По
лковник нашел только два из них приемлемыми и отправил другую команду по
чти на тысячу километров на север, где в тайге можно было встретить дерев
ья воистину исполинских пропорций. Раньше ничего подобного Коты не пред
принимали, и Зэйн решил, что командир снова использовал ту форму ритуала,
что была принята в монастыре Росс его родного Клана Облачной Кобры.
После того, как третье дерево было найдено приемлемым, полковник распоря
дился выпилить четырехметровые куски из середины каждого ствола. Затем
образовавшиеся заготовки были выдолблены изнутри. Зэйн подумал, что ств
олы разрушатся, потеряв сердцевину, но Джал Стейнер уверил его, что этого
можно избежать. Он также объяснил, что дополнение внутренних распорок по
лностью изменит акустику инструмента. По правде говоря, Зэйн мало что по
нял из этих объяснений. Получившиеся каркасы обтянули дублёными, вымоче
нными в извести и воде бычьими кожами; ими же закрыли отверстия на концах.
Наконец, эти кожи сшили воедино и оставили высыхать. Деревья стали огром
ными барабанами, символизирующими мощь и прочность Драконокошачьего к
ластера. Зэйн решил, что не имеет значения, откуда пошла эта традиция. Сейч
ас, ощущая себя единым целым с товарищами, частью несокрушимой военной м
ашины, он осознал правильность новой формы ритуала. Хотя он и противился
формированию этого кластера, он более не чувствовал гнева. Это была его ч
асть, и эти воины были его товарищами.
На правой стороне круга, на другой Ц не столь высокой Ц платформе дюжин
а бондсменов , одетых в белые широкие балахоны, аккомпанирова
ла барабанам, играя на медных и деревянных духовых инструментах. Вкупе с
магнетическим ритмом барабанов, это создавало мощную симфонию, зовущую
ноги в пляс.
Люди попятились от огня, создавая открытое пространство вокруг него. Нес
колько воинов первыми шагнули вперёд, на это место, чтобы начать величес
твенный, неторопливый и сложный танец. Это было только начало; минуты тек
ли, слагаясь в часы, темп убыстрялся; к танцующим присоединялись всё новы
е и новые воины. Это был экстаз звука и движения; все взоры были неотрывно
обращены к костру, ища в его пламени видения; они танцевали в почтении к пр
ошлому и в ознаменование грядущих побед. Зэйн всё ещё стоял в стороне, всп
оминая речь, коей Джал Стейнер открыл ритуал. Он не выполнил традиционну
ю Хронику Битв (Chronicle of Battles), как предписывал обычный, проводимый раз в месяц, об
ряд. Считалось, что примеры сражений и побед прошлых лет вдохновляют люд
ей на подобные свершения, заставляют их проникнуться духом величия клан
а. Джал Стейнер отверг эту традицию, зато использовал ритуал, чтобы восхв
алить и прославить погибших Ханов, кто привёл клан на сторону Внутренней
Сферы. В прежние времена это, конечно, вызвало бы у Зэйна ярость, столь же я
ркую, как пламя костра. Этого не случилось. Слушая слова Джала, он, вместо э
того, чувствовал благодарность и восхищение Ханами Севреном Леруа и Лук
ианом Карнзом, которых до настоящего времени презирал как предателей, из
вративших пути Кота. Он сжал кулаки и попытался вызывать этот ставший уж
е привычным гнев, но не смог. Не смог!
