Натаниэль посмотрел на Мару и заметил на ее губах улыбку.
– Мара, иногда мне кажется, что вы специально дразните меня.
– Возможно, – признала она. – Что вы ищете?
– Уверен, это где-то здесь, – пробормотал Натаниэль, скорее всего самому себе.
Маре показалось, что он ее вопроса даже не слышал.
Пока Натаниэль занимался поисками, Мара зашла за перегородку, чтобы осмотреть его лабораторию. Справа стоял рабочий стол, беспорядочно заваленный деталями.
Хотя Боггс и построил им полки, они мало помогали ему сохранять порядок. Мара силилась понять, как Натаниэль вообще мог в таком хаосе что-либо делать. Если бы ей пришлось работать в таких условиях, она бы, наверное, сошла с ума.
– Нашел, – раздалось сзади.
Мара зашла в кабинет и увидела, как Натаниэль достает из стола пачку бумаг и читает на расстоянии вытянутой руки.
– Да, это оно, – кивнул он.
– Что?
Чейз положил свои записи на стол и подкатил Маре кресло.
– Начнем?
Мара уселась, но подъезжать к столу не торопилась, дожидаясь, пока Натаниэль подвинет ее. Он подвинул, и она положила свой портфель на стол, вытащила карандаш и стала ждать, когда усядется Натаниэль. Но он все не усаживался. Чейз ходил вокруг стола, хмурился и ощупывал карманы своего пиджака.
– Куда же я положил их?
Мара тут же поняла, что он ищет.
– Ваши очки лежат на столе в лаборатории. Я их там видела.
– Ах! – воскликнул Чейз. – Вот где я их оставил. Теперь вспомнил.
Он исчез в лаборатории, а Мара, воспользовавшись ситуацией, попыталась изучить бумаги на столе Чейза. Однако удовлетворить свое любопытство она не успела.
– Не подглядывайте, – сказал он, выходя из-за перегородки.
Мара виновато отвела взгляд. Спустя пару секунд Натаниэль уселся напротив нее. Надев очки, он спросил:
– Ну и каковы ваши результаты?
Мара положила перед ним первый лист своего заключения:
– Это список всех частей поезда, которые мы будем делать у себя. А также их себестоимость.
Мара водила карандашом по колонкам цифр.
– Двигатели и корпуса мы можем делать у себя. А вот то, что нам придется…
– Мара, подождите, – воскликнул Натаниэль, поймав конец ее карандаша. Он посмотрел на нее поверх очков. – Я знаю, что вы проделали большую работу, чтобы собрать эту информацию. Но давайте так. Детали вы мне расскажете попозже. А сейчас важна заключительная цифра. А именно, сколько будет стоить набор, в который войдут локомотив, вагоны, комплект рельсов для складывания восьмерки и две батарейки?
Мара выдернула карандаш из пальцев Чейза.
– Вы не хотите увидеть, как я получила эти цифры?!
– Не хочу, поскольку верю вам. Вы ведь не обманываете меня?
– Не обманываю, – немного надменно сообщила Мара. – Я старалась быть справедливой.
– Это мы посмотрим, – ответил Натаниэль.
Мара принялась искать лист, где была записана итоговая сумма. Чейз ждал. Наконец она показала карандашом цифры внизу страницы. Натаниэль посмотрел на нее и издал приглушенный ликующий крик.
Стараясь сохранить серьезно-бесстрастное выражение лица, он поднял взгляд.
– Очень дорого, я знаю, – прокомментировала Мара, и Натаниэль уловил в тоне ее голоса небольшой намек на сожаление. Или это ему лишь показалось? Мара продолжила: – Но я была предельно объективна. Это самое точное значение себестоимости, которое только можно получить.
– Ясно, – сказал Натаниэль и вытащил документ. Это было коммерческое обязательство от универмага «Хэрродс».
– Вот заказ от Чарлза Хэррода, владельца «Хэрродс», на поставку ему к пятнице, двадцать седьмого ноября, пятисот комплектов.
С этими словами Чейз положил бумагу перед Марой и показал пальцем на цифры внизу документа.
– Вот его отпускная цена.
– Три фунта! – воскликнула Мара. От удивления у нее расширились глаза. – Он хочет купить у нас комплекты за три фунта каждый. Но это означало бы прибыль в семнадцать шиллингов за штуку!
Натаниэлю комментировать ничего не пришлось. Ее удивление было столь красноречиво, что он расслабился и улыбался, наверно, как накормленный сливками кот.
– По моим предварительным данным, прибыль составит пятнадцать шиллингов за комплект.
