Девушка огорченно уставилась на пламя костра. Будь проклят Фостер! Из-за его лжи она может навсегда потерять По!
Но почему? Почему По так настроен против Фостера? Хотя Серена и не собиралась выходить за Джована замуж, но все же он нравился ей, она уважала его. У Фостера прекрасно шли дела на ранчо, и к Лэндри он относился с должным почтением. Тем не менее По невзлюбил Джована безо всяких на то видимых причин…
Серена задумчиво подкинула в огонь хворосту. Ну, конечно же! Как она сразу не догадалась! По хочет, чтобы Серена вышла замуж за Джона, которого он так превозносит. «О, я бы могла кое-что рассказать ему об этом распрекрасном Джоне, — злорадно подумала девушка. — Интересно, какую бы песню запел тогда По, услышав про похождения длинноногого хищника?!»
— Ты на меня очень злишься, Серена? — раздался позади нее голос Джована.
— Да, Фостер! — ответила, не оборачиваясь девушка. — Ты сказал всем вопиющую ложь.
— Я знаю это и прошу прощения, — Джован виновато присел рядом. — Когда я увидел, как Квейд пожирает тебя глазами, просто не понимаю, что на меня нашло, — он нежно дотронулся до ее плеча. — Я прощен?
Извинения Джована были так неожиданны, что Серена сразу не нашла, что и ответить. Она понимала его ревность к Джону. Не так ли сама чувствует себя по отношению к Джейн Скотт?
— Ты хочешь, чтобы я сказал всем правду? — спросил Джован, не дождавшись ответа.
Серена неопределенно пожала плечами.
— Какое это теперь имеет значение? Ведь между нами еще ничего не решено. Надеюсь, ты помнишь об этом?
— Да, Серена, — он потянулся к кофейнику. — Можно чашечку?
Серена молча кивнула. Лагерь постепенно затихал. Лишь где-то в темноте хрустнула ветка. Это Сато слонялся поблизости, ожидая своего хозяина.
ГЛАВА 16
Прошло еще шесть недель с того дня, как обоз покинул гостеприимный форт Холл. Стоял промозглый ноябрь. Джон Квейд очень надеялся, что скоро они доберутся до форта Бриджер.
Джон устало сгорбился в седле и поднял воротник от ветра. Какая унылая местность! Окружающая природа еще больше угнетала и без того уже издерганных людей. Участились скандалы и беспричинные ссоры. А вчера, ко всему прочему, пошел холодной дождь, грозящий перейти в снег.
Джон тяжело вздохнул. На его плечах лежало тяжелое бремя ответственности за многих людей. Справится ли он со всем этим?
Чуть поодаль, сгибаясь под порывами холодного ветра, скакала Серена. Последнее время она постоянно мерзла и с завистью смотрела на закаленных северянок. В то время как девушка куталась в одну шаль за другой, они ходили нараспашку, словно в их жилах текла самая горячая кровь.
Джон Квейд так же излучал здоровье и силу, расхаживая по лагерю подобно выносливому дикому зверю.
Серена неопределенно фыркнула, глядя, как Джон слился с жеребцом в единое целое. Хоть бы набросил что-нибудь! Единственное, что он сделал, чтобы защититься от холода — зашнуровал до самого подбородка рубашку из оленьей кожи!
Чем, интересно, заняты его мысли? Квейд всегда один. За всю дорогу, за исключением По, он так ни с кем и не сдружился.
Серену очень огорчало то, что они с Джоном еще никогда по-настоящему не разговаривали и почти не знают друг друга. Что между ними было? Или взаимные оскорбления, или объятия и поцелуй. Есть ли у них вообще что-нибудь общее, размышляла Серена, кроме безумного влечения друг к другу? Обладает ли Джон чувством юмора? Любит ли он детей, стариков, животных? Скрывается ли за его внешней грубостью доброе сердце? То, что Джон умеет быть нежным, Серена уже знала…
С губ девушки сорвался легкий вздох. Джон ни разу так и не подошел к ней со дня объявления той ложной помолвки. А По? Как редко она его видела! Обычно, только по утрам, когда Илай запрягал волов. Между ними по-прежнему были натянутые отношения.
Неожиданно Серена так резко натянула поводья, что кобыла недовольно фыркнула: к Джону подъехала Джейн Скотт.
Серена ласково потрепала лошадь по шее.
