– Кенди Нилсон, – задумчиво произнесла она, назвав себя. – Знаете, я всегда считала, что Лесли протолкнет вас по издательской части. Вот уж не думала, что он позволит вам залезть в постель к конкуренту.
Кенди широко раскрыла глаза. Лизбет Ламонт, очевидно, была довольна впечатлением, произведенным ее словами. Великолепный эффект! Это ужасно уязвило Кенди.
Она одарила Лизбет широкой, кошачьей улыбкой и сказала:
– Да нет же – это не в его характере. А мы у него разрешения и не спрашивали.
Изящно выщипанные брови Лизбет грозно сдвинулись.
– Ты что, хочешь сказать, что у него это с тобой серьезно? У Джастина?
Кенди еще больше разозлилась.
– Похоже на то, – тихо сказала она.
– Не говори глупостей – ты еще ребенок. Для Кенди это было уже не ново и к тому же начинало надоедать. Глядя прямо в глаза Лизбет, она поведала ей о предложении Джастина.
– Вот так он сказал. – Кенди придала своим глазам мечтательное выражение, как будто бы она вспоминала о минутах страсти, а не о деловых, хотя и дружелюбных инструкциях, которые давал ей Джастин. Она даже смогла покраснеть. – Думаю, что он сейчас заново открывает для себя жизнь.
Кенди с удовлетворением отметила на лице у Лизбет такое выражение, как будто она увидела в своей тарелке гусеницу и вот-вот завизжит от ужаса.
И тут сзади послышался голос Джастина, который весело говорил:
– О, я вижу, вы уже познакомились. – Ситуация его явно забавляла.
Лизбет резко повернулась на своих высоких каблуках и упала ему на грудь. Прижавшись к нему, она обернулась к Кенди и бросила ей вызывающий взгляд. Щекой она терлась о безукоризненно отутюженный темно-серый пиджак Джастина, словно котенок, напрашивающийся на ласку.
– Дорогой! Должна же я была познакомиться с девушкой, которая отняла тебя у нас, остальных, – жеманным голосом сказала она.
При других обстоятельствах это могло бы выглядеть забавным. Но только не сейчас.
Джастин поднял брови, отстранил от себя Лизбет, как будто ее поступок был совершенно неожиданным для него, и улыбнулся Кенди. В его глазах была обычная теплая обезоруживающая улыбка. Но на этот раз она вызвала у Кенди раздражение.
Джастин же сказал только:
– Ну вот и хорошо, а теперь я ее украду у тебя. Мне надо с ней поговорить. – И, взяв Кенди под руку, он повел ее прочь, бросив напоследок: – Пока, Лиз.
Пересекая комнату под руку с Джастином, Кенди кипела от ярости.
– Ты что, самый умный?! – свистящим шепотом спросила она.
Улыбаясь, он взглянул на нее.
– Не самый, – печально произнес он. – Иначе ты бы не успела познакомиться с Лизбет, пока…
– Пока я полностью не окажусь у тебя под каблуком? – вполголоса спросила она.
Казалось, Джастин был обескуражен.
– Да нет, я не то собирался сказать.
– Так что ты собирался сказать? – с вызывающей издевкой проговорила она. – Что тебе ужасно жаль и этого не должно было случиться?
Джастин внезапно остановился. Несколько мгновений он и вправду выглядел ошеломленным. Его рот начал подергиваться.
– Совсем нет, – растягивая слова, сказал он. Кенди с силой сжала свой бокал шампанского.
Она даже не пригубила его. Джастин быстро добавил:
– Если ты собираешься швырнуть в меня бокалом, вспомни, что я приехал позже и мой полнее. А я верю в возмездие.
Она посмотрела на него.
– Ты ведь совсем не против, правда? – наконец сказала она и подумала о Лизбет: она только что обнимала его и смотрела на нее своими острыми глазками – смотрела на невесту, которую не считала за соперницу.
– Не против чего?
Кенди впилась в него взглядом. Он еще больше походил на ее отца, чем она думала.
– Тебе льстит, когда две женщины ссорятся из-за тебя? – с горечью спросила она.
Джастин казался безмятежным.
– Нет, конечно. – Он сделал паузу. – Но ты не устроишь скандала, а у Лизбет – хоть она и способна на это – других забот хватает.
Кенди почувствовала, что ей больше нечего сказать. Она понимала, что за этим что-то кроется. Она была уверена. Но Джастин был сейчас таким открытым и доброжелательным, что она не знала, как отразить его аргументы.
Она мрачно произнесла:
– Как она на тебя набросилась!
– Я – ее начальник, и она очень беспокоится о своей карьере. Такая женщина никогда не упустит возможности польстить начальству.
– А тебе это нравится.