– Вы хотите сказать, что знали, каков будет результат моих расчетов? Заключая со мной пари, вы знали, каков будет результат? – В тоне Мары проскочила обвинительная нотка.
– Это были предварительные данные. Я лишь предположил, не зная наверняка. А вы бы удовлетворились лишь моим предположением?
– Нет, – честно призналась Мара. – Но как вы смогли так точно предсказать результат? Ведь так много факторов…
Наклонившись вперед, Чейз с некоторым нажимом произнес:
– А вам не приходит в голову, что я все же знаю, что делаю?
Мара удивленно уставилась на него. Когда она только встретила его, то подумала, что он чокнутый. Ей казалось, что он, так же как и ее муж, гонится за птицей счастья, мечтает пройти по радуге и найти горшок с золотом. Возможно, она его недооценила. Да, он странный, не такой, как другие. Наверное, честный. Но вдруг у него был хитрый способ узнать ее результат?
– Может быть, и знаете.
Ухмылка Натаниэля превратилась в открытую улыбку. Он больше не сдерживался, и низкие звуки его голоса вырывались наружу. Чейз откинулся на спинку стула и громко, от души рассмеялся. В его смехе чувствовались триумф и радость.
Мара смотрела на него и пыталась сохранять строгий вид. Но все было напрасно. Смех Натаниэля был столь заразителен, что она тоже засмеялась вместе с ним.
Да, они сделают это. В воображении Мары танцевали причудливые видения. Зеленые поезда с латунными колесами, гордо выставленные на витрине. Солидный счет в банке, чтобы свободно платить по счетам. Белый домик с синими ставнями и горшками с красной геранью на подоконниках. Ее дом.
Мара поднималась в небеса все выше. Но как бы не упасть.
Сколько раз она строила такие планы с Джеймсом? Наверное, сотни. И где все эти воздушные замки сейчас?
Смех стих, и призраки воздушных замков растаяли в воздухе. Мара снова очнулась здесь, в небогатом района Лондона. Она снова посмотрела на документ.
– Но это лишь консигнация, пилотная партия, – категорически заметила она.
– Конечно, – удивленно ответил Чейз. – Стандартная практика с любым новым товаром от новой компании. Я делаю так же, как все.
Мара смотрела в документ, чтобы не встречаться с ним взглядом.
– Если эти поезда не купят, «Хэрродс» имеет право их возвратить. Что мы тогда будем делать?
– Поезда хорошо пойдут, – уверенно ответил Чейз.
Хотя в голосе Натаниэля уверенности было хоть отбавляй, Мара знала, что одной уверенности недостаточно. Но они заключили пари, и победил он.
– Уже поздно. Я должна идти.
От нее не укрылся тяжелый вздох. Мара знала, что ее внезапные уходы разочаровывали его. Чейз подвинул стул на место.
– Конечно, – просто сказал он.
Она собрала свои записи и уложила в портфель. Затем встала и убрала из-под ноги котенка.
Уже когда они пошли вниз, Чейз заметил, что он идет сзади.
– Вы приобрели друга, – сказал он. – Еще пока не придумали, как назвать?
– Нет, придумаю, когда он станет домашним.
Натаниэль усмехнулся.
– Алджернон, – предложил он.
– Что? – Мара замерла и изумленно посмотрела на Натаниэля.
– Имя для кота, – пояснил он. – Мне кажется, это неплохое имя.
– Я думала о чем-то более простом, – ответила Мара. – Скажем, Джордж.
– Никакого воображения, – вздохнул Натаниэль. Они ступили на крыльцо дома. – Если бы я захотел придумать самое унылое и скучное имя, то выбрал бы Джордж.
Они вошли в гостиницу. На втором этаже Мара отперла дверь своей комнаты и проскользнула внутрь. Обернувшись, она столкнулась лицом к лицу с Чейзом.
– Надеюсь, что вы победите, – сказала она, окончательно признавая свое поражение, и закрыла дверь.
Она привалилась к двери, ожидая, что вскоре послышатся шаги Натаниэля по лестнице, но вместо этого услышала его низкий голос:
– Нет, Мара. Мы победим. Если вы не видите этого, то просто слепы. Мы победим.
Она закрыла глаза, слушая звук его шагов.
– Надеюсь, что так, Натаниэль, – прошептала она, словно молилась. – Надеюсь, что так.
Глава 12
Эйдриан ударил ракеткой по мячу, посылая его через сетку. Отскочив от стенки, мяч упал далеко от противника – барона Северна.
– Очко и матч мои, барон, – объявил Эйдриан, удовлетворенно улыбаясь и с трудом переводя дыхание. Он ловко проскочил под сеткой, чтобы обменяться с противником традиционным рукопожатием.
