Анни обратилась к Кэри:
– Мы, должно быть, ошиблись в отношении границы запретной зоны.
– Похоже, район немного меньше, – согласилась Кэри.
– Но в любом случае мы не знаем нашей южной границы, – сказала Анни. – С этой стороны мы должны держаться как можно ближе к лагерю.
Вернулась Пэтти с ружьем.
– Может, это туземцы нарушили границу? Может, им как-то стало известно, что Джонатан мертв, что мы остались одни и…
– Может, они и знают о Джонатане, но, сдается мне, они не рискуют ступать на землю, которая для них табу, – сказала Анни, – иначе они раньше были бы здесь. – Она собралась. – Ну, в путь.
– Ладно, я покажу вам это место, – с большой неохотой сказала Сюзи.
Пэтти и Анни оттащили трупы к болоту. Они привязали лианами к телам камни, затем столкнули в пузырящуюся зловонную жижу. Вернувшись на тропу, они замели следы как могли.
Вернувшись в лагерь, они застали Кэри, скорчившуюся перед костром. Она взглянула на Пэтти.
– Что ты чувствовала, когда убивала?
– Почувствовала отвращение. Этот запах. Затем… затем пришло мрачное удовлетворение.
Вторник, 5 марта
На другой день страх заставил женщин работать над их третьим плотом с удвоенной силой. Анни настаивала на том, чтобы Кэри вернулась к работе, вместо того чтобы сидеть и вспоминать о том, что она сделала. Но Кэри отказывалась покидать пределы лагеря. Она оставалась у костра, обрабатывая бамбуковые шесты, которые Сильвана и Пэтти притащили из бамбуковой рощи, где их срезали Анни и Сюзи.
«Мы почти полностью вырубили бамбуковую рощу«, – подумала Анни. Она стерла пот со лба и сказала Сюзи:
– К заходу солнца у нас будет достаточно бамбука.
Сюзи кивнула.
Затем они обе услыхали выстрел.
Анни вскочила и потянулась за винтовкой, которая была прислонена к дереву.
– Прячься!
– Выстрел раздался со стороны лагеря, – прошептала Сюзи из-за спины Анни.
Женщины настороженно оглядывались, обманутые эхом от выстрела, страшась покинуть рощу и опасаясь в ней оставаться.
Они осторожно двинулись к лагерю, но не по обычной их тропе, которая выходила из бамбуковой рощи, а перебегая от одного дерева к другому.
Лагерь был пуст. Оба костра угасли, но еще дымились.
Анни прошептала:
– Они ушли к спуску в пещеру. – Выстрел был заранее условленным сигналом рассредоточиться и идти к пещере.
По-прежнему двигаясь с осторожностью, Анни и Сюзи добрались до тщательно замаскированного входа в шахту. Первой нырнула вниз Сюзи, за ней Анни, которая аккуратно прикрыла ветками вход, прежде чем спуститься по веревке из ротанга.
Три женщины уже ожидали их в темноте пещеры. Пэтти крепко сжимала в руках «АК-47», Сильвана и Кэри вооружились деревянными дубинками.
– Что случилось? – прошептала Пэтти.
– С нами ничего, – шепотом ответила Сюзи. – Что с вами?
– Ничего. Мы просто услышали выстрел и быстро собрались, решив, что это стреляли вы.
Они все сошлись на том, что слышали выстрел.
– Джонатан говорил, что звук от выстрела может быть слышен за много миль.
Пэтти сказала:
– Стрелять позволено только вождям – и только в качестве крайней меры.
Анни сказала:
– Подождем до трех тридцати, затем Пэтти может выплыть из пещеры и проверить пляж, а Кэри поднимется наверх и осмотрит наш лагерь.
Кэри выругалась:
– Если мы будем отсиживаться здесь, будет простаивать работа над плотом.
В три тридцать Анни протянула Кэри «М-16» и сказала:
– Ну, Кэри, давай.
Потом Анни вместе с Пэтти пошла ко входу в пещеру, где передала ей фонарь. Пэтти сняла с себя часики со светящимся циферблатом и передала их Анни.
– Если я через двадцать минут не вернусь, знай, что со мной что-то случилось, и возвращайся к остальным.
Пэтти постояла в нерешительности, затем пошарила в кармане и достала зажигалку Джонатана.
– Сохрани ее для меня, Анни.
Пэтти добралась до черной воды, затем обернулась.
– Анни, верни мне зажигалку. Пожалуй, оставлю ее на счастье.
Анни осталась стоять одна в темноте, крепко сжимая благословенный кружочек, мерцавший бледно-зеленым сиянием, – часики Пэтти.
Казалось, прошло гораздо больше времени, на самом же деле всего лишь четырнадцать минут после ухода Пэтти, когда Анни услышала всплеск и чье-то прерывистое дыхание.
