Интересно, почему она не хочет, чтобы он пошел с ними? И возразил из чувства противоречия:
— Да, наверное, я пойду с вами. Сообщите мне, когда будете готовы, хорошо, мисс Кемпбелл?
Холли попыталась скрыть разочарование за натянутой улыбкой.
— Да, конечно. Я сейчас пойду в классную и скажу мальчикам.
Она сделала реверанс, повернулась и пошла к двери.
Джон глядел ей вслед и не мог наглядеться. Хорошо, что дети идут с ними — в их присутствии ему будет легче сдерживаться. Он проследил, как Холли переступила через порог и вышла в холл. С ее уходом его охватило ощущение потери.
— Вам нравится мисс Кемпбелл, папа?
Он повернулся и погладил дочку по макушке.
— Да, нравится.
— Мне тоже. — Энн угнездилась рядом с ним, положил голову на сгиб его локтя.
Джон обнял ее. Он думал о том, что его чувства к Холли — это нечто гораздо более глубокое, чем просто нежность.
Холли поднималась по лестнице для прислуги и ворчала себе под нос:
— Зачем он захотел пойти с нами? Он только все испортит.
Поднявшись на верхний этаж, она оказалась в коридоре и внезапно столкнулась с миссис Прингл.
Миссис Прингл ощетинилась, обхватила свой могучий стан руками и, прищурившись, посмотрела на девуш-ку
— Вот и вы. Я весь дом обыскала и не смогла вас найти. Холли собралась с духом перед очередной словесной атакой.
— А что случилось?
— Как вы посмели сказать леди Энн, что в ее комнате нужно раздвигать занавески? И что за глупости насчет фей? Ребенок только о них и говорит.
— Прошу прощения, но я подумала, что солнечный свет подбодрит ее.
— Врач решительно запретил девочке находиться на открытом воздухе.
— Я уверена, что врачи знают очень мало. Например, врач пустил моей бабушке кровь, и она умерла. Так что я вовсе не уверена, что врачам можно верить. Моя бабушка говаривала: “Прогулка на свежем воздухе в солнечный день вылечит любую хворь”. И мне тоже всегда помогали прогулки.
— Возможно, вам и помогали, но здесь принято поступать так, как велит врач. Я не позволю вам вбивать такие понятия в голову леди Энн. А разговоры о феях — просто чушь.
— Не вижу ничего дурного в том, чтобы развивать в девочке воображение, которое отвлечет ее от мыслей о больных ногах.
Щеки у миссис Прингл как будто лопнули, и она погрозила Холли пальцем.
— Отныне вы будете заниматься только своим делом и прекратите вбивать ребенку в голову всякий вздор. У нее парализованы ноги, и ей нужно научиться с этим жить.
— Да, она больна, — Холли немного помолчала, — но именно поэтому я не вижу ничего плохого в том, чтобы привнести в ее жизнь хоть немного радости.
— Значит, вы намерены продолжать эти глупости? Холли кивнула.
— Мы еще посмотрим. Я поговорю с хозяином. — И миссис Прингл повернулась, чтобы удалиться.
— Я вам не враг, миссис Прингл, хотя вам так и кажется, — бросила Холли вслед домоправительнице.
Миссис Прингл обернулась и воззрилась на нее.
— Да, но вы забываете, на кого здесь возложена ответственность. Я ухаживала за леди Энн с самого рождения и не потерплю, чтобы такие, как вы, учили меня, как это делать. — Миссис Прингл выпрямила спину, выпятила бюст, так что звякнули ключи, висящие у нее на шее.
— Я не пытаюсь занять ваше место, миссис Прингл. Я только желаю Энн добра. — Холли стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего, повернулась и пошла в классную.
Миссис Прингл негромко запыхтела. Дверь захлопнулась, и тяжелые шаги затопали вниз по лестнице.
Холли покачала головой и помедлила перед дверью в классную. Она глубоко вздохнула и осторожно отворила дверь. Открывшаяся перед ней картина заставила ее стиснуть дверную ручку и сжать челюсти так, что стало больно зубам.
Глава 11
Брок сидел за столом, перо его застыло над листом бумаги. Он сжимал перо с такой силой, что побелели костяшки пальцев, но рука его тряслась. Он выпятил нижнюю губу. Губа дрожала. С ужасом в глазах он смотрел на мисс Уайтерс.
Та с сердитым видом стояла рядом перед ним. Вдруг она ударила розгой по столу.
— Все неправильно. Неужели вы не знаете, что четырежды шесть будет двадцать четыре? Все переделать.
Розга снова ударила по столу.
Брок съежился — удар пришелся совсем рядом с его рукой.
На пальцах его рук были иссиня-черные пятна.
