Продать тоже. Наклонившись над чемоданом, она заметила последнюю оставшуюся вещь.
Это была перевязанная суровой ниткой коробка. Мара знала, что там подарок для нее. Эта коробочка лежала в чемодане так, словно могла смыть все те страдания, что перенесла она, Мара, и расставить все по своим местам. Она вытащила коробку, а остальные вещи, которые хотела отдать в церковь, уложила обратно. Довольно долго Мара смотрела на коробку, не решаясь ее открыть.
Должно быть, этот подарок Джеймс купил уже после того, как встретил Натаниэля и решил вернуться в Англию. Только он, с его невероятным оптимизмом, мог предположить, что она, Мара, все простит и забудет. Возможно, она и простила бы ему его отъезд, поскольку знала, что он связан с их семейными разногласиями. Ее, Мары, любви никогда не хватало, чтобы удержать Джеймса. Но то, что Джеймс бросил Хелен, Мара ему простить не могла. Такое не прощается.
Сходив за ножницами, Мара разрезала веревки, сняла крышку и вытащила из коробки синее шелковое платье. Платье для балов.
Осознавая нелепость этого подарка, Мара начала неудержимо хохотать. Джеймс часто говорил ей о том, что, когда разбогатеют, они будут ходить на балы, танцевать вальсы и пить шампанское из высоких бокалов. А также о том, что он купит ей бальное платье из синего шелка.
Смех Мары уже звучал сквозь слезы. Она спрятала лицо в мягком синем шелке платья, которое никогда не будет носить. Мара так плакала впервые за четыре года. Сейчас она плакала над своими разбитыми мечтами. Плакала потому, что не сможет растить свою дочь, что потеряла любовь и шансы жить достойно. Но больше всего ее слезы вызывала мысль о том, что Джеймс уже никогда не вернется к ней.
Натаниэль знал, что в здании они разговаривать не будут. Когда они вышли за ворота, он уперся плечом в кирпичную стену фабрики, глядя в лицо адвокату.
– Полагаю, что вы хотели бы побольше узнать о компании вашего брата? – спросил Финч.
– Вы что-то узнали?
– Ничего определенного, так, слухи.
Натаниэль, как и многие, любил самое вкусное оставлять на десерт.
– Расскажите мне сначала о других главных конкурентах.
Финч вытащил из кармана пиджака маленькую записную книжку и вкратце рассказал Натаниэлю о производителях игрушечных поездов. Компания «Бассет-Локе» преуспевала, но выбор их моделей был весьма ограничен. Американская компания «Айвес» не производила моделей, популярных на британском рынке, а «Айсмайер» хотя и изобрела составные рельсовые пути, пускать в производство это новшество пока не намерена.
– А у вашего брата, – продолжил Финч, – кажется, серьезные проблемы.
– Я слушаю.
– Во-первых, проблемы со стороны профсоюза. Вы что-нибудь слышали о взрыве на фабрике компании «Чейз тойз»?
– Читал в газетах. Кажется, дефектный котел.
– Именно. Члены профсоюза зацепились за это, и теперь оказывают на вашего брата давление, чтобы улучшить условия труда на фабрике. По слухам, условия труда на «Чейз тойз» откровенно опасны, рабочий день исключительно длинный, а заработная плата ничтожно мала.
– Я не удивлен, – сказал Натаниэль. – Я бы даже сказал, что Эйдриан специально удерживает средства, чтобы начать действовать, как только на него станет давить профсоюз.
– Вряд ли он на такое способен, – сказал адвокат. Натаниэль резко повернул голову.
– Неужели финансовые проблемы? – спросил он. Финч кивнул и добавил:
– Опять же это просто сплетни, но, по слухам, финансовое состояние компании плохое. Вот уже несколько лет их продажи падают.
– Я видел то, что производит «Чейз тойз», – сказал Натаниэль. – Ничего нового. Видел и каталоги. Последняя их новинка была изобретена лично мной много-много лет назад. К тому же у них плохое качество изготовления. Так что не удивляюсь, что их продажи падают.
– Да, я знаю. Но есть еще кое-что.
Натаниэль с удивлением посмотрел на Финча. Тот продолжил:
– По слухам, за несколько последних лет ваш брат успел набрать столько кредитов, что все, что он имеет, по сути, заложено. – Адвокат покачал головой. – Я не понимаю этого.
– Я знаю своего брата достаточно хорошо. На него это похоже. Скорее всего он не использовал кредитов на совершенствование технологий или на расширение ассортимента. Вы видели его новый особняк в Мейфэре? Весьма внушительный. Он должен был стоить Эйдриану немалых денег.
