К сегодняшней встрече она готовилась особенно старательно. Плотный шерстяной жакет клюквенного цвета, купленный два года назад на распродаже, подчеркивал ее стройность и прекрасно гармонировал с цветом полных губ. Она сама не сознавала, насколько привлекательной делало ее это сочетание, как много мужских взглядов притягивало.– О чем ты, Рейчел?– Ты воспринимаешь факты трезво и хладнокровно. Так ведь, Стивен? Тебе известно, к какому типу женщин я отношусь. Такая прямо из твоего дома отправляется в объятия первого встречного. Я на все была готова, чтобы уехать. И тут Дэвид Мэтьюс – просто посланник небес! Мне оставалось лишь убедить его подвезти меня – это было совсем нетрудно, не так ли? Я ведь делала это сотни раз! Одним мужчиной больше в моей постели – это роли не…– Замолчи! – Стивен сам не заметил, как схватил Рейчел за плечи и принялся трясти. В ее запрокинутом лице, в ее глазах он увидел отблеск собственного страдания. Рейчел не сказала ничего, о чем он сам не думал, но слышать это от нее он не хотел! Он крепче сдавил ее плечи, ощутив тело сквозь толстую ткань.Воспоминания о том, как прекрасно держать Рейчел в объятиях, были слишком свежи! Он не мог даже подумать, что ее обнимал другой мужчина. Ему хотелось верить, что он ошибся насчет Дэвида. Он даже готов был извиниться! Но позволить Рейчел насмеяться над ним, дать ей снова обвести его вокруг пальца!.. Рейчел нет нужды смаковать отвратительные подробности, он и так прекрасно все себе представляет.– Я не хочу этого слышать! Тебе ясно? Ни единого слова о мужчинах, которые у тебя были!Рейчел физически ощутила боль от слов Стивена. Он действительно не просто хочет унизить ее, а верит, что она из корысти спит со всеми подряд. Как это вынести? А что поделать? Сколько ни клянись, что он был единственным мужчиной в ее жизни, Стивен все равно не поверит! Отчаяние и злость сплелись воедино.– Тогда откуда такой интерес к моим поступкам? Мой образ жизни явно не имеет ничего общего с твоими представлениями о морали. Так зачем тебе впутываться? Прошлое осталось в прошлом. Давай не будем тревожить его, Стивен. Зачем нам говорить кому-то о Джейми? Не лучше ли каждому вернуться к своей жизни, будто ничего и не было?Стивен отрицательно покачал головой. Его лицо было мертвенно-бледным.– Это невозможно. Я уже рассказал своей матери о мальчике и не сомневаюсь, что она сразу же передала новость тете Кэтлин. Мы не можем наплевать на всех просто потому, что тебе не хочется лишних проблем, Рейчел.Рейчел была просто раздавлена.– Нет! Никто из вас не подумал, как это отразится на Джейми! Я не позволю вам причинить ему зло!– Я тоже этого не хочу, но делать нечего. Тебе следовало много раньше подумать о последствиях своих поступков. – Стивен отступил от нее с гримасой презрения. – Поэтому ты и примчалась ко мне сегодня, Рейчел? Надеялась меня уломать? Боюсь, ты даром потеряла время. Мои родители и тетя уже вылетели и вот-вот будут здесь. Джейми очень скоро узнает, что у него есть семья.Рейчел не знала, как быть. Ловушка захлопнулась, своей ложью она сама загнала себя в угол. Стивен непримиримо смотрел на нее. Очевидно, бессмысленно пытаться объяснить ему свой страх за сына. Ему наплевать на Джейми. Для него мальчик – живое подтверждение ее предательства.– Ну, Рейчел? Ты все поняла? Наши ошибки имеют отвратительную привычку возвращаться и наказывать нас самих.Рейчел чувствовала себя абсолютно опустошенной.– Я совершила лишь одну настоящую ошибку, Стивен: я считала тебя тем, кем ты в действительности не был. Теперь мое единственное желание – смягчить удар, который это нанесет моему сыну. Я хочу сама переговорить с твоей тетей и постараться объяснить ей, насколько осторожно следует действовать.Стивен пожал плечами.– Хорошо. Предлагаю тебе вернуться сейчас ко мне домой. Там ты и поговоришь с Кэтлин.Он пошел было к выходу, но обернулся, чувствуя, что Рейчел не встает со скамейки.– Ну?– Пообещай мне не вмешиваться, Стивен.– Обещаю. Я уже сделал все, что от меня требовалось. Дальше разбирайтесь сами. Кстати, для меня будет большим облегчением, если я никогда не увижу ни тебя, ни мальчишку.