Он именно парил, а не летел, как и большинство крупных птиц, ибо успел понять, что поддерживать тело в воздухе одними взмахами крыльев – утомительное занятие.
Джим продвигался вперед, переходя из одного воздушного потока в другой, поднимаясь с наиболее теплой восходящей частью очередного потока и опускаясь с его наиболее холодной нисходящей частью.
Джим приземлился на посыпанной гравием дорожке, которая вела к неказистому, с остроконечной крышей домику, стоявшему посреди поляны, окруженной высокими дубами и тисами. На поляне зеленела трава, цвели цветы, из небольшого бассейна бил фонтан и со струей звенящей воды поднимались и падали в водоем, чтобы через мгновение появиться опять, не то маленькие золотые рыбки, не то миниатюрные золотые русалки. Чтобы сказать наверняка, надо было иметь уж очень острое зрение.
Джим обернулся человеком и подошел к домику. Как он и ожидал, дверь в домик была закрыта. Он попытался открыть ее, но та даже не шелохнулась. Да разве откроешь дверь, если Каролинус закрыл ее с помощью магического приема! А может быть, маг дома? Джим постучал. Никакого ответа.
– Каролинус! – позвал Джим. – Если ты у себя и не в состоянии подать голос, дай каким-нибудь образом знать об этом.
Джим прислушался. Тишина. Лишь позади звенела вода, низвергающаяся из фонтана в бассейн. Джим прижал ухо к двери. Ни единого шороха. Эдак ничего не получится! Надо что-то придумать. И Джим придумал. Он прикрыл глаза и представил себе, что слышит не хуже птицы, для которой сущий пустяк уловить в траве даже малейший звук от передвижения насекомого. Не велика хитрость, а слух обострился.
Джим снова приник к двери. Послышался легкий шум. Да это чайник с водой! Тот самый, что постоянно стоит на полке в камине.
Каролинус любит побаловаться чайком, а чайник готов вскипеть в любую минуту, благо огонь под боком. Но он пригоден не только для этого. Джим вспомнил, как однажды чайник заявился в замок, чтобы сообщить о недомогании Каролинуса. Бедняга проделал изрядный путь, чуть не стер себе днище. Но если котел разговаривал раньше, может быть, он и сейчас свяжет пару слов? Надо попробовать заговорить с ним.
– Чайник! – крикнул Джим. – Я – Джим Эккерт. Мне не открыть дверь, а я хочу поговорить с тобой. Как мне войти? Или, может быть, ты сам выйдешь ко мне?
Джим еще раз прижал ухо к двери. Молодчина, чайник! Отвечает, да еще нараспев, стихами.
– Коли с тобой приключилась беда,
Ты можешь войти, не стесняясь, сюда.
Дверь отвориться мигом готова,
Как только ты скажешь магическое слово.
Джим отошел от двери. Чайник не подвел, а вот Каролинус загадал загадку. Верен себе. Продолжает учить уму-разуму. Да только о магических словах в беседах с магом никогда и речи не заходило. Ломай теперь голову.
Джим задумался. Магическое слово должно быть ему известно. Неразрешимую задачу Каролинус задавать бы не стал. Внезапно Джима осенило. Он вспомнил историю Али-Бабы из сказок «Тысячи и одной ночи». Али-Баба открывал дверь в пещеру с несметными сокровищами с помощью волшебного слова. Джим повернулся к двери и громко произнес:
– Открой, Сезам.
Дверь открылась. Джим вошел в домик. Чайник был на месте: стоял на полке в камине.
– Добро пожаловать, Джим Эккерт, – донеслось из камина. – Добро пожаловать.
– Рад видеть тебя, чайник, – сказал Джим. – Ты не знаешь, где сейчас Каролинус?
Котел повернулся к огню и издал протяжный, заунывный звук.
– Значит, не знаешь? – спросил Джим. Чайник коротко свистнул. Джим кивнул.
– Я понял тебя, – сказал он. – Выходит, мы оба не знаем, где Каролинус. Однако мне сдается, он может захотеть попить чаю и тогда явится сюда или мысленно попросит тебя заварить чай, а потом переправит его себе с помощью магического приема. Так или иначе, думаю, маг снесется с тобой. Если я оставлю сообщение, ты передашь его Каролинусу?
Котел коротко свистнул.
Джим задумался. Сообщение надо составить в стихах: чайнику удобнее говорить нараспев. Однако сочинить их непросто. Джим заходил взад и вперед по комнате. В голову ничего не лезло. Джим покрылся испариной. Он уже начал изнемогать от непомерных усилий, когда стихи пришли сами собой. Джим повернулся к чайнику и наспех проговорил:
– Роберт пропал. Энджи в смятении.
Войди, Каролинус, в наше положение.
