– Эдакий гогот распугает всех мулов Калпепперов.Покачивая головой и продолжая смеяться, Хантер обнял Кейса за плечи.Кейс в ответ даже не улыбнулся, однако черты лица его разгладились, и он также одной рукой обнял брата.Чувствовалось, что братья любят друг друга, и Сара улыбнулась, хотя в то же время на нее набежала грусть, причину которой она не сразу поняла.«В один прекрасный день Коннер уйдет от меня и устроит свою собственную жизнь. Но так и должно быть. Я воспитывала его вовсе не для того, чтобы держать при себе. Хотя, видит Бог, мне будет страшно одиноко без него».– Мне сходить за лошадьми, полковник? – спросил Морган.– Я тоже пойду с тобой, – отозвался Хантер. – Все-таки их шестеро.– Шестеро? – ахнула Сара, напуганная тем, что ей надо накормить так много мужчин. – Так с вами еще люди?– Нет, мадам, – успокоил ее Морган. – Просто чтобы не загнать лошадей, мы взяли по три лошади на человека.Сара внимательно всмотрелась в лица мужчин.– А вы хоть спали в дороге? – спросила она.– В седле, – ответил Хантер. – Старый солдатский трюк.– И сколько времени вы скакали?– Не знаю, – сознался Хантер, устало выте-рев лицо. – Я безумно рад, что мы прискакали не на похороны.– Нам здесь пришлось поработать лопатой, – сказала Сара. – Но эти услуги касались людей Моуди и Калпеппера.Хантер перевел взгляд на брата. Выражение лица его сразу же напомнило Саре о Кейсе.– Калпепперы здесь поблизости? – быстро спросил он.Кейс кивнул.– Мы слышали только то, что двое из них оказались в «Испанской церкви», – сказал Хантер. – Эб здесь?– Будет здесь, пока не попадет мне на мушку, – ответил Кейс. – После чего отправится в преисподнюю.– А другие Калпепперы?– Все здесь, кроме одного, которого я убил несколько недель назад.– Как это произошло?– Он и двое ребят из банды Моуди подобрались к хижине после захода луны, – сказал Кейс.Морган покачал головой.– Я услышал крик двух совершенно лишенных слуха сов, – продолжал Кейс.Сара закусила губу, вспомнив пережитый ею в ту ночь ужас.– У Кейса тогда еще не зажили раны. Калпеппер чуть не попал в него, – не выдержала Сара.– Который из Калпепперов? – спросил Хантер.– Не Эб, – лаконично ответил Кейс. – У него не было пальца на руке. Вероятно, это был Парнелл.Хантер резко надвинул на лоб шляпу.– Ладно, – заключил он. – Мы позаботимся о них после небольшого отдыха.– Позаботитесь о них? – переспросила Сара.– Вам не следует беспокоиться, мадам, – сказал Морган. – У нас с ними не улажено одно дельце с тех времен, когда они шныряли в Техасе.– Вас только четверо, если считать Юта, – сказала Сара. – А бандитов не меньше дюжины.– Приблизительно, – подтвердил Кейс. – Похоже, двое ребят из банды Моуди ушли ночью. Они не любят Эба.– А ты когда считал их в последний раз? – внимательно глядя в лицо брата, спросил Хантер.– Два дня назад. Были видны свежие следы ушедших. Никто не возвратился.– Мы займемся этим, – отрубил Хантер.Сара хотела было кое о чем спросить, но, посмотрев по очереди на мужчин, промолчала. Что бы она ни сказала, решимости, которая была написана на их лицах, ни у кого из них не убавится.Конечно, иметь соседями бандитов – все равно что иметь выводок гремучих змей у крыльца. Рано или поздно покусают.Неизбежно.– Ты ешь свой ужин, – сказала она Кейсу.– А ты принесешь ужин Хантеру и Моргану? – спросил он. – Нам нужно обсудить, как действовать дальше.