Все вокруг знают, что Эйдан собирается жениться на тебе. А теперь он к тому же стал новым хозяином Кэшелвуда и может поступать так, как хочет. Я твердо уверена в том, что этот парень любит тебя. Мне кажется, что он влюбился в тебя сразу, как только впервые переступил порог этого дома.
Агги протянула руку и сжала ладонь Вивьен, а потом продолжила мягким, успокаивающим голосом.
– Однако я не хочу тебя обманывать. Если ты выходишь замуж за человека, чья мать презирает тебя, то должна быть готова к трудностям. Сюзанна Кавана – несчастливая злобная женщина, которая верит, что ты недостаточно хороша для ее сына. Но вы с Эйданом молоды, сильны духом и, главное, по-настоящему любите друг друга. Вам суждено быть вместе, и это обязательно случится. Так или иначе... – Агги смолкла, и на ее лице появилось странное выражение.
– Что такое? – тревожно спросила Вивьен. Ее испугал отсутствующий взгляд бабушки.
Агги тихо ответила:
– Не могу понять. У меня вдруг появилось ощущение, что вы с Эйданом... Ну да ладно, скорей всего я ошиблась.
– Нет уж, расскажи мне.
– Мне кажется, что в итоге вы поженитесь, но это произойдет не в Ирландии.
Вивьен это показалось очень странным. Где же еще ей выходить замуж, как не в родном Голуэе? Папа уже скоро будет дома. Бабушка сшила ей чудесное подвенечное платье. Конечно, свадьбу придется отложить на какое-то время, пока не закончится траур по отцу Эйдана. Но они обязательно станут мужем и женой. Они оба хотят этого.
– Но мы все-таки поженимся, да? Мне все равно, где это произойдет, главное – чтобы мы с Эйданом стали единым целым, – взволнованно проговорила Вивьен. – Я люблю его.
– Конечно, вы поженитесь, в этом я не сомневаюсь.
После этих слов Вивьен облегченно перевела дух. Но все же она не смогла отделаться от странного предчувствия, что скоро должно произойти нечто ужасное.
Во время похорон лорда Джозефа Кавана небо было затянуто низкими серыми тучами, а землю постоянно поливал холодный моросящий дождь. Вивьен сидела рядом с Агги в часовне Кэшелвуда, где отпевали покойного хозяина поместья. Эйдан находился впереди, почти у алтаря, рядом с матерью. Сюзанна Кавана была одета во все черное, но даже плотная вуаль не могла скрыть радостного блеска ее глаз. Она старалась выглядеть скорбно, как и положено вдове. Может быть, леди Кавана сумела обмануть капеллана, но вот обмануть Вивьен ей не удалось.
В часовне было полным-полно народу, и этот факт ее совсем не удивлял. Джозеф Кавана пользовался огромным уважением и преданностью у своих арендаторов, был очень популярен у местного населения – в отличие от Сюзанны, которую не любили, даже презирали все, кто ее знал.
Он был неоднозначным человеком, но он по-своему нравился Вивьен, несмотря на чрезмерное пристрастие к спиртному и раздражительный нрав. Она была склонна простить ему многое, так как лорд Кавана имел несчастье жить с такой женщиной, как Сюзанна. Сначала Вивьен думала, что лорд Кавана разрешил Эйдану жениться на ней только затем, чтобы насолить своей злобной жене. Но потом ей стало ясно, что она действительно нравится суровому отцу Эйдана. Если бы это было не так, Вивьен обязательно ощутила бы холодность в его поведении во время их последней встречи.
– Вивьен, дорогая, ты такая красотка, что если бы я был помоложе, то сам бы женился на тебе, – пошутил лорд Кавана во время невыносимо натянутого официального ужина в Кэшелвуде, куда ее пригласили после того, как Эйдан объявил родителям о своих намерениях.
Формально Сюзанна сама пригласила ее, однако Вивьен знала, что Эйдан постоянно уговаривал родителей познакомиться с ней поближе. Он также хотел, чтобы Кэшелвуд стал ей немного роднее, поскольку однажды он должен был стать ее домом. В тот вечер Вивьен сидела в элегантной столовой за огромным, безупречно отполированным столом, на котором стоял китайский сервиз, блестели столовые приборы из серебра и хрустальные бокалы для вина. Она думала о веселой кухне ее дома со стульями разной формы и щербатыми чайными чашками, понимая, что после замужества ее жизнь изменится гораздо сильнее, чем ей представлялось до этого.
– Спасибо. Это самый забавный комплимент, какой я слышала за последнее время, лорд Кавана, – ответила Вивьен, искренне улыбаясь своему будущему свекру.
