Одумайся, Рэп! Возвращайся к Инос и прими вместе с ней бессмертие!
– Нет, – огрызнулся Рэп.
Пять слов, Рэп! Пять слов сожгут любого! Но два любящих сердца, разделив друг с другом силу пяти слов, становятся едины. Они – Божество! Не многим смертным достается эта награда!
И снова Рэп промолчал. То, что является злом для одного, может обернуться благом для другого, и наоборот, добро для когото может принести великую беду. Блестящая Вода догадалась, что уготовано фавну. Надеясь подкупить будущего Бога, она начала помогать ему, правда неуклюже.
Вдруг пыльный овраг оказался буквально набит Богами. Сияющих колоссов собралось несметное количество. Одни предпочли показаться в мужской сущности, другие в женской, но красота сияла в каждом из Богов и во всех вместе, наполняя пространство неземной музыкой, чистой и несказанной любовью. Солнечный свет в сравнении с этим сиянием абсолютно потерялся, став тусклым и невзрачным.
Присоединяйся к нам, Рэп! – хором звали Они. – С рождения мира пророчеством обещано твое появление. Столетиями ждали Мы тебя. Время приспело свершить древнее предначертание! Иди, слейся с Инос и присоединись к Нам в сиянии вечности!
– Нет! – в очередной раз отказался Рэп.
Горестный вопль раскатился над миром.
Рэп, у тебя есть возможность стать Богом. Каким Богом ты хочешь быть? Выбирай, любой из Нас уступит тебе место. Так кем, Богом любви, Богом войны, Богом исцеления или Богом лошадей? Хочешь стать новым Богом, Рэп?
– Нет, – промолвил Рэп.
Божественный гнев потряс холмы, рассыпаясь громовыми раскатами неумолимой суровости и убийственной ярости, превращая толпу Богов в орду воителей с мечами, копьями, топорами и стрелами, обступившую непокорного строптивца. Их могущество погасило жемчужный отсвет, обратив его в стальной блеск смертоносного металла, а нежную песню сменив какофонией труб и барабанного боя.
Мы призваны творить добро, Рэп! Вдумайся, сколько блага способен свершить Бог. Благие дела – деяния Богов. Могущество колдуна – ничто по сравнению с Их могуществом. Ты и Инос порознь не сделаете за всю свою смертную жизнь и сотой доли того, что, слившись в Бога, способны будете сделать для человечества на протяжении вечности. Раскайтесь в своей безумной гордыне и приходите к Нам!
– Дела Богов! – заорал Рэп, остро сожалея, что не может смотреть на Них, чтобы Они не только слышали его, но и видели выражение его лица. – Какие дела – исцелять детей, спасать от голодной смерти страждущих, останавливать войны? Но, вопервых, кто сделал детей больными? Кто погубил урожай и начал кровопролитную войну? Вы отвечаете на молитвы в ожидании благодарности. Вам нужна благодарность, а для этого нужны молитвы. Иными словами, нужно, чтобы о чемто молили. Вы ловко устроились! Если гдето скверно – виновны сами смертные – они плохие, вредные. Хорошие только Вы – Боги. Но Вы играете, зная все карты, и в любой момент можете выдернуть из колоды именно ту, которая Вам понадобится. Удача – Ваше благословение, неудача – наши грехи. Позвольте узнать, что Вы делаете в перерывах между ответами на молитвы? Шастаете по миру и устраиваете беды? Любопытно было бы знать для чего? Для Вашего личного развлечения или дабы смирять нас, горемычных, чтобы Вы могли..
Молчать!
Рэп ожидал испепеляющей молнии, но ощутил безграничное одиночество и бесконечную усталость.
Мы любим тебя, Рэп, – вновь зазвучал нежный и ласковый голос. – Мы терпеливо и долго ждали тебя. Теперь твои беды окончились. Соединись с Инос, приходи к Нам, и никогда больше ты не будешь…
– Нет! – заявил Рэп.
Жуткий, леденящий кровь ужас навис над миром…
Негоже издеваться над Богами, Рэп! Бойся не подчиниться нам, ибо приговор суров!
– Я смертный, – ответил Рэп, – и потому я в Вашей воле, но к Инос я не вернусь. Хотите убить меня? Убивайте! Но ничто не заставит меня изменить решение. Я – человек, и большим, чем человек, быть не желаю. Я проживу ту жизнь, которая у меня будет, и умру в тот срок, который у меня будет. То же самое Вам ответила бы и Инос.
Невероятный всплеск ярости оборвался на самом взлете, внезапно сменившись отчаянием.