– Это подождет, – возразила Сара. – Им сейчас нужны не разговоры, а хороший отдых. Они похожи на загнанных лошадей.Хантер слегка улыбнулся.Морган хмыкнул и взглянул искоса на Кейса, который смотрел на Сару с некоторой опаской. Впрочем, в его глазах читалось и какое-то другое чувство.Сара не столько улыбнулась Кейсу, сколько изобразила улыбку, и тут же повернулась к усталым всадникам.– Спускайтесь следом за мной, – распорядилась она. – Я пойду впереди предупредить Юта и Лолу, чтобы не подстрелили ненароком.– Лолу? – переспросил Морган. – Это та самая Большая Лола?– Это было когда-то. Сейчас она просто Лола. Морган улыбнулся:– Намек понял, мадам… А Ют – это тот самый человек, который…– Просто Ют.– Черт побери! – пробормотал Морган и тут же спохватился:– Простите, мадам, за мой язык.– Ничего, – коротко ответила Сара. – Светские манеры уместны в гостиной.– Я никогда не думал, что увижу этих двух людей живыми, – пояснил Морган. – Слышал, что Ют убит полицейским. А после этого и Больш… гм… и Лола исчезла.– Сара вытащила Юта из той же бездны, что и меня, – сказал Кейс. – Он считает теперь, что солнце и встает, и заходит только в ней.– Вполне понятно, – отозвался Хантер. – Мужчина всегда очень доброжелательно относится к женщине, которая спасла ему жизнь.– Ваш брат не такой, – отреагировала Сара, – так что не беспокойтесь на этот счет.Кейс не подал виду, что уязвлен ее словами. Он сумел также скрыть желание, которое накатывало на него, когда ветер доносил запах роз.Этот запах преследовал Кейса.«Не думай о нем», – приказал он себе.Однако легче сказать, чем сделать.Морган перевел взгляд с Сары на Кейса и откашлялся.– Сколько времени еще тебе находиться на вахте?Кейс нехотя отвел взгляд от Сары.– Еще несколько часов, – ответил он.– Я подежурю остаток времени, – выпрямившись, предложил Морган.– Ты устал больше моего.Морган ухмыльнулся.– И больше проголодался. Я думаю, что ужин, который мне сюда доставят, будет солиднее того, что мне оставит внизу Хантер.– Я буду охранять его с дробовиком, – сказала Сара. – В моем доме не может быть такой не-справедливости.– Я, конечно, шучу, – засмеялся Морган. – Полковник скорее сам останется голодным, нежели оставит без еды своих людей. – Он повернулся к Кейсу:– Спускайся вниз вместе с братом. Ему непросто было пережить то время, когда он считал, что ты погиб.Поколебавшись, Кейс кивнул.– Спасибо.– Каков сигнал опасности? – спросил Морган.– Как и в Техасе – крик сокола. Сара любит этих птиц.– Дьяволы настоящие, пожирают цыплят, – пробормотал Морган.– Когда ты увидишь оранжевого самца у Сары, ты их полюбишь, – заметил Кейс. – Пошли, Хантер, приведем лошадей.– Я достану вам ужин из расщелины, – предложила Сара Моргану. – Только боюсь, что он остыл.– Мадам, поверьте, я не стану жаловаться.Когда она вышла из кустов с ужином, вернулись Кейс и Хантер. Они вели шестерых лошадей. Было видно невооруженным глазом, что всех шестерых долго и нещадно гнали. На шкурах животных выступила в несколько слоев соль.Среди лошадей выделялся крупный жеребец, как две капли воды похожий на Сверчка. Остальные представляли собой помесь с мустангами.Хантер легко, с кошачьей грацией вскочил на жеребца, и Сара опять подумала о том, как похожи братья.– Я пойду вперед, чтобы предупредить Юта, – сказала Сара, поворачиваясь в сторону тропы.