Наконец, они подъехали к небольшой речушке.
— Ни в одной другой речке поблизости не водится столько бобров как здесь, — с гордостью сказал индеец и добавил: — Нужно напоить лошадей.
Жеребец и пони жадно приникли к воде, а Джон со стариком присели на камень, наслаждаясь тишиной и покоем. Но солнце уже начало клониться к закату и, чтобы ночь не застала их в лесу, они двинулись в обратный путь.
На этот раз впереди ехал Джон. Его жеребец петлял между соснами, уверенно ведя к дому.
Неожиданно в нескольких ярдах впереди замаячили два всадника: белый человек и молодой индеец. Джон даже подскочил от удивления, когда узнал красивого белого жеребца, на котором ехал мужчина.
«Джован! Что, интересно, он тут делает?»
Джон пустил своего коня галопом, и всадники встревожено обернулись. На лице Джована отразились удивление, опасение и даже некоторый вызов. С очевидной враждебностью он протянул:
— А, Квейд! Вижу, что ты все еще в Орегоне! А я думал, ты вернулся на Север. Все еще добиваешься Серены Бэйн?
— Тот же вопрос я могу задать и тебе. Чем иначе можно объяснить твое присутствие здесь?
Джован не выдержал презрительного взгляда Джона и отвел глаза.
— Это не твое дело. Я еду в заведение Джесси. У меня уже давно не было белой женщины. Джон усмехнулся.
— Кого ты хочешь обмануть, Джован? — он многозначительно кивнул в сторону молодого индейца. — Мы оба прекрасно знаем, что тебе не нужны проститутки.
Указав большим пальцем через плечо, Квейд решительно потребовал:
— Вот что, Джован, разворачивайся и отправляйся туда, откуда пришел. Иначе очень пожалеешь, если не сделаешь это.
Джован сжал поводья.
— Ты собираешься меня шантажировать?
— Возможно, но что я, действительно, сделаю, так это всажу тебе пулю в живот и отправлю к праотцам, если узнаю, что ты обхаживаешь Серену Бэйн.
Видя, что Квейд не шутит, Джован с деланным безразличием пожал плечами.
— Ну, если ты так настаиваешь, я могу вернуться к индианкам и подождать, пока в наши края не прибудут белые женщины.
— Безусловно, — саркастически заметил Джон, провожая его взглядом. — Ты слышал? — спросил он старого индейца.
— Да. Этот человек затаил на тебя зло. Ты его видишь не в последний раз. Будь осторожен! Такие люди стреляют в спину.
Не отвечая, Джон смотрел в том направлении, куда скрылись всадники. В лесу стояла мертвая тишина, но его не оставляло ощущение, что за ним следят. Через некоторое время Красное Перо нарушил молчание.
— Что теперь собираешься делать?
Поедем домой, но я хочу, чтобы ты поглядывал по сторонам. Не думаю, что Джован что-нибудь предпримет, а впрочем, все зависит от того, насколько сильно он желает заполучить Серену Бэйн.
Они тронулись в обратный путь. Красное Перо держался в нескольких ярдах позади Джона, цепким взглядом ощупывая лес. Он кивнул, когда Джон указал ему на следы куропаток, и молча свернул в сторону.
Неожиданное появление Квейда на лужайке спугнуло птиц, и они с шумом поднялись в воздух. Охваченный охотничьим азартом, Джон вскинул ружье и уже приготовился нажать на курок, но не успел.
Совсем близко от него в землю ударилась пуля. Жеребец испуганно заржал и встал на дыбы. Джон соскользнул с седла и, лежа в высокой траве, приготовил нож. Если вдруг появится Джован, он окажет ему достойную встречу!
Приподняв голову, Джон осторожно огляделся. Он сразу заметил полуобнаженную фигуру Сато, который перебегал от дерева к дереву, прячась за стволами.
Джон разгадал намерения индейца: тот хотел подобраться сзади к врагу своего хозяина.
— Я перехитрю тебя, — пробормотал Джон.
Используя прием индейца, он тоже стал перебегать от дерева к дереву, пытаясь обойти его. Внезапно зазвенела стрела, и в голове Джона словно вспыхнула яркая молния. Колени подогнулись, ему показалось, что земля поднялась и ударила его. Кровь заливала лицо. Сознание Джона затуманилось, и все вокруг исчезло во мраке.
Солнце уже почти село, когда Джон, наконец, открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо старика. Голова Квейда, казалось, раскалывалась от нестерпимой боли, он тихо застонал. Красное Перо с тревогой произнес:
— Ты тяжело ранен, друг мой. Я испробовал все, что знал, но этого недостаточно. К кому я могу отвезти тебя?