Теперь он понял, что больше не нуждался в гневе, чтобы оправдать своё суще
ствование. Он вступил во Внутреннюю Сферу, исполненный чистой, незамутнё
нной ненависти к сфероидам, развратившим кланы, и поклялся исправить пут
ь, что избрал его клан. Он был слеп, способен видеть лишь то, что хотел, и в св
оей слепоте полагал себя единственным, кто знает верную дорогу. Теперь о
н постигал новую истину бытия. Человек видит лишь то, что хочет увидеть. Но
если, переступив чрез себя самого, оглядеться и узреть, что в действитель
ности окружает тебя… Теперь ему предстояло сделать выбор. Нелёгкий выбо
р, ведь сколь тяжело отвергнуть то, во что привык верить, но нужно же когда-
то взглянуть правде в глаза! А правда, единственная правда, заключалась в
том, что истинным является лишь тот путь, что ведёт к сохранению клана. Его
клана. Со спокойной ясной уверенностью, никогда прежде его не посещавше
й, Зэйн осознал, что то, на что он потратил последние месяцы, оказалось туп
иком. Он не раскаивался в этом, не сожалел о бесцельно потраченном времен
и Ц оно дало ему уроки, которые едва ли кто-то ещё мог дать. Очистив свою ду
шу от сомнений и тревог, впервые за последние годы найдя покой, он ступил в
заполненное танцующими воинами пространство, вливаясь в общий ритм. В д
ни триумфов и поражений, радости и скорби, его клан будет жить и идти своим
путём; и Зэйн всегда будет частью своего клана. Вместе со всеми он кружилс
я пред взлетающими к ночному небу языками пламени, исполняя сложные па. Т
ени прошлого отступили, и он открыл глаза сиянию будущего, где предстоял
о ещё множество битв во славу клана.
Новая, странная мысль, пришла внезапно, едва не заставив его споткнуться
и выпасть из круга. Это не было видением, не было зримым образом в разгоряч
ённом мозгу; и он быстро совладал с собою, восстановив равновесие; но поче
му, Керенского ради, он вдруг подумал о Клане Медведя-Призрака в этот свящ
енный момент? Этого Зэйн не знал. Это не было странно, но, возможно, не более
странно, чем всё остальное, что пережил он этой ночью. Он позволил внезапн
ому наваждению пройти. Его ноги слушались ритма барабанов. Вместе с това
рищами по оружию, Зэйн продолжал танцевать у горящего в ночи костра.
XXIV
Лошадиная степь, Цирцея-Нова
Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
1 октября 3062 года
Ц Что значит, «учение отменено»? Ц проорал Зэйн в микрофон. Ц Оно даже н
е успело начаться!
Это Ц приказ, который мне передали, Ц отозвался Сэмюэль с неприкрытой д
осадой. Ц Звёздный полковник Стейнер только получил этот приказ и пере
дал по команде. На базе галактики творится что-то непонятное, полковник с
ейчас проверяет.
По спине Зэйна пробежал неприятный холодок. Что-то непонятное
… Что-то странное происходило; его терзало смутное предчувствие, сл
овно он знал… должен был знать что-то, что могло пролить свет на эту загад
ку.
Ц Сэмюэль, что ты имеешь в виду? Что происходит? Это что-то, связанное с Мс
тителями?
Ц я не получил никаких разъяснений. Почему ты так решил, Зэйн?
Озарение, смутное, не выразимое словами, пришло неожиданно.
Ц Я не уверен. Где сейчас звёздный полковник? Мне нужно с ним поговорить.
Ц Насколько мне известно, он отправился в штаб, и уж точно сейчас не в каб
ине своего меха. У нас нет возможности с ним связаться.
Зэйн, всё-таки, попытался. Около часа он вызывал Джала Стейнера на всех ча
стотах, которые мог дать передатчик. Наконец, на пульте мигнула лампочка
пришедшего ответа.
Ц Звёздный полковник, вы знаете, что сейчас делают Мстители? Ц с ходу сп
росил Зэйн.
Ц Странный вопрос, мехвоин Зэйн. Почему вы спрашиваете об этом?
Ц Видение, звёздный полковник, Ц быстро ответил он. Только сейчас, когд
а эти слова сорвались с его уст, он понял, как важно получить немедленный о
твет. Дверь, за которой таился сокровенный смысл видения, открывалась вн
овь, и новые фрагменты головоломки-мозаики становились на место. Теперь
он понимал с кристальной ясностью, что Мстители были частью загадки.