– Ну зачем же пешком? – удивился Хантер. – Мой Трубач – джентльмен. Он не откажется нести двоих.– Если она поедет с кем-то верхом, то лишь со мной, – решительно заявил Кейс. Затем, слегка сбавив тон, пояснил:– Трубач выглядит несколько усталым.Хантер поднял черную бровь. Ему стало ясно, что брат опекает симпатичную вдовушку.Можно даже сказать, что ведет себя по-хозяйски.Резкий свист Кейса нарушил тишину предвечерья. Через минуту из своего убежища рысью примчался Сверчок. Кейс молча развязал повод на шее Сверчка, затем повернулся, чтобы помочь Саре взобраться на жеребца.Но Сара исчезла.– Она побежала, словно ошпаренная кошка, – объяснил Хантер. – Должно быть, ей не понравилось предложение ехать вдвоем.Кейс пожал плечами и сказал себе, что это его нисколько не огорчило.Тем не менее разочарование он испытал. Он так мечтал ощутить аромат роз и почувствовать Сару в объятиях.Желание, которое он испытывал, его нисколько не удивляло.Удивляло то, что ему было и досадно, и больно оттого, что Сара от него убежала.«Это надо непременно уладить, – решил он. – Сегодня же».При этой мысли он испытал чувственное возбуждение.«Только поговорить. И ничего другого».Он повторял это на протяжении всего пути к хижине. Однако и сам в это не верил. Глава 18 – Приношу свои извинения, – сказала Сара. – Кому-то придется стоять. У меня не хватает стульев.– Я насиделся за последнее время, – сказал, улыбаясь, Хантер. – Так что постою за едой.Пока Сара подавала на стол, Коннер переводил взгляд с Хантера на Кейса и наоборот и покачивал головой.– Как две капли воды, – не выдержал он. – Правда, у Хантера глаза не серо-зеленые, а серые, а в остальном… Если Кейса побрить и приладить к лицу улыбку…Хантер улыбнулся, но улыбка у него получилась грустной.Его брат остался, как обычно, серьезным.– Следи за манерами, – напомнила Сара.Коннер состроил гримасу.– Ют научил твоего брата хорошим манерам, когда дело касается оружия, – между прочим заметил Кейс.– Хвала ему, – пробормотала Сара. – Стрельбы тут бывает много. Вон ее сколько было на днях.– К чему эта язвительность? Коннер выполняет мужскую работу, и выполняет ее хорошо.Сара резко повернулась и впервые с того момента, когда Кейс поспешно снял ее с себя и велел побыстрее одеться, посмотрела ему в глаза.– Коннер мой брат, а не твой, – отчеканила она. – Так что оставь его в покое.– Нет.Хантер удивленно вскинул брови. Он не видел такого упрямого выражения на лице брата. Разве что разок перед войной.– Прошу прощения? – с холодной вежливостью спросила Сара.– Ты слышала, Коннер ростом с мужчину и выполняет мужскую работу. Ему ни к чему выпутываться из твоего фартука всякий раз, когда он собирается сделать самостоятельно тот или иной шаг. И сейчас нам нужен мужчина, а не мальчик.Сара побледнела. Она открыла рот, чтобы растерзать Кейса.– Все в порядке, – быстро сказал Коннер, обращаясь к Кейсу, – Мы с сестрой всегда были неразлучны. Она привыкла волноваться из-за меня, а я – заботиться о ней.Сара повернулась к брату. Она увидела спокойствие и уверенность в его глазах, и это остудило ее гнев. Одарив его чуть напряженной улыбкой, Сара вернулась к жаркому.Хантер издал вздох облегчения.Кейс сменил тему разговора.– Как поживает Элисса? – спросил он.Улыбка буквально озарила лицо Хантера.– Красивее, чем прежде, – сказал он. – Ты снова станешь дядей к осени.