— Отвези меня… в заведение… Джесси, — прерывающимся голосом ответил Джон. — Ты… знаешь… где это?
— Знаю, — кивнул индеец. — Публичный дом.
Жеребец недовольно фыркал, чувствуя запах крови, но стоял смирно, пока Джон при поддержке старика пытался взобраться в седло. Ему удалось это только с третьей попытки.
Он смутно осознавал происходящее, почти теряя сознание от потери крови. Наконец, Красное Перо вскарабкался на жеребца позади Джона, и они медленно двинулись в поселок к Джесси.
ГЛАВА 30
Вне себя от ужаса, Серена проследовала за Джесси в затейливо обставленную спальню. Ей стало еще страшнее, когда обычно невозмутимая маленькая мадам принялась сбивчиво, объяснять, что ей никак не удается остановить кровь.
— Я уже послала за доктором, — испуганно пролепетала она.
Серена склонилась над Джоном и нежно погладила его по щеке. «Господи, он выглядит таким беспомощным, — подумала она. — А какой бледный!» Ее глаза остановились на пропитанной кровью повязке на его голове.
— О, Джесси, — прошептала Серена. — Скажи мне, он будет жить?
— Конечно, — уверенно произнес сзади Дорн, пододвигая сестре стул и бережно усаживая ее. — Такие мужчины как Джон Квейд так легко не сдаются. Могу поспорить, даже сейчас он продолжает бороться.
— Джон потерял очень много крови, Дорн, — обеспокоено заметила Джесси, но встретив предостерегающий взгляд Бэйна, торопливо добавила. — Доктор придет с минуты на минуту и сделает все необходимое, чтобы поставить этого непоседу на ноги.
В это время дверь в спальню распахнулась, и все глаза устремились на высокого угловатого мужчину с маленьким черным чемоданчиком в руке.
— Добрый вечер Бэйн, Джесси, — кивнул он, не сводя с Серены восхищенного взгляда.
— Доктор Сандерс, даже не верится, что вы, наконец-то, познакомитесь с моей сестрой, — сказал Дорн. — Серена, познакомься с Робертом Сандерсом.
Серена коротко кивнула, беспокоясь лишь о том, чтобы доктор как можно скорее занялся Джоном. Она поднялась, уступая ему стул.
Когда Сандерс привычными движениями начал разматывать повязку и ощупывать голову Джона, Серена, не в силах смотреть на это, направилась к небольшому камину. Слезы застилали ей глаза, и она чуть не наткнулась на старого индейца.
— Прошу прощения, — пробормотала девушка, усаживаясь в кресло-качалку.
Интересно, что делает здесь этот старик? Она стала украдкой разглядывать неподвижно сидящего индейца и заметила, что в одной руке у него зажат священный талисман.
Серена вздрогнула, испугавшись свирепого выражения лица божества, вырезанного на дереве. Индеец же решил, что ей холодно и подбросил в огонь полено. Серена поблагодарила старика и, не удержавшись, спросила:
— Это ты привез сюда Джона? Ты его друг?
— Да, я привез сюда Джона. Я его друг, — невозмутимо ответил краснокожий.
Девушка вся подалась вперед.
— Ты давно знаешь Джона?
— Я знаю Квейда несколько лун.
Это значит несколько месяцев? Неужели Джон живет с индейцами, спит с молоденькими индианками? Серена почувствовала укол ревности, даже мысль об этом пугала ее.
Серена изучающе посмотрела на старика и, тщательно продумав, задала следующий вопрос:
— Скажи, где охотник построил себе хижину? Далеко отсюда?
Она уже ничуть не удивилась, опять получив замысловатый ответ.
— От хижины Квейда до твоей долины — четыре эха.
«Чтоб тебе провалиться, хитрый дьявол», — в сердцах подумала девушка. Но теперь ей, по крайней мере, было известно, что у Джона где-то есть свое жилище… где бы оно ни находилось. Серена решила сменить тему.
— Я давно не видела тебя на ранчо и уже стала думать, что с тобой что-то случилось.
— Я помогал Квейду.
— О? — она вопросительно взглянула на старика.
— Да.
Его односложный ответ отбил у Серены всякую охоту продолжать разговор. Наступило молчание. Некоторое время девушка не отрываясь смотрела на огонь, боясь взглянуть на кровать, где лежал Квейд.
Неожиданно индеец первым нарушил молчание.
— Я вижу, ты ждешь ребенка. Он от Квейда? Раскрыв рот Серена ошеломленно уставилась на старика. Господи, как он узнал, что она беременна, ведь об этом известно только ей?
