Как бы ярко ни светило, ни жарило солнце, после двенадцати оно пускалось по небу вскачь и неожиданно, вдруг скрывалось. И тогда наступали сумерки, а за ними падала темнота.
Жолт все прибавлял шагу, и Дани намного отстал. Вот уже показался знакомый хвойный лес, а потом и овражек в виде корыта.
– Жолт, – сказал запыхавшийся Дани. – уже четверть третьего. – В его голосе звучал вполне понятный испуг.
– Не беспокойся. Будет и больше.
– Мы опоздаем на поезд.
– По-твоему, Даниэль, существует всего один поезд? Их множество, поездов, которые идут в Будапешт. Надеюсь, старик, ты не наобещал своим какой-нибудь глупости.
– Да нет же. Я просто сказал, что вернусь домой вечером.
– Вечером. О'кэй. Ручаюсь, что к вечеру ты будешь дома. Но если ты очень волнуешься, отправляйся назад. Зеленый указатель…
– Нет, нет! Пойдем вместе, – сказал быстро Дани.
– Тогда подправь очаг.
Жолт бросил ему на прощание предостерегающий взгляд и помчался к хвойному лесу.
Дани немедленно принялся за работу. Усердием он старался искупить свой прошлогодний грех. Был грех или не был, но то, что произошло, остро врезалось в память обоих. Стоит Дани проявить теперь хотя бы тень колебаний, черные глаза Жолта сразу суживаются. Они как будто бы говорят: «Я тебя, заяц, знаю! Мы с тобой тогда решили бежать, но у Холодного колодца ты просто струсил и подло бросил меня одного. Одного на произвол судьбы. Вот именно, на произвол судьбы! В том и беда твоя, Дани, что никогда у тебя не хватит духу выкинуть настоящее коленце».
Случилось это в прошлом году. Но и сейчас достаточно было пронзительного взгляда Жолта, чтоб у Дани перед глазами возникла драматическая картина: рыдая и закрыв руками лицо, он поворачивает назад, а Жолт зовет его, уговаривает, потом в отчаянии кричит: «Дани!» И тоже начинает рыдать и бежит в неизвестность один.
Теперь Жолт уже точно знал, что о возвращении домой нет и речи. Придет время – и они отправятся в обратный путь. Но как летит, мчится время, он чувствовал остро. И потому принудил себя заняться делом. Он собрал в кучу валежник, исследовав попутно паучью норку, и, делая на земле отметки, неслышно, крадучись продвигался вперед в прозрачной и хрупкой, как стекло, тишине хвойного леса. Порой он застывал на месте: а вдруг покажется козел или косуля? Его ожидания сбылись. Вдали, на опушке лиственного леса, неожиданно появились два детеныша-косуленка. Они щипали траву, вскидывая время от времени головы. Детеныш с полосатой спиной был моложе и глядел по сторонам удивленно и жадно. Жолту казалось, что он уставился прямо на него, на самом же деле косуленок ничего не заметил. Изредка он подпрыгивал и застывал на месте в скульптурной и чуть гротескной позе. Потом Жолт увидел, как что-то блеснуло: у косуленка была белая грудка.
Жолт хотел позвать Дани, но передумал. Продираясь сквозь кусты, Дани наделает шуму, и косули исчезнут, словно видения: были и нет. И вдруг, неожиданно для себя, Жолт закричал:
– Дани! Смотри!
Дани взглянул, успел лишь заметить быстро мелькнувшее ржавое пятно и замахал от счастья руками.
Когда Жолт вернулся к «корыту», огонь уж пылал вовсю, на грубошерстном одеяле лежали две очищенные от коры заостренные палочки, а Дани резал ломтями сало.
Жолт молча разложил коробки, где барахтались и жужжали жуки, подбросил в костер две сухие ветки и зачарованно, словно видел пламя впервые, уставился на золотистые и голубые языки огня.
– Я видел, – сказал Дани, переполненный восторгом.
– Что?
– Косулю. Она только-только бросилась в чащу, и в этот миг я ее увидел.
Жолт молча взял в руки хлеб и стал нарезать тонкими, ровными ломтиками. Лезвие его огромного комбинированного ножа было черным, серебристо поблескивало лишь одно острие.
Дани сорвал очки, близоруко прищурился, и его голубые глаза сделались до смешного маленькими. Лицо стало странно беспомощным, и он моргал так взволнованно, будто окружавший его мир вдруг исчез, и он хотел его отыскать немедленно.
– Может, это была не косуля? – спросил он смиренно.
– Нет, – бросил Жолт и подумал, что без очков Дани попросту слеп.
– А кто же?.. То, что прыгнуло, было по величине вот таким..
