Но Костя знал, где его разыскивать. Он шел в сельский клуб или в чайную, приводил Алешу к себе домой и усаживал заниматься.
– Что ты мне свой режим диктуешь! – кипятился Алеша. – Отдохнуть культурно не даешь!
– Сиди, сиди! Пока все задачи не решим, никуда тебя не выпущу! – прикрикивал на него Костя.
Наконец в табеле у Алеши появилась первая тройка по математике.
В перемену Митя поздравил Костю и Алешу с победой.
– Велика победа! – фыркнул Витя. – Хотя и то сказать: каков шеф – таков и подшефный.
Костя молча проглотил обиду. Что греха таить, математика ему никогда не давалась так легко, как Вите…
Галина Никитична побаивалась, как бы занятия с Праховым не помешали Косте самому хорошо учиться. Она предложила мальчику отказаться от помощи Алеше.
– Что вы! – опешил Костя. – Я же слово дал… он в бригаде у нас…
– Знаю… Но Алеша тебя назад потянуть может, трудно с ним.
– Не утянет… Мне бы только математику ему в голову вбить!
Галина Никитична спросила, чем же, в конце концов, по-настоящему интересуется Алеша.
– Не поймешь его! – вздохнул Костя. – Нос всюду сует, только остывает быстро.
Галина Никитична задумалась. Плохо еще знает она своих учеников!..
Несколько раз она пыталась вызвать в школу Алешину мать, поговорить с ней, но та почему-то не приходила.
Галина Никитична сама отправилась к Праховым. Поднялась на крыльцо и только было взялась за щеколду двери, ведущей в сени, как из-за угла выскочила Катя с полным жбаном пива в руках.
– Ой, Галина Никитична! – растерянно вскрикнула девочка. – Вы к нам?
– Да, Катя. Хотела с Дарьей Гавриловной поговорить. А у вас что, гости?
– Нет, какие там гости! Один Саша Неустроев сидит… Пиво пьет. За Алешины успехи.
– За какие успехи?
– Ой, зачем я это говорю! – покраснев, спохватилась девочка и вдруг махнула рукой: – Ну ладно, так и быть… Саша обещает Алешу научить трактор водить. «За два месяца, говорит, трактористом сделаю. На практике, без всяких курсов». Вот мамка его пивом и угощает. Я уж третий раз в сельпо бегаю…
– Вот оно что! – нахмурилась Галина Никитична. – А ну-ка, веди меня в дом.
Появление учительницы, как видно, застало Сашу Неустроева и Алешу врасплох. Первый замолчал, а второй, выскочив из-за стола, громко поздоровался с Галиной Никитичной и бросил грозный взгляд на сестру.
Мать Алеши, рослая моложавая женщина, подала учительнице стул.
– А я, Дарья Гавриловна, к вам, – сказала Галина Никитична. – Насчет Алеши.
– Смекаю! Не вы первая из учителей заходите… – Дарья Гавриловна недовольно посмотрела на сына. – А ему, пустельге, хоть кол на голове теши! Никак учение в голову не идет… Все проказы на уме да забавы. Только место в школе занимает.
– Мама, да я же теперь… – взмолился Алеша.
– А ты помолчи, когда взрослые говорят! – остановила его мать. – Я, Галина Никитична, сейчас об одном гадаю: как бы мальчишку к како.му ни на есть рукомеслу определить. Вот Саше спасибо, что он к машине берется Алешу привадить.
– Да-да, я уже об этом слышала… – Учительница обернулась к Неустроеву: – Так ты. оказывается, специалист по срочной подготовке трактористов? Очень интересно!
– Что вы, Галина Никитична! – смутился Саша. – Это мы так беседуем, между прочим…
– А почему же, между прочим, ты сам вечернюю школу посещаешь? И, кажется, довольно аккуратно…
Тракторист, стараясь не смотреть на Дарью, беспокойно заерзал на лавке.
– Так вот, Саша, – продолжала Галина Никитична: – если Алеша трактором интересуется, ты ему, конечно, объясни, что знаешь, но голову зря не кружи!
Посидев еще немного, Саша ушел, а учительница еще долго беседовала с Алешей и его матерью.
Через несколько дней она привела Алешу в «кузнечный цех», где Паша Кивачев и еше несколько школьников изучали сельскохозяйственные машины.
– Рекомендую, Яков Ефимович, мой ученик! Очень интересуется машинами.
– Местечко всегда найдется, – усмехнулся кузнеи. – Только у меня с ребятишками такой сговор: кто с математикой не в ладу – к машинам близко не подпускать.
Алеша провел в кузнице два часа, и ему очень понравилось собирать и разбирать старенькую жатку. А от Паши Кивачева он потом узнал, что скоро члены кружка будут изучать мотор трактора.