— Извини, Бьюти, — пробормотала она. — Я, наверное, совсем лишилась рассудка, постоянно думая об этом длинноногом волке, — девушка опустила глаза, чтобы не смотреть, как Джейн так и льнет к Квейду…
А тем временем Джейн, наткнувшись на ледяной взгляд Джона, запинаясь произнесла:
— Я… я подумала, не поехать ли мне с тобой рядом? Уставившись перед собой в одну точку, он холодно ответил:
— Ты бы лучше вернулась к Нелл. Уверен, что ей понадобится твоя помощь, когда мы разобьем лагерь.
Его слова прозвучали как пощечина: до остановки на ночлег оставалось еще, по крайней мере, два часа. Джейн растерянно посмотрела на Джона. Впрочем, ей самой следовало бы догадаться, что он не захочет ее общества. Не зря же Нелл Симпсон так странно взглянула на нее, когда Джейн попросила одолжить лошадь.
Мисс Скотт нехотя повернула назад, но, проезжая мимо, мстительно посмотрела на Серену.
Джон прислушался к удаляющемуся топоту копыт по влажной земле и подумал, что эта женщина становится все более навязчивой. Он знал, что она хочет только одного — выйти замуж. Джон мрачно улыбнулся. Да, не повезет тому, кому достанется мисс Скотт. Под внешней теплотой и мягкостью скрывается натура холодная и расчетливая. Джон уже дважды имел возможность в этом убедиться, незаметно наблюдая за Джейн.
Он подумал о Серене. Ни одна женщина не выдерживала с ней сравнения. Джон был готов раствориться в этой девушке без остатка… но тут его плечи печально опустились: Серена выйдет замуж за другого, и он никогда не будет обладать ею.
Правда, у Джона оставалось одно маленькое утешение. Джован никогда не сможет заменить его, когда дело дойдет до постели. В этом Квейд был абсолютно уверен. Потому что такая страсть как у них с Сереной бывает только раз в жизни!
Джон встряхнулся и расправил плечи, не нужно об этом постоянно думать. Он огляделся по сторонам. Серое небо стало почти черным. Мелкий дождик в любую минуту мог превратиться в снежную бурю.
— Кажется, мы в ловушке, — пробормотал Квейд, встревожено осматривая гранитные скалы по обеим сторонам дороги. Остается только двигаться вперед, невзирая на непогоду. Но, что, если дальше будет еще хуже? Если там они будут открыты всем ветрам? Однако, времени для раздумий не оставалось.
Едва Квейд отдал приказ остановится, как налетел ураган. Порывы ветра насквозь продували каньон, с неба сыпалась снежная крупа. Пурга так яростно набросилась на людей и животных, что, казалось, она готова все смести на своем пути.
Обезумевшие от ледяной атаки лошади вставали на дыбы, пытаясь вырваться на свободу, но спасения не было.
Жеребец Джона вел себя довольно смирно, пока в его ногах не запутался вырванный ветром куст травы. Он неожиданно встал на дыбы, и Джон едва смог удержаться в седле. С трудом успокоив коня, проводник снял с себя шарф и завязал им жеребцу глаза.
Не успел Джон перевести дыхание, как увидел, что Серену понесла кобыла. Он тут же с диким воплем бросился вдогонку, не замечая ничего вокруг. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Квейд схватил Бьюти под уздцы. Он быстро успокоил взбудораженное животное, и кобыла послушно встала рядом. Серена обрадовано повернулась к Джону в изнеможении прильнув к нему.
Глаза влюбленных встретились, и все вокруг словно перестало для них существовать. Джон крепко обхватил Серену за тонкую талию, по-прежнему не отрывая глаз от лица девушки, и перенес к себе на седло. Когда их тела коснулись друг друга, из его груди вырвался сладкий стон. Серена сквозь одежду почувствовала возле своего бедра возбужденную вздрагивающую мужскую плоть, и тотчас же сладкой болью отдалось у нее внизу живота.
«Я сейчас потеряю сознание», — подумала Серена, закрывая глаза и крепко обнимая Джона за шею. Он наклонился и страстно приник к ее губам.
— Боже мой, Серена, как я хочу тебя! — хрипло прошептал Джон. — Ночами я лежу без сна, думая только о тебе, мечтая хотя бы обнять тебя, — сквозь влажную одежду он чувствовал ее мягкие упругие груди, и его пальцы стали осторожно пробираться под шаль. — Я хочу прикоснуться к твоей коже…
— Да, да, — беспомощно простонала Серена, помогая руке Джона прокладывать себе путь. Ее ладонь тоже заскользила по его телу, опускаясь все ниже и ниже…
Отрешившись от всего мира они исступленно ласкали друг друга. Гневный окрик Илая Лэндри вернул их на землю. С трудом оторвавшись от Серены, Джон медленO снял девушку с седла, затем впрыгнул сам и поправил на ней одежду. И если Илай ожидал увидеть смущение или сожаление на лице Джона, то его постигло разочарование; оно выражало только бесстыдное желание.