– Виконт, я бы и не подумал, что вы это сделаете, – произнес барон, когда они уже уходили с корта. – До сих пор вы всегда проигрывали.
– Я не люблю проигрывать, – ответил Эйдриан, замечая своего секретаря, стоящего у дверей. – Учтиво посмотрев на барона Северна, Эйдриан сказал: – С вашего позволения я присоединюсь к вам позднее, на Уайте.
Барон кивнул и пошел в раздевалку клуба. Эйдриан остался с секретарем наедине.
– Да, мистер Баррет?
Чарлз вручил ему телеграмму.
– Для вас, милорд, из Сан-Франциско. Получили вчера ночью, а утром ее доставили.
Эйдриан взял телеграмму. Она была от Фостера. Просмотрев небольшой листок, Эйдриан в сердцах выругался.
– Лондон! Все-таки ему хватило наглости вернуться.
Смяв телеграмму в руке, Эйдриан решительно посмотрел на Чарлза.
– Баррет, я хочу, чтобы вы нашли моего брата, – распорядился виконт. – Нанимайте детективов, все расходы будут оплачены. Я хочу знать, где он живет, чем занимается – словом, все.
– Да, сэр, – учтиво кивнув, ответил Чарлз и скрылся.
А Эйдриан на несколько минут задержался у корта, размышляя, зачем Натаниэлю понадобилось возвращаться в Лондон. Прошло почти десять лет, как он, Эйдриан, избавился от своего надоедливого младшего братца. И вот он вернулся. Эйдриану эта новость не нравилась, очень не нравилась.
Оценивающе склонив голову, Мара смотрела, как рабочие устанавливают стол.
– Нет, – говорила она, – поверните еще.
Боггс с сыном подняли стол и развернули его от окна.
– Так намного лучше, – кивнула Мара. – Мистер Боггс, пожалуйста, повесьте полки здесь и чуть повыше.
Также она распорядилась поднять снизу и разместить на полках свои бухгалтерские книги.
– Сделаем, мэм, – в ответ кивнул Боггс и тут же вместе с сыном отправился выполнять распоряжения. А Мара поставила на стол коробку, подкатила стул и принялась выкладывать свои вещи, расставляя их в точности так, как они стояли час назад на другом столе, внизу.
Уже устроившись и начав работать, Мара периодически посматривала через плечо, проверяя, не исчезла ли дверь пожарного выхода.
«Глупо все это», – не раз говорила она себе. За это утро Мара уже два раза спускалась и поднималась по этой лестнице, чтобы убедиться, что та достаточно прочная. Да, лестница была сделана на совесть.
Вернувшись к столу, Мара взялась за пенал с карандашами и посмотрела на соседний стол, на Натаниэля.
Этим утром она еще не видела его и задавалась вопросом, что он делает в эту минуту. В ее сознании все еще звучали отголоски его заразительного смеха, и она жалела, что не могла разделить с ним его ликование. Маре хотелось, чтобы он сейчас поднялся по лестнице и начал, как обычно, говорить какую-нибудь ерунду, излучая при этом неземную уверенность в себе. И улыбка, главное, чтобы его неподражаемая улыбка говорила ей, что все будет хорошо.
– Миссис Эллиот? – окликнули ее с лестницы.
Мара подняла взгляд и увидела стоявшего в дверном проеме секретаря.
– Да, Перси. Что у вас?
– Меня послал за вами мистер Чейз. Они с Майклом ждут вас внизу.
– Зачем? – спросила Мара, вставая из-за стола и следуя за секретарем. – У нас проблемы?
– Не думаю, – ответил Перси, когда они уже спускались по лестнице. – Просто они обсуждают некоторую перепланировку цеха и хотят узнать ваше мнение.
Мара последовала за секретарем вниз, уступив дорогу Боггсу с сыном, которые несли ее книжный шкаф.
Привалившись на стол, пожалуй, единственный оставшийся предмет мебели, в старом кабинете Мары, стояли Майкл и Натаниэль. Остановившись в дверном проеме, не замеченная ими Мара стала свидетелем их разговора.
– Я не буду делать это, Майкл, – сказал Натаниэль. – Ты же знаешь, как я не люблю говорить речи.
– Но работникам надо рассказать, что мы затеваем.
– Согласен, – ответил Натаниэль, изучая лежавший на столе план. – Но ты начальник цеха. Ты и расскажи им.
Вздохнув, Майкл ответил:
– Лучше, если они узнают об этом от тебя.
– Я не буду этого делать, – повторил Натаниэль. Со своего места Мара видела его в профиль. От нее не укрылось, что он напряжен. На какое-то мгновение ей показалось, что на красивом лице Натаниэля появился намек на страх. Мара удивилась этому, поскольку ей казалось, что Натаниэль никогда ни о чем не волновался.
