Мара не обанкротится.
– Не годится. Моя цена за спецификацию проекта и патент – семь тысяч фунтов, которые нам необходимо вернуть в банк «Джослин бразерс».
Эйдриан задумчиво почесал подбородок.
– Хорошо, – согласился он. – Ты получишь деньги, когда принесешь мне патент. Я буду ждать в своем доме в Мейфэре.
– Нет, мой адвокат составит бумаги о том, что я передаю патент, и принесет их тебе в особняк. Он же заберет переводный вексель. А я буду на судне, отправляющемся из Дувра.
Натаниэль встал. Эйдриан протянул ему руку, чтобы отметить заключение сделки. Натаниэль пожал ее.
Теперь все мечты Натаниэля рассыпались в прах. Выйдя из здания, он остановился на тротуаре и долго смотрел на фабрику, где начинались многие его мечты. Здесь же они и закончились.
Засунув руки в карманы, Натаниэль пошел по Тоттнем-Корт-роуд, отыскивая глазами кеб. Он собирался ехать на фабрику мистера Финча в Блумсбери. У Натаниэля болело сердце при мысли обо всем этом, но он знал, что принятое им решение было единственно правильным. Теперь будущее Мары в безопасности, а остальное значения не имело. Как только долг будет погашен, компания вновь станет платежеспособной. Он, Натаниэль, уйдет, и Мара больше не будет угрозой его брату. Мара будет в безопасности. В любом случае он может потом нанять частных детективов, чтобы убедиться, что она по-прежнему в безопасности.
В отношении себя у Натаниэля планов не было. Мечты распались в прах, и он опять плыл по течению. Любил женщину, которая никогда не будет с ним. Только что он продал свои мечты за ее будущее. Сейчас он отдал за это свое будущее, но был готов отдать и жизнь.
Глава 29
Мара удивленно смотрела на мистера Финча.
– Он… что?
– Он передал вам управление компанией, утратив все права на нее, – сказал адвокат и передал Маре через стол пачку документов. – И заключил соглашением с братом.
– Не могу поверить в это! – воскликнула Мара, вставая со стула. – Натаниэль никогда бы не бросил меня в такой момент.
– Его последним распоряжением было передать патент на поезд Эйдриану, а тот в свою очередь должен выписать вексель на семь тысяч фунтов, подлежащих оплате банку. Как только я доставлю Эйдриану договор о передаче патента и заберу передаточный вексель, ваша компания будет свободна от долгов.
Мара взяла бумаги, но они ее не волновали. Пристально глядя на мистера Финча, она спросила:
– И вы согласились с этой сумасшедшей схемой?
– Мара, он настаивал. Натаниэль хотел быть уверенным, что вы вне опасности.
«Ах эта безопасность!» – раздраженно подумала Мара.
Когда-то она грезила только о ней, но теперь все это казалось невообразимо унылым и скучным. Мара подняла взгляд на адвоката:
– Моя подпись на этих документах требуется?
– Нет. На основании вашего партнерского соглашения Натаниэль имеет право подписывать подобные документы без вашего разрешения. Однако виконт требует, чтобы вы также дали обещание не производить игрушки и не конкурировать с ним.
– Понятно, – пробормотала Мара. – Удобно устроился виконт.
– Да, виконт также потребовал, чтобы Натаниэль дал ему такое же обещание. Натаниэль согласился. – Мистер Финч помолчал и добавил: – Эйдриан также заставил Натаниэля уехать из Англии и никогда не возвращаться.
– Уехать? – прошептала Мара. – Он собирается уезжать?
Адвокат кивнул. Мара опустила взгляд на бумаги и увидела небрежный росчерк Натаниэля на лежащем сверху листе. Дальше Мара смотреть не стала. Ее руки так тряслись, что строчки смешались. Положив документ на стол, она медленно села в кресло. Несколько минут она молчала, не в силах сказать ни слова. Она пыталась понять, что происходит.
Мистер Финч сидел в кресле напротив.
– Все будет в порядке, моя дорогая. И у вас, и у мальчика. Натаниэль позаботился об этом.
Да, Мара прекрасно понимала, что у нее и у Билли проблем не будет. Билли не придется больше ходить голодным и носить рваную одежду. Теперь они выживут, найдут средства к существованию.
Когда-то этого ей было бы достаточно, но пришел Натаниэль и все изменил. Теперь Мара хотела запускать воздушных змеев, танцевать и смеяться. Теперь она хотела семью и детей. Мара хотела, чтобы Натаниэль оставался с ней.
«Неужели вы никогда не желали чего-либо настолько сильно, что готовы были поставить на это все, что имеете?» – вспомнила Мара вопрос, некогда заданный Натаниэлем.