Натаниэль оперся на стену.
– Понимаете, Эйдриан жадный. Он не хочет поступиться ничем даже для того, чтобы спасти собственный бизнес. Для него важен наружный блеск, если вы понимаете, о чем я. Пока он хорошенько не пострадает, он не поймет, что не может позволять себе шелковые шейные платки и расточительные приемы. Хотя вряд ли поймет и тогда.
– Он действительно любит хорошо жить, – согласился Финч. – У него большой штат домашней прислуги, дом в Мейфэре, поместье в Девоне и вилла в Брайтоне, внушительная коллекция произведений искусства и членство в нескольких клубах.
Натаниэль кивнул.
– Именно так. Проблема в том, что его дела идут все хуже и хуже. Продажи продолжают падать, доход снижается. Фактически он не делает деньги, а теряет их. Именно поэтому он использует материалы все худшего качества. Это еще более ускоряет падение.
– Но что могло обрушить такую компанию? Когда вы, продав ему свою долю акций, уехали в Америку, дела у «Чейз тойз» шли очень неплохо. А спустя десять лет компания стала практически неплатежеспособной. Что же случилось?
– Эйдриан никогда не умел управлять компанией. Он хочет получить прибыль мгновенно и никогда не возвращает часть прибыли назад в бизнес.
Тут Натаниэля поразила мысль.
– Если бы Эйдриан действительно был в таком положении, кредиторы бы потребовали возврата средств. Компания бы рухнула.
Финч покачал головой.
– Такое вряд ли случится. Эйдриан женится. Богатая американка с завидным состоянием.
– Да, я знаю. Гонория Монтроуз, – ответил Натаниэль. Финч продолжил:
– Если дела столь плохи, кредиторы будут выжидать. Когда Эйдриан женится, все финансовые проблемы будут решены. Если брак сорвется, кредиторы порвут Эйдриана на куски.
– Но если Эйдриан действительно в таком положении, богатая невеста должна знать об этом, – возразил Натаниэль.
Финч пожал плечами.
– Не сомневаюсь, что адвокаты этой женщины изучили состояние дел. Возможно, она сама игнорирует их советы. Поговаривают, она его любит.
Недвусмысленно фыркнув, Натаниэль сказал:
– Эйдриан обаятельный. Но уверен, он не любит ее. Эйдриан ценит лишь ее деньги. Если завтра она все потеряет, он в мгновение ока расторгнет с ней брачный контракт.
– Возможно, но Гонория Монтроуз умная женщина. Может быть, Эйдриан и женится на ее кошельке, но она сама выходит замуж за его титул. В наши дни среди богатых американок стало модным выходить замуж за титулованных, хотя и обедневших англичан, – возразил ему Финч.
– Вы узнали что-нибудь еще? – спросил Натаниэль.
– Да.
– Что? – спросил Натаниэль, удивленно посмотрев на адвоката.
– Почему вы не сказали мне, что основали игрушечную компанию в Сент-Луисе, но обанкротились?
Натаниэль вздохнул. Он не хотел обсуждать свои неудачи.
– Я не люблю говорить об этом.
– Полагаю, что у вас были трудности с приобретением кредита на материалы. Вам не хватило наличных, чтобы расплатиться с кредиторами в срок, поскольку вы практически не производили продукции. Также у вас были проблемы со своевременным получением материалов.
Натаниэль искоса посмотрел на Финча.
– Спасибо, но я не просил подводить итоги. Я прекрасно помню, что произошло, и не нанимал вас исследовать мое финансовое состояние.
– Затем вы обанкротились, – продолжал адвокат, не обращая внимания на слова Натаниэля.
Чейз хмуро смотрел на Финча, но тот не уступал. Натаниэль прикрыл глаза.
– Да, я обанкротился и совершенно не хотел повторять все снова… – замешкался Чейз, – пока не встретил Джеймса.
– Я понимаю, – ответил Финч. – Джеймс обладал способностью убеждать людей поверить в свои силы. После общения с ним люди верили, что все их желания достижимы. И у вас, мой друг, есть та же способность.
Натаниэль покачал головой и открыл глаза.
– Пожалуйста, не надо сравнивать меня с Джеймсом. Я бы никогда не оставил свою жену и дочь.
Мистер Финч вздохнул.
– Ну хорошо. Скажем, Джеймс был безответственным. Он по-своему любил свою семью, но не мог заниматься одним делом долгое время. Наверное, он относился к числу тех, кому не нужно было жениться вообще.
Адвокат помолчал и спросил:
– Вы планируете рассказать Маре о своем неудачном бизнесе?