Внимание Холли привлекла какая-то темная фигура в углу. Там лицом к стене стоял Драйден с заведенными за спину руками, пальцы которых находились в ручных колодках — деревянном устройстве с дырками, которым пользовались для того, чтобы не давать детям шевелить руками.
Холли прищурилась. Она глазам своим не верила. Резко распахнула дверь, так что она с шумом стукнулась о стену. Мисс Уайтерс подпрыгнула от неожиданности и увидела Холли. Жестокость, которая раньше пряталась в глубине ее глаз, теперь стала явной.
Не отрывая взгляда от мисс Уайтерс, Холли вошла в комнату и стала перед ней. Та была немного выше и скорее всего тяжелее фунтов на двадцать, но такие мелочи не остановили Холли. Она бросила на гувернантку негодующий взгляд и вырвала розгу у нее из рук.
Мисс Уайтерс сузила свои глазки-бусинки.
— Как вы смеете! И что вы себе позволяете, мисс Кемп-белл?
— Как вы можете применять насилие к детям? — спросила Холли, потрясая розгой перед лицом мисс Уайтерс.
— Поймите же! — ощетинилась гувернантка, и ее индюшачья шея еще больше вытянулась, растягивая гусиную кожу под подбородком. — Это единственное средство поддерживать порядок. Должна же существовать хоть какая-то дисциплина.
— Есть и другие способы поддерживать дисциплину среди детей. — Холли подняла розгу и сломала ее об колено.
В комнате стало очень тихо, и ломающаяся трость произвела звук, похожий на удар грома. Холли подошла к Драйдену, который смотрел на нее с веселым удивлением и благоговейным восторгом.
— Вам больно? — Холли помогла ему вытащить пальцы из колодок, после чего швырнула колодки в мусорную корзину.
Драйден покачал головой.
— Правда не больно? — Холли его ответ не убедил, и она прикоснулась к его плечу.
Мальчик вздрогнул и отшатнулся.
— Все в порядке.
Некоторое время Холли смотрела на него.
— Разрешите, я посмотрю вашу спину.
— Нет. — Он попятился.
— С ребенком все в порядке, — сдвинула набок свой острый подбородок мисс Уайтерс. — Я просто наказала его за то, что он натворил вчера. Он знает, что заслужил каждый удар.
Услышав ее слова, Холли прошипела сквозь стиснутые зубы:
— Сейчас вам лучше помолчать. Мне ничего не стоит вышвырнуть вас в окно, и я даже смотреть не буду, что с вами станется.
Холли схватила Драйдена за руку и потащила к двери, бросив через плечо:
— Брок, идите за мной.
— Куда мы идем? Я не хочу…
Оказавшись в коридоре, Драйден стал сопротивляться и попытался вырвать руку.
— Мы идем поговорить с вашим отцом.
Холли вцепилась в него обеими руками и тащила к выходу на лестницу. Драйден попытался ударить ее, но Холли ловко отпрыгнула в сторону. Она схватила его за плечо, нарочно нажимая на больное место.
Он замер, скривившись от боли.
— А теперь слушайте меня, молодой человек. Мы идем вниз по лестнице в комнату Энн и найдем там вашего отца, после чего вы покажете ему вашу спину, раз уж не позволили мне на нее взглянуть. То, как обошлась с вами эта особа, — недопустимая вещь, и я не потерплю, чтобы она снова так поступала. Ну, пошевеливайтесь же.
— Какое вам дело? — проговорил Драйден сквозь зубы. — Оставьте меня в покое.
— Нет, не оставлю. И мне есть до вас дело, нравится вам это или нет. А теперь спускайтесь по лестнице и ведите себя как джентльмен — я знаю, что вы можете вести себя как джентльмен. — Холли отпустила его плечо.
Он посмотрел на нее своими золотыми глазами — совсем как отец.
— Да иди же! — поторопил Драйдена Брок, подойдя к Холли.
— Ты с ней заодно, да? — Голос Драйдена звучал так, словно он утратил всякую веру в брата.
— Она ведь права. Зачем мисс Уайтерс выпорола тебя сегодня утром?
Драйден вопросительно посмотрел на брата, потом на Холли.
— Ладно, может, мне удастся убедить отца избавиться заодно и от вас.
И он зашагал вниз.
— Он передумает, мисс Кемпбелл, — пробормотал Брок, с виноватым видом спускаясь по лестнице вместе с Холли.
— Знаю, — отозвалась Холли, прислушиваясь к твердым шагам Драйдена.
— Я все слышал! Вы никогда не будете мне нравиться! — прокричал Драйден снизу.
— А вы все равно будете мне нравиться.
Теперь, судя по его шагам, он почти бежал. Он убежал бы от всякого, кто захотел бы о нем заботиться, но она твердо решила разрушить его жесткий панцирь и пробиться к той части его души, которая отчаянно хотела быть любимой.