«Скорее всего, индеец лишь предполагает», — постаралась успокоить себя Серена, бросив быстрый взгляд через плечо на тех, кто стоял у кровати Джона. К ее большому облегчению никто даже не обратил внимания на вопрос старика, все были заняты раненым.
— Не знаю, почему ты решил, что я жду ребенка? — прошипела Серена, непроизвольно прикрыв ладонью живот.
— Я увидел это не там, — многозначительно произнес индеец, кивая на ее живот. — Я прочитал это в твоих глазах.
Серена хотела возразить, но передумала: к чему было лгать ему?
— Да, я, действительно жду ребенка, — с вызовом ответила она.
Ни один мускул не дрогнул на лице индейца, но по тому, как расширились зрачки его глаз, стало понятно, что он доволен ее признанием.
— Квейд знает?
— Почему ты настаиваешь на том, что отец моего ребенка — Джон Квейд? — возмутилась Серена.
— По двум причинам. Во-первых, ты не из тех женщин, которые отдают свое тело кому попало. Ты должна любить того, кого пускаешь к себе в постель. Во-вторых, Квейд — как раз тот мужчин, который тебе нужен. Я заметил, как ты смотрела на вето.
Серена поняла, что спорить со стариком бесполезно, но ей нужно было обязательно обсудить с ним одно важное дело.
— Красное Перо, — медленно начала она, взвешивая каждое слово. — Есть причины, по которым я не могу сказать Джону, что жду от него ребенка. Поэтому прошу тебя не сообщать ему об этом, — в ее голосе была мольба.
Индеец нахмурился, и Серена испугалась, что он откажет ей. Но Красное Перо, покачав головой, недовольно кивнул.
— Как хочешь! — и с упреком взглянул на девушку. — Ты очень несправедлива к нему. Каждый мужчина имеет право знать, что станет отцом. Не только ты одна участвовала в создании ребенка.
Старик, очевидно, и не ждал ответа на свое замечание, потому что, не обращая ни на кого внимания, улегся прямо на полу перед камином и тут же уснул.
Серена с тревогой взглянула на часы. Уже двадцать минут как доктор Сандерс не отходит от Джона. Удалось ли ему, наконец, остановить кровь? Господи, почему они там так долго?!
Серена вскочила и испуганно вскрикнула, когда чья-то рука опустилась ей на плечо.
— С ним все в порядке, милая, — поспешил успокоить сестру Дорн. — Но на рану нужно наложить швы, и тебе придется помочь нам с Джесси держать Джона.
— О, нет! Я не смогу, Дорн! — в ужасе отпрянула Серена. — Я не выдержу, когда доктор…
— Серена, — удивленно перебил ее брат. — Первый раз вижу тебя в таком отчаянии. Я хорошо помню, как хладнокровно ты лечила наших негров, их ожоги, порезы, ушибы. Откуда сейчас такая слабость? Разве только… — Дорн взял девушку за подбородок и заглянул в глаза. — Ты все еще любишь Джона? Ведь в этом все дело, Серена?
Она только молча кивнула. По щекам катились слезы. Дорн ласково взял руки сестры в свои.
— Так это еще один повод, чтобы помочь нам. Если боишься, можешь не смотреть. Все, что от тебя требуется — это сесть на его ногу. Постарайся держать Квейда как можно крепче.
Серена судорожно сглотнула и кивнула Дорну.
Они подошли к кровати, на которой лежал раненый. Джесси ободряюще улыбнулась подруге, и Серена, собравшись с духом, осторожно села на ногу Джона, упираясь руками ему в бедро.
Сначала Джон был неподвижен, но с первым уколом иглы заметался, пытаясь вырваться из крепких рук Дорна и сбросить тяжесть со своих ног. Однако скоро он опять потерял сознание, и доктор Сандерс, облегченно вздохнув, быстро закончил работу, выпрямился и принялся укладывать в чемоданчик сверкающие медицинские инструменты.
— Все будет в порядке, — заверил он. — Этот человек сильный и выносливый, как молодое крепкое дерево. Но некоторое время раненого будет мучить сильная головная боль, и, вероятно, поднимется температура.
Затем ни к кому конкретно не обращаясь, Сандерс добавил:
— Оставляю настойку опия. В случае необходимости дайте ему сорок капель на стакан воды.
Он подхватил чемоданчик и направился к двери. Дорн и Джесси пошли его провожать.
— Ваша сестра — очень красивая девушка, Бэйн, — долетели до Серены слова доктора Сандерса. Серена нежно провела рукой по щеке Джона.
— Как будто я заинтересуюсь им, верно, любимый? — прошептала она. — Мне никто не нужен кроме тебя.
