Он предупредил остальных, что, принимая поражение от Внутренней Сф
еры, мы предаём всё, за что боролись, и нас это погубит. Это будет самый тяжк
ий позор, который когда-либо пережил любой из нас. Хан Уорд понял то, что пр
оизошло Ц что происходит прямо сейчас с нашим родным кланом.
Солнце на мгновение выглянуло из пелены облаков, вечно окутывающих Ямар
овку, пролив свои тёплые лучи на голую кожу шеи и рук Зэйна. Муть перед гла
зами рассеялась, и он мог видеть оранжевый диск светила, опускающийся на
неровно изломанные пики Ласденских гор (Lasden Mountains) вдалеке. Зэйн подумал, а не о
бладают ли солнечные лучи какими-то целебными свойствами, или если это б
ыло простое совпадение, что его взор прояснился именно в этот миг. Он крив
о усмехнулся. Столь причудливые мысли были для него не характерны, не ина
че, сказываются последствия сотрясения мозга.
Сэмюэль невесело покачал головой.
Ц Зэйн, наше Предание, все Предания всех кланов, гласят, что Основатель с
оздал нас, чтобы однажды возвратиться к Внутренней Сфере, чтобы строить
новую Звёздную Лигу. Но разве новая Звёздная Лига не сформирована? И мы по
могаем укрепить её в первые трудные годы младенчества, так, чтобы она про
должила расти в силе из поколения в поколения. Не это ли ответ, почему наши
Ханы избрали этот путь для нас?
Зэйн посмотрел Сэмюэля, ещё раз поразившись простому, честному и открыто
му характеру друга. Серьёзное выражение глаз звёздного коммандера озна
чало неподдельное желание понять.
Ц Но ведь не мы формировали эту Звёздную Лигу, Ц сказал Зэйн. Ц Она была
создана, не для того, чтобы повести человечество к светлому будущему, а дл
я того, чтобы развязать войну. Так называемая Звёздная Лига вырезала цел
ый клан! Она подчинила нас и погрузила остальную часть кланов в смуту. А чт
о потом? Вспомни, как Первый лорд Ляо сразу же употребил свою власть, чтобы
начать войну против другого государства Ц члена Лиги. И эта война идёт д
о сих пор! Это Ц не дух изначальной Звёздной Лиги.
Сэмюэль присел на корточки рядом с Зэйном.
Ц Ты прав, Зэйн, но не во всём. То государство-член было самопровозглашён
ным государством изменников, незаконно отколовшихся от Капеллианской
Конфедерации в одной из прошлых войн Внутренней Сферы. Разве законный пр
авитель не имеет права сражаться за территорию, которая принадлежит ему
? Разве кланы не сражаются в непрерывных Испытаниях права Владения за те
рритории, даже при том, что некоторые из этих территорий принадлежали од
ному клану на протяжении почти всей его истории? Кроме того, не забывай, чт
о старая Звёздная Лига также развязала войну вскоре после своего основа
ния.
Зэйн, к этому моменту почти пришедший в норму, медленно поднялся на ноги.

Ц Это разные вещи, Сэмюэль. Война, о которой ты говоришь, была решением вс
его правящего Совета Звёздной Лиги. Лорды-Советники стремились включит
ь государства Периферии в золотую эру человечества, но Периферия и слыша
ть об этом не хотела. Звёздная Лига вступила в войну, чтобы повести их к лу
чшей жизни. А этот Первый лорд не выполнял решение Совета, но злоупотреби
л своей властью ради собственных амбиций.
Зэйн ощупал свою голову, исследуя шишки и ссадины, которые, как он догадыв
ался, обязаны там быть. Самые свежие, под глазом и у правого виска, отозвал
ись болью, стоило только к ним прикоснуться. Медицинские познания Зэйна
не простирались дальше самопомощи и первой помощи, но и этого хватило, чт
обы предположить возможность сотрясения (а с учётом факта потери с
ознания и нарушения зрения, можно поставить и ушиб мозга Ц примеч. пер.)
. Большинство воинов не торопилось из-за всякой хвори обращаться в м
едпункт, чтобы избежать упрёков в слабости, но будет гораздо хуже, если по
следствия травмы проявятся завтра на учениях. Зэйн решил обратиться к вр
ачу части немедленно. Сэмюэль тоже встал.