Джастин спокойно встретился с ней взглядом.
– Могу прожить и без этого. И еще: я переживу, если твои родители будут смотреть на меня как на чудовище. Но мне было бы приятно, если бы ты была хоть немного полюбезнее со мной.
В его глазах вдруг пропало все веселье. Кенди вспыхнула и умолкла.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Кенди с облегчением убедилась, что родственники Джастина гораздо приветливей, чем ее собственные. Он повез ее знакомиться со своей теткой – в ее квартире царил уютный беспорядок, а окна выходили на Кенсингтонский парк.
– Я так рада, – сказала леди Ричмонд, расцеловала ее в обе щеки и обняла.
Кенди очень удивилась. В ее семье нежности были не приняты. Джудит никогда бы не поцеловала Джастина. Кенди взглянула на него. Он ободряюще улыбнулся ей.
– Тетя Роза говорит о помолвке. Она рада. – Он подчеркнул это слово почти незаметно, но они с Кенди думали об одном и том же, Кенди покраснела.
Леди Ричмонд махнула ему рукой, все еще обнимая Кенди за талию.
– Джастин, не дерзи. Если уж преподносить людям такие сюрпризы, то нужно дать время привыкнуть. Кенди прекрасно знает, что я хочу сказать. – Она притянула девушку к себе. – Присядь, дорогая, и расскажи мне… в общем, обо всем. Вы давно знакомы? Уже назначили день свадьбы?
Кенди изо всех сил подавала Джастину сигналы глазами, умоляя о помощи.
– Я не… – начала она.
Улыбка Джастина стала еще шире. Он тоже сел и забросил ногу на ногу, собираясь с интересом послушать.
– Все было так… э-э… внезапно, – пробормотала Кенди, не сводя с Джастина свирепого взгляда.
Добрая леди Ричмонд не замечала этих подводных течений между ними. Ничего не подозревая, она улыбалась то племяннику, то Кенди.
– Я всегда говорила – если ты влюбишься, то с первого взгляда, – с торжеством обратилась она к Джастину. – Говорила ведь?
Его карие глаза сверкнули.
– Говорила, – согласился он.
– Дорогой ты мой, – ласково улыбаясь, сказала, она. – А ты был так уверен, что этого не случится. Ты рад, что я оказалась права?
– Очень, – со смехом в голосе произнес он. Кенди с непонятной обидой закусила губу. Леди Ричмонд ничего не заметила. Кенди послала Джастину страдальческий взгляд, но он отказался его увидеть. Позже, когда тетушка ушла искать семейные фотоальбомы, она накинулась на него:
– Это ужасно! Я чувствую себя как преступница. Она так за нас рада, а мы ее обманываем.
– Напротив, ты сказала чистую правду, – сухо произнес Джастин. – У тебя к этому большие способности. Я давно заметил. Это одна из тех твоих черт, которыми я восхищаюсь.
– Говорить полуправду? – с горечью спросила Кенди. – Вроде бы все правильно, а на самом деле все не так. Ты этим восхищаешься?
Джастин долго смотрел на нее, а потом встал и пересел к ней на диван.
– Очень.
Он небрежно положил руку на спинку дивана – прямо за спиной Кенди. Она даже не заметила. Повернулась к нему. Глаза ее наполнились слезами.
– Слушай, неужели ты не понимаешь? Это как раз то, чего я больше всего боялась. Я не хочу ее обманывать.
– Ты и не обманывала, – лениво сказал он. Кенди начала закипать.
– И еще я не хочу, чтобы она верила обману. Джастин наблюдал за ней, склонив голову набок.
– Почему? – спросил он наконец.
– Как это – почему? – Кенди пришла в негодование. – Она ведь такая добрая и любит тебя. Я не хочу ее обижать.
Джастин приподнял бровь.
– А если ты ей скажешь, что на самом деле не очень-то хочешь выходить за меня замуж – просто не из чего выбирать? По-твоему, это ее не заденет? – спокойно спросил он.
Кенди была потрясена.
– Это неправда.
– А что, разве нет?
– Нет, – она круто повернулась к нему. – Ты же знаешь, что нет. Я…
Тут вернулась леди Ричмонд, и Кенди так и не договорила. Джастин не пересел – только встал, когда вошла тетушка. А потом опять сел, небрежно обняв Кенди за плечи. На этот раз она заметила и сидела тихо-тихо.
Леди Ричмонд самозабвенно болтала.
– Рождество, – сказала тетя, протянув им фотографию. – Ты тогда только-только вернулся в Англию.
Он наклонился вперед и небрежным движением прижал Кенди к себе. Она чувствовала теплоту его бедра совсем рядом, и ей стало не по себе.
Джастин взял снимок и протянул его ей.
– Я тут похож на пугало, будто только что с луны свалился, – скорбно сказал он.
– Ну, там ведь было столько незнакомой тебе родни, – снисходительно произнесла тетушка. – На Рождество всегда приезжает так много родни.
Джастин усмехнулся.
– Немало, это точно.
Он начал объяснять Кенди, кто есть кто. Она пыталась сосредоточиться, но могла думать только о мускулистой руке, которая обнимала ее.
– Полагаю, ты их всех пригласишь на свадьбу, – с радостью сказала леди Ричмонд.
Джастин снова посмотрел на фотографию, нахмурился и ничего не ответил.
Леди Ричмонд, похоже, и не заметила. Она примостилась на подлокотнике дивана, подала им еще один снимок и начала объяснять, глядя Кенди через плечо.
– Л это День открытых дверей. Помнишь, Джастин? Ты только что стал членом совета директоров, и Генри попросил тебя представлять семью в соревнованиях по бегу в мешках.
– И еще он велел мне не выигрывать, – улыбнулся Джастин.
Он поднял голову, чтобы взглянуть на тетку. Кенди показалось, что его губы коснулись ее виска, и она быстро глянула на него – ее будто ударило током. Но Джастин просто смотрел на леди Ричмонд, и его взгляд ничего не говорил. Он взял у тетки фотографию и протянул Кенди.
– Вот Генри, дорогая. А вот под этой шляпой – тетя Роза. – Тут его голос стал неестественным. – А это, в темных очках, – Марианна.
– Понятно, – сказала Кенди и посмотрела на свою предшественницу. Это был моментальный снимок, а не постановочная фотография, но ничто не могло скрыть изящества Марианны Ричмонд.
Кенди прокашлялась.
– Она вроде бы…
– …в панике, – быстро закончила леди Ричмонд. – В тот День открытых дверей мы все туда пришли. Бедная Марианна не очень любила все эти сборища. А Генри иногда вел себя как тиран.
Джастин отдал ей снимок.
– В отличие от меня. Тетушка рассмеялась.
– Уж во всяком случае, участвовать в этих эстафетах – бегом с яйцом в ложке – ты меня не заставлял. Зато ты привык всегда добиваться своего.
Кенди дрожала, ощущая его руку у себя на плечах. Она попробовала подвинуться, но он только сильнее прижал ее.
– Ты преувеличиваешь, – ответил Джастин тетке.
Но она не преувеличивала – Кенди сама в этом убеждалась снова и снова. Джастин редко спорил, никогда не повышал голоса. Но он всегда получал желаемое, спокойно и улыбаясь, – добивался своего даже от ее отца.
Сэр Лесли возражал против их брака громогласно и упорно. Джудит плакала, а побледневшая Кенди терпела. Когда Джастин через несколько дней заехал к ним домой и застал их за очередным выяснением отношений, он тотчас оценил ситуацию и начал действовать сам.
– Мне кажется, – мягко начал он, – нам нужно поговорить об акциях Кенди.
Это было как гром среди ясного неба. Кенди вскочила на ноги и в изумлении повернулась к нему. Но он смотрел не на нее, а на ее отца, и на его губах была едва заметная улыбка.
– Ах ты, ублюдок, – сказал сэр Лесли и злобно посмотрел на Кенди. – Не думай, что сможешь пользоваться акциями моей дочери в моей собственной компании.
Джастин тихо возразил:
– Это акции Кенди. Она будет с ними делать, что посчитает нужным.
– Они не ее, – ответил сэр Лесли. – Они не достанутся Кенди, пока ей не исполнится двадцать пять.
Джастин задумчиво посмотрел на него.
– Или же пока она не выйдет замуж.
Сэр Лесли ощетинился.
– Ты что, угрожаешь мне?
Они долго буравили друг друга глазами. В гнетущей тишине Кенди смотрела то на одного, то на другого. Она вспомнила, что это бизнес, а Джастин для ее отца – серьезный конкурент. Что это за человек, которому она собирается довериться?
Джастин спокойно сказал:
– Нет, я напоминаю.
Он взял Кенди за руку, не отводя взгляда от ее отца. Она почувствовала силу в теплой руке Джастина. Он разжал ее напряженные пальцы и сплел их со своими. В глазах отца загорелся недобрый огонек. Сэр Лесли заметил жест Джастина. А может, Джастин и хотел, чтобы он заметил. Кенди этого не знала, но послушно держала руку в руке Джастина.
– Я бы сказал, что не время ее запугивать – иначе вам не придется рассчитывать на ее добрую волю, и она может продать акции. Мне, например, – сладким голосом добавил Джастин.