Натаниэль к этому не был готов. Во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, ставило под угрозу то шаткое доверие, которое он смог получить со стороны Мары.
– Нет.
– А вы не думаете, что она имеет право знать об этом? Она ведь ваш партнер.
– Мара не имеет к этому никакого отношения. Все прошло, – произнес Натаниэль, отталкиваясь от стены. – Зачем ворошить прошлое? У нее и так хватает поводов для беспокойства.
– Но она будет волноваться гораздо больше, если узнает об этом от кого-то еще.
– Этим кем-то планируете стать вы?
– Нет, но я надеялся, что вы сами ей все расскажете. – Финч внимательно посмотрел в глаза Натаниэлю и со вздохом добавил: – Я знаю, что вы чувствуете. Вы полагаете, что должны защищать ее от волнений, но правда открывается всегда, хотим мы того или нет. Как вы думаете, что она почувствует, если все-таки узнает правду, которую вы от нее скрыли?
Натаниэль не отвечал. Он отвернулся и посмотрел в распахнутую настежь дверь фабрики. Помолчав, Финч продолжил:
– Натаниэль, в ваших руках не только ваше будущее, но и будущее Мары. Не забывайте об этом и не травмируйте ее.
– Я и не думал.
Финч прокашлялся.
– Ну, в общем, вы знаете, чем вымощена дорога в ад.
Натаниэль возвратился на фабрику, с силой захлопнув дверь. Да, он знал, что дорога в ад вымощена благими намерениями. Знал лучше, чем кто-либо другой.
Когда он вошел в кабинет, увиденное поразило его, мигом вытеснив все мысли о брате. Мара сидела на коленях перед чемоданом мужа, спрятав лицо в складках синего шелкового платья. Услышав ее приглушенные рыдания, он остановился в дверях.
– Мара?
Она резко выпрямилась, и Натаниэль увидел ее мокрое от слез лицо.
Мара спешно вытерла слезы, встала и попыталась выйти из комнаты, но Натаниэль сделал шаг навстречу и положил руку ей на плечо. Чтобы заглянуть в ее лицо, ему пришлось наклониться.
– Мара, что случилось?
– Ничего, – ответила она, но заплаканные глаза говорили сами за себя.
Через плечо Мары Натаниэль посмотрел на предметы одежды, сложенные аккуратными стопками в чемодане, на отложенные ею вещи и на пустую картонную коробку и платье из шелка. Вновь взглянув на Мару, Чейз спросил:
– Что это?
– Подарок от Джеймса, – немного волнуясь, ответила она осипшим голосом. – Бальное платье. Его подарки всегда были глупыми и бестолковыми. Наверное, он хотел возвратиться в Лондон с этим платьем.
Натаниэль мягко погладил Мару по плечу:
– А по-моему, очень красивое платье.
Губы Мары, сжатые в обескровленную линию, дрожали, а в глазах блестели слезы.
– Это самое бесполезное платье от самого бестолкового мужчины. Ну куда я надену его? – Голос Мары дрожал. Видно было, что она с трудом справляется с эмоциями. – Должно быть, очень дорогое. Ну почему бы ему просто не выслать мне денег? Тогда бы я могла ими воспользоваться.
Натаниэль несколько раз провел рукой по волосам Мары, желая успокоить ее.
– Он хотел подарить вам не платье, а мечту. Мечту о той жизни, которую он желал для вас.
– Мечты, фантазии, сладкие обещания! Какой прок от них? – сказала Мара, отстраняясь от Натаниэля и поднимая перед собой платье. – Какой прок от этого платья?
– Вы бы могли когда-нибудь надеть его.
Мара усмехнулась.
– Ну конечно. Я постоянно хожу на балы и приемы. Приглашения приносят мне каждый день с утренним чаем. Разве не так?
Лицо Мары забавно наморщилось, подбородок опустился, платье соскользнуло на пол.
– Я и танцевать-то не умею, – прошептала она. На ее щеке блестела слеза. – Джеймс обещал научить меня. – Смущенно посмотрев на лежащее на полу платье, Мара печально добавила: – Но так и не сдержал обещания.
Закончив фразу, Мара стремительно вышла из комнаты. Натаниэль не стал останавливать ее. Он наклонился, поднял платье и задумчиво провел пальцами по складкам воздушного шелка. Ему было жаль, что он не может научить Мару танцевать, не может вернуть ей звонкий смех и избавить от душевной боли, но больше всего ему было жаль, что он не может заставить ее понять, что именно мечты наполняют жизнь смыслом. Что только ради них и стоит жить.
