Заметив Джима, Рррнлф засунул уродца в недра своей фуфайки.
– А, маленький маг, – протянул морской дьявол. – Ты опять здесь.
Джим мог бы ответить, что замок принадлежит ему, а «опять здесь», во дворе замка, – Рррнлф. Но он не стал вступать с ним в дискуссию, хорошо зная, что направить разговор с морским дьяволом в нужное русло не составит никакого труда.
– Рррнлф, – сказал Джим, – недалеко отсюда в лесу, в небольшом холмике есть странное с виду отверстие. Мы с Дэффидом хотим, чтобы ты пошел с нами и осмотрел эту дыру.
– Чтобы я осмотрел дыру? А что в ней особенного?
– Мы и сами толком не знаем, поэтому и хотим, чтобы ты сходил с нами. Может быть, ты обнюхаешь это отверстие и поймешь лучше нас, что за диковина появилась в лесу.
– Хорошо, – согласился Рррнлф, поднимаясь на ноги. Нависнув, как огромный медведь, над Джимом и Дэффидом, он добавил:
– Чудно, что вы всполошились из-за какой-то дыры. За десять тысяч лет я даже не слышал, чтобы малыши, вроде вас, живущие на земной тверди, тревожились из-за таких пустяков. Ладно, где эта дыра?
– Иди за нами, мы приведем тебя к ней, – сказал Дэффид.
– Тогда ступайте вперед, – предложил морской дьявол.
Джим с Дэффидом пересекли двор и, пройдя через ворота, вышли на поляну. Рррнлф бесшумно шагал за ними. Зато в лесу оказалось впору затыкать уши. Морской дьявол с трудом протискивался между деревьями, с оглушительным треском ломая ветки и сотрясая воздух зычными криками, очень похожими на ругательства.
– Ты где, маленький маг? – взревел Рррнлф, внезапно перейдя на членораздельную речь.
– Я здесь, – крикнул Джим, задрав голову. – Иди на мой голос.
Теперь орать во все горло пришлось и Джиму. Хорошо, что недолго.
У отверстия в холмике он остановился.
– Иди сюда, Рррнлф! – позвал Джим. Между деревьями показался морской дьявол.
– А где дыра? – спросил он.
– Я стою рядом с ней, – ответил Джим, пнув ногой в холмик.
– Ладно, сейчас взгляну на вашу диковину.
Рррнлф опустился на четвереньки и, поелозив по земле, приткнулся головой к отверстию в холмике. Джиму с Дэфидом пришлось отойти в сторону. Морской дьявол, казалось, застыл у отверстия, время от времени что-то ворча или тихонько посапывая. Наконец, он с шумом поднялся на ноги, отряхнул с лица грязь и благодушно сказал:
– Это на самом деле дыра.
– Это подземный ход в замок, прорытый неизвестным пришельцем, – пояснил Джим. – Но у хода есть ответвление. Так сказал Арагх.
– Арагх? А, этот волк-коротышка.
– Рррнлф, ты не разобрал, куда ведет ответвление? – спросил Джим.
– Ясно куда, – ответил морской дьявол. – Ответвление идет на юго-запад, в место, где такие же, как и вы, недоростки ковыряются в горной породе, отыскивая серебро, олово и свинец.
Джим с Дэффидом переглянулись.
– В Корнуолл, к рудникам, – определил Дэффид.
– А оттуда ход ведет к морю, – радостно добавил морской дьявол.
– Дэффид, – вскричал Джим. – Ты оказался прав!
– А как могло быть иначе? – удивился Рррнлф. – Разве не все пути ведут к морю?
Глава 14
– Далеко не все, – ответил Джим.
– Все до единого, – буркнул Рррнлф, просунув голову сквозь листву. – Если ты отправишься в путь и не станешь петлять, как заяц, разве ты не упрешься в морскую синь? Да неужели из отверстия не пахнет морем? Люди – мастаки различать запахи.
– Не все из них! – раздался ворчливый голос. Арагх! Опять возник словно из воздуха. – В этой округе самый лучший нос у меня, а и я моря не чую.
– А ты чувствуешь запах моря, Рррнлф? – спросил Джим.
– Нет, – ответил морской дьявол. – Я не утруждаю свой нос. Я чувствую море нутром.
– Как это? – удивился Дэффид.
– Чувствую нутром, вот и все. Этот ход ведет к рудникам, а затем переходит в тоннель, который выводит к реке, а та течет под горой и впадает в море.
– А где гора? – спросил Дэффид.
– На дне морском, – ответил Рррнлф, ткнув рукой в юго-западном направлении.
– Быть может, он говорит о Затонувшей Земле? – предположил Дэффид, взглянув на Джима.
– Думаю, о ней самой, – сказал морской дьявол, почесав в затылке.