Илай ошеломленно покачал головой и огляделся, не видел ли кто-нибудь еще эту сцену. Но все, слава Богу, были заняты борьбой со стихией. Он сурово посмотрел на Серену и скомандовал:
— Забирайся внутрь, пока ты совсем не замерзла. Джон молча подсадил девушку в фургон, привязал кобылу и вернулся к своему жеребцу. Вскочив в седло, он неторопливо двинулся вдоль обоза, проверяя, все ли в порядке.
Но мысли Квейда занимала Серена, девушка, которая подобно воску таяла в его руках. Черт возьми! Не может она любить Джована! Нужно отбросить свою глупую гордость и сделать шаг навстречу друг другу, иначе им никогда не видать счастья!
Сидя рядом с Илаем в самом конце обоза, Серена тоже думала о Джоне. «Конечно же, он не любит Джейн Смит, ведь Джон с такой страстью набросился на меня!» Она вспомнила его горячие поцелуи, и из ее груди вырвался тихий стон. Негромкий голос Илая заставил девушку вздрогнуть.
— Ты в порядке, дочка?
Первым желанием Серены было все рассказать Илаю, положить голову ему на плечо и поведать о своих сомнениях насчет Джонана. Она не любит Фостера. Она любит только Джона Квейда и хочет выйти за него замуж!
Серена покачала головой, этого нельзя делать. У нее не было уверенности, что По сразу же не пойдет к Джону и не начнет грозно допытываться о его намерениях в отношении Серены. Если это случится, она не сможет больше смотреть Джону в глаза.
Серена слабо улыбнулась и пробормотала, что все хорошо, просто она немного устала и замерзла.
— Единственное, чего я хочу — это согреться и поесть чего-нибудь горячего.
Илай отнесся с уважением к ее молчаливой просьбе — ни о чем не расспрашивать. Он обнял девушку за плечи и ласково прижал к себе.
— Надеюсь, что мое старое тело еще способно хоть немного согреть тебя.
Серена коротко рассмеялась, Илай с удовлетворением заметил, что ее щечки немного порозовели. И все-таки, сказал он себе, как-нибудь на днях придется серьезно поговорить с Джоном, хочет этого Серена или нет. Что бы ни произошло между ними, так дальше продолжаться не может. Они только губят себя!
Наконец, гранитные скалы остались позади, дорога пошла среди пологих холмов. Скоро впереди замаячил форт Бриджер, и радостные крики переселенцев огласили окрестности.
Обнесенная частоколом крепость издалека казалась совсем маленькой, виднелись разбросанные внутри крошечные здания. Как и во всех предыдущих фортах там, очевидно, были магазин, таверна, кузнечная мастерская. Переселенцы заметили также несколько строений казарменного типа. Над всем этим гордо реял звездно-полосатый флаг, при виде которого все сразу воспряли духом.
На шум прибывшего обоза из таверны вышли несколько мужчин, большинство, судя по их одеянию, — охотники. Они стали с интересом рассматривать женщин. Это напоминало Квейлу его недалекое прошлое, когда после охоты он расслаблялся выпивкой и развлекался с проститутками или индианками.
В форте опять оказались индейцы. Женщины и дети опасливо косились в их сторону: неужели теперь краснокожие будут встречаться им на каждом шагу?
Спрыгивая с коня, Джон тоже подумал об этом. В это время от группы мужчин отделился высокий худой человек лет пятидесяти и направился к проводнику.
— Джим Бриджер, — приветливо улыбнулся он бледно-голубыми глазами и протянул руку. — Добро пожаловать в форт Бриджер!
— Спасибо, — поблагодарил Джон и представился. — Мы очень рады, что оказались здесь.
— Ну, разумеется. Ведь из Канады движется ураган.
— Да, проезжая каньон, мы уже почувствовали на себе его дыхание.
— Через пару часов по-настоящему узнаете, что это такое! — усмехнулся Бриджер.
— С крышей над головой ураган не так страшен. Хорошо, что мы вовремя успели добраться до форта.
— Рады вас видеть. Здесь так одиноко зимой! Из-за снежных заносов мы, практически, бываем отрезаны от всего мира, — посетовал Бриджер.
— Но нас довольно много, — предупредил Джон, указывая на переселенцев, которые с беспокойством наблюдали за их беседой. — Сумеете ли вы разместить всех?