Глава 15
Эйдриан нахмурился, глядя на маленького человека, сидевшего в кресле напротив. Озадаченно поставив чашку, он переспросил:
– Он… что?
– Он купил компанию по производству электрического оборудования, в Уайтчепеле, – ответил человечек. – По слухам, у той компании были серьезные неприятности, вплоть до банкротства. Ваш брат купил пятьдесят один процент этой компании.
– «Электрикал эквипмент»? – нахмурился Эйдриан. – Вы в этом уверены?
Оуэн Резерфорд, частный детектив, напрягся в кресле. По его лицу было заметно, что он оскорблен. Эйдриан быстро поправился:
– Извиняюсь, я просто высказал удивление. Я думал, что мой брат снова влезет в игрушечный бизнес.
Детектив немного расслабился, вытащил из лежащего на коленях портфеля пачку бумаг и просмотрел пометки.
– Определенно, не игрушечная компания, – заключил он. – «Эллиот электрикал моторс» производит динамо-машины, прожекторы и другое электрическое оборудование. Никаких игрушек.
Эйдриан отхлебнул чай.
– Пятьдесят один процент, – пробормотал он и спросил детектива: – А кому принадлежат остальные сорок девять процентов?
– Некой Маре Эллиот.
– Женщине? – брезгливо произнес Эйдриан.
– Кажется, это жена Джеймса Эллиота – владельца бизнеса, – пояснил детектив. – Джеймс был повесой, оставил после себя кучу долгов. Погиб недавно. Банк потребовал возврата кредита, а ваш брат купил пятьдесят один процент компании примерно за пять тысяч фунтов стерлингов, погасив тем самым долг компании перед банком. Да, поселился он в меблированных комнатах по соседству.
Эйдриан нахмурился.
– А где он взял эти пять тысяч фунтов?
– Кажется, продал патенты на несколько своих изобретений, – ответил Оуэн, переворачивая страницу на коленях и еще раз просматривая свои записи. – Этого хватило, чтобы покрыть сумму долга, но впритык.
Эйдриан откинулся на спинку кресла и несколько минут молчал.
– Но почему? – задал он вопрос. – Почему Натаниэль решил вложить все свои деньги в компанию по производству электрического оборудования? На него это совершенно не похоже.
– Его игрушечная компания обанкротилась. Возможно, он решил попробовать себя в чем-то другом.
– Нет, – решительно возразил Эйдриан. Уж он-то знал, что Натаниэль никогда не будет производить динамо-машины только для того, чтобы как-то остаться в бизнесе. – Игрушки – это его навязчивая идея.
Оуэн вежливо прокашлялся.
– Но, виконт, у вашего брата репутация большого чудака.
Такое объяснение Эйдриана не удовлетворяло. Он знал, что его братец хорошо умел дурачить других. Натаниэль был странным, но отнюдь не глупым. Это Эйдриан знал лучше кого бы то ни было и боялся его недооценить. Однажды он недооценил Натаниэля, и это стоило ему почти половины компании «Чейз тойз».
– За этим стоит не только чудачество, мистер Резерфорд. Узнайте о его планах все, что сможете.
– Да, милорд.
– Натаниэль что-то замышляет. Я это чувствую и хочу знать, что именно.
Детектив положил свои записи в портфель, закрыл его и ушел, а Эйдриан продолжил сидеть над остывающим чаем, выстраивая предположения.
Каковы на самом деле планы брата? Возможно, он сделал еще одно изобретение и теперь планирует производить что-то новое. Но что? Эйдриан покачал чашку в руке. Все невероятно усложнялось, когда дело касалось Натаниэля. Так было с самого детства.
– Уайтчепел, – пробормотал Эйдриан. Это было вполне в характере брата – иметь квартиру в Ист-Энде и жить в меблированных комнатах по соседству с бродягами и мусорщиками. Натаниэль никогда не заботился о своей репутации. Его совершенно не волновало, что думали о нем люди.
Эйдриан допил чай и поставил чашку из тонкого фарфора на стоявшее в стороне блюдце. Да, пришло время навестить брата.
Мара пришла домой поздно. Едва она ступила в тускло освещенный холл меблированных комнат, как стену закрыла огромная тень миссис О'Брайен.
– Миссис Эллиот?
Мара обернулась. В дверях своей комнаты стояла хозяйка. Свет падал на нее сзади, высвечивая лишь темный силуэт.
– Да? – отозвалась Мара.
Миссис О'Брайен шагнула вперед и протянула Маре свернутый и запечатанный воском лист бумаги.