Поздно!!! – закричал один из Богов, и многократное эхо отразилось от многочисленных холмов. – Смотри, Рэп! Смотри, что делает Иносолан!
Рэп, пользуясь магическим зрением, разыскал Краснегар. Щит надежно укрывал весь королевский замок, и скалистая вершина острова выглядела как висящий в нигде кусок пустоты, над которым возвышалась комната Иниссо. На крутых скалистых склонах лепились дома горожан; каждый знакомый закоулок предстал перед его взором. Улицы и переулки кишели людьми, спешащими к королевскому замку. Над Краснегаром плыл призывный гул дворцового колокола. Королева созывала своих подданных, и они торопились исполнить волю властительницы.
Рэп понял, что Инос претворяла в жизнь свой замысел.
Торопись, Рэп! Спеши остановить ее, пока еще не слишком поздно!
«Она убьет себя!» – ахнул Рэп.
На какоето мгновение его решимость поколебалась. И в тот же миг он ощутил волну триумфальной радости, всколыхнувшей весь сонм Богов.
– Нет! Я не стану играть по Вашим правилам! – зло выкрикнул Рэп.
Вот теперь Они действительно, пожалуй, были готовы убить его. Вряд ли ктонибудь, кроме него, мог бы снести удар, сваливший Рэпа на землю. Фавн лежал и ждал смерти, а над ним металась рычащая ярость Богов. Постепенно рык перешел в заунывный, погребальный вой, затихая отголосками вечной печали и скорбного сожаления о его непроходимой глупости и упрямстве.
С бессмертием было покончено.
* * *
В этой засушливой и продуваемой ветром долине фавн остался один. Он лежал ничком на клочьях засохшей травы. Огненный Дракон мирно бродил неподалеку, отыскивая на скудном пастбище пучки травы. Флибэг озабоченно занимался своими лапами, выгрызая колтуны между пальцами. Боги исчезли, словно их и не было вовсе.
Но Иносолан не исчезла. Сумасшедшая Инос намеревалась совершить в Краснегаре невозможное. Да, она могла убить себя, потому что не собиралась отступать.
Рэп, шатаясь, поднялся на ноги. Тревога сковала его сердце, и он вновь заколебался. Он еще мог помешать ей. Достаточно было переместиться к воротам замка, вбежать во двор, а затем метнуться в тронный зал.
Безусловно, он мог остановить ее.
Но он не сдвинулся с места и ничего не предпринял.
Это был ее замысел, который она лелеяла все то время, пока он странствовал. Вот почему она так настойчиво требовала с него еще два волшебных слова. Она догадалась, почему Богов называют «Они».
Два любящих сердца, разделив друг с другом силу пяти слов…
Инос отвечала Богам по сути точно так же, как и Рэп, но действовала посвоему. Однако не в человеческих силах было осуществить ее замысел. Поделиться волшебным словом с кемто одним и то являлось мучительным переживанием. Произнести слово в присутствии нескольких человек становилось невыносимо. Рэп прекрасно помнил, как не мог передать слово Раше, пока Азак был достаточно близко, чтобы расслышать шепот фавна.
«Зря Боги беспокоились, – усмехнулся про себя Рэп. – Будь что будет, но я не стану вмешиваться».
Внезапно магическое пространство подернулось рябью, и все вдруг померкло вокруг. Тоскливое, душераздирающее чувство огромной потери заставило Рэпа отчаянно завопить:
– Дурак я, дурак! Должен бы знать Инос! Она убьет себя!
Иносолан осуществляла свой замысел.
Не помня себя, бросился Рэп к Огненному Дракону и вскочил в седло. Фавн успел повернуть коня на север и ударить по его крутым бокам пятками, когда мир снова замерцал, а магическое пространство сморщилось и потемнело. От горечи утраты перехватило дыхание. Едва придя в себя, Рэп попытался нащупать магическое пространство; оно исчезло.
Инос взяла у Рэпа четыре слова из пяти – и теперь она уничтожала их.
8
Обычный человек не в состоянии с такой же интенсивностью поглощать расстояния, как колдун. Поэтому возвращение Рэпа в Краснегар было долгим и нелегким.
Задолго до темноты фавн заметил сизые громады туч, сгущавшиеся на горизонте. На закате с багровых небес посыпались первые снежные хлопья. Прощальные лучи умиравшего солнца словно пропитали их кровью. Видимо, Боги не оставили непокорного упрямца безнаказанным. Сумерек не было, ночной мрак обрушился внезапно вместе с неистовым воем ветра. Рэп продолжал ехать вперед сквозь яростные вихри арктической пурги, продвигаясь так быстро, как только мог.