Выражение лица Кейса трудно было описать, на нем отразились боль, радость и печаль о том, что постоянно терзало его душу.– Опять дети? – бесстрастным тоном спросил Кейс. – Ты более мужественный, чем я.– Или больший дурак, – подхватил Хантер. – Но так или иначе, я чертовски счастливый человек. Рядом с Элиссой даже солнце для меня светит ярче.Сара вспомнила, как Кейс говорил ей, что, когда мужчина и женщина очень любят друг друга, солнце светит ярче.Он говорил о Хантере и Элиссе, догадалась она.Коннер, глядя мимо мужчин, спросил:– Почему мужчина должен быть мужественным, чтобы иметь детей? Ведь это женщины проходят через роды.– Дети умирают, – ответил Кейс.Больше он ничего не добавил.Как, впрочем, и Хантер.Сара откашлялась.– Ешьте, пока ужин не остыл, – сказала она, подвинув тарелку к Коннеру.Его не нужно было просить дважды. Он взял в руки тарелку и стал быстро и жадно поглощать жаркое.Хантер снова неслышно вздохнул. Нечасто брат вот так напрямую касался столь больной темы.Не глядя на Кейса, Сара вложила ему в руки тарелку с жарким. Братья начали есть. Ели они не с такой скоростью, как Коннер, но тарелки опустошили весьма быстро.Когда Сара, не садясь за стол и не приступая к еде, снова наполнила им тарелки, Кейс поднял на нее глаза.– А где же твой ужин? – спросил он.– Я поела раньше.Кейс этому не поверил, мгновенно схватил ее за запястье и сунул ей тарелку в руку.– Ешь, – приказал он. – Если ты хоть чуть похудеешь, ты не сможешь и дверь открыть. И вообще тебя выдует через щель между досками.Сара сделала попытку вернуть тарелку Кейсу.– Мне нужно молоть зерно.– Я сам это сделаю.– У тебя хватает дел – и дежурить, и обучать стрельбе Коннера, и отливать пули, и собирать дрова…– Ешь!Сара открыла рот, чтобы возразить, но в это время Кейс вилкой засунул ей в рот кусок жаркого. Однако она все-таки сделала попытку что-то сказать.– Очень дурно разговаривать с полным ртом, – спокойно сказал Кейс. – Сколько раз тебе говорить об этом?Коннер подавился от смеха. За завтраком ему была прочитана лекция на эту тему, с употреблением тех же самых слов.Кейс шлепнул парнишку по спине.– Тебе лучше идти спать. В полночь твой черед идти на вахту.– Пусть поспит, – быстро отреагировал Хантер. – Мы с Морганом будем дежурить по очереди.– Спасибо, но не стоит, – так же быстро ответил Коннер. – Вы проделали долгий путь. Мы можем распределить дежурство, начиная с завтрашнего вечера.Во время войны Хантер привык критически оценивать физическое состояние мальчишек в возрасте Коннера и даже моложе. Несмотря на круги под глазами, сами глаза были живые и ясные, и выглядел Коннер достаточно бодро.– Хорошо, – согласился Хантер. – Спасибо.– Не за что, сэр. – Коннер улыбнулся и хитро посмотрел на сестру. – Ну, как я себя веду?Засмеявшись, хотя ей хотелось заплакать, Сара посмотрела на брата затуманенным взглядом.– Ведешь себя очень хорошо. И не только сейчас. Просто я не всегда это замечаю.– Ну, вряд ли стоит хвалить меня за то, что я веду себя так, как и подобает в моем возрасте, – спокойно заметил Коннер.Из глаз Сары скатились две слезинки.– Ты не прав, – шепотом сказала она. – Для меня нет ничего важнее этого.Коннер внезапно схватил сестру за талию и поднял ее.Удивленно вскрикнув, она с трудом удержала тарелку, чтобы с нее не соскользнуло на пол жаркое.– Коннер Лоусон!– Это я. Твой единственный младший братишка.