– Вы опоздали, отец. – Эйдан подмигнул ей. – Она уже дала слово выйти замуж за меня.
– Вивьен хорошая девушка, – одобрительно проговорил Джозеф. – Она станет тебе хорошей женой.
– Я это знаю, – согласился Эйдан. – Потому и сделал ей предложение.
– Пусть у тебя будет большая семья, – дал ему совет Джозеф. – Я хочу, чтобы по дому бегало много внуков. Будет хорошо, если в поместье опять зазвучит смех.
Вивьен покраснела и опустила глаза, не осмеливаясь посмотреть в сторону Эйдана.
Сюзанна поморщилась и сказала:
– Пожалуйста, не могли бы мы поговорить о чем-нибудь еще, кроме свадеб и детей?
Джозеф Кавана отрывисто рассмеялся, а потом сделал большой глоток вина.
– Вивьен, ты должна придумать, о чем еще мы можем поговорить.
Вивьен растерянно посмотрела на родителей Эйдана. Ей казалось чудом, что два таких разных человека могли произвести на свет такого любящего и заботливого сына, как Эйдан. Его зеленые глаза отдаленно напоминали глаза отца, которые были такого же цвета, но сколько Вивьен ни смотрела, она не находила в Эйдане ничего, что напоминало бы Сюзанну Кавана. Наверное, потому, что лицо его матери выглядело преждевременно состарившимся, словно выцветшим. Казалось, на нем навсегда застыла маска мрачной холодности.
Вивьен буквально кожей чувствовала, что Сюзанна Кавана ненавидит ее всем сердцем. Ей казалось, что эта женщина будет относиться так к любой девушке, которую ее сын будет любить. Однако эта мысль не помогала ей справиться с нервозностью, которую она испытывала в присутствии леди Кавана. Даже когда Вивьен была маленькой девочкой, она инстинктивно ощущала, что мать Эйдана презирает и едва терпит ее. Сейчас же Вивьен было почти жаль эту несчастную женщину. Похоже, что ее никто не любил, а муж даже ненавидел.
Все-таки скоро она должна была стать ее свекровью, и потому Вивьен сделала еще одну попытку завоевать расположение Сюзанны.
– Пожалуйста, расскажите мне о Лондоне, леди Кавана, – предложила Вивьен бодрым тоном. – Я никогда там не была, но надеюсь, что когда-нибудь туда поеду.
На одно мгновение тень улыбки появилась на плотно сжатых губах Сюзанны Кавана.
– Вряд ли вы сможете представить себе такой прекрасный город, как Лондон, – начала она.
Джозеф громко захохотал, отчего его распухшее от постоянного пьянства лицо, которое еще хранило остатки былой красоты, покраснело.
– Что ж, маленькая леди, вы попали в десятку. Единственное, что может понравиться моей супруге, – эго разговоры о ее чудесной Англии. Но вот я уже смертельно устал выслушивать о том, какие мы тут все в Голуэе тупые и неотесанные по сравнению с ее знатными и богатыми друзьями в Лондоне.
Сюзанна встала и злобно швырнула на стол свою салфетку.
– Я не позволю, чтобы надо мной издевались в моем собственном доме, Джозеф. С меня достаточно. Прошу меня извинить. – Она повернулась и яростно зашагала к выходу. Джозеф принялся хохотать, а Эйдан бросился вслед за матерью.
Это был ужасный вечер, но Эйдан надеялся, что все в итоге наладится. Вивьен вспомнила их первую встречу, когда Эйдан назвал Кэшелвуд тюрьмой и сказал, что очень хочет сбежать оттуда. Теперь Вивьен поняла, почему Эйдан мечтал пробраться тайком на корабль и уплыть в дальние края.
Сейчас, сидя на похоронах лорда Кавана, она ощущала всем сердцем печаль от потери своего верного союзника в Кэшелвуде. Когда все стали выходить из церкви навстречу моросящему дождю, Вивьен встретилась взглядом с Эйданом, и он едва заметно кивнул ей. Он заботливо вел мать под руку, выражение его лица было серьезным и ответственным. На нем был черный костюм, который делал его выше ростом и подчеркивал классическую красоту его лица. Вивьен гордилась им и радовалась тому, что скоро станет его женой. После знакомства с семейством Эйдана ей стало ясно, как сильно он нуждался в любви и тепле. И Вивьен была уверена, что способна дать ему и то и другое. Эйдан был способен одарить ее материальными благами, но Вивьен знала теперь, что она привнесет в их семейную жизнь другие, не менее важные ценности, чем деньги или земли, которыми владел Эйдан.