– Заяц, – с презрительной гримасой солгал ему Жолт. Он бы не смог объяснить, почему солгал другу. «Ему все равно», – решил он с пренебрежительным состраданием. А Дани к этой теме больше не возвращался. Он насаживал на вертел сало, и его, очевидно, нисколько не волновало, что он никогда не узнает, кого видел в действительности: зайца или косулю.
У мальчиков не было ни времени, ни терпения хорошенько прожарить сало. Хлеб они ели с черным от копоти жиром, за обе щеки уплетали горячее сало, запивая его прямо из фляги тепловатым апельсиновым соком. А мясные консервы… консервы были попросту объедение, но ни тот, ни другой не желали в этом признаться и попеременно расхваливали только соленое, противно скрипящее на зубах сало. Потом они съели отдельно три помидора, извлеченные, разумеется, из рюкзака Дани. Потому что у Жолта не было ничего, кроме сала да краюхи хлеба.
И вдруг на них обрушились сумерки.
Теперь уже Жолт стал подгонять товарища.
– Ну, скорей, скорей, Дани, – понукал он, – если не хочешь спотыкаться в потемках по лесу.
Они собрали пожитки и двинулись в обратный путь.
За домом туристов, в долине, где было одиннадцать скотопоилок, Жолт резко остановился.
– Что случилось? – спросил Дани.
– Трава в крови, – взволнованно сказал Жолт.
Дани смотрел без интереса, хотя трава и в самом деле была в крови.
А Жолт распластался уже на земле, сорвал измазанную кровью травинку и положил в коробку. Потом прополз на коленях вокруг кровавого следа, но, увы, безрезультатно.
– Дойди до куста, – скомандовал он Дани.
Дани поплелся к кусту. Он не хотел ничего находить. Он хотел домой. Скорее домой! Ему мерещилось лицо матери, сперва беспокойно, потом уже в полном отчаянии поминутно поглядывающей на часы. А сколько будет слез и упреков, когда он почти в полночь заявится наконец домой!
Но Дани не повезло. В кустах он сразу же нашел то, чего находить не хотел.
– Это здесь! – сказал он.
– Что это? – с жадностью спросил Жолт и в два прыжка оказался рядом с Дани.
Дани показал на землю. Там лежал растерзанный, окровавленный уж.
– Ага, – сказал Жолт, – уж! – И щепкой перевернул мертвого ужа.
– Был, – сказал Дани. – Пойдем!
– Что с ним могло случиться? Посмотри, глаза одного не хватает.
– Тут много чего не хватает, – отвернувшись, с отвращением сказал Дани и сплюнул. – Перестань ковыряться в этой гадости! Меня сейчас вырвет.
– Так сразу и вырвет? Послушай, старик, сердце ужа трехъячеечное и кровь совсем не такая, как у тебя. Она скорей синеватая. Видишь?
– Откуда ты знаешь? – с завистью спросил Дани.
Жолт промолчал.
– Как ты думаешь, что с ним случилось? – спросил он потом.
– Ты хочешь выяснить причину смерти ужа?
– Да.
– Для чего, черт возьми! – закричал панически Дани. – Может, дикая кошка его загрызла.
– Ну же, хватит истерик! Вот смотри! – сказал Жолт возбужденно. – Он убит клювом! Ха-ха! Теперь я знаю, кто его убил!
Жолт выпрямился и внимательно оглядел окрестные деревья. В листьях застыла тишина, лишь кое-где попискивали пичужки. «Как будто сонные и зевают», – мельком подумал Жолт.
Поодаль желтел голый скалистый склон.
У Жолта блеснули глаза.
– Видишь вон ту скалу? – спросил он.
– Вижу, – процедил сквозь зубы Дани.
– Так вот! Там гнездятся птицы-хищники. Сказать тебе, что случилось? Оттуда слетел сарыч… и кружил вот здесь, над кустами.
– И увидел ужа.
– Да, – сердито продолжал Жолт. – А теперь слушай! Уж тоже ведь не дурак, и он хотел заползти в кусты. Но не успел. Сарыч рухнул на него камнем и пытался поднять, но уж каким-то образом выскользнул. Тогда сарыч бросился снова и на этот раз добычу схватил. Посмотри, вот следы когтей. Уж барахтался, вырывался и дотащился вместе с сарычом до куста. Тут хищник и нанес ему смертельный удар. Клювом по голове! Понимаешь? Сарыч совершенно осатанел и в злобе вспорол ужу брюхо.
– Да ну его к черту! – сказал раздраженно Дани.
– Не веришь, что было именно так?
– Верю, – отмахнувшись, ответил Дани. – Но почему сарыч не сожрал добычу? Почему он ее оставил?
– Наконец-то и ты зашевелил мозгами! Сарыч оставил ужа потому, что кто-то ему помешал.