Стивен продолжил путь, Рейчел последовала за ним. Стивен сдержит слово, можно не сомневаться. Да и зачем ему нарушать его? Стивену нет до Джейми никакого дела, он никогда не сможет полюбить его, не почувствует гордость за его успехи и радость от общения с ним. Убежав, скрыв свою беременность, она сама лишила Джейми счастья иметь отца, а Стивена – сына. Сознание этой ошибки было самым страшным наказанием за недолгое счастье любить Стивена и быть любимой им. ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Поворачивая на подъездную аллею к дому, Стивен разъехался со встречным такси. Рейчел сидела неподвижно, пытаясь определить, как лучше всего повести беседу. Как убедить тетю Стивена не причинять вреда Джейми, когда пожилая дама заранее настроена враждебно ко всему, что Рейчел может сказать? Захочет ли она вообще разговаривать с той, которая лишила ее внука?В прихожей громоздились чемоданы, из гостиной доносились голоса. Рейчел побледнела и приросла к месту. Она была просто не в состоянии переступить порог и встретиться с людьми, которые ее ненавидят. Им не понять причин ее поступков.– Иди в кабинет. Думаю, ты предпочитаешь поговорить с тетей Кэтлин наедине.Неужели он понял причину ее замешательства? Рейчел стремительно обернулась, надеясь найти в лице Стивена подтверждение ее надежд на понимание, но он был холоден и неприступен.Рейчел ушла в кабинет и закрыла дверь, мечтая отгородиться от всего мира. К несчастью, это было невозможно. Им с Джейми предстоит столкнуться лицом к лицу с еще более серьезными проблемами.– Здравствуй, Рейчел.Дверь открылась совершенно беззвучно. Перед Рейчел стояла Кэтлин, тетя Стивена. Они виделись несколько раз десять лет назад, и сейчас Рейчел не узнала бы ее, если бы не была предупреждена. Минувшие годы и потеря сына и мужа наложили на ее внешность глубокий отпечаток, и только в мягкой улыбке оставалось нечто прежнее. Кэтлин улыбалась совершенно так же, как Роберт.– Тебе, наверное, очень трудно сейчас, бедняжка.– Я… – Рейчел застыла, не находя слов.Она оказалась не готова услышать сочувствие в голосе Кэтлин. – Да. Да… это очень трудно.Кэтлин села на диван и продолжала тем же ободряющим тоном:– Я понимаю. Когда Дороти рассказала мне о звонке Стивена, я сначала просто окаменела. Не знала, как быть, что и подумать.– Мне так жаль! – Рейчел не знала, что еще сказать, хотя чувствовала, что этого недостаточно.– Я всю ночь размышляла о том, что услышала, Рейчел. Снова и снова вспоминала те годы, когда Роберт был жив и вы со Стивеном были вместе. Роберт часто рассказывал мне о вас. Они со Стивеном всегда были откровенны друг с другом, как родные братья, и Роберт знал, как Стивен любил тебя, как много ты для него значила.Кэтлин заметила растерянность Рейчел и улыбнулась.– Роберт всем делился со мной. Мы были по-настоящему близки, дорогая.– Какое горе! Он был так молод… – Рейчел смолкла, увидев боль в глазах Кэтлин.– Да. Я никогда не перестану его оплакивать. Роберт был добрым и отзывчивым мальчиком, который вырос бы в доброго и отзывчивого мужчину. Он был бы счастлив иметь ребенка, стал бы идеальным отцом. – Кэтлин взяла Рейчел за руку. – Но это было не суждено, моя дорогая. У Роберта не было сына, так ведь?Рейчел растерялась. Несколько секунд она смотрела в лицо пожилой женщины, потом опустила ресницы.– Да. Мы с Робертом были просто друзьями. Не более.– Я тоже так думаю. Целую ночь я размышляла, но так и не нашла смысла в том, что рассказал Стивен. Роберт слишком уважал чувства Стивена, чтобы предать его. Остается лишь удивляться и сожалеть, что Стивен думает о моем сыне иначе.– Стивен винит во всем меня, а не Роберта. Он уверен, что я… соблазнила Роберта. – Рейчел залилась краской стыда, а Кэтлин рассмеялась.– Удивительно, до чего мужчины слепы! А Стивен еще и ослеплен любовью к тебе, моя дорогая. Но объясни, что произошло? Откуда у Стивена это безумное убеждение?– Это все из-за меня. Мне так жаль! Я сама не понимала, что делаю. – Рейчел глубоко вздохнула.– Почему бы тебе не рассказать, как все было на самом деле, Рейчел? Думаю, пора расставить все по местам.Рейчел помедлила. Рассказать, как все было… Она взглянула на Кэтлин и ощутила неодолимое желание поделиться с этой женщиной своей бедой, поведать все с самого начала – с того дня, когда она узнала, что беременна…
