– Здесь.
Он озабоченно оглянулся, потом подскочил к куче мусора, выхватил тяжелый толстый прут, остатки металлической спицы, еще недавно торчавшей на верху башни, принялся бить в щель между камнями. Никакого успеха: Он отшвырнул бесполезное орудие, выискивая новое.
– Хватит, хватит… – простонал маг, глядя на его поиски. – Дай отдохнуть немного… и я сам открою…
– Сможешь, Бритт?
Маг не ответил. Страж присел у стены.
– А если нет? – прошептал Леки.
Дэйи молчал. Все вокруг притихло. Гроза исчезла без следа, и прямо над ними вместо рухнувшего свода расцветало бледно-голубое небо, усеянное обрывками облаков. Только Истарма бормотал что-то беспрерывно, перемежая невнятный ропот вскриками. Кажется, он все еще боролся с магом. И главное, побеждал.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, Леки. – Леки потупился. – А где Триго?
Он хотел ответить, честно хотел, но язык не повернулся, на глаза навернулись слезы. Нет, не выпила тварь всю боль, еще много осталось, далеко, на самом дне.
– Понятно… – откликнулся страж.
И больше ничего. Хоть бы глянул на него так… строго. Хоть бы спросил: а как? А что? Триго б обязательно спросил.
Снова нахлынула тоска. Знать бы всегда наперед… Только нет такого Дара.
Сзади затрещала стена. Они обернулись. Камень, найденный Дэйи, усердно лез из нее. Страж вскочил, схватил тот же прут и принялся помогать упорной глыбе. Наконец она вынырнула из углубления и выпала, даже не расколовшись. Извечная застойная затхлость полезла оттуда в утро, омытое грозой. Ходом явно давно не пользовались. Циклы циклов. Но в отверстие, оставленное громадным камнем, спокойно мог пролезть человек.
Иллири вернулся к магу. Тот опять лишился чувств, но быстро ожил.
– Куда он ведет?
– Не знаю… – прошептал маг.
– Давай тогда узнаем. – Иллири подставил плечо, низко склонившись, и маг слабо уцепился непослушными руками.
Ему удалось подняться. Леки заметил, что левая рука в крови.
– Погоди!.. – вдруг потащил он стража куда-то в сторону. – Что это?
Леки с подозрением смотрел им вслед. Ну что еще за напасть? Из-под деревянного обломка, придавленного сверху еще и грудой камней, виднелась полуобгоревшая книга. Ну надо же! Уцелела, будь она неладна! Сколько людей из-за нее погибло, да каких… Виверра, Триго… А все те колдуны, ведуны, что Истармой выкошены подчистую? Да и сам Истарма, в общем… Леки скосил взгляд на безумствующего тигана.
– Она, – сказал маг. С болью, с ненавистью.
Книга вспыхнула ярким веселым пламенем, с жуткой быстротой пожиравшим толстые засаленные страницы. Маг опять обвис в руках у Дэйи. Лицо даже посинело. Похоже, теперь он уже так скоро не оживет.
Страж тяжело взвалил его на плечо.
– Еще и тебя понести не смогу, – озабоченно сказал он Леки. – Только поочередно. Силы есть?
Леки сцепил зубы.
– Я поползу! Сам!
Понемногу они исчезли в каменной нише, оставив Истарму, все еще Главного тигана Кромая, одного скакать по руинам своей бывшей колдовской залы. Страж напоследок засыпал отверстие осколками камней, чтобы сразу в глаза не бросилось, и они начали трудный спуск по бесконечно узкой и старой винтовой лестнице, почти все ступени которой тут же проваливались в гулкую темноту. Хоть бы один факел сюда! Ай!.. От паденья Леки порой удерживала только рука стража, хватавшая то за шиворот, то за остатки селана. Но впереди была свобода, и Леки отчаянно полз, цепляясь за все, что попадется под руку, из тех самых последних сил, что уже заканчивались не раз.
ЭПИЛОГ
Деревья наконец расступились, и втроем они неторопливо выехали из лесу. Позади осталась непролазная чаща Эйянта, через которую они ломились целый день, пришлось заночевать даже. Зато теперь, когда солнце уже высоко забралось в небо, перед ними раскинулась Идэлиниори. Зеленая-зеленая, прозрачная, напоенная душистыми ароматами. Необыкновенно близкая, понял вдруг Леки. Как будто он здесь уже бывал и возвращался не в первый раз.
Зеленые холмы и рощицы, столпившиеся то тут, то там. И справа – горы стеною. Эйянт, через который никто и никогда не перебирался. У подножия что-то змеею серебрилось на солнце так, что глазам больно. Лента реки! Какое счастье, что он послушался Белой Птицы! Он устал от схваток и приключений, устал так, что кости начинают выть, как только подумаешь о новом путешествии. А тут он отдохнет. Тут найдет покой. Конечно же, найдет!