Потом она ощутила на себе холодный взгляд леди Кавана. Вивьен поразила жгучая злоба, что полыхала в ее серых колючих глазах. А еще ей показалось, что в них промелькнуло также нечто, похожее на торжество.
После похорон Джозефа Кавана прошла целая неделя, прежде чем Вивьен и Эйдан смогли опять встретиться в их маленькой обители. Как обычно, она получила от Эйдана записку, в которой сообщалось, в каком часу ему удастся прийти туда. Когда Вивьен переступила порог хижины, Эйдан сжал ее в своих объятиях, приподнял и закружил вокруг себя, а потом поставил на пол и начал целовать так, как будто они не виделись несколько месяцев.
– Боже мой, я так скучал по тебе, – прошептал он.
– И я тоже скучала. – Вивьен спрятала голову у него на груди, чувствуя себя уютно и безопасно в кольце его рук. Рядом с ним она всегда ощущала себя любимой и желанной. – Как там дома?
Эйдан тяжело вздохнул и ответил:
– Все оказалось труднее, чем я думал.
Они пошли к самодельной кровати, которая была единственной мебелью в хижине, если не считать маленького стола и двух табуреток в углу. Эйдан лег на соломенный тюфяк, и Вивьен свернулась калачиком рядом с ним.
– Расскажи мне, что происходит. Это было так мучительно – видеть тебя на отпевании и после, но не иметь возможности поговорить с тобой. Твоя мать пытается разорвать нашу помолвку?
– Я думал, что она попробует сделать это, но мама ни словом не обмолвилась о нашей свадьбе. О нет, она не изменила своего мнения, она все еще настроена против тебя. Но мама не стала чинить никаких препятствий. На самом деле она планирует переехать в Англию.
При мысли о том, что Сюзанна покинет Ирландию, сердце Вивьен радостно забилось, и она не смогла сдержать улыбку. Ей никогда не нравилась перспектива жить в одном доме с матерью Эйдана после того, как они поженятся. Теперь же, когда леди Сюзанна Кавана решила уехать в другую страну, будущая жизнь с Эйданом предстала перед ней в еще более ярких красках, чем раньше.
– Я думаю, тебе надо отпустить ее.
– Я бы так и сделал, но вчера вечером мы получили одно важное известие. – Эйдан смолк, не решаясь продолжить дальше.
Вивьен почувствовала его замешательство и тревожно нахмурила брови. Что же такое ужасное могло произойти, если Эйдан боялся сказать ей?
– Продолжай. Что случилось? – прервала его молчание Вивьен.
– У моего отца был дядя, лорд Уитлок. К сожалению, он, его жена и его единственный сын погибли месяц назад. Они сгорели. Мы получили это известие лишь сегодня.
– Эго очень печально, – сочувственно прошептала Вивьен, несколько смущенная темой разговора. – Но какое отношение это имеет к нам?
Эйдан перевел дух и заявил:
– Похоже, я теперь стал новым графом Уитлоком.
– Эйдан! – удивленно воскликнула Вивьен. – Ты шутить?
– Нет, не шучу. Титул должен был перейти к моему отцу, но он умер. Следующим в очереди наследников стою я. К огромной радости моей матери, я должен теперь вернуться в Англию, чтобы предъявить свои права на титул и поместья, а также на внушительную сумму денег.
Вивьен заговорила не сразу. Тысяча мыслей вертелась у нее в голове.
– Но что это означает для нас с тобой? Мы все же поженимся?
– Да, я обязательно женюсь на тебе, любовь моя. – Эйдан успокаивающе сжал ее руку и поцеловал в макушку. – Но это также означает, что нам придется сыграть свадьбу немного раньше, может быть, даже до того, как вернется твой отец. Мне нужно как можно скорее попасть в Англию.
– Значит, нам придется покинуть Ирландию? Навсегда? – Вивьен не могла скрыть тревогу в голосе.
– Ты будешь очень против этого? – спросил он мягко, но в то же время требовательно.
Вивьен интуитивно поняла – Эйдан хотел, чтобы она согласилась поехать с ним. Конечно, она знала, что ей будет ужасно не хватать бабушки и родной Ирландии, однако Вивьен ответила ему честно, как делала это всегда:
– Мне все равно, где жить, Эйдан, лишь бы рядом был ты.
Он благодарно поцеловал ее.
– Ты не представляешь, какое счастье ты мне доставила этими словами. Я очень боялся, что ты не захочешь поехать со мной. Что ты не захочешь жить в другой стране.