– Это ты, Пэтти? – В темноте они старались говорить шепотом, даже когда для этого не было особых причин.
Пэтти выбралась из воды.
– На пляже никого нет. Ни души. Вернемся обратно и скажем остальным.
Когда они дошли до того места в пещере, где оставили Сюзи и Сильвану, Кэри все еще не возвращалась.
Около пяти часов, когда Пэтти вновь посмотрела на часы, они услышали три коротких свистка. По их условному сигналу это означало – путь свободен.
Веревка стала раскачиваться, затем раздалось прерывистое дыхание, и Кэри спрыгнула на пол пещеры.
– В лагере ничего необычного, – сказала Кэри. – Но если не выберемся наверх, потухнет костер.
Они решили вернуться в лагерь.
Пэтти вскарабкалась по веревке, неся на своей спине оба ружья. Остальные выплыли из пещеры вслед за Анни. Все предпочитали этот способ выбраться из пещеры лазанью по канату.
К пяти тридцати они уже были в лагере. Сначала все передвигались с осторожностью, затем со все возрастающей уверенностью, поскольку стало ясно, что все осталось по-прежнему.
Внезапно Сюзи вспомнила о мачете.
– Эй, Анни, ты бросила мачете в бамбуковой роще, когда кинулись за ружьем. – Женщины переглянулись, и на мгновение ими овладел соблазн оставить его на ночь.
Анни вздохнула и сказала:
– Ладно, пойдем заберем его.
Раздраженная Анни показывала дорогу, продвигаясь по узкой тропинке, которую они протоптали параллельно берегу реки, – она и вела к бамбуковой роще.
Анни резко остановилась.
– О боже!
Впереди них по тропе бесшумно двигался мужчина в военной форме с ружьем в руках.
Анни оставила «М-16» в лагере. Она шепнула на ухо Сюзи:
– Зайди справа.
Она скрылась в зарослях деревьев слева от тропы. Сюзи коснулась компаса Джонатана, который висел у нее на шее, затем свернула вправо. К тому времени, как он дошел до моста, обе женщины уже были уверены, что человек этот был один. Он постоянно останавливался, оглядывался, замирал, напряженно прислушиваясь.
Анни посмотрела на Сюзи, правой рукой делая рубящее движение. Солдат, должно быть, заметил их лагерь и теперь собирался привести подкрепление.
Сюзи понимающе кивнула.
Когда женщины дошли до висячего моста, человек в форме уже был на его середине. Его ружье болталось на спине, руками он цеплялся за веревки.
Анни кивнула Сюзи.
Женщины приготовили свои ножи и бесшумно двинулись вперед.
Человек почувствовал, как у него под руками дернулись веревки, и едва не потерял равновесие. Он крепко ухватился за них руками и оглянулся. Он увидел два странных грязных существа, каждое из которых подрезало верхнюю веревку.
Человек в ужасе закричал и вцепился в веревки.
За тридцать секунд верхние веревки были перерезаны.
Человек повис на все еще туго натянутой нижней веревке, постепенно соскользывая вниз.
Футах в шестидесяти внизу под ним река прокладывала свой путь среди валунов к водопаду.
Падая в ущелье, он дико кричал.
В возбуждении Сюзи прошептала:
– Сработало! Сработало! Как нам и говорил Джонатан.
Анни прикусила губу, поскольку сработало все же не так, как должно было.
Человек не разбился о камни. Он сумел ухватить верхние веревки, и это изменило траекторию его падения. Он упал в кусты, они спружинили, смягчив его падение. Теперь он лежал на дне ущелья, крича от боли.
– Надо заткнуть ему рот, не то кто-нибудь услышит, – сказала Сюзи.
– Как?
– Скорее всего ножом, – неохотно сказала Сюзи.
– Ты это и сделай.
– Я не могу!
– Я тоже.
Сюзи выругалась, затем передернула плечами.
– Придется сделать это вместе. И лучше поскорей.
Анни больше всего сейчас хотелось оказаться как можно дальше отсюда.
– Может быть, поблизости никого нет и его никто не услышит?
– Анни, ты знаешь, мы должны туда спуститься и заставить его замолчать. Ну-ка, давай! – Сюзи была в ярости.
Осторожно они стали спускаться по крутому склону ущелья. Они цеплялись руками за лианы и корни деревьев, из-под ног у них вниз осыпались камни.
Сюзи первой достигла берега реки. Она посмотрела наверх.
Пятнадцатью футами выше, прижавшись лицом к скале, застыла на месте Анни.
– Я… не могу… двигаться, – еле выговорила, задыхаясь, Анни. Она стояла, почти парализованная страхом.