Бриджер махнул рукой.
— Не беспокойся. У меня для этого существует хорошо отлаженная система. Видишь те хижины? — он показал большим пальцем через плечо. — Они для семейных. Хижины, правда, небольшие, но зато прочные и с камином, — Бриджер повернулся направо. — А теперь взгляни на эти длинные постройки. Первая — для мужчин, старше пятнадцати лет, а вторая — для женщин.
Не успел Джон выразить свое удовлетворение, как среди переселенцев раздался недовольный ропот. Проводник раздраженно посмотрел на них. Неужели эти глупцы не понимают, как им повезло?
Но со всех сторон продолжали раздаваться возмущенные голоса. Женщины протестовали против того, что им предстоит жить под одной крышей с проститутками, а холостяки заявили, что Бриджер не имеет права забирать от них Джесси и ее девушек.
На худой шее Бриджера нервно задвигался кадык.
— Никакого распутства в моем форте не будет! От этого одни неприятности! — он резко повернулся к женщинам и проревел: — А что до вас, красотки, то можете расстелить свои одеяла в долине, прямо на снегу! Смею вас уверить, будет чертовски холодно!
Сверкнув глазами, Бриджер добавил:
— Здесь я хозяин и, черт возьми, мне устанавливать порядки! Или следуйте моим правилам или убирайтесь отсюда!
Джон подошел к Джесси, по лицу которой было видно, что она задета возмущением переселенцев, и ободряюще улыбнулся ей.
— Не обращай внимания, Джесс. Они сами не знают, чего хотят.
— Правильно, — поддержала его Серена, — Мы можем отделиться всемером, а остальные пусть горят ярким пламенем.
Джесси рассмеялась.
— А я и не обращаю на них внимания, — она хитро подмигнула. — По правде говоря, я даже благодарна старому козлу за его правила. Будет возможность отдохнуть и нарастить немного мяса.
Серена и Джон одновременно прыснули от смеха но, посмотрев друг на друга, смущенно замолчали: в их глазах опять горело желание…
— Пойдем, посмотрим наше жилище, Джесси, — пробормотала Серена, избегая понимающего взгляда подруги.
— Мне тоже нужно идти, — сказал Джон. — Интересно, где мы разместим скот?
Серена спиной чувствовала на себе взгляд Джона. Как бы ей хотелось броситься в его объятия!
Квейд догнал недовольного Бриджера.
— Джим, извини этих тупиц! Их не так уж и много среди переселенцев. В основном это достойные мужчины и женщины, от всей души благодарные тебе за гостеприимство.
Бриджер молча продолжал шагать дальше. Джон нерешительно поинтересовался:
— Куда мы можем определить животных? Казалось, что обозленный Джим Бриджер готов взять обратно свое приглашение, но Джон не отставал от него. Наконец, смягчившись, Бриджер тронул проводника за руку и указал на густой ельник.
— Вон за теми деревьями вы найдете укрытие и корм для скота, — потом быстро зашагал прочь.
— Огромное спасибо! — крикнул ему вслед Джон Квейд.
Он был очень доволен. На зиму у животных будет защита от дождя и снега и корм. Владельцев скота беспокоил лишь вопрос, сколько запросит за сено вспыльчивый Бриджер. Но чего бы это ни стоило, они были благодарны ему за помощь.
— Серена!
Девушка обернулась и увидела приветливую улыбку на лице Нелл Симпсон. Давно же они не виделись! Серена подхватила под руку Джесси, и они вместе зашли к вдове. Не успели женщины вволю наговориться, как появилась Джейн Скотт с охапкой белья. Как всегда не вовремя появляется эта леди!
Серена демонстративно повернулась к ней спиной в ответ на презрительный взгляд мисс Скотт в сторону Джесси.
— Итак, Нелл, у вас отдельные апартаменты! Теперь, ты, пожалуй, задерешь нос и не захочешь с нами знаться.
Нелл весело рассмеялась.
— Илай сказал то же самое, — потом уголки ее губ печально опустились. — Я бы хотела, чтобы мы были вместе. Знаешь, что я думаю? — покраснев от смущения, запинаясь произнесла женщина. — Я думаю… было бы хорошо, если… если бы мы поженились до наступления зимы.
— Не огорчайся, Нелл. По сможет по-прежнему приходить к тебе, — приободрила ее Серена. — Ты будешь готовить еду и…
Неожиданно в разговор встряла Джейн Скотт.