В этот же день Алеша сам пришел к Косте Ручьеву и предложил заниматься математикой в первую очередь.
Глава 14
«Сопка Ручьева»
Прошла неделя. Однажды вечером Варя сообщила сестре, что завтра Костю будут принимать в комсомол и школьный комитет приглашает Марину на заседание.
– И тебя и Сергея… Обязательно приходите!
Марина ответила, что на завтра у нее куча всяких дел по колхозу, но потом быстро повязала свое «крыло жар-птицы» и накинула на плечи ватник.
– До Ручьевых, сестричка? Надолго? – с улыбкой спросила Варя.
– Нет, я быстренько. С Сергеем надо согласовать… может, выступить на комитете придется.
– И я с тобой! – сказала Варя.
Она быстро оделась, и сестры, окунувшись в дождливую темь, с деловым видом зашлепали по лужам.
Появление сестер Балашовых привело мужское население дома Ручьевых в сильное замешательство.
Сергей, только что вернувшийся с поля, кинулся в чуланчик переодеваться. Костя заметался по комнате, запихивая под кровать грязные сапоги, собирая разбросанную одежду. Он чуть не споткнулся о Кольку, который лежал на полу и раздувал самовар.
– Варюша, смотри! – вскрикнула Марина. – Они еще только печку топят. А ну-ка, засучивай рукава!
Она сбросила ватник, размотала полушалок и принялась за хозяйство: помешала кочергой в печке, подкинула хворосту, одни чугунки поставила поближе к огню, другие – подальше.
Не отставала от сестры и Варя: убрала со стола посуду, замела пол, потом, схватив сапог, принялась раздувать самовар. И самовар вскоре зашумел, огонь в печке разгорелся, в чугунках забулькало, запело.
Вошел Сергей.
– Зачем это? – сказал он. – Мы уж сами как-нибудь!
Марина, раскрасневшаяся от печки, досадливо отмахнулась. Затем, посмотрев на Костю, сказала:
– А ты знаешь, Сережа, какой у твоего брата день завтра? В комсомол принимают.
– Да-да. – спохватился Сергей. – Ты почему, Костя, не напомнил?.. Ну-ка, давайте отметим такое событие…
Не прошло получаса, и стол был накрыт.
– Милости прошу, дорогие хозяева! – с шутливым поклоном пригласила всех Марина.
– Гостям почет! Садитесь и вы с нами, – сказал Сергей и выразительно посмотрел на Костю и Кольку.
Те поняли брата и с рыцарской стойкостью замерли у стены, дожидаясь, пока Марина с Варей с церемонным видом не сели за стол.
– Сережа! – вдруг вспомнил Колька. – У нас же мед есть… Полная банка.
– Раз такое дело… все на стол мечи! – кивнул Сергей.
Не успели братья Ручьевы и сестры Балашовы приняться за ужин, как на пороге появился Федор Семенович. Он был в брезентовом дождевике и с фонарем «летучая мышь» в руках – верный признак того, что наступили темные, ненастные вечера.
– Добрый вечер честной компании! – поздоровался учитель. – По какому же это случаю пир на весь мир?
Сергей поднялся ему навстречу:
– Как же это вы кстати, Федор Семенович! Садитесь с нами… Костю завтра в комсомол принимают.
Он принял от учителя мокрый дождевик, подвернул огонь в фонаре и невольно подивился чутью, которое всегда вовремя приводит Федора Семеновича в дом к людям: в дни ли большого горя или радости, в час ли раздумья или сборов в дальнюю дорогу. Или, может, из дома на «школьной горе» учителю все хорошо видно и он знает, у кого жизнь идет сбивчиво, трудно, а у кого течет плавно и ровно, словно полноводная река?..
Федор Семенович сказал, что ужинать не будет. но горячего чаю выпьет с удовольствием, и присел к столу.
– Это правильно, что собрались! В комсомол один раз вступают… Событие на всю жизнь. – Учитель оглядел собравшихся за столом. – Что ж, Сережа, надо будет брату в напутствие доброе слово сказать.
Сергей задумчиво посмотрел на Костю:
– Что ж тебе сказать, братец? Шагай! Рад за тебя. Сейчас комсомол… потом партия… Вся жизнь у тебя впереди. И живи ты честно, открыто, смело… Я вот сколько лет в комсомоле состоял и горжусь этим. И будь я в твоих годах, опять бы в комсомол записался. Минуты не раздумывал бы. Был бы наш отец жив, и он бы порадовался. Ведь отец как говорил; «Жизнь, она как река большая. Один на сухом месте отсиживается, в кусточках; другой у бережка барахтается, в осоке да в типе, боится, как бы не унесло, а третий на самую стремнину выгребает…»
– Правильные слова… Я их ребятам часто напоминаю! – подхватил слова Сергея учитель. – Сам-то Григорий Васильевич всегда на стремнину выходил, на главное течение. И вам так жить завещал… Я с ним на фронте встретился, в одном взводе служил. Довелось как-то нашей роте одну сопку атаковать перед Днепром. Трудная сопка! Восемь раз мы в атаку бросались, восемь раз откатывались. А на девятый вырвался вперед наш сержант-коммунист, ваш отец, Григорий Ручьев. В руке – красный флаг. «Ура, кричит, за Родину, вперед!» Добежал до вершины и упал. А красный флаг не выпустил – горит он, полощется… Тут мы и ринулись в штыковую, выбили немца из траншеи… Потом похоронили вашего отца на этой же земле, где он погиб, а сопку так и назвали: «Сопка Ручьева».
Учитель умолк.
Костя давно отодвинул чашку с чаем и не мигая смотрел на учителя.
– Федор Семенович, – тихо спросила Варя, – а сейчас эта сопка как называется?
– Сказать трудно, но думаю, что именем Ручьева. У нас таких людей долго помнят.
…Посидев с часок у Ручьевых, Федор Семенович поднялся и стал прощаться: спешил в Почаево с докладом. Все поднялись и вышли его проводить.
На улице стояла кромешная тьма. Ветер налетал резкими порывами, то и дело менял свое направление и обдавал прохожих дождем не сверху, а откуда-то сбоку или снизу. Тревожно скрипели стволы деревьев; голые ветви то замирали в молчании, то с яростью хотели размести нависшую над землей дождевую хмарь. Но раздавался слабый треск, падало несколько обломившихся веток, и деревья замирали до нового порыва ветра.
– Наделает ветер беды! – сказал учитель, обращаясь к Сергею. – Надо бы людей в сад послать, подпорки под яблони поставить.
– Это верно, – согласился Сергей.
Учитель поднял капюшон дождевика, покрыл полой «летучую мышь» и скрылся в темноте.
– Сережа, а ты помнишь свое сочинение про дождевик и фонарь? – спросила Марина.
– Какое сочинение? – заинтересовался Костя.
– Это еще в пятом классе было. Нам тогда тему дали: «Осень». Сергей и написал. Я, кажется, до сих пор помню. «Появились первые признаки осени: поля опустели, деревья сбросили листья, журавли улетели на юг, Федор Семенович стал появляться по вечерам в дождевике и с „летучей мышью“ в руках. Дождь льет как из ведра, везде грязь по колени, а Федор Семенович каждый вечер бывает в колхозе и никогда не опаздывает на собрания…» Так вместо осени и накатал твой братец две страницы про учителя… – со смехом закончила Марина.
– Будет тебе! – остановил ее Сергей. – Все и забыли давно… Пойдем-ка сад проверим.
Марина и Сергей ушли.
Костя потянул Варю обратно в избу: хотелось еще поговорить о завтрашнем дне.
– Нет-нет, – заспешила девочка, – мне домой нужно.
Костя обиделся:
– Можно подумать, что тебе у нас тоска смертная.
Варя принялась уверять, что это неправда, и даже согласилась вернуться в дом. Но разговор явно не клеился.
Ветер на улице крепчал, в рамах звенели стекла. Костя начал было рассказывать о недавно прочитанной научно-фантастической повести про путешествие в глубь Земли. Варя отвечала вяло, зато в разговор рьяно ввязался Колька и всецело взял автора повести под свою защиту.
Но тут Костя заметил, что Варя подошла к двери.
– Я все:таки пойду… Уже поздно.
– Погоди, я сейчас фонарь зажгу, провожу тебя… Костя побежал в чулан за фонарем. Но Варя не стала дожидаться и поспешно вышла на улицу.
На сердце было тяжело. Ведь завтра решающий день – ребята станут комсомольцами. А вместе с ними и Витя Кораблев. Он будет ходить веселый, оживленный, все будут поздравлять его, и только одна Варя не сможет пожать мальчику руку и порадоваться вместе со всеми. А потом соберется общее комсомольское собрание.
Варя вдруг представила себя сидящей на этом собрании. Как же она должна себя вести? Голосовать за Витю, как и все остальные?.. Но поступить так – значит признать, что он достоин доверия товарищей. А ведь что неправда! Варя не может признать этого, не может… Выходит, что нельзя ей больше молчать!
Эта мысль так поразила девочку, что она невольно остановилась посреди улицы. Что же делать?