Вначале она без колебаний ответила «нет». Но теперь, задавая этот вопрос самой себе, она отвечала «да». Пришло время сыграть ва-банк. Мара резко встала:
– Где он?
– Я не знаю, – ответил адвокат.
– Он не уехал бы, не попрощавшись, – сказала Мара больше самой себе, надеясь, что так и будет. – Он же должен собрать вещи! – спохватилась она. Подумав минуту-другую, Мара поняла, что надо делать. – Мистер Финч, я на какое-то время выйду. По пути пришлю к вам Майкла. Я хочу, чтобы вы рассказали ему все, что рассказали мне. – Взяв кипу документов, переданных ей адвокатом, она уложила их в свой портфель и уже у дверей сказала: – Прошу вас обоих дождаться Натаниэля и задержать его здесь, пока я не вернусь.
– Что вы собираетесь делать?
Маоа ничего не сказала, зная, что ее ответ встревожил бы мистера Финча.
Ее план был слишком рискованным, это все равно что прыгнуть с утеса. Если ей не повезет, падение будет долгим и мучительным, но это ее не тревожило. Единственное, о чем она могла мечтать, – это чтобы внизу ее ждал Натаниэль.
Эйдриан вернулся в Мейфэр и ждал в своем особняке адвоката от Натаниэля. Гонории он обещал, что проведет с ней вечер в Кенсингтонских садах, однако послал ей записку, отменяющую встречу. Ему хотелось отметить победу над Натаниэлем. Это было намного приятнее, чем праздно гулять с невестой среди роз.
Пока адвокат не подошел, Эйдриан строил планы относительно нового поезда. Это было весьма приятным отвлечением от дел. Но время шло, а адвокат не появлялся. Эйдриан начинал беспокоиться. Почему они так долго готовят бумаги?
Эйдриан походил вдоль книжных полок, но не нашел там ничего, что бы занимало его. Когда часы пробили пять, горничная принесла ему чай. Беспокойство Эйдриана перерастало в раздражение. Почему они так долго готовят простые документы?
Эйдриан так и не притронулся к чаю. Он ходил по комнате, все больше чувствуя неловкость ситуации. Вдруг Натаниэль передумал? Вдруг нашел дурака, который спас его, дав денег? Обдумав эти возможности, он отверг их. Если Натаниэль дал слово, он не нарушит его. Ценой вопроса была безопасность женщины. Нет, теперь Натаниэль определенно не отступит.
Обдумав все, Эйдриан самодовольно устроился на диване. Кексы и китайский чай пока еще не остыли. Но когда он налил чашку, вошел дворецкий и объявил о прибытии миссис Эллиот.
– Госпожа Эллиот? – в небольшом замешательстве повторил Эйдриан.
– Да, милорд.
Эйдриан нетерпеливо поставил чашку на стол. В конце концов, не имело значения, кто принесет бумаги. Важно то, что они прибыли.
– Зовите, – распорядился он и встал с дивана.
– Хорошо, милорд, – ответил дворецкий и вышел, чтобы мгновение спустя возвратиться с миссис Эллиот.
Мара прошла через двойные двери. В руке у нее был поношенный кожаный портфель.
Эйдриан встретил ее пристальный взгляд, не отводя глаз. Все ее очарование, которое было во время первой встречи, исчезло. Теперь глаза миссис Эллиот были холодны. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает и что чувствует. Ему даже показалось, что она что-то замышляет. Вот только что? Пожалуй, это больше всего раздражало Эйдриана.
– Можешь быть свободен, – распорядился он. Отвесив поклон, дворецкий удалился. Эйдриан улыбнулся Маре, подошел поближе:
– Добрый день, миссис Эллиот.
Мара коротко кивнула, но вслух ничего не сказала.
– Ваш визит для меня удовольствие. Чай будете?
– Нет.
Эйдриан жестом показал на диван и стулья вокруг него:
– Сегодня довольно холодно. Устраивайтесь у камина, как вам удобней.
– Я предпочитаю стоять.
Эйдриан пытался быть учтивым, но ее ледяной тон весьма раздражал. В конце концов он решил, что простой любезности будет вполне достаточно. Ведь ему не было до нее никакого дела. Он не собирался вмешиваться в дела ее маленькой компании. Отвергнув формальности, Эйдриан сказал:
– Полагаю, у вас для меня что-то есть?
– Да, – ответила Мара, вытаскивая из портфеля пачку бумаг.
Однако когда Эйдриан протянул руку, она прижала бумаги к груди и посмотрела ему в глаза:
– У вас деньги есть?
– Конечно. Я сейчас выпишу передаточный вексель.