— Да, Нелл, тебе повезло. Как сказала Серена, ты каждый день сможешь встречаться с Илаем, в тепле, перед камином, — она запнулась, притворяясь смущенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Но почему? Почему По так настроен против Фостера? Хотя Серена и не собиралась выходить за Джована замуж, но все же он нравился ей, она уважала его. У Фостера прекрасно шли дела на ранчо, и к Лэндри он относился с должным почтением. Тем не менее По невзлюбил Джована безо всяких на то видимых причин…
Серена задумчиво подкинула в огонь хворосту. Ну, конечно же! Как она сразу не догадалась! По хочет, чтобы Серена вышла замуж за Джона, которого он так превозносит. «О, я бы могла кое-что рассказать ему об этом распрекрасном Джоне, — злорадно подумала девушка. — Интересно, какую бы песню запел тогда По, услышав про похождения длинноногого хищника?!»
— Ты на меня очень злишься, Серена? — раздался позади нее голос Джована.
— Да, Фостер! — ответила, не оборачиваясь девушка. — Ты сказал всем вопиющую ложь.
— Я знаю это и прошу прощения, — Джован виновато присел рядом. — Когда я увидел, как Квейд пожирает тебя глазами, просто не понимаю, что на меня нашло, — он нежно дотронулся до ее плеча. — Я прощен?
Извинения Джована были так неожиданны, что Серена сразу не нашла, что и ответить. Она понимала его ревность к Джону. Не так ли сама чувствует себя по отношению к Джейн Скотт?
— Ты хочешь, чтобы я сказал всем правду? — спросил Джован, не дождавшись ответа.
Серена неопределенно пожала плечами.
— Какое это теперь имеет значение? Ведь между нами еще ничего не решено. Надеюсь, ты помнишь об этом?
— Да, Серена, — он потянулся к кофейнику. — Можно чашечку?
Серена молча кивнула. Лагерь постепенно затихал. Лишь где-то в темноте хрустнула ветка. Это Сато слонялся поблизости, ожидая своего хозяина.
ГЛАВА 16
Прошло еще шесть недель с того дня, как обоз покинул гостеприимный форт Холл. Стоял промозглый ноябрь. Джон Квейд очень надеялся, что скоро они доберутся до форта Бриджер.
Джон устало сгорбился в седле и поднял воротник от ветра. Какая унылая местность! Окружающая природа еще больше угнетала и без того уже издерганных людей. Участились скандалы и беспричинные ссоры. А вчера, ко всему прочему, пошел холодной дождь, грозящий перейти в снег.
Джон тяжело вздохнул. На его плечах лежало тяжелое бремя ответственности за многих людей. Справится ли он со всем этим?
Чуть поодаль, сгибаясь под порывами холодного ветра, скакала Серена. Последнее время она постоянно мерзла и с завистью смотрела на закаленных северянок. В то время как девушка куталась в одну шаль за другой, они ходили нараспашку, словно в их жилах текла самая горячая кровь.
Джон Квейд так же излучал здоровье и силу, расхаживая по лагерю подобно выносливому дикому зверю.
Серена неопределенно фыркнула, глядя, как Джон слился с жеребцом в единое целое. Хоть бы набросил что-нибудь! Единственное, что он сделал, чтобы защититься от холода — зашнуровал до самого подбородка рубашку из оленьей кожи!
Чем, интересно, заняты его мысли? Квейд всегда один. За всю дорогу, за исключением По, он так ни с кем и не сдружился.
Серену очень огорчало то, что они с Джоном еще никогда по-настоящему не разговаривали и почти не знают друг друга. Что между ними было? Или взаимные оскорбления, или объятия и поцелуй. Есть ли у них вообще что-нибудь общее, размышляла Серена, кроме безумного влечения друг к другу? Обладает ли Джон чувством юмора? Любит ли он детей, стариков, животных? Скрывается ли за его внешней грубостью доброе сердце? То, что Джон умеет быть нежным, Серена уже знала…
С губ девушки сорвался легкий вздох. Джон ни разу так и не подошел к ней со дня объявления той ложной помолвки. А По? Как редко она его видела! Обычно, только по утрам, когда Илай запрягал волов. Между ними по-прежнему были натянутые отношения.
Неожиданно Серена так резко натянула поводья, что кобыла недовольно фыркнула: к Джону подъехала Джейн Скотт.
Серена ласково потрепала лошадь по шее.