Ц Прежде, чем ты уйдёшь, я хочу, чтобы ты вот о чём подумал. Это правда, что н
овая Звёздная Лига была основана, чтобы остановить вторжение кланов во В
нутреннюю Сферу, но почему это должно лишить законной силы её существова
ние? Независимо от причины, она существует, даже при том, что некоторые кла
ны до сих пор игнорируют этот очевидный факт. Возможно, ты прав, обвиняя то
го Первого лорда, Ляо, в злоупотреблении властными полномочиями, в то вре
мя как Совет не делал ничего, чтобы это остановить. Но теперь Теодор Курит
а является Первым лордом, и он не использовал положение, чтобы увеличить
свою власть. Даже ты должен признать, что он вёл себя честно, предоставляя
нам миры и шанс объединиться с его воинами. Наконец, Зэйн, не является ли э
то нашим обязательством, как истинных потомков Сил обороны Звёздной Лиг
и, служить защитниками и опекунами лучших надежд и чаяний человечества?
Подумай об этом, Зэйн. Это Ц всё, чего я прошу.
Сэмюэль долго ждал ответа товарища, но Зэйн молчал. Наконец, звёздный ком
мандер развернулся и ушёл в сгущающуюся темноту наступившего вечера. Зэ
йн проводил его взглядом и пожал плечами, а потом сам зашагал по направле
нию к медицинскому пункту кластера. Он не хотел признавать этого, но Сэмю
эль действительно дало ему хороший повод для размышлений. Зэйн пожалел,
что его друг не Хранитель Клятвы (Oathmaster) клана, вместо самозванца, сегодня за
нимавшего этот высокий пост. Он шёл путём видения, которым Зэйн восхищал
ся, несмотря на все их разногласия. Где Зэйн находил только противоречия,
Сэмюэль был способен видеть нечто большее.
Дойдя до забора, он медленно начинал подниматься на холм; и несколько мин
ут в задумчивости простоял перед входом. Смеркалось, и ночная тьма скрыл
а площадку для поединка, где он только что проиграл Испытание Отказа, а за
тем говорил с Сэмюэлем. Зэйн знал, что она была там. Он только не мог видеть
её.

VIII

Яма (Yama), Ямаровка
префектура Ирис
Синдикат Дракона
5 августа 3062 года

На следующий день после поединка Зэйна с Джалом Стейнером Драконокошач
ий кластер перебазировался в предместья Ямы, города, стоящего на возвыше
нности приблизительно в двадцати километрах от космодрома. Некоторым и
з драконокошачьих воинов пришлось разместиться в поспешно установленн
ых палатках. Хотя Зэйн не был уверен в этом, он предполагал, что Джал Стейн
ер хотел отделить свой кластер от тлетворного влияния остальной части г
алактики Зета. Звёздный полковник реквизировал здание театра под штаб и
использовал его зрительный зал для общего собрания личного состава Дра
конокошачьего кластера.
Сводчатый потолок был покрыт изображениями фантастических созданий, и
поддерживался множеством колонн, выстроившихся вдоль стен; эти последн
ие также были украшены фресками на сюжеты восточной мифологии. Зал мог в
местить целую галактику воинов, и даже Зэйн испытал несвойственный ему б
лагоговейный трепет в этом святилище чужой культуры. Он задался вопросо
м, не выбрал ли Джал Стейнер это место из-за того, что это походило на мисти
ческие монастыри, существовавшие у Облачных Кобр.
Огромное круглое помещение достигало, примерно, сорока пяти метров в диа
метре, кресла амфитеатром окружали большую открытую сцену. Сейчас на ней
был установлен голотанк, демонстрирующий картину сражения боевых меха
низмов. Даже со своего места в заднем ряду Зэйн мог прекрасно видеть и слы
шать это. Архитектура зала позволяла видеть сцену из любой точки, а его фе
номенальная акустика устранила потребность в электронном усилении гол
оса.
Ц Я уверен, что вам не нужно долго втолковывать тот факт, что вчерашний у
чебный бой проведён неудовлетворительно, Ц сильный голос Джала Стейне
ра отзывался эхом в стенах зрительного зала.
Зэйн слушал его вполуха. Ему не хотелось думать о том, что случилось сутка
ми ранее. Ударный тринарий, в котором он служил, сошёлся с подразделением
Альшаинских Мстителей и был побит. Теперь Зэйн и остальные воины тринари
я должны были перенести ещё худшее оскорбление. Джал Стейнер потребовал
, чтобы Мстители, участвовавшие в бою, присутствовали при сегодняшнем «р
азборе полётов», и Зэйн был уверен, что они пришли бы и так, просто чтобы по
злорадствовать. Двенадцать воинов 1-й роты 3-го батальона 11-х Альшаинских
Мстителей и командного ленса тю-са Палмера Ёсио сразу выделялись среди
НоваКотов. Они были одеты в тёмные-серую полевую форму, перечёркнутую ди
агональной красной полосой на груди и тёмно-серые же штаны с красным лам
пасом. Штаны были заправлены в форменные чёрные ботинки с высокими берца
ми. Зэйн почти привык к виду этих людей, разгуливающих по территории его к
лана Ц человек способен привыкнуть ко всему. Но видеть этих паскудных в
ольняг, победивших его подразделение, слушавшими, как командир их отчиты
вает, было невыносимо.