Посоветуй, что делать.
Джим поморщился. Стихи оставляли желать лучшего, да и срифмовать удалось всего две строчки.
Чайник нараспев повторил стихи. Джим повеселел: в чужом исполнении они звучали намного лучше.
– Спасибо, чайник, – сказал Джим. – Думаю, Каролинус не заставит себя ждать. До свидания.
Чайник свистнул в ответ.
Джим вышел из домика. Дверь захлопнулась. Он повернулся и толкнул ее. Впустую! Джим пожал плечами, превратился в дракона и полетел в Маленконтри.
Глава 13
На следующее утро Джим встал с постели в скверном расположении духа. Каролинуса застать дома не удалось, а еще одна попытка вызвать на встречу Кинетете, как и первая, успехом не увенчалась.
Вот и следуй после этого наставлениям Каролинуса! Попробуй увидеться с Кинетете, если та не откликается ни на один зов, а сам Джим перенестись к ней не может. Поди знай, где она находится.
Мрачное настроение не покидало Джима и во время завтрака. Одна радость: он ел в спальне. Выторговал себе привилегию у слуг. А вот обедать и ужинать изволь за высоким столом в Большом зале. Лорд и леди должны соблюдать обычаи, если не хотят попасть на язык челяди.
Джим вздохнул. Неприятностям нет конца, а впереди еще разговор с Брайеном. Он пришел в себя. Ждет, не дождется, когда его навестит лучший друг. Да только как повернется язык рассказать Брайену о происхождении его раны?
Джим снова вздохнул, поднялся из-за стола и, обремененный мрачными мыслями, направился к двери.
В дверях Джим налетел на двух женщин. Появились невесть откуда. Хорошо еще, на ногах устояли.
– Миледи здесь нет, – одеревеневшим языком пролепетал Джим.
– Ее здесь и быть не может, – резко ответила одна из женщин, та, что была пониже. – Мы только что с ней разговаривали. Она идет сюда вслед за нами.
Джим обвел взглядом женщин.
– Боже мой! Геронда, Даниель, здравствуйте!
– Я приехала навестить Брайена, – сказала Геронда. Это она только что привела Джима в чувство. – Я не могла оставаться в Малверне, зная, что Брайен здесь.
– О чем речь, Геронда! Мы с Энджи ждали тебя. – Джим попытался протиснуться между женщинами.
– В Большом зале тебя заждался Дэффид, – остановила его Даниель.
– Очень рад! Очень рад, что вы приехали! – Джим еще раз обвел взглядом женщин. Даниель, жена Дэффида, несмотря на рождение двух детей, была по-прежнему необыкновенно красива. – Недостает одного Каролинуса. Никак не могу отыскать его.
– Мы уже слышали об этом, – невозмутимо сказала Геронда и прошла в комнату. Даниель последовала за ней.
Джим поплелся по коридору. Встреча с Герондой и Даниель настроение не улучшила. Спустившись по лестнице, Джим вошел к Брайену.
– Джеймс! – воскликнул Брайен, стремительно сев в постели. – Наконец ты пришел! Не можешь пред ставить, какая скука лежать пластом. Я уже в силах подняться на ноги.
– Не торопись, Брайен. Сначала тебе надо окончательно выздороветь.
Джим заметил в углу комнаты сидевшую на стуле служанку.
– Бет, ступай из комнаты и затвори за собой дверь. Когда ты понадобишься, тебя позовут.
– Слушаюсь, милорд, – повиновалась служанка. Джим взял стул и сел рядом с Брайеном.
– Я помню, что был в Камберленде, а как очутился здесь, ума не приложу, – радостно сказал Брайен. – Как я оказался у тебя, Джеймс?
– Я тоже был в Камберленде, – уклончиво ответил Джим. – А в Маленконтри возвратился вместе с тобой, после того как ты получил ранение.
– Вот так штука! – удивился Брайен. – Но, черт побери, пусть меня четвертуют, если я хоть что-нибудь помню.
– А ты помнишь, что ваш отряд в Скиддоуском лесу атаковал неприятель?
Брайен потер лоб.
– Пожалуй, помню, но я не видел тебя на поле сражения.
– Я был среди тех, кто напал на вас, – сказал Джим.
– Бог мой! Как же я не заметил тебя?
– Зато я заметил тебя, когда наши отряды выстроились друг против друга. Ты занимал место в своем ряду чуть наискосок от меня, и я считал, что схватка с тобой мне не грозит. Однако, когда всадники понеслись друг на друга, Оглоеда стали теснить в твою сторону. Я чувствовал, еще немного, и он вынесет меня на одну прямую с тобой. Тогда я пришпорил коня и сразился с тем рыцарем, который скакал, чуть опережая тебя.
