Мангусты, по его сведениям, рождаются от ангелов, а Змеи – это духи Тьмы.
Глеба аж перекосило.
– Что за бредятина?
Даша развела руками.
– За что купила.
– Больше этого не покупай. – Глеб опустил стекло и высунул голову наружу. Пробка рассасываться не собиралась. Водитель стоявшей сзади “волги” вышел из машины и отправился вперед на разведку. – Эх, семь бед – один ответ! – махнул рукой Глеб, закрывая окно. – Даш, обними-ка меня крепко, закрой глаза и ничего не бойся!
Не задавая вопросов, Даша сделала, как он велел. И в тот же миг лицо ее обожгло нестерпимым холодом. Возникло ощущение, будто она падает в бесконечную черную пустоту, и сердце остановилось, объятое каким-то первобытным ужасом. И длилось все это одно лишь долгое, невыразимо долгое мгновение.
Открыв глаза, Даша увидала побелевшее лицо Глеба. Он замер, откинувшись на спинку сиденья, и лоб его покрывали капельки пота. “Жигуленок” их оказался в Мытищах, метрах в двадцати от поворота в переулок графини.
– Господи, – Даша дотронулась до щеки Глеба, – ты в порядке?
Глеб слабо ей улыбнулся.
– Восемнадцать секунд… я восстановлюсь… Я не должен был этого делать и не имел права ждать. Которое из этих зол меньшее? – Сделав глубокий вдох, он включил зажигание, и “жигуленок” выехал из просевшего сугроба.
– Сама-то как? – спросил Глеб. – Очень худо было?
Даша прижалась щекой к его плечу.
– Пустяки.
Свернув в переулок графини, они заметили коричневый джип, отъезжающий от ее калитки.
– Дашка, – сказал Глеб, – беда.
Когда они притормозили, коричневый джип уже сворачивал за угол на другом конце переулка. Выскочив из машины, Глеб и Даша бросились к дому графини.
Двери верандочки были распахнуты настежь. На полу отпечаталось несколько влажных следов. Графиня в естественном своем облике лежала на полу у порога комнаты, на месте горла у нее зияла кровавая дыра. Даша издала крик ужаса. Глеб опустился перед графиней на колени, склонился над ее лицом и коснулся сонной артерии. Графиня приоткрыла глаза и взглянула на него, явно не узнавая. Губы ее беззвучно шевельнулись. Из дыры в горле надулся кровавый пузырь и лопнул.
Даша метнулась к двери.
– Я сбегаю к соседям, позвоню в “скорую”!
– Стой, – приказал Глеб.
– Но ведь есть хоть какой-то шанс! – зарыдала Даша.
– Стой на месте! – повысил голос Глеб. – И ни звука!
Даша повиновалась. Присев на стул, она закрыла руками лицо и тихо плакала.
Глеб застыл, склонясь над графиней. Он сжал ее виски ладонями и, казалось, перестал дышать. Только фиолетовые его глаза будто увеличились и озарились мерцающим гипнотическим светом. Через минуту-другую на горле графини лопнул еще один кровавый пузырь, затем дыра стала затягиваться, и еще через минуту от нее не осталось и следа. Графиня судорожно вздохнула, точно всхлипнула, и дыхание ее выровнялось, взгляд обрел осмысленность.
– Глеб Михайлович… – проговорила она тихо, – как славно, что вы приехали… Кто у нас там плачет?
Даша вскочила со стула, подбежала и остолбенела, не веря глазам. Губы графини растянулись в улыбку.
– Дашенька… до чего же я рада вас видеть.
Даша обняла стоящего на коленях Глеба и зарыдала в голос.
Графиня приподнялась. Силы ее быстро прибывали.
– Ну-ну, девонька, ну-ну… Эка невидаль: старуха в обморок упала… Глеб Михайлович, вы не могли бы помочь мне подняться?