Воины галактики Зета знали, разумеется, о бесчестной тактике внутрисфер
ных бойцов, не гнушающихся засадами, нападением нескольких мехов на одно
го, уничтожением мирных звездолётов и тыловых складов. Они были готовы к
этому, и сами умели сражаться по этим правилам, прикрывая друг друга и дав
я врага огневой мощью. Но вчера клятые сфероиды продемонстрировали всю г
лубину своей лживости, поступив прямо противоположно тому, чего от них ж
дали. Они объявили бой по правилам кланов! На сей раз они использовали зел
лбриген, клановые правила благородного боя, что застало ударный тринари
й врасплох и принесло альшаинцам победу. Победу!
Всё же, Зэйн испытал некое странное чувство в разгар вчерашнего боя. Он ср
ажался в поединке с «бисямоном» Ёсио почти целую минуту. Поняв, что это бы
л именно мех Ёсио, он испытал знакомый гнев, усилившийся, когда Зэйн подго
товился открыть огонь. Ему казалось, что он видит холодные синие глаза си
ндикатовского воина, глядящие сквозь дым и насмехающиеся над ним. Тогда
это и случилось. Гнев сменился волной радости, чувства, незнакомого ему д
оселе. Он бросился в атаку, стреляя лучше, чем когда бы то ни было в жизни, ве
дя боевой механизм с искусством, которое прежде считал невозможным. Обме
н залпами был краток, но принёс тяжёлые повреждения «бисямону», прежде ч
ем Ёсио смог выстрелить в ответ. Потом волны сражения разделили их, и Зэйн
, в конечном счёте, был побеждён, когда синдикатовский «но-дачи» нанёс ему
удар мечом сзади. Подобные приёмы, «физические», как их называли в Сфере,
атаки, в кланах считались едва ли не самым позорным способом боя; хуже тог
о, это помешало Зэйну продолжить начатый бой и победить врага в благород
ном поединке.
Это было плохо, как обычно, но Зэйн не мог забыть то странное чувство, что о
хватило его в начале боя. Если его удастся вернуть, если получится вызыва
ть его по собственной воле! Думая над этой загадкой, он безотчётно коснул
ся кожаного мешочка венииров (vineers), закрепленного на поясе. Кажд
ый новакошачий воин носил вениирный мешочек как знак, показывающий его и
ли её заслуги. Каждый вениир был воспоминанием о минувших сражениях, буд
ь то кусок брони, снятой с вражеской машины, или обрывок военной формы вра
га. За каждым из них скрывался важный момент в жизни воина. Вениир был симв
олом прошлого, чувств, впечатлений, мыслей, эмоций, боевого опыта Ц ключе
вых моментов, определяющих судьбу человека. Для Зэйна, доселе знавшего л
ишь два события, которые он считал достойными вениира, приобретение ново
го было очень важно. Он возвратился на место поединка с Ёсио и провёл там н
есколько часов, пока не нашёл кусок брони размером с ладонь, опалённой, оп
лавленной, но сохранившей следы красно-белой раскраски альшаинцев. Полу
стёртый рисунок на одной стороне обломка уверил Зэйна, что броня действи
тельно находилась ранее на одной из ног «бисямона», которую он почти отс
трелил врагу.
Находка вениира в час, когда солнце всходило над полем битвы, походила на
знак судьбы, знамение, показывающее, что пришло время провести Обряд Вид
ения (Rite of the Vision). Хан советовал это более года назад, и звёздный полковник Стей
нер говорил о том же последние несколько месяцев. Зэйн противился, сам, то
лком, не в силах объяснить, почему. Он сомкнул пальцы на неровно-рваных кр
аях металла и почувствовал странное, едва разлисчимое тепло и покалыван
ие ладони. Он готов был хоть сейчас подать галактическому командующему Х
игаллу рапорт с просьбой разрешить перелёт к Ирис, чтобы провести Обряд
Видения вместе с Хранителем Клятвы.