Джон услышал в коридоре шум, дверь в комнату Энн распахнулась. На пороге, тяжело дыша, стоял Драйден. Он посмотрел на отца, потом бросил взгляд через плечо с таким видом, будто за ним гнался сам сатана.
Спустя короткое время за его спиной появилась Холли, ее большие выразительные карие глаза были полны тревоги, лицо пылало от волнения. Вошел Брок и стал впереди нее.
Робкое личико Брока превратилось в непроницаемую маску страха. Младший сын подчинялся старшему, и Джону хотелось бы, чтобы Драйден вел брата в правильном направлении.
Он посмотрел на обоих мальчиков и сказал, стараясь сдержать нетерпение:
— Что стряслось?
Джон обращался к Броку, зная, что младший сын скажет правду.
Оба мальчика стояли как каменные изваяния. Холли выступила вперед.
— Я полагаю, мальчики хотят вам кое-что сказать, милорд, — многозначительно проговорила она. — Пока вы с ними будете разговаривать, я соберу Энн на прогулку. — Она тревожно посмотрела на дверь, словно молча призывала Джона поговорить с мальчиками в коридоре.
— Вы можете разговаривать здесь, — пролепетала Энн, прижимая к себе куклу.
— Нет, мне кажется, что дело требует разговора без свидетелей. — Джон встал, еще раз напоследок посмотрел на Холли, увидел по ее лицу, что она огорчена, и вывел мальчиков из комнаты.
Закрыв за собой дверь, он спросил:
— Ну, что случилось? — Он посмотрел на упрямое лицо Драйдена, потом повернулся к Броку.
Тот толкнул брата под руку.
— Рассказывай.
— Ладно. — Драйден толкнул его в ответ.
— Рассказывай — о чем? — Джон стал между мальчиками и схватил обоих за руки.
— О мисс Уайтерс, папа, — начал Брок.
— А что с ней?
Словно привлеченная своим именем, в коридоре показалась мисс Уайтерс. Она стиснула грудь и постояла, чтобы отдышаться, а потом заговорила:
— Я требую, милорд, чтобы меня выслушали.
— По поводу чего?
— А вот чего. — И, вытащив рубашку из панталон Драйдена, Брок отогнул ее кверху к самым лопаткам.
Джон посмотрел на спину сына и замер от ужаса. Поперек плеч и спины Драйдена отпечатались удары розгой. Рубцы вспухли и стали багрового и фиолетового цвета.
Джон сжал кулаки и устремил взгляд на мисс Уайтерс. Он с трудом сдерживал себя.
— Ваша работа? — спросил он сквозь зубы.
— Вчера он связал меня. Я думала, что никогда не сумею освободиться. У меня больше нет сил терпеть его издевательства. Он заслужил хорошее наказание и получил его.
— Вот это, папа, тоже сделала она. — Брок вытянул руки, демонстрируя синяки на пальцах и ладонях.
Джону страшно захотелось свернуть шею мисс Уайтерс.
— Если в моем доме кто-то и должен наказывать, так только я, мисс Уайтерс. А теперь соберите вещи и убирайтесь вон.
— С удовольствием! — огрызнулась та. — Ваши мальчишки — негодяи. А Драйден — просто маленькое чудовище, которое кончит тем, что убьет кого-нибудь, попомните мои слова Его нужно поместить в школу, где знают, как обращаться с трудными детьми. Они будут обходиться с ним покруче, чем я.
— Довольно. Если вы сию же минуту не уберетесь из моего дома, я вышвырну вас собственными руками.
Джон шагнул к гувернантке, и та помчалась по коридору. Выбежав на черную лестницу, она захлопнула за собой дверь.
Тогда Джон повернулся к Драйдену, который с дьявольской усмешкой смотрел на бегство мисс Уайтерс.
Заметив, что отец наблюдает за ним, он перестал усмехаться.
— А вы, молодой человек, должны хорошенько подумать, прежде чем кого-то связывать. Вам полагается быть примером для брата. Я разочарован в вас, Драйден. Крайне разочарован.
— Она заслужила.
Джон бросил на него резкий взгляд, и Драйден закрыл рот.
— Мне следовало бы наказать вас, но мисс Уайтерс уже сделала это. — Заметив, что уголки рта у Драйдена приподнялись в злорадной улыбке, Джон добавил: — Завтра я хочу получить от вас письменное сочинение о том, почему вы должны уважать тех, кто старше вас и пользуется авторитетом.
— А как же Брок? Он мне помогал.
— От вас тоже, молодой человек, — обратился Джон к младшему сыну.
Брок бросил на Драйдена взгляд, выражающий горячую признательность.
