– Просто у тебя такой вид… Пистолет, обезьянка и это… О, прошу прощения, но все это слишком. К тому же это несносное существо разбило бокал. Так что будь осторожен и не сядь на осколок. – Она нагнулась. – Вот большой осколок… довольно большой. А вот еще больше… – Она вдруг осеклась.
– В чем дело? Сейчас ты скажешь, что здесь, в беседке, прячется тигр.
Поскольку она не ответила, Девлин осторожно подвинулся в ее сторону. То, что он увидел у нее в руках, заставило и его затаить дыхание. На ладони Индии лежал драгоценный камень изумительной красоты. Сотни его граней сверкали, словно первые бледные полоски рассвета.
– Какой красивый, – сказала Индия. – Но как он оказался здесь?
Торн не сводил глаз с розового камня.
– Может, эти люди…
Индия покачала головой:
– Нет, они были здесь очень недолго. Конечно, в темноте я могла не заметить, тем более что думала о другом.
– Как застрелить их, не так ли? – Девлин в восхищении посмотрел на камень. – Боже милостивый, в нем не менее шестидесяти карат. – Он на секунду запнулся. – И он розовый. Розовый бриллиант. Я знаю только один такой. Но этого не может быть…
– Чего не может быть? – Она глянула на Девлина, снявшего маску. – Что ты хочешь сказать, Девлин?
В голове Торна пронесся ураган мыслей. Неужели переправка бриллиантов в Англию уже началась и первые из них должны были быть обменены здесь сегодня вечером? Тем, кому надо остаться незамеченными – богатым или бедным, англичанам или иностранцам, – лучшего места, чем Воксхолл, было не найти. К тому же в этой толпе орудовали самые опасные преступники лондонских улиц. Да, Воксхолл был самым подходящим местом для обмена. И как это он раньше не додумался!
– Девлин! Скажи, что все это значит.
Он не мог. Но мозг его лихорадочно работал. Надо было понять, что означает его догадка.
– Что? Нет, ничего. Если не возражаешь, мне хотелось бы получше рассмотреть этот камень.
Но он опоздал. Бриллиант исчез. Девлин нахмурился:
– Что ты делаешь?
– Я спрятала его, чтобы он был в безопасности.
– Так достань его из своего ридикюля.
– Но я его туда не клала.
Торн оглядел Индию: на этом прилегающем платье не было ни одного места, где можно было бы спрятать камень такого размера.
Кроме…
Торн бросил взгляд на ее роскошную грудь. Неужели у нее хватило смелости сунуть бриллиант за корсаж?
– Индия?
– Да, Девлин? – нежно промурлыкала она.
– Ты же знаешь. Я его найду. Это лишь вопрос времени. Ты не можешь надеяться, что спрячешь его от меня.
– Если посмеешь. Но мне кажется, что ты не решишься. Ты же боишься своих чувств. Ты боишься того, что видишь, когда смотришь на меня, и что чувствуешь, когда ко мне прикасаешься. Поэтому я уверена, что бриллиант будет в полной безопасности там, где я его спрятала.
Торн стиснул зубы. Эта женщина была хитра, как Макиавелли. Точно как ее бабушка. И то, что она не ошиблась в его оценке, только добавило ему злости.
Да, он действительно боялся своих чувств. Одно прикосновение – и он пропал. А он не мог рисковать. Особенно в этом тихом месте, предназначенном для влюбленных и для тех, кому выпало счастье осуществить свои мечты.
– Черт побери, Индия, отдай мне бриллиант.
– Достаньте его сами, милорд.
Она, стало быть, думает, что он трус? Выругавшись себе под нос, он поднял ее на ноги. Свет фонарика играл в ее рыжих волосах. Она была легкой и хрупкой, как сказочная принцесса. И он чуть было не задохнулся от исходившего от нее аромата фиалок.
– Не заставляй меня делать это, Индия. Тебе будет так же больно, как мне.
– Ты и вправду так думаешь? – Ее глаза сверкнули. – Я с тобой не согласна. Я думаю, что мне это очень понравится.
– Я пытаюсь защитить тебя! Почему ты всегда все усложняешь?
– Возможно, потому… что я не хочу, чтобы меня защищали.
Он схватил ее за плечи.
– Мне нужен этот камень, Индия. Это важно – важнее, чем ты думаешь.
– Почему, Дев? Что такого особенного именно в этом бриллианте?
Проклятие, подумал Торн. Он и так сказал слишком много.
– Я просто не хочу… не хочу, чтобы бриллиант такого размера потерялся.
– Я тебе не верю. Ты чего-то недоговариваешь. И я подозреваю, что довольно много.