Секундная пауза известиила о замешательстве Джала Стейнера, но, как исты
й НоваКот, он не смог отмахнуться от подобного аргумента.
Ц Как сообщил мне тю-са Ёсио, Мстители неожиданно получили новый приказ
от командования ОАСД. Им приказали немедленно оставить Ямаровку. Новая ч
асть прибудет на их место в течение недели. Они были уже готовы начать уче
ния, когда пришёл этот приказ. Им требуется около суток на сборы, но трансп
ортные планетолёты на космодроме уже готовятся к старту.
Окончательное, ясное понимание хлынуло в его разум. Ёсио! Это и был тот нед
остающий фрагмент… Мозаика сложилась в целостную картину, и Зэйн онемел
от удивления, поняв внезапно всё.
Ц Зэйн, что происходит? Ц Настойчивый голос командира ворвался в сумат
ошную круговерть зэйновых мыслей. Как убедить Джала Стейнера в своей пра
воте? Да, Коты ценили видения, и что с того? Смутные образы драконов в пламе
ни костра, Ёсио, вчерашнее ночное озарение… Даже с этими ключами к разгад
ке, он руководствовался более верой, чем логикой, выстраивая законченную
картину. Никакая логика не могла предсказать, что Мстители решились на с
толь самоубийственный шаг.
Ц Звёздный полковник, у меня нет более логичного объяснения, кроме этог
о видения. Я полагаю, что Мстители выполняют приказ, не имеющий ничего общ
го с куитским верховным командованием, и что они намерены оставить Ямаро
вку, чтобы пересечь границу с Доминионом Медведя-Призрака и атаковать А
льшаин, Ц он замолчал, полностью осознавая, как невероятно всё это должн
о звучать. Джалу Стейнеру потребовалось некоторое время, чтобы перевари
ть услышанное; он так и ответил Зэйну:
Ц Это совершенно невероятно.
Ц Я понимаю это, овХан, Ц осторожно начал Зэйн, пытаясь этим архаично-ве
жливым обращением подчеркнуть серьёзность своей догадки. Ц Но мне было
видение во время Обряда, который подтвердил Хранитель Клятвы Минору. И в
последние недели я начал понимать его значение. Я понял всё только сейча
с. И если я прав, то над нами нависла страшнейшая угроза.
Ц Нет никакого способа подтвердить подлинность вашего видения, Ц сер
дито проговорил Джал. Ц Мы не можем усомниться в словах союзника без дос
таточных оснований. И потом, я послал ГИС-сообщение Хану Уэсту, чтобы полу
чить подтверждение законности отлёта Мстителей.
Ещё несколько мгновений прошли в тишине; Зэйн нетерпеливо теребил рычаг
и управления «пакхантера», только сейчас осознавая, какой ящик Пандоры м
ог открыться. Но разве у него был выбор? Если Мстители нападут на Медведей
-Призраков, это неизбежно приведёт к войне, которая ударит как по Синдика
ту, так и по Котам. Расположенная в одном скачке от границы Доминиона, Ямар
овка, а с ней и галактика Зета окажутся на переднем крае неизбежной контр
атаки.
Ц Мы должны помешать им покинуть планету, звёздный полковник, Ц настаи
вал он.
Ц Так, значит, мы просто сообщим нашим уважаемым союзникам, что мы не вер
им, что они получили законные приказы, и что не позволим им отбыть, пока не
получим высочайшего подтверждения?
Ц Афф, звёздный полковник, Ц Зэйн решил проигнорировать сарказм в голо
се командира. Ц Я знаю, что это звучит смехотворно. Но я знаю и то, что долж
но случаться. Мы не можем позволить им улететь, даже если для этого придёт
ся захватить их транспорты.
Ц Вы хотите атаковать их транспорты? Ц Джал, кажется, не верил своим уша
м.