— Драйден, скажите Данну, чтобы он занялся вашей спиной, — распорядился Джон. — Потом вы отправитесь на прогулку с вашей сестрой и мисс Кемпбелл, чтобы спина у вас не онемела и не болела.
— Но я терпеть не могу мисс Кемпбелл. Последовал еще один резкий взгляд Джона — и Драйден замолчал.
— Почему вы ее терпеть не можете?
— Просто так. Лучше бы она никогда сюда не приезжала.
— А мне она нравится, — упрямо заявил Брок.
— А тебя не спрашивают. — Драйден стукнул брата по плечу.
— Довольно! Вы, Драйден, отправитесь на прогулку и составите приятное общество для вашей сестры и мисс Кемпбелл.
— Да, папа. — Драйден выпятил нижнюю губу, повернулся и пошел к двери.
Брок последовал за ним.
— Видишь, сколько от нее неприятностей, — заметил Драйден, шагая по холлу. — Не знаю, почему ты ее слушаешься. Я не хотел ничего ему говорить.
— Заткнись, — отозвался Брок. — Она мне нравится больше, чем ты. По крайней мере мы избавились от Уайтерс.
— Ага, зато теперь появилась она.
— Надеюсь, она останется.
— Ну а я надеюсь, что нет. Очень уж она хорошая. Что-то всегда бывает не так с девчонками, которые слишком хорошие.
— Мне все равно, что ты скажешь, она мне нравится. И потом, она хорошенькая. Вот бы она стала нашей мамой.
— И думать не смей.
Мальчики исчезли за дверью на черную лестницу, и голос Драйдена замер. Но вместо того чтобы рассердиться, Джон улыбнулся.
В комнате Энн раздался смех Холли, и в голове у Джона всплыли слова Брока: “Вот бы она стала нашей мамой”. Да, Холли стала бы хорошей матерью его детям. А им так нужна мать! Он не может в одно и то же время быть с ними и вести дела в конторе. И очень тяжело предполагать, что еще умудрилась бы сделать с детьми мисс Уайтерс, не окажись здесь Холли. Девушка — просто дар Божий.
А также наказание Господне. Ее молодость и естественность поведения разбудили в нем желание, которое может поглотить его без остатка. Никогда еще он до такой степени не хотел женщину. Даже Элис не вызывала у него такого желания. В Элис была ледяная надменность, которая не давала ему, да и вообще кому бы то ни было, сблизиться с ней. А вот Холли отдала бы ему всю себя — и душу и сердце. Он понял это, когда в первый раз поцеловал ее. И ему нужна ее теплота, просто необходима для жизни.
Но он не может ее получить. Просто мучение! Он не может на ней жениться, пока его финансовое положение не . улучшится. Хватит уже и того, что пришлось поставить свою семью в такое позорное положение. И потом, его беспокоит ее прошлое там, в колониях. Она явно что-то скрывает. Джон надеялся, что Скибнер в скором времени узнает о ней все.
Он постучал в дверь и просунул голову в комнату. Холли усаживала Энн в кресло-каталку. Она обернулась к Джону и улыбнулась. Он отвел глаза от ее ямочек.
— Я решил, что останусь дома и прослежу, чтобы нашу мисс Уайтерс благополучно отправили туда, куда она намерена оправиться, — поведал он. — Так что придется отказаться от прогулки. Может быть, в другой раз.
— Ах, папа, как жаль. — Энн замолчала, словно чем-то смутившись, и вдруг спросила: — А что, мисс Уайтерс куда-то уезжает?
— Она больше не работает у нас, — ответил Джон, бросая взгляд на Холли.
Холли встретилась с ним глазами. Судя по ее виду, она обрадовалась.
— Вот как? — И Энн опустила глаза на куклу. Джон весь напрягся.
— Разве мисс Уайтерс когда-нибудь ударила тебя, Энн?
— Нет, она была со мной очень мила. А что, она кого-нибудь ударила?
Напряжение спало, и Джон ответил:
— Да, она жестоко наказала Драйдена.
— Я слышала, как она говорила, что Драйдена нужно наказать, а он всегда огорчал мисс Уайтерс. Драйден плохо себя ведет.
— Ну что ж, теперь я здесь, и он будет вести себя хорошо.
— А вы и вправду не пойдете с нами, папа? Нам будет скучно гулять без вас. — Энн устремила на него умоляющий взгляд.
— Да, нам будет скучно. — В больших карих глазах Холли блеснуло искреннее сожаление.
От Джона потребовалась вся его сила воли, чтобы устоять.
— Обещаю пойти в другой раз, — проговорил он.
— Вы пошлете Данна осмотреть спину Драйдена? — спросила Холли. — Я бы сама пошла, но знаю, что меня он к себе не подпустит.