– Единственное, о чем я тебе не говорю, – это то, что мы оба знаем. Мы не подходим друг другу и никогда не подходили. Почему ты не хочешь с этим смириться? – Его руки скользнули вниз и обхватили ее за талию. – Если это игра, ты очень пожалеешь о том, что ее затеяла.
– Это не игра, Дев. Если бы я знала, что ты здесь делаешь и почему тебя так интересует этот бриллиант, я бы, возможно, согласилась тебе помочь.
В ответ Торн крепко прижал ее к себе и провел пальцами по прозрачному шелку.
– Мне нужен этот бриллиант.
Под тонкой тканью он почувствовал, как при его прикосновении напряглись ее соски. Он еле сдержал стон.
«Глупец. Это опасно. Ты еще никогда не был так близко к тому, что хотел».
– Индия? Никакого ответа.
Если бы она начала сопротивляться, он бы ее отпустил. Но она не шевельнулась. Она знала притягательную силу своего тела. Ее упорство, ее высокомерие в сочетании с тем, что она знала его лучше, чем он сам себя, все это заставляло его действовать. Он гладил ее прохладную кожу, находя не бриллианты, а несметные сокровища, о которых он мечтал с тех пор, как вернулся из Европы.
Вдруг он почувствовал, что она дрожит.
– Может быть, довольно? – прохрипел он. – Скажи, и я остановлюсь.
Но она лишь рассмеялась:
– Разве ты не знаешь, что Деламеры никогда не останавливаются на полпути? Это не в нашем характере. Любой намек на противостояние лишь подстегивает нас. – Она полуприкрыла глаза длинными ресницами и, выгнув спину, придвинулась ближе к нему.
Этот соблазняющий маневр чуть не свел его с ума. В его голове пронеслись тысячи фантазий – ведь они находились в месте, предназначенном для любовных утех. Еще одно движение, и они окажутся на ковре из мягких листьев, и она будет принадлежать ему. Девлин Карлайл был слишком опытным знатоком женщин, чтобы не распознать признаки – учащенный пульс, хриплый голос и неровное дыхание.
Но будь он проклят, если снова ей поддастся. В Брюсселе все было по-другому, там все сходили с ума. Потом отговоркой было отсутствие памяти, но теперь…
Теперь не было никаких отговорок. Он хотел ее так, что боль разрывала его. Он хотел слышать ее смех, чувствовать ее губы, водить пальцами по всем изгибам ее тела.
Он посмотрел на нее.
– Индия. Черт возьми, я же сказал тебе…
В тишине ночи совсем близко от беседки раздался голос:
– Я уверена, что видела его здесь всего несколько минут назад.
Несомненно, это был пронзительный голос Элены Марчмонт.
– Может, вы ошиблись? На этих дорожках так темно, миледи, – громко сказал Айан Деламер, сопровождавший графиню.
Как того и хотел Айан, Индия его услышала. Она пыталась освободиться, но Девлин увлек ее за изгородь позади беседки.
– Видите, никого нет, – насмешливо произнес Айан. – Разрешите сопроводить вас обратно?
– Нет, не надо. Я найду его, можете не сомневаться.
Когда ее шаги замерли в отдалении, они услышали, что и Айан, тихо засмеявшись, тоже ушел – в обратном направлении. Наступила тишина, а потом Индия услышала тихий, как шелест травы, шепот Торна:
– Ты нужна мне, Индия. Да поможет мне Бог, но я не могу без тебя.
Он прижал ее к изгороди. Ее спина, словно дуга лука, перегнулась под его рукой, губы разомкнулись под натиском его требовательных губ. Она не пыталась сопротивляться, зная, что на это ей не хватит воли. Наоборот, она крепко к нему прижалась. Ее желание было столь же сильным, как его. Индия знала, что он никогда не сделает ей больно, а злился он не на нее, а на себя – за то, что не может справиться с вожделением. И надо еще больше его разжечь.
Она дотронулась языком до его языка, и ее окатила жаркая волна. Она не сомневалась, что и он чувствует то же самое. Но женская интуиция подсказывала ей – кроме потери памяти его удерживает еще что-то.
Может быть, ему дано какое-то опасное поручение?
Чтобы получить ответ на этот вопрос, она пустила в ход свое самое лучшее оружие. Она запрокинула голову.
– Индия, не надо. Я пытаюсь остановиться. Ради нас обоих.
– Нет. – Она провела пальцем по его губам.
Он начал страстно целовать ее горло, а потом, остановившись лишь на секунду, тонкий шелк, прикрывавший грудь. Их окутывала ночь, и все звуки потонули в оглушительном биении их сердец.