Ц Афф. Я знаю, что это можно квалифицировать как преступление. Но я повто
ряю, то, что я видел в своём видении Ц уже началось. Если мы захватим их пла
нетолёты и моё видение окажется ошибкой, то это будет лишь небольшим инц
идентом в наших с драконами отношениях, и Ханы смогут уладить его. Но если
я прав, то Мстители нападут на нас. Я не думаю, что они к этому готовы, это сп
утает им карты.
Ц «Небольшой инцидент», вы говорите? К вашему сведению, Зэйн, нас и альша
инцев специально свели на этой планете, чтобы мы могли учиться друг у дру
га… в первую очередь Ц учиться доверию. Если эта программа потерпит неу
дачу, то вся программа интеграции может сорваться. А без неё нам не выжить
во Внутренней Сфере.
Ц Звёздный полковник, я понимаю важность наших отношений с Синдикатом,
и теперь я готов всеми силами бороться за осуществление этой программы.
Но я не могу игнорировать собственное видение.
Следующая пауза в разговоре растянулась на целую минуту. Сегодня на полк
овника свалилась настоящая гора проблем, и ему требовалось время, чтобы
сориентироваться.
Ц Я свяжусь с галактическим командующим Хигаллом и готов лично поручит
ься за ваше видение, Ц сказал, наконец, звёздный полковник, после чего пр
ервал контакт.
Зэйн был удивлен тем, как быстро всё это случилось, но, зная, как неистово о
н доселе выступал против нынешнего пути Кота Ц отравляя существование
ему всё это время Ц Джал Стейнер, очевидно, не мог не поверить в искреннос
ть подчинённого. Столь радикальный поворот для Зэйна был немыслим без си
льных аргументов Ц к примеру, видения, в разгадке и справедливости коег
о он абсолютно уверен. А подобные вещи нельзя игнорировать.
* * *
Ц Тю-са, планетолёты сообщают о перемещении мехов на базе галактики Зет
а, Ц доложил комбату Палмеру Ёсио тай-и Логан.
Пораженный, Ёсио перевёл взгляд на активную карту. Его батальон был уже н
а пути к космодромному терминалу, где их ожидали готовые к приёму трансп
орты. Весь 11-й полк Альшаинских Мстителей сейчас находился в Лошадиной ст
епи, к северу от Цирцея-Новы и терминала, и на сборы требовалось около сут
ок. Хотя они знали, что учения не состоятся, они всё равно выгрузили два но
воприбывших батальона Ц это был единственный способ не дать клановцам
обнаружить правду. Операция «Бацу» началась, и ничто не должно было поме
шать этому. Естественно, это была рискованная затея. Если косолапые отва
жатся нанести ответный удар, кошачьи миры, что граничат с Доминионом, пер
выми попадут под раздачу. Совести Ёсио претила мысль о подобных последст
виях его действий, но он боролся с этим гадостным чувством. Они должны отв
оевать свою родину у кланов, чего бы это ни стоило.
Ц Не беспокойтесь, тай-и. Они ничего не знают.
Ц Хай , тю-са. Но наши наблюдатели говорят о том, что мехи Котов
выходят из ангаров; им это кажется подозрительным.
Ёсио почувствовал, как шевелятся волосы на загривке. Это должно быть сов
падение. Котам неоткуда было знать правду. Они не должны были ничего запо
дозрить. Пусть даже они усомнятся в его объяснениях, потребуется несколь
ко дней на то, чтобы связаться с кошачьим и ОАСДовским командованием и по
дтвердить отсутствие приказов. К этому времени, 11-е Альшаинские Мстители
были бы уже далеко. Он прогнал прочь сомнения.
Ц Это просто совпадение, тай-и, Ц повторил он. Ц Игнорируйте это.
Бойцы уже закончили сворачивать полевой командный пункт, и грузовики вы
строились в походную колонну. Взявшись за рычаги управления «бисямона»,
Ёсио двