Некоторое время после ухода писца Аман Вугеянин понаблюдал за причудливой игрой красок на небе, затем устало потянулся и поднялся на ноги. Он утомился, как бывало после большого хорошо сделанного дела или удачной охоты, и усталость эта была приятной, почти что блаженной.
Аман вспомнил про Мардохея и усмехнулся. На самом деле гордого стражника и всех его соплеменников уже не существовало на свете, и лишь короткое время на земле ещё оставались блуждать их жалкие тени, как отбелски закатного солнца.
С высокой террасы Аману виден был сейчас весь город, и везирь заметил, что многие дома сегодня были освещены ярче, чем обычно. А потом вспомнил, что как раз сегодня, в четырнадцатый день нисана, все иудеи справляют свой главный праздник - пасху, не подозревая, что отмечают его последний раз в жизни.
Наверное, эти мгновения, когда везирь стоял над городом, сложив на животе руки и с улыбкой глядя на празднично освещенные дома иудеев, не ведающих, какой для них уже приготовлен мрак, вопли и ужас, были самыми счастливыми и минутами в жизни Амана, сына Амадафа, Вугеянина.
Вскоре на небе должна была показаться луна, и Аман подумал, что нужно бы принести за удачу щедрые жертвы...
3.
...в храм Сина, лунного бога.
Был вечер, когда Аман вошел в храм лунного бога Сина, так как в дневное время все двери здесь были крепко заперты, и засовы отпирались только к ночи, да и то для избранных.
Как всегда, в помещении горел только один светильник - перед большим изваянием Бога Луны, покрытом серебристой краской, и мерцавшем в полумраке тихим, призрачным светом. Впрочем, маленькие окна храма, сделанные в виде узких прорезей в стенах на большой высоте, чуть ли не на крыше, были устроены таким образом, что в дни полной луны сквозь них тоже в зал пробивался лунный свет, и струился по полу, как по черной, водной глади.
Сегодня выдалась как раз такая ночь - ночь полнолуния, Аман нарочно подгадал это время, которое считалось наиболее пригодным для больших и трудных дел. А царского везиря как раз привело сюда сейчас очень большое и более, чем тайное дело, о котором он не сказал даже своей жене, Зерешь, и не взял с собой в храм никого из своих слуг или телохранителей. Он ведь и пробирался сюда самыми темными закоулками, спрятав лицо под накидкой, чтобы его не смогла узнать в ночи ни одна живая душа.
Лишь войдя в храм, и убедившись, что здесь нет посторонних, а ходят лишь только девы-служительницы, Аман, все ещё не убирая накидку с лица, слегка расправил плечи. Он знал, что лунные девы, за исключением главной жрицы, никогда не покидали стен своего храма и даже здесь не имели права вступать в разговоры с людьми, поэтому их можно было не опасаться и относиться как к безмолвным теням.
Аман остановился возле главного идола, и на несколько секунд приложился губами к его холодной руке - он не слишком верил в этого бога, его душе гораздо ближе было все же божество огня, но сейчас у везиря было дело именно к Сину, а точнее - к главной жрице лунного храма.
В ожидании Синтары, Аман незаметно огляделся вокруг. Почему-то все девы-служительницы, бесшумно скользившие мимо везиря, показались ему вдруг сейчас на редкость красивыми и желанными. И высокие, и жрицы совсем маленького роста, похожие сложением на детей, и девы с длинными распущенными волосами и те, кто во исполнение какого-то таинственного обета остригли свои волосы до голого черепа - все, все до одной.
Аман не сразу догадался, почему его так сильно возбуждали теперь вид всех этих жриц. Но потом понял, что всему виной - их белые, полупрозрачные одеяния, которые просвечивали, когда девушки заходили в полосы лунного света, ти тогда становились заметными малейшие изгибы их тел, выпуклые груди, животы, стройные ноги, плавно перекатывающиеся под легкми тканями ягодицы. Уодной из дев, остановившейся в молитвенной, ритуальной позе как раз напротив светильника, Аман явно разглядел сквозь тонкое одеяние даже пушок между ног, напоминающий чем-то паутину, в которую вский мог попасться, подобно мухе.
Аман никогда прежде не был в лунном храме и теперь, выпятив губу, начал представлять, с какой из этих дев он бы в первую очередь улегся в постель, а какую лучше бы оставил на закуску, при этом все больше и больше наполняясь нетерпением и злобой. Выходило, что он, всемогущий царский везирь, не мог сейчас подойти ни к той полуобнаженной тоненькой деве с кудрявой паутиной между ног и засунуть туда свою руку. Или схватить вон ту, статную, с широкими бедрами, за её гибкую спину, ни повалить на пол красавицу, у которой груди под платьем торчали в разные строны, как у молодой козы... Он ничего не мог в этом странном месте, где его земная власть ничего не значила, не имела никакого смыла.
Любая из жен своего гарема показалась сейчас Аману никчемной курицей по сравнению с этими недоступными девами, которые дарили свою любовь лишь лунному богу, но никому из людей. Все они, многочисленные амановы жены, были чересчур горластыми, разряженными в разноцветне тряпки, пропахшими потом и пряностями, и тем особым женским духом, который в этих стенах показался везирю чересчур земным, и отвратительным.
Аман ещё раз оглянулся на призрачную процессию вокруг себя и от ярости даже скрипнул зубыми. Он хотел всех их сразу, но даже самую худшую из них он не мог купить ни за какие деньги! Все они были жрицами, обрученными с небесным богом Сун, и не обращали сейчас ни малейшего внимания на второго человека в царстве после царя.
Прошло всего несколько минут, но Аман уже ненавидил этот храм, ненавидил всех этих дев и главную жрицу Синатру, ненавидел холодного лунного бога. Он старался не слушать, как мягко шлепают жрицы по полу босыми ногами, шелестят своими прозрачными одеждами, которые ничего не стоило разорвать одним движением мужской руки.
Наконец, Синтара и сама вышла к Аману, встала перед ним, вопросительно подняв брови. Лицо жрицы было отрешенным и спокойным, а сереряный гребень в её волосах блестел, как сабля, воткнутая в голову, как будто бы Синтара и впрямь уже не принадлежала к числу живых.
"Ничего не получится", - подумал Аман, сразу же почувствовав приступ сильной изжоги, как в последнее время всегда с ним бывало в минуты волнения.
- Мне нужно говорить наедине, - сказал Аман, старательно меняя свой голос и больше не глядя на соблазнительных, призрачных дев. - У меня важное дело, оно касается нашего царя, Артаксеркса Великого.
Жрица кивнула, показав на маленькую дверцу в стене, и первой вошла в тайную комнату.
В комнатке оказался стол, две простых скамьи, обтянутых кожей, горела лампада, судя по запаху, на свином сале, а на столе стояло блюдо с недоеденными смоквами и большие весы. Здесь все было настолько обыкновенно, что можно было подумать, что Аману только что приснился зал с девами, и его желания тоже были лишь лунным наваждением.
Аман облокотился на спинку лавки, с удовольствием выпятив живот, потому что так ему было проще бороться с бурлением в чреве. Вонючая копоть, которая шла от светильника, каким-то образом помогала ему сейчас собраться с духом.
"Быстрей начну - быстрей закончу, нечего тянуть осла за хвост", решил про себя Аман.
- Нас здесь никто не сможет услышать? - спросил он на всякий случай, хотя дверь была плотно закрыта, а комната была настолько мала, что в ней при всем жеалнии никто не смог бы спрятаться.
Лунная жрица, не разжимая губ, покачала головой.
- Ха, а то ведь в стене есть мышы, а у мышей иногда бывают уши, хмыкнул Аман, откидывая с лица накидку.
Ему хотелось, чтобы разговор получился простецким, шутливым - глаза Синтары смотрели слишком уж строго, но было ясно, что она сразу же узнала царского везиря и слегка склонила голову.
- Мне известно, что ты здесь прячешь жену царя Артаксеркса, я желаю говорить о ней, - важно растягивая слова, произнес Аман.
- Я никого не прячу, - возразила верховная жрица. - Она сама попросилась в наш храм, выразив желание сделаться служительницей Сина, и уже проходит первые шаги посвящения. Если, конечно, речь идет о царице Астинь...
- О бывшей царице Астинь, - добавил Аман. - После указа она никогда больше не может быть царицей и царской женой, а тем более женой простого смертного.
- Она понимает это, раз пришла сюда, - пожала плечами жрица. - Но ни один муж и не сможет притронуться к той, кто пожелала стать возлюбленной нашего бога.