Индии было все равно, выполняет ли он тайные поручения, опасные для его жизни. Все, что ей было нужно, – его руки, ласкающие ее тело. А знать она хотела только одно – что он помнит то, что между ними было, и что они смогут снова это повторить.
Совершенно очевидно, что он хочет ее.
Что она ему нужна.
Ясно было и то, что этот человек так же честен и благороден, как оба ее брата и та властная старая леди, которая никому не дает спуску в их фамильном поместье в Норфолке.
Индия улыбнулась про себя, понимая, что ее стратегия почти удалась. Она почувствовала, как его пальцы заскользили по плечам вниз под платье.
Она, наконец, получит ответ, подумала она. Больше не будет лжи.
Но она рано радовалась. Этот негодяй нащупал край бриллианта, который она спрятала глубоко под мышкой. Черт бы его побрал!
– Девлин, остановись! – прохрипела она.
Как бы не так! Его губы открылись, и язык проник в ее рот. Она чувствовала, как бешено, бьется его сердце и…
Его пальцы сомкнулись, и бриллиант оказался у него в руке.
В то же мгновение другая его рука сжала ее голую грудь.
Индия замерла. Ее тело и душа дрожали в приступе ярости, желания, замешательства. Как ему удается каждый раз вызвать в ней такую бурю эмоций? С другими мужчинами она всегда была холодной, спокойной и отстраненной.
Торн тихо засмеялся, поглаживая ее чувствительную кожу.
– Похоже, я нашел свое сокровище. Настало время как следует его рассмотреть.
Еще одно движение, и шелк скользнул вниз.
– Восхитительно. – Он провел пальцем по идеальному розовому соску. – Я забыл…
Она пошатнулась и запустила пальцы ему в волосы. Их губы встретились в поцелуе. Блаженство… и мука. Воспоминания нахлынули на Индию.
– Они должны быть здесь! – Гравий зашуршал под чьими-то ногами. – Я уверен, что помню этот поворот.
– Да ты даже не можешь вспомнить, где оставила свою куклу.
Этот голос мог принадлежать только Эндрю.
Дети! Она не могла позволить, чтобы Девлин узнал, что они здесь.
Но было уже поздно. Он замер, а в глазах сверкнули молнии гнева.
– Твоя работа?
– Нет, я…
– Значит, они сами решили ослушаться. Они скоро узнают, какое их ждет наказание.
В отчаянии она схватила его за руку.
– Ты не должен на них сердиться. Они пришли потому, что Алексис была убеждена – мне грозит опасность. Она видела того человека, который приходит к ней во сне.
Девлин нахмурил лоб.
– После Ватерлоо у нее часто бывают ночные кошмары. Как и у всех нас, – добавил он. – Но я не могу позволить им самим подвергаться опасности.
Он отпустил Индию, но при этом бриллиант выскользнул из его пальцев.
– Похоже, ты снова взяла надо мной верх, но теперь я знаю, где находится твое сокровище. – Двусмысленность его слов заставила Индию покраснеть. – Я это запомнил и вернусь, чтобы потребовать его обратно.
Он раздвинул изгородь и вышел из беседки.
Индия молча стояла, стараясь успокоиться. Голоса детей постепенно удалялись. Девлин еще их не нашел, но он был прав: здесь детей подстерегала серьезная опасность.
Она решила выйти через дверь в задней стене беседки, но эта дверь вдруг приоткрылась и в щель протиснулся Эндрю, а за ним – Марианна.
Их лица были бледны.
– Что вы здесь делаете? – спросила Индия. – Айан должен был отвезти вас домой в своей карете. В любую минуту здесь может появиться ваш опекун, и вы знаете, что он скажет, когда увидит вас.
Но дети молчали с каменными лицами. И Индия поняла почему. Алексис вошла в беседку через переднюю дверь. Позади нее стоял человек в темной маске. Тот самый, который искал сбежавшую обезьянку.
Одной рукой он схватил Алексис за горло.
В другой руке держал пистолет.
Глава 20
Когда Индия увидела испуганное лицо Алексис, ей словно нож вонзили в сердце.
– Отпустите ее.
– Не так быстро, миледи. – Мужчина подтолкнул Алексис внутрь беседки и ногой захлопнул за собой дверь. – Я не отпущу девчонку до тех пор, пока вы не отдадите мне бриллиант, который припрятали.
Мозг Индии лихорадочно заработал. В беседке была полутьма. Если ей удастся подобраться поближе… Она стала незаметно двигаться вдоль изгороди.
– Вы имеете в виду тот кусок стекла, который я подняла с земли? – как можно спокойнее спросила она.
– Это было не стекло. Это был бриллиант, о чем вам доподлинно известно.
– Бриллиант? Да что вы говорите! Не может быть.
