Ей нравился запах только что вскопанной земли. Он пьянил. Складывая камни, чтобы использовать их позднее, девушка наслаждалась работой.
Алиса выпрямилась, расслабив мышцы, когда наконец-то оказалась в конце большой делянки, на которой проработала несколько часов. Первые капли дождя упали вместе с последним движением мотыги. Она была горда тем, что сделала, и испытывала облегчение при мысли, что сможет посадить необходимые ей травы.
Она повернулась, собираясь искать укрытие, когда краешком глаза заметила мелькнувшую тень. Ей померещилось, или кто-то действительно бродит по лесу? Притворившись, будто работает, Алиса следила за тенями, плясавшими среди деревьев словно демоны.
В следующее мгновение среди листвы вспыхнули два зеленых огонька.
Волк?
Уверенности не было. Мысль о том, что за ней кто-то крадется, испугала девушку. Хватит с нее одного похищения.
Здравый смысл подсказал: если бежать, хищник устремится следом. Алиса собрала вещи, прихватила камень, чтобы воспользоваться им в качестве оружия, и пошла прочь.
Неожиданно грянул гром. Алиса пустилась бежать. Зацепилась за камень, потеряла равновесие и рухнула как подкошенная.
Алиса приготовилась к драке, когда ее подняли чьи-то сильные руки. Это был Роган.
– Почему ты бежишь? – спросил он, нахмурившись.
– Я увидела кое-что в лесу. Роган огляделся.
– Что именно?
– Глаза, такие, как у того зверя, чью шкуру ты носишь на плече.
– Уверена?
– Да, – решительно заявила Алиса.
– Наверное, они были на голове одного из членов клана, что защищают наши границы.
– Глаза были слишком яркими, слишком. Какими-то неестественными.
– А зачем у тебя в руке камень? Для защиты от сверхъестественного создания?
– Это лучше, чем ничего. Снова грянул гром, полил ливень.
Роган заторопился в дом и поставил ее на ноги, как только они оказались перед дверью.
– Моя корзина со снадобьями, – сказала Алиса, намереваясь вернуться за ней.
Роган схватил ее за руку и втащил в дом.
– Я принесу.
От его прикосновения Алису бросило в жар. Девушка подумала о том, насколько она беззащитна перед сильным мужчиной.
Роган оставил ее в доме и отправился за корзиной.
Алису охватила дрожь. Сдержит ли Роган свое слово? Даст ли ей свободу, чтобы она могла вернуться домой? Что еще ему нужно от нее, кроме умения лечить людей? Постепенно Алиса согрелась у очага. Но дрожь не проходила – одежда на ней насквозь промокла.
Вошел Роган, повесил корзину на гвоздь.
Алиса повернулась к огню и зябко поежилась.
Роган исчез на пару мгновений и появился с охапкой одежды:
– Бери, пользуйся. Тебе нельзя болеть. Он бросил одежду на стол и вышел.
Юбки, блузы, туники разных цветов, из разного материала – от мягкой шерсти до льна – были чистыми и пахли вереском.
Алиса надела зеленую юбку и голубую блузу. Они были ей великоваты, но с помощью кожаной полосы, послужившей поясом, девушке удалось подогнать вещи по своей фигуре.
Она поставила к огню свои кожаные сапоги, сложила другие вещи и положила на сундук, стоявший у окна. Затем поставила на огонь сидр, чтобы согреться.
– Готово? – крикнул Роган из другой комнаты.
– Ага, иди выпей со мной горячего сидра.
– Звучит заманчиво, – проговорил он, входя.
И остановился как вкопанный, не сводя с нее глаз. Алиса удивилась, а Роган поспешил сесть за стол.
Девушка наполнила две кружки, отрезала хлеба и сыра.
– Одежда, кажется, тебе впору.
– Пришлось ее кое-где подогнать. Скажи, чья она, чтобы я могла поблагодарить.
– В этом нет необходимости, – сказал Роган.
– Я просто хочу выразить признательность. Роган помотал головой:
– Она умерла.
– Ох. – Алиса опустилась на скамью напротив него. – Как жаль. Кем она тебе приходилась?
– Женой.
У Вулфа была жена? Этого свирепого воина трудно представить в роли мужа, неужели он способен любить? Впрочем, он мог жениться по необходимости.
– Это случилось два года назад.
– Но ты по-прежнему испытываешь боль.
– Боль ослабла, однако я никогда не забуду Кендру.
– Что случилось с твоей женой? – спросила Алиса.
– Она умерла при родах. Его горе было очевидным.
– Какой ужас! Ребенок тоже? Он кивнул:
– Сын ушел вместе с ней.