— К Данну я его уже послал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
— Да, наверное, я пойду с вами. Сообщите мне, когда будете готовы, хорошо, мисс Кемпбелл?
Холли попыталась скрыть разочарование за натянутой улыбкой.
— Да, конечно. Я сейчас пойду в классную и скажу мальчикам.
Она сделала реверанс, повернулась и пошла к двери.
Джон глядел ей вслед и не мог наглядеться. Хорошо, что дети идут с ними — в их присутствии ему будет легче сдерживаться. Он проследил, как Холли переступила через порог и вышла в холл. С ее уходом его охватило ощущение потери.
— Вам нравится мисс Кемпбелл, папа?
Он повернулся и погладил дочку по макушке.
— Да, нравится.
— Мне тоже. — Энн угнездилась рядом с ним, положил голову на сгиб его локтя.
Джон обнял ее. Он думал о том, что его чувства к Холли — это нечто гораздо более глубокое, чем просто нежность.
Холли поднималась по лестнице для прислуги и ворчала себе под нос:
— Зачем он захотел пойти с нами? Он только все испортит.
Поднявшись на верхний этаж, она оказалась в коридоре и внезапно столкнулась с миссис Прингл.
Миссис Прингл ощетинилась, обхватила свой могучий стан руками и, прищурившись, посмотрела на девуш-ку
— Вот и вы. Я весь дом обыскала и не смогла вас найти. Холли собралась с духом перед очередной словесной атакой.
— А что случилось?
— Как вы посмели сказать леди Энн, что в ее комнате нужно раздвигать занавески? И что за глупости насчет фей? Ребенок только о них и говорит.
— Прошу прощения, но я подумала, что солнечный свет подбодрит ее.
— Врач решительно запретил девочке находиться на открытом воздухе.
— Я уверена, что врачи знают очень мало. Например, врач пустил моей бабушке кровь, и она умерла. Так что я вовсе не уверена, что врачам можно верить. Моя бабушка говаривала: “Прогулка на свежем воздухе в солнечный день вылечит любую хворь”. И мне тоже всегда помогали прогулки.
— Возможно, вам и помогали, но здесь принято поступать так, как велит врач. Я не позволю вам вбивать такие понятия в голову леди Энн. А разговоры о феях — просто чушь.
— Не вижу ничего дурного в том, чтобы развивать в девочке воображение, которое отвлечет ее от мыслей о больных ногах.
Щеки у миссис Прингл как будто лопнули, и она погрозила Холли пальцем.
— Отныне вы будете заниматься только своим делом и прекратите вбивать ребенку в голову всякий вздор. У нее парализованы ноги, и ей нужно научиться с этим жить.
— Да, она больна, — Холли немного помолчала, — но именно поэтому я не вижу ничего плохого в том, чтобы привнести в ее жизнь хоть немного радости.
— Значит, вы намерены продолжать эти глупости? Холли кивнула.
— Мы еще посмотрим. Я поговорю с хозяином. — И миссис Прингл повернулась, чтобы удалиться.
— Я вам не враг, миссис Прингл, хотя вам так и кажется, — бросила Холли вслед домоправительнице.
Миссис Прингл обернулась и воззрилась на нее.
— Да, но вы забываете, на кого здесь возложена ответственность. Я ухаживала за леди Энн с самого рождения и не потерплю, чтобы такие, как вы, учили меня, как это делать. — Миссис Прингл выпрямила спину, выпятила бюст, так что звякнули ключи, висящие у нее на шее.
— Я не пытаюсь занять ваше место, миссис Прингл. Я только желаю Энн добра. — Холли стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего, повернулась и пошла в классную.
Миссис Прингл негромко запыхтела. Дверь захлопнулась, и тяжелые шаги затопали вниз по лестнице.
Холли покачала головой и помедлила перед дверью в классную. Она глубоко вздохнула и осторожно отворила дверь. Открывшаяся перед ней картина заставила ее стиснуть дверную ручку и сжать челюсти так, что стало больно зубам.
Глава 11
Брок сидел за столом, перо его застыло над листом бумаги. Он сжимал перо с такой силой, что побелели костяшки пальцев, но рука его тряслась. Он выпятил нижнюю губу. Губа дрожала. С ужасом в глазах он смотрел на мисс Уайтерс.
Та с сердитым видом стояла рядом перед ним. Вдруг она ударила розгой по столу.
— Все неправильно. Неужели вы не знаете, что четырежды шесть будет двадцать четыре? Все переделать.
Розга снова ударила по столу.
Брок съежился — удар пришелся совсем рядом с его рукой.
На пальцах его рук были иссиня-черные пятна.