Серена задумчиво посмотрела на лежавшего без сознания Джона. «Возможно, Красное Перо прав. Мне следует сказать тебе о нашем ребенке. Вспомни, как нам было хорошо вдвоем! Может быть, придет время, и ты еще скажешь, что любишь меня».
Так Серена безмолвно разговаривала с Джоном, пока в комнату с подносом в руках и перекинутым через руку халатиком не вернулась Джесси.
— Я принесла тебе кофе, — сказала она, протягивая подруге чашечку.
Джесси поставила на столик возле кровати стакан воды, пузырек с настойкой опия, положила ложечку.
— Халатик тебе дала Кейт, — прошептала она.
— Поблагодари ее за меня, — улыбнулась Серена, принимая из рук Джесси что-то прозрачное ярко-красного цвета.
Джесси хихикнула.
— Если бы у Джона сейчас не было жара, даю голову на отсечение, при виде тебя в этом халатике, кровь закипела бы у него в жилах. Переоденься и выпей кофе. Тебе предстоит трудная ночь, — она озорно сверкнула глазами. — Я бы предложила сменить тебя, но знаю, что это будет лишь напрасная трата времени и слов.
— Ты права, — грустно улыбнулась Серена, затем спросила: — А куда, интересно, подевался мой брат?
— О, он… — замялась Джесси.
— Не волнуйся, Джесси, — поспешила прийти на помощь подруге Серена. — Кажется, я догадываюсь, где он может быть. Если ты случайно увидишь его, скажи, что я останусь здесь до утра.
Джесси ушла, и Серена, наконец-то, оказалась с Джоном наедине. «Не считая этого краснокожего дьявола, — досадливо поморщилась она. — Но его, судя по всему, и пушками не разбудишь!»
Серена сняла с дивана яркий плед и заботливо укрыла им старика. Джесси, вероятно, хватит удар, когда она увидит это. Мысль об этом позабавила девушку и она улыбнулась.
Джон по-прежнему оставался неподвижным. Серена осторожно присела на стул возле кровати, и ее ночное дежурство началось.
Часы пробили дважды, когда Джон неожиданно заметался, пытаясь поднять голову. Серена поднялась и ласково прижала его к подушке.
— Тебе нужно лежать спокойно, — уговаривала она, — иначе опять пойдет кровь.
Казалось, Джон узнал ее голос. Он с трудом открыл глаза и попытался сосредоточить на ней свой взгляд, но ему это не удалось.
— Все хорошо, любимый, — прошептала Серена, нежно гладя его по щеке. — Завтра ты сможешь меня увидеть.
— Завтра… — в забытьи повторил Джон и вдруг застонал от боли.
Его руки потянулись к повязке, готовые сорвать ее. Серена с большим трудом справилась с ним, а затем стала торопливо отсчитывать в стакан с водой сорок капель обезболивающего средства. Руки девушки тряслись от волнения, она постоянно сбивалась со счета. Наконец, размешав ложечкой содержимое, Серена села на край кровати.
— Выпей, Джон, — уговаривала девушка, осторожно приподнимая его голову. — Боль сразу отпустит тебя.
Она оказалась совершенно не готова к тому, что последовало дальше.
Джон неожиданно выбил стакан у нее из рук и крепко схватил за заняться. Не успев опомниться, Серена оказалась прижатой к его груди.
«О, Боже! — испугалась она. — Он же сам не понимает, что делает! И может навредить себе!»
Серена попыталась осторожно высвободиться, ласково увещевая любимого:
— Отпусти меня, Джон, ты делаешь мне больно… Тебе нужно лежать спокойно…
Но Джон только еще сильнее прижал ее к себе, бессвязно бормоча:
— О, Серена… ты разрываешь мое сердце!.. Серена поняла, что вырываться бесполезно и замерла на груди любимого. Его отросшая щетина больно впивалась в ее нежную щеку, но Серена не обращала на это внимания.
Внезапно на Джона накатила новая волна боли. Застонав, Джон нетерпеливо оттолкнул девушку от себя, словно она была причиной его неимоверных страданий, Серена терпеливо встала, чтобы снова приготовить лекарство. Налив из кувшинчика воды, она отсчитала капли. И тут ей пришла в голову мысль обратиться за помощью к старику.
От соприкосновения Красное Перо тотчас же открыл глаза и по-птичьи уставился на Серену.
— Мне очень нужна твоя помощь, чтобы дать Джону лекарство. Он выбивает его у меня из рук. Ты не мог бы подержать Джона?