Ц Очевидно, что они застали вас врасплох, Ц говорил, меж тем, Джал Стейне
р, Ц используя тактику, родственную, скорее, пути Кланов, чем Внутренней
Сфере. Отдавая должное нашим уважаемым противникам, следует помнить, что
Синдикат также имеет давние традиции сражений один на один. И разве неож
иданность не является сущностью сражения? Делать то, что враг не ожидает,
таким образом, заканчивая битву быстро и решительно? Именно это произошл
о вчера, и это не должно повториться снова. Всегда ожидайте неожиданного,
и вас никогда не смогут застать врасплох. Ц Обведя рукою зал, он завершил
выступление, как обычно, быстро и деловито. Ц Штурмовая супернова-бинар
ий сразится с третьей ротой Мстителей завтра. Остальной личный состав бу
дет наблюдать за ходом сражения, и учиться, так же, как те воины, кто наблюд
ал за ходом вчерашнего боя.
Когда собрание закончилось, и воины начали двигаться к выходу, Зэйн увид
ел, что тю-са Ёсио остановился в шаге от него. Зэйн решил, что куритянину хо
чется позлорадствовать кошачьему поражению, и ускорил шаг, направившис
ь к соседней двери, чтобы отделаться от нежелательного соседства.
Ц Сумимасен , мехвоин Зэйн… прошу прощения, но я хочу с вами по
говорить. Ц На чужом для него языке Ёсио говорил с сильным акцентом, но с
мысл его слов был понятен, а голос прекрасно слышен, благодаря акустике т
еатрального зала. Не меньше дюжины кошачьих воинов обернулись и посмотр
ели на них. Вздохнув, он повернулся к Ёсио, и начал проталкиваться к нему с
квозь толпу. Зэйн и не подумал скрывать своё раздражение.
Ц Мне жаль приветствовать вас в такой грубой манере, Ц сказал Ёсио, Ц н
о я должен с вами поговорить. Вы никуда не торопитесь? Я не хочу задерживат
ь вас дольше необходимого. Мы можем поговорить на ходу, нет?
От взгляда Зэйна не укрылось напряжение в голосе и манере держаться Ёсио
, совсем не соответствующее его всегда невозмутимому, невыразительному
лицу. У всех синдикатовцев, которых он видел до сих пор, были такие невозму
тимо-невыразительные лица. Интересно, подумал он, ненавидели ли они Нова
Котов так, как Коты ненавидели их? Кланы пришли во Внутреннюю Сферу, чтобы
завоевать её, и много сфероидных воинов погибло, сражаясь с ними. Зэйн нен
авидел Ёсио как варвара, осквернившего всё, что было свято для НоваКотов.
Возможно, и Ёсио также ненавидел Зэйна как захватчика, пришедшего, чтобы
грабить его родину. Эта новая мысль так поразила его, что Зэйн ответил без
обиняков.
Ц Я направляюсь в штаб Зеты, чтобы поговорить с галактическим командую
щим Хигаллом.
Ц Тогда, если вы не возражаете, я пройдусь с вами до штаба.
Зэйн кивнул, но больше ничего не сказал. Он продолжил путь к выходу, и его н
ежеланный компаньон двинулся следом. Они вышли на улицу, под затянутое о
блаками, как обычно, мрачное и пасмурное небо. Погода только ухудшилась в
последние несколько дней, тяжёлая, гнетущая, она словно предвещала беду,
заставляя дни казаться долгими, как недели, даже месяцы. Несколько минут
прошли в тишине, они просто шли рядом, и Зан начал уже задаваться вопросом
, а не передумал ли куритянин?
Ц Я восхищён вашим искусством боя на вчерашних учениях, Ц сказал, након
ец, Ёсио. Ц Не сочтите это лестью или хвастовством, но я раньше не видел ни
кого, кроме, разве что, вашего полковника, кто мог бы сравниться со мной на
поле боя. Но вы превзошли моё искусство и едва не взяли надо мною верх. Да, в
аш мех имеет большую скорость, чем мой, но это не представляло для меня осо
бых проблем раньше. Зэйн с некоторым удивлением глянул на Ёсио, но не сказ
ал ничего. Он с трудом верил тому, что слышал. Ёсио сделан неглубокий покло
н.
Ц Прошу простить, если этот вопрос покажется вам нетактичным, но любопы
тство родилось раньше меня. Как воин с вашими способностями может быть в
сего лишь рядовым бойцом? Хотя вы молоды, по стандартам армии Синдиката, с
такими талантами вы поднялись бы, по крайней мере, до тю-и , есл
и не тай-и к настоящему времени. Я ещё плохо знаю пути вашего к
лана, но возможно, Коты имеют столь много квалифицированных воинов, что к
аждому позволяют томиться без офицерского чина? Являются ли все НоваКот
ы, в таком случае столь же искусными воинами, как вы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22