– Конечно, кто-то здесь проходил. Наверное, экскурсант.
– Но кровь совсем свежая.
– Ну и что?
– Слушай, Дани. Тот, кто испортил пиршество хищнику, должен быть где-то неподалеку. Может быть, это еж, а может, дикая кошка…
*
Дани захлестнула тоска. Теперь они будут обшаривать каждый куст и разыскивать какого-нибудь отвратительного ежа. «Наверное, мама права: Жолт парень хороший, но, к сожалению, ненормальный», – подумал Дани и вдруг увидел серую тень. Всего лишь в нескольких метрах от них. Как же они ее не заметили раньше!
– Жо… Жолт! – заикаясь от страха, позвал он – Что там? С-смотри!
Но Жолт тоже увидел тень, вернее, зверя, похожего на серую тень, и лицо его испуганно дернулось.
– Не двигайся! – сказал он, побледнев. – Это волк… или…
– Что?
Лицо Дани перекосилось от страха, и он начал пятиться. Ужас Дани, как это бывает, пробудил в душе Жолта некое подобие смелости.
– Стой на месте! – сдавленно крикнул он. – Здесь волков нет!
Помертвев, не смея даже пошевельнуться, оба смотрели на зверя.
– Что нам делать? – прошептал Дани.
Жолт неожиданно встрепенулся.
– Собака, – кратко сказал он.
Дани с облегчением вздохнул и начал нервно посмеиваться.
– Ну, вот вам! Собака, черт ее подери! Знаешь, старик, я ведь чуть не хлопнулся без сознания.
– Перестань ржать! Весь вопрос в том, какая это собака.
– Какая? А нам что за дело? По-моему, самая обыкновенная. Не все ли равно, какая. Такая, как есть. Тощая. – Дани так и сыпал словами.
Страх исчез, и в глазах его вновь засветилась жизнь. Невдалеке от кустов стоял не серый голодный волк, а облезлая, тощая собака. Ее выжидательная, настороженная поза и поджатый хвост говорили о том, что в любую секунду она готова удрать.
– Мне не все равно, – сказал тихо Жолт.
Он не спускал с собаки глаз и стоял неподвижно, будто ждал нападения.
– Но почему? Почему? Я просто не понимаю! – простонал Дани.
– Потому что мне интересно, здоровая она или бешеная.
– Этого еще не хватало! – вырвалось у Дани с прерывистым вздохом.
– Теперь понимаешь, что это не все равно? – сказал Жолт.
– Да, конечно, – упавшим голосом сказал Дани и застыл, с надеждой глядя на Жолта.
Ему было ясно: Жолт знает, что надо делать.
– Дай мне бинокль! – потребовал Жолт. Приставив бинокль к глазам, он заявил: – Пены на губах нет.
«Слава богу», – хотел пролепетать уже Дани, по слова застряли у него в горле, потому что Жолт вдруг нагнулся, схватил с земли камешек и швырнул в собаку. Та прыгнула в сторону и пустилась наутек. Но у ближайших деревьев остановилась и, повернувшись как-то боком, с несчастным, вызывающим жалость видом укоризненно поглядела назад.
– Рефлексы у нее неплохие, – сказал Жолт.
Он действовал и говорил со знанием дела, и это очень нравилось Дани.
– Значит, не бешеная? Да? – спросил он.
– Не бешеная, – ответил Жолт.
– Тогда к чертям ее, и пошли, – сказал Дани.
– Пошли.
Жолт чуточку сник.
Заметно со всех сторон их обступали сумерки. Идти было еще добрых четверть часа и все лесом. Кругом царила глубокая тишина, и сверху тоже опускался на лес все темнеющий синий сумрак.
Шли быстро. Жолт пропустил Дани вперед, а сам украдкой то и дело оглядывался. Он знал, что собака бежит за ними. Вот тощее серое существо показалось у Мельничьего ручья и, остановившись, недоверчиво смотрело на мост: ступить или не ступить?
Жолт почувствовал, как в груди у него что-то тупо заныло и перестал оглядываться. Приключение было, конечно, интересным, но началось слишком поздно. Сейчас они сядут в поезд, а собака останется здесь. Кто-нибудь о ней «позаботится». Может, уведет живодер, а может, пристрелит обходчик. В конце концов, все равно. Жолту про эту встречу хотелось забыть.
И правда, когда они подошли к окраине Зебегени, он о ней почти что забыл. Во всяком случае, было ясно: как бы ни началась эта история, сегодня она и закончилась.
Во всем, что случилось после, Жолт был виновен лишь со строгой отцовской точки зрения.
Когда они вышли из леса, собака шла по их следу, уже не скрываясь. Она трусила за ними, отстав шагов на пятнадцать – двадцать. Останавливались они, останавливалась она. Вид у нее при этом был смущенный и какой-то робко-выжидательный. Может быть, она помнила о брошенном в нее камне.
– Забавная собака, – заметил Дани. – Она, наверно, тащилась бы за нами до самого дома.
– Не сомневаюсь, – откликнулся Жолт. – Но ее все равно не пустят.
– Кто не пустит? – не понял Дани.
– Без намордника собак перевозить запрещается.
– Куда ты страшилище это хочешь везти?
– Никуда, – сказал Жолт, и настроение у него испортилось окончательно.
– Эта уродина-беспородина, – сострил Дани.
Жолт поморщился и оглянулся: собака осторожно плелась за ними. Жолт остановился, собака негнущимися ногами сделала еще несколько неуверенных шагов и тоже остановилась. Жолт окинул ее взглядом с долей брезгливости, «Уродина-беспородина, – подумал он. – Ну и что! Шерсть чуть заметно кудрявится, ноги прямые, как палки. Среди ее предков был, наверное, фокстерьер или овчарка. А головой она похожа на волкодава; шкура ржавого цвета, местами ободрана, это следы жестоких и частых боев – да, мини-волкодав с курчавой шерстью. Любопытная штучка. Бока очень впалые. Зато грудная клетка выпуклая, широкая. Но почему она голову держит набок?»
– В общем, ты не красавица, – сказал он ей тихо.
Собака чуть-чуть повернула голову, навострила уши и села. Сейчас вид у нее был куда лучше. Если можно так выразиться – просто более «человеческий» вид.
– Поди сюда! – нерешительно, словно пробуя, позвал ее Жолт.
Собака сразу зашевелилась. Она легла на вытянутые лапы и, двигая взад и вперед ушами, проползла на животе несколько метров, дважды хлопнула хвостом по земле, потом внимательно уставилась в лицо Жолта.
Движения эти так красноречиво просили о дружбе, что сердце Жолта учащенно забилось. Впервые.
Дани с любопытством поглядывал то на Жолта, то на собаку.
От собаки их отделяло не более полутора метров. И теперь уже оба знали, почему она голову держит набок: один ее глаз был лучистый и карий, второй – мутновато-серый.
– Она слепая, – сказал Дани, и голос у него чуть заметно дрогнул.
– На один только глаз. На этом глазу у нее бельмо. Можно сделать ей операцию, – сказал быстро Жолт.
По этому заявлению было ясно, что планы его зашли далеко. Дани промолчал.
– Она старая, – наконец сказал он.
– Нет, не старая, – сказал Жолт.
– Откуда ты знаешь?
Вместо ответа Жолт снова позвал собаку.
– Поди сюда! – сказал он тихим, теплым голосом.
Если бы в этот миг кто-нибудь чутким ухом приложился к сердцу Жолта, он услышал бы, как оно сильно забилось – сегодня во второй уже раз.
Собака моментально повиновалась. Она подползла к ногам Жолта, положила на них голову и глубоко-глубоко вздохнула.
*
Предсказание Жолта сбылось – в поезд их не пустили.
Задумчивые, растерянные, они вели собаку на веревочке по улицам Зебегени. Потом напоили ее из водокачки, накормили остатками мясных консервов, и собака доверчиво приняла еду и питье из рук Жолта. Она трусила с ним рядом, словно целую жизнь он был ее хозяином.
На ходу они ее окрестили.
– Удалец. Давай назовем ее Удалец, – предложил Жолт.
– Может быть, лучше Хитрец? – отозвался Дани.
– Ладно. Пусть будет Хитрец, – став покладистым, согласился Жолт, не без основания опасаясь, как бы Дани опять не захныкал, что они опаздывают.
Было половина седьмого. Еще час, и настанет кромешная тьма, а о том, как они доберутся домой, Жолт имел весьма смутное представление.
Но удача их сегодня не покидала, как и эта привязавшаяся собака: на шоссе их подобрал самосвал. В неуютном железном кузове собака сделалась беспокойной; шум мотора, очевидно, внушал ей страх, но бежать она всерьез не пыталась. Возле Ваца их взял в машину еще один добрый шофер. Они мчались к Пешту в открытом грузовике и дрожали от холода. Это был грузовик, в котором днем возили песок, и когда на Вацском шоссе они слезли и простились с водителем, то с минуту изумленно таращились друг на друга: оба с головы до ног были покрыты желтовато-белой пылью.
– Ничего, дома отмоемся, – сказал Жолт, чтобы утешить Дани, чьи расклешенные синие джинсы сделались совершенно белыми.
