Наконец, дорога стала расширяться.
— Слава Богу! — в один голос воскликнули Илай и Серена. За последним поворотом перед ними открылась равнина, на которой Джон решил устроить привал. Илай указал Серене на остальные повозки: лошади и мулы чередовались с волами.
— Ну, Джон! — восхищенно сказал По. — Какой находчивый, а! Он специально так расположил животных», зная, что волы успокоят остальных.
Серена в ответ только хмыкнула и занялась приготовлением ленча.
Прошло еще три дня. Вокруг простиралась холмистая равнина, поросшая густой травой. После полудня переселенцы впервые заметили стадо бизонов. Обоз остановился, и все взгляды устремились на огромную черную массу на горизонте, совсем не похожую на клубы пыли.
— Они передвигаются в поисках новой травы, — прошептал Лэндри. Серена стояла рядом с ним, открыв от удивления рот, не в силах поверить своим глазам. Неожиданно она сжала руку Илая и воскликнула:
— По, с ними и домашний скот! Заслонив от солнца глаза, Лэндри пристально всматривался вдаль.
— Черт побери, если ты не права! — вскричал он. — Голову даю на отсечение, что индейцы угнали его у переселенцев. Возможно, есть и из нашего обоза. Помнишь, сколько животных исчезло той ночью?
Пока они это обсуждали, погонщик скота заметил глазеющих на стадо людей, что побудило мужчин к немедленным действиям. С ликующими криками, подняв ружья, они во весь опор поскакали в ту сторону. Послышались звуки выстрелов. Бойня началась…
Глаза Серены расширились от ужаса. Бедные, глупые, беззащитные создания! Почему они не спасаются бегством? Разве не понимают, что им грозит смертельная опасность?!
Серена уже почти теряла сознание от вида этого отвратительного зрелища, когда в стадо ворвался огромный жеребец Джона, и до девушки донесся звучный голос проводника.
— Хватит! Нам не нужно бессмысленное убийство! Раздалось еще несколько выстрелов, потом все стихло. Серена с облегчением опустилась на сиденье.
— Этот человек не перестает меня удивлять, — проговорила она, ошеломленно качая головой.
Илай Лэндри бросил на девушку раздраженный взгляд.
— Ты ни в чем ему не доверяешь, да. Серена? — ворчливо начал он. — Под его грубоватыми манерами скрывается человек, полный любви и сострадания к ближним. Он думал не только об этих несчастных созданиях, но и о том, что бессмысленная бойня лишит индейцев пропитания. Эти бизоны полежат под солнцем и протухнут, а зимой мясо для племени — это вопрос жизни и смерти.
Такая длинная горячая речь позабавила Серену. Раньше она никогда не слышала, чтобы По произносил подобные тирады. Но девушка была с ним полностью согласна: нападение на стадо могло только настроите западных индейцев против белых.
Как и предсказывал Лэндри, лишь половину убитых животных притащили к фургонам. И из этой половины были взяты только отборные куски. Под неодобрительным взглядом Квейда мужчины смущенно совали куски мяса своим женам.
Перед заходом солнца обоз остановился на ночлег, фургоны, как всегда, расположили по кругу. На кострах поджаривалось мясо, и в воздухе носились аппетитные запахи. После сытного ужина откуда-то появились скрипка и банджо; мужья подхватили своих жен и закружились в веселом танце. Пришла Джесси с девочками, и они все тут же были разобраны. Те мужчины, которым не хватило пары, обхватили друг друга за талию и тоже пустились в пляс, немало потешая зрителей.
Серена торопливо причесывалась внутри своего фургона. Может быть, Джон пригласит ее танцевать! Боже, как она надеется на это! Иногда желание оказаться в его объятиях было таким сильным, что пугало Серену. Казалось, наступит такой момент, когда она все-таки не выдержит, и сама пойдет к Джону…
«Ты еще больше раздразнишь себя, если пойдешь танцевать с ним», — говорил ей внутренний голос.
«Знаю, — соглашалась Серена. — Но ведь неизвестно, что за этим последует?» Она была уверена, что как только Джон обнимет ее, все остальное уладится само собой, он все возьмет в свои руки. Серена задрожала от возбуждения, представив, как Джон уводит ее в темноту, опускает на траву…
Весело напевая, она выпрыгнула из фургона и замерла: Джон и Джейн Скотт только что присоединились к танцующим. Серена словно приросла к месту, наблюдая за ними. Мисс Скотт, казалось, вся светилась от счастья, муслиновая юбка кружилась вокруг ее стройных ног, руками она обнимала Джона за шею. А Джои, будь он проклят, не отрываясь смотрел ей в лицо, улыбка готова была сорваться с его губ.