– Надеюсь, ты следовал моим рекомендациям: успел прикрыться щитом, а копье перед ударом свободно держал в руке? – спросил Брайен.
– Следовал, – кисло ответил Джим.
– И ты вышиб своего противника из седла?
– Вышиб, да не его одного. Рыцарь применил хитрость, о которой ты мне рассказывал: наклонил щит, чтобы отвести мой удар. Мое копье скользнуло по щиту рыцаря и увлекло меня за собой. Я потащил за собой Оглоеда, а тот, развернувшись, сбил с ног коня моего соперника.
– И что же дальше?
– А дальше мое копье угодило тебе в грудь. Ты скакал чуть позади того рыцаря. Это я ранил тебя, Брайен.
– Ты? – Брайен вытаращил глаза. Он немного помолчал и сказал с расстановкой:
– Ты поступил совершенно правильно, Джеймс. Одолев одного соперника, ты занялся другим, и успешно.
– Да нет же, Брайен! – взмолился Джим. – У меня и в мыслях не было угодить копьем тебе в грудь. Все вышло чисто случайно!
– Теперь понятно, откуда у меня рана, – с облегчением сказал Брайен. – Однако, Джеймс, ты не совсем прав. На поле боя противников не выбирают. Превыше всего – долг.
– И все же, мне очень жаль, что я ранил тебя. Извини меня, Брайен.
– Да какие могут быть извинения? – удивился Брайен. – Какая разница, чье копье угодило мне в грудь? Я сам проявил беспечность. А тебе я признателен. Ты не оставил меня валяться на поле боя, обошелся со мной по-дружески. У тебя в замке все с ног сбились, ухаживая за мной. Я вот-вот поправлюсь. Может быть, уже к вечеру я смогу встать с постели и поужинать в Большом зале. – Брайен вопросительно просмотрел на Джима.
– Тебе еще рано вставать с постели. Не забудь…
– Да я знаю, – поморщившись, перебил Джима Брайен. – Наслышался от Анджелы. Мне собираются сделать переливание крови. Подыскивают подходящего человека. Да пока его найдут, может, пройдет несколько дней. Что же, мне все это время лежать, как колода? Я уже не так слаб.
– Охотно верю, – сказал Джим. – Но все мы – и Геронда, и Анджела, да и я сам – будем чувствовать себя спокойнее, если ты немного еще полежишь.
– Ничего не поделаешь, – со вздохом ответил Брайен. – Придется потерпеть. Я забыл тебя спросить, Джеймс, чем закончилось сражение в Скиддоуском лесу. Кто победил?
– Сам не знаю, – ответил Джим. – Я тоже вылетел из седла. Оставаться на поле боя было опасно, и я решил, что нам с тобой там не место. Нас могли затоптать лошади. Один Бланшар чего стоил! Так и норовил напасть на меня.
– Бланшар! – вскричал Брайен. – А где он? Остался на поле сражения? На такого коня позарятся многие.
– Не беспокойся, Брайен. Бланшар стоит у меня в конюшне.
Брайен облегченно вздохнул.
– Ты вернул меня к жизни, Джеймс. Ты же знаешь, как я дорожу конем.
– Еще бы! Бланшар – настоящий боец. Он на примете у многих. Джон Чендос считает, что Бланшар достоин и королевской конюшни.
– Сэр Джон прав, – согласился Брайен. – Ни один король не отказался бы от такого коня. Да только я не продам Бланшара ни за какие деньги. Джеймс, а почему бы нам не развлечься? О вине сейчас грешно говорить, но, может быть, мне не повредит слабое пиво? А потом я бы с удовольствием сыграл в шахматы.
Джим окинул Брайена взглядом. Брайен не хорохорился. Он действительно чувствовал себя лучше. И все же алкоголь, даже в небольшой дозе, мог повредить раненому.
– Сыграем в шахматы, – сказал Джим. За доску Джим сел без всякой охоты. В четырнадцатом веке в шахматы играли по своим правилам. А что за правила – скука! Рокироваться нельзя, а ферзем изволь ходить только по диагонали, да и то всего лишь на одну клетку! Ни один из известных Джиму дебютов разыграть было нельзя.
Джим проиграл три партии кряду. Одно утешение: Брайен сиял от счастья. Получил заряд бодрости. Может быть, обойдется без переливания крови?
Расставшись с Брайеном, Джим пошел в спальню. За дверью раздавались женские голоса. Джим махнул рукой и вернулся на лестницу. Похоже, Геронда и Даниель обиделись на него. Пусть их успокаивает Энджи. Джим еще не виделся с Дэффидом.
Дэффид ап Хайвел сидел за высоким столом в Большом зале и правил наконечник стрелы. Он был из тех людей, которые не умеют сидеть без дела.