– Где он?
– Боже мой, только что был здесь. – Она стала озираться. – Только не говорите, что он ваш. Я думаю, что это одна дама… э-э… определенных занятий… ну, вы меня понимаете… потеряла его. У нее было такое ожерелье…
– Нечего болтать! – Он опять подтолкнул Алексис и прорычал: – Если хотите, чтобы она осталась живой, сейчас же отдайте мне бриллиант.
Боковым зрением Индия увидела, как на самом верху изгороди подпрыгивает маленький красный кивер с золотой кисточкой.
Еще пара дюймов, и обезьянка окажется почти над головой негодяя. Индия небрежно засунула руку за корсаж платья, зная, что его взгляд будет прикован к ней, а обезьянку он не заметит.
– Конечно, если он ваш, я должна его вернуть.
Она тянула время, делая вид, что ищет бриллиант, хотя уже крепко зажала его пальцами.
– Вижу, вы хорошо его запрятали, – пробормотал мужчина. – Я сам с удовольствием поискал бы его. – Он засмеялся. – Но я не такой дурак, чтобы отпустить это прелестное дитя, прежде чем получу бриллиант.
– Понятное дело.
Индия приблизилась к негодяю, который не спускал глаз с ее руки. Между тем Эндрю и Марианна тоже увидели обезьянку и ждали, что Индия будет делать дальше. Когда обезьянка оказалась за спиной мужчины, Индия захихикала.
– Какая же я глупая! Я вспомнила! Я же переложила бриллиант в свой ридикюль. Как я могла забыть? – Она подняла шелковую сумочку, висевшую у нее на запястье. – Вы позволите?
– Давайте, да побыстрее!
Индия открыла сумочку и стала в ней рыться.
– А, вот он. В целости и сохранности. – Она протянула руку со сжатым кулаком. – Вы это ищете?
Негодяй оттолкнул Алексис. Глаза его алчно заблестели. Удостоверившись, что Алексис близко, Индия вскрикнула и покачнулась в сторону, сделав вид; будто зацепилась за край перевернутого стола.
– Что вы, черт побери, делаете?
Что-то сверкнуло на земле. Привлеченная ярким пятном, обезьянка перепрыгнула на другое место, которое оказалось головой негодяя. Мохнатые лапы закрыли ему глаза.
Это был тот момент, которого ждала Индия. Она прыгнула вперед, выбила пистолет из рук мужчины и оттолкнула в сторону Алексис, закрыв ее своим телом. Мужчина начал ругаться, пытаясь освободиться от непрошеного пассажира. Индия знала, что в ее распоряжении всего несколько секунд. Схватив Алексис на руки, она бросилась к выходу, подталкивая впереди себя Эндрю и Марианну.
– Вам не удастся снова от меня сбежать. Я получу этот бриллиант или убью вас!
– Вот как? – раздался из-за изгороди разъяренный мужской голос.
Торн проводил Индию и своих напуганных подопечных сердитым взглядом и подошел к мужчине, который, наконец, освободился от обезьянки. Увидев перед собой мужчину вместо женщины и трех беспомощных детей, негодяй грязно выругался.
Он явно сначала струсил, но потом нагло заявил:
– Верните его. Он мой, и вы не можете не отдать его.
Он наклонился и поднял с земли пистолет.
Но он забыл про обезьянку. Узнав своего мучителя, она определенно решила с ним поквитаться. С пронзительным криком она спрыгнула с изгороди и впилась зубами ему в руку. Негодяй взвыл от боли.
– Будь проклята эта обезьяна! Будьте все вы прокляты! – завопил он, но, увидев приближающегося к нему Торна, выругался и бросился бежать.
– Алексис, – обратился Дев к девочке, – ты цела? Этот зверь ничего тебе не сделал?
Алексис бросилась к нему в объятия.
– Со мной все хорошо, дядя Торн. И знаете, все благодаря леди Деламер. Представляете, какая она умная – бросила на землю зеркальце, где его должна была подобрать обезьянка. – Она зарылась лицом в камзол Торна. – Этот страшный человек мог ее застрелить. И меня тоже…
– Успокойся, Одуванчик. Вы все были очень храбрыми. И тебе больше ничто не грозит. – Он поднял голову и посмотрел на Индию. – Я с тобой согласен – леди Деламер и вправду очень умна. – В его хрипловатом голосе было столько нежности, что у Индии сжалось сердце. – И вы все умные. Мне бы надо сердиться на вас за то, что вы пришли в такое место, как это. Но почему-то не могу. Наверное, потому, что слишком рад видеть вас целыми и невредимыми. – Он сжал плечи Алексис, поцеловал ее в голову и прошептал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30