В трамвае Жолт по всем правилам купил собаке билет, и, пока с контролером велась дискуссия, считать ли намордником намотанную ей на нос веревку, они доехали до Западного вокзала. Потом их высаживали еще несколько раз, и все-таки они добрались до дома быстрее, чем если бы ехали поездом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25
Жолт все прибавлял шагу, и Дани намного отстал. Вот уже показался знакомый хвойный лес, а потом и овражек в виде корыта.
– Жолт, – сказал запыхавшийся Дани. – уже четверть третьего. – В его голосе звучал вполне понятный испуг.
– Не беспокойся. Будет и больше.
– Мы опоздаем на поезд.
– По-твоему, Даниэль, существует всего один поезд? Их множество, поездов, которые идут в Будапешт. Надеюсь, старик, ты не наобещал своим какой-нибудь глупости.
– Да нет же. Я просто сказал, что вернусь домой вечером.
– Вечером. О'кэй. Ручаюсь, что к вечеру ты будешь дома. Но если ты очень волнуешься, отправляйся назад. Зеленый указатель…
– Нет, нет! Пойдем вместе, – сказал быстро Дани.
– Тогда подправь очаг.
Жолт бросил ему на прощание предостерегающий взгляд и помчался к хвойному лесу.
Дани немедленно принялся за работу. Усердием он старался искупить свой прошлогодний грех. Был грех или не был, но то, что произошло, остро врезалось в память обоих. Стоит Дани проявить теперь хотя бы тень колебаний, черные глаза Жолта сразу суживаются. Они как будто бы говорят: «Я тебя, заяц, знаю! Мы с тобой тогда решили бежать, но у Холодного колодца ты просто струсил и подло бросил меня одного. Одного на произвол судьбы. Вот именно, на произвол судьбы! В том и беда твоя, Дани, что никогда у тебя не хватит духу выкинуть настоящее коленце».
Случилось это в прошлом году. Но и сейчас достаточно было пронзительного взгляда Жолта, чтоб у Дани перед глазами возникла драматическая картина: рыдая и закрыв руками лицо, он поворачивает назад, а Жолт зовет его, уговаривает, потом в отчаянии кричит: «Дани!» И тоже начинает рыдать и бежит в неизвестность один.
Теперь Жолт уже точно знал, что о возвращении домой нет и речи. Придет время – и они отправятся в обратный путь. Но как летит, мчится время, он чувствовал остро. И потому принудил себя заняться делом. Он собрал в кучу валежник, исследовав попутно паучью норку, и, делая на земле отметки, неслышно, крадучись продвигался вперед в прозрачной и хрупкой, как стекло, тишине хвойного леса. Порой он застывал на месте: а вдруг покажется козел или косуля? Его ожидания сбылись. Вдали, на опушке лиственного леса, неожиданно появились два детеныша-косуленка. Они щипали траву, вскидывая время от времени головы. Детеныш с полосатой спиной был моложе и глядел по сторонам удивленно и жадно. Жолту казалось, что он уставился прямо на него, на самом же деле косуленок ничего не заметил. Изредка он подпрыгивал и застывал на месте в скульптурной и чуть гротескной позе. Потом Жолт увидел, как что-то блеснуло: у косуленка была белая грудка.
Жолт хотел позвать Дани, но передумал. Продираясь сквозь кусты, Дани наделает шуму, и косули исчезнут, словно видения: были и нет. И вдруг, неожиданно для себя, Жолт закричал:
– Дани! Смотри!
Дани взглянул, успел лишь заметить быстро мелькнувшее ржавое пятно и замахал от счастья руками.
Когда Жолт вернулся к «корыту», огонь уж пылал вовсю, на грубошерстном одеяле лежали две очищенные от коры заостренные палочки, а Дани резал ломтями сало.
Жолт молча разложил коробки, где барахтались и жужжали жуки, подбросил в костер две сухие ветки и зачарованно, словно видел пламя впервые, уставился на золотистые и голубые языки огня.
– Я видел, – сказал Дани, переполненный восторгом.
– Что?
– Косулю. Она только-только бросилась в чащу, и в этот миг я ее увидел.
Жолт молча взял в руки хлеб и стал нарезать тонкими, ровными ломтиками. Лезвие его огромного комбинированного ножа было черным, серебристо поблескивало лишь одно острие.
Дани сорвал очки, близоруко прищурился, и его голубые глаза сделались до смешного маленькими. Лицо стало странно беспомощным, и он моргал так взволнованно, будто окружавший его мир вдруг исчез, и он хотел его отыскать немедленно.
– Может, это была не косуля? – спросил он смиренно.
– Нет, – бросил Жолт и подумал, что без очков Дани попросту слеп.
– А кто же?.. То, что прыгнуло, было по величине вот таким..