– Милорд! – Дэффид оторвался от своего занятия, заметив в дверях Джима.
– Зови меня Джеймсом, – сказал Джим, сев за стол. – Мы знакомы уже несколько лет и можем называть друг друга по имени.
– Рад видеть тебя в добром здравии, Джеймс, – ответил Дэффид. – Расскажи мне, как чувствует себя Брайен. Как случилось, что его ранили?
Джим безропотно пустился в повествование, обходя молчанием лишь причину, побудившую Брайена присоединиться к отряду, вторгнувшемуся в земли графа Камберленда. Как можно рассказывать о личных делах человека без его разрешения!
– У меня и в мыслях не было попасть копьем в Брайена, все вышло чисто случайно, – закончил свой рассказ Джим.
– Незавидная история, – протянул Дэффид. – Однако в бою случается всякое. Помню, однажды я чуть не убил своего кузена. Заметил, что это он, когда уже натянул тетиву. Пришлось пустить стрелу в воздух, а затем и вовсе уйти с поля боя. Такая выходка новичку бы с рук не сошла, а на меня даже косо не посмотрели.
Дэффид положил на стол стрелу с прилаженным наконечником.
Наконечник внушал уважение: длиной не менее шести дюймов, металлический, в форме конусообразного шестигранника с острием, не уступающим иголке.
– Такими стрелами ты вроде бы пользовался, когда мы с Жилем де Мером схлестнулись с полыми людьми на шотландской границе? – спросил Джим.
– Не совсем такими, – ответил Дэффид. – Эта стрела с наконечником новой конструкции. Пробивает кольчугу. Да что я все о себе и своем оружии. Леди Анджела сказала мне, что в стене детской кто-то проделал ход и пробил отверстие в комнату.
– Этим ходом и унесли Роберта, – сказал Джим. Дэффид задумчиво посмотрел на своего собеседника.
– Не думаю, что это заурядное похищение, – наконец сказал лучник. – Ни человеку, ни животному не под силу проделать ход в толще стены, а магу прибегать к таким ухищрениям ни к чему. Сдается мне, похитителя Роберта искать надо не на земле.
– А где же еще? – удивленно спросил Джим.
– В море, – пояснил Дэффид. – Море большое, в нем обитают самые фантастические существа.
– Да зачем пришельцу из моря понадобился Роберт?
– Этого я не знаю, – ответил Дэффид. – Я лишь высказал предположение. Может быть, в море и нет существ, способных проделать ход в каменной кладке. Да у тебя есть у кого расспросить об обитателях моря.
– У Рррнлфа! – воскликнул Джим.
– Он может подать нам мысль, где искать мальчика, – добавил Дэффид.
– Во всяком случае, если мы поговорим с ним, хуже не будет, – заметил Джим. – А ты сам, Дэффид, примешь участие в поисках Роберта?
– А почему ты решил, что я могу отказаться?
– Видишь ли… – Джим замялся. Как расскажешь, что он чуть не сбил с ног жену Дэффида? – Я подумал, что, может быть, Даниель…
– Даниель понимает, что все мы должны помогать друг другу, – перебил Джима Дэффид. – Она огорчится, что я на время уеду, но препятствовать мне не станет.
– Мне очень жаль отрывать тебя от семьи, но с тобой я буду чувствовать себя увереннее. Брайен еще слишком слаб…
– Да Брайен вылеплен из такого теста, что, если надо, поднимется на ноги, как бы слаб он ни был. Но пока у нас нет плана действий, вставать ему незачем. Может быть, нам стоит поторопиться и поговорить с морским дьяволом?
– Ты прав, – сказал Джим, вставая из-за стола. – Сходим с ним в лес. Пусть посмотрит на то отверстие, которое обнаружил в земле Арагх. Да и ты не видел этой дыры. А в детскую морского дьявола не сведешь. Ему не протиснуться ни в одну дверь.
Дэффид поднялся из-за стола вслед за Джимом. Он сунул отлаженную стрелу в колчан; колчан повесил на одно плечо, лук – на другое.
– Когда я видел Рррнлфа, он спал, – сказал Джим Дэффиду, подходя вместе с ним к двери во двор. – Слава Богу, проснулся, – добавил он, распахнув дверь.
Морской дьявол сидел, скрестив ноги, у крепостной стены, едва не доставая головой до ее верха. Рррнлф, как и Дэвид, нашел себе занятие по душе. Он одной рукой подкидывал вверх, а другой – ловил маленького человечка, которого снова притащил с собой в замок. Уродец взлетал, вытянувшись по струнке, плашмя переворачивался в воздухе и падал ногами вниз в подставленную морским дьяволом руку, после чего взлетал снова. Как и прежде, человечек не издавал ни звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34