— Извини, Бьюти, — пробормотала она. — Я, наверное, совсем лишилась рассудка, постоянно думая об этом длинноногом волке, — девушка опустила глаза, чтобы не смотреть, как Джейн так и льнет к Квейду…
А тем временем Джейн, наткнувшись на ледяной взгляд Джона, запинаясь произнесла:
— Я… я подумала, не поехать ли мне с тобой рядом? Уставившись перед собой в одну точку, он холодно ответил:
— Ты бы лучше вернулась к Нелл. Уверен, что ей понадобится твоя помощь, когда мы разобьем лагерь.
Его слова прозвучали как пощечина: до остановки на ночлег оставалось еще, по крайней мере, два часа. Джейн растерянно посмотрела на Джона. Впрочем, ей самой следовало бы догадаться, что он не захочет ее общества. Не зря же Нелл Симпсон так странно взглянула на нее, когда Джейн попросила одолжить лошадь.
Мисс Скотт нехотя повернула назад, но, проезжая мимо, мстительно посмотрела на Серену.
Джон прислушался к удаляющемуся топоту копыт по влажной земле и подумал, что эта женщина становится все более навязчивой. Он знал, что она хочет только одного — выйти замуж. Джон мрачно улыбнулся. Да, не повезет тому, кому достанется мисс Скотт. Под внешней теплотой и мягкостью скрывается натура холодная и расчетливая. Джон уже дважды имел возможность в этом убедиться, незаметно наблюдая за Джейн.
Он подумал о Серене. Ни одна женщина не выдерживала с ней сравнения. Джон был готов раствориться в этой девушке без остатка… но тут его плечи печально опустились: Серена выйдет замуж за другого, и он никогда не будет обладать ею.
Правда, у Джона оставалось одно маленькое утешение. Джован никогда не сможет заменить его, когда дело дойдет до постели. В этом Квейд был абсолютно уверен. Потому что такая страсть как у них с Сереной бывает только раз в жизни!
Джон встряхнулся и расправил плечи, не нужно об этом постоянно думать. Он огляделся по сторонам. Серое небо стало почти черным. Мелкий дождик в любую минуту мог превратиться в снежную бурю.
— Кажется, мы в ловушке, — пробормотал Квейд, встревожено осматривая гранитные скалы по обеим сторонам дороги. Остается только двигаться вперед, невзирая на непогоду. Но, что, если дальше будет еще хуже? Если там они будут открыты всем ветрам? Однако, времени для раздумий не оставалось.
Едва Квейд отдал приказ остановится, как налетел ураган. Порывы ветра насквозь продували каньон, с неба сыпалась снежная крупа. Пурга так яростно набросилась на людей и животных, что, казалось, она готова все смести на своем пути.
Обезумевшие от ледяной атаки лошади вставали на дыбы, пытаясь вырваться на свободу, но спасения не было.
Жеребец Джона вел себя довольно смирно, пока в его ногах не запутался вырванный ветром куст травы. Он неожиданно встал на дыбы, и Джон едва смог удержаться в седле. С трудом успокоив коня, проводник снял с себя шарф и завязал им жеребцу глаза.
Не успел Джон перевести дыхание, как увидел, что Серену понесла кобыла. Он тут же с диким воплем бросился вдогонку, не замечая ничего вокруг. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Квейд схватил Бьюти под уздцы. Он быстро успокоил взбудораженное животное, и кобыла послушно встала рядом. Серена обрадовано повернулась к Джону в изнеможении прильнув к нему.
Глаза влюбленных встретились, и все вокруг словно перестало для них существовать. Джон крепко обхватил Серену за тонкую талию, по-прежнему не отрывая глаз от лица девушки, и перенес к себе на седло. Когда их тела коснулись друг друга, из его груди вырвался сладкий стон. Серена сквозь одежду почувствовала возле своего бедра возбужденную вздрагивающую мужскую плоть, и тотчас же сладкой болью отдалось у нее внизу живота.
«Я сейчас потеряю сознание», — подумала Серена, закрывая глаза и крепко обнимая Джона за шею. Он наклонился и страстно приник к ее губам.
— Боже мой, Серена, как я хочу тебя! — хрипло прошептал Джон. — Ночами я лежу без сна, думая только о тебе, мечтая хотя бы обнять тебя, — сквозь влажную одежду он чувствовал ее мягкие упругие груди, и его пальцы стали осторожно пробираться под шаль. — Я хочу прикоснуться к твоей коже…
— Да, да, — беспомощно простонала Серена, помогая руке Джона прокладывать себе путь. Ее ладонь тоже заскользила по его телу, опускаясь все ниже и ниже…
Отрешившись от всего мира они исступленно ласкали друг друга. Гневный окрик Илая Лэндри вернул их на землю. С трудом оторвавшись от Серены, Джон медленO снял девушку с седла, затем впрыгнул сам и поправил на ней одежду. И если Илай ожидал увидеть смущение или сожаление на лице Джона, то его постигло разочарование; оно выражало только бесстыдное желание.