Серене хотелось плакать от отчаяния, и девушка полезла обратно в фургон. Она не собирается выставлять себя на посмешище! Неожиданно кто-то схватил ее за талию и поставил на землю.
— Ты ждала меня? — спросил смеющийся голос.
— Фостер! Напугал! — Серена улыбнулась, пытаясь высвободиться, но Джован притянул ее к себе и впервые поцеловал за время своего долгого ухаживания.
Серена удивленно спросила:
— И что все это значит?
Фостер ответил не сразу. Он подумал, что последнее время часто пренебрегал девушкой, пожалуй, так можно и потерять ее. С его стороны глупо рисковать подобным образом! Юношу-индейца легко заменить другим, а женщины, подобные Серене Бэйн, входят в жизнь мужчины один раз.
— Я не мог перед тобой устоять, Серена, — негромко произнес Джован. — Вот что это значит. Хочу, если позволишь, возобновить наши встречи.
Серена опустила глаза. Она не была уверена, нужно ли ей это. Последнее время начали налаживаться отношения с По, и Джесси стала чаще заглядывать… Но вот снова прозвучал веселый смех Джейн Скотт, и Серена ни о чем другом не могла больше думать.
Она отомстит! Она будет такой внимательной к Фостеру, такой нежной, что этот несчастный двуличный янки воочию убедится, что ее нисколько не волнует то, что он танцует с мисс Скотт!
Одарив Джована ослепительной улыбкой, Серена проворковала:
— Потанцуем?
Фостер с готовностью подхватил девушку и легко закружил в танце. Он намеренно делал широкие круги, заставляя сторониться другие пары, в том числе и Джона с Джейн. Они чуть было не сбили их с ног, но вовремя остановились. Серена удивленно взглянула на Джована, невинный вид которого не смог ее обмануть.
Джон пришел в ярость. Украдкой посмотрев на него, Серена поняла, что гнев проводника направлен на нее. Но почему? Неужели его глаза мечут молнии из-за того, что она танцует с Фостером?
Между тем Джован извинился, и Джон, сдержанно кивнув, опять перенес все свое внимание на Джейн.
Пары закружились снова. Серена всегда любила танцы и очень соскучилась по ним. Они с Джованом прекрасно двигались, и девушка вся отдалась во власть музыки, не замечая, что у мужчин просто текут слюнки при виде ее стройной фигуры, обтянутой оленьей кожей, а проводник обоза не сводит с нее глаз.
Но все это не ускользнуло от внимания Джейн Скотт! Она почувствовала, как напряглось тело Джона, а его голова постоянно поворачивалась в сторону южанки. В памяти всплыли слова Нелл Симпсон:
— Смотри, не влюбись в Джона, Джейн. Все знают, что он выбрал себе в жены Серену Бэйн. Поэтому холостяки только смотрят на нее. Их забавляет то, что Джован ухаживает за Сереной. Все уверены, что победа — за проводником.
Джейн упрямо сжала губы. Что может знать о любви Нелл Симпсон, даже собираясь замуж за Лэндри?! Тошно слушать, как тот ублажает ее по ночам!
Единственное, что утешало Джейн, это то, что Серена, по всей видимости, не догадывалась, какие на самом деле отношения у них с Джоном. Вероятно, южанка думает, что Джейн близка с Квейдом, и гордость не позволит ей принимать ухаживания проводника. И в конце концов, Джон останется с ней, Джейн Скотт
Снова заиграла музыка. Серена еще надеялась, что Джон все-таки пригласит ее, но ожидание оказалось напрасным: он танцевал только с Джейн Скотт.
Квейд украдкой наблюдал за Сереной, надеясь, что она даст понять, что хочет его. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы Джон знал, что ему делать. Он рассчитывал, что этим вечером все определится.
«Я ждал предостаточно», — подумал Джон, в нетерпении сжимая кулаки. Он видел, как Джован проводился Серену до фургона. «Если Фостер поцелует ее, я убью его», -пронеслось в голове Квейда.
Но владелец ранчо лишь приник губами к руке девушки и спокойно отправился к себе. Джон тут же сделал музыкантам знак заканчивать танцы; они охотней убрали инструменты и отправились спать. Все последовали их примеру. Притаившись в темноте, Джон стал ждать, когда лагерь погрузится в сон.
