Преданность удерживает Алису рядом с ним. Узнай она правду, не колеблясь сбежит от него.
У Рогана было такое чувство, будто он стоит на краю пропасти. Как только Алиса узнает правду, Роган полетит в пропасть один.
Глава 14
– От сыпи и следа не осталось, – сказала Алиса, облачаясь в желтую блузу и закрепляя ее на талии.
Анна сияла.
– Я просто счастлива. Никогда больше не прикоснусь к материнской траве. Не знаю, как и благодарить тебя.
Алиса села рядом с ней на поросший травой холм неподалеку от берега. Утро выдалось теплое, солнечное. Алиса только что нырнула, выжала воду из волос, вытерла их полотенцем и попыталась причесаться.
– Ты уже отблагодарила, и не раз. Никогда не отказываешься помочь.
– Мне нравится целительство. Охотно занялась бы им.
– У тебя бы получилось, – сказала Алиса.
– Правда? – обрадовалась Анна.
– Когда я уеду, клану понадобится целительница. До отъезда я успею научить тебя всему, что умею, а потом будешь учиться сама, как это делала я.
– Ты действительно собираешься от нас уехать?
– Да, как только выясню причину этой непонятной болезни и вылечу всех заболевших. Все об этом знали. И ты тоже.
– Знала, – печально проговорила Анна. – Кстати, некоторые в этом сомневаются в последнее время.
– Почему?
Анна пожала плечами и отвела взгляд. Алиса не унималась:
– Что обо мне болтают, Анна?
– Ничего плохого, – заверила ее подруга. – Многие надеялись, что ты останешься с нами.
– Почему? – спросила Алиса, расчесывая последнюю прядь.
Анна усмехнулась:
– Думали, что ты и Вулф полюбите друг друга. Алиса открыла рот и выронила гребень.
– Полюбим?
– Мы все хотели, чтобы он нашел новую любовь. Вулф – очень хороший. Ты – необыкновенная. Вы прекрасная пара.
– Какая еще пара? – Алиса даже стала заикаться от волнения.
Возможно, она и думала об этом, но то, что ее мысли высказала Анна, ошеломило девушку.
– У него были добрые намерения. Он не хотел причинить тебе вред. Мы отчаянно нуждались в опытной целительнице, и Роган позаботился о нас.
– И это все? – спросила Алиса. – Других целей он не преследовал?
– Разумеется, нет, – сказала Анна. – Надеюсь, ты в этом убедилась. Мы люди простые, мы любим, веселимся, вместе едим хлеб.
Алиса нахмурилась.
– Вы едите вместе хлеб. – Она схватила Анну за руку.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Все едят один и тот же хлеб?
– Большинство ест светлый хлеб, а не темный.
– А какой едите вы с Джоном?
– Светлый, он слаще. Черный мне не нравится. Он какой-то безвкусный.
– Может быть, горький?
Не дождавшись ответа, Алиса вскочила и заторопилась прочь. Анна едва поспевала за ней.
Алиса пошла искать Рогана. Надо немедленно поговорить с ним. Девушка услышала звон мечей и поняла, что он тренируется с воинами. Он проделывал это каждый день.
Алиса пробилась сквозь кольцо воинов и крикнула:
– Остановитесь! Роган повернулся к ней.
– Мне нужно поговорить с тобой прямо сейчас. Мужчины отошли, оставив их с Роганом наедине.
– Майра что-то говорила тебе о черном хлебе, который Айван ел перед тем, как заболеть?
– Да, она…
– Дерек ел черный хлеб? А юный Дэниел?
– Не уверен.
Алиса быстро повернулась, чтобы уйти, но Роган схватил ее за руку:
– Я пойду с тобой.
– Тогда положи меч, этого врага надо побеждать умом, а не оружием.
Роган положил меч, и они устремились прочь, Анна старалась не отставать.
В мгновение ока Алиса обнаружила след болезни, который пролегал через черный хлеб к Маргарет – пожилой женщине, придумавшей рецепт.
Маргарет не оказалось дома, и они разошлись в разные стороны ее искать. Анна быстро нашла Маргарет и привела Алису с Роганом.
– Я видела, как Маргарет входит в дом Джеймса с корзиной в руке, – запыхавшись, произнесла Анна.
Алиса промчалась мимо них, вбежала в открытую дверь, резко остановилась и огляделась.
Джеймс сидел у очага, его бабка и дед – у стола, а Маргарет намазывала медом ломти черного хлеба. Все приветствовали Алису и пригласили разделить трапезу.
Алиса подошла к Маргарет и взяла протянутый хлеб.
– Спасибо, но мне нужно сначала поговорить с вами. Вошли Анна и Роган.
