– Мою папку, Стивенс.
С этими словами Веллингтон скрылся за дверью.
Город постепенно затихал. Реже появлялись кареты, совсем прекратился шум шагов. На огромный город, каким был Лондон, опустилась тихая ночь.
Девлин сидел в своем кабинете и смотрел на затухающий огонь в камине. Он не мог ни спать, ни планировать свои дальнейшие шаги. Он мог думать только об Алексис, видел испуганное личико. И это сводило его с ума.
В кабинет тихо вошла Индия.
– Я не могу заснуть.
Торнвуд указал на стул возле себя.
– Я тоже. Выпьешь шерри?
Она кивнула, но когда он принес ей рюмку, она ее не взяла, а лишь посмотрела на него испуганными глазами.
– Девлин, ты думаешь, что они…
– Не надо. Нельзя думать о самом худшем. Хотя последние два часа только этим и занимаюсь. Индия, я знаю, что не имею права спрашивать об этом, что я даже думать об этом не должен, но… – В его взгляде она прочла невыразимую муку. – Как ты думаешь, мы могли бы… то есть могла бы ты…
– Скажи, Дев. Скажи, чего ты от меня хочешь. – Она не собиралась облегчать ему задачу, особенно сейчас, когда между ними было столько недосказанного. На этот раз он должен все сказать прямо, чтобы у нее не возникло никаких вопросов.
– Ты могла бы остаться со мной? Только сегодняшнюю ночь, Индия? Как моя жена и моя любовь? Это единственное, что поможет мне не сойти с ума до утра.
Она могла бы. Она положила руки ему на плечи, и он ощутил тепло ее тела.
Не думать. Ни о чем не думать и ничего не вспоминать. Только прикоснуться к ее коже – нежной, как лепестки роз.
Ее руки дрожали.
Господи, он тоже дрожит.
Он крепко зажмурился при первом ее прикосновении. Если он очень постарается, может, ему удастся вытеснить из головы мысли об Алексис – маленькой испуганной девочке, сидящей где-то в темноте.
Но он никогда не сможет этого забыть. Из груди его вырвался глухой стон.
Индия прижала его к себе. Неужели она снова его потеряет? Нет! В те месяцы бесконечного отчаяния после Ватерлоо она научилась выживать.
– Ну же, Девлин. Заставь меня вспоминать. Пусть время повернется вспять, и снова будет весна и земля, устланная лепестками роз.
– Ты веришь э меня? Ты всегда в меня верила, – удивленно сказал он. – Даже когда я не верил в самого себя.
– Это фамильная черта Деламеров – верить в людей.
Она начала расстегивать его рубашку.
И Девлин Карлайл сдался.
Они были слишком возбуждены, чтобы осторожничать. Она опустилась на пол и увлекла его за собой. Он обнял ладонями ее лицо и, заглядывая в глаза, спросил:
– Индия, ты, правда, этого хочешь?
– Пожалуйста, Дев, – прошептала она.
Не спуская с него взгляда, она нащупала его твердую плоть и сжала ее в ладони.
– Господи, женщина. Я только надеюсь, что ты не пожалеешь. – Он просунул пальцы во влажную глубину ее лепестков и гладил ее до тех пор, пока она не содрогнулась. – Скажи, что не пожалеешь.
– Я… О! Дев…
Он навис над нею. Его тело в свете камина блестело, словно кованая медь. Только когда он почувствовал, что ее тело напряглось от желания, он раздвинул ей ноги.
Боже, как он ее желал.
Как она была нужна ему.
Но ему надо было убедиться в том, что и он ей нужен.
А она, зажав его плоть, выгибалась ему навстречу, сжимая кулаки.
– Ну же, Дев. Давай, или я…
Торн закрыл глаза и почувствовал, как она обнимает его своими длинными ногами.
– Еще крепче, Индия, – прохрипел он. – Не жалей меня. Не жалей нас. Только не сегодня, принцесса. Сегодня ты мне нужна дикой и необузданной.
Ее ногти впились ему в плечи. Охваченная жарким ритмом страсти, она позабыла обо всем на свете.
Это не было нежным совокуплением. Они слишком хорошо знали друг друга. Сегодня каждое прикосновение было грубым, каждый поцелуй – отчаянным. Не было ни нежных слов, ни приглушенного шепота – одно лишь безумное желание прикосновения разгоряченных страстью тел.
Запустив пальцы в ее волосы, Дев смотрел, как она снова выгнула спину, прижимаясь к нему. Он торжествовал.