– Смерть не делает исключений. Забирает и молодых, и старых. Она бессмысленна.
Роган пожал плечами:
– Смерть – часть жизни, ее нельзя избежать.
– Но каждый старается оттянуть встречу с ней.
– Кендра жила полной жизнью. – Роган улыбнулся. – Она говорила мне, что жизнь дана для того, чтобы жить. А потом бросила мне вызов.
Алиса не могла представить мужчину, носившего волчью шкуру и голову, в роли мужа, испытывавшего сильную любовь, или отца, горевавшего по не рожденному сыну. В этом человеке есть нечто большее, чем она предполагала.
– Ты копала землю? – сменил он тему. Алиса кивнула:
– Мне нужен огородик для целебных трав. Почва готова для посадки и посева семян.
– Ты вскапывала землю одна?
– Таково было мое желание, – решительно заявила девушка. – Джон хотел помочь, но я отказалась.
– И отправила его к Анне, да? – Роган улыбнулся. – Ты великодушна с тем, кто тебя обманул.
– Бессмысленно таить злобу и обиду. Тебе нужны мои умения, тобою двигала забота о людях твоего клана. Джон поступил как должно. Я не могу винить его за это.
– Ты легко прощаешь.
– Прощение приносит больше пользы, чем месть. Этому научило меня целительство. Разумеется, мне помогает мысль о том, что я вернусь домой.
– Ты протестовала бы сильнее, если бы думала, что не вернешься?
– Я сбежала бы. Роган усмехнулся:
– Каким образом?
– Пока не знаю, но уверена, что нашла бы способ.
– Тебе не удастся от меня сбежать. – Его голос прозвучал как звериный рык. Зеленые глаза потемнели, словно сосновая хвоя зимой. В этот миг в полной мере проявилась его волчья натура. Хищник, подкрадывающийся к добыче.
Как можно доверять волку?
– Мне не нужно бежать, – сказала Алиса. – Ты обещал отвезти меня домой.
Он не ответил.
Глава 6
Время летело, весна вступила в свои права. Эпидемия в клане Рогана не прекращалась. Одни выздоравливали, другие заболевали снова. Единственное, что удалось Алисе, – это предотвратить смертельный исход.
Девушка тосковала по дому, особенно по сестре. Работа отнимала все время. Она мало ела, еще меньше спала. Узнав о еще одном заболевшем, приходила в отчаяние.
Алиса никак не могла определить причину болезни. И гнала прочь мысль о том, что может сама заболеть.
Было уже поздно, когда Алиса добралась до постели. Тело ломило, и она плюхнулась на комковатый матрац. Заснула мгновенно, едва голова коснулась подушки.
– Алиса, Алиса!
Голос донесся будто издалека.
Кто-то схватил ее за плечо и тряс до тех пор, пока она наконец не проснулась.
– В чем дело? – Алиса с трудом подняла тяжелые веки.
– Есть тяжело раненный, – проговорила Анна, склонившись над ней.
Алиса выскочила из постели, едва не сбив Анну с ног.
– Что случилось?
– Джеймс ранен в бою.
– В бою? – Алиса стряхнула с себя остатки сна и принялась собирать то, что может понадобиться. – В каком бою?
– Мародеры снова напали. Надо торопиться. Парень совсем плох.
Алиса схватила корзину и направилась к двери следом за Анной.
У дома, опустившись на колени, стояли женщины и молились.
Мужчины, грязные и усталые после битвы, смотрели на Алису с мольбой во взгляде, надеясь, что она спасет их друга.
В доме, куда вошла Алиса, пахло кровью. Роган стоял в углу. Рядом с ним – Джон с покрасневшими от слез глазами. У кровати, опустившись на колени, тихонько плакала пожилая женщина. Держась искривленными пальцами за ее плечо, стоял мужчина.
Алиса приблизилась к кровати.
Мужчина заплакал:
– Пожалуйста, он – наш единственный внук. Я не могу сражаться. – Он показал изуродованные пальцы. – Внук сказал, что пойдет сражаться вместо меня. – Он охнул от боли и кашлянул. – Пожалуйста, спасите его!
– Сделаю все, что смогу.
Хотелось обнадежить его, но Алиса знала, что не в силах противостоять смерти.
Анна и Джон выпроводили стариков из дома.
Алиса подошла к раненому. Ему было лет тринадцать. Лицо нежное, как у ребенка. Но он не был ребенком. Он был мужчиной, потому что участвовал в битве.
– Я умираю! – воскликнул Джеймс. Алиса взяла его за руку.
– Смерть еще не предъявила на тебя свои права, – сказала она.
Парень сжал ей руку.
– Я вижу ее, – прошептал он, всматриваясь в угол. – Она притаилась в темноте.