– Пардон, Наталья Дмитриевна, я как-то замешкался. – Глеб подал ей руку, и Даше показалось, что он сам вот-вот свалится.
– Восемнадцати секунд хватит? – спросила она с тревогой.
– Пятнадцатью обойдусь, – пообещал Глеб.
– О чем вы шепчетесь? – улыбнулась графиня. – Консилиум у моего тела собирать пока рано. Конечно, эта волчица-оборотень могла бы меня потрепать, но вы, по счастью, ее спугнули. Судя по всему, интересное у них там общество.
Глеб задумчиво потер переносицу.
– Скажите-ка, у этой женщины-оборотня запястья рук не были забинтованы?
Графиня нахмурилась, припоминая.
– Да, кажется… одна рука была замотана чем-то красным. А что, Глеб Михайлович, вы разве ее…
– Вопросы потом, Наталья Дмитриевна, – прервал ее Глеб. – Собирайте вещички, закрывайте дом и поехали.
Графиня посмотрела на него в недоумении.
– Куда?
– Сегодня поживете на квартире у Даши, причем под охраной. А завтра к вечеру я поселю вас в одном безопасном местечке.
– Глеб Михайлович, по-моему, вы зря хлопочете. Вряд ли они рискнут вернуться и повторить свое назойливое приглашение…
– Простите, графиня, – проговорил с поклоном Глеб, – если вы не подчинитесь, мне придется вас похитить.
Графиня рассмеялась.
– О, я подчиняюсь! Хоть меня давно уже не похищали и стоило бы освежить память! Дашенька, вы поможете мне собраться?
Сборы оказались недолгими. Через полчаса графиня вручила Глебу небольшой чемоданчик и заперла дом. Взгляд ее был печальным. Глеб обнял ее за хрупкие плечи и посмотрел в глаза.
– Скоро я изведу эту нечисть, Наталья Дмитриевна. Вы сможете вернуться, если захотите. Обещаю.
– Дай-то Бог! – вздохнула графиня, сходя с крылечка. – Я не стесню вас, Дашенька?
– Ничуть, – улыбнулась Даша. – Тем более что теперь я живу у мужа.
– Как? Вы разве… – Графиня остановилась у калитки, переводя растерянный взгляд с Даши на Глеба. Но, очевидно, что-то заметив в их лицах, она заулыбалась и погрозила ила пальцем. – Поздравляю. Не знаю даже, кому из вас повезло больше.
– Мне! – объявили одновременно Глеб и Даша и, взяв графиню под руки, усадили в машину.
Притормозив у ближайшего таксофона, Глеб вышел и позвонил Стасу. Рыжий был малость навеселе, но приехать к Даше согласился и обещал прихватить Такэру. Узнав, что сегодняшняя вахта рассчитана примерно на сутки, Стас вовсе не огорчился, а вроде бы даже обрадовался. И Глеб повесил трубку, слегка недоумевая.
Когда они вновь покатили в сторону Москвы, Глеб обратился к сидящей рядом графине:
– Наталья Дмитриевна, пожалуйста… как все произошло?
“Жигуленок” мчался сквозь сумерки, густеющие на глазах. Графиня усмехнулась.
– Произошло все весьма забавно. С утра заявились Ира и Ян. Помните, я рассказывала о молодых сотрудниках, которые…
– Мы все помним, – заверил Глеб.
– Ну вот. Они стали меня уговаривать, чтобы я отправилась с ними и продемонстрировала наконец свои способности. Разумеется, я отказалась категорически. Однако они не желали слушать никаких резонов. Тогда мне пришлось проявить характер. Ну, вы представляете… Глеб Михайлович, Дашенька, ведь я была в образе старой мегеры, притом утомили они меня чрезвычайно. Словом, я столкнула взглядом их с крыльца и обрушила им на головы сугроб. Тот, что у забора, надо признать, достаточно грязный. Мне даже совестно сделалось. Не смейтесь, Дашенька: я вела себя скверно… Ну вот. Они, пардон, слиняли, притом с угрозами, но обещали вернуться. Тогда я зашла к соседке и позвонила вам, друзья мои. Признаться, я немножко струхнула.. Ну вот. Они вернулись с весьма неприятной дамой и с одним шотландским бароном…
– С Мак-Грегором? – удивился Глеб.