– Хорошо, – неопределенно заметила Мара, глядя мимо него на огонь, едва теплящийся в камине. Она обошла Эйдриана и подошла к дивану. – Вы были правы, милорд, – сказала она. – На улице действительно холодно. Я сейчас согреюсь.
Мара услышала его нетерпеливый вздох. Подойдя к столу, он взял чековую книжку, достал перо, чернила и выписал чек.
Глядя на оранжевые угли, Мара глубоко вздохнула. «Ну вот и все – вниз!»
– Виконт.
Эйдриан вырвал из чековой книжки подписанный листок и отложил перо:
– Что?
– У вас плохо горит камин. Думаю, что нужны еще дрова.
Мара наклонилась и, отодвинув решетку, бросила документы в огонь.
С криком раненой чайки Эйдриан обежал стол. Чек, естественно, он уронил. По пути он отпихнул Мару, однако она сумела сохранить равновесие. Когда она выпрямилась, то заметила в дверях богато одетую пухлую симпатичную блондинку. Ее рука лежала на ручке двери, словцо она только вошла. На лице ее был испуг. Мара посмотрела на виконта, но тот был слишком занят спасением документов и вошедшую особу не заметил.
Все усилия Эйдриана оказались напрасными. На бумагах уже танцевали язычки огня. С криком боли и ярости отдернув обожженную руку, он кинулся к Маре:
– Вы глупая гусыня! Смотрите, что наделали!
В гневе он поднял руку, намереваясь ударить Мару, но та стояла неподвижно, словно ожидая этого. Эйдриан медленно опустил руку.
– Это наше с братом личное дело! – кричал он на Мару. – Вы в нашем деле никто. К тому же – женщина. У вас нет никакого права вмешиваться!
– Слишком поздно, милорд. Я уже вмешалась.
Мара неотрывно смотрела на Эйдриана. Она отошла и, не сводя с него глаз, подняла то, что он уронил. Чек.
– По праву защиты вашего брата я отклоняю ваше предложение, – сказала Мара, разрывая банковский чек и бросая его в лицо Эйдриану. – Вы можете подкупить всех поставщиков, нанять вандалов – это ваш любимый прием, – с помощью денег будущей жены принудить банкиров изменить решение, но мы с Натаниэлем не уступим вашему вымогательству и шантажу.
Эйдриан глубоко вздохнул. Отряхнув обрывки пепла с плеч, он посмотрел в горящие гневом глаза Мары:
– Вы только что совершили самую большую ошибку в своей жизни, моя дорогая. Обещаю вам, что вы всю жизнь будете жалеть об этом. Только что вы уничтожили себя и Натаниэля.
Мара и так это знала, но сейчас она совершенно не чувствовала страха. Ее сердце переполняло удовлетворение. Она улыбнулась.
– Хорошо, милорд. Я всего лишь женщина, – сказала Мара. – Мы ведь бываем такими глупыми.
– Эйдриан…
Голос раздался со стороны двери. И Эйдриан, и Мара обернулись, однако не прошло и мгновения, как Мара снова перевела взгляд на Эйдриана. Он с тревогой смотрел на вошедшую особу.
– Гонория, моя дорогая, – неловко сказал он. – Что вы здесь делаете?
Так это была богатая невеста Эйдриана. «Восхитительно!» – подумала Мара и направилась к дверям. Женщина сделала шаг в сторону.
– Добрый день, мисс Монтроуз, – учтиво поклонилась Мара, одарив улыбкой одну из самых богатых женщин Америки. И вышла из комнаты.
– Что происходит?
Вопрос Гонории заставил Мару замереть, но ответа Эйдриана она не расслышала. Однако услышала Гонорию.
– Уберите свой высокомерный тон. Вы только что хотели ударить женщину. А весь этот разговор о вымогательстве и шантаже? Вы хотели моими деньгами влиять на банкиров?
Мара улыбнулась. Она прошла через холл, оставив Эйдриана Чейза объясняться со своей богатой невестой. Все его безупречные схемы обратились в прах.
Мара возвратилась в Уайтчепел. На фабрике было пусто. Она пошла в квартиру Натаниэля. Вошла без стука. В спальне звучали голоса. Натаниэль упаковывал вещи, а Майкл маятником ходил по комнате. Мистер Финч спокойно стоял в стороне, Билли плакал. В суматохе Мару никто не заметил.
– Натаниэль, почему ты должен уезжать? – спросил Билли, глядя на Чейза. – Это несправедливо!
Натаниэль положил в чемодан набор для бритья:
– Я должен уехать, Билли. Сожалею, но ничего поделать с этим не могу.
– Ты можешь остаться здесь и продолжать борьбу, – сказал Майкл.
– Не могу, – ответил Натаниэль, укладывая рубашки в чемодан.
Майкл повернулся к адвокату и спросил:
– Разве вы не можете убедить его?