Рейчел нездоровилось, а занятия в Академии были утомительны – мадам гоняла их до седьмого пота. Приближался отборочный просмотр в «Роял Балет», и им предстояло соревноваться друг с другом за несколько вакансий.Рейчел понимала, что не окажется в числе победителей, к тому же у нее был небалетный рост. Но нескольким театральным труппам требовались танцовщицы, и Рейчел могла рассчитывать на роль в одной из ближайших постановок в театре Вест-Энда.За неделю она лишь несколько раз виделась со Стивеном: шли непрерывные репетиции, а Стивен работал по шестнадцать часов в сутки, пытаясь в одиночку поднять свой бизнес. Нанять помощников ему было пока не по средствам, но, несмотря ни на что, энтузиазм Стивена и его страстная уверенность в победе не исчезли.Стивен добьется своего, Рейчел не сомневалась в этом. Иногда ей становилось страшно при мысли о том, как все может измениться, когда он окажется наверху. Не остынет ли его любовь к ней?Сегодня утром, едва проснувшись, она подумала о Стивене. Два дня назад он уехал в Лондон, чтобы решить какой-то деловой вопрос – большего Рейчел не знала, он не говорил с ней о делах. Сегодня вечером они должны были увидеться, и Рейчел уже считала часы. Казалось, они в разлуке год, целый год с тех пор, как были вместе…Рейчел вскочила. Комната вдруг закружилась перед глазами, потом наступила темнота. Услышав звук падения, тетя Эдит поспешила в спальню Рейчел. Она настояла на том, чтобы посетить доктора, потому что вид племянницы не первый день внушал ей опасения.Рейчел пошла к врачу, только чтобы успокоить тетю, но простая формальность внезапно обернулась потрясением. Беременна! Она никогда не думала об этом, не воспринимала такую опасность всерьез. А все признаки были налицо: тошнота, слабость, задержка месячных…Рейчел пропустила занятия. Несколько часов бродила она по улицам, пытаясь сообразить, как быть дальше, что сказать Стивену. Когда наступил вечер, она забыла все заготовленные фразы. Смелость покинула ее.– Рейчел! Господи, как я соскучился! – Стивен закружил ее в объятиях и нетерпеливо поцеловал, не обращая внимания на любопытство пассажиров, выходящих из поезда. В неполные двадцать лет он уже обладал спокойной уверенностью в себе, которая позволяла ему не считаться с чужим мнением.Рейчел поцеловала его, не переставая думать о своей тайне и о том, как лучше открыть эту тайну ему. Стивен не замечал ее замешательства, его переполняла гордость за достигнутый успех. Взяв Рейчел за руку, Стивен повел ее в кафе и, сидя над чашкой остывшего кофе, поделился с ней своими достижениями.– Честно говоря, я не верил, что смогу добиться этого. А все оказалось очень просто! Я настоял на встрече с главным управляющим и выложил ему предложение: мои разработки в обмен на участие в прибылях компании. До него уже дошли слухи, и он понял, что это перевернет рынок и что его компания не должна остаться в стороне. Очень разумный человек! Сразу созвал совещание, мы составили контракт и подписали его! – Стивен схватил ее руку и поднес к губам, не отрывая от лица любимой обожающего взгляда. – У меня получилось! Первый шаг сделан, теперь все пойдет, как я задумал. Ничто меня не остановит, и никто – даже если придется работать сутки напролет. «Хантер Электроникс» станет крупнейшей корпорацией в Европе!Рейчел улыбнулась, скрывая растущий страх. Как она скажет Стивену о ребенке? Стивену нужен успех, он для него как воздух, как жизнь. Он обязан сосредоточить все силы на достижении успеха, ничто не должно отвлекать его. Ребенок может все разрушить.Рейчел хорошо знала своего любимого. Стивен со всей серьезностью воспримет отцовство, но, если сейчас он упустит свою возможность, другого такого случая может не представиться. Жизнь умеет расправляться с мечтателями, надежды отступят перед насущными проблемами. Взяв на себя обязанности по отношению к ней и ребенку, Стивен потеряет самое дорогое для него. Она не может на это пойти.Родители Стивена уехали на выходные. Рейчел пошла с ним в его дом, где они любили друг друга. Успех, достигнутый в Лондоне, еще больше подхлестнул его страсть, которой Рейчел отдалась без остатка.