Инос свершила то, что запланировала. Четырех из пяти его слов больше не существовало. В единый миг Рэп снова превратился в гения.
Правда, ясновидение у фавна осталось. По сравнению с колдовским зрением то была жалкая насмешка, однако без него Рэп вообще бы не смог двигаться к Краснегару через холмы и чащобы, сквозь ночную тьму и слепящие снежные вихри пурги. Еще утром весь мир Пандемии распростерт был перед ним; теперь максимальное расстояние, на котором он мог уверенно ориентироваться, не превышало одной лиги. Было истинной пыткой не знать, что творится в Краснегаре. В одном Рэп не сомневался – Иносолан оставалась жива, разрушив три слова. Но она уничтожила и четвертое… возможно, она погибла вместе с ним. Рэп чувствовал, как мучительно уходили слова. Расставаться с ними и то было мукой. Каким же самоистязанием стало для девушки бросать их в толпу! Рэп серьезно опасался за разум Инос.
Фавн все еще сохранил мастерство общения с животными и в полную силу использовал его, терпеливо уговаривая Огненного Дракона поторапливаться. Конь охотно помогал другу, колотя могучими копытами по мерзлой земле. Горячий пар из ноздрей Огненного Дракона, вырывавшийся мощными струями, клубясь, оседал ледяным инеем вокруг носа и смерзался в сосульки, превращая лошадь в некое подобие настоящего огнедышащего дракона. Жеребец напрягал все свои силы ради Рэпа, даже Злодей не мог бы сделать большего.
Гдето в пути отстал Флибэг, не выдержавший бешеной гонки. Рэп не сомневался, что собака жива, просто от изнеможения не в силах поспевать за хозяином. Отлежавшись, Флибэг оправится и, если захочет, последует за Рэпом или уйдет в леса и заживет поволчьи.
Фавн не имел ни малейшего представления, как долго ему еще ехать. Он хотел успеть к ночному отливу, в противном случае его ждала смерть еще до рассвета. Он гнал коня с такой беспощадностью, о которой никогда прежде и помыслить не мог, но он оказался в безвыходной ситуации. С потерей четырех волшебных слов его мощь иссякла, и фавн не способен стал держать свое тело в тепле или, нырнув в магическое пространство, ускорять путешествие, в мгновение ока преодолевая гигантское расстояние, а также не мог больше насытить себя без пищи или избавиться от усталости без отдыха. Одежда Рэпа сгодилась бы для лета, но никак не для зимы. Он был один посреди пурги, раздетый и голодный, и рассчитывать он мог только на Огненного Дракона.
Главным образом Рэп ехал, распростершись ничком на спине скакуна, спрятав одну руку в густой гриве и прижавшись щекой к взмыленной шее коня. Затем он поворачивался другой щекой, согреваясь таким образом. Даже для гоблина такое путешествие стало бы тяжким испытанием, а уж чистокровного фавна наверняка бы угробило, но Рэп упрямо цеплялся за жизнь. Особенно клял он свои башмаки, изза которых мог начисто отморозить пальцы ног.
Когда Рэп добрался до хижин на побережье, он был измучен до умопомрачения и даже не сразу сообразил, что именно он видит. В его отупевшем сознании запорошенные снегом крыши представились каменными валунами. Шум прибоя взбодрил фавна, и, поднатужившись, он уразумел, куда добрался, а увидев, что прилив в полном разгаре, понял, что опоздал и до утра дамбу ему не перейти.
Теперь спешить стало бесполезно, и Рэп пустил Огненного Дракона шагом. Конь направился к жилью. Хижины сулили укрытие от ветра и снега, но Рэп не надеялся найти в них ни огня, ни провианта. Он не сомневался, что при приближении бури рабочие поспешили вернуться в город, и в общемто был прав. Однако, осмотрев строения ясновидением, Рэп, к своему изумлению, обнаружил несколько лошадей в конюшнях и дремавшего у очага человека в одной из хижин.
От многочасового, изнурительного путешествия все мускулы парня одеревенели, так что он не слез, а сполз с седла и, не в силах удержаться на ногах, упал. Самостоятельно подняться он уже не смог. Рэп так бы и замерз у порога хижины, если бы не Огненный Дракон. Жеребец тоже очень устал и жаждал попасть в конюшню, поэтому он нетерпеливо топтался перед дверью. Несмотря на завывание ветра, стук лошадиных копыт разбудил дремавшего человека, и тот, шаркая ногами, вышел взглянуть на приезжего. Яркий свет из распахнутой двери озарил лежащего на пороге Рэпа и тычущегося в него носом коня.