Порыв ветра обдал Варю колючими брызгами дождя, охладил разгоряченное лицо… Нет, она должна еще раз попытаться поговорить с Витей! Он поймет, должен понять…
У Кораблевых в окнах горел огонь. Варя заглянула через рябое от струек дождя стекло. За столом, обложившись учебниками, сидели Витя и Катя Прахова.
Варя осторожно постучала. Витя поднялся, прижался к стеклу и, узнав девочку, выбежал на крыльцо.
– Входи, входи! – радушно пригласил он. – А мы с Катей только что вспоминали о тебе.
– Постоим здесь… Я на минутку всего! – Варя, хоронясь от дождя, прижалась к стене дома.
– Слушай, – зашептал Витя, – давай опять вместе заниматься. Тебе же трудно одной. Я знаю…
– Спросить тебя хочу, – перебила его девочка: – ты помнишь, какой день завтра?
– У меня память не отшибло.
– Ты подумал, о чем на комитете рассказать? Про Спиридонове озеро не забыл?
– А-а… все про то же!.. Не надоело еще тебе?
– И у меня память не отшибло.
– Насчет худой лодки – это комсомольцев не касается. – сказал Витя. – Дело частное. Да и вообще ты о комитете не беспокойся: все пройдет без сучка, без задоринки.
– Вот ты как думаешь?
– Уверен.
– А я вот не уверена! – вырвалось у Вари, и она отскочила от стены. – И за такого, как ты сейчас, я руку на собрании не подниму… Так и знай!
«Ну что же, проживем как-нибудь и без твоего голоса», – хотел было ответить Витя, но, услышав из темноты чавканье грязи, понял, что Варя убежала, и, растерянный, вернулся в избу.
Через несколько минут оттуда вышла Катя и, как слепая, вытянув вперед руки, побрела к своему дому.
У холодной, скользкой изгороди палисадника она натолкнулась на Варю и испуганно вскрикнула.
– Это я, я… – Девочка схватила ее за руки.
– Да ну тебя, Варька! – обиделась Катя. – Перепугала насмерть… И вечер испортила.
– Чем испортила?
– Так хорошо занимались с Витей, почти всю алгебру повторили, а тут тебя и принесло… Витя книжки в сторону: «Уходи, говорит, спать хочу». А он еще мне цветы медовыми красками обещал нарисовать! Что ты ему наговорила такое?
– А ты бы спросила его.
– Разве он скажет! – вздохнула Катя. – Я и сама не понимаю, почему он меня заниматься позвал… И чего ты, Варька, придираешься к нему, выдумываешь всякое?
Струйки дождя давно пробрались Варе за воротник, и сейчас девочку трепала мелкая, противная дрожь.
Может, и впрямь она все выдумывает и незачем ей относиться к Вите так придирчиво и несправедливо? Может, и в самом деле послушать Катю, подойти завтра утром и протянуть мальчику руку: «Мир, Витя, мир! Пусть все будет по-старому!»
Глава 15
Сочинение
В перемену перед последним уроком Костя заметил из окна класса Клавдию Львовну, выходящую из бокового флигеля.
– Несет, наши грехи несет! – возвестил он и кивнул Васе Новоселову: – Встречай!
Вася выбежал на школьное крыльцо.
Клавдия Львовна обычно носила тетради учеников, которых у нее всегда набиралось очень много, в большой коленкоровой сумке.
«Не тетради тянут, а ошибки. И что вам стоит пограмотнее писать! – шутливо говорила учительница ребятам. – И вам приятно, и мне легче ваши тетради носить».
Еще в конце прошлой недели Клавдия Львовна дала восьмому классу сочинение на тему «Мой любимый герой». Это было первое большое сочинение в новом учебном году, всем хотелось завоевать в глазах учительницы доброе имя, и класс трудился на славу.
Варя сделала три черновых наброска сочинения, измазала чернилами все пальцы и хотя сидела недалеко от открытой форточки, но к концу урока лицо ее пылало как маков цвет.
Костя писал не спеша, сосредоточенно, часто оборачивался назад и видел Пашу, который тоскливо грыз ногти. Тогда Костя принимался кивать приятелю головой, словно хотел сказать: «Будь же смелее, не робей!»
Четыре дня судьба сочинений была неизвестна, но вот сейчас Вася, встретив Клавдию Львовну на школьном крыльце, принял у нее из рук сумку с тетрадями.
– Сегодня совсем легкая ноша, – сказал он.
– Погоди, погоди! – погрозила учительница. – Вот как распакуем да взвесим… оно и потянет.
Прозвенел звонок. Вася торжественно внес сумку в класс, вынул из нее тетради восьмого класса, положил на стол и, сожалея, что больше нечего делать, направился к своей парте.