Внимание Холли привлекла какая-то темная фигура в углу. Там лицом к стене стоял Драйден с заведенными за спину руками, пальцы которых находились в ручных колодках — деревянном устройстве с дырками, которым пользовались для того, чтобы не давать детям шевелить руками.
Холли прищурилась. Она глазам своим не верила. Резко распахнула дверь, так что она с шумом стукнулась о стену. Мисс Уайтерс подпрыгнула от неожиданности и увидела Холли. Жестокость, которая раньше пряталась в глубине ее глаз, теперь стала явной.
Не отрывая взгляда от мисс Уайтерс, Холли вошла в комнату и стала перед ней. Та была немного выше и скорее всего тяжелее фунтов на двадцать, но такие мелочи не остановили Холли. Она бросила на гувернантку негодующий взгляд и вырвала розгу у нее из рук.
Мисс Уайтерс сузила свои глазки-бусинки.
— Как вы смеете! И что вы себе позволяете, мисс Кемп-белл?
— Как вы можете применять насилие к детям? — спросила Холли, потрясая розгой перед лицом мисс Уайтерс.
— Поймите же! — ощетинилась гувернантка, и ее индюшачья шея еще больше вытянулась, растягивая гусиную кожу под подбородком. — Это единственное средство поддерживать порядок. Должна же существовать хоть какая-то дисциплина.
— Есть и другие способы поддерживать дисциплину среди детей. — Холли подняла розгу и сломала ее об колено.
В комнате стало очень тихо, и ломающаяся трость произвела звук, похожий на удар грома. Холли подошла к Драйдену, который смотрел на нее с веселым удивлением и благоговейным восторгом.
— Вам больно? — Холли помогла ему вытащить пальцы из колодок, после чего швырнула колодки в мусорную корзину.
Драйден покачал головой.
— Правда не больно? — Холли его ответ не убедил, и она прикоснулась к его плечу.
Мальчик вздрогнул и отшатнулся.
— Все в порядке.
Некоторое время Холли смотрела на него.
— Разрешите, я посмотрю вашу спину.
— Нет. — Он попятился.
— С ребенком все в порядке, — сдвинула набок свой острый подбородок мисс Уайтерс. — Я просто наказала его за то, что он натворил вчера. Он знает, что заслужил каждый удар.
Услышав ее слова, Холли прошипела сквозь стиснутые зубы:
— Сейчас вам лучше помолчать. Мне ничего не стоит вышвырнуть вас в окно, и я даже смотреть не буду, что с вами станется.
Холли схватила Драйдена за руку и потащила к двери, бросив через плечо:
— Брок, идите за мной.
— Куда мы идем? Я не хочу…
Оказавшись в коридоре, Драйден стал сопротивляться и попытался вырвать руку.
— Мы идем поговорить с вашим отцом.
Холли вцепилась в него обеими руками и тащила к выходу на лестницу. Драйден попытался ударить ее, но Холли ловко отпрыгнула в сторону. Она схватила его за плечо, нарочно нажимая на больное место.
Он замер, скривившись от боли.
— А теперь слушайте меня, молодой человек. Мы идем вниз по лестнице в комнату Энн и найдем там вашего отца, после чего вы покажете ему вашу спину, раз уж не позволили мне на нее взглянуть. То, как обошлась с вами эта особа, — недопустимая вещь, и я не потерплю, чтобы она снова так поступала. Ну, пошевеливайтесь же.
— Какое вам дело? — проговорил Драйден сквозь зубы. — Оставьте меня в покое.
— Нет, не оставлю. И мне есть до вас дело, нравится вам это или нет. А теперь спускайтесь по лестнице и ведите себя как джентльмен — я знаю, что вы можете вести себя как джентльмен. — Холли отпустила его плечо.
Он посмотрел на нее своими золотыми глазами — совсем как отец.
— Да иди же! — поторопил Драйдена Брок, подойдя к Холли.
— Ты с ней заодно, да? — Голос Драйдена звучал так, словно он утратил всякую веру в брата.
— Она ведь права. Зачем мисс Уайтерс выпорола тебя сегодня утром?
Драйден вопросительно посмотрел на брата, потом на Холли.
— Ладно, может, мне удастся убедить отца избавиться заодно и от вас.
И он зашагал вниз.
— Он передумает, мисс Кемпбелл, — пробормотал Брок, с виноватым видом спускаясь по лестнице вместе с Холли.
— Знаю, — отозвалась Холли, прислушиваясь к твердым шагам Драйдена.
— Я все слышал! Вы никогда не будете мне нравиться! — прокричал Драйден снизу.
— А вы все равно будете мне нравиться.
Теперь, судя по его шагам, он почти бежал. Он убежал бы от всякого, кто захотел бы о нем заботиться, но она твердо решила разрушить его жесткий панцирь и пробиться к той части его души, которая отчаянно хотела быть любимой.