– Я точно не захочу жить в таком месте, где нет тебя. Мне будет трудно расстаться с бабушкой, но она же первой станет убеждать меня последовать за тобой. И ведь мы всегда сможем приезжать к ней в гости. Ведь так?
Эйдан счастливо улыбнулся ей. Его лицо засияло от восторга, и он сказан:
– В любое время, когда тебе захочется, любовь моя.
Вивьен обожала, когда он так смотрел на нее.
– Тогда нет никаких проблем, – ответила она.
Эйдан облегченно вздохнул, как будто с его плеч только что спал тяжкий груз.
– Моя мама сказала, что ты откажешь мне, что ты слишком упряма и ни за что не согласишься выйти за меня замуж, если нам придется жить в Англии и...
Но Вивьен не дала ему договорить:
– Твоя мама слишком плохо знает меня, Эйдан, – сказала она, освобождаясь от его объятий и садясь рядом. – Потому она не может предсказать, как я поведу себя в той или иной ситуации. Честно говоря, она просто ненавидит меня. Пожалуйста, никогда не слушай того, что она будет говорить обо мне.
– Да, – проговорил Эйдан и тоже начал приподниматься, – но она просто...
– Она просто опять вмешалась в наши отношения и попыталась поссорить тебя со мной, вот что она сделала! – воскликнула Вивьен.
– Это неправда. – Эйдан положил руку ей на плечо. – И я не думаю, что она тебя ненавидит.
– Эйдан, не говори глупостей. Твоя мать возненавидела меня с той минуты, как увидела.
– Не говори так! – запротестовал он.
– Моя семья небогата и незнатна. Поэтому твоя мать презирает меня и Агги. Она считает, что у моего отца самая отвратительная профессия, какую только можно себе вообразить. Хоть я наполовину англичанка, леди Кавана считает меня нищей ирландкой. По ее меркам я недостаточно хороша, чтобы стать твоей женой. Хотя я сомневаюсь, что найдется такая женщина, которая устроит ее в качестве будущей невестки.
Эйдан просто не мог видеть мать в таком неприятном свете, в каком видела ее Вивьен. Как правильно предсказала бабушка, Сюзанна Кавана старалась рассорить их. Конечно, она не должна была винить Эйдана за то, что он любит свою мать, однако ей было немного обидно, что он поверил ей, не выслушав сначала саму Вивьен.
– Она просто расстроена из-за смерти папы, – объяснил Эйдан.
Вивьен рассмеялась:
– Эйдан, ты не можешь верить в такое! Твои родители презирали друг друга, и твоя мать начала ненавидеть меня задолго до того, как умер твой отец. И еще очень долго будет ненавидеть, в этом я не сомневаюсь.
Эйдан встал, подошел к маленькому окну и стал задумчиво смотреть на небо.
– Я не хочу, чтобы она ненавидела тебя, Вивьен, – наконец проговорил он.
Вся злость в ее сердце тут же угасла.
– Я знаю, – мягко ответила Вивьен.
Она почувствовала угрызения совести и подошла к нему, чтобы извиниться:
– Прости, что я вспылила. Я понимаю, ты не виноват, что твоя мать такая, какая она есть.
– И ты прости меня. – Эйдан нежно поцеловал ее в щеку и серьезно посмотрел ей в глаза. – Все будет хорошо, Вивьен. Верь мне, пожалуйста. Я слишком люблю тебя, чтобы позволить чему-то или кому-то разлучить нас.
– Я тоже люблю тебя, Эйдан. И я поеду в Англию с тобой. – Она не смогла сдержаться и добавила с озорной улыбкой: – Я так сильно люблю тебя, что готова подружиться с твоей мамой.
Эйдан невесело рассмеялся и шутливо хлопнул ее по мягкому месту. Она притянула Эйдана к себе и начала целовать. В их сердцах тут же вспыхнул огонь страсти – и так происходило каждый раз, когда они были вместе. Поцелуй становился все горячее и глубже. Эйдан начал медленно расстегивать пуговицы на лифе ее платья, поглаживая пальцами ложбинку между холмами ее груди. Этим днем они опять занимались любовью в их маленьком доме.
* * *
Не прошло и недели, как Вивьен получила записку от Эйдана, где он просил ее встретиться в их хижине. Она сказала бабушке, что пойдет на пикник с Кавана, и побежала через зеленые поля, мимо пасущихся овец к их тайному убежищу, и оказалась там раньше своего любимого.
У нее была с собой корзина с провизией, и Вивьен принялась раскладывать еду на маленьком круглом столе в углу, рядом с которым стояли два стула. Потом она поставила в вазу на каминной полке свежие красные розы, которые сорвала у себя в саду.