Клавдия Львовна легко вошла вслед за Васей. Рядом со столом стоял удобный, покойный стул, но учительница не села:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
– Что ты мне свой режим диктуешь! – кипятился Алеша. – Отдохнуть культурно не даешь!
– Сиди, сиди! Пока все задачи не решим, никуда тебя не выпущу! – прикрикивал на него Костя.
Наконец в табеле у Алеши появилась первая тройка по математике.
В перемену Митя поздравил Костю и Алешу с победой.
– Велика победа! – фыркнул Витя. – Хотя и то сказать: каков шеф – таков и подшефный.
Костя молча проглотил обиду. Что греха таить, математика ему никогда не давалась так легко, как Вите…
Галина Никитична побаивалась, как бы занятия с Праховым не помешали Косте самому хорошо учиться. Она предложила мальчику отказаться от помощи Алеше.
– Что вы! – опешил Костя. – Я же слово дал… он в бригаде у нас…
– Знаю… Но Алеша тебя назад потянуть может, трудно с ним.
– Не утянет… Мне бы только математику ему в голову вбить!
Галина Никитична спросила, чем же, в конце концов, по-настоящему интересуется Алеша.
– Не поймешь его! – вздохнул Костя. – Нос всюду сует, только остывает быстро.
Галина Никитична задумалась. Плохо еще знает она своих учеников!..
Несколько раз она пыталась вызвать в школу Алешину мать, поговорить с ней, но та почему-то не приходила.
Галина Никитична сама отправилась к Праховым. Поднялась на крыльцо и только было взялась за щеколду двери, ведущей в сени, как из-за угла выскочила Катя с полным жбаном пива в руках.
– Ой, Галина Никитична! – растерянно вскрикнула девочка. – Вы к нам?
– Да, Катя. Хотела с Дарьей Гавриловной поговорить. А у вас что, гости?
– Нет, какие там гости! Один Саша Неустроев сидит… Пиво пьет. За Алешины успехи.
– За какие успехи?
– Ой, зачем я это говорю! – покраснев, спохватилась девочка и вдруг махнула рукой: – Ну ладно, так и быть… Саша обещает Алешу научить трактор водить. «За два месяца, говорит, трактористом сделаю. На практике, без всяких курсов». Вот мамка его пивом и угощает. Я уж третий раз в сельпо бегаю…
– Вот оно что! – нахмурилась Галина Никитична. – А ну-ка, веди меня в дом.
Появление учительницы, как видно, застало Сашу Неустроева и Алешу врасплох. Первый замолчал, а второй, выскочив из-за стола, громко поздоровался с Галиной Никитичной и бросил грозный взгляд на сестру.
Мать Алеши, рослая моложавая женщина, подала учительнице стул.
– А я, Дарья Гавриловна, к вам, – сказала Галина Никитична. – Насчет Алеши.
– Смекаю! Не вы первая из учителей заходите… – Дарья Гавриловна недовольно посмотрела на сына. – А ему, пустельге, хоть кол на голове теши! Никак учение в голову не идет… Все проказы на уме да забавы. Только место в школе занимает.
– Мама, да я же теперь… – взмолился Алеша.
– А ты помолчи, когда взрослые говорят! – остановила его мать. – Я, Галина Никитична, сейчас об одном гадаю: как бы мальчишку к како.му ни на есть рукомеслу определить. Вот Саше спасибо, что он к машине берется Алешу привадить.
– Да-да, я уже об этом слышала… – Учительница обернулась к Неустроеву: – Так ты. оказывается, специалист по срочной подготовке трактористов? Очень интересно!
– Что вы, Галина Никитична! – смутился Саша. – Это мы так беседуем, между прочим…
– А почему же, между прочим, ты сам вечернюю школу посещаешь? И, кажется, довольно аккуратно…
Тракторист, стараясь не смотреть на Дарью, беспокойно заерзал на лавке.
– Так вот, Саша, – продолжала Галина Никитична: – если Алеша трактором интересуется, ты ему, конечно, объясни, что знаешь, но голову зря не кружи!
Посидев еще немного, Саша ушел, а учительница еще долго беседовала с Алешей и его матерью.
Через несколько дней она привела Алешу в «кузнечный цех», где Паша Кивачев и еше несколько школьников изучали сельскохозяйственные машины.
– Рекомендую, Яков Ефимович, мой ученик! Очень интересуется машинами.
– Местечко всегда найдется, – усмехнулся кузнеи. – Только у меня с ребятишками такой сговор: кто с математикой не в ладу – к машинам близко не подпускать.
Алеша провел в кузнице два часа, и ему очень понравилось собирать и разбирать старенькую жатку. А от Паши Кивачева он потом узнал, что скоро члены кружка будут изучать мотор трактора.