Кровь прилила к лицу Амана - ему вдруг пришло в голову, что все это время, пока он пялился на дев, и чуть не стонал от вожделения, Синтара могла наблюдать за ним и даже смеяться. Аман мог бы сейчас наброситься на насмешницу, которая сидела от него на расстоянии вытянутой руки. Настолько близко, что можно было бы схватить её за длинную шею, и сжать до хруста, чтобы глаза Синтары выкатились, словно две серебряные монеты, а изо рта пошли пузыри.
Мысль о том, что кто-то мог втайне над ним потешаться, была совершенно нестерпима для гордости Амана.
Но царский везирь только несколько раз незаметно разжал и снова сжал под столом пальцы, подавляя в себе дикий соблазн, хотя от напряжения к его горлу подкатила неприятная кислятина, а в животе стало ещё более дурно. Может быть, поэтому следующие слова везиря прозвучали почти что просительно, по крайней мере - тихим, дрожащим голосом:
- Наш царь, великий Артаксеркс, жестоко страдает после указа об Астинь. Он мечется по дворцу, как лев, и придворные лекари сильно опасаются за его здоровье. Как бы у нашего царя вообще не разорвалось в одночасье сердце, такое иногда случается от больших переживаний. Но я лучше всех знаю царя, и знаю, как ему помочь. Это проще, чем многие думают, совсем просто...
- Просто? - удивилась Синтара.
- Пока Астинь находится близко от дворца, в этом храме, царь все равно будет вспоминать про нее, думая, что её можно ещё вернуть или хотя бы тайно призвать на ложе. Астинь должна уехать в более недоступное место, и тогда наш царь успокоится и избавится от своей болезни. Ты понимаешь меня, Синтара? Да ты хоть слушаешь меня сейчас?
Лунная жрица слегка прищурила серые, пронзительные глаза и отозвалась:
- Да, ты сказал, что пока царица Астинь дышит воздухом вблизи от дворца, царю трудно успокоиться.
Аман зачем-то оглянулся через плечо и перешел на шепот:
- Я - друг царя, он молод и своеволен, и что-то я понимаю лучше его. Никто не может отменить повелений, скрепленых царской печатью. Но... Артаксерксу нравится нарушать законы и прежние правила, он может в любой момент поступить по-своему. О, я даже думать об этом боюсь! Не скрою, что спокойствие и жизнь царя - это мое спокойствие, и сейчас мы находимся в одинаковой опасности.
- Но где же найти царстве такое недоступное место, куда не дотянется рука царя?
- Я укажу Астинь такое место.
- Я знаю только одно место, куда можно так спрятать человека, чтобы его уже никогда не вернуть, - помолчав, сказала жрица.
Аман увидел, что она прекрасно его поняла, и тогда достал из-под халата увесистый мешок с монетами и положил его на стол перед жрицей.
- Здесь три, - сказал он.
- Судьба трех людей - царя, Астинь и твоя? - спросила жрица.
- Три тысячи талантов серебра, - пояснил Аман. - Хватит и для ваших жертвоприношений, и для праздников. Это хорошие деньги за одну непокорную жену, очень хорошие.
- Да, это хорошие деньги, - согласилась верховная жрица и взяла мешок в руку - сначала попробовала на ощупь, затем положила на весы и оценила точный вес.
Только теперь Аман догадался, что весы на столе стояли вовсе не случайно, да и две скамейки в тесной комнате были нарочно рассчитаны для уединенных бесед с глазу на глаз. Не случайно стол с весами и запах свиного жира от святильника, в первый момент напомнили везирю обыкновенную торговую лавку! Не хватало только товара. Хотя нет, товар тоже был неподалеку, сразу же за низенькой дверью. Но теперь, когда Аману стало ясно, что любую из желанных дев он может в любой момент купить у Синтары всего за несколько серебряных монет, царский везирь сразу же потерял к ним всякий интерес.
Ему вдруг пришло в голову, что нынешней ночью он сможет попробовать на вкус даже Астинь, бывшую царицу Астинь, потому что про это все равно теперь никто никогда не узнает. Он мог делать с ней все, что угодно, прежде чем оправить её в бесконечно далекие края, сейчас царица Астинь была полностью в его власти!
- Некоторые божества говорят, что человеческая кровь - очень вкусная. Тот, что попробует хоть каплю, потом захочет для себя кровавых рек, - вдруг нараспев сказала Синтара.
- Что? Что это значит? - встрепенулся и нахмурился Аман.