Мистер Финч прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди.
– Боюсь, что нет, – покачал он головой. Инженер презрительно фыркнул:
– Это просто смешно. Я могу дать деньги на оплату кредита?
Натаниэль уложил в угол чемодана носки.
– Это не имеет значения, – ответил он.
– Почему же, если банк требует срочного погашения кредита? Послушайте, кузен жены моего дяди Хирама, Джекоб, хорошо знает Соломона Лейбовица. Так тот готов дать деньги. Я уверен в этом.
– Зачем все это, – хлопнул ящиком платяного шкафа Натаниэль, – если я так рискую?
– Это не твоя ошибка, все это устроил Эйдриан. Соломон не упустил бы случая отомстить ему за то, что он увольняет евреев. Я уверен в этом.
– Я же сказал, что все это не имеет значения, – ответил Натаниэль, сваливая в чемодан кипу одежды. – Я не могу бороться с ним вечно. И не хочу, чтобы все это испытала на себе Мара. Это слишком опасно.
– Но…
– Нет, – решительно сказал Натаниэль, захлопывая чемодан и отодвигая его в сторону. Затем он открыл другой чемодан и начал наполнять его мелкими вещами. – Я не могу рисковать будущим Мары.
Мара тихонько кашлянула. Все трое повернули головы.
– А вы не хотите узнать, что думаю об этом я? – спросила она.
Билли спрыгнул с кровати, подбежал к ней и обнял.
– Натаниэль говорит, что уезжает и никогда не вернется.
Мара погладила мальчика по голове, не отводя пристального взгляда от Натаниэля.
– Я знаю. Но он никуда не поедет.
Майкл перестал ходить из угла в угол. Мистер Финч уже стоял посреди комнаты. Натаниэль перестал упаковывать чемодан.
Мара смотрела на Натаниэля, упрямо выпятив подбородок. Чейз угрюмо поглядел на нее. На мгновение встретившись с ней взглядом, он молча повернулся и начал укладывать в чемодан пачку шейных платков и галстуков.
Мара повернулась к Майклу:
– Сходите с мистером Финчем, купите Билли мороженого. Я хочу поговорить с Натаниэлем с глазу на глаз.
Двое мужчин и недовольный Билли вышли из комнаты. Мара направилась к Натаниэлю.
– Я смотрю, ты собираешь вещи, – начала она. – Рассчитывал, что прощального письма будет достаточно?
Натаниэль продолжал складывать вещи в чемодан, не глядя на Мару.
– Я не уехал бы, не сказав «Прощай».
– Зачем ты это делаешь?
Этот вопрос Мара задала настолько тихо, что Чейз едва расслышал его. Он перестал укладывать чемодан и опустил взгляд на рубашку в руках.
– Ты знаешь зачем, – ответил он. – Мистер Финч сказал, что ты все знаешь.
– Он рассказал. Теперь я хочу все это услышать от тебя. Так скажи: зачем?
– Я надеялся, что если мы поспеем к Рождеству, то Эйдриан отступит, но оказался не прав. Он был намерен уничтожить нашу компанию. Тогда бы ты потеряла все. Я не мог этого допустить.
– Но Майкл обещал найти ростовщика.
– Это не выход, – сказал Натаниэль, продолжая укладывать рубашки.
Сбросив рубашку в чемодан, он повернулся к Маре.
– Если я не остановлюсь, это все не прекратится. Ты это поняла раньше меня. Эйдриан не успокоится, пока не разорит нас. А так рисковать буду только я. Ты останешься в безопасности. Я позаботился об этом.
– Как это благородно с твоей стороны.
Сарказм в голосе Мары застал Натаниэля врасплох. Он поднял голову и встретился со взглядом ее искрящихся гневом холодных серых глаз.
– Стало слишком горячо, пришло время переезжать?
Голос Мары дрожал. Чейз слышал в нем боль и гнев.
– Совсем не то! – возразил Натаниэль.
– Да? – саркастически протянула Мара и почти вплотную шагнула к Натаниэлю. Подняв подбородок, она посмотрела ему в лицо и продолжила: – Ты приехал в Лондон с мечтой, заставил меня поверить в нее. Заставил всех нас поверить. А теперь собираешься развернуться и уехать за океан?
– Но не ты ли просила меня все бросить? – спросил Натаниэль.
– Это была моя ошибка! Я позволила своему страху управлять мной. И хотела, чтобы мои страхи влияли и на тебя.
Натаниэль отрицательно покачал головой. Мара взяла его подбородок, словно хотела остановить слово «нет», готовое вот-вот слететь с языка Чейза.