– Там и останется.
– Не дай ей меня забрать. Умоляю! – Джеймс попытался подняться, полный решимости.
От резкого движения его пронзила острая боль. Лицо покрылось бледностью. Он вскрикнул и, рухнув обратно на постель, впал в благословенное забытье.
Теперь можно было осмотреть его. Алиса откинула одеяло, пропитавшееся кровью.
– Ранение в живот.
– Самое опасное, – проговорил Роган, стоя у нее за спиной.
Он стоял совсем близко. Алиса ощущала его дыхание на своей шее. В голосе его звучало отчаяние.
– Оставь меня с ним, – велела Алиса. Роган стиснул ей плечо и вышел.
Довольно скоро Алиса поняла, что вряд ли удастся спасти мальчика. Но отступать не собиралась.
– Я могу помочь?
Алиса подняла голову и увидела Анну.
– Тебя от крови не тошнит? Та помотала головой.
– Говори, что делать.
Алиса объяснила, и они принялись хлопотать над юным Джеймсом вместе.
Алиса чувствовала, что целительство привилегия, и старалась завоевать то уважение и внимание, которого заслуживала эта профессия. Она общалась с учеными целителями, а также с женщинами, которые продолжали трудиться, несмотря на злоключения и ошибки.
Одна из них произвела на Алису особенно сильное впечатление. Женщина жила отшельницей в лесу, со временем состарилась, но ум оставался острым, как и в юные годы. Звали ее Гретель. Она научила Алису таким методам целительства, которые можно было бы принять за ересь.
Она заставила Алису поклясться, что та сохранит тайну, не будет передавать знания другим, прежде чем не убедится, что сможет доверить той или иной женщине свою мудрость.
И сейчас Алиса решила использовать эти познания для спасения Джеймса. Гретель вскрывала мертвых животных и показывала Алисе их внутренности. Она объяснила Алисе, что, если внутренние органы не повреждены, следует зашить рану и помолиться.
Внутренние органы Джеймса не повреждены. Если зашить рану, смазать ее смесью, рецепт которой дала Гретель, и молиться, чтобы не случился жар, Джеймс, возможно, выживет.
Шанс невелик, но упускать его нельзя.
– Я зашью рану, – сказала Алиса.
– Но все его внутренности наружу. От таких ран не выживают. – Анна указала на рассеченный мечом живот. – Рана слишком велика, чтобы ее можно было зашить. Шов разойдется, боль будет невыносимой.
– Это верно, – согласилась Алиса. – Но он без сознания и ничего не почувствует. – Она ополоснула окровавленные руки в миске, стоявшей на сундуке у кровати. – К тому же я не собираюсь стоять и смотреть, как он умирает медленной мучительной смертью. Если чувствуешь, что не сможешь мне помочь, я пойму.
Анна покачала головой:
– Я помогу. Просто я никогда раньше не слышала, чтобы целительница проделывала такое.
– Я делаю все, что в моих силах, – не без гордости проговорила Алиса. – Не могу оставить человека умирать, не попытавшись его спасти, даже в том случае, если положение кажется безнадежным.
– Я рада, что ты к нам пришла.
– Мне надо еще кое-что сделать.
– Ты сделаешь, – уверенно проговорила Анна.
– Спасибо, что веришь в меня. Это поможет, когда мы будем заниматься Джеймсом.
Женщины работали рядом, Анна выполняла все указания Алисы. Уже наступило утро, когда Алиса наконец-то закончила работу, а Анна привела деда и бабку Джеймса в дом.
– Он спит, – обратилась к ним Алиса. Старики не могли оторвать глаз от внука.
– Он будет жить? – спросила бабка.
– Не знаю, – призналась Алиса. – Сейчас для полного выздоровления ему нужны сон, отдых и легкая пища. Опасны опухоль, покраснение и жар. Я буду за ним присматривать, Анна – тоже. Надеюсь, эту битву он выиграет.
– Он сильный, – заявила бабка.
– Говорите ему это почаще. Это придаст ему силы в борьбе за жизнь.
– Как мы можем тебя отблагодарить? – спросил дед.
– Отблагодарите, когда он будет ходить, улыбаться и заигрывать с девушками.
Алиса объяснила Анне, как ухаживать за Джеймсом. Они договорились дежурить возле него по очереди. Сейчас Алисе предстояло осмотреть других больных и переделать кучу дел.
Дереку стало лучше, потом вдруг хуже. Айван чувствовал себя гораздо лучше. Двухлетний сын Тейры пошел на поправку и уже был готов озорничать.