Но в этот момент Натаниэль увидел Мару. Он посмотрел на нее поверх очков, и призрак волнения на его лице столь же быстро исчез.
– Доброе утро, – поприветствовал он ее.
Да, это была знакомая ей улыбка. Только почему-то сейчас она не вселяла в нее уверенность, которую она так жаждала. Напротив, она рождала странное внутреннее напряжение, натягивая нервы до предела. Мара глубоко вздохнула и ответила:
– Доброе утро. Перси передал, что вы хотели видеть меня.
Чейз кивнул.
– Мы обсуждаем кое-какие идеи и хотим знать ваше мнение.
Мару не покидало чувство, что вопрос, который они хотели обсудить с ней, не имел ничего общего с предстоящей речью Натаниэля перед работниками фабрики.
– Мы с Майклом говорили о том, чтобы устроить здесь сборочный цех, – сказал Натаниэль. – Кабинеты Майкла и Перси мы можем разместить выше, на полуэтаже, а здесь будем собирать модели.
Мара посмотрела на нарисованную Натаниэлем схему первого этажа и невольно залюбовалась движением его рук. Какие же они красивые и сильные! Мара вспомнила эти руки у себя на талии, и лицо ее озарилось теплой улыбкой, а голова мечтательно склонилась набок.
Мара заставила себя сосредоточиться на словах Чейза, а когда он закончил свою мысль, уже сумела избавиться от очарования собственных неуместных фантазий.
– Мы выигрываем совсем немного, а сносить придется несколько стен, – сказала Мара, показывая стены на плане. Ее рука коснулась его руки, и сквозь перчатку она почувствовала теплоту его кожи. Мара отдернула руку.
– Это не проблема, – вмешался Майкл. – Несущими являются только две стены в этом коридоре. Частично мы можем их оставить.
– Если мы переместим работу по сборке поездов сюда, то конечный продукт будет получаться сразу на первом этаже, – добавил Натаниэль. – Нам достаточно будет пронести их в дверь в конце этого коридора, прямо на склад. Не нужно будет спускать коробки по лестнице.
Это действительно имело смысл, так что Мара кивнула, соглашаясь с ним, но ее мучил один вопрос:
– А как мы будем платить за перепланировку помещения?
Натаниэль встал и снял очки. Мара напряженно следила за ним, ожидая ответа. Вместо этого он положил очки на стол и произнес:
– Майкл, ты поговоришь с мистером Боггсом? Он сейчас на втором этаже устанавливает дверь на пожарную лестницу. – С этими словами Натаниэль свернул и передал Майклу схему: – Попроси его вначале составить смету предполагаемых работ.
Майкл взял схему и вышел. Мара, хоть и не смотрела на Натаниэля, почувствовала его пристальный взгляд. Она заставила себя поднять глаза и посмотреть на Чейза.
– Это будет очень дорогостоящая перепланировка, – сказала она.
– Мара, нам необходимо взять ссуду в банке.
Она вздохнула и отвернулась.
– Вы знаете мое мнение по поводу кредитов, – ответила она.
– Верно, есть и другие способы заработать капитал, – сказал Чейз, делая шаг к ней, – но сейчас наиболее целесообразно взять кредит.
Мара почувствовала, как в ней поднимается волна паники.
– Если поезда не будут продаваться, мы не сможем погасить ссуду и я потеряю все, что имею, – нервно сказала она.
Повисло долгое молчание. Мара опустила глаза. Она почувствовала, как Натаниэль положил ей руку на плечо и развернул, чтобы взглянуть в лицо.
– Вы же не изменили данному вами слову, когда мы заключали пари?
В его тоне прозвучали обвинительные нотки.
– Нет, мы заключили соглашение, и я буду верна своему слову, – сказала она. – Но… я боюсь, – неожиданно вырвалось у нее.
Рука Натаниэля на ее плече заметно отяжелела.
– Все будет в порядке, поезда будут раскупать.
– Почему вы в этом настолько уверены? – спросила Мара.
– Я все сделаю для того, чтобы это было так, – просто ответил Натаниэль.
Мара смотрела в его глаза. Она чувствовала, что может поверить ему.
Перед самым закрытием фабрики Мара решила еще немного поработать.
Она пошла к себе в кабинет, зажгла пару газовых рожков и заточила карандаш. Возможно, без ссуды в банке действительно не обойтись. Но надо, чтобы она была минимальна. Мара начала считать бюджет производства поезда. Ее сосредоточенную работу прервали громкие вопли и нетерпеливое царапанье в дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35