– Вспомни, что ты сам говорил мне. Ты говорил, что нельзя провести всю свою жизнь в страхе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– Не годится. Моя цена за спецификацию проекта и патент – семь тысяч фунтов, которые нам необходимо вернуть в банк «Джослин бразерс».
Эйдриан задумчиво почесал подбородок.
– Хорошо, – согласился он. – Ты получишь деньги, когда принесешь мне патент. Я буду ждать в своем доме в Мейфэре.
– Нет, мой адвокат составит бумаги о том, что я передаю патент, и принесет их тебе в особняк. Он же заберет переводный вексель. А я буду на судне, отправляющемся из Дувра.
Натаниэль встал. Эйдриан протянул ему руку, чтобы отметить заключение сделки. Натаниэль пожал ее.
Теперь все мечты Натаниэля рассыпались в прах. Выйдя из здания, он остановился на тротуаре и долго смотрел на фабрику, где начинались многие его мечты. Здесь же они и закончились.
Засунув руки в карманы, Натаниэль пошел по Тоттнем-Корт-роуд, отыскивая глазами кеб. Он собирался ехать на фабрику мистера Финча в Блумсбери. У Натаниэля болело сердце при мысли обо всем этом, но он знал, что принятое им решение было единственно правильным. Теперь будущее Мары в безопасности, а остальное значения не имело. Как только долг будет погашен, компания вновь станет платежеспособной. Он, Натаниэль, уйдет, и Мара больше не будет угрозой его брату. Мара будет в безопасности. В любом случае он может потом нанять частных детективов, чтобы убедиться, что она по-прежнему в безопасности.
В отношении себя у Натаниэля планов не было. Мечты распались в прах, и он опять плыл по течению. Любил женщину, которая никогда не будет с ним. Только что он продал свои мечты за ее будущее. Сейчас он отдал за это свое будущее, но был готов отдать и жизнь.
Глава 29
Мара удивленно смотрела на мистера Финча.
– Он… что?
– Он передал вам управление компанией, утратив все права на нее, – сказал адвокат и передал Маре через стол пачку документов. – И заключил соглашением с братом.
– Не могу поверить в это! – воскликнула Мара, вставая со стула. – Натаниэль никогда бы не бросил меня в такой момент.
– Его последним распоряжением было передать патент на поезд Эйдриану, а тот в свою очередь должен выписать вексель на семь тысяч фунтов, подлежащих оплате банку. Как только я доставлю Эйдриану договор о передаче патента и заберу передаточный вексель, ваша компания будет свободна от долгов.
Мара взяла бумаги, но они ее не волновали. Пристально глядя на мистера Финча, она спросила:
– И вы согласились с этой сумасшедшей схемой?
– Мара, он настаивал. Натаниэль хотел быть уверенным, что вы вне опасности.
«Ах эта безопасность!» – раздраженно подумала Мара.
Когда-то она грезила только о ней, но теперь все это казалось невообразимо унылым и скучным. Мара подняла взгляд на адвоката:
– Моя подпись на этих документах требуется?
– Нет. На основании вашего партнерского соглашения Натаниэль имеет право подписывать подобные документы без вашего разрешения. Однако виконт требует, чтобы вы также дали обещание не производить игрушки и не конкурировать с ним.
– Понятно, – пробормотала Мара. – Удобно устроился виконт.
– Да, виконт также потребовал, чтобы Натаниэль дал ему такое же обещание. Натаниэль согласился. – Мистер Финч помолчал и добавил: – Эйдриан также заставил Натаниэля уехать из Англии и никогда не возвращаться.
– Уехать? – прошептала Мара. – Он собирается уезжать?
Адвокат кивнул. Мара опустила взгляд на бумаги и увидела небрежный росчерк Натаниэля на лежащем сверху листе. Дальше Мара смотреть не стала. Ее руки так тряслись, что строчки смешались. Положив документ на стол, она медленно села в кресло. Несколько минут она молчала, не в силах сказать ни слова. Она пыталась понять, что происходит.
Мистер Финч сидел в кресле напротив.
– Все будет в порядке, моя дорогая. И у вас, и у мальчика. Натаниэль позаботился об этом.
Да, Мара прекрасно понимала, что у нее и у Билли проблем не будет. Билли не придется больше ходить голодным и носить рваную одежду. Теперь они выживут, найдут средства к существованию.
Когда-то этого ей было бы достаточно, но пришел Натаниэль и все изменил. Теперь Мара хотела запускать воздушных змеев, танцевать и смеяться. Теперь она хотела семью и детей. Мара хотела, чтобы Натаниэль оставался с ней.
«Неужели вы никогда не желали чего-либо настолько сильно, что готовы были поставить на это все, что имеете?» – вспомнила Мара вопрос, некогда заданный Натаниэлем.