В этот же день Алеша сам пришел к Косте Ручьеву и предложил заниматься математикой в первую очередь.
Глава 14
«Сопка Ручьева»
Прошла неделя. Однажды вечером Варя сообщила сестре, что завтра Костю будут принимать в комсомол и школьный комитет приглашает Марину на заседание.
– И тебя и Сергея… Обязательно приходите!
Марина ответила, что на завтра у нее куча всяких дел по колхозу, но потом быстро повязала свое «крыло жар-птицы» и накинула на плечи ватник.
– До Ручьевых, сестричка? Надолго? – с улыбкой спросила Варя.
– Нет, я быстренько. С Сергеем надо согласовать… может, выступить на комитете придется.
– И я с тобой! – сказала Варя.
Она быстро оделась, и сестры, окунувшись в дождливую темь, с деловым видом зашлепали по лужам.
Появление сестер Балашовых привело мужское население дома Ручьевых в сильное замешательство.
Сергей, только что вернувшийся с поля, кинулся в чуланчик переодеваться. Костя заметался по комнате, запихивая под кровать грязные сапоги, собирая разбросанную одежду. Он чуть не споткнулся о Кольку, который лежал на полу и раздувал самовар.
– Варюша, смотри! – вскрикнула Марина. – Они еще только печку топят. А ну-ка, засучивай рукава!
Она сбросила ватник, размотала полушалок и принялась за хозяйство: помешала кочергой в печке, подкинула хворосту, одни чугунки поставила поближе к огню, другие – подальше.
Не отставала от сестры и Варя: убрала со стола посуду, замела пол, потом, схватив сапог, принялась раздувать самовар. И самовар вскоре зашумел, огонь в печке разгорелся, в чугунках забулькало, запело.
Вошел Сергей.
– Зачем это? – сказал он. – Мы уж сами как-нибудь!
Марина, раскрасневшаяся от печки, досадливо отмахнулась. Затем, посмотрев на Костю, сказала:
– А ты знаешь, Сережа, какой у твоего брата день завтра? В комсомол принимают.
– Да-да. – спохватился Сергей. – Ты почему, Костя, не напомнил?.. Ну-ка, давайте отметим такое событие…
Не прошло получаса, и стол был накрыт.
– Милости прошу, дорогие хозяева! – с шутливым поклоном пригласила всех Марина.
– Гостям почет! Садитесь и вы с нами, – сказал Сергей и выразительно посмотрел на Костю и Кольку.
Те поняли брата и с рыцарской стойкостью замерли у стены, дожидаясь, пока Марина с Варей с церемонным видом не сели за стол.
– Сережа! – вдруг вспомнил Колька. – У нас же мед есть… Полная банка.
– Раз такое дело… все на стол мечи! – кивнул Сергей.
Не успели братья Ручьевы и сестры Балашовы приняться за ужин, как на пороге появился Федор Семенович. Он был в брезентовом дождевике и с фонарем «летучая мышь» в руках – верный признак того, что наступили темные, ненастные вечера.
– Добрый вечер честной компании! – поздоровался учитель. – По какому же это случаю пир на весь мир?
Сергей поднялся ему навстречу:
– Как же это вы кстати, Федор Семенович! Садитесь с нами… Костю завтра в комсомол принимают.
Он принял от учителя мокрый дождевик, подвернул огонь в фонаре и невольно подивился чутью, которое всегда вовремя приводит Федора Семеновича в дом к людям: в дни ли большого горя или радости, в час ли раздумья или сборов в дальнюю дорогу. Или, может, из дома на «школьной горе» учителю все хорошо видно и он знает, у кого жизнь идет сбивчиво, трудно, а у кого течет плавно и ровно, словно полноводная река?..
Федор Семенович сказал, что ужинать не будет. но горячего чаю выпьет с удовольствием, и присел к столу.
– Это правильно, что собрались! В комсомол один раз вступают… Событие на всю жизнь. – Учитель оглядел собравшихся за столом. – Что ж, Сережа, надо будет брату в напутствие доброе слово сказать.