Илай ошеломленно покачал головой и огляделся, не видел ли кто-нибудь еще эту сцену. Но все, слава Богу, были заняты борьбой со стихией. Он сурово посмотрел на Серену и скомандовал:
— Забирайся внутрь, пока ты совсем не замерзла. Джон молча подсадил девушку в фургон, привязал кобылу и вернулся к своему жеребцу. Вскочив в седло, он неторопливо двинулся вдоль обоза, проверяя, все ли в порядке.
Но мысли Квейда занимала Серена, девушка, которая подобно воску таяла в его руках. Черт возьми! Не может она любить Джована! Нужно отбросить свою глупую гордость и сделать шаг навстречу друг другу, иначе им никогда не видать счастья!
Сидя рядом с Илаем в самом конце обоза, Серена тоже думала о Джоне. «Конечно же, он не любит Джейн Смит, ведь Джон с такой страстью набросился на меня!» Она вспомнила его горячие поцелуи, и из ее груди вырвался тихий стон. Негромкий голос Илая заставил девушку вздрогнуть.
— Ты в порядке, дочка?
Первым желанием Серены было все рассказать Илаю, положить голову ему на плечо и поведать о своих сомнениях насчет Джонана. Она не любит Фостера. Она любит только Джона Квейда и хочет выйти за него замуж!
Серена покачала головой, этого нельзя делать. У нее не было уверенности, что По сразу же не пойдет к Джону и не начнет грозно допытываться о его намерениях в отношении Серены. Если это случится, она не сможет больше смотреть Джону в глаза.
Серена слабо улыбнулась и пробормотала, что все хорошо, просто она немного устала и замерзла.
— Единственное, чего я хочу — это согреться и поесть чего-нибудь горячего.
Илай отнесся с уважением к ее молчаливой просьбе — ни о чем не расспрашивать. Он обнял девушку за плечи и ласково прижал к себе.
— Надеюсь, что мое старое тело еще способно хоть немного согреть тебя.
Серена коротко рассмеялась, Илай с удовлетворением заметил, что ее щечки немного порозовели. И все-таки, сказал он себе, как-нибудь на днях придется серьезно поговорить с Джоном, хочет этого Серена или нет. Что бы ни произошло между ними, так дальше продолжаться не может. Они только губят себя!
Наконец, гранитные скалы остались позади, дорога пошла среди пологих холмов. Скоро впереди замаячил форт Бриджер, и радостные крики переселенцев огласили окрестности.
Обнесенная частоколом крепость издалека казалась совсем маленькой, виднелись разбросанные внутри крошечные здания. Как и во всех предыдущих фортах там, очевидно, были магазин, таверна, кузнечная мастерская. Переселенцы заметили также несколько строений казарменного типа. Над всем этим гордо реял звездно-полосатый флаг, при виде которого все сразу воспряли духом.
На шум прибывшего обоза из таверны вышли несколько мужчин, большинство, судя по их одеянию, — охотники. Они стали с интересом рассматривать женщин. Это напоминало Квейлу его недалекое прошлое, когда после охоты он расслаблялся выпивкой и развлекался с проститутками или индианками.
В форте опять оказались индейцы. Женщины и дети опасливо косились в их сторону: неужели теперь краснокожие будут встречаться им на каждом шагу?
Спрыгивая с коня, Джон тоже подумал об этом. В это время от группы мужчин отделился высокий худой человек лет пятидесяти и направился к проводнику.
— Джим Бриджер, — приветливо улыбнулся он бледно-голубыми глазами и протянул руку. — Добро пожаловать в форт Бриджер!
— Спасибо, — поблагодарил Джон и представился. — Мы очень рады, что оказались здесь.
— Ну, разумеется. Ведь из Канады движется ураган.
— Да, проезжая каньон, мы уже почувствовали на себе его дыхание.
— Через пару часов по-настоящему узнаете, что это такое! — усмехнулся Бриджер.
— С крышей над головой ураган не так страшен. Хорошо, что мы вовремя успели добраться до форта.
— Рады вас видеть. Здесь так одиноко зимой! Из-за снежных заносов мы, практически, бываем отрезаны от всего мира, — посетовал Бриджер.
— Но нас довольно много, — предупредил Джон, указывая на переселенцев, которые с беспокойством наблюдали за их беседой. — Сумеете ли вы разместить всех?
Бриджер махнул рукой.