Но Индия неожиданно открыла глаза и вспылила:
– Будь проклята твоя сдержанность, Дев. Я не хочу, чтобы ты думал о долге. Я хочу, чтобы ты был со мной, хочу знать, что в твоих мыслях нет других женщин, кроме меня. Если этого не будет, мне придется найти другого мужчину, который бы…
Девлин не дал ей договорить. Ее слова вызвали у него ярость.
– У тебя никогда не будет другого мужчины!
– Нет?
– Нет, черт возьми! Никогда.
Он с силой вошел в нее, достигнув самой середины ее нежной плоти.
Она вздрогнула и прошептала:
– Не жалей меня, Дев. Не жалей нас.
И он потерял голову. Точно так же, как потерял ее на улице Брюсселя, когда у нее слетела с головы эта глупая шляпка. И точно так же, как в залитом лунным светом и благоухающем ароматом роз саду.
– Не буду.
Гораздо позже, когда к нему вернулся страх, когда он уже не мог отогнать мысли об Алексис, их тела, влекомые силой еще более первобытной, чем страх, снова встретились.
Это было концом лжи.
Рассвет их будущего.
Когда они, наконец, уснули – она положила ему голову на грудь, – ничего более естественного нельзя было себе и представить.
Но даже тогда они чувствовали, что какие-то расплывчатые тени смыкаются вокруг них.
Глава 28
Записка о выкупе пришла на рассвете.
Выбранное для этого время, как понял Девлин, было не случайно. Не говоря уже о словах – простых, но леденящих кровь:
«Гайд-парк, возле Серпентайна. Завтра перед самым рассветом. Леди Деламер должна принести бриллиант, если только вы хотите снова увидеть вашу девочку».
Девлин расправил мятую бумажку.
– Завтра, – прохрипел он, и Индия увидела, как бьется жилка у него на виске. – В Гайд-парке перед рассветом.
Однако он быстро справился с эмоциями и стал хладнокровным подобно солдату, готовому к бою. Только сейчас Индия поняла, насколько изменился Девлин Карлайл.
– Мы с Айаном постараемся выбрать наиболее благоприятную позицию и все тщательно спланируем. Будем надеяться, что сможем осуществить свой план.
– Надеяться? – только и смогла промолвить Индия.
– Если у похитителей Алексис сохранились остатки разума, у них наверняка будет свой план.
Девлин, Айан, Коннор Макиннон и Фроггет сидели на кухне рядом с Индией, разложив перед собой план Гайд-парка. На плане крестиком было обозначено место, где она должна будет ждать похитителей Алексис. Если они попытаются заманить ее в другое место, важно было продумать, как она сможет этому воспрепятствовать, чтобы задержать их именно здесь.
– Ты понимаешь? Ты будешь стоять вот здесь, у дуба. – Торн постучал по отметке на плане. – Все будет зависеть от того, удастся ли тебе привести их на это место. – Он посмотрел на Индию, и на мгновение его взгляд потеплел. Но только на мгновение. – А Фроггет спрячется в кустах в пяти футах от тебя… Нам понадобятся две кареты, одеяла и еда для Алексис. Она наверняка очень… расстроена.
Никто не возражал, хотя все знали, что это слово было слишком мягким, чтобы выразить тот ужас, который испытала Алексис.
За час до рассвета Индия уже была у подножия огромного дуба в Гайд-парке. Внизу блестела гладь озер Серпентайн. Справа были заросли какого-то кустарника. Фонарь в ветвях дуба освещал бледное лицо Индии.
Коннор и Айан спрятались в густой листве дуба, готовые к прыжку, как только появится Алексис. Фроггет затаился в пяти футах позади кустарника, а злосчастный розовый бриллиант – причина всех их неприятностей – был надежно спрятан в ботинке Индии.
Она не отрывала глаз от вершины холма. Каждый раз, когда Индия спрашивала о Девлине, Айан шепотом объяснял ей, что Торн будет чуть позже и ей не о чем беспокоиться. Но она все время вглядывалась в густые тени каменистого склона. Где же Девлин? Почему его нет?
На востоке уже занималась заря, когда Индия услышала за своей спиной шаги и тихий голос:
– Леди Деламер?
Ее сердце бешено заколотилось, и она обернулась.
– Я здесь.
Неподалеку от нее стоял человек в низко надвинутой на глаза шляпе.
– Где бриллиант?
Индия с трудом сглотнула ком страха, подступивший к горлу.
– В надежном месте. Где ребенок?
– В карете наверху, где мы можем приглядывать за ней. Пойдемте с нами, и мы передадим ее вам.
Индия покачала головой. Они с Девлином до мелочей продумали именно такую ситуацию. Ей надо каким-то образом уговорить похитителя привести Алексис сюда, иначе все их приготовления окажутся напрасными.