– Слава Богу, что единственный! Что бы я делала с двумя такими?– Тебе было бы вдвое веселее.Смеясь, он прижал к себе и закружил сестру.Кейсу удалось спасти тарелку с едой, а когда Коннер поставил сестру на пол, он помог ей восстановить равновесие.– Спокойной ночи, народ, – сказал парнишка, направляясь к дверям. – Скажите Лоле, чтобы она разбудила меня к вахте.Как и Кейс, Коннер спал в кустах за хижиной. Хотя никто об этом не говорил, все опасались, что Калпепперы снова могут сделать попытку пробраться этим путем.– Вы воспитали отличного молодого человека, – первым после ухода Коннера нарушил паузу Хантер.Сара улыбнулась, однако улыбка у нее получилась грустной.– Этим он обязан скорее самому себе, чем мне, – сказала она.– Сомневаюсь.– Спросите Кейса. Он считает, что я ужасная мать.Брови Хантера взметнулись вверх.– Я не говорил ничего подобного, – ровным тоном возразил Кейс.– Гм… Ты постоянно подчеркиваешь, что я привязала его к себе.Он начал было спорить, пробормотал что-то себе под нос и взглядом обратился за помощью к Хантеру.Но брат лишь удивленно улыбнулся и ничего не сказал.– Пожалуйста, – проговорил Кейс, возвращая Саре тарелку. – Поупражняйте свои остренькие зубки о еду.– Ты хочешь сказать, что мое жаркое жесткое? – медоточивым голосом спросила Сара.– Черт побери! – воскликнул Кейс.Сара повернулась к Хантеру.– Недосыпание сделало вашего брата раздражительным, – сказала она. – Вы заметили? Если бы он доверил мне стоять на вахте, он мог бы спать побольше.Хантер принялся поглаживать усы, изо всех сил стараясь не улыбнуться. Ему это почти удалось.– Ты на чьей стороне? – напустился на брата Кейс.– Того, кто держит тарелку с едой.– Тогда пожалуйста. – Сара протянула Хантеру тарелку. – Ешьте от души. А мне нужно молоть кукурузу и прясть пряжу.– Я сказал, что кукурузу буду молоть я, – возразил Кейс.Хантер улыбнулся и набросился на еду. Ел он быстро. Он предвидел, что может разразиться буря.– Тебе надо поспать, – обратилась Сара к Кейсу.– А тебе?– Я не такая раздражительная, как ты.– Это кто так заявляет?Кейс повернулся к Лэрату, который, доев последний кусок жаркого, направился к двери.– Хантер! – окликнул он брата.– Спокойной ночи, дети!Дверь за Хантером захлопнулась.– Где он будет спать?– Снаружи, там, где и все мы.– От меня идет плохой запах? – спросила Сара.– Что? – удивленно уставился на нее Кейс.На глаза Сары навернулись слезы. Ей до сих пор было больно вспоминать, как быстро Кейс поспешил от нее отделаться после любовной игры.«Одевайся, пока не простудилась».Сара отвернулась и потянулась за сковородой для жаркого.«Что это со мной происходит? Я никогда раньше не плакала, а сейчас на каждом шагу рыдаю», – рассердилась на себя Сара.– В последнее время от меня все бегут, словно от прокаженной.Думая, что берется за деревянную ручку сковороды, Сара взялась за чугунную ножку горячего тагана.– Проклятие! – Сара отдернула обожженную руку и стала ею трясти, чтобы смягчить боль.– Зачем ты это сделала? – спросил Кейс.– Потому что дура! – отрезала Сара.– Черт возьми, я, должно быть, еще в большей степени дурак. Дай я посмотрю.Сара осторожно сжала ладонь, не желая показывать Кейсу руку.– Все в порядке. Просто слегка обожгла.Кейс видел, как болезненно искривился у Сары рот. Он вдруг почувствовал себя беспомощным, и это его рассердило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31