Похрустывая суставами, старик медленно поднялся на ноги и поплелся за Сереной к кровати. Девушка хотела сама приподнять голову раненого, но индеец остановил ее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
— Ни в одной другой речке поблизости не водится столько бобров как здесь, — с гордостью сказал индеец и добавил: — Нужно напоить лошадей.
Жеребец и пони жадно приникли к воде, а Джон со стариком присели на камень, наслаждаясь тишиной и покоем. Но солнце уже начало клониться к закату и, чтобы ночь не застала их в лесу, они двинулись в обратный путь.
На этот раз впереди ехал Джон. Его жеребец петлял между соснами, уверенно ведя к дому.
Неожиданно в нескольких ярдах впереди замаячили два всадника: белый человек и молодой индеец. Джон даже подскочил от удивления, когда узнал красивого белого жеребца, на котором ехал мужчина.
«Джован! Что, интересно, он тут делает?»
Джон пустил своего коня галопом, и всадники встревожено обернулись. На лице Джована отразились удивление, опасение и даже некоторый вызов. С очевидной враждебностью он протянул:
— А, Квейд! Вижу, что ты все еще в Орегоне! А я думал, ты вернулся на Север. Все еще добиваешься Серены Бэйн?
— Тот же вопрос я могу задать и тебе. Чем иначе можно объяснить твое присутствие здесь?
Джован не выдержал презрительного взгляда Джона и отвел глаза.
— Это не твое дело. Я еду в заведение Джесси. У меня уже давно не было белой женщины. Джон усмехнулся.
— Кого ты хочешь обмануть, Джован? — он многозначительно кивнул в сторону молодого индейца. — Мы оба прекрасно знаем, что тебе не нужны проститутки.
Указав большим пальцем через плечо, Квейд решительно потребовал:
— Вот что, Джован, разворачивайся и отправляйся туда, откуда пришел. Иначе очень пожалеешь, если не сделаешь это.
Джован сжал поводья.
— Ты собираешься меня шантажировать?
— Возможно, но что я, действительно, сделаю, так это всажу тебе пулю в живот и отправлю к праотцам, если узнаю, что ты обхаживаешь Серену Бэйн.
Видя, что Квейд не шутит, Джован с деланным безразличием пожал плечами.
— Ну, если ты так настаиваешь, я могу вернуться к индианкам и подождать, пока в наши края не прибудут белые женщины.
— Безусловно, — саркастически заметил Джон, провожая его взглядом. — Ты слышал? — спросил он старого индейца.
— Да. Этот человек затаил на тебя зло. Ты его видишь не в последний раз. Будь осторожен! Такие люди стреляют в спину.
Не отвечая, Джон смотрел в том направлении, куда скрылись всадники. В лесу стояла мертвая тишина, но его не оставляло ощущение, что за ним следят. Через некоторое время Красное Перо нарушил молчание.
— Что теперь собираешься делать?
Поедем домой, но я хочу, чтобы ты поглядывал по сторонам. Не думаю, что Джован что-нибудь предпримет, а впрочем, все зависит от того, насколько сильно он желает заполучить Серену Бэйн.
Они тронулись в обратный путь. Красное Перо держался в нескольких ярдах позади Джона, цепким взглядом ощупывая лес. Он кивнул, когда Джон указал ему на следы куропаток, и молча свернул в сторону.
Неожиданное появление Квейда на лужайке спугнуло птиц, и они с шумом поднялись в воздух. Охваченный охотничьим азартом, Джон вскинул ружье и уже приготовился нажать на курок, но не успел.
Совсем близко от него в землю ударилась пуля. Жеребец испуганно заржал и встал на дыбы. Джон соскользнул с седла и, лежа в высокой траве, приготовил нож. Если вдруг появится Джован, он окажет ему достойную встречу!
Приподняв голову, Джон осторожно огляделся. Он сразу заметил полуобнаженную фигуру Сато, который перебегал от дерева к дереву, прячась за стволами.
Джон разгадал намерения индейца: тот хотел подобраться сзади к врагу своего хозяина.
— Я перехитрю тебя, — пробормотал Джон.
Используя прием индейца, он тоже стал перебегать от дерева к дереву, пытаясь обойти его. Внезапно зазвенела стрела, и в голове Джона словно вспыхнула яркая молния. Колени подогнулись, ему показалось, что земля поднялась и ударила его. Кровь заливала лицо. Сознание Джона затуманилось, и все вокруг исчезло во мраке.
Солнце уже почти село, когда Джон, наконец, открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо старика. Голова Квейда, казалось, раскалывалась от нестерпимой боли, он тихо застонал. Красное Перо с тревогой произнес:
— Ты тяжело ранен, друг мой. Я испробовал все, что знал, но этого недостаточно. К кому я могу отвезти тебя?