– Вот она, Идэлиниори. – Дэйи протянул обе руки вперед, словно даря Леки все то, что он видит.
Нет, Леки никак не мог привыкнуть к новому облику стража. Просто не мог. Не ожидал. А вот маг знал, что увидит, хоть и сам не мог привыкнуть. Видно ведь.
В начале их нового похода, который Дэйи называл просто – «домой», они долго, почти целый день ползли узким полузасыпанным коридором, где и воздуха-то приличного не было, только сырость и гниль. Но это все можно перетерпеть, можно сделать последний рывок к свободе, если… у хода есть конец.
Когда они уперлись в стену, Леки совсем приуныл. Маг так и не очнулся до сих пор, так что подсказать ничего не мог. Но стражи – удивительные люди… то есть ниори. Казалось, они не сдаются никогда. И Дэйи, вверив мага попечению Леки, а точнее, свалив их обоих рядом, принялся вкапываться, вгрызаться в стену. Оказалось, что завал впереди сложен мелким камнем. Когда-то не такой уж и узкий ход был, видно, спешно заложен. Камни торчали как попало, говорил Дэйи, но земля и пыль за годы так крепко спрессовали их друг с другом, что стражу пришлось немало попотеть, прежде чем удалось вытянуть хотя бы несколько штук из завала. Хорошо хоть, уцелел тот самый нож, что чуть не оказался убийцей мага. Он-то и пригодился.
А потом дело пошло куда легче. Легче! Леки-то легко говорить! А страж все таскал камни мимо него и таскал. Лишь его натужное дыханье и тяжелые шаги в затхлой темноте. Завал огромный. Дэйи уже не раз отдыхал, а выбраться так и не удавалось. Какая бешеная радость охватила Леки, когда сумрак прорезал первый слабый лучик! Хотя, пока страж разбирал остальное, свет почти погас. Предзакатное солнце.
Они выбрались уже в густых сумерках. На остывшем вечернем воздухе, напоенном еще весенними ароматами деревьев, маг очнулся. Весна! Прошло так мало времени! А кажется, что годы… Коба, отец, Ювит, поля, глиняные горшки, Айсин – все это было так давно!..
Страж устал, и не нужно было иметь особого дара, чтобы это увидать. Да, они тоже не из камня. Хоть и ниори. Но, несмотря на крайнюю усталость, Дэйи не пожелал остаться здесь. Он верит в здравый рассудок тэба Тандоорта, и все же… за ними уже могут гнаться стражники. Еще время и еще силы ушли на то, чтобы завалить только что раскопанный ход. Леки старался, как мог, помогая, маг отлеживался на лесной траве.
Потом они пытались идти куда-то, но тут силы окончательно оставили Леки. Пришлось коротать ночь, где придется. И никогда еще сон не был таким сладким!
Наутро страж устроил укрытие, велел им затаиться и ушел на поиски. Вернулся к вечеру, довольный, с конем и припасами. Ход оказался длинный, теперь они далеко от замка, но их все равно могут искать.
Направились на запад, таясь среди унылых, поросших приземистым лесом холмов. Конь нес попеременно то мага, то Леки, то вместе, когда уж невмоготу. А потом и места пошли поживее. Замелькали поля, деревеньки. Страж разжился еще двумя лошадьми, не то чтобы хорошими, но все же лучше, чем ничего. Леки не стал спрашивать откуда.
Они продолжали держаться запада, забирая к горам. Места опять пошли пустынные, и равнина снова сменились мелколесьем. А горы уже хорошо виднелись впереди, огромные, от края до края мира, в тревожащей сердце дымке, расцвеченной каждый день в разный окрас. Они стремились в пустынный край у подножия гор, где их никто не будет искать.
И вдруг Леки наконец-то заметил, как загар понемногу начал сползать с лица стража. Пятнами, мелкими и крупными, как будто все обличье испещрено ранами золотисто-медового оттенка. Страшно. Но ни Дэйи, ни маг не сказали ни слова, и Леки тоже промолчал. Неужто он захворал? Только, видать, у ниори говорить про хвори не принято.
А потом вместе с загаром вылезла его и без того не шибко густая бородка. В иссиня-черных волосах сами собой появились пегие пряди. Леки молчал, стараясь поменьше поглядывать на Дэйи. Хотелось плакать от жалости. Но когда пластами полезла кожа, он не выдержал. Может, надо остановиться, спросил он стража, может, нужен лекарь какой? Хотя где тут, в глуши, найдешь?