Джон услышал в коридоре шум, дверь в комнату Энн распахнулась. На пороге, тяжело дыша, стоял Драйден. Он посмотрел на отца, потом бросил взгляд через плечо с таким видом, будто за ним гнался сам сатана.
Спустя короткое время за его спиной появилась Холли, ее большие выразительные карие глаза были полны тревоги, лицо пылало от волнения. Вошел Брок и стал впереди нее.
Робкое личико Брока превратилось в непроницаемую маску страха. Младший сын подчинялся старшему, и Джону хотелось бы, чтобы Драйден вел брата в правильном направлении.
Он посмотрел на обоих мальчиков и сказал, стараясь сдержать нетерпение:
— Что стряслось?
Джон обращался к Броку, зная, что младший сын скажет правду.
Оба мальчика стояли как каменные изваяния. Холли выступила вперед.
— Я полагаю, мальчики хотят вам кое-что сказать, милорд, — многозначительно проговорила она. — Пока вы с ними будете разговаривать, я соберу Энн на прогулку. — Она тревожно посмотрела на дверь, словно молча призывала Джона поговорить с мальчиками в коридоре.
— Вы можете разговаривать здесь, — пролепетала Энн, прижимая к себе куклу.
— Нет, мне кажется, что дело требует разговора без свидетелей. — Джон встал, еще раз напоследок посмотрел на Холли, увидел по ее лицу, что она огорчена, и вывел мальчиков из комнаты.
Закрыв за собой дверь, он спросил:
— Ну, что случилось? — Он посмотрел на упрямое лицо Драйдена, потом повернулся к Броку.
Тот толкнул брата под руку.
— Рассказывай.
— Ладно. — Драйден толкнул его в ответ.
— Рассказывай — о чем? — Джон стал между мальчиками и схватил обоих за руки.
— О мисс Уайтерс, папа, — начал Брок.
— А что с ней?
Словно привлеченная своим именем, в коридоре показалась мисс Уайтерс. Она стиснула грудь и постояла, чтобы отдышаться, а потом заговорила:
— Я требую, милорд, чтобы меня выслушали.
— По поводу чего?
— А вот чего. — И, вытащив рубашку из панталон Драйдена, Брок отогнул ее кверху к самым лопаткам.
Джон посмотрел на спину сына и замер от ужаса. Поперек плеч и спины Драйдена отпечатались удары розгой. Рубцы вспухли и стали багрового и фиолетового цвета.
Джон сжал кулаки и устремил взгляд на мисс Уайтерс. Он с трудом сдерживал себя.
— Ваша работа? — спросил он сквозь зубы.
— Вчера он связал меня. Я думала, что никогда не сумею освободиться. У меня больше нет сил терпеть его издевательства. Он заслужил хорошее наказание и получил его.
— Вот это, папа, тоже сделала она. — Брок вытянул руки, демонстрируя синяки на пальцах и ладонях.
Джону страшно захотелось свернуть шею мисс Уайтерс.
— Если в моем доме кто-то и должен наказывать, так только я, мисс Уайтерс. А теперь соберите вещи и убирайтесь вон.
— С удовольствием! — огрызнулась та. — Ваши мальчишки — негодяи. А Драйден — просто маленькое чудовище, которое кончит тем, что убьет кого-нибудь, попомните мои слова Его нужно поместить в школу, где знают, как обращаться с трудными детьми. Они будут обходиться с ним покруче, чем я.
— Довольно. Если вы сию же минуту не уберетесь из моего дома, я вышвырну вас собственными руками.
Джон шагнул к гувернантке, и та помчалась по коридору. Выбежав на черную лестницу, она захлопнула за собой дверь.
Тогда Джон повернулся к Драйдену, который с дьявольской усмешкой смотрел на бегство мисс Уайтерс.
Заметив, что отец наблюдает за ним, он перестал усмехаться.
— А вы, молодой человек, должны хорошенько подумать, прежде чем кого-то связывать. Вам полагается быть примером для брата. Я разочарован в вас, Драйден. Крайне разочарован.
— Она заслужила.
Джон бросил на него резкий взгляд, и Драйден закрыл рот.
— Мне следовало бы наказать вас, но мисс Уайтерс уже сделала это. — Заметив, что уголки рта у Драйдена приподнялись в злорадной улыбке, Джон добавил: — Завтра я хочу получить от вас письменное сочинение о том, почему вы должны уважать тех, кто старше вас и пользуется авторитетом.
— А как же Брок? Он мне помогал.
— От вас тоже, молодой человек, — обратился Джон к младшему сыну.
Брок бросил на Драйдена взгляд, выражающий горячую признательность.