– Нет, – отрезала она. – Вы приведете ее сюда, на открытое место. Мало ли что у ваших головорезов на уме.
Мужчина подошел ближе.
– А почем знать, что задумали вы, – свистящим шепотом произнес похититель. – Если хотите увидеть девочку живой, миледи, вы будете делать то, что скажу я.
Но от внимания Индии не ускользнула нотка нерешительности в голосе мужчины. Ей оставалось лишь надеяться, что ее собственный голос окажется твердым.
– Вам нужен бриллиант, а мне нужен ребенок. Мы оба можем получить то, что хотим. Но только здесь и сейчас, пока мы одни. И чем скорее это произойдет, тем раньше вы будете свободны.
Мужчина нерешительно оглянулся. Затем подал кому-то знак, повернулся и пошел ей навстречу.
– Хорошо, но если вы попытаетесь меня обмануть, – прорычал он, – вам обеим несдобровать.
Усилием воли Индия удержалась от взгляда наверх, в крону дуба, где прятались Коннор и Айан. Колени у нее дрожали, но голос оставался спокойным.
– Где Алексис? Вы ничего от меня не получите, пока я не увижу, что девочка цела и невредима.
– Она сейчас будет здесь. Где бриллиант?
Он уже был почти у дерева. Индия двинулась ему навстречу, чтобы остановить под деревом, на котором прятались мужчины.
– Вы получите все, что хотите, все, что заслуживаете, как только девочка будет в безопасности.
Ветер зашевелил листву дуба, и от ветки оторвался желудь. Индия замерла в испуге – вдруг мужчина посмотрит вверх. Но он лишь выругался, когда желудь упал ему на голову.
Потом раздался приглушенный крик, и Индия увидела, что к ним приближаются две фигуры. В одной она с замиранием сердца узнала Алексис, рот у которой был завязан тряпкой.
Человек в шляпе подошел ближе.
– Теперь вы видите, что девочка жива. Давайте бриллиант!
Это был самый опасный момент их плана, – момент, когда все должны действовать согласованно, как один человек. Индия медленно наклонилась.
– Я на всякий случай спрятала его в ботинок. Сейчас достану. Минуточку.
Она так же медленно опустилась на одно колено. С каждым шагом Алексис была все ближе. Момент почти настал…
Она нащупала возле себя холодный камень. Только бы второй похититель подошел поближе к Фроггету…
– Черт побери, что вы медлите?
– Все, достала.
Она разогнулась, сжав кулак, а когда второй бандит, желая рассмотреть бриллиант, подошел совсем близко, медленно разжала руку.
Первые лучи восходящего солнца, окрасив склоны холма, отразились в многочисленных гранях бриллианта.
– Приятно иметь с вами дело, миледи, – удовлетворенно сказал мужчина в шляпе с явной насмешкой. – Второй похититель в это время подтолкнул вперед Алексис. – А теперь, если не возражаете, я заберу у вас этот бриллиант и попрошу вас пройти с нами, пока мы…
Индия услышала, как завопила Алексис, а потом звук выстрела. В один момент Айан и Коннор спрыгнули с дерева и побежали к девочке, а Фроггет набросился на человека в шляпе.
Алексис уже бежала к Индии, когда из кареты выскочил еще один бандит. Он явно хотел снова захватить Алексис.
Сердце Индии екнуло, она выхватила из сумочки пистолет и прицелилась, но похититель был слишком близко к Алексис, и она побоялась рисковать. Ей оставалось лишь в ужасе смотреть, как сокращается расстояние между ними.
В это мгновение Девлин выскочил из своей засады. Его кнут, зловеще щелкнув, взлетел в воздух, а потом змеей обвился вокруг преследователя Алексис. Тот взвыл от боли и рухнул на землю.
В следующее мгновение Алексис уже была в объятиях Индии.
– Что они с тобой сделали, Алексис? Ты в порядке, крошка моя?
Девочка подняла залитое слезами лицо.
– Я была храброй. Я заплакала всего один раз. Вы бы мной гордились.
– А я тобой и горжусь. Очень горжусь.
– И куклу свою я не забыла.
Кукла была в пыли и потрепана, но, как и Алексис, целой.
– Хорошо, что ты ее спасла.
С холма Айан и Коннор вели пленников, а Девлин подтаскивал на кнуте свою жертву.
– Вы видели дядю Торна? – в восхищении спросила Алексис. – Я же говорила, что он своим кнутом делает просто чудеса.
– Ты была права.
Вдруг Алексис потянула Индию за руку.
– Но я должна что-то вспомнить. – Губы девочки задрожали. – Когда я сидела там, в темноте, и мне нечем было заняться, я думала. И вспомнила что-то очень важное. А теперь опять забыла. – Ее глаза наполнились слезами.