Вначале она без колебаний ответила «нет». Но теперь, задавая этот вопрос самой себе, она отвечала «да». Пришло время сыграть ва-банк. Мара резко встала:
– Где он?
– Я не знаю, – ответил адвокат.
– Он не уехал бы, не попрощавшись, – сказала Мара больше самой себе, надеясь, что так и будет. – Он же должен собрать вещи! – спохватилась она. Подумав минуту-другую, Мара поняла, что надо делать. – Мистер Финч, я на какое-то время выйду. По пути пришлю к вам Майкла. Я хочу, чтобы вы рассказали ему все, что рассказали мне. – Взяв кипу документов, переданных ей адвокатом, она уложила их в свой портфель и уже у дверей сказала: – Прошу вас обоих дождаться Натаниэля и задержать его здесь, пока я не вернусь.
– Что вы собираетесь делать?
Маоа ничего не сказала, зная, что ее ответ встревожил бы мистера Финча.
Ее план был слишком рискованным, это все равно что прыгнуть с утеса. Если ей не повезет, падение будет долгим и мучительным, но это ее не тревожило. Единственное, о чем она могла мечтать, – это чтобы внизу ее ждал Натаниэль.
Эйдриан вернулся в Мейфэр и ждал в своем особняке адвоката от Натаниэля. Гонории он обещал, что проведет с ней вечер в Кенсингтонских садах, однако послал ей записку, отменяющую встречу. Ему хотелось отметить победу над Натаниэлем. Это было намного приятнее, чем праздно гулять с невестой среди роз.
Пока адвокат не подошел, Эйдриан строил планы относительно нового поезда. Это было весьма приятным отвлечением от дел. Но время шло, а адвокат не появлялся. Эйдриан начинал беспокоиться. Почему они так долго готовят бумаги?
Эйдриан походил вдоль книжных полок, но не нашел там ничего, что бы занимало его. Когда часы пробили пять, горничная принесла ему чай. Беспокойство Эйдриана перерастало в раздражение. Почему они так долго готовят простые документы?
Эйдриан так и не притронулся к чаю. Он ходил по комнате, все больше чувствуя неловкость ситуации. Вдруг Натаниэль передумал? Вдруг нашел дурака, который спас его, дав денег? Обдумав эти возможности, он отверг их. Если Натаниэль дал слово, он не нарушит его. Ценой вопроса была безопасность женщины. Нет, теперь Натаниэль определенно не отступит.
Обдумав все, Эйдриан самодовольно устроился на диване. Кексы и китайский чай пока еще не остыли. Но когда он налил чашку, вошел дворецкий и объявил о прибытии миссис Эллиот.
– Госпожа Эллиот? – в небольшом замешательстве повторил Эйдриан.
– Да, милорд.
Эйдриан нетерпеливо поставил чашку на стол. В конце концов, не имело значения, кто принесет бумаги. Важно то, что они прибыли.
– Зовите, – распорядился он и встал с дивана.
– Хорошо, милорд, – ответил дворецкий и вышел, чтобы мгновение спустя возвратиться с миссис Эллиот.
Мара прошла через двойные двери. В руке у нее был поношенный кожаный портфель.
Эйдриан встретил ее пристальный взгляд, не отводя глаз. Все ее очарование, которое было во время первой встречи, исчезло. Теперь глаза миссис Эллиот были холодны. По ее лицу невозможно было понять, о чем она думает и что чувствует. Ему даже показалось, что она что-то замышляет. Вот только что? Пожалуй, это больше всего раздражало Эйдриана.
– Можешь быть свободен, – распорядился он. Отвесив поклон, дворецкий удалился. Эйдриан улыбнулся Маре, подошел поближе:
– Добрый день, миссис Эллиот.
Мара коротко кивнула, но вслух ничего не сказала.
– Ваш визит для меня удовольствие. Чай будете?
– Нет.
Эйдриан жестом показал на диван и стулья вокруг него:
– Сегодня довольно холодно. Устраивайтесь у камина, как вам удобней.
– Я предпочитаю стоять.
Эйдриан пытался быть учтивым, но ее ледяной тон весьма раздражал. В конце концов он решил, что простой любезности будет вполне достаточно. Ведь ему не было до нее никакого дела. Он не собирался вмешиваться в дела ее маленькой компании. Отвергнув формальности, Эйдриан сказал:
– Полагаю, у вас для меня что-то есть?
– Да, – ответила Мара, вытаскивая из портфеля пачку бумаг.
Однако когда Эйдриан протянул руку, она прижала бумаги к груди и посмотрела ему в глаза:
– У вас деньги есть?
– Конечно. Я сейчас выпишу передаточный вексель.