– Я люблю тебя! – Стивен сияющими глазами смотрел ей прямо в глаза. Он обнимал Рейчел, их тела купались в лучах закатного солнца, льющихся в открытое окно. Рейчел перебирала упругие волоски на его груди.– Это правда, Стивен? Ты действительно меня любишь? – неуверенно спросила она.Он поцеловал ее – властно, как победитель.– Да! В ближайшие дни я докажу, как сильно люблю тебя. Скоро у тебя будет все, о чем ты могла только мечтать, Рейчел. Я дам тебе все это. А теперь…Стивен снова поцеловал ее, возбудив в ней желание, которому Рейчел не могла противиться, хотя в глубине ее души росло ощущение потери. Их страсть была более головокружительной и самозабвенной, чем когда-либо прежде, но если Стивен упивался торжеством, Рейчел приходила в неистовство от сознания того, что это происходит в последний раз.Ночью Рейчел смотрела на спящего Стивена, стараясь запомнить и навсегда сохранить каждую черточку его облика. На рассвете она соскользнула с постели, неслышно оделась и ушла, даже не вытирая струящихся по щекам слез. Она должна уйти. Она слишком любит Стивена, чтобы разбить его мечты. Она не может допустить, чтобы Стивен когда-нибудь возненавидел ее за это.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем старинных часов на камине. Рейчел провела ладонью по лицу и поняла, что плачет.– Значит, ты очень любила Стивена, раз могла так поступить, Рейчел.В голосе Кэтлин звучало понимание, а не осуждение. Рейчел судорожно вздохнула.– Да… я люблю… любила его.Кэтлин сделала вид, что не заметила оговорки.– Я понимаю, почему ты убежала от Стивена десять лет назад, но зачем ты скрыла от него правду сейчас?– Я чуть было не призналась. – Рейчел подошла к окну и обхватила руками вздрагивающие плечи. – Но Стивен… он теперь ни за что не поверит, будто Джейми его сын. – Она выдавила улыбку. – Все так запуталось, вы же видите. При первой нашей встрече Стивен сразу заподозрил, что Джейми – от него. Он был так зол! – Рейчел содрогнулась.– И ты испугалась последствий его гнева, – закончила Кэтлин.– Да! Было так ужасно столкнуться с ним после стольких лет! Это был Стивен – и в то же время совсем другой человек. Он изменился, стал жестче, беспощаднее. Я боялась, что он захочет отнять у меня Джейми.– Поэтому ты соврала, что ребенок от Роберта?– Да. Но ложь обернулась против меня. Потом я пыталась переубедить Стивена, но он грубо заявил, что никогда не поверит. Обвинил меня в корысти. Будто… будто я решила передумать, когда увидела, как он богат. Но для меня это ничего не значит!– Думаю, у Стивена было слишком много причин стать циничным. Он достиг всего, к чему стремился, но дорогой ценой. – Кэтлин встала и подошла к ней. – Вы оба дорого заплатили за свою любовь.У Рейчел комок стоял в горле. Она отвернулась, чтобы Кэтлин не видела ее лица.– Стивен не любит меня больше. Он ненавидит меня за то, что я будто бы сделала.– А ты? Ты ненавидишь его? – Кэтлин тихонько рассмеялась и сжала ледяную руку Рейчел. – Не думаю, что мне нужен твой ответ. Все и так ясно! Вопрос в том, что ты собираешься делать?– Не знаю. Ложь растет, как снежный ком. Все рушится вокруг меня, а я ничего не могу предпринять. Простите, что это коснулось и вас. Я не хотела никому причинить боль, когда выдумала связь с Робертом.– Конечно, нет, дорогая. Ты просто не сумела найти лучшего выхода. Ты очень нравилась Роберту, Рейчел. Если бы не Стивен – кто знает… Может быть, у меня был бы внук. Завидую Дороти. Ей повезло.Рейчел ужаснулась.– Только не говорите матери Стивена! Я знаю, этого не избежать, но сейчас для меня это слишком. Тем более, что Стивен непримирим.– Существуют тесты, определяющие отцовство, Рейчел.– Я не хочу травмировать Джейми тестами и судебными разбирательствами. Стивен должен поверить мне, а не склониться перед доказательствами.– Стивен такой же человек, как все мы, хотя иногда в это трудно поверить. Он имеет право сомневаться, он страдает от твоей лжи. – Кэтлин добавила уже от дверей: – Но обещаю, что ничего не скажу, моя дорогая. Вы со Стивеном должны сами во всем разобраться. Пожалуйста, попытайся еще раз. Не лишай отца общения с сыном – оно бесценно, можешь мне поверить.Кэтлин тихо удалилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13