Вивьен очень нравились их короткие дневные свидания. Для них с Эйданом это была единственная возможность побыть наедине, и Вивьен ценила каждое мгновение, проведенное с ним в их маленькой хижине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Агги протянула руку и сжала ладонь Вивьен, а потом продолжила мягким, успокаивающим голосом.
– Однако я не хочу тебя обманывать. Если ты выходишь замуж за человека, чья мать презирает тебя, то должна быть готова к трудностям. Сюзанна Кавана – несчастливая злобная женщина, которая верит, что ты недостаточно хороша для ее сына. Но вы с Эйданом молоды, сильны духом и, главное, по-настоящему любите друг друга. Вам суждено быть вместе, и это обязательно случится. Так или иначе... – Агги смолкла, и на ее лице появилось странное выражение.
– Что такое? – тревожно спросила Вивьен. Ее испугал отсутствующий взгляд бабушки.
Агги тихо ответила:
– Не могу понять. У меня вдруг появилось ощущение, что вы с Эйданом... Ну да ладно, скорей всего я ошиблась.
– Нет уж, расскажи мне.
– Мне кажется, что в итоге вы поженитесь, но это произойдет не в Ирландии.
Вивьен это показалось очень странным. Где же еще ей выходить замуж, как не в родном Голуэе? Папа уже скоро будет дома. Бабушка сшила ей чудесное подвенечное платье. Конечно, свадьбу придется отложить на какое-то время, пока не закончится траур по отцу Эйдана. Но они обязательно станут мужем и женой. Они оба хотят этого.
– Но мы все-таки поженимся, да? Мне все равно, где это произойдет, главное – чтобы мы с Эйданом стали единым целым, – взволнованно проговорила Вивьен. – Я люблю его.
– Конечно, вы поженитесь, в этом я не сомневаюсь.
После этих слов Вивьен облегченно перевела дух. Но все же она не смогла отделаться от странного предчувствия, что скоро должно произойти нечто ужасное.
Во время похорон лорда Джозефа Кавана небо было затянуто низкими серыми тучами, а землю постоянно поливал холодный моросящий дождь. Вивьен сидела рядом с Агги в часовне Кэшелвуда, где отпевали покойного хозяина поместья. Эйдан находился впереди, почти у алтаря, рядом с матерью. Сюзанна Кавана была одета во все черное, но даже плотная вуаль не могла скрыть радостного блеска ее глаз. Она старалась выглядеть скорбно, как и положено вдове. Может быть, леди Кавана сумела обмануть капеллана, но вот обмануть Вивьен ей не удалось.
В часовне было полным-полно народу, и этот факт ее совсем не удивлял. Джозеф Кавана пользовался огромным уважением и преданностью у своих арендаторов, был очень популярен у местного населения – в отличие от Сюзанны, которую не любили, даже презирали все, кто ее знал.
Он был неоднозначным человеком, но он по-своему нравился Вивьен, несмотря на чрезмерное пристрастие к спиртному и раздражительный нрав. Она была склонна простить ему многое, так как лорд Кавана имел несчастье жить с такой женщиной, как Сюзанна. Сначала Вивьен думала, что лорд Кавана разрешил Эйдану жениться на ней только затем, чтобы насолить своей злобной жене. Но потом ей стало ясно, что она действительно нравится суровому отцу Эйдана. Если бы это было не так, Вивьен обязательно ощутила бы холодность в его поведении во время их последней встречи.
– Вивьен, дорогая, ты такая красотка, что если бы я был помоложе, то сам бы женился на тебе, – пошутил лорд Кавана во время невыносимо натянутого официального ужина в Кэшелвуде, куда ее пригласили после того, как Эйдан объявил родителям о своих намерениях.
Формально Сюзанна сама пригласила ее, однако Вивьен знала, что Эйдан постоянно уговаривал родителей познакомиться с ней поближе. Он также хотел, чтобы Кэшелвуд стал ей немного роднее, поскольку однажды он должен был стать ее домом. В тот вечер Вивьен сидела в элегантной столовой за огромным, безупречно отполированным столом, на котором стоял китайский сервиз, блестели столовые приборы из серебра и хрустальные бокалы для вина. Она думала о веселой кухне ее дома со стульями разной формы и щербатыми чайными чашками, понимая, что после замужества ее жизнь изменится гораздо сильнее, чем ей представлялось до этого.
– Спасибо. Это самый забавный комплимент, какой я слышала за последнее время, лорд Кавана, – ответила Вивьен, искренне улыбаясь своему будущему свекру.
– Вы опоздали, отец. – Эйдан подмигнул ей. – Она уже дала слово выйти замуж за меня.