– Хорошо, – неопределенно заметила Мара, глядя мимо него на огонь, едва теплящийся в камине. Она обошла Эйдриана и подошла к дивану. – Вы были правы, милорд, – сказала она. – На улице действительно холодно. Я сейчас согреюсь.
Мара услышала его нетерпеливый вздох. Подойдя к столу, он взял чековую книжку, достал перо, чернила и выписал чек.
Глядя на оранжевые угли, Мара глубоко вздохнула. «Ну вот и все – вниз!»
– Виконт.
Эйдриан вырвал из чековой книжки подписанный листок и отложил перо:
– Что?
– У вас плохо горит камин. Думаю, что нужны еще дрова.
Мара наклонилась и, отодвинув решетку, бросила документы в огонь.
С криком раненой чайки Эйдриан обежал стол. Чек, естественно, он уронил. По пути он отпихнул Мару, однако она сумела сохранить равновесие. Когда она выпрямилась, то заметила в дверях богато одетую пухлую симпатичную блондинку. Ее рука лежала на ручке двери, словцо она только вошла. На лице ее был испуг. Мара посмотрела на виконта, но тот был слишком занят спасением документов и вошедшую особу не заметил.
Все усилия Эйдриана оказались напрасными. На бумагах уже танцевали язычки огня. С криком боли и ярости отдернув обожженную руку, он кинулся к Маре:
– Вы глупая гусыня! Смотрите, что наделали!
В гневе он поднял руку, намереваясь ударить Мару, но та стояла неподвижно, словно ожидая этого. Эйдриан медленно опустил руку.
– Это наше с братом личное дело! – кричал он на Мару. – Вы в нашем деле никто. К тому же – женщина. У вас нет никакого права вмешиваться!
– Слишком поздно, милорд. Я уже вмешалась.
Мара неотрывно смотрела на Эйдриана. Она отошла и, не сводя с него глаз, подняла то, что он уронил. Чек.
– По праву защиты вашего брата я отклоняю ваше предложение, – сказала Мара, разрывая банковский чек и бросая его в лицо Эйдриану. – Вы можете подкупить всех поставщиков, нанять вандалов – это ваш любимый прием, – с помощью денег будущей жены принудить банкиров изменить решение, но мы с Натаниэлем не уступим вашему вымогательству и шантажу.
Эйдриан глубоко вздохнул. Отряхнув обрывки пепла с плеч, он посмотрел в горящие гневом глаза Мары:
– Вы только что совершили самую большую ошибку в своей жизни, моя дорогая. Обещаю вам, что вы всю жизнь будете жалеть об этом. Только что вы уничтожили себя и Натаниэля.
Мара и так это знала, но сейчас она совершенно не чувствовала страха. Ее сердце переполняло удовлетворение. Она улыбнулась.
– Хорошо, милорд. Я всего лишь женщина, – сказала Мара. – Мы ведь бываем такими глупыми.
– Эйдриан…
Голос раздался со стороны двери. И Эйдриан, и Мара обернулись, однако не прошло и мгновения, как Мара снова перевела взгляд на Эйдриана. Он с тревогой смотрел на вошедшую особу.
– Гонория, моя дорогая, – неловко сказал он. – Что вы здесь делаете?
Так это была богатая невеста Эйдриана. «Восхитительно!» – подумала Мара и направилась к дверям. Женщина сделала шаг в сторону.
– Добрый день, мисс Монтроуз, – учтиво поклонилась Мара, одарив улыбкой одну из самых богатых женщин Америки. И вышла из комнаты.
– Что происходит?
Вопрос Гонории заставил Мару замереть, но ответа Эйдриана она не расслышала. Однако услышала Гонорию.
– Уберите свой высокомерный тон. Вы только что хотели ударить женщину. А весь этот разговор о вымогательстве и шантаже? Вы хотели моими деньгами влиять на банкиров?
Мара улыбнулась. Она прошла через холл, оставив Эйдриана Чейза объясняться со своей богатой невестой. Все его безупречные схемы обратились в прах.
Мара возвратилась в Уайтчепел. На фабрике было пусто. Она пошла в квартиру Натаниэля. Вошла без стука. В спальне звучали голоса. Натаниэль упаковывал вещи, а Майкл маятником ходил по комнате. Мистер Финч спокойно стоял в стороне, Билли плакал. В суматохе Мару никто не заметил.
– Натаниэль, почему ты должен уезжать? – спросил Билли, глядя на Чейза. – Это несправедливо!
Натаниэль положил в чемодан набор для бритья:
– Я должен уехать, Билли. Сожалею, но ничего поделать с этим не могу.
– Ты можешь остаться здесь и продолжать борьбу, – сказал Майкл.
– Не могу, – ответил Натаниэль, укладывая рубашки в чемодан.
Майкл повернулся к адвокату и спросил:
– Разве вы не можете убедить его?
