Вокруг них начинала собираться толпа. Кто-то подал Маре одеяло. Она с благодарностью приняла его и только тут вспомнила, что на ней нет ничего, кроме сорочки и панталон.
Повязав одеяло вместо юбки, Мара оперлась на Натаниэля и почувствовала, как он обхватил ее рукой. Билли стоял рядом, одной рукой прижимая к себе Алджернона, а другой держась за руку Натаниэля.
От жара туман рассеялся. К зданию фабрики подтягивалась повозка пожарной охраны. Едва прибыв, пожарные принялись за работу. Но они почему-то поливали самый низ здания. Должно быть, спасать фабрику уже не было смысла и они хотели остановить пламя, не дав ему перекинуться на соседние постройки.
Вот обрушилась крыша фабрики. Натаниэль наклонился к уху Мары:
– Надеюсь, страховку мы оплатили.
Немного оскорбленно Мара посмотрела на Натаниэля, словно речь шла о самом очевидном:
– Конечно.
Уголки; губ Натаниэля поднялись в улыбке. Повернув Мару к себе лицом, он ласково стер сажу с ее щеки:
– Моя практичная Мара. Я люблю тебя.
– Я знаю, – ответила Мара, обвивая руками его шею. – И что же мне делать с таким сумасшедшим мечтателем?
Натаниэль легко поднял Мару.
– Держаться за меня и никогда не отпускать, – сказал он. Мара крепче обхватила его шею и поцеловала.
– С удовольствием.
– Так вы поженитесь? – требовательно прозвучал голос миссис О'Брайен. Дородная хозяйка протиснулась через толпу и стояла перед ними, уперев руки в бока.
– Как только он попросит моей руки, – ответила Мара.
– И мне необходимо становиться на колено? – спросил Натаниэль.
Мара улыбнулась:
– Конечно.
Натаниэль вздохнул и, взяв руку Мары, опустился на одно колено:
– Мара Эллиот, вы однажды спрашивали меня, за что я люблю вас. Тогда я не смог найти правильные слова, и сейчас попробую снова. Я люблю вас за то, что вы никогда не знаете, когда я дразню вас, а когда говорю серьезно. За то, что вы храните упаковки от подарков. За то, что вы так серьезно ко всему относитесь. За то, что не умеете запускать воздушных змеев. За то, что у вас самые красивые глаза на свете. А также за многое другое, чего я пока не знаю, но, надеюсь, со временем узнаю и внесу в этот список. Вы выйдете за меня замуж?
Мара в ответ улыбнулась. Она любила Натаниэля всем сердцем, всей душой.
– Да, Натаниэль, выйду.
Натаниэль поднял Мару и поцеловал еще раз. Люди шумно приветствовали новую пару. Уже шепотом Натаниэль добавил:
– И еще мне нравится, как вы надеваете чулки.
Натаниэль хотел поцеловать ее и в третий раз, но почувствовал, как Билли дернул его за штанину, требуя внимания.
Не опуская Мары, Натаниэль посмотрел на мальчика:
– Что?
Хмурясь, Билли спросил:
– Все эти поцелуи означают, что у меня будут папа и мама?
– Без сомнения, – ответил Натаниэль.
Билли улыбнулся, еще крепче прижимая к груди несчастного кота:
– Вот это да!
Глава 32
Рождественская ночь была ясной и холодной. Лунный свет струился на огромную кровать красного дерева, которая занимала почти всю спальню Натаниэля. Меблированные комнаты миссис О'Брайен после трех недель беспокойной жизни опять стали тихой обителью.
После смерти Эйдриана Чейза было назначено расследование его деятельности. Не без участия адвоката Генри Финча инспектор Карлайл установил причастность Эйдриана к акту вандализма на фабрике Натаниэля. Кроме того, было доказано, что виконт шантажом и вымогательством пытался разорить не только своего брата, но и других конкурентов по бизнесу. Лондонцы три недели обсуждали эти новости. Впрочем, Натаниэль и Мара подробностями удивлены не были.
Завещания Эйдриан, конечно же, не оставил, так что всю его собственность должен был унаследовать Натаниэль, как самый близкий родственник. Но наследовать было просто нечего. Все, что он имел, забрали кредиторы, от шедевров Рембрандта до последнего коробка спичек. Не взяли лишь фамильный особняк в Девоне, хотя опустошили и его. Оставили также титул. Теперь все это принадлежало Натаниэлю. Однако сам Чейз новость о том, что он теперь виконт, встретил равнодушно и даже со скукой.