Сэр Лесли побагровел от ярости. Взбудораженная Джудит поднялась. Джастин одарил их обоих своей чарующей улыбкой. Но Кенди видела, что глаза его не улыбались.
– Подумайте об этом, – посоветовал Джастин и обратился к Кенди: – Дорогая, мы опаздываем в ресторан. Я заказал столик на восемь.
Потрясенная этой неприятной сценой и тем, как проявил себя в ней Джастин, Кенди порывисто кивнула.
– Пойду возьму пальто.
Он быстро шагал по мокрым от дождя улицам. Шедшая рядом Кенди украдкой поглядывала на него. Неужели он такой же беспардонный, как и ее отец? Такой же холодный и расчетливый? Или он просто отвечал ударом на удар? Она пыталась разобраться в путанице своих чувств. Но невозможно было поспевать за Джастином и одновременно думать обо всем.
Наконец он сказал:
– Я и не представлял, как они тебя используют.
– В каком смысле?
– Разве ты не замечала? – сердито сказал он. – Это же смерть – завязнуть между этими двумя людьми. Ты разъединяешь их, и они не могут сблизиться, но ты же их и сближаешь. Тебе лучше покончить со всем этим. Ты хочешь эту грандиозную свадьбу, которую собирается устроить твоя мать? – спросил он вдруг.
Кенди высморкалась и положила платок в карман.
– Что ты имеешь в виду? Джастин глубоко вздохнул.
– Я хочу сказать – мне кажется, что ты не сможешь долго выносить все эти штучки. – Он остановился и внезапно повернулся к ней, взяв ее руки в свои. – Давай обойдемся без излишеств и поженимся побыстрее.
– Но…
– Я хочу, чтобы ты выбралась из этого ужасного дома, – жестко сказал Джастин. – Немедленно. Быстрее выходи за меня. Или переезжай ко мне.
– Но гости… и мама…
Джастин слегка встряхнул ее за плечи.
– Чья это свадьба?
Некоторое время она колебалась, изучая его лицо. В тусклом уличном освещении его глаза были почти черными. Игра света выделяла его высокие скулы, и лицо Джастина казалось яростным и даже немного жестоким – как будто он испытывал боль.
– Это так важно? – медленно спросила Кенди.
Выражение на лице Джастина изменилось, и теперь его стало невозможно разгадать. Он отпустил ее руки.
– Только если это важно для тебя. Разумеется, ты можешь устроить свадьбу как тебе угодно.
Кенди приняла решение. Ее шатало, но она расхрабрилась.
– Ты прав. Чем скорее, тем лучше. – Она виновато взглянула на него и добавила: – Но когда я скажу об этом маме, ты будешь держать меня за руку.
Джастин испустил долгий вздох и пожал плечами.
– Она может, как всегда, устроить вечеринку. Но свадебной церемонии на ней не будет. И никаких торжественных речей. Вообще, чем больше я думаю об этом, тем привлекательнее мне кажется перспектива.
У Кенди будто гора с плеч свалилась. Она улыбнулась Джастину и возвела глаза к небу.
– Благодарю тебя, Господи, что ты послал мне в мужья крутого бизнесмена, который к тому же еще и мыслитель, – поддразнила она.
Джастин стоял не двигаясь. Между ними на мгновение возникло непонятное Кенди напряжение. Она неуверенно взглянула на него. Ее улыбка угасла.
Он кивнул, и ей снова показалось, будто что-то причиняет ему боль.
– Завтра оформляю документы, – сказал он.
Этим вечером Кенди не дежурила в Благотворительном центре. Она поняла – Дэйв Трезилиан не хотел вызвать недовольство у двух сильных мира сего, которые имели отношение к Кенди, и поэтому изменил график дежурств. Сначала это задело ее, но теперь уже не имело значения.
Она в бессоннице сидела на кровати и думала о том вечере, когда познакомилась с Джастином. Неужели прошло меньше месяца? И уже тогда он мне снился, подумала она. По телу ее побежали мурашки от какого-то суеверного трепета.
Что с ней творится? Когда Джастин прикасался к ней, она вся холодела внутри – как тогда, с Томом Лэнгтоном. А когда не прикасался, она только и мечтала быть в его объятиях.
Обхватив руками колени, Кенди прижалась лбом к оконному стеклу. На улице лил дождь. Мокрые тротуары отливали серебром. Пустая улица сверкала, как темное зеркало. Дома, выстроенные в георгианском стиле, тоже казались совсем темными. Кенди была так одинока. Так растерянна.
Если бы Джастин был здесь!
Осознав эту мысль, она с громким возгласом вскочила, закрыв пылающее лицо руками.
Почему она так нуждается в Джастине, будто он единственный в мире мужчина, которому она может довериться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17