Первым делом Хононин втащил фавна в хижину и, завернув его в одеяло, оставил у очага отогреваться. Голова Рэпа кружилась, к горлу волнами подкатывала дурнота, сердце часто билось, болезненно содрогалась каждая клеточка тела. Дрожь била его так сильно, что он едва мог отхлебывать горячее питье из дымящейся кружки, которую старый конюх сунул ему в руку.
Огненного Дракона Хононин отвел в конюшню, почистил и позаботился задать корм и бросить охапку соломы для подстилки. Находившиеся там лошади спокойно восприняли появление новичка, только Злодей прядал ушами и вздергивал голову, но он был крепко привязан, а Огненный Дракон был слишком утомлен, чтобы лезть в драку.
По грубой каменной кладке стен и по грязному полу метались тени. Буря неистовствовала, колотя по шиферу крыши снежными зарядами, с шуршанием перекатывая седым прибоем морскую гальку.
Вернувшись, старик занялся ногами Рэпа. Встав на колени и стащив с парня башмаки, он стал энергично растирать замерзшие конечности мозолистыми руками. Лечение было на редкость болезненным, но Рэп не возражал. Он даже попытался заговорить.
– Ккак онна? – прошептал фавн.
– Не знаю, – раздраженно буркнул конюх. – Я торчу здесь с обеда. Но когда я уходил, ей было нехорошо.
Взяв кружку из трясущихся рук Рэпа, Хононин долил в нее бульона, зачерпнув его половником из горшка, кипевшего над очагом.
– Она позвала меня утром, когда еще колокол трезвонил, и сказала, что ты приедешь, – рассказывал старик, снова втискивая полную кружку в трясущиеся руки фавна. – Уверяла, что ты можешь скоро явиться. Велела ждать. – Он удивленно покачивал головой, продолжая растирать Рэпу ноги. – Славная она девочка, хоть и худышка; умеет найти подход к людям. Как посмотрит этакими зелеными глазищами на человека – и пиши пропало! Чего бы он, бедолага, ни хотел сказать либо сделать, все вдруг становится неважным и ненужным. Как вышел я на ветерок, так и стал подумывать, уж не с ума ли она съехала. Да решил, что в любом случае лучше пойду посмотрю. По суше к нам лишь одной дорогой можно добраться. Вот я и посчитал, что тебе непременно лошадь сменить потребуется.
– Ты хороший чччеловек, Хононин! – произнес Рэп, пробивая каждое слово сквозь перестук зубов. – Сколько еще ддо оттлива?
Ясновидение позволяло Рэпу видеть дамбу, но над ней перекатывались черные с пенными гребешками волны, подгоняемые все усиливающимся ветром.
– Порядочно, – заверил старик. – Успеешь выспаться. Пойду проведаю ту старую клячу, на которой ты приехал.
– Я мммогу им гггордиться! – похвастался Рэп, несмотря на то что его зубы упорно выбивали дробь.
– Удивительно, до чего же твой коняга странно смахивает на жеребца, что у нас наверху в замке!
– Тебе ппоказалось, – заверил Рэп и поспешил переключить внимание конюха на Злодея. – Тот вороной великан, как он под седлом?
– Жуть! Я его так, просто на прогулку взял. А ты небось думаешь с ним справиться, не так ли?
– Вероятно. Расскажи мне об Инос.
– Ну, она теперь королева. Знаешь это? – Хононин подозрительно посматривал на Рэпа, то и дело помаргивая слезящимися от дыма глазами. – Както пару лет назад повстречал я парня… к моей двери приходил, утречком… вылитый ты, разве что с гоблинскими татуировками вокруг глаз. Он бежал с гоблином.
– Мы, фавны, много где бываем, – постарался отвертеться Рэп, подозревая, что с него еще потребуют объяснений.
Презрительно фыркнув на неубедительную отговорку, Хононин продолжил выпытывать:
– Прошлым летом моряки… порассказали много странного о событиях в Хабе. Уверяли, что был там фавнколдун…
– Я не колдун, – поспешил заверить Рэп. – Я не колдун! – рассмеялся он, радуясь исчезновению боли.
В ответ старик слабо улыбнулся и ткнул пальцем в куртку Рэпа.
– Одет ты, парень, не совсем по погоде. Поди, не знал об этом? Много ли таких по лесу шастает?
– Я все тебе расскажу, клянусь, но только завтра! – упрашивал Рэп. – Сейчас об Инос! Мне побольше хотелось бы узнать о ней.