Сергей задумчиво посмотрел на Костю:
– Что ж тебе сказать, братец? Шагай! Рад за тебя. Сейчас комсомол… потом партия… Вся жизнь у тебя впереди. И живи ты честно, открыто, смело… Я вот сколько лет в комсомоле состоял и горжусь этим. И будь я в твоих годах, опять бы в комсомол записался. Минуты не раздумывал бы. Был бы наш отец жив, и он бы порадовался. Ведь отец как говорил; «Жизнь, она как река большая. Один на сухом месте отсиживается, в кусточках; другой у бережка барахтается, в осоке да в типе, боится, как бы не унесло, а третий на самую стремнину выгребает…»
– Правильные слова… Я их ребятам часто напоминаю! – подхватил слова Сергея учитель. – Сам-то Григорий Васильевич всегда на стремнину выходил, на главное течение. И вам так жить завещал… Я с ним на фронте встретился, в одном взводе служил. Довелось как-то нашей роте одну сопку атаковать перед Днепром. Трудная сопка! Восемь раз мы в атаку бросались, восемь раз откатывались. А на девятый вырвался вперед наш сержант-коммунист, ваш отец, Григорий Ручьев. В руке – красный флаг. «Ура, кричит, за Родину, вперед!» Добежал до вершины и упал. А красный флаг не выпустил – горит он, полощется… Тут мы и ринулись в штыковую, выбили немца из траншеи… Потом похоронили вашего отца на этой же земле, где он погиб, а сопку так и назвали: «Сопка Ручьева».
Учитель умолк.
Костя давно отодвинул чашку с чаем и не мигая смотрел на учителя.
– Федор Семенович, – тихо спросила Варя, – а сейчас эта сопка как называется?
– Сказать трудно, но думаю, что именем Ручьева. У нас таких людей долго помнят.
…Посидев с часок у Ручьевых, Федор Семенович поднялся и стал прощаться: спешил в Почаево с докладом. Все поднялись и вышли его проводить.
На улице стояла кромешная тьма. Ветер налетал резкими порывами, то и дело менял свое направление и обдавал прохожих дождем не сверху, а откуда-то сбоку или снизу. Тревожно скрипели стволы деревьев; голые ветви то замирали в молчании, то с яростью хотели размести нависшую над землей дождевую хмарь. Но раздавался слабый треск, падало несколько обломившихся веток, и деревья замирали до нового порыва ветра.
– Наделает ветер беды! – сказал учитель, обращаясь к Сергею. – Надо бы людей в сад послать, подпорки под яблони поставить.
– Это верно, – согласился Сергей.
Учитель поднял капюшон дождевика, покрыл полой «летучую мышь» и скрылся в темноте.
– Сережа, а ты помнишь свое сочинение про дождевик и фонарь? – спросила Марина.
– Какое сочинение? – заинтересовался Костя.
– Это еще в пятом классе было. Нам тогда тему дали: «Осень». Сергей и написал. Я, кажется, до сих пор помню. «Появились первые признаки осени: поля опустели, деревья сбросили листья, журавли улетели на юг, Федор Семенович стал появляться по вечерам в дождевике и с „летучей мышью“ в руках. Дождь льет как из ведра, везде грязь по колени, а Федор Семенович каждый вечер бывает в колхозе и никогда не опаздывает на собрания…» Так вместо осени и накатал твой братец две страницы про учителя… – со смехом закончила Марина.
– Будет тебе! – остановил ее Сергей. – Все и забыли давно… Пойдем-ка сад проверим.
Марина и Сергей ушли.
Костя потянул Варю обратно в избу: хотелось еще поговорить о завтрашнем дне.
– Нет-нет, – заспешила девочка, – мне домой нужно.
Костя обиделся:
– Можно подумать, что тебе у нас тоска смертная.
Варя принялась уверять, что это неправда, и даже согласилась вернуться в дом. Но разговор явно не клеился.
Ветер на улице крепчал, в рамах звенели стекла. Костя начал было рассказывать о недавно прочитанной научно-фантастической повести про путешествие в глубь Земли. Варя отвечала вяло, зато в разговор рьяно ввязался Колька и всецело взял автора повести под свою защиту.
Но тут Костя заметил, что Варя подошла к двери.
– Я все:таки пойду… Уже поздно.
– Погоди, я сейчас фонарь зажгу, провожу тебя… Костя побежал в чулан за фонарем. Но Варя не стала дожидаться и поспешно вышла на улицу.
На сердце было тяжело. Ведь завтра решающий день – ребята станут комсомольцами. А вместе с ними и Витя Кораблев. Он будет ходить веселый, оживленный, все будут поздравлять его, и только одна Варя не сможет пожать мальчику руку и порадоваться вместе со всеми. А потом соберется общее комсомольское собрание.
Варя вдруг представила себя сидящей на этом собрании. Как же она должна себя вести? Голосовать за Витю, как и все остальные?.. Но поступить так – значит признать, что он достоин доверия товарищей. А ведь что неправда! Варя не может признать этого, не может… Выходит, что нельзя ей больше молчать!
Эта мысль так поразила девочку, что она невольно остановилась посреди улицы. Что же делать?