– Вы его знаете? – удивилась графиня. – Лет эдак тридцать назад, когда я выглядела еще вполне прилично, он пытался даже за мной волочиться. И агитировал при этом вступить в какое-то могущественное тайное братство. Он и сегодня, хоть и не признал меня в облике уродливой старухи, начал буквально с того же.
– Каналья! – не сдержался Глеб.
– Нет-нет, Глеб Михайлович, – заступилась графиня, – он вел себя скромно: высекал огонь щелчком пальцев, двигал взглядом предметы… Подобные экзерсисы я еще гимназисткой проделывала. А барону так хотелось произвести впечатление. Он пытался даже урезонить эту… с позволения сказать, даму (я б ее и в кухарки не взяла), когда она в приказном тоне велела мне следовать за ними. Знаете, как я отреагировала? Дашенька, закройте уши. Я послала ее в жопу. И знаете, каков был ее ответ? Она дыхнула на меня пламенем. Только представьте: вонючим серным пламенем. От отвращения я едва успела его отразить. Она, видимо, этого не ожидала, и мерзкая ее морда сделалась пунцовой. Мне показалось даже, что с ней сейчас случится апоплексический удар. Однако обошлось… Ну вот. Топнула, значит, она ногой и устроила наводнение. То есть вода полилась буквально из всех щелей. Но трюк этот хорошо мне известен. Как говорит здешний сантехник, “эту протечку” я быстро ликвидировала. Тогда у мадам вообще, извините за вульгарность, крыша поехала. Все вилки и ножи, какие были в доме, взмыли вдруг в воздух и устремились на меня. Но, Глеб Михайлович, Дашенька, не сочтите за бахвальство… командовать посудой в моем собственном доме я никому еще не позволяла. Я повернула свое столовое серебро против этой вздорной бабы. Следует заметить, она сумела защититься. То есть почти. Один из ножей, с ореховой рукояткой, самый мой любимый, все же отхватил ей ухо. Да, Глеб Михайлович, Дашенька, вы можете меня осуждать, но я это сделала, я отрезала ей ухо… Послушайте, почему вы оба плачете?
– Ерунда, – всхлипнула на заднем сиденье Даша, – такая уж у нас семейка.
Глеб смущенно прокашлялся.
– Продолжайте, Наталья Дмитриевна. Вы замечательная рассказчица.
Графиня вздохнула.
– Полно вам, сударь. Грешно смеяться над старухой… Ну вот. Когда мой нож отхватил ей ухо, она стала превращаться в волчицу. Такого я еще не видела. С горящими злобными глазами, с дымящейся пастью и с окровавленным срезом уха она была поистине ужасна. Форменное исчадие ада. Я попыталась применить свою силу и вышвырнуть ее из дома, но в облике волчицы она мне не поддавалась. Меня словно морозом сковало, я пала духом. Когда это отродье на меня прыгнуло, я не сумела защититься и… Дальше все в тумане. Очевидно, я упала в обморок. Потом приехали вы и всех вспугнули.
После короткого молчания Глеб сказал:
– Ну что ж, графиня… рад, что это приключение местами показалось вам забавным. Вы не могли бы как-то описать вашу очаровательную даму? Как она выглядела?
– Чрезвычайно мерзко и необаятельно, – без запинки ответила графиня. – Притом одета была весьма безвкусно: в какую-то фуфайку оранжевую, как на дорожных работах… Даже эта ее прислужница, Ира, по-моему, ее стеснялась. Зато молодой человек, Ян, скакал вокруг нее на задних лапках и нашептывал: “Марья Павловна, мы тратим время… Марья Павловна, эта старуха над нами издевается”.
– Шлыкова! – раздался сзади голос Даши. Глеб задумчиво кивнул.
– Угу, домохозяйка и переводчица Элен. Логично.
Даша щелкнула пальцами.
– “Клык” номер три!
Графиня встревоженно к ней обернулась:
– Это чудовище вам знакомо?
– Встречались, имели честь.
– Это не опасно, Дашенька?
– Опасно для нее!
Глеб подмигнул Даше в зеркальце.
– Я за Шлыкову прямо боюсь. Наталья Дмитриевна, сегодняшнюю ночь и завтрашний день вы проведете под охраной двух симпатичных молодых людей. Вас это не смущает?
– Голубчик, – улыбнулась графиня, – в моем возрасте я могу уже не беспокоиться о своей репутации. Если вы это имели в виду.
Когда они остановились у Дашиного дома, уже совсем стемнело и фонари не горели. Лишь свет из окон кое-как обрисовывал пространство перед подъездом. Даша проверила свою “хонду”. Машина стояла целехонька: похоже, ее не вскрывали, и все колеса оказались на месте.
В квартире дела обстояли несколько хуже. Хоть за время Дашиного отсутствия, на первый взгляд, ничего не изменилось, однако Глеб, пройдясь по комнатам, приложил палец к губам и вывел дам в прихожую.
– Квартира и телефон прослушиваются, – прошептал он. – Постойте-ка здесь. Я сейчас.
Пока Даша с графиней ждали, Глеб вновь прошелся по комнатам, и оттуда послышались негромкие хлопки, будто лопались воздушные шарики. Минут через пять Глеб вернулся в прихожую и сделал приглашающий жест.
– Прошу. Неприкосновенность жилища восстановлена.
– А телефон? – осведомилась Даша.
– Само собой. Наши друзья из ФСБ будут счастливы. В их наушниках круглые сутки будет звучать “Лебединое озеро”.
Даша прыснула.
– Думаешь, генерал Святов? – предположила она.
– Не ходи к гадалке. Теперь ты тоже его интересуешь. В очередной раз эти ребята меняют тактику.
В этот момент зазвонил телефон. Даша сняла трубку и стала разговаривать. Тем временем Глеб помог графине снять пальто. Графиня взглянула на него с укором.
– Глеб Михайлович, вы ничего не хотите мне объяснить?
– Не хочу, Наталья Дмитриевна, – твердо ответил Глеб. – Вы должны знать лишь то, что вы у друзей и никакая опасность вам здесь не грозит.
– А вам с Дашенькой?
Ответить Глеб не успел. Вернулась Даша и сообщила:
– Звонил Федя Лях. Помнишь, художник из списка? Приглашает к себе в мастерскую.
– Экий миляга! – усмехнулся Глеб. – Кабы не знать, что именно по его доносу тебе стали грозить по телефону.
Даша удивленно приподняла брови.
– Да-а?.. А я, признаться, на Доку грешила.
Глеб покачал головой:
– Нет, Игната я зондировал. Он оказался честным вором в законе.
Во время этого короткого диалога графиня не спускала с них глаз.
– Друзья мои, – проговорила она растерянно, – да у вас тут… просто подпольный комитет какой-то.
Глеб и Даша рассмеялись. В дверь позвонили.
– Стас и Такэру, – объявил Глеб, отправляясь открывать.
Однако он ошибся. Пришел действительно Стас, но вместо японца с ним была Катя, барменша из кафе “Амброзия”. Она явно смущалась, и рыжий слегка подталкивал ее в спину.
– Такэру не смог, – объяснил он, дыхнув коньяком. – Ну и вот, значит, раз такое дело…
– Ты нашел ему замену, – догадался Глеб, улыбнувшись барменше. – Заходи, Катя, раздевайся.