– Не беспокойся, – только и сказал Иллири, – я слишком долго не бывал дома, и оболочка приросла так крепко, что слезает только с кожей.
И, как всегда, молчок. Объяснил все маг. Хоть Леки его и недолюбливал, и держаться старался от него особняком, но вещи он порой рассказывал необычайно интересные. Чего ж не послушать? И в этот раз он разъяснил все от начала до конца.
Неужели Леки думает, что люди и ниори, два разных народа, взращенных Великой Матерью в разных концах света, похожи, как две капли воды? С чего бы это?
– Да, нам, полукровкам, легко скрыться среди людей, – говорил маг. – А истинным, таким как Иллири, невозможно.
Поэтому со времен ухода в леса Эйянта они не могли появляться среди людей. И стражи тоже, те, что из истинных ниори. Вот ниэдэри и создали тогда, очень давно, разные составы из трав. Это ведь нетрудно. И если нельзя спрятать ниори, то почему бы не придать ему такой вид, чтобы люди вокруг ничего не заподозрили?
Есть такие травы и плоды, что заставляют кожу и волосы темнеть необычайно, что заставляют волосы расти на лице. Как у людей. И достаточно немного, всего нескольких капель. Только постоянно, в течение определенного времени. А потом уж можно прибегать к этим снадобьям от раза к разу. Не то чтобы это совсем безболезненно… Леки передернуло, но маг продолжал как ни в чем не бывало. Одно плохо, тело не желает признавать этой новой формы и со временем избавляется от нее. Поэтому на Большой земле нельзя надолго оставаться без «отравы». Он так и сказал: отравы. Иначе вместо южанина перед тобой окажется… уж совсем чужак. Теперь как раз настало время, и уже давно, но ниори незачем больше таиться. Места глухие, и если что, скрыться от людских глаз тут легко.
А страж все менялся, подобно змее сбрасывая старую кожу, пока от «южанина» не осталась только память.
Здесь, почти у самого подножия Великого хребта, они и въехали в печально известные леса Эйянта. Двух дней не прошло, а они уже в Идэлиниори. И вот обида! Леки ничего, ну совсем ничего не увидал, когда они продирались сквозь леса, укрытые заклятием ниори. Ни ужасов, ни чудищ, ни даже луини. Теперь он часто видел совсем иной мир, смотря вперед своими обычными глазами, такими, как и всегда, но узревал иное. Сначала он старался убегать, уходить, возвращаться к прежним картинам, слишком тяжела еще, слишком свежа память о Триго и неудачном походе с вот такими же виденьями по дороге. Потом новый мир увлек его. Главное, глупостей больше не делать, каждую ветку за знак не почитать. И к концу дороги он с новым увлечением разглядывал то, чего в обычном мире быть не может.
А вот в лесу как отрезало. Как ослепило. Наверное, заклятие.
И вот… Что? Конец пути? И что дальше?
Он с надеждой посмотрел на холмы, на горы, как будто ждал, что сейчас явится подсказка, но ничего не изменилось. Холмы, горы, все, как раньше.
– Эйянт! – вздохнул маг, он оглядывал мощную горную твердь с нескрываемым удовольствием. – Как близко!
– Теперь близко, – подтвердил страж.
Леки снова моргнул. Как же непривычно. Светлая, необыкновенно светлая кожа, из-под которой просвечивал золотистый отблеск. У Имы кожа тоже отдавала золотом немного, но до ниори ей далеко. Как будто отблеск солнца на водной глади. В белую гриву волос вплетались соломенные, медовые, хлебные пряди, и даже более темные, как у Леки. Только глаза остались, как были, – черные, как ночь. И теперь они, как угли, пылали на бледном лице. Даже жутко делалось.
Немудрено, что в большом мире они выкрашиваются в густой загар, даже зимой, и безнадежно чернят волосы. То-то Дэйи с Инхио показались ему такими похожими! Теперь он понимал, что думал страж, когда говорил, что полукровкам в Большом мире скрываться легче. Шутка ли сказать, носить личину днем и ночью, не снимая! Отказаться от лица, как и от дома! Только никакая темная краска не скроет слишком длинных рук и непривычно узких скул, вознесенных к вискам. Не зря Дэйи сразу, еще в Кобе, показался каким-то странным. А потом что? А потом Леки привык.
– А давайте махнем через горы? – Маг оглянулся на спутников, отрывая Леки от дурных мыслей.
Ну вот! Ему б думать про то, как он в Совете будет оправдываться за все свои делишки. За все, что натворил. А это уж придется. Дэйи так и сказал. Но эффии вперед себя не послал, давая магу несколько дней передышки. Однако каяться все равно ведь придется! А он… Горы ему подавай.