Индия крепко ее обняла.
– Не надо волноваться, моя дорогая. Все, что надо вспомнить, ты вспомнишь. Теперь тебе надо отдохнуть и подумать о том, как счастливы будут Эндрю и Марианна, когда снова тебя увидят.
– Я не испугалась, даже когда увидела этих серых людей. Они были повсюду, особенно вокруг человека в маске. Это тот же человек со шрамом, о котором я рассказывала дяде Торну.
Индия нахмурилась. Что это было: ночные кошмары или реальность?
– Человек со шрамом был там, у тебя?
– Да, такой же, как всегда. Но он был еще страшнее, чем всегда. А потом его окружили серые люди. Они ненавидели его и хотели отомстить. Это так страшно. Они ждут его. Просто выжидают момент.
Алексис вздрогнула, и Индия погладила ее по голове.
– Больше не рассказывай, моя девочка. Все кончилось. Ты в безопасности.
По дороге домой Алексис была в центре всеобщего внимания. Она сидела между Индией и Айаном, закутанная в теплое одеяло. Руки она засунула в лучшую меховую муфту герцогини.
Они направлялись в Норфолк, в поместье Деламеров, где Алексис должна воссоединиться с братом и сестрой. По мнению Девлина, это поможет Алексис забыть о произошедшем.
Девлин ни о чем не стал расспрашивать девочку. Пусть она перестанет дрожать и из ее глаз исчезнет испуг. А пока они болтали о пустяках вроде того, как корсет принца-регента скрипит всякий раз, как он наклоняется, чтобы поцеловать руку даме, или о проделках Айана, когда он учился в колледже.
Девочка начала понемногу успокаиваться. Когда они выехали за город, она закрыла глаза и, положив голову на плечо Индии, уснула. Индия встретилась взглядом с Торном и кивнула. Он поднял Алексис на руки и всю дорогу до поместья баюкал ее. По его глазам Индия поняла, что он больше не допустит, чтобы с Алексис случилось нечто подобное.
Девочка все еще спала, когда пологие холмы уступили место зеленой долине. Потом показался и сам дом, с его расположенными в беспорядке башнями и трубами – словно выросший из этой изумрудной зелени. Розовые гранитные стены были освещены утренним солнцем, и Индии показалось, что более чудесного места, чем этот дом, на свете не существует.
Она возвращалась домой.
По обе стороны широкой лестницы выстроились шеренги слуг, готовых приветствовать появление кареты. Торн вынес Алексис на руках, и девочка, открыв глаза спросонья, в благоговейном ужасе посмотрела на одетых в ливреи лакеев. Но она забыла о них, как только из дома выбежали Эндрю и Марианна.
Всех троих усадили в роскошной гостиной с видом на зеленые лужайки позади дома. Они все время смеялись и болтали, так что герцогине едва удалось вставить слово.
– Вижу, чертенок, тебе снова удалось выпутаться из неприятностей.
Алексис улыбнулась – рот у нее был весь в крошках от лимонного торта. Герцогиня вызвала из Лондона нескольких слуг, полагая, что девочке будет с ними удобнее, поскольку она уже с ними знакома и успела завоевать их любовь. Во всяком случае, Бич, миссис Харрисон и Альберт вошли, чтобы с ней поздороваться.
Но Алексис неожиданно покачала головой.
– О! Это не я оказалась такой умной. Это дядя Торн и другие три джентльмена. – Она одарила царственной улыбкой Айана, Фроггета и Коннора Макиннона. – И конечно, леди Деламер. Она была такой смелой. Даже когда этот ужасный человек приказал ей идти за ним в их карету. Я слышала, как они говорили, что увезут ее, как только она отдаст им бриллиант.
Торн сидел рядом с девочкой и гладил ее по волосам.
– А ты кого-нибудь из них узнала, Алексис? Их имена, их голоса, что-нибудь еще?
– Я только одного видела совсем близко, да и то он был в маске. Остальные трое пришли только к самому концу. Но к тому времени я уже сидела в карете с завязанными глазами. – Она снова начала дрожать.
Дев привлек ее к себе.
– Больше никаких вопросов, Одуванчик. Хочешь еще кусочек торта? Кухарка так старалась, а ты съела всего четыре.
Девочка хихикнула:
– Я была такая голодная, дядя Торн. Они меня не кормили, дали кусок хлеба, и все. А я отдала его крысам, потому что поняла, они были еще более голодные, чем я.
Индия увидела, как в глазах Девлина полыхнул гнев.
– Больше не будет никаких крыс, Одуванчик. – Увидев, что у Алексис слипаются глаза, он взял ее на руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30