Серена достала из сундука длинную теплую ночную рубашку, которая спасала ее от ночной прохлады. Затем постелила на тюфяк еще одно одеяло и легла, укрывшись до самого подбородка. Но сон не шел. …Никогда больше Джон не будет сжимать ее в объятиях! Не удовлетворит свою страсть вместе с нею! Теперь у него есть Джейн Скотт… Серене хотелось завыть от отчаяния, как воет на луну старый пес По.
Постепенно она задремала. Неожиданно фургон качнулся — кто-то забирался внутрь. Серена испуганно открыла глаза, но чья-то рука зажала ей рот. Даже в темноте она сразу узнала, кто это.
— Чего ты хочешь? — прошептала девушка, когда Джон, наконец, убрал руку.
— И ты еще спрашиваешь?
— Да, я спрашиваю тебя об этом, — прошипела Серена. В ее памяти всплыл образ Джейн Скотт, танцующей с Джоном. — Почему ты не с мисс Скотт? Разве она не удовлетворяет тебя?
Послышалось шуршание оленьей кожи — Джон раздевался.
— Удовлетворить меня можешь только ты, Серена, — он вытянулся рядом с девушкой.
— Что ты делаешь? — яростно шептала Серена, упираясь в его грудь кулачками. — Убирайся из моего фургона! Я позову По!
— Ты не сделаешь этого, — пробормотал в ответ Джон, ловко стягивая с нее рубашку.
Серена пыталась сопротивляться, но прикосновение его возбужденной плоти лишило девушку последних сил. Она лишь смогла едва слышно прошептать:
— Нет, нет, нет…
— Можешь повторять сколько угодно, это уже ничего не значит. Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Почему ты боишься признать это? — он приник губами к ее груди.
— Я не хочу тебя, — настаивала Серена.
— Нет хочешь, маленькая упрямая лиса, — спорил с ней Джон, нежно лаская сосок.
Серена тихо застонала, теряя над собой контроль, и, обхватив его плечи, прижалась к нему всем телом.
Джон страстно поцеловал ее в губы и прошептал:
— Возьми меня, милая… Дай мне войти в тебя… Я так долго ждал этого!
Ладонь Серены нежно погладила его возбужденную плоть и направила в свое влажное лоно. Тела любовников страстно слились воедино, совершая медленные завораживающие движения. Джон не спешил. Он хотел, чтобы Серена навсегда запомнила эту ночь, уверенный в том, что никто кроме него, не сможет доставить ей истинное наслаждение. Эта гордячка будет принадлежать только ему, Джону Квейду.
Серена почти задыхалась в его объятиях, с ее губ срывались сладкие стоны, она была готова вот-вот взлететь на вершину блаженства. И Джон с готовностью помог ей в этом…
Он наслаждался сладостными содроганиями ее тела, по-прежнему оставаясь внутри Серены. Девушка лежала перед ним совершенно обессиленная, пытаясь справиться с дыханием, но Джон опять принялся неистово ласкать ее груди, вновь пробуждая желание. Горячая волна страсти затопила Серену, и она вся подалась ему навстречу, умоляя продлить это блаженство, желая, чтобы оно длилось вечно…
Приподнявшись на локтях. Серена, словно завороженная, наблюдала, как Джон снова и снова погружается в нее, и в ту же секунду испытала потрясающей силы оргазм, казалось, что жизнь покидает ее грешное тело.
На этот раз Джон не стал сдерживать себя и тоже забился в конвульсиях страсти, извергаясь живительной влагой в лоно Серены. Потом он опустился рядом, давая отдых своей возлюбленной. Впереди у них была долгая ночь любви!
Луна уже исчезла, когда изнуренные любовники слились воедино последний раз. В эту бурную ночь Джон уверенно вел за собой Серену, а она подчинялась ему охотно и страстно. Серена лежала, пресыщенная и усталая, слушала, как бьется его сердце и ждала признаний в любви. Хотя Джон и нашептывал ей нежные слова, восхищаясь тем, какая она хорошая ученица, он еще не сказал самого главного…
Секунды превращались в минуты, а Джон по-прежнему хранил молчание. Но вот он приподнялся на локте, и Серена замерла, в надежде услышать слова, которые найдут отклик в ее сердце. Джон нежно откинул со лба девушки влажный локон.
— Ты восхитительна, дорогая, — прошептал он.
Это было совсем не то, что она ожидала. Подобные слова мужчина может сказать любой женщине, которая доставит ему удовольствие в постели.
Серена почувствовала себя униженной и оскорбленной. Конечно, он не признается ей в любви, потому что любит не ее, а Джейн Скотт!