Поезда, как и предсказывал Натаниэль, продавались успешно. Все магазины, которые приобрели поезда компании «Чейз – Эллиот той мейкерс», через несколько дней уже сообщали о том, что партия распродана, и требовали еще. Натаниэль и Мара арендовали новое здание с оборудованием и с помощью Майкла вплоть до двадцать второго декабря – дня, на который была назначена их свадьба, – трудились в бешеном темпе.
Церемония венчания прошла в церкви Святого Андрея. В книге записей Натаниэль оказался первым венчавшимся в Уайтчепеле виконтом. Мара была одета в простое небеленое шелковое платье, которое сшила для нее Ребекка. Подружкой невесты была Эмма. Билли был приодет тоже, но, похоже, наряды его не волновали. Присутствовали все служащие компании «Чейз – Эллиот той мейкерс».
Это был самый счастливый день в жизни Мары. Натаниэль и здесь оказался верен себе. Он опоздал в церковь, напугав невесту до смерти. Прибыв, Чейз стоял в стороне, наблюдая, как Мара идет через проход между рядами в церкви. Он улыбался. Разумеется, Мара его тут же простила. Уже во время венчания, когда они смотрели друг другу в глаза и клялись в любви, Мара видела в глазах Натаниэля столько любви, что была просто счастлива. Счастливей всех женщин в мире.
Затем был сочельник с многочисленными подарками и поцелуями в уютных закутках комнат. Омела была развешана повсюду, даже над дверными проемами.
Наконец наступило Рождество. Для Билли, который никогда не получал рождественских подарков, этот день стал особым. Стол очаровал мальчика. Был и ростбиф, и йоркширский пудинг, и бисквит, не говоря уже о рождественских подарках и историях от Санта-Клауса и сахарной феи. Однако в полночь, несмотря на протесты Билли, Мара уложила его спать.
– Я горжусь тобой, – сказал Натаниэль, когда они уже лежали в постели. – Ты порвала упаковки всех подарков.
– Не очень благородно для меня, – ответила Мара. – Я теперь виконтесса. – Посмотрев на Натаниэля, Мара спросила: – А виконтессе можно лазить по деревьям и запускать воздушных змеев?
– Только в сопровождении виконта, – ответил Натаниэль, крепче прижимая к себе Мару.
Она улыбнулась и прижалась щекой к его плечу. Закрыв глаза, Мара слушала его дыхание. Она стала женой Натаниэля, начали поступать заказы на поезда. Несмотря на пожар, компания давала разумную прибыль. Мара была на вершине счастья.
Она уже планировала, что делать дальше. Если позволит погода, новую фабрику отстроят к апрелю. Страховка покрыла почти все затраты на строительство. Большую часть прибыли, естественно, они возвратят в производство и к осени смогут купить дом в Лондоне. Найтсбридж или Кенсингтон… район Мара пока еще не выбрала.
В своем воображении Мара уже рисовала этот дом. Добротный, с синими ставнями и рядами красных гераней на окнах. Натаниэль потерял в пожаре большую часть своих вещей, но мебель и книги уцелели и вскоре они заполнят их новый дом.
Август они проведут за городом, в Девоне, в фамильном поместье Натаниэля. Билли это понравится. Там они с Натаниэлем смогут полазить по деревьям. Мара подумала, что и сама попробует.
Если они будут достаточно осторожны с финансами, доход от сдачи загородного особняка тоже будет неплохим. К следующему Рождеству у них в банке будет приличная сумма, но говоря уже об уверенности в завтрашнем дне.
– Комнаты с мебелью…
Mapа думала, что Натаниэль спит, так что была очень поражена, услышав его голос.
– Что? – переспросила она. Глядя в потолок, Натаниэль рассеянно кивнул:
– Кресло у окна и стулья, платяные шкафы и кресло-качалка. А еще кухонная посуда…
Мара в замешательстве нахмурилась.
– Кухонная посуда? – отозвалась она эхом. – Вздор какой-то.
– Хм… Книжные полки и книги, конечно.
«Неужели он тоже планирует наш будущий дом?» – подумала Мара, с сомнением глядя на Натаниэля.
– Картины, горшки с цветами, деревья…
– Натаниэль? – окликнула Мара.
В задумчивости он не отвечал. Мара потянулась и аккуратно дернула его за волосы.
– Натаниэль, о чем ты, любимый?
Он повернул голову.
– О кукольных домиках, конечно, – ответил он, удивляясь замешательству Мары. – Вначале мы продаем дом, а затем предлагаем всю его обстановку. Тут много возможностей.
Картина спокойного будущего и солидного счета в банке померкла. Застонав, Мара наклонилась над самым лицом Натаниэля:
– Вы мечтаете уже о другом, мистер Чейз? – Хотя он не ответил, Мара поцеловала его и добавила: – Одна мечта на двоих.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35