Старик тяжко вздохнул, перестал мучить ноги Рэпа и, подбросив в огонь плавника, начал рассказ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62
– Нет, – огрызнулся Рэп.
Пять слов, Рэп! Пять слов сожгут любого! Но два любящих сердца, разделив друг с другом силу пяти слов, становятся едины. Они – Божество! Не многим смертным достается эта награда!
И снова Рэп промолчал. То, что является злом для одного, может обернуться благом для другого, и наоборот, добро для когото может принести великую беду. Блестящая Вода догадалась, что уготовано фавну. Надеясь подкупить будущего Бога, она начала помогать ему, правда неуклюже.
Вдруг пыльный овраг оказался буквально набит Богами. Сияющих колоссов собралось несметное количество. Одни предпочли показаться в мужской сущности, другие в женской, но красота сияла в каждом из Богов и во всех вместе, наполняя пространство неземной музыкой, чистой и несказанной любовью. Солнечный свет в сравнении с этим сиянием абсолютно потерялся, став тусклым и невзрачным.
Присоединяйся к нам, Рэп! – хором звали Они. – С рождения мира пророчеством обещано твое появление. Столетиями ждали Мы тебя. Время приспело свершить древнее предначертание! Иди, слейся с Инос и присоединись к Нам в сиянии вечности!
– Нет! – в очередной раз отказался Рэп.
Горестный вопль раскатился над миром.
Рэп, у тебя есть возможность стать Богом. Каким Богом ты хочешь быть? Выбирай, любой из Нас уступит тебе место. Так кем, Богом любви, Богом войны, Богом исцеления или Богом лошадей? Хочешь стать новым Богом, Рэп?
– Нет, – промолвил Рэп.
Божественный гнев потряс холмы, рассыпаясь громовыми раскатами неумолимой суровости и убийственной ярости, превращая толпу Богов в орду воителей с мечами, копьями, топорами и стрелами, обступившую непокорного строптивца. Их могущество погасило жемчужный отсвет, обратив его в стальной блеск смертоносного металла, а нежную песню сменив какофонией труб и барабанного боя.
Мы призваны творить добро, Рэп! Вдумайся, сколько блага способен свершить Бог. Благие дела – деяния Богов. Могущество колдуна – ничто по сравнению с Их могуществом. Ты и Инос порознь не сделаете за всю свою смертную жизнь и сотой доли того, что, слившись в Бога, способны будете сделать для человечества на протяжении вечности. Раскайтесь в своей безумной гордыне и приходите к Нам!
– Дела Богов! – заорал Рэп, остро сожалея, что не может смотреть на Них, чтобы Они не только слышали его, но и видели выражение его лица. – Какие дела – исцелять детей, спасать от голодной смерти страждущих, останавливать войны? Но, вопервых, кто сделал детей больными? Кто погубил урожай и начал кровопролитную войну? Вы отвечаете на молитвы в ожидании благодарности. Вам нужна благодарность, а для этого нужны молитвы. Иными словами, нужно, чтобы о чемто молили. Вы ловко устроились! Если гдето скверно – виновны сами смертные – они плохие, вредные. Хорошие только Вы – Боги. Но Вы играете, зная все карты, и в любой момент можете выдернуть из колоды именно ту, которая Вам понадобится. Удача – Ваше благословение, неудача – наши грехи. Позвольте узнать, что Вы делаете в перерывах между ответами на молитвы? Шастаете по миру и устраиваете беды? Любопытно было бы знать для чего? Для Вашего личного развлечения или дабы смирять нас, горемычных, чтобы Вы могли..
Молчать!
Рэп ожидал испепеляющей молнии, но ощутил безграничное одиночество и бесконечную усталость.
Мы любим тебя, Рэп, – вновь зазвучал нежный и ласковый голос. – Мы терпеливо и долго ждали тебя. Теперь твои беды окончились. Соединись с Инос, приходи к Нам, и никогда больше ты не будешь…
– Нет! – заявил Рэп.
Жуткий, леденящий кровь ужас навис над миром…
Негоже издеваться над Богами, Рэп! Бойся не подчиниться нам, ибо приговор суров!
– Я смертный, – ответил Рэп, – и потому я в Вашей воле, но к Инос я не вернусь. Хотите убить меня? Убивайте! Но ничто не заставит меня изменить решение. Я – человек, и большим, чем человек, быть не желаю. Я проживу ту жизнь, которая у меня будет, и умру в тот срок, который у меня будет. То же самое Вам ответила бы и Инос.
Невероятный всплеск ярости оборвался на самом взлете, внезапно сменившись отчаянием.