Уговорить ее спуститься Сюзи не могла. Ругаться было бесполезно. У Анни был приступ головокружения. Колени ее дрожали, ей казалось, что она вот-вот рухнет вниз.
Сюзи посмотрела на реку. В этом месте она была глубокой и узкой, быстротечной и шумной. Придется ей перебраться через этот поток, пока человек еще не пришел в себя достаточно, чтобы потянуться к ружью.
Сюзи решила воспользоваться рогаткой, целясь в его голову, но поток в этом месте достигал в ширину около восемнадцати футов, а она была самым плохим стрелком в лагере. Она села на берег и опустила в воду ноги. Она только собралась соскользнуть в реку, как внезапно крик прекратился.
– Прошу тебя, боже, пусть он умрет, – молилась Сюзи. Она взобралась обратно на берег к тому месту, где, словно приклеившись к скале, замерла Анни.
– Я иду к тебе, – мягко проговорила Сюзи и начала взбираться.
Добравшись до Анни, Сюзи успокаивающе сказала:
– Обопрись правой рукой о мое плечо.
– Не могу, – прошептала Анни, – боюсь упасть.
– Ладно, я подожду. Но ты ничего не потеряешь, если попробуешь, – сказала Сюзи. Она не хотела говорить, что Анни так или иначе упадет. Не могла же она стоять так вечно.
Семь минут обе женщины висели бок о бок на скале над ущельем.
– Надо спуститься до наступления ночи. В темноте мы сорвемся вниз и разобьемся.
Медленно Анни оторвала от скалы свою негнущуюся руку и ухватилась за плечо Сюзи.
– Теперь передвинь ногу, – ободрила ее Сюзи.
На это потребовалось две минуты, но Сюзи терпеливо ждала, понимая, что Анни подгонять нельзя.
Медленно – сначала Сюзи, продвигаясь на несколько дюймов вниз, а за ней Анни – они спускались по склону, пока не достигли дна.
Глядя на пепельного цвета лицо Анни, Сюзи резко сказала:
– Сейчас нельзя падать в обморок, Анни. Надо разделаться с этим ублюдком. – Она взглянула на тот берег реки, где лежало безжизненное тело в хаки. – Если повезет, мы добудем еще одно ружье. Давай поспешим, нам необходимо вернуться до темноты.
Они пересекли реку вплавь и выбрались на противоположный берег, поросший кустарником.
– Я не могу подползти к нему, – сказала Анни.
Сюзи видела, что спорить бесполезно. Ловкая, словно обезьяна, она вскарабкалась по скале наверх. Мужчина лежал на спине, голова его болталась, свешиваясь с выступа.
Быстро Сюзи вытянула из-под неподвижного тела ружье. Это был еще один «АК-47».
– Ублюдок жив, но без сознания, – тихо сообщила она Анни.
Сюзи взобралась на уступ, расположенный выше тела. Цепляясь обеими руками за кустарник, она ногой пихнула его, пытаясь сдвинуть с места и заставить скатиться вниз к Анни. Человек не двигался.
Она ударила его в подбородок. Он скатился на несколько футов с обрыва.
Сюзи спустилась и снова ударила. Потом еще. Снова и снова ее нога касалась безжизненной податливой плоти.
Внезапно человек соскользнул и покатился по камням, упав на спину у самых ног Анни.
За ним быстро спустилась Сюзи.
– Пристрелим его, – сказала она Анни.
Анни посмотрела на молодого смуглого солдата с окровавленным, исцарапанным лицом.
– Ему, наверное, столько же лет, сколько моему Фреду, – сказала она.
– Брось, Анни, не время для проявления чувств.
– Я не могу его убить, Сюзи.
– Тогда это сделаю я, – огрызнулась Сюзи, выхватила ружье и приставила дуло к голове человека.
Анни, крепко зажмурившись, ждала выстрела. Но его не последовало.
Сюзи отвела ружье:
– Я тоже не могу. Помнишь, что как-то сказал Джонатан? – вспомнила она. – Что нажать на курок гораздо легче, чем убить голыми руками.
– Он ошибался, – вздохнула Анни. – У меня идея получше: возьмем его в плен и пусть строит плот вместо Сильваны.
Сюзи испытала огромное облегчение.
– Но мы все равно заберем его одежду! – Она, прицениваясь, посмотрела на его сапоги, рубашку и брюки, словно крестьянка, приглядывающая товар на базаре. – Давай свяжем ему руки.
Пользуясь ремнем от ножа Анни, они туго связали руки пленника. Сюзи зачерпнула в кепку воды и выплеснула ее на лежащего без чувств человека.
Через какое-то время мужчина протяжно застонал, вздохнул, закашлялся и открыл глаза.
Медленно взгляд его сосредоточился. Он увидел склонившихся над ним женщин над собой и ухмыльнулся.
Сюзи пнула его ногой под ребра.
