свое дело без борьбы. С тех пор прошла, казалось, целая жизнь. Он сам себя не узнавал в том озлобленном и глубоко несчастном человеке. Теперь все встало на свои места – благодаря Рейчел. Это она придала смысл его жизни и научила понимать, что такое настоящее счастье. Теперь у него есть любимая жена, Джейми и малышка… Теперь он действительно на вершине успеха!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13