– Заяц, – с презрительной гримасой солгал ему Жолт. Он бы не смог объяснить, почему солгал другу. «Ему все равно», – решил он с пренебрежительным состраданием. А Дани к этой теме больше не возвращался. Он насаживал на вертел сало, и его, очевидно, нисколько не волновало, что он никогда не узнает, кого видел в действительности: зайца или косулю.
У мальчиков не было ни времени, ни терпения хорошенько прожарить сало. Хлеб они ели с черным от копоти жиром, за обе щеки уплетали горячее сало, запивая его прямо из фляги тепловатым апельсиновым соком. А мясные консервы… консервы были попросту объедение, но ни тот, ни другой не желали в этом признаться и попеременно расхваливали только соленое, противно скрипящее на зубах сало. Потом они съели отдельно три помидора, извлеченные, разумеется, из рюкзака Дани. Потому что у Жолта не было ничего, кроме сала да краюхи хлеба.
И вдруг на них обрушились сумерки.
Теперь уже Жолт стал подгонять товарища.
– Ну, скорей, скорей, Дани, – понукал он, – если не хочешь спотыкаться в потемках по лесу.
Они собрали пожитки и двинулись в обратный путь.
За домом туристов, в долине, где было одиннадцать скотопоилок, Жолт резко остановился.
– Что случилось? – спросил Дани.
– Трава в крови, – взволнованно сказал Жолт.
Дани смотрел без интереса, хотя трава и в самом деле была в крови.
А Жолт распластался уже на земле, сорвал измазанную кровью травинку и положил в коробку. Потом прополз на коленях вокруг кровавого следа, но, увы, безрезультатно.
– Дойди до куста, – скомандовал он Дани.
Дани поплелся к кусту. Он не хотел ничего находить. Он хотел домой. Скорее домой! Ему мерещилось лицо матери, сперва беспокойно, потом уже в полном отчаянии поминутно поглядывающей на часы. А сколько будет слез и упреков, когда он почти в полночь заявится наконец домой!
Но Дани не повезло. В кустах он сразу же нашел то, чего находить не хотел.
– Это здесь! – сказал он.
– Что это? – с жадностью спросил Жолт и в два прыжка оказался рядом с Дани.
Дани показал на землю. Там лежал растерзанный, окровавленный уж.
– Ага, – сказал Жолт, – уж! – И щепкой перевернул мертвого ужа.
– Был, – сказал Дани. – Пойдем!
– Что с ним могло случиться? Посмотри, глаза одного не хватает.
– Тут много чего не хватает, – отвернувшись, с отвращением сказал Дани и сплюнул. – Перестань ковыряться в этой гадости! Меня сейчас вырвет.
– Так сразу и вырвет? Послушай, старик, сердце ужа трехъячеечное и кровь совсем не такая, как у тебя. Она скорей синеватая. Видишь?
– Откуда ты знаешь? – с завистью спросил Дани.
Жолт промолчал.
– Как ты думаешь, что с ним случилось? – спросил он потом.
– Ты хочешь выяснить причину смерти ужа?
– Да.
– Для чего, черт возьми! – закричал панически Дани. – Может, дикая кошка его загрызла.
– Ну же, хватит истерик! Вот смотри! – сказал Жолт возбужденно. – Он убит клювом! Ха-ха! Теперь я знаю, кто его убил!
Жолт выпрямился и внимательно оглядел окрестные деревья. В листьях застыла тишина, лишь кое-где попискивали пичужки. «Как будто сонные и зевают», – мельком подумал Жолт.
Поодаль желтел голый скалистый склон.
У Жолта блеснули глаза.
– Видишь вон ту скалу? – спросил он.
– Вижу, – процедил сквозь зубы Дани.
– Так вот! Там гнездятся птицы-хищники. Сказать тебе, что случилось? Оттуда слетел сарыч… и кружил вот здесь, над кустами.
– И увидел ужа.
– Да, – сердито продолжал Жолт. – А теперь слушай! Уж тоже ведь не дурак, и он хотел заползти в кусты. Но не успел. Сарыч рухнул на него камнем и пытался поднять, но уж каким-то образом выскользнул. Тогда сарыч бросился снова и на этот раз добычу схватил. Посмотри, вот следы когтей. Уж барахтался, вырывался и дотащился вместе с сарычом до куста. Тут хищник и нанес ему смертельный удар. Клювом по голове! Понимаешь? Сарыч совершенно осатанел и в злобе вспорол ужу брюхо.
– Да ну его к черту! – сказал раздраженно Дани.
– Не веришь, что было именно так?
– Верю, – отмахнувшись, ответил Дани. – Но почему сарыч не сожрал добычу? Почему он ее оставил?
– Наконец-то и ты зашевелил мозгами! Сарыч оставил ужа потому, что кто-то ему помешал.
– Конечно, кто-то здесь проходил. Наверное, экскурсант.
– Но кровь совсем свежая.