- Один человек и целый народ - это почти одно и тоже. Один - это все, а все - это один, так говорят премудрые боги, а я только повторяю.
- Сейчас мне некогда слушать все эти премудрости, - сказал Аман, с трудом вылезая из-за стола, который стоял все же слишком уж тесно. - Я буду ждать за задними воротами, только закутайте её так, чтобы никто не смог узнать.
- Все будет сделано, как надо, - спокойно сказала верховная жрица.
А через три дня престольный город Сузы облетела страшная весть, что рыбаки на реке нашли тело Астинь, бывшей царицы Астинь, которая не выдержала позора и утопилась, привязав себе камень на шею. Рыбаки говорили, что никогда пержде не видели такой прекрасной видом утопленницы, тело которой было почти что прозрачным и почти не изменившимся. Она лежала под водой, как стебель болотной лилии - размокший, голубоватый стебель, из которого уже никогда не вырастит белый, ароматный цветок. В здешних краях, с наступлением времени холодов и больших дождей, эти цветы рано отцветают.
Когда весть о смерти царицы Астинь дошла до ушей царя Артаксеркса, он выбежал в сад и не было никого из смертных, кто осмелился бы пойти за ним следом. Но потом все пошло своим чередом.
"Я - все равно, что всемогущий бог, знающий добро и зло, правильно я тогда угадал, что нужно сделать", - похвалился Аман лунному диску, только что появившемуся на потемневшем небе.
Он ещё раз поглядел сверху на ярко освещенный город, с наслаждением потянулся, да так сильно, что почувстваоа хруст в шейном позвонке, и на несколько секунд у везиря даже прервалось дыхание - то ли от боли, то ли от острого...
4.
...осознания собственного величия.
Не далее, как вчера, Зефар, главный царский писец, ощущал себя чуть ли не самым сводобным ичеловеком на земле, а сегодня - худшим из пленных, обезображенных рабов.
Выйдя из дома Амана, Зефар почему-то не захотел сразу же возвращаться во дворец, где в отдельном доме, отведенном под архив и канцелярию, занимал несколько прекрасно обставленных комнат. Перед мысленным взором Зефара все ещё стояло его неприбранное, измученное бессонной ночью ложе, огарок свечи, широкое серебряное блюдо со скорлупками от земляных орехов... С молодых лет Зефар привык во время сочинения наиболее важных писем грызть орехи, чтобы не совать в рот и не грызть клинья. Зефару одинакого нравилось писать на папирусе, на кожаных свитках, на древесной коре и на глиняных табличках, на которых буквы для несведущего человека были неотличимы от следов птичьих лапок на мокрой земле.
Но нынешняя ночь - бесконечная, маятная, душная - была из тех, когда Зефар проклял свое умение складывать из букв слова, и желал бы лучше совсем ослепнуть. Разумеется, он нередко писал указы от имени царя, где речь шла о войнах, казнях, наказаниях, и относился к этому, как к необходимым делам и обратной, неизбежной стороне жизни.
Даже у луны есть обратная сторона, что уж говорить о человеческой судьбе! Зато в жизни бывают также и праздники, победы, щедрые подарки, заслуженные и незаслуженные знаки отличия - за годы службы Зефар научился ничему не удивляться, и в душе мнил себя мудрым и бесстрастным из человеческих мужей. Но указ об уничтожении за один день целого народа, многих тысяч ни в чем не повинных людей? Нет, такого ему никогда прежде составлять не приходилось!
И теперь получалось, что многочисленные убийства в тринадцатый день месяца адара должны были совершиться не только по замыслу Амана, но и по слову, написанному рукой Зефара. Другими словами - царский писец был тоже преступником, невольным соучастником страшного злодеяния.
Но почему, почему Аман выбрал именно иудеев? Этого Зефар упорно не мог понять и всю ночь мучался этим вопрсом. Он теперь жалел, что слишком мало разбирался в людях, потому что привык почти все свое время проводить среди книг, не считая нескольких неразговорчивых слуг, переписчиков и переводчиков, которым главный писец давал короткие указания. И теперь ему совсем, совсем было не с кем поговорить.
Раскрывать душу Зефар умел только со своими свитками и книгами, которые теперь молчали, и не могли ответить ни на один из его вопросов.
А ведь свитки священных еврейских книг Зефар любил особо, написаны они были с такой тщательностью, которая редко встречалась у других народов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41