— Отвези меня… в заведение… Джесси, — прерывающимся голосом ответил Джон. — Ты… знаешь… где это?
— Знаю, — кивнул индеец. — Публичный дом.
Жеребец недовольно фыркал, чувствуя запах крови, но стоял смирно, пока Джон при поддержке старика пытался взобраться в седло. Ему удалось это только с третьей попытки.
Он смутно осознавал происходящее, почти теряя сознание от потери крови. Наконец, Красное Перо вскарабкался на жеребца позади Джона, и они медленно двинулись в поселок к Джесси.
ГЛАВА 30
Вне себя от ужаса, Серена проследовала за Джесси в затейливо обставленную спальню. Ей стало еще страшнее, когда обычно невозмутимая маленькая мадам принялась сбивчиво, объяснять, что ей никак не удается остановить кровь.
— Я уже послала за доктором, — испуганно пролепетала она.
Серена склонилась над Джоном и нежно погладила его по щеке. «Господи, он выглядит таким беспомощным, — подумала она. — А какой бледный!» Ее глаза остановились на пропитанной кровью повязке на его голове.
— О, Джесси, — прошептала Серена. — Скажи мне, он будет жить?
— Конечно, — уверенно произнес сзади Дорн, пододвигая сестре стул и бережно усаживая ее. — Такие мужчины как Джон Квейд так легко не сдаются. Могу поспорить, даже сейчас он продолжает бороться.
— Джон потерял очень много крови, Дорн, — обеспокоено заметила Джесси, но встретив предостерегающий взгляд Бэйна, торопливо добавила. — Доктор придет с минуты на минуту и сделает все необходимое, чтобы поставить этого непоседу на ноги.
В это время дверь в спальню распахнулась, и все глаза устремились на высокого угловатого мужчину с маленьким черным чемоданчиком в руке.
— Добрый вечер Бэйн, Джесси, — кивнул он, не сводя с Серены восхищенного взгляда.
— Доктор Сандерс, даже не верится, что вы, наконец-то, познакомитесь с моей сестрой, — сказал Дорн. — Серена, познакомься с Робертом Сандерсом.
Серена коротко кивнула, беспокоясь лишь о том, чтобы доктор как можно скорее занялся Джоном. Она поднялась, уступая ему стул.
Когда Сандерс привычными движениями начал разматывать повязку и ощупывать голову Джона, Серена, не в силах смотреть на это, направилась к небольшому камину. Слезы застилали ей глаза, и она чуть не наткнулась на старого индейца.
— Прошу прощения, — пробормотала девушка, усаживаясь в кресло-качалку.
Интересно, что делает здесь этот старик? Она стала украдкой разглядывать неподвижно сидящего индейца и заметила, что в одной руке у него зажат священный талисман.
Серена вздрогнула, испугавшись свирепого выражения лица божества, вырезанного на дереве. Индеец же решил, что ей холодно и подбросил в огонь полено. Серена поблагодарила старика и, не удержавшись, спросила:
— Это ты привез сюда Джона? Ты его друг?
— Да, я привез сюда Джона. Я его друг, — невозмутимо ответил краснокожий.
Девушка вся подалась вперед.
— Ты давно знаешь Джона?
— Я знаю Квейда несколько лун.
Это значит несколько месяцев? Неужели Джон живет с индейцами, спит с молоденькими индианками? Серена почувствовала укол ревности, даже мысль об этом пугала ее.
Серена изучающе посмотрела на старика и, тщательно продумав, задала следующий вопрос:
— Скажи, где охотник построил себе хижину? Далеко отсюда?
Она уже ничуть не удивилась, опять получив замысловатый ответ.
— От хижины Квейда до твоей долины — четыре эха.
«Чтоб тебе провалиться, хитрый дьявол», — в сердцах подумала девушка. Но теперь ей, по крайней мере, было известно, что у Джона где-то есть свое жилище… где бы оно ни находилось. Серена решила сменить тему.
— Я давно не видела тебя на ранчо и уже стала думать, что с тобой что-то случилось.
— Я помогал Квейду.
— О? — она вопросительно взглянула на старика.
— Да.
Его односложный ответ отбил у Серены всякую охоту продолжать разговор. Наступило молчание. Некоторое время девушка не отрываясь смотрела на огонь, боясь взглянуть на кровать, где лежал Квейд.
Неожиданно индеец первым нарушил молчание.
— Я вижу, ты ждешь ребенка. Он от Квейда? Раскрыв рот Серена ошеломленно уставилась на старика. Господи, как он узнал, что она беременна, ведь об этом известно только ей?