Катя вздохнула с некоторым облегчением.
– Ей-богу, я ни при чем: он силком меня притащил. Там, говорит, охранять кого-то надо, а напарника нет. Поэтому, говорит, ты будешь моей огневой поддержкой.
Рыжий подмигнул Глебу из-за ее спины.
– Или я не прав?
Надо сказать, Глеб был растерян.
– Тебе видней, – дипломатично заметил он, снимая с Кати пальто.
Девушка была в нарядном платье до колен, миленькая, стройная и до того хрупкая, что при появлении Даши, казалось, готова была переломиться от избытка ее лучезарности.
Но Даша протянула ей руку с королевской простотой.
– Привет, я Даша. А вы?.. Пойдемте, Катюш, я покажу вам, где тут еда, посуда и постельное белье. Стас молодец, что вас привел: будете за старшую.
Рыжий удовлетворенно хмыкнул.
– Ну-ну! И где это ты так загорела?
Даша пожала плечами.
– Да у меня, знаешь… солнце чуть выглянет, морда сразу как у негритоски. Наталья Дмитриевна, я вам подружку веду! – крикнула она и утянула барменшу в комнату.
Рыжий виновато посмотрел на Глеба.
– Не злись, что я на грудь малость принял и с Катериной приперся. Со вчерашнего вечера, как эта баба в пантеру превратилась, очухаться не могу. Смотрю на Катьку и думаю: вот повернусь к тебе спиной, а ты как прыгнешь…
Глеб положил руку ему на плечо.
– Пройдет. Расслабься.
Стас криво усмехнулся:
– А ведь я, сапог, не верил. На демонстрации твои смотрел, как на фокусы в цирке. Впредь умней буду.
Они с Глебом вошли в комнату, где Даша с Катей стелили постели на тахте и на раскладушке. Графиня тем временем кипятила на кухне чайник и накрывала на стол. Для нее Даша приготовила свою кровать.
– Какие милые у вас друзья, – шепнула Наталья Дмитриевна.
Даша поцеловала ее в щеку.
– Других не держим.
И они с Глебом, простившись, уехали.
А графиня со Стасом и Катей сели ужинать.
– Наталья Дмитриевна, – проговорила, краснея, Катя, – а вы правда графиня?
– Деточка, разве это имеет значение? – вздохнула старая фея.
– Да нет… интересно просто.
– Катюша, когда-то я была графиней. А теперь я нормальная деклассированная бабка.
Катя подлила ей чаю.
– А Глеба вы откуда знаете?
– Ну, это длинная история. Девять лет назад Глеб Михайлович избавил меня от больших неприятностей. И с тех пор не дает возможности хоть как-то себя отблагодарить.
Стас тщательно намазывал хлеб маслом.
– А он не говорил вам, чтобы вы передали дальше? – поинтересовался рыжий. – Ну, в смысле… добро, которое он вам сделал.
Графиня внимательно на него посмотрела.
– О-о, понимаю, – тихо сказала она. – Вижу, вы знакомы коротко.
– О чем вообще речь? – осведомилась Катя.
Рыжий продолжал сосредоточенно намазывать хлеб маслом.
Даша привезла из дома книги и, лежа на разложенном диванчике, читала. Вернее, пыталась читать. Большую часть времени она смотрела на Глеба, который сидел голый в позе “лотоса”, уставясь на шкаф. Часа через полтора он в изнеможении обхватил колени и уперся в них лбом. Даша моментально обняла его сзади.
– Ты просто устал, – шепнула она. – Утром все получится.
– Сейчас восстановлюсь, – пообещал Глеб, укладываясь в постель. – Двадцать три секунды, и я как огурчик.
Даша прилегла с ним рядом, гладя его волосы.
– Даю тебе две минуты премиальных, – шепнула она. За две минуты Глеб заснул. Даша продолжала гладить его и целовать, пока не заснула сама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52