Алиса направилась к дому Рогана. Почему одни больные идут на поправку, а другие – нет? Почему к некоторым болезнь возвращается? Как ей удалось предотвратить смертельный исход? Ответы на эти вопросы есть, но отыщет ли она их?
Алиса удивилась, что не видела Рогана целый день. Обычно ему удавалось провести в ее обществе хотя бы часть дня. Он сторонился ее, но был неподалеку и наблюдал.
Алиса подумала было, что Роган ей не доверяет, но позже поняла, что он не просто ощущает ответственность за свой клан, но и любит своих людей, а те, в свою очередь, любят Вулфа. Всех их связывало товарищество, осязаемая близость. Любопытство Алисы уступило место восхищению.
Она узнала, что клан Вулфов много лет жил на острове неподалеку от побережья Шотландии. Члены клана представляли собой смесь различных племен. Изгнанные из своих кланов по разным причинам, они создали собственный клан. Свирепой банды воинов, не подчиняющихся ни одному королю, не принадлежащих ни одной стране, боялись многие. Однако Алиса убедилась в том, что они добры и великодушны. Хотя прежде считала их варварами.
К вечеру она обычно была уже в полном изнеможении, но сегодня ощутила прилив сил. Операция, которую она сделала Джеймсу, оказалась более успешной, чем Алиса рассчитывала. Виднелись лишь небольшие, аккуратные стежки. Всего пятьдесят.
Во время последнего осмотра он лишь ненадолго просыпался. Анна проследила за тем, чтобы он вовремя получал снотворный отвар и набирался сил. Пока все шло хорошо, но еще нельзя было с уверенностью сказать, что он выживет.
Алисе нужно было первым делом приготовить мази и сварить настой для больных. Девушка быстро вошла в дом и остановилась как вкопанная, увидев Джона с ножом в руке, собиравшегося разрезать руку Рогана.
– Стой! – вскрикнула она.
– Я говорил, чтобы он дал тебе взглянуть, – стал оправдываться Джон.
Алиса подошла к Рогану:
– У тебя рана – и ты не послал за мной?
– Ты занята более важными делами, – возразил он.
– Что за глупости ты говоришь!
Джон незаметно выскользнул из комнаты.
– Ты назвала меня глупцом?
Алиса повернулась, чтобы осмотреть руку. Роган ее отдернул.
– Тебе нужна целительница.
– Нет у меня раны. Просто мне в палец вонзился кусок деревяшки. Чтобы его вытащить, едва ли нужна целительница. Кроме того, ты изматываешься, день и ночь ухаживая за тяжелобольными.
– Ты меня для того и похитил, чтобы вылечить твоих людей.
Алиса склонялась к мысли, что Роган говорит правду. Других причин ее похищения не было. Все, с кем она говорила, подтверждали намерение Рогана привезти умелую целительницу, чтобы вылечить людей.
– Моих людей, но не меня, – проговорил он.
И снова он ставит свой клан превыше себя. И борется за людей с тем же энтузиазмом, что и она.
– Значит, если бы ты заболел, ты не позволил бы мне себя лечить?
– Это другое.
– Нет, не другое. Покажи-ка мне руку, – потребовала Алиса.
– У тебя и так хватает дел. Сегодня ты даже не была дома и наверняка ничего не ела.
– Мне не хотелось, – ответила она и толкнула его в грудь. – Хватит болтать. Ты даже не смыл грязь после сражения.
Он схватил ее за запястье:
– Я был занят похоронами. Алиса вздохнула:
– Прости. Я не знала, что ты потерял людей.
– Ошибаешься. Я помогал хоронить врагов. – Он отпустил ее и вернулся на свое место. – Они больше не причинят нам зла.
Алиса потянулась к его руке, Роган не стал ее останавливать.
– Так вот откуда у тебя заноза?
– Сломалась деревянная рукоять. – Роган повернул голову и уставился на огонь. – Сегодня я похоронил мальчишку моложе Джеймса. Не думал, что Джеймса ранят. – Он повернулся к Алисе: – Он еще не умер?
– А ты думал, он умрет?
– Я не видел ни одного, кто выжил бы после такого ранения.
Роган подпрыгнул, когда Алиса притронулась к опухшему пальцу.
– Ты должен был сразу обратиться ко мне.
– У меня не было времени на раздумья.
– Сейчас есть.
Роган взял руку Алисы, когда она отпустила его.
– Как только закончишь, мы поедим. Тебе нужно хорошо питаться.
Она улыбнулась.
– А тебе нужно искупаться. Поедим после того, как помоешься.
– Хочешь сказать, что от меня дурно пахнет? – усмехнулся Роган. Алиса зажала нос и рассмеялась. – Лечи мой палец, целительница, чтобы я смог помыться и ублажить твое обоняние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20