— Драйден, скажите Данну, чтобы он занялся вашей спиной, — распорядился Джон. — Потом вы отправитесь на прогулку с вашей сестрой и мисс Кемпбелл, чтобы спина у вас не онемела и не болела.
— Но я терпеть не могу мисс Кемпбелл. Последовал еще один резкий взгляд Джона — и Драйден замолчал.
— Почему вы ее терпеть не можете?
— Просто так. Лучше бы она никогда сюда не приезжала.
— А мне она нравится, — упрямо заявил Брок.
— А тебя не спрашивают. — Драйден стукнул брата по плечу.
— Довольно! Вы, Драйден, отправитесь на прогулку и составите приятное общество для вашей сестры и мисс Кемпбелл.
— Да, папа. — Драйден выпятил нижнюю губу, повернулся и пошел к двери.
Брок последовал за ним.
— Видишь, сколько от нее неприятностей, — заметил Драйден, шагая по холлу. — Не знаю, почему ты ее слушаешься. Я не хотел ничего ему говорить.
— Заткнись, — отозвался Брок. — Она мне нравится больше, чем ты. По крайней мере мы избавились от Уайтерс.
— Ага, зато теперь появилась она.
— Надеюсь, она останется.
— Ну а я надеюсь, что нет. Очень уж она хорошая. Что-то всегда бывает не так с девчонками, которые слишком хорошие.
— Мне все равно, что ты скажешь, она мне нравится. И потом, она хорошенькая. Вот бы она стала нашей мамой.
— И думать не смей.
Мальчики исчезли за дверью на черную лестницу, и голос Драйдена замер. Но вместо того чтобы рассердиться, Джон улыбнулся.
В комнате Энн раздался смех Холли, и в голове у Джона всплыли слова Брока: “Вот бы она стала нашей мамой”. Да, Холли стала бы хорошей матерью его детям. А им так нужна мать! Он не может в одно и то же время быть с ними и вести дела в конторе. И очень тяжело предполагать, что еще умудрилась бы сделать с детьми мисс Уайтерс, не окажись здесь Холли. Девушка — просто дар Божий.
А также наказание Господне. Ее молодость и естественность поведения разбудили в нем желание, которое может поглотить его без остатка. Никогда еще он до такой степени не хотел женщину. Даже Элис не вызывала у него такого желания. В Элис была ледяная надменность, которая не давала ему, да и вообще кому бы то ни было, сблизиться с ней. А вот Холли отдала бы ему всю себя — и душу и сердце. Он понял это, когда в первый раз поцеловал ее. И ему нужна ее теплота, просто необходима для жизни.
Но он не может ее получить. Просто мучение! Он не может на ней жениться, пока его финансовое положение не . улучшится. Хватит уже и того, что пришлось поставить свою семью в такое позорное положение. И потом, его беспокоит ее прошлое там, в колониях. Она явно что-то скрывает. Джон надеялся, что Скибнер в скором времени узнает о ней все.
Он постучал в дверь и просунул голову в комнату. Холли усаживала Энн в кресло-каталку. Она обернулась к Джону и улыбнулась. Он отвел глаза от ее ямочек.
— Я решил, что останусь дома и прослежу, чтобы нашу мисс Уайтерс благополучно отправили туда, куда она намерена оправиться, — поведал он. — Так что придется отказаться от прогулки. Может быть, в другой раз.
— Ах, папа, как жаль. — Энн замолчала, словно чем-то смутившись, и вдруг спросила: — А что, мисс Уайтерс куда-то уезжает?
— Она больше не работает у нас, — ответил Джон, бросая взгляд на Холли.
Холли встретилась с ним глазами. Судя по ее виду, она обрадовалась.
— Вот как? — И Энн опустила глаза на куклу. Джон весь напрягся.
— Разве мисс Уайтерс когда-нибудь ударила тебя, Энн?
— Нет, она была со мной очень мила. А что, она кого-нибудь ударила?
Напряжение спало, и Джон ответил:
— Да, она жестоко наказала Драйдена.
— Я слышала, как она говорила, что Драйдена нужно наказать, а он всегда огорчал мисс Уайтерс. Драйден плохо себя ведет.
— Ну что ж, теперь я здесь, и он будет вести себя хорошо.
— А вы и вправду не пойдете с нами, папа? Нам будет скучно гулять без вас. — Энн устремила на него умоляющий взгляд.
— Да, нам будет скучно. — В больших карих глазах Холли блеснуло искреннее сожаление.
От Джона потребовалась вся его сила воли, чтобы устоять.
— Обещаю пойти в другой раз, — проговорил он.
— Вы пошлете Данна осмотреть спину Драйдена? — спросила Холли. — Я бы сама пошла, но знаю, что меня он к себе не подпустит.
— К Данну я его уже послал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37