– Ну и что?
– Слушай, Дани. Тот, кто испортил пиршество хищнику, должен быть где-то неподалеку. Может быть, это еж, а может, дикая кошка…
*
Дани захлестнула тоска. Теперь они будут обшаривать каждый куст и разыскивать какого-нибудь отвратительного ежа. «Наверное, мама права: Жолт парень хороший, но, к сожалению, ненормальный», – подумал Дани и вдруг увидел серую тень. Всего лишь в нескольких метрах от них. Как же они ее не заметили раньше!
– Жо… Жолт! – заикаясь от страха, позвал он – Что там? С-смотри!
Но Жолт тоже увидел тень, вернее, зверя, похожего на серую тень, и лицо его испуганно дернулось.
– Не двигайся! – сказал он, побледнев. – Это волк… или…
– Что?
Лицо Дани перекосилось от страха, и он начал пятиться. Ужас Дани, как это бывает, пробудил в душе Жолта некое подобие смелости.
– Стой на месте! – сдавленно крикнул он. – Здесь волков нет!
Помертвев, не смея даже пошевельнуться, оба смотрели на зверя.
– Что нам делать? – прошептал Дани.
Жолт неожиданно встрепенулся.
– Собака, – кратко сказал он.
Дани с облегчением вздохнул и начал нервно посмеиваться.
– Ну, вот вам! Собака, черт ее подери! Знаешь, старик, я ведь чуть не хлопнулся без сознания.
– Перестань ржать! Весь вопрос в том, какая это собака.
– Какая? А нам что за дело? По-моему, самая обыкновенная. Не все ли равно, какая. Такая, как есть. Тощая. – Дани так и сыпал словами.
Страх исчез, и в глазах его вновь засветилась жизнь. Невдалеке от кустов стоял не серый голодный волк, а облезлая, тощая собака. Ее выжидательная, настороженная поза и поджатый хвост говорили о том, что в любую секунду она готова удрать.
– Мне не все равно, – сказал тихо Жолт.
Он не спускал с собаки глаз и стоял неподвижно, будто ждал нападения.
– Но почему? Почему? Я просто не понимаю! – простонал Дани.
– Потому что мне интересно, здоровая она или бешеная.
– Этого еще не хватало! – вырвалось у Дани с прерывистым вздохом.
– Теперь понимаешь, что это не все равно? – сказал Жолт.
– Да, конечно, – упавшим голосом сказал Дани и застыл, с надеждой глядя на Жолта.
Ему было ясно: Жолт знает, что надо делать.
– Дай мне бинокль! – потребовал Жолт. Приставив бинокль к глазам, он заявил: – Пены на губах нет.
«Слава богу», – хотел пролепетать уже Дани, по слова застряли у него в горле, потому что Жолт вдруг нагнулся, схватил с земли камешек и швырнул в собаку. Та прыгнула в сторону и пустилась наутек. Но у ближайших деревьев остановилась и, повернувшись как-то боком, с несчастным, вызывающим жалость видом укоризненно поглядела назад.
– Рефлексы у нее неплохие, – сказал Жолт.
Он действовал и говорил со знанием дела, и это очень нравилось Дани.
– Значит, не бешеная? Да? – спросил он.
– Не бешеная, – ответил Жолт.
– Тогда к чертям ее, и пошли, – сказал Дани.
– Пошли.
Жолт чуточку сник.
Заметно со всех сторон их обступали сумерки. Идти было еще добрых четверть часа и все лесом. Кругом царила глубокая тишина, и сверху тоже опускался на лес все темнеющий синий сумрак.
Шли быстро. Жолт пропустил Дани вперед, а сам украдкой то и дело оглядывался. Он знал, что собака бежит за ними. Вот тощее серое существо показалось у Мельничьего ручья и, остановившись, недоверчиво смотрело на мост: ступить или не ступить?
Жолт почувствовал, как в груди у него что-то тупо заныло и перестал оглядываться. Приключение было, конечно, интересным, но началось слишком поздно. Сейчас они сядут в поезд, а собака останется здесь. Кто-нибудь о ней «позаботится». Может, уведет живодер, а может, пристрелит обходчик. В конце концов, все равно. Жолту про эту встречу хотелось забыть.
И правда, когда они подошли к окраине Зебегени, он о ней почти что забыл. Во всяком случае, было ясно: как бы ни началась эта история, сегодня она и закончилась.
Во всем, что случилось после, Жолт был виновен лишь со строгой отцовской точки зрения.
Когда они вышли из леса, собака шла по их следу, уже не скрываясь. Она трусила за ними, отстав шагов на пятнадцать – двадцать. Останавливались они, останавливалась она. Вид у нее при этом был смущенный и какой-то робко-выжидательный. Может быть, она помнила о брошенном в нее камне.