– Вивьен хорошая девушка, – одобрительно проговорил Джозеф. – Она станет тебе хорошей женой.
– Я это знаю, – согласился Эйдан. – Потому и сделал ей предложение.
– Пусть у тебя будет большая семья, – дал ему совет Джозеф. – Я хочу, чтобы по дому бегало много внуков. Будет хорошо, если в поместье опять зазвучит смех.
Вивьен покраснела и опустила глаза, не осмеливаясь посмотреть в сторону Эйдана.
Сюзанна поморщилась и сказала:
– Пожалуйста, не могли бы мы поговорить о чем-нибудь еще, кроме свадеб и детей?
Джозеф Кавана отрывисто рассмеялся, а потом сделал большой глоток вина.
– Вивьен, ты должна придумать, о чем еще мы можем поговорить.
Вивьен растерянно посмотрела на родителей Эйдана. Ей казалось чудом, что два таких разных человека могли произвести на свет такого любящего и заботливого сына, как Эйдан. Его зеленые глаза отдаленно напоминали глаза отца, которые были такого же цвета, но сколько Вивьен ни смотрела, она не находила в Эйдане ничего, что напоминало бы Сюзанну Кавана. Наверное, потому, что лицо его матери выглядело преждевременно состарившимся, словно выцветшим. Казалось, на нем навсегда застыла маска мрачной холодности.
Вивьен буквально кожей чувствовала, что Сюзанна Кавана ненавидит ее всем сердцем. Ей казалось, что эта женщина будет относиться так к любой девушке, которую ее сын будет любить. Однако эта мысль не помогала ей справиться с нервозностью, которую она испытывала в присутствии леди Кавана. Даже когда Вивьен была маленькой девочкой, она инстинктивно ощущала, что мать Эйдана презирает и едва терпит ее. Сейчас же Вивьен было почти жаль эту несчастную женщину. Похоже, что ее никто не любил, а муж даже ненавидел.
Все-таки скоро она должна была стать ее свекровью, и потому Вивьен сделала еще одну попытку завоевать расположение Сюзанны.
– Пожалуйста, расскажите мне о Лондоне, леди Кавана, – предложила Вивьен бодрым тоном. – Я никогда там не была, но надеюсь, что когда-нибудь туда поеду.
На одно мгновение тень улыбки появилась на плотно сжатых губах Сюзанны Кавана.
– Вряд ли вы сможете представить себе такой прекрасный город, как Лондон, – начала она.
Джозеф громко захохотал, отчего его распухшее от постоянного пьянства лицо, которое еще хранило остатки былой красоты, покраснело.
– Что ж, маленькая леди, вы попали в десятку. Единственное, что может понравиться моей супруге, – эго разговоры о ее чудесной Англии. Но вот я уже смертельно устал выслушивать о том, какие мы тут все в Голуэе тупые и неотесанные по сравнению с ее знатными и богатыми друзьями в Лондоне.
Сюзанна встала и злобно швырнула на стол свою салфетку.
– Я не позволю, чтобы надо мной издевались в моем собственном доме, Джозеф. С меня достаточно. Прошу меня извинить. – Она повернулась и яростно зашагала к выходу. Джозеф принялся хохотать, а Эйдан бросился вслед за матерью.
Это был ужасный вечер, но Эйдан надеялся, что все в итоге наладится. Вивьен вспомнила их первую встречу, когда Эйдан назвал Кэшелвуд тюрьмой и сказал, что очень хочет сбежать оттуда. Теперь Вивьен поняла, почему Эйдан мечтал пробраться тайком на корабль и уплыть в дальние края.
Сейчас, сидя на похоронах лорда Кавана, она ощущала всем сердцем печаль от потери своего верного союзника в Кэшелвуде. Когда все стали выходить из церкви навстречу моросящему дождю, Вивьен встретилась взглядом с Эйданом, и он едва заметно кивнул ей. Он заботливо вел мать под руку, выражение его лица было серьезным и ответственным. На нем был черный костюм, который делал его выше ростом и подчеркивал классическую красоту его лица. Вивьен гордилась им и радовалась тому, что скоро станет его женой. После знакомства с семейством Эйдана ей стало ясно, как сильно он нуждался в любви и тепле. И Вивьен была уверена, что способна дать ему и то и другое. Эйдан был способен одарить ее материальными благами, но Вивьен знала теперь, что она привнесет в их семейную жизнь другие, не менее важные ценности, чем деньги или земли, которыми владел Эйдан.
Потом она ощутила на себе холодный взгляд леди Кавана. Вивьен поразила жгучая злоба, что полыхала в ее серых колючих глазах. А еще ей показалось, что в них промелькнуло также нечто, похожее на торжество.