Поздно!!! – закричал один из Богов, и многократное эхо отразилось от многочисленных холмов. – Смотри, Рэп! Смотри, что делает Иносолан!
Рэп, пользуясь магическим зрением, разыскал Краснегар. Щит надежно укрывал весь королевский замок, и скалистая вершина острова выглядела как висящий в нигде кусок пустоты, над которым возвышалась комната Иниссо. На крутых скалистых склонах лепились дома горожан; каждый знакомый закоулок предстал перед его взором. Улицы и переулки кишели людьми, спешащими к королевскому замку. Над Краснегаром плыл призывный гул дворцового колокола. Королева созывала своих подданных, и они торопились исполнить волю властительницы.
Рэп понял, что Инос претворяла в жизнь свой замысел.
Торопись, Рэп! Спеши остановить ее, пока еще не слишком поздно!
«Она убьет себя!» – ахнул Рэп.
На какоето мгновение его решимость поколебалась. И в тот же миг он ощутил волну триумфальной радости, всколыхнувшей весь сонм Богов.
– Нет! Я не стану играть по Вашим правилам! – зло выкрикнул Рэп.
Вот теперь Они действительно, пожалуй, были готовы убить его. Вряд ли ктонибудь, кроме него, мог бы снести удар, сваливший Рэпа на землю. Фавн лежал и ждал смерти, а над ним металась рычащая ярость Богов. Постепенно рык перешел в заунывный, погребальный вой, затихая отголосками вечной печали и скорбного сожаления о его непроходимой глупости и упрямстве.
С бессмертием было покончено.
* * *
В этой засушливой и продуваемой ветром долине фавн остался один. Он лежал ничком на клочьях засохшей травы. Огненный Дракон мирно бродил неподалеку, отыскивая на скудном пастбище пучки травы. Флибэг озабоченно занимался своими лапами, выгрызая колтуны между пальцами. Боги исчезли, словно их и не было вовсе.
Но Иносолан не исчезла. Сумасшедшая Инос намеревалась совершить в Краснегаре невозможное. Да, она могла убить себя, потому что не собиралась отступать.
Рэп, шатаясь, поднялся на ноги. Тревога сковала его сердце, и он вновь заколебался. Он еще мог помешать ей. Достаточно было переместиться к воротам замка, вбежать во двор, а затем метнуться в тронный зал.
Безусловно, он мог остановить ее.
Но он не сдвинулся с места и ничего не предпринял.
Это был ее замысел, который она лелеяла все то время, пока он странствовал. Вот почему она так настойчиво требовала с него еще два волшебных слова. Она догадалась, почему Богов называют «Они».
Два любящих сердца, разделив друг с другом силу пяти слов…
Инос отвечала Богам по сути точно так же, как и Рэп, но действовала посвоему. Однако не в человеческих силах было осуществить ее замысел. Поделиться волшебным словом с кемто одним и то являлось мучительным переживанием. Произнести слово в присутствии нескольких человек становилось невыносимо. Рэп прекрасно помнил, как не мог передать слово Раше, пока Азак был достаточно близко, чтобы расслышать шепот фавна.
«Зря Боги беспокоились, – усмехнулся про себя Рэп. – Будь что будет, но я не стану вмешиваться».
Внезапно магическое пространство подернулось рябью, и все вдруг померкло вокруг. Тоскливое, душераздирающее чувство огромной потери заставило Рэпа отчаянно завопить:
– Дурак я, дурак! Должен бы знать Инос! Она убьет себя!
Иносолан осуществляла свой замысел.
Не помня себя, бросился Рэп к Огненному Дракону и вскочил в седло. Фавн успел повернуть коня на север и ударить по его крутым бокам пятками, когда мир снова замерцал, а магическое пространство сморщилось и потемнело. От горечи утраты перехватило дыхание. Едва придя в себя, Рэп попытался нащупать магическое пространство; оно исчезло.
Инос взяла у Рэпа четыре слова из пяти – и теперь она уничтожала их.
8
Обычный человек не в состоянии с такой же интенсивностью поглощать расстояния, как колдун. Поэтому возвращение Рэпа в Краснегар было долгим и нелегким.
Задолго до темноты фавн заметил сизые громады туч, сгущавшиеся на горизонте. На закате с багровых небес посыпались первые снежные хлопья. Прощальные лучи умиравшего солнца словно пропитали их кровью. Видимо, Боги не оставили непокорного упрямца безнаказанным. Сумерек не было, ночной мрак обрушился внезапно вместе с неистовым воем ветра. Рэп продолжал ехать вперед сквозь яростные вихри арктической пурги, продвигаясь так быстро, как только мог.