«Скорее всего, индеец лишь предполагает», — постаралась успокоить себя Серена, бросив быстрый взгляд через плечо на тех, кто стоял у кровати Джона. К ее большому облегчению никто даже не обратил внимания на вопрос старика, все были заняты раненым.
— Не знаю, почему ты решил, что я жду ребенка? — прошипела Серена, непроизвольно прикрыв ладонью живот.
— Я увидел это не там, — многозначительно произнес индеец, кивая на ее живот. — Я прочитал это в твоих глазах.
Серена хотела возразить, но передумала: к чему было лгать ему?
— Да, я, действительно жду ребенка, — с вызовом ответила она.
Ни один мускул не дрогнул на лице индейца, но по тому, как расширились зрачки его глаз, стало понятно, что он доволен ее признанием.
— Квейд знает?
— Почему ты настаиваешь на том, что отец моего ребенка — Джон Квейд? — возмутилась Серена.
— По двум причинам. Во-первых, ты не из тех женщин, которые отдают свое тело кому попало. Ты должна любить того, кого пускаешь к себе в постель. Во-вторых, Квейд — как раз тот мужчин, который тебе нужен. Я заметил, как ты смотрела на вето.
Серена поняла, что спорить со стариком бесполезно, но ей нужно было обязательно обсудить с ним одно важное дело.
— Красное Перо, — медленно начала она, взвешивая каждое слово. — Есть причины, по которым я не могу сказать Джону, что жду от него ребенка. Поэтому прошу тебя не сообщать ему об этом, — в ее голосе была мольба.
Индеец нахмурился, и Серена испугалась, что он откажет ей. Но Красное Перо, покачав головой, недовольно кивнул.
— Как хочешь! — и с упреком взглянул на девушку. — Ты очень несправедлива к нему. Каждый мужчина имеет право знать, что станет отцом. Не только ты одна участвовала в создании ребенка.
Старик, очевидно, и не ждал ответа на свое замечание, потому что, не обращая ни на кого внимания, улегся прямо на полу перед камином и тут же уснул.
Серена с тревогой взглянула на часы. Уже двадцать минут как доктор Сандерс не отходит от Джона. Удалось ли ему, наконец, остановить кровь? Господи, почему они там так долго?!
Серена вскочила и испуганно вскрикнула, когда чья-то рука опустилась ей на плечо.
— С ним все в порядке, милая, — поспешил успокоить сестру Дорн. — Но на рану нужно наложить швы, и тебе придется помочь нам с Джесси держать Джона.
— О, нет! Я не смогу, Дорн! — в ужасе отпрянула Серена. — Я не выдержу, когда доктор…
— Серена, — удивленно перебил ее брат. — Первый раз вижу тебя в таком отчаянии. Я хорошо помню, как хладнокровно ты лечила наших негров, их ожоги, порезы, ушибы. Откуда сейчас такая слабость? Разве только… — Дорн взял девушку за подбородок и заглянул в глаза. — Ты все еще любишь Джона? Ведь в этом все дело, Серена?
Она только молча кивнула. По щекам катились слезы. Дорн ласково взял руки сестры в свои.
— Так это еще один повод, чтобы помочь нам. Если боишься, можешь не смотреть. Все, что от тебя требуется — это сесть на его ногу. Постарайся держать Квейда как можно крепче.
Серена судорожно сглотнула и кивнула Дорну.
Они подошли к кровати, на которой лежал раненый. Джесси ободряюще улыбнулась подруге, и Серена, собравшись с духом, осторожно села на ногу Джона, упираясь руками ему в бедро.
Сначала Джон был неподвижен, но с первым уколом иглы заметался, пытаясь вырваться из крепких рук Дорна и сбросить тяжесть со своих ног. Однако скоро он опять потерял сознание, и доктор Сандерс, облегченно вздохнув, быстро закончил работу, выпрямился и принялся укладывать в чемоданчик сверкающие медицинские инструменты.
— Все будет в порядке, — заверил он. — Этот человек сильный и выносливый, как молодое крепкое дерево. Но некоторое время раненого будет мучить сильная головная боль, и, вероятно, поднимется температура.
Затем ни к кому конкретно не обращаясь, Сандерс добавил:
— Оставляю настойку опия. В случае необходимости дайте ему сорок капель на стакан воды.
Он подхватил чемоданчик и направился к двери. Дорн и Джесси пошли его провожать.
— Ваша сестра — очень красивая девушка, Бэйн, — долетели до Серены слова доктора Сандерса. Серена нежно провела рукой по щеке Джона.
— Как будто я заинтересуюсь им, верно, любимый? — прошептала она. — Мне никто не нужен кроме тебя.