«Черт возьми, что заставило меня так сказать?» запоздало подумал Джон.
Но Серена уже высвободилась из его рук и резко села.
— Действительно, Квейд? Не думаю, что все прошло так уж хорошо. У меня бывало и лучше.
Ее слова прозвучали как пощечина. Но Джон быстро оправился, зная, что у нее нет другого мужчины, чтобы сравнивать с ним. С лукавым блеском в глазах он поинтересовался:
— Ты хочешь сказать, что вы с Джованом любовники?
— А ты как думал? — Серена набросила на себя рубашку. — Вы с Джейн не единственная пара на свете.
— Может быть, — согласился Джон, с сожалением наблюдая, как ее тело постепенно скрывается под теплой тканью. — Но ты не получаешь от Джована никакого удовольствия, потому что он не занимается с тобой любовью.
— О? Откуда тебе это известно? Ты что, подглядываешь за мной по ночам?
— Нет, за тобой не подглядываю, но, возможно, я проверял фургон Джована?!
— Не понимаю, что это доказывает? Ночь длинная… Ты тоже иногда спишь, но если мужчина захочет, то, …
— Давай не будем спорить, — Джон попытался обнять Серену. — Эти часы были такими чудесными… Почему бы нам не продолжить в том же духе до конца поездки?!
Серену охватил гнев.
— О, тебе, конечно, хотелось бы этого! Ты, бродячий кот! Ты все продумал, не так ли? Раз праведная мисс Скотт не собирается играть роль шлюхи, то ее должна сыграть я?! Можешь убираться ко всем чертям, Джон Квейд!
Ее голос становился все громче, и Джон встревожено вскочил на ноги. Если Илай застанет его в таком виде в фургоне, Бог знает, что может сделать вспыльчивый южанин! Возможно, он не застрелит Джона, но потеряет к нему всякое уважение: Илай Лэндри очень любит Серену Бэйн.
Джон торопливо натягивал свой охотничий наряд, а Серена уже почти кричала:
— Убирайся к черту из моего фургона! И не смей даже близко к нему подходить!
Джон поспешно уносил ноги, проклиная сам себя. Он так и не сказал маленькой злючке, как сильно любит ее…
ГЛАВА 15
Джон ехал далеко впереди обоза. Как могло произойти, что он сбился с дороги? Где река? В сотый раз твердил он себе:
— Черт, как бы я хотел иметь карту!
Прошло еще полчаса. Озабоченно сдвинув брови, Джон обдумывал различные варианты выхода из сложившейся ситуации. Может, прямо сейчас остановить обоз и послать людей на разведку в разных направлениях? Или, повинуясь внутреннему чутью, продолжать двигаться той же дорогой? Еще оставался наименее привлекательный вариант — спрятать свою гордость и спросить Фостера Джована.
Джон стиснул зубы. Последнее потребует от него собрать в кулак всю волю: он и так с трудом переносил Фостера, а просить его о помощи…
Но время шло, и Джон все больше и больше склонялся к тому, чтобы обратиться к Джовану за советом. Неожиданно жеребец ускорил шаг, и Джон облегченно вздохнул: видимо, конь почуял воду. Он предоставил ему полную свободу, и Джейк, повернув направо, сразу же поскакал в направлении, совершенно противоположном тому, которое выбрал Джон. Через несколько минут бархатистая морда лошади погрузилась в воды могучего Снейка.
Джон привстал на стременах, с тревогой всматриваясь в быстрое течение.
— Что-то ты мне не нравишься, дружище, — проворчал он. — И по словам Джована, славишься своими водоворотами.
Проводник повернул коня на берег. Да, это будет самая тяжелая переправа… Что если будут потери? Он посмотрел на длинную змейку обоза в полумиле отсюда: сегодня им предстоит покорить опасные воды Снейка.
Джон поднял ружье и выстрелил, как было условлено. Вдалеке послышались радостные крики, а через несколько минут измученные жаждой животные уже выстроились вдоль берега.
Выше по течению реки шумно плескались женщины и дети, взвизгивая от холодных брызг. Серена хотела было присоединиться к ним, но за спиной послышался топот копыт и предостерегающие возгласы:
— Женщины! Сейчас же уходите! Там водовороты! — зычному голосу Джона вторил Джован Фостер.
Матери, с застывшими от ужаса глазами, схватили ребятишек и поспешили на песчаный берег. У всех в голове бился один и тот же вопрос…
— Как же мы будем переправляться? — задала его какая-то бледная от страха женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32