– Забавная собака, – заметил Дани. – Она, наверно, тащилась бы за нами до самого дома.
– Не сомневаюсь, – откликнулся Жолт. – Но ее все равно не пустят.
– Кто не пустит? – не понял Дани.
– Без намордника собак перевозить запрещается.
– Куда ты страшилище это хочешь везти?
– Никуда, – сказал Жолт, и настроение у него испортилось окончательно.
– Эта уродина-беспородина, – сострил Дани.
Жолт поморщился и оглянулся: собака осторожно плелась за ними. Жолт остановился, собака негнущимися ногами сделала еще несколько неуверенных шагов и тоже остановилась. Жолт окинул ее взглядом с долей брезгливости, «Уродина-беспородина, – подумал он. – Ну и что! Шерсть чуть заметно кудрявится, ноги прямые, как палки. Среди ее предков был, наверное, фокстерьер или овчарка. А головой она похожа на волкодава; шкура ржавого цвета, местами ободрана, это следы жестоких и частых боев – да, мини-волкодав с курчавой шерстью. Любопытная штучка. Бока очень впалые. Зато грудная клетка выпуклая, широкая. Но почему она голову держит набок?»
– В общем, ты не красавица, – сказал он ей тихо.
Собака чуть-чуть повернула голову, навострила уши и села. Сейчас вид у нее был куда лучше. Если можно так выразиться – просто более «человеческий» вид.
– Поди сюда! – нерешительно, словно пробуя, позвал ее Жолт.
Собака сразу зашевелилась. Она легла на вытянутые лапы и, двигая взад и вперед ушами, проползла на животе несколько метров, дважды хлопнула хвостом по земле, потом внимательно уставилась в лицо Жолта.
Движения эти так красноречиво просили о дружбе, что сердце Жолта учащенно забилось. Впервые.
Дани с любопытством поглядывал то на Жолта, то на собаку.
От собаки их отделяло не более полутора метров. И теперь уже оба знали, почему она голову держит набок: один ее глаз был лучистый и карий, второй – мутновато-серый.
– Она слепая, – сказал Дани, и голос у него чуть заметно дрогнул.
– На один только глаз. На этом глазу у нее бельмо. Можно сделать ей операцию, – сказал быстро Жолт.
По этому заявлению было ясно, что планы его зашли далеко. Дани промолчал.
– Она старая, – наконец сказал он.
– Нет, не старая, – сказал Жолт.
– Откуда ты знаешь?
Вместо ответа Жолт снова позвал собаку.
– Поди сюда! – сказал он тихим, теплым голосом.
Если бы в этот миг кто-нибудь чутким ухом приложился к сердцу Жолта, он услышал бы, как оно сильно забилось – сегодня во второй уже раз.
Собака моментально повиновалась. Она подползла к ногам Жолта, положила на них голову и глубоко-глубоко вздохнула.
*
Предсказание Жолта сбылось – в поезд их не пустили.
Задумчивые, растерянные, они вели собаку на веревочке по улицам Зебегени. Потом напоили ее из водокачки, накормили остатками мясных консервов, и собака доверчиво приняла еду и питье из рук Жолта. Она трусила с ним рядом, словно целую жизнь он был ее хозяином.
На ходу они ее окрестили.
– Удалец. Давай назовем ее Удалец, – предложил Жолт.
– Может быть, лучше Хитрец? – отозвался Дани.
– Ладно. Пусть будет Хитрец, – став покладистым, согласился Жолт, не без основания опасаясь, как бы Дани опять не захныкал, что они опаздывают.
Было половина седьмого. Еще час, и настанет кромешная тьма, а о том, как они доберутся домой, Жолт имел весьма смутное представление.
Но удача их сегодня не покидала, как и эта привязавшаяся собака: на шоссе их подобрал самосвал. В неуютном железном кузове собака сделалась беспокойной; шум мотора, очевидно, внушал ей страх, но бежать она всерьез не пыталась. Возле Ваца их взял в машину еще один добрый шофер. Они мчались к Пешту в открытом грузовике и дрожали от холода. Это был грузовик, в котором днем возили песок, и когда на Вацском шоссе они слезли и простились с водителем, то с минуту изумленно таращились друг на друга: оба с головы до ног были покрыты желтовато-белой пылью.
– Ничего, дома отмоемся, – сказал Жолт, чтобы утешить Дани, чьи расклешенные синие джинсы сделались совершенно белыми.
В трамвае Жолт по всем правилам купил собаке билет, и, пока с контролером велась дискуссия, считать ли намордником намотанную ей на нос веревку, они доехали до Западного вокзала. Потом их высаживали еще несколько раз, и все-таки они добрались до дома быстрее, чем если бы ехали поездом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25