Серена задумчиво посмотрела на лежавшего без сознания Джона. «Возможно, Красное Перо прав. Мне следует сказать тебе о нашем ребенке. Вспомни, как нам было хорошо вдвоем! Может быть, придет время, и ты еще скажешь, что любишь меня».
Так Серена безмолвно разговаривала с Джоном, пока в комнату с подносом в руках и перекинутым через руку халатиком не вернулась Джесси.
— Я принесла тебе кофе, — сказала она, протягивая подруге чашечку.
Джесси поставила на столик возле кровати стакан воды, пузырек с настойкой опия, положила ложечку.
— Халатик тебе дала Кейт, — прошептала она.
— Поблагодари ее за меня, — улыбнулась Серена, принимая из рук Джесси что-то прозрачное ярко-красного цвета.
Джесси хихикнула.
— Если бы у Джона сейчас не было жара, даю голову на отсечение, при виде тебя в этом халатике, кровь закипела бы у него в жилах. Переоденься и выпей кофе. Тебе предстоит трудная ночь, — она озорно сверкнула глазами. — Я бы предложила сменить тебя, но знаю, что это будет лишь напрасная трата времени и слов.
— Ты права, — грустно улыбнулась Серена, затем спросила: — А куда, интересно, подевался мой брат?
— О, он… — замялась Джесси.
— Не волнуйся, Джесси, — поспешила прийти на помощь подруге Серена. — Кажется, я догадываюсь, где он может быть. Если ты случайно увидишь его, скажи, что я останусь здесь до утра.
Джесси ушла, и Серена, наконец-то, оказалась с Джоном наедине. «Не считая этого краснокожего дьявола, — досадливо поморщилась она. — Но его, судя по всему, и пушками не разбудишь!»
Серена сняла с дивана яркий плед и заботливо укрыла им старика. Джесси, вероятно, хватит удар, когда она увидит это. Мысль об этом позабавила девушку и она улыбнулась.
Джон по-прежнему оставался неподвижным. Серена осторожно присела на стул возле кровати, и ее ночное дежурство началось.
Часы пробили дважды, когда Джон неожиданно заметался, пытаясь поднять голову. Серена поднялась и ласково прижала его к подушке.
— Тебе нужно лежать спокойно, — уговаривала она, — иначе опять пойдет кровь.
Казалось, Джон узнал ее голос. Он с трудом открыл глаза и попытался сосредоточить на ней свой взгляд, но ему это не удалось.
— Все хорошо, любимый, — прошептала Серена, нежно гладя его по щеке. — Завтра ты сможешь меня увидеть.
— Завтра… — в забытьи повторил Джон и вдруг застонал от боли.
Его руки потянулись к повязке, готовые сорвать ее. Серена с большим трудом справилась с ним, а затем стала торопливо отсчитывать в стакан с водой сорок капель обезболивающего средства. Руки девушки тряслись от волнения, она постоянно сбивалась со счета. Наконец, размешав ложечкой содержимое, Серена села на край кровати.
— Выпей, Джон, — уговаривала девушка, осторожно приподнимая его голову. — Боль сразу отпустит тебя.
Она оказалась совершенно не готова к тому, что последовало дальше.
Джон неожиданно выбил стакан у нее из рук и крепко схватил за заняться. Не успев опомниться, Серена оказалась прижатой к его груди.
«О, Боже! — испугалась она. — Он же сам не понимает, что делает! И может навредить себе!»
Серена попыталась осторожно высвободиться, ласково увещевая любимого:
— Отпусти меня, Джон, ты делаешь мне больно… Тебе нужно лежать спокойно…
Но Джон только еще сильнее прижал ее к себе, бессвязно бормоча:
— О, Серена… ты разрываешь мое сердце!.. Серена поняла, что вырываться бесполезно и замерла на груди любимого. Его отросшая щетина больно впивалась в ее нежную щеку, но Серена не обращала на это внимания.
Внезапно на Джона накатила новая волна боли. Застонав, Джон нетерпеливо оттолкнул девушку от себя, словно она была причиной его неимоверных страданий, Серена терпеливо встала, чтобы снова приготовить лекарство. Налив из кувшинчика воды, она отсчитала капли. И тут ей пришла в голову мысль обратиться за помощью к старику.
От соприкосновения Красное Перо тотчас же открыл глаза и по-птичьи уставился на Серену.
— Мне очень нужна твоя помощь, чтобы дать Джону лекарство. Он выбивает его у меня из рук. Ты не мог бы подержать Джона?
Похрустывая суставами, старик медленно поднялся на ноги и поплелся за Сереной к кровати. Девушка хотела сама приподнять голову раненого, но индеец остановил ее:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32