– Бритт… – начал страж.
– Нет, правда! – И не надо их убеждать, что он не шутит, и так видать. – Ты же знаешь, я всегда мечтал перебраться через горы! В Дэленийи! Что там сейчас? Остался ли кто-нибудь? Но прежде…
И он скользнул из седла на траву. Леки встревожился: глаза закрыты. Что, опять с ним нелады? А казалось, совсем уже оправился от раны. Он вопросительно глянул на стража.
Дэйи отрицательно покачал головой. Все вроде хорошо. Так чего ж они стоят… а этот валяется?
Страж медленно спешился и, пустив коней подальше, уселся рядом, опершись подбородком о колено. Задумался о чем-то своем.
Леки, как болван какой-то, продолжал уныло возвышаться над ними в седле.
– Что, не едем? – нерешительно нарушил он задумчивость стража. – Рановато вроде для привала.
– Дай ему время, – тихо ответил Иллири. – Он слишком давно здесь не бывал.
Маг неподвижно валялся на зеленой траве и, казалось, ничего не слышал вокруг.
– Ты тоже! – непримиримо возразил Леки.
– Да, – страж тряхнул гривой волос, все еще слишком непривычных, – но я ведь знал, что когда-нибудь вернусь!
– Ты же сам сказал, что и он тоже вернуться мог. Всегда! Никто бы мешать не стал! – Леки не потрудился даже приглушить голос.
– Мог, – снова согласился страж. – Но не смел.
– А теперь?
– Теперь смею. – Маг ответил сам, улыбаясь, но не открывая глаз. – Теперь все равно.
Леки тоже уселся. Рядом со стражем. Тот рассеянно водил рукой по траве, будто тоже стремился ощутить всю прелесть возвращения. Но Леки сейчас думал совсем о другом. Всю дорогу, от самого замка Истармы, его мучила эта мысль, жгла огнем. Не было больше сил.
– Дэйи, – Леки зашептал, стараясь, чтобы маг не услыхал, – ведь если б я там, ну, в замке, не очутился, мага этого уже б и не было? Ведь правда? Выходит, что его я… ну… вроде как спас… Да?
Вместо согласия страж развел руки ладонями вверх. Так ниори плечами пожимают.
– Ну, я к чему… – продолжал шептать Леки. – Не будь меня… Триго б спокойно в Игалоре скрылся, да? А теперь он… зато этот… живой.
Страж покачал головой. Нет.
– Ни одна жизнь не стоит другой.
Леки впился в ладонь побелевшими пальцами. Так что же, всю жизнь он так и будет от себя прятаться? И ото всех заодно.
– Ты не первый и не последний в этом мире сделал ошибку, и большую, – неожиданно мягко откликнулся страж. – Все мы их делаем. Ты, я, Бритт. Все. Придется с этим жить, ничего не поделаешь, Леки.
– Почему ты не зол на меня? Я, как сын олду… Эх! – махнул он рукой. – Да что тут говорить!
– Первая ошибка, – повторил страж, – а у меня их множество. Как и у Бритта. Что я тебе скажу? Что я могусказать? Никто не имеет права на ошибку, но все их совершают…
Кажется, он уже говорил это когда-то… где-то… А, в ту самую ночь, когда рассказывал Леки о маге! Последнюю спокойную ночь в Тэйсине.
– Все, Леки, – повторил Дэйи, – без исключения. Но Великая Мать не делает разницы, всем дает возможность…
– Исправить?.. – выдохнул Леки.
– Не повторять, – возразил страж.
– Всего лишь… – прошептал Леки.
– Всего лишь… Тебе только кажется, что этого мало.
Леки уткнулся лицом в ладони. Ну что за несправедливость! Ничего нельзя исправить!
– И стоит мне снова купиться на этот другой мир, пойти следом, за его знаками, за луини этими, как он опять меня заведет… – бормотал он, не подозревая, что открывает рот.
Маг приподнялся на локте, открыл глаза.
– Тебе только кажется, что все это – другое. Все, что ты видишь «другими глазами», и даже магия, присущи этомумиру, не другому. Ты просто не в силах пока ухватить все. Одновременно. Поэтому видишь то одно, то другое… Поэтому и кажется, что их два. Потом покажется, что три. Потом и вовсе утонешь. И всегда будет казаться, что уж вот этот, самый новый, лучше всех. Уж поверь мне, я знаю, что говорю. Но на самом деле он один. Этот самый. И ты в нем живешь. Помни об этом, и ошибок будет меньше. – Маг помедлил. Потом добавил: – И не ищи применения силе, не умея ее смирить. Мне когда-то один человек так сказал… Это очень мудрый человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60