После похорон Джозефа Кавана прошла целая неделя, прежде чем Вивьен и Эйдан смогли опять встретиться в их маленькой обители. Как обычно, она получила от Эйдана записку, в которой сообщалось, в каком часу ему удастся прийти туда. Когда Вивьен переступила порог хижины, Эйдан сжал ее в своих объятиях, приподнял и закружил вокруг себя, а потом поставил на пол и начал целовать так, как будто они не виделись несколько месяцев.
– Боже мой, я так скучал по тебе, – прошептал он.
– И я тоже скучала. – Вивьен спрятала голову у него на груди, чувствуя себя уютно и безопасно в кольце его рук. Рядом с ним она всегда ощущала себя любимой и желанной. – Как там дома?
Эйдан тяжело вздохнул и ответил:
– Все оказалось труднее, чем я думал.
Они пошли к самодельной кровати, которая была единственной мебелью в хижине, если не считать маленького стола и двух табуреток в углу. Эйдан лег на соломенный тюфяк, и Вивьен свернулась калачиком рядом с ним.
– Расскажи мне, что происходит. Это было так мучительно – видеть тебя на отпевании и после, но не иметь возможности поговорить с тобой. Твоя мать пытается разорвать нашу помолвку?
– Я думал, что она попробует сделать это, но мама ни словом не обмолвилась о нашей свадьбе. О нет, она не изменила своего мнения, она все еще настроена против тебя. Но мама не стала чинить никаких препятствий. На самом деле она планирует переехать в Англию.
При мысли о том, что Сюзанна покинет Ирландию, сердце Вивьен радостно забилось, и она не смогла сдержать улыбку. Ей никогда не нравилась перспектива жить в одном доме с матерью Эйдана после того, как они поженятся. Теперь же, когда леди Сюзанна Кавана решила уехать в другую страну, будущая жизнь с Эйданом предстала перед ней в еще более ярких красках, чем раньше.
– Я думаю, тебе надо отпустить ее.
– Я бы так и сделал, но вчера вечером мы получили одно важное известие. – Эйдан смолк, не решаясь продолжить дальше.
Вивьен почувствовала его замешательство и тревожно нахмурила брови. Что же такое ужасное могло произойти, если Эйдан боялся сказать ей?
– Продолжай. Что случилось? – прервала его молчание Вивьен.
– У моего отца был дядя, лорд Уитлок. К сожалению, он, его жена и его единственный сын погибли месяц назад. Они сгорели. Мы получили это известие лишь сегодня.
– Эго очень печально, – сочувственно прошептала Вивьен, несколько смущенная темой разговора. – Но какое отношение это имеет к нам?
Эйдан перевел дух и заявил:
– Похоже, я теперь стал новым графом Уитлоком.
– Эйдан! – удивленно воскликнула Вивьен. – Ты шутить?
– Нет, не шучу. Титул должен был перейти к моему отцу, но он умер. Следующим в очереди наследников стою я. К огромной радости моей матери, я должен теперь вернуться в Англию, чтобы предъявить свои права на титул и поместья, а также на внушительную сумму денег.
Вивьен заговорила не сразу. Тысяча мыслей вертелась у нее в голове.
– Но что это означает для нас с тобой? Мы все же поженимся?
– Да, я обязательно женюсь на тебе, любовь моя. – Эйдан успокаивающе сжал ее руку и поцеловал в макушку. – Но это также означает, что нам придется сыграть свадьбу немного раньше, может быть, даже до того, как вернется твой отец. Мне нужно как можно скорее попасть в Англию.
– Значит, нам придется покинуть Ирландию? Навсегда? – Вивьен не могла скрыть тревогу в голосе.
– Ты будешь очень против этого? – спросил он мягко, но в то же время требовательно.
Вивьен интуитивно поняла – Эйдан хотел, чтобы она согласилась поехать с ним. Конечно, она знала, что ей будет ужасно не хватать бабушки и родной Ирландии, однако Вивьен ответила ему честно, как делала это всегда:
– Мне все равно, где жить, Эйдан, лишь бы рядом был ты.
Он благодарно поцеловал ее.
– Ты не представляешь, какое счастье ты мне доставила этими словами. Я очень боялся, что ты не захочешь поехать со мной. Что ты не захочешь жить в другой стране.
– Я точно не захочу жить в таком месте, где нет тебя. Мне будет трудно расстаться с бабушкой, но она же первой станет убеждать меня последовать за тобой. И ведь мы всегда сможем приезжать к ней в гости. Ведь так?