Порыв ветра обдал Варю колючими брызгами дождя, охладил разгоряченное лицо… Нет, она должна еще раз попытаться поговорить с Витей! Он поймет, должен понять…
У Кораблевых в окнах горел огонь. Варя заглянула через рябое от струек дождя стекло. За столом, обложившись учебниками, сидели Витя и Катя Прахова.
Варя осторожно постучала. Витя поднялся, прижался к стеклу и, узнав девочку, выбежал на крыльцо.
– Входи, входи! – радушно пригласил он. – А мы с Катей только что вспоминали о тебе.
– Постоим здесь… Я на минутку всего! – Варя, хоронясь от дождя, прижалась к стене дома.
– Слушай, – зашептал Витя, – давай опять вместе заниматься. Тебе же трудно одной. Я знаю…
– Спросить тебя хочу, – перебила его девочка: – ты помнишь, какой день завтра?
– У меня память не отшибло.
– Ты подумал, о чем на комитете рассказать? Про Спиридонове озеро не забыл?
– А-а… все про то же!.. Не надоело еще тебе?
– И у меня память не отшибло.
– Насчет худой лодки – это комсомольцев не касается. – сказал Витя. – Дело частное. Да и вообще ты о комитете не беспокойся: все пройдет без сучка, без задоринки.
– Вот ты как думаешь?
– Уверен.
– А я вот не уверена! – вырвалось у Вари, и она отскочила от стены. – И за такого, как ты сейчас, я руку на собрании не подниму… Так и знай!
«Ну что же, проживем как-нибудь и без твоего голоса», – хотел было ответить Витя, но, услышав из темноты чавканье грязи, понял, что Варя убежала, и, растерянный, вернулся в избу.
Через несколько минут оттуда вышла Катя и, как слепая, вытянув вперед руки, побрела к своему дому.
У холодной, скользкой изгороди палисадника она натолкнулась на Варю и испуганно вскрикнула.
– Это я, я… – Девочка схватила ее за руки.
– Да ну тебя, Варька! – обиделась Катя. – Перепугала насмерть… И вечер испортила.
– Чем испортила?
– Так хорошо занимались с Витей, почти всю алгебру повторили, а тут тебя и принесло… Витя книжки в сторону: «Уходи, говорит, спать хочу». А он еще мне цветы медовыми красками обещал нарисовать! Что ты ему наговорила такое?
– А ты бы спросила его.
– Разве он скажет! – вздохнула Катя. – Я и сама не понимаю, почему он меня заниматься позвал… И чего ты, Варька, придираешься к нему, выдумываешь всякое?
Струйки дождя давно пробрались Варе за воротник, и сейчас девочку трепала мелкая, противная дрожь.
Может, и впрямь она все выдумывает и незачем ей относиться к Вите так придирчиво и несправедливо? Может, и в самом деле послушать Катю, подойти завтра утром и протянуть мальчику руку: «Мир, Витя, мир! Пусть все будет по-старому!»
Глава 15
Сочинение
В перемену перед последним уроком Костя заметил из окна класса Клавдию Львовну, выходящую из бокового флигеля.
– Несет, наши грехи несет! – возвестил он и кивнул Васе Новоселову: – Встречай!
Вася выбежал на школьное крыльцо.
Клавдия Львовна обычно носила тетради учеников, которых у нее всегда набиралось очень много, в большой коленкоровой сумке.
«Не тетради тянут, а ошибки. И что вам стоит пограмотнее писать! – шутливо говорила учительница ребятам. – И вам приятно, и мне легче ваши тетради носить».
Еще в конце прошлой недели Клавдия Львовна дала восьмому классу сочинение на тему «Мой любимый герой». Это было первое большое сочинение в новом учебном году, всем хотелось завоевать в глазах учительницы доброе имя, и класс трудился на славу.
Варя сделала три черновых наброска сочинения, измазала чернилами все пальцы и хотя сидела недалеко от открытой форточки, но к концу урока лицо ее пылало как маков цвет.
Костя писал не спеша, сосредоточенно, часто оборачивался назад и видел Пашу, который тоскливо грыз ногти. Тогда Костя принимался кивать приятелю головой, словно хотел сказать: «Будь же смелее, не робей!»
Четыре дня судьба сочинений была неизвестна, но вот сейчас Вася, встретив Клавдию Львовну на школьном крыльце, принял у нее из рук сумку с тетрадями.
– Сегодня совсем легкая ноша, – сказал он.
– Погоди, погоди! – погрозила учительница. – Вот как распакуем да взвесим… оно и потянет.
Прозвенел звонок. Вася торжественно внес сумку в класс, вынул из нее тетради восьмого класса, положил на стол и, сожалея, что больше нечего делать, направился к своей парте.
Клавдия Львовна легко вошла вслед за Васей. Рядом со столом стоял удобный, покойный стул, но учительница не села:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36