– Джеймс, Арагх, – сказал Дэффид, – нам надо собраться и наметить план действий.
– Да о чем разговаривать? – удивился Арагх, еще раз обнюхав дыру. – Пусть Джеймс расширит проход, и мы все двинемся по тоннелю. Дойдем до конца, не моргнув глазом.
– Все не так просто, – сказал Дэффид. – Не всегда следует торопиться. Обсудим все в замке. Ты придешь в замок, Арагх?
– Я уже обещал Джеймсу прийти, а раз обещал, то приду, – проворчал волк. – Но только, какой в том толк? Неужели нельзя поговорить здесь?
– Ты забыл о Брайене, – сказал Джим. – Ему не дойти до леса, а на носилках его растрясет.
Волк что-то буркнул себе под нос и со скучающим видом отошел в сторону. Ничего страшного, решил Джим. Придет как миленький.
– А я и пытаться не буду пролезть в замок, – напомнил о себе морской дьявол. – Куда мне! Подожду во дворе. Любой из вас сможет обратиться ко мне за советом.
– Спасибо, Рррнлф, – ответил Джим. У него отлегло от сердца. Теперь можно не извиняться за то, что морского дьявола не приглашают на встречу. Да и как его пригласишь? Ему не втиснуться ни в одну дверь. А как быть с Брайеном? Он смертельно обидится, если обойтись без его участия в разговоре. Может быть, собраться у него в комнате? Тоже не выход из положения. В постели рыцарь будет чувствовать себя скованно. Придется перенести Брайена в Большой зал.
* * *
– Сегодня мы с Дэффидом, Арагхом и Рррнлфом были в лесу у подземного хода, – с воодушевлением сказал Джим, обведя взглядом собравшихся за высоким столом в Большом зале.
А ведь собрался настоящий совет! Оказалось, что без женщин не обойтись. Анджела, Геронда и Даниель заявили в один голос, что непременно примут участие в разговоре. Их даже ждать не пришлось. Все были на месте, включая и Брайена, которого в зал слуги перенесли на руках. Он сидел в мягком кресле, положив руки на подлокотники, а ноги – на небольшую скамейку. Брайен был бледен, лишь глаза его ярко вспыхивали, когда он переводил взгляд на стоящий перед ним кубок с вином. Явился и Арагх. Волк сидел с краю стола, рядом с Дэффидом, взгромоздившись на стул.
– Рррнлф говорит, что подземный ход ведет к морю, – продолжил свою речь Джим, – а Дэффид предложил наметить план действий, прежде чем отправиться в путь по этому ходу.
– И все же нам не следует терять времени, – вступил в разговор Дэффид, – хотя сначала…
– Ты останешься со мной и детьми! – прервала его Даниель.
Дэффид повернулся к жене.
– Как так?
– Останешься, и все! – отрезала Даниель. Дэффид сокрушенно покачал головой. Над столом повисла гнетущая тишина. Джим перехватил взгляд Брайена. Тот вопросительно смотрел на него. Истолковав по-своему ответный взгляд Джима, Брайен радостно улыбнулся, поднес к губам кубок и сделал добрый глоток вина. Откуда ему было знать, что вино по умыслу Джима разбавлено? Брайен поморщился и с изумлением на лице поставил кубок на стол. Джим сделал вид, что ничего не заметил. Зато Геронда была тут как тут.
– Ты прав! – живо проговорила она. – Вино слишком крепкое.
Геронда взяла в руки кувшин с водой и наполнила кубок Брайена до краев. Брайен сник, кисло посмотрев на чуть розоватую жидкость.
– Эдак мы просидим целый день и ничего не решим, – проворчал Арагх. – Вот если бы здесь был Каролинус…
– Я здесь! – неожиданно прогрохотал голос мага.
Каролинус стоял на полу перед высоким столом. Джим вгляделся. Первое впечатление оказалось обманчивым. Каролинус так и не соизволил явиться сам, снова прислал свое объемное изображение.
– Чайник передал мне твое сообщение, Джим, – сказал маг. – Не могу отказать тебе в небольшой помощи.
– Рад видеть тебя, Каролинус, – поспешно ответил Джим. – Может быть, мы поговорим с глазу на глаз?
– Хорошо, – согласился маг.
Объемное изображение Каролинуса заскользило к буфетной.
К удивлению Джима, в буфетной никого не было. Вероятно, кто-то из слуг заметил появление Каролинуса, а любая информация распространялась по замку мгновенно. Поди, слуги поспешили убраться подальше, чтобы не вызвать неудовольствие мага.
– Дело в том… – попытался начать разговор Джим.
– Я явился сюда, чтобы дать тебе несколько наставлений, а не выслушивать твои рассуждения, – недовольно перебил его маг. – У меня мало времени. Положитесь в пути на Дэффида. С его помощью вы доберетесь до Лионесса, а оттуда к входу в Надгорье-Подгорье. Только не берите с собой Арагха.