Эйдан счастливо улыбнулся ей. Его лицо засияло от восторга, и он сказан:
– В любое время, когда тебе захочется, любовь моя.
Вивьен обожала, когда он так смотрел на нее.
– Тогда нет никаких проблем, – ответила она.
Эйдан облегченно вздохнул, как будто с его плеч только что спал тяжкий груз.
– Моя мама сказала, что ты откажешь мне, что ты слишком упряма и ни за что не согласишься выйти за меня замуж, если нам придется жить в Англии и...
Но Вивьен не дала ему договорить:
– Твоя мама слишком плохо знает меня, Эйдан, – сказала она, освобождаясь от его объятий и садясь рядом. – Потому она не может предсказать, как я поведу себя в той или иной ситуации. Честно говоря, она просто ненавидит меня. Пожалуйста, никогда не слушай того, что она будет говорить обо мне.
– Да, – проговорил Эйдан и тоже начал приподниматься, – но она просто...
– Она просто опять вмешалась в наши отношения и попыталась поссорить тебя со мной, вот что она сделала! – воскликнула Вивьен.
– Это неправда. – Эйдан положил руку ей на плечо. – И я не думаю, что она тебя ненавидит.
– Эйдан, не говори глупостей. Твоя мать возненавидела меня с той минуты, как увидела.
– Не говори так! – запротестовал он.
– Моя семья небогата и незнатна. Поэтому твоя мать презирает меня и Агги. Она считает, что у моего отца самая отвратительная профессия, какую только можно себе вообразить. Хоть я наполовину англичанка, леди Кавана считает меня нищей ирландкой. По ее меркам я недостаточно хороша, чтобы стать твоей женой. Хотя я сомневаюсь, что найдется такая женщина, которая устроит ее в качестве будущей невестки.
Эйдан просто не мог видеть мать в таком неприятном свете, в каком видела ее Вивьен. Как правильно предсказала бабушка, Сюзанна Кавана старалась рассорить их. Конечно, она не должна была винить Эйдана за то, что он любит свою мать, однако ей было немного обидно, что он поверил ей, не выслушав сначала саму Вивьен.
– Она просто расстроена из-за смерти папы, – объяснил Эйдан.
Вивьен рассмеялась:
– Эйдан, ты не можешь верить в такое! Твои родители презирали друг друга, и твоя мать начала ненавидеть меня задолго до того, как умер твой отец. И еще очень долго будет ненавидеть, в этом я не сомневаюсь.
Эйдан встал, подошел к маленькому окну и стал задумчиво смотреть на небо.
– Я не хочу, чтобы она ненавидела тебя, Вивьен, – наконец проговорил он.
Вся злость в ее сердце тут же угасла.
– Я знаю, – мягко ответила Вивьен.
Она почувствовала угрызения совести и подошла к нему, чтобы извиниться:
– Прости, что я вспылила. Я понимаю, ты не виноват, что твоя мать такая, какая она есть.
– И ты прости меня. – Эйдан нежно поцеловал ее в щеку и серьезно посмотрел ей в глаза. – Все будет хорошо, Вивьен. Верь мне, пожалуйста. Я слишком люблю тебя, чтобы позволить чему-то или кому-то разлучить нас.
– Я тоже люблю тебя, Эйдан. И я поеду в Англию с тобой. – Она не смогла сдержаться и добавила с озорной улыбкой: – Я так сильно люблю тебя, что готова подружиться с твоей мамой.
Эйдан невесело рассмеялся и шутливо хлопнул ее по мягкому месту. Она притянула Эйдана к себе и начала целовать. В их сердцах тут же вспыхнул огонь страсти – и так происходило каждый раз, когда они были вместе. Поцелуй становился все горячее и глубже. Эйдан начал медленно расстегивать пуговицы на лифе ее платья, поглаживая пальцами ложбинку между холмами ее груди. Этим днем они опять занимались любовью в их маленьком доме.
* * *
Не прошло и недели, как Вивьен получила записку от Эйдана, где он просил ее встретиться в их хижине. Она сказала бабушке, что пойдет на пикник с Кавана, и побежала через зеленые поля, мимо пасущихся овец к их тайному убежищу, и оказалась там раньше своего любимого.
У нее была с собой корзина с провизией, и Вивьен принялась раскладывать еду на маленьком круглом столе в углу, рядом с которым стояли два стула. Потом она поставила в вазу на каминной полке свежие красные розы, которые сорвала у себя в саду.
Вивьен очень нравились их короткие дневные свидания. Для них с Эйданом это была единственная возможность побыть наедине, и Вивьен ценила каждое мгновение, проведенное с ним в их маленькой хижине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34