Инос свершила то, что запланировала. Четырех из пяти его слов больше не существовало. В единый миг Рэп снова превратился в гения.
Правда, ясновидение у фавна осталось. По сравнению с колдовским зрением то была жалкая насмешка, однако без него Рэп вообще бы не смог двигаться к Краснегару через холмы и чащобы, сквозь ночную тьму и слепящие снежные вихри пурги. Еще утром весь мир Пандемии распростерт был перед ним; теперь максимальное расстояние, на котором он мог уверенно ориентироваться, не превышало одной лиги. Было истинной пыткой не знать, что творится в Краснегаре. В одном Рэп не сомневался – Иносолан оставалась жива, разрушив три слова. Но она уничтожила и четвертое… возможно, она погибла вместе с ним. Рэп чувствовал, как мучительно уходили слова. Расставаться с ними и то было мукой. Каким же самоистязанием стало для девушки бросать их в толпу! Рэп серьезно опасался за разум Инос.
Фавн все еще сохранил мастерство общения с животными и в полную силу использовал его, терпеливо уговаривая Огненного Дракона поторапливаться. Конь охотно помогал другу, колотя могучими копытами по мерзлой земле. Горячий пар из ноздрей Огненного Дракона, вырывавшийся мощными струями, клубясь, оседал ледяным инеем вокруг носа и смерзался в сосульки, превращая лошадь в некое подобие настоящего огнедышащего дракона. Жеребец напрягал все свои силы ради Рэпа, даже Злодей не мог бы сделать большего.
Гдето в пути отстал Флибэг, не выдержавший бешеной гонки. Рэп не сомневался, что собака жива, просто от изнеможения не в силах поспевать за хозяином. Отлежавшись, Флибэг оправится и, если захочет, последует за Рэпом или уйдет в леса и заживет поволчьи.
Фавн не имел ни малейшего представления, как долго ему еще ехать. Он хотел успеть к ночному отливу, в противном случае его ждала смерть еще до рассвета. Он гнал коня с такой беспощадностью, о которой никогда прежде и помыслить не мог, но он оказался в безвыходной ситуации. С потерей четырех волшебных слов его мощь иссякла, и фавн не способен стал держать свое тело в тепле или, нырнув в магическое пространство, ускорять путешествие, в мгновение ока преодолевая гигантское расстояние, а также не мог больше насытить себя без пищи или избавиться от усталости без отдыха. Одежда Рэпа сгодилась бы для лета, но никак не для зимы. Он был один посреди пурги, раздетый и голодный, и рассчитывать он мог только на Огненного Дракона.
Главным образом Рэп ехал, распростершись ничком на спине скакуна, спрятав одну руку в густой гриве и прижавшись щекой к взмыленной шее коня. Затем он поворачивался другой щекой, согреваясь таким образом. Даже для гоблина такое путешествие стало бы тяжким испытанием, а уж чистокровного фавна наверняка бы угробило, но Рэп упрямо цеплялся за жизнь. Особенно клял он свои башмаки, изза которых мог начисто отморозить пальцы ног.
Когда Рэп добрался до хижин на побережье, он был измучен до умопомрачения и даже не сразу сообразил, что именно он видит. В его отупевшем сознании запорошенные снегом крыши представились каменными валунами. Шум прибоя взбодрил фавна, и, поднатужившись, он уразумел, куда добрался, а увидев, что прилив в полном разгаре, понял, что опоздал и до утра дамбу ему не перейти.
Теперь спешить стало бесполезно, и Рэп пустил Огненного Дракона шагом. Конь направился к жилью. Хижины сулили укрытие от ветра и снега, но Рэп не надеялся найти в них ни огня, ни провианта. Он не сомневался, что при приближении бури рабочие поспешили вернуться в город, и в общемто был прав. Однако, осмотрев строения ясновидением, Рэп, к своему изумлению, обнаружил несколько лошадей в конюшнях и дремавшего у очага человека в одной из хижин.
От многочасового, изнурительного путешествия все мускулы парня одеревенели, так что он не слез, а сполз с седла и, не в силах удержаться на ногах, упал. Самостоятельно подняться он уже не смог. Рэп так бы и замерз у порога хижины, если бы не Огненный Дракон. Жеребец тоже очень устал и жаждал попасть в конюшню, поэтому он нетерпеливо топтался перед дверью. Несмотря на завывание ветра, стук лошадиных копыт разбудил дремавшего человека, и тот, шаркая ногами, вышел взглянуть на приезжего. Яркий свет из распахнутой двери озарил лежащего на пороге Рэпа и тычущегося в него носом коня.