– Что еще за Надгорье-Подгорье? – удивился Джим.
– Узнаете сами, когда побываете там.
– А почему нельзя взять с собой волка?
– Он вам помешает, – ответил маг, многозначительно посмотрел на Джима и продолжил:
– Над входом в Надгорье-Подгорье вы увидите надпись. Прочти ее. Да, и вот еще что: несколько дней назад тебя лишили неограниченного запаса магической энергии. Твой давний недруг Сон Вон Фон, воспользовавшись тем, что я отошел на время от дел, постарался вовсю. Я не знаю, каким запасом энергии ты располагаешь сейчас, а поскольку официально ты все еще ходишь в учениках мага, Расчетное Управление тебе на этот вопрос не ответит. Поэтому береги магическую энергию, используй ее только в случае крайней необходимости. А главное, помни: ты должен помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от неприятностей принца Эдварда. А теперь мне пора…
– Я должен помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от неприятностей принца Эдварда? – повторил Джим.
Ответа не последовало. Каролинус исчез. Уже второй раз маг упомянул об опасности, подстерегающей короля. А теперь, оказывается, нужно защищать и наследного принца. От кого? Новая загадка. А как же Роберт?
– Каролинус, мне прежде всего надо найти Роберта! – крикнул Джим, подняв голову.
Маг не отозвался. Джим вздохнул и поплелся обратно, в Большой зал.
– Каролинус сказал мне несколько слов и исчез, – изрек Джим, вернувшись на свое место за высоким столом. – Может быть, вы заметили, что перед вами был не маг. Каролинус прислал в замок свое объемное изображение. Впрочем, не в этом суть. Главное, что он помог нам. По его словам, один ты, Дэффид, знаешь, куда вести нас. Сначала нам следует попасть… – Джим замялся. – Проклятье! Я забыл название этого чертова места, хотя читал о нем. Энджи, напомни мне строки из стихотворения о смерти короля Артура, в которых говорится о земле, принесшей ему успокоение.
– Ты имеешь в виду стихотворение Альфреда Теннисона «Отплытие Артура»? – спросила Энджи и, заметив кивок мужа, продолжила:
– Ты забыл, Джим, король Артур не умер. Его увезли в Авалон три королевы. А строки, о которых ты спрашиваешь… Вот они:
«Восстал король и двинул войско в бой.
И отступил к закату сэр Мадрид
Вплоть до пределов дальних Лионесса –
Земли подъятой пламенем из Бездны,
Куда она должна обратно пасть».
– Те самые строки, – удовлетворенно сказал Джим. – Нам предстоит пересечь Лионесс и подойти к входу в Надгорье-Подгорье.
– Лионесс уже много веков покоится на морском дне, – проявил осведомленность Дэффид. – Это целый мир со своими животными и растениями. Страна магов. В Лионессе всякое существо наделено даром речи. Я не удивлюсь, если с нами заговорит дерево или куст.
– Я думаю, что о землях, погрузившихся в океан, уже никто и не помнит, – заметил Брайен.
– У нас, в Уэльсе, память о них жива, – ответил Дэффид. – А чтобы добраться до Лионесса действительно понадобится моя помощь.
Он замолчал, услышав неодобрительное восклицание Даниель.
– Не торопись, моя дорогая, мы поговорим с тобой позже, – миролюбиво продолжил лучник. – Если тебя не убедят мои доводы, то я останусь с тобой и детьми. А что, Джеймс, Каролинус больше ничего не сказал?
– О Лионессе и Надгорье-Погорье, пожалуй, больше ни слова, – ответил Джим. Он решил пока умолчать о надписи. – А еще маг сказал, что мы должны помочь королю Англии удержаться на троне и уберечь от невзгод принца Эдварда.
– Это очень важно! – воскликнул Брайен. – А кто угрожает королю и наследному принцу?
– Каролинус не пояснил, – ответил Джим. Краем глаза он заметил, что Анджела встревожилась. Иначе и быть не могло. Беспокоится о Роберте. Что ей до короля и принца!
– Нам надо поторапливаться, Джеймс, – задумчиво сказал Брайен. – Может быть, ты перенесешь нас в Лионесс с помощью магии?
– И ты туда же! – вскипела Геронда. – Твое место в постели. Ты еще не поправился.
– Да на черта мне эта постель, Геронда! – возмутился Брайен. – Завтра я встану на ноги, а еще через пару дней от моего недуга не останется и следа. Я отправлюсь в Лионесс вместе со всеми. У меня и выбора нет: я дал обет, который не позволяет мне уклониться от поисков ребенка.