– Мистер Чейз просил передать это вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Это была перевязанная суровой ниткой коробка. Мара знала, что там подарок для нее. Эта коробочка лежала в чемодане так, словно могла смыть все те страдания, что перенесла она, Мара, и расставить все по своим местам. Она вытащила коробку, а остальные вещи, которые хотела отдать в церковь, уложила обратно. Довольно долго Мара смотрела на коробку, не решаясь ее открыть.
Должно быть, этот подарок Джеймс купил уже после того, как встретил Натаниэля и решил вернуться в Англию. Только он, с его невероятным оптимизмом, мог предположить, что она, Мара, все простит и забудет. Возможно, она и простила бы ему его отъезд, поскольку знала, что он связан с их семейными разногласиями. Ее, Мары, любви никогда не хватало, чтобы удержать Джеймса. Но то, что Джеймс бросил Хелен, Мара ему простить не могла. Такое не прощается.
Сходив за ножницами, Мара разрезала веревки, сняла крышку и вытащила из коробки синее шелковое платье. Платье для балов.
Осознавая нелепость этого подарка, Мара начала неудержимо хохотать. Джеймс часто говорил ей о том, что, когда разбогатеют, они будут ходить на балы, танцевать вальсы и пить шампанское из высоких бокалов. А также о том, что он купит ей бальное платье из синего шелка.
Смех Мары уже звучал сквозь слезы. Она спрятала лицо в мягком синем шелке платья, которое никогда не будет носить. Мара так плакала впервые за четыре года. Сейчас она плакала над своими разбитыми мечтами. Плакала потому, что не сможет растить свою дочь, что потеряла любовь и шансы жить достойно. Но больше всего ее слезы вызывала мысль о том, что Джеймс уже никогда не вернется к ней.
Натаниэль знал, что в здании они разговаривать не будут. Когда они вышли за ворота, он уперся плечом в кирпичную стену фабрики, глядя в лицо адвокату.
– Полагаю, что вы хотели бы побольше узнать о компании вашего брата? – спросил Финч.
– Вы что-то узнали?
– Ничего определенного, так, слухи.
Натаниэль, как и многие, любил самое вкусное оставлять на десерт.
– Расскажите мне сначала о других главных конкурентах.
Финч вытащил из кармана пиджака маленькую записную книжку и вкратце рассказал Натаниэлю о производителях игрушечных поездов. Компания «Бассет-Локе» преуспевала, но выбор их моделей был весьма ограничен. Американская компания «Айвес» не производила моделей, популярных на британском рынке, а «Айсмайер» хотя и изобрела составные рельсовые пути, пускать в производство это новшество пока не намерена.
– А у вашего брата, – продолжил Финч, – кажется, серьезные проблемы.
– Я слушаю.
– Во-первых, проблемы со стороны профсоюза. Вы что-нибудь слышали о взрыве на фабрике компании «Чейз тойз»?
– Читал в газетах. Кажется, дефектный котел.
– Именно. Члены профсоюза зацепились за это, и теперь оказывают на вашего брата давление, чтобы улучшить условия труда на фабрике. По слухам, условия труда на «Чейз тойз» откровенно опасны, рабочий день исключительно длинный, а заработная плата ничтожно мала.
– Я не удивлен, – сказал Натаниэль. – Я бы даже сказал, что Эйдриан специально удерживает средства, чтобы начать действовать, как только на него станет давить профсоюз.
– Вряд ли он на такое способен, – сказал адвокат. Натаниэль резко повернул голову.
– Неужели финансовые проблемы? – спросил он. Финч кивнул и добавил:
– Опять же это просто сплетни, но, по слухам, финансовое состояние компании плохое. Вот уже несколько лет их продажи падают.
– Я видел то, что производит «Чейз тойз», – сказал Натаниэль. – Ничего нового. Видел и каталоги. Последняя их новинка была изобретена лично мной много-много лет назад. К тому же у них плохое качество изготовления. Так что не удивляюсь, что их продажи падают.
– Да, я знаю. Но есть еще кое-что.
Натаниэль с удивлением посмотрел на Финча. Тот продолжил:
– По слухам, за несколько последних лет ваш брат успел набрать столько кредитов, что все, что он имеет, по сути, заложено. – Адвокат покачал головой. – Я не понимаю этого.
– Я знаю своего брата достаточно хорошо. На него это похоже. Скорее всего он не использовал кредитов на совершенствование технологий или на расширение ассортимента. Вы видели его новый особняк в Мейфэре? Весьма внушительный. Он должен был стоить Эйдриану немалых денег.
Натаниэль оперся на стену.