– Хватит ухмыляться. Поднимайся.
– Ладно, ладно, все хорошо, – быстро сказал пленник.
– Так ты говоришь по-английски! На ноги!
Пленник попытался встать, но явно не мог этого сделать. Сюзи подбадривала его тем, что продолжала тыкать до тех пор, пока, неуклюже, ему не удалось встать.
– Что ты делал в этой части леса? – спросила Анни.
– Заблудился, когда гулял.
– Ничего лучше не мог придумать? – сердито спросила Сюзи.
– Это правда.
– Не подходи к нему слишком близко, – предупредила Сюзи Анни и указала на тропинку у реки, которая вела к морю: – Двигайся.
– Ладно, ладно, все отлично, – пробубнил пленник. Он начал медленно ковылять по тропе, спотыкаясь о камни. Затем остановился и обернулся к женщинам: – У меня повреждена нога.
– Жаль, – сказала Сюзи. – Двигай!
Человек проковылял еще несколько шагов, упал на колени и лишился чувств, кулем свалившись к их ногам.
– Что же делать? Не оставлять же здесь? – проворчала Сюзи.
– Не думаю, что мы справимся с этим сами, – сказала Анни. – Сторожи его, а я позову Пэтти и Кэри.
Анни возвратилась в лагерь и привела с собой женщин на подмогу. Вчетвером они дотащили пленника до места, где река делалась шире, а берега были высотой лишь в несколько футов.
С трудом они переправили мужчину на противоположный берег.
В лагере Сюзи быстро пересказала Сильване ход событий. Та все еще была на посту на вершине дерева.
Анни сняла с пленника сапоги и осмотрела его ногу.
– Ничего особенного, он легко отделался.
– Чудесно! – сказала Пэтти. – Теперь у нас есть еще лишний рот, который надо кормить, инвалид, за которым надо присматривать, и пленник, которого надо охранять.
– Вы должны были убить его, – сказала Кэри. – Никто в подобной ситуации в плен не берет.
– Можем убить сейчас, – предложила Пэтти.
– Нет, – быстро сказала Анни. – Пускай поработает над плотом. Нам необходима физическая сила.
– А что сделаем с ним, когда будем уходить? – спросила Кэри.
– Привяжем к дереву, – нашлась Анни. – Он либо убежит, либо умрет. Но нас уже не будет. А так у нас появится дополнительная рабочая сила.
Последовала пауза, пока женщины обдумывали это предложение. Строительство плота было тяжкой физической работой, и соблазн использовать чужой труд был велик.
– Положим, он не станет перенапрягаться, – сказала Кэри.
– Если он не будет работать так, как следует, не будем кормить его, – ответила Сюзи.
– Но тогда у него не будет сил работать.
– Отрежем ему ухо или запустим муравьев к нему в шорты, чтобы знал, что мы не шутим, – предложила Сюзи.
Кэри спросила:
– Где он будет спать?
– Не с нами, – отрезала Пэтти.
– Если он будет спать отдельно, то может освободиться и убежать. За ним надо приглядывать, – уточнила Сюзи.
– Надо будет связывать его на ночь понадежнее, – высказалась Анни.
– Что он вообще-то здесь делал? – спросила Пэтти.
– Этот тип охотился на райских птичек, – ответила Сюзи. – Перья стоят целого состояния. На прошлое Рождество я купила ленту с двумя синими перышками, так Бретт выложил за нее пару сотен долларов.
– Что, если его начнут искать? – спросила Пэтти.
– Мне кажется, что он выбрался тайком, чтобы чем-нибудь поживиться, – возразила Сюзи. – Взгляните на его форму – он простой рядовой. Не станут они прочесывать джунгли из-за одного пропавшего.
– Могут подумать, что он лишь очередной дезертир или его укусила змея, – предположила Анни с надеждой.
– Лучше все-таки заткнуть ему рот, чтобы не кричал, – мрачно сказала Пэтти.
– Крикнет хоть раз, получит пулю в живот, – пообещала Кэри.
Сильвана спустилась с наблюдательного поста.
– Вы про меня забыли? Пора кому-то лезть на дерево.
Когда Сильвана нагнулась, чтобы разглядеть пленника, он открыл глаза. Под густыми бровями у него были светло-карие глаза, глядевшие с мольбой, глаза щенка, сидящего у обеденного стола и выпрашивающего куски. «Он так молод, – подумала Сильвана, – и так хорош собой». У солдата была копна блестящих черных волос, прямой нос, высокие скулы и широкий чувственный рот.
Сильвана мягко спросила:
– Ты откуда? – Он не был похож на островитянина.
– Из Манилы.
Дальнейшие расспросы Сильваны выявили, что пленника звали Карлос Вергара, что он старший сын мелкого правительственного чиновника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46