— Не беспокойся. У меня для этого существует хорошо отлаженная система. Видишь те хижины? — он показал большим пальцем через плечо. — Они для семейных. Хижины, правда, небольшие, но зато прочные и с камином, — Бриджер повернулся направо. — А теперь взгляни на эти длинные постройки. Первая — для мужчин, старше пятнадцати лет, а вторая — для женщин.
Не успел Джон выразить свое удовлетворение, как среди переселенцев раздался недовольный ропот. Проводник раздраженно посмотрел на них. Неужели эти глупцы не понимают, как им повезло?
Но со всех сторон продолжали раздаваться возмущенные голоса. Женщины протестовали против того, что им предстоит жить под одной крышей с проститутками, а холостяки заявили, что Бриджер не имеет права забирать от них Джесси и ее девушек.
На худой шее Бриджера нервно задвигался кадык.
— Никакого распутства в моем форте не будет! От этого одни неприятности! — он резко повернулся к женщинам и проревел: — А что до вас, красотки, то можете расстелить свои одеяла в долине, прямо на снегу! Смею вас уверить, будет чертовски холодно!
Сверкнув глазами, Бриджер добавил:
— Здесь я хозяин и, черт возьми, мне устанавливать порядки! Или следуйте моим правилам или убирайтесь отсюда!
Джон подошел к Джесси, по лицу которой было видно, что она задета возмущением переселенцев, и ободряюще улыбнулся ей.
— Не обращай внимания, Джесс. Они сами не знают, чего хотят.
— Правильно, — поддержала его Серена, — Мы можем отделиться всемером, а остальные пусть горят ярким пламенем.
Джесси рассмеялась.
— А я и не обращаю на них внимания, — она хитро подмигнула. — По правде говоря, я даже благодарна старому козлу за его правила. Будет возможность отдохнуть и нарастить немного мяса.
Серена и Джон одновременно прыснули от смеха но, посмотрев друг на друга, смущенно замолчали: в их глазах опять горело желание…
— Пойдем, посмотрим наше жилище, Джесси, — пробормотала Серена, избегая понимающего взгляда подруги.
— Мне тоже нужно идти, — сказал Джон. — Интересно, где мы разместим скот?
Серена спиной чувствовала на себе взгляд Джона. Как бы ей хотелось броситься в его объятия!
Квейд догнал недовольного Бриджера.
— Джим, извини этих тупиц! Их не так уж и много среди переселенцев. В основном это достойные мужчины и женщины, от всей души благодарные тебе за гостеприимство.
Бриджер молча продолжал шагать дальше. Джон нерешительно поинтересовался:
— Куда мы можем определить животных? Казалось, что обозленный Джим Бриджер готов взять обратно свое приглашение, но Джон не отставал от него. Наконец, смягчившись, Бриджер тронул проводника за руку и указал на густой ельник.
— Вон за теми деревьями вы найдете укрытие и корм для скота, — потом быстро зашагал прочь.
— Огромное спасибо! — крикнул ему вслед Джон Квейд.
Он был очень доволен. На зиму у животных будет защита от дождя и снега и корм. Владельцев скота беспокоил лишь вопрос, сколько запросит за сено вспыльчивый Бриджер. Но чего бы это ни стоило, они были благодарны ему за помощь.
— Серена!
Девушка обернулась и увидела приветливую улыбку на лице Нелл Симпсон. Давно же они не виделись! Серена подхватила под руку Джесси, и они вместе зашли к вдове. Не успели женщины вволю наговориться, как появилась Джейн Скотт с охапкой белья. Как всегда не вовремя появляется эта леди!
Серена демонстративно повернулась к ней спиной в ответ на презрительный взгляд мисс Скотт в сторону Джесси.
— Итак, Нелл, у вас отдельные апартаменты! Теперь, ты, пожалуй, задерешь нос и не захочешь с нами знаться.
Нелл весело рассмеялась.
— Илай сказал то же самое, — потом уголки ее губ печально опустились. — Я бы хотела, чтобы мы были вместе. Знаешь, что я думаю? — покраснев от смущения, запинаясь произнесла женщина. — Я думаю… было бы хорошо, если… если бы мы поженились до наступления зимы.
— Не огорчайся, Нелл. По сможет по-прежнему приходить к тебе, — приободрила ее Серена. — Ты будешь готовить еду и…
Неожиданно в разговор встряла Джейн Скотт.
— Да, Нелл, тебе повезло. Как сказала Серена, ты каждый день сможешь встречаться с Илаем, в тепле, перед камином, — она запнулась, притворяясь смущенной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32