– Понимаете, Эйдриан жадный. Он не хочет поступиться ничем даже для того, чтобы спасти собственный бизнес. Для него важен наружный блеск, если вы понимаете, о чем я. Пока он хорошенько не пострадает, он не поймет, что не может позволять себе шелковые шейные платки и расточительные приемы. Хотя вряд ли поймет и тогда.
– Он действительно любит хорошо жить, – согласился Финч. – У него большой штат домашней прислуги, дом в Мейфэре, поместье в Девоне и вилла в Брайтоне, внушительная коллекция произведений искусства и членство в нескольких клубах.
Натаниэль кивнул.
– Именно так. Проблема в том, что его дела идут все хуже и хуже. Продажи продолжают падать, доход снижается. Фактически он не делает деньги, а теряет их. Именно поэтому он использует материалы все худшего качества. Это еще более ускоряет падение.
– Но что могло обрушить такую компанию? Когда вы, продав ему свою долю акций, уехали в Америку, дела у «Чейз тойз» шли очень неплохо. А спустя десять лет компания стала практически неплатежеспособной. Что же случилось?
– Эйдриан никогда не умел управлять компанией. Он хочет получить прибыль мгновенно и никогда не возвращает часть прибыли назад в бизнес.
Тут Натаниэля поразила мысль.
– Если бы Эйдриан действительно был в таком положении, кредиторы бы потребовали возврата средств. Компания бы рухнула.
Финч покачал головой.
– Такое вряд ли случится. Эйдриан женится. Богатая американка с завидным состоянием.
– Да, я знаю. Гонория Монтроуз, – ответил Натаниэль. Финч продолжил:
– Если дела столь плохи, кредиторы будут выжидать. Когда Эйдриан женится, все финансовые проблемы будут решены. Если брак сорвется, кредиторы порвут Эйдриана на куски.
– Но если Эйдриан действительно в таком положении, богатая невеста должна знать об этом, – возразил Натаниэль.
Финч пожал плечами.
– Не сомневаюсь, что адвокаты этой женщины изучили состояние дел. Возможно, она сама игнорирует их советы. Поговаривают, она его любит.
Недвусмысленно фыркнув, Натаниэль сказал:
– Эйдриан обаятельный. Но уверен, он не любит ее. Эйдриан ценит лишь ее деньги. Если завтра она все потеряет, он в мгновение ока расторгнет с ней брачный контракт.
– Возможно, но Гонория Монтроуз умная женщина. Может быть, Эйдриан и женится на ее кошельке, но она сама выходит замуж за его титул. В наши дни среди богатых американок стало модным выходить замуж за титулованных, хотя и обедневших англичан, – возразил ему Финч.
– Вы узнали что-нибудь еще? – спросил Натаниэль.
– Да.
– Что? – спросил Натаниэль, удивленно посмотрев на адвоката.
– Почему вы не сказали мне, что основали игрушечную компанию в Сент-Луисе, но обанкротились?
Натаниэль вздохнул. Он не хотел обсуждать свои неудачи.
– Я не люблю говорить об этом.
– Полагаю, что у вас были трудности с приобретением кредита на материалы. Вам не хватило наличных, чтобы расплатиться с кредиторами в срок, поскольку вы практически не производили продукции. Также у вас были проблемы со своевременным получением материалов.
Натаниэль искоса посмотрел на Финча.
– Спасибо, но я не просил подводить итоги. Я прекрасно помню, что произошло, и не нанимал вас исследовать мое финансовое состояние.
– Затем вы обанкротились, – продолжал адвокат, не обращая внимания на слова Натаниэля.
Чейз хмуро смотрел на Финча, но тот не уступал. Натаниэль прикрыл глаза.
– Да, я обанкротился и совершенно не хотел повторять все снова… – замешкался Чейз, – пока не встретил Джеймса.
– Я понимаю, – ответил Финч. – Джеймс обладал способностью убеждать людей поверить в свои силы. После общения с ним люди верили, что все их желания достижимы. И у вас, мой друг, есть та же способность.
Натаниэль покачал головой и открыл глаза.
– Пожалуйста, не надо сравнивать меня с Джеймсом. Я бы никогда не оставил свою жену и дочь.
Мистер Финч вздохнул.
– Ну хорошо. Скажем, Джеймс был безответственным. Он по-своему любил свою семью, но не мог заниматься одним делом долгое время. Наверное, он относился к числу тех, кому не нужно было жениться вообще.
Адвокат помолчал и спросил:
– Вы планируете рассказать Маре о своем неудачном бизнесе?