– Да все твои обеты… – в сердцах выпалила Геронда и прикусила язык. С ее уст чуть не сорвалось богохульство. Она повернулась к Энджи:
– Анджела, ты же знаешь, что Брайен не выздоровел.
– Он еще слишком слаб, – протянула Энджи, подавляя желание поддержать Брайена. Но тот мог и сам постоять за себя.
– Я дал обет помогать детям, женщинам и всем приверженцам Святой Церкви, – с достоинством проговорил Брайен.
– Да разве рыцари обязаны помогать детям! – воскликнула Геронда.
– Есть рыцари, которые считают, что возиться с детьми и приходить им на выручку ниже рыцарского достоинства, – с расстановкой ответил Брайен. – А я считаю иначе, и Всевышний услышал меня.
– Анджела! Джеймс! – не унималась Геронда. – Скажите Брайену, что ему рано вставать с постели. Видит Бог, я не желаю зла Роберту, но ведь он не сын вам. Что с того, если он не отыщется?
– Роберт нам очень дорог, – ответила Энджи.
– Я отправлюсь на его поиски вместе с Джеймсом, – решительно сказал Брайен.
– Как бы там ни было, раньше завтрашнего утра никто в путь не тронется, – поспешно проговорила Энджи, пытаясь перевести разговор в спокойное русло.
– До утра можно и подождать, – согласился Брайен и, взглянув на Джима, добавил:
– Джеймс, ты так и не ответил мне: сможешь ли ты перенести нас в Лионесс с помощью магии.
– Я в силах перенести нас только в то место, которое могу зрительно представить, а в Лионессе я никогда не был, – ответил Джим. – Может быть, нам поможет Рррнлф? Думаю, нам стоит поговорить с ним.
Джим представил себе, что морской дьявол стоит посреди зала.
– Рррнлф! – крикнул он. – Появись!
Над головами собравшихся раздался оглушительный треск, часть потолка рухнула, и на пол с чудовищным грохотом свалился Рррнлф. Хорошо бы весь. Так нет же! Голова и руки морского дьявола остались поверх крыши.
– Где я? – взревел Рррнлф.
– Проклятие! – выругался вполголоса Джим. – Я забыл о его росте.
Треск повторился. Морской дьявол проломил рукой еще кусок потолка.
– Не буянь, Рррнлф! – крикнул Джим. – Потерпи немного.
Джим прищурился и представил себе, что морской дьявол стал на несколько футов ниже ростом. Джим открыл глаза. Рррнлф стоял посреди зала, освещенный лучами солнца, пробивавшимися сквозь отверстие в потолке, и в недоумении крутя головой.
– Маленький маг! – воскликнул морской дьявол. – Ты никак подрос! Да нет, вы все подросли!
– Такое случается иногда, на время, – уклончиво ответил Джим. – Когда ты увидишь нас в следующий раз, мы снова покажемся тебе маленькими. Я хочу спросить тебя кое о чем, Рррнлф. Ты можешь доставить Брайена, Дэффида и меня в Лионесс?
– Нет, маленький маг, – сокрушенно ответил морской дьявол. – Попасть в Лионесс я не в силах.
– Тогда, может быть, ты доставишь нас до его границы?
– Джеймс, – вступил в разговор Дэффид. – Морскому дьяволу не добраться до Лионесса. Это страна магов, и она недоступна для простых обитателей океана. Рррнлф может перевезти нас к Затонувшей Земле, а дальше нам придется рассчитывать на свои силы.
– Ты думаешь, я сумею добраться до Затонувшей Земли? – с сомнением спросил морской дьявол.
– Сумеешь, – ответил Дэффид.
– Да тебе не придется ступать на нее, – добавил Джим. – Ты нас только подвезешь к ней. На Затонувшую Землю мы переберемся сами с помощью магии. Но для того мне надо ее увидеть, а потом, прикрыв глаза, вызвать ее зрительный образ.
– Как это? – удивился Рррнлф. – Ты можешь видеть, закрыв глаза?
– Да, – ответил Джим. – Но этот процесс трудно понять тому, кто не занимается магией. Так ты сумеешь доставить нас к Затонувшей Земле?
– Я тоже хочу научиться видеть с закрытыми глазами, – задумчиво сказал Рррнлф.
– А я хочу стать таким же высоким и сильным, как морской дьявол, – ответил Джим. – Но такое мне не дано. Каждый должен исходить из того, на что он способен.
– Самая разумная мысль из тех, которые ты высказывал, Джеймс, – одобрительно произнес Арагх.
– Вероятно, ты прав, маг, – сказал Рррнлф. – Вы, маленькие люди, иногда…
Морской дьявол неожиданно замолчал и полез рукой себе под фуфайку.
– Я совсем забыл о нем, – сказал Рррнлф, вытаскивая из-за пазухи маленького человека. Морской дьявол усадил уродца на стол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34