Первым делом Хононин втащил фавна в хижину и, завернув его в одеяло, оставил у очага отогреваться. Голова Рэпа кружилась, к горлу волнами подкатывала дурнота, сердце часто билось, болезненно содрогалась каждая клеточка тела. Дрожь била его так сильно, что он едва мог отхлебывать горячее питье из дымящейся кружки, которую старый конюх сунул ему в руку.
Огненного Дракона Хононин отвел в конюшню, почистил и позаботился задать корм и бросить охапку соломы для подстилки. Находившиеся там лошади спокойно восприняли появление новичка, только Злодей прядал ушами и вздергивал голову, но он был крепко привязан, а Огненный Дракон был слишком утомлен, чтобы лезть в драку.
По грубой каменной кладке стен и по грязному полу метались тени. Буря неистовствовала, колотя по шиферу крыши снежными зарядами, с шуршанием перекатывая седым прибоем морскую гальку.
Вернувшись, старик занялся ногами Рэпа. Встав на колени и стащив с парня башмаки, он стал энергично растирать замерзшие конечности мозолистыми руками. Лечение было на редкость болезненным, но Рэп не возражал. Он даже попытался заговорить.
– Ккак онна? – прошептал фавн.
– Не знаю, – раздраженно буркнул конюх. – Я торчу здесь с обеда. Но когда я уходил, ей было нехорошо.
Взяв кружку из трясущихся рук Рэпа, Хононин долил в нее бульона, зачерпнув его половником из горшка, кипевшего над очагом.
– Она позвала меня утром, когда еще колокол трезвонил, и сказала, что ты приедешь, – рассказывал старик, снова втискивая полную кружку в трясущиеся руки фавна. – Уверяла, что ты можешь скоро явиться. Велела ждать. – Он удивленно покачивал головой, продолжая растирать Рэпу ноги. – Славная она девочка, хоть и худышка; умеет найти подход к людям. Как посмотрит этакими зелеными глазищами на человека – и пиши пропало! Чего бы он, бедолага, ни хотел сказать либо сделать, все вдруг становится неважным и ненужным. Как вышел я на ветерок, так и стал подумывать, уж не с ума ли она съехала. Да решил, что в любом случае лучше пойду посмотрю. По суше к нам лишь одной дорогой можно добраться. Вот я и посчитал, что тебе непременно лошадь сменить потребуется.
– Ты хороший чччеловек, Хононин! – произнес Рэп, пробивая каждое слово сквозь перестук зубов. – Сколько еще ддо оттлива?
Ясновидение позволяло Рэпу видеть дамбу, но над ней перекатывались черные с пенными гребешками волны, подгоняемые все усиливающимся ветром.
– Порядочно, – заверил старик. – Успеешь выспаться. Пойду проведаю ту старую клячу, на которой ты приехал.
– Я мммогу им гггордиться! – похвастался Рэп, несмотря на то что его зубы упорно выбивали дробь.
– Удивительно, до чего же твой коняга странно смахивает на жеребца, что у нас наверху в замке!
– Тебе ппоказалось, – заверил Рэп и поспешил переключить внимание конюха на Злодея. – Тот вороной великан, как он под седлом?
– Жуть! Я его так, просто на прогулку взял. А ты небось думаешь с ним справиться, не так ли?
– Вероятно. Расскажи мне об Инос.
– Ну, она теперь королева. Знаешь это? – Хононин подозрительно посматривал на Рэпа, то и дело помаргивая слезящимися от дыма глазами. – Както пару лет назад повстречал я парня… к моей двери приходил, утречком… вылитый ты, разве что с гоблинскими татуировками вокруг глаз. Он бежал с гоблином.
– Мы, фавны, много где бываем, – постарался отвертеться Рэп, подозревая, что с него еще потребуют объяснений.
Презрительно фыркнув на неубедительную отговорку, Хононин продолжил выпытывать:
– Прошлым летом моряки… порассказали много странного о событиях в Хабе. Уверяли, что был там фавнколдун…
– Я не колдун, – поспешил заверить Рэп. – Я не колдун! – рассмеялся он, радуясь исчезновению боли.
В ответ старик слабо улыбнулся и ткнул пальцем в куртку Рэпа.
– Одет ты, парень, не совсем по погоде. Поди, не знал об этом? Много ли таких по лесу шастает?
– Я все тебе расскажу, клянусь, но только завтра! – упрашивал Рэп. – Сейчас об Инос! Мне побольше хотелось бы узнать о ней.
Старик тяжко вздохнул, перестал мучить ноги Рэпа и, подбросив в огонь плавника, начал рассказ:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62