Натаниэль к этому не был готов. Во-первых, это было бессмысленно, а во-вторых, ставило под угрозу то шаткое доверие, которое он смог получить со стороны Мары.
– Нет.
– А вы не думаете, что она имеет право знать об этом? Она ведь ваш партнер.
– Мара не имеет к этому никакого отношения. Все прошло, – произнес Натаниэль, отталкиваясь от стены. – Зачем ворошить прошлое? У нее и так хватает поводов для беспокойства.
– Но она будет волноваться гораздо больше, если узнает об этом от кого-то еще.
– Этим кем-то планируете стать вы?
– Нет, но я надеялся, что вы сами ей все расскажете. – Финч внимательно посмотрел в глаза Натаниэлю и со вздохом добавил: – Я знаю, что вы чувствуете. Вы полагаете, что должны защищать ее от волнений, но правда открывается всегда, хотим мы того или нет. Как вы думаете, что она почувствует, если все-таки узнает правду, которую вы от нее скрыли?
Натаниэль не отвечал. Он отвернулся и посмотрел в распахнутую настежь дверь фабрики. Помолчав, Финч продолжил:
– Натаниэль, в ваших руках не только ваше будущее, но и будущее Мары. Не забывайте об этом и не травмируйте ее.
– Я и не думал.
Финч прокашлялся.
– Ну, в общем, вы знаете, чем вымощена дорога в ад.
Натаниэль возвратился на фабрику, с силой захлопнув дверь. Да, он знал, что дорога в ад вымощена благими намерениями. Знал лучше, чем кто-либо другой.
Когда он вошел в кабинет, увиденное поразило его, мигом вытеснив все мысли о брате. Мара сидела на коленях перед чемоданом мужа, спрятав лицо в складках синего шелкового платья. Услышав ее приглушенные рыдания, он остановился в дверях.
– Мара?
Она резко выпрямилась, и Натаниэль увидел ее мокрое от слез лицо.
Мара спешно вытерла слезы, встала и попыталась выйти из комнаты, но Натаниэль сделал шаг навстречу и положил руку ей на плечо. Чтобы заглянуть в ее лицо, ему пришлось наклониться.
– Мара, что случилось?
– Ничего, – ответила она, но заплаканные глаза говорили сами за себя.
Через плечо Мары Натаниэль посмотрел на предметы одежды, сложенные аккуратными стопками в чемодане, на отложенные ею вещи и на пустую картонную коробку и платье из шелка. Вновь взглянув на Мару, Чейз спросил:
– Что это?
– Подарок от Джеймса, – немного волнуясь, ответила она осипшим голосом. – Бальное платье. Его подарки всегда были глупыми и бестолковыми. Наверное, он хотел возвратиться в Лондон с этим платьем.
Натаниэль мягко погладил Мару по плечу:
– А по-моему, очень красивое платье.
Губы Мары, сжатые в обескровленную линию, дрожали, а в глазах блестели слезы.
– Это самое бесполезное платье от самого бестолкового мужчины. Ну куда я надену его? – Голос Мары дрожал. Видно было, что она с трудом справляется с эмоциями. – Должно быть, очень дорогое. Ну почему бы ему просто не выслать мне денег? Тогда бы я могла ими воспользоваться.
Натаниэль несколько раз провел рукой по волосам Мары, желая успокоить ее.
– Он хотел подарить вам не платье, а мечту. Мечту о той жизни, которую он желал для вас.
– Мечты, фантазии, сладкие обещания! Какой прок от них? – сказала Мара, отстраняясь от Натаниэля и поднимая перед собой платье. – Какой прок от этого платья?
– Вы бы могли когда-нибудь надеть его.
Мара усмехнулась.
– Ну конечно. Я постоянно хожу на балы и приемы. Приглашения приносят мне каждый день с утренним чаем. Разве не так?
Лицо Мары забавно наморщилось, подбородок опустился, платье соскользнуло на пол.
– Я и танцевать-то не умею, – прошептала она. На ее щеке блестела слеза. – Джеймс обещал научить меня. – Смущенно посмотрев на лежащее на полу платье, Мара печально добавила: – Но так и не сдержал обещания.
Закончив фразу, Мара стремительно вышла из комнаты. Натаниэль не стал останавливать ее. Он наклонился, поднял платье и задумчиво провел пальцами по складкам воздушного шелка. Ему было жаль, что он не может научить Мару танцевать, не может вернуть ей звонкий смех и избавить от душевной боли, но больше всего ему было жаль, что он не может заставить ее понять, что именно мечты наполняют жизнь смыслом. Что только ради них и стоит жить.
Глава 15
Эйдриан нахмурился, глядя на маленького человека, сидевшего в кресле напротив. Озадаченно поставив чашку, он переспросил:
– Он… что?
– Он купил компанию по производству электрического оборудования, в Уайтчепеле, – ответил человечек. – По слухам, у той компании были серьезные неприятности, вплоть до банкротства. Ваш брат купил пятьдесят один процент этой компании.
– «Электрикал эквипмент»? – нахмурился Эйдриан. – Вы в этом уверены?
Оуэн Резерфорд, частный детектив, напрягся в кресле. По его лицу было заметно, что он оскорблен. Эйдриан быстро поправился:
– Извиняюсь, я просто высказал удивление. Я думал, что мой брат снова влезет в игрушечный бизнес.
Детектив немного расслабился, вытащил из лежащего на коленях портфеля пачку бумаг и просмотрел пометки.
– Определенно, не игрушечная компания, – заключил он. – «Эллиот электрикал моторс» производит динамо-машины, прожекторы и другое электрическое оборудование. Никаких игрушек.
Эйдриан отхлебнул чай.
– Пятьдесят один процент, – пробормотал он и спросил детектива: – А кому принадлежат остальные сорок девять процентов?
– Некой Маре Эллиот.
– Женщине? – брезгливо произнес Эйдриан.
– Кажется, это жена Джеймса Эллиота – владельца бизнеса, – пояснил детектив. – Джеймс был повесой, оставил после себя кучу долгов. Погиб недавно. Банк потребовал возврата кредита, а ваш брат купил пятьдесят один процент компании примерно за пять тысяч фунтов стерлингов, погасив тем самым долг компании перед банком. Да, поселился он в меблированных комнатах по соседству.
Эйдриан нахмурился.
– А где он взял эти пять тысяч фунтов?
– Кажется, продал патенты на несколько своих изобретений, – ответил Оуэн, переворачивая страницу на коленях и еще раз просматривая свои записи. – Этого хватило, чтобы покрыть сумму долга, но впритык.
Эйдриан откинулся на спинку кресла и несколько минут молчал.
– Но почему? – задал он вопрос. – Почему Натаниэль решил вложить все свои деньги в компанию по производству электрического оборудования? На него это совершенно не похоже.
– Его игрушечная компания обанкротилась. Возможно, он решил попробовать себя в чем-то другом.
– Нет, – решительно возразил Эйдриан. Уж он-то знал, что Натаниэль никогда не будет производить динамо-машины только для того, чтобы как-то остаться в бизнесе. – Игрушки – это его навязчивая идея.
Оуэн вежливо прокашлялся.
– Но, виконт, у вашего брата репутация большого чудака.
Такое объяснение Эйдриана не удовлетворяло. Он знал, что его братец хорошо умел дурачить других. Натаниэль был странным, но отнюдь не глупым. Это Эйдриан знал лучше кого бы то ни было и боялся его недооценить. Однажды он недооценил Натаниэля, и это стоило ему почти половины компании «Чейз тойз».
– За этим стоит не только чудачество, мистер Резерфорд. Узнайте о его планах все, что сможете.
– Да, милорд.
– Натаниэль что-то замышляет. Я это чувствую и хочу знать, что именно.
Детектив положил свои записи в портфель, закрыл его и ушел, а Эйдриан продолжил сидеть над остывающим чаем, выстраивая предположения.
Каковы на самом деле планы брата? Возможно, он сделал еще одно изобретение и теперь планирует производить что-то новое. Но что? Эйдриан покачал чашку в руке. Все невероятно усложнялось, когда дело касалось Натаниэля. Так было с самого детства.
– Уайтчепел, – пробормотал Эйдриан. Это было вполне в характере брата – иметь квартиру в Ист-Энде и жить в меблированных комнатах по соседству с бродягами и мусорщиками. Натаниэль никогда не заботился о своей репутации. Его совершенно не волновало, что думали о нем люди.
Эйдриан допил чай и поставил чашку из тонкого фарфора на стоявшее в стороне блюдце. Да, пришло время навестить брата.
Мара пришла домой поздно. Едва она ступила в тускло освещенный холл меблированных комнат, как стену закрыла огромная тень миссис О'Брайен.
– Миссис Эллиот?
Мара обернулась. В дверях своей комнаты стояла хозяйка. Свет падал на нее сзади, высвечивая лишь темный силуэт.
– Да? – отозвалась Мара.
Миссис О'Брайен шагнула вперед и протянула Маре свернутый и запечатанный воском лист бумаги.
– Мистер Чейз просил передать это вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35