– Анна, пожалуйста, проследи, чтобы не ели этот восхитительный хлеб, пока мы не вернемся, – проговорила Алиса, мягко направляя Маргарет к двери.
Она кивнула Рогану, чтобы тот последовал за ними.
Пожилая женщина шла медленно, Роган помог ей сесть на скамью у двери, которую Алиса закрыла, чтобы никто не слышал их разговор.
– Давно вы печете хлеб, Маргарет? – поинтересовалась Алиса, сев рядом с ней.
– Сколько себя помню. – Маргарет улыбнулась. – Не всем он нравится.
– Мне об этом говорили. Маргарет указала на Рогана:
– Ему никогда не нравился. – Она похлопала Алису по руке. – Попробуй сама.
– Попробую обязательно. Вы все эти годы пекли его одинаково?
Маргарет явно медлила с ответом.
– Это важно, – настаивал Роган. Женщина взглянула на него:
– Я сделала что-то не то?
– Нет, Маргарет, вовсе нет, – заверил ее Роган. Маргарет вздохнула:
– Если честно, последние несколько месяцев хлеб пекла не я. – Она показала скрюченные руки. – Я теперь не могу месить тесто, и Тейра была так добра, что вызвалась делать это вместо меня.
Алиса положила ладонь на руку пожилой женщины.
– Вы ели когда-нибудь хлеб из теста, которое месит Тейра?
Маргарет опустила глаза и покачала головой:
– Мне никогда не нравился черный хлеб, он на любителя.
– Мне нужна краюха, которую вы принесли Джеймсу.
– Я думала, она ему понравится, – проговорила Маргарет.
– Не сомневаюсь, но эту краюху вы отдадите мне, если не возражаете.
Алиса взяла краюху и вместе с Роганом пошла к дому Тейры.
Молодая женщина как раз месила тесто. Она приветствовала их радостными возгласами.
– Мы хотим обратиться к тебе за помощью, – объяснила Алиса.
– Пожалуйста, – ответила Тейра и вытерла руки о тряпочку, заткнутую за пояс.
– Ты печешь хлеб для Маргарет, но не ешь его сама? – спросила Алиса.
– Значит, она все-таки раскрыла тайну? – рассмеялась Тейра и покачала головой. – Я не люблю черный хлеб, а Дэниел любит.
– Ты делала все как надо?
Тейра заколебалась.
– Она пожаловалась на меня?
– Наоборот, похвалила.
Тейра облегченно вздохнула и плюхнулась на стул.
– Хорошо. Не хочу, чтобы она узнала, что я случайно изменила ее рецепт.
– Каким образом? – поинтересовалась Алиса.
– Я не очень хорошо разбираюсь в травах, все они для меня на одно лицо. Только недавно заметила, что использую в черном хлебе не ту траву, и вернулась к первоначальному составу.
– Этим можно объяснить то, что болезнь неожиданно прекратилась, – сказала Алиса Рогану.
– Болезнь? – проговорила Тейра, хватаясь за грудь. – Это из-за меня все заболели?
– Не волнуйся, – успокоила ее Алиса. – У тебя еще осталась трава, которую ты использовала?
– Думаю, немного осталось.
Тейра заглянула в горшки и вскоре показала Алисе один-единственный лист.
Алиса его понюхала. Вот он – враг! Старая целительница научила Алису различать травы по запахам.
– Это растение ядовитое, – сказала она.
– Ты уверена? – спросила Тейра. На глаза ей навернулись слезы.
– Уверена.
Тейра взглянула на Рогана:
– Прости. Я не знала. Теперь ты прогонишь меня, да? Но нам с Дэниелом некуда идти. Это мой единственный дом, единственное место, где я могу приносить пользу, чувствовать себя нужной и ощущать себя в безопасности.
– Ты останешься здесь, Тейра. Это твой дом. Ты пришла несколько лет назад, и я сказал тебе, что ты стала частью этого клана и будешь жить здесь до конца дней своих.
– Но я навредила моим родным.
– Не нарочно, – напомнила Алиса.
– Никто больше не будет мне доверять.
– Не обязательно всем сообщать о том, что произошло, – сказал Роган.
– Не обязательно? – Тейра с облегчением вздохнула.
– Главное, что враг обнаружен и эпидемия прекратится.
– Ты хороший человек, Роган, – сквозь слезы проговорила Тейра. – Я перед тобой в долгу.
Алиса была уверена, что никто больше не заболеет. А Анну необходимо научить распознавать ядовитые растения.
Алиса навестила выздоравливающих. Все они были в хорошем состоянии. Особенно Джеймс. Его полного выздоровления оставалось ждать совсем недолго. Алиса рассказала Анне о свойствах различных растений и смесей и их предназначении.
Шло время, люди выздоравливали. Новых больных не было, черный хлеб Маргарет по-прежнему пользовался спросом.
Лето было в разгаре. Дети бегали и играли, рождались здоровые младенцы. Дела клана Вулфов шли отлично.
Алисе пора было возвращаться домой.
Глава 15
Роган не мог не думать о том, что скоро Алиса попросит отвезти ее домой. Она выполнила свою часть соглашения, теперь его очередь. Однако Рогану не хотелось ее отпускать. Простит ли его Алиса, если он ей признается в этом?
Он сидел у очага, размышляя о том, как ему поступить. Он привез Алису с единственной целью. Чтобы она вылечила его людей.
Роган не думал, что она очарует его.
Выяснив причину болезни, Алиса с каждым днем все больше отдалялась от него. Не касалась его руки, не искала поцелуя, не клала голову ему на плечо.
Вначале она интересовала Рогана лишь как целительница. Но теперь он видел в ней женщину. Она возбуждала его, общение с ней приносило радость.
Проклятие! Он запрокинул голову и застонал.
– Тебе плохо? – спросила Алиса. Она поставила на пол корзину, подошла и пощупала его лоб. – У тебя жар.
– Я совершенно здоров, – возразил Роган.
– Приготовлю тебе отвар.
Алиса направилась к двери, но Роган обнял ее за талию и привлек к себе.
– Почему ты сторонишься меня? Сердце ее взволнованно забилось.
– Сама не знаю. – Она, как всегда, сказала то, что думала. А вот Роган не был с ней честен. – Я хочу прикасаться к тебе, целовать, – призналась Алиса.
И когда Роган посмотрел на нее, обвила руками его шею. Ее зеленые глаза светились нежностью.
– Мне как-то неловко.
Роган накрыл ладонью ее руку, и их пальцы переплелись.
Он поднес ее руку к губам.
– Я постоянно ощущаю твою заботу.
– Заботу?
Роган почувствовал, как она дрожит, и заключил ее в объятия.
Девушка высвободилась.
– Ты же знаешь, что я скоро уеду.
– Мы так договорились.
– Соглашение остается в силе.
– Если ты этого все еще хочешь, – проговорил Роган.
– Другого не дано.
– Почему?
– Мое ремесло…
– Это оправдание, – сказал Роган.
– Оно достаточно важно.
– Важнее всего остального? Я думал, ты понимаешь.
– Я понимаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить.
– Поцелуй меня, – попросил Роган.
– Нет!
– Почему?
Алиса отвернулась, Роган схватил ее за плечи:
– Скажи почему. Она закрыла глаза.
– Боюсь, что не смогу остановиться. Отпусти меня, пожалуйста!
– Иначе ты уйдешь? – Во взгляде его было недоверие.
– А что еще мне остается? Алиса поспешила покинуть дом.
Девушке тяжело было думать о том, что скоро придется расстаться с Роганом. Она полюбила его. Храбрый воин, заботится о людях своего клана, защищает их. Потерял любимую женщину, но не пал духом и снова полюбил. Так же преданно и верно.
Алиса шла по опушке леса, солнце клонилось к закату, легкий ветерок ласкал лицо, словно поцелуй возлюбленного.
Она дотронулась рукой до губ.
«Что ты чувствуешь, когда целуешь его?»
Алиса улыбнулась. Ей показалось, что она слышит голос сестры. Роган околдовал Алису своими поцелуями. Их невозможно забыть. Они горят на губах.
Неужели они останутся лишь сладким воспоминанием? Ощутит ли она снова поцелуй, похожий на этот?
Хочет ли она этого?
Нет. Только поцелуй Рогана.
Алиса поняла, что не сможет целовать другого мужчину. Даже пытаться не станет. Потому что будет разочарована.
Алиса принялась расхаживать взад-вперед. Это она не продумала. Как только она вернется домой, лицом к лицу столкнется с проблемой замужества.
Ни один мужчина не сможет сравниться с Роганом. До конца дней своих она будет по нему тосковать.
И тут Алису осенило. Если ей все равно придется выйти замуж, то почему бы не выйти за Рогана? Она его любит. Ни один мужчина ей его не заменит. Роган ей близок по духу. Не станет требовать, чтобы она перестала заниматься целительством. Ведь он похитил ее с единственной целью – чтобы она лечила людей его клана.
Уговорить Тарра будет нелегко. Ведь именно Роган проткнул ему руку стрелой. Он дважды нападал на земли Тарра.
Однако Тарр дал Алисе право выбора мужа. Тарр может сдаться, если поверит, что она влюблена, и позволит ей выйти замуж за Рогана. Или…
Никто не сможет воспрепятствовать ее браку с Роганом, если брак будет заключен здесь. Дело сделано, обратного пути нет.
Они связаны на всю жизнь. Алиса не хотела выходить замуж, но, если это неизбежно, лучше выйти за Рогана, чем за кого-то другого. Или найти способ избежать замужества. Ведь неизвестно, как поведет себя Роган, когда они поженятся. Нет, избежать замужества не удастся.
– Алиса! – услышала она голос Анны и обернулась.
– Что случилось?
– У Лорел начались схватки, она тебя зовет. Алиса улыбнулась.
– Я приняла только одного ребенка, – с тревогой произнесла Анна.
– Приняла одного, примешь и всех. Не волнуйся, я научу тебя. Ведь это огромная честь – принять новорожденного.
Когда они проходили мимо дома, навстречу им вышел Роган.
– Нам нужно поговорить, – сказала Алиса, остановившись. Анна побежала дальше. – Но сначала я должна принять ребенка у Лорел.
Роган схватил ее за руку:
– О чем?
– Потом, я спешу.
– Сейчас!
– Я хочу выйти за тебя замуж. – Алиса высвободила руку и заторопилась прочь.
Роган улыбнулся, глядя ей вслед. Когда к нему подошли Джон и Дерек, вид у них был встревоженный.
Небо усеяли мириады звезд. Было далеко за полночь, когда Алиса вернулась в дом.
Она оставила Анну ухаживать за Лорел и ее новорожденным сыном. Роды прошли благополучно. Петер держал сынишку, без конца повторяя, как сильно он его любит. Молодая мать отдыхала.
Алисе не терпелось поговорить с Роганом и узнать, что он думает о ее предложении. Обдумав его, девушка усомнилась в том, что поступила правильно. Но что сделано, то сделано.
Она испытала разочарование, увидев, что у дома ее ждет Джон.
– У нас кое-что случилось за двумя холмами, – объяснил Джон, сообщив о том, что Роган вернется не скоро.
– Надеюсь, ничего плохого?
Джон кивнул и отвел взгляд.
– Ты уверен?
– Роган вернется, – произнес Джон, вскинув голову.
Алиса вошла в дом и обернулась:
– Здесь, в деревне, я в безопасности. Не нужно меня охранять.
– Я выполняю приказ Рогана.
Спорить с Джоном бессмысленно. Он подчиняется только вождю.
Когда Алиса скользнула под одеяло, в голову ей пришла странная мысль. Джон защищает ее или следит, чтобы она не сбежала?
Глава 16
На следующее утро Роган вернулся к пустому дому. Новость была неожиданной, и ради того, чтобы убедиться в ее достоверности, он отправился на место сам.
К его сожалению, известие оказалось правдой. У них с Алисой осталось всего несколько дней, прежде чем на них обрушится кошмар. Однако предложение Алисы дало ему шанс уладить дело в свою пользу. Но что будет, когда она узнает правду?
Пыльный и грязный после утомительной поездки, терзаемый тяжелыми раздумьями, он решил искупаться в реке. Потом он найдет Алису, примет ее предложение и будет молиться, чтобы его выбор оказался правильным для обоих.
Он взял чистую одежду, полотенце и направился к реке.
Роган смывал въевшуюся грязь в холодной воде. Хотелось бы точно так же очистить ум и сердце.
Он долго ждал, чтобы предъявить права на принадлежавшее ему по праву. Не рассчитывая на то, что целительница взволнует его кровь. Меньше всего он ожидал предложения о браке – наиболее легкого решения всех проблем.
Расслабив мышцы, Роган стал стряхивать воду с волос.
Он потянулся последний раз, разведя руки в стороны, и, запрокинув голову, издал при этом вой, от которого вздрогнул лес.
Освежившись, Роган направился к берегу и улыбнулся, увидев Алису, стоявшую на холме, поросшем травой.
Она смотрела на Рогана. Он медленно выходил из воды, обнажаясь все больше и больше. Алиса отвернулась.
Сдерживая смех, Роган вышел на берег и быстро оделся. Видимо, Алиса волновалась, потому что переминалась с ноги на ногу, вздыхала и, не выдержав, повернулась, рискуя увидеть его неодетым.
– Ты думал о моем предложении? – спросила она, теребя юбку.
Он подошел, закрепляя на талии коричнево-черный килт.
– Подумал.
– По-моему, это неплохое решение моей проблемы. Ты сказал, что мы ею займемся, когда причина болезни будет обнаружена.
– – Сказал.
– Сначала эта мысль мне показалась безумной, но по некотором размышлении я пришла к выводу, что это не так. Полагаю, ты со мной согласен. Я все хорошенько обдумала. Это самый лучший выход из положения. Самый разумный.
Роган молчал. Алиса говорила без умолку, и он не мог вставить ни слова.
– Мне нужен муж, который уважал бы мое увлечение целительством, вот как ты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20