Мистер Финч прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди.
– Боюсь, что нет, – покачал он головой. Инженер презрительно фыркнул:
– Это просто смешно. Я могу дать деньги на оплату кредита?
Натаниэль уложил в угол чемодана носки.
– Это не имеет значения, – ответил он.
– Почему же, если банк требует срочного погашения кредита? Послушайте, кузен жены моего дяди Хирама, Джекоб, хорошо знает Соломона Лейбовица. Так тот готов дать деньги. Я уверен в этом.
– Зачем все это, – хлопнул ящиком платяного шкафа Натаниэль, – если я так рискую?
– Это не твоя ошибка, все это устроил Эйдриан. Соломон не упустил бы случая отомстить ему за то, что он увольняет евреев. Я уверен в этом.
– Я же сказал, что все это не имеет значения, – ответил Натаниэль, сваливая в чемодан кипу одежды. – Я не могу бороться с ним вечно. И не хочу, чтобы все это испытала на себе Мара. Это слишком опасно.
– Но…
– Нет, – решительно сказал Натаниэль, захлопывая чемодан и отодвигая его в сторону. Затем он открыл другой чемодан и начал наполнять его мелкими вещами. – Я не могу рисковать будущим Мары.
Мара тихонько кашлянула. Все трое повернули головы.
– А вы не хотите узнать, что думаю об этом я? – спросила она.
Билли спрыгнул с кровати, подбежал к ней и обнял.
– Натаниэль говорит, что уезжает и никогда не вернется.
Мара погладила мальчика по голове, не отводя пристального взгляда от Натаниэля.
– Я знаю. Но он никуда не поедет.
Майкл перестал ходить из угла в угол. Мистер Финч уже стоял посреди комнаты. Натаниэль перестал упаковывать чемодан.
Мара смотрела на Натаниэля, упрямо выпятив подбородок. Чейз угрюмо поглядел на нее. На мгновение встретившись с ней взглядом, он молча повернулся и начал укладывать в чемодан пачку шейных платков и галстуков.
Мара повернулась к Майклу:
– Сходите с мистером Финчем, купите Билли мороженого. Я хочу поговорить с Натаниэлем с глазу на глаз.
Двое мужчин и недовольный Билли вышли из комнаты. Мара направилась к Натаниэлю.
– Я смотрю, ты собираешь вещи, – начала она. – Рассчитывал, что прощального письма будет достаточно?
Натаниэль продолжал складывать вещи в чемодан, не глядя на Мару.
– Я не уехал бы, не сказав «Прощай».
– Зачем ты это делаешь?
Этот вопрос Мара задала настолько тихо, что Чейз едва расслышал его. Он перестал укладывать чемодан и опустил взгляд на рубашку в руках.
– Ты знаешь зачем, – ответил он. – Мистер Финч сказал, что ты все знаешь.
– Он рассказал. Теперь я хочу все это услышать от тебя. Так скажи: зачем?
– Я надеялся, что если мы поспеем к Рождеству, то Эйдриан отступит, но оказался не прав. Он был намерен уничтожить нашу компанию. Тогда бы ты потеряла все. Я не мог этого допустить.
– Но Майкл обещал найти ростовщика.
– Это не выход, – сказал Натаниэль, продолжая укладывать рубашки.
Сбросив рубашку в чемодан, он повернулся к Маре.
– Если я не остановлюсь, это все не прекратится. Ты это поняла раньше меня. Эйдриан не успокоится, пока не разорит нас. А так рисковать буду только я. Ты останешься в безопасности. Я позаботился об этом.
– Как это благородно с твоей стороны.
Сарказм в голосе Мары застал Натаниэля врасплох. Он поднял голову и встретился со взглядом ее искрящихся гневом холодных серых глаз.
– Стало слишком горячо, пришло время переезжать?
Голос Мары дрожал. Чейз слышал в нем боль и гнев.
– Совсем не то! – возразил Натаниэль.
– Да? – саркастически протянула Мара и почти вплотную шагнула к Натаниэлю. Подняв подбородок, она посмотрела ему в лицо и продолжила: – Ты приехал в Лондон с мечтой, заставил меня поверить в нее. Заставил всех нас поверить. А теперь собираешься развернуться и уехать за океан?
– Но не ты ли просила меня все бросить? – спросил Натаниэль.
– Это была моя ошибка! Я позволила своему страху управлять мной. И хотела, чтобы мои страхи влияли и на тебя.
Натаниэль отрицательно покачал головой. Мара взяла его подбородок, словно хотела остановить слово «нет», готовое вот-вот слететь с языка Чейза.
– Вспомни, что ты сам говорил мне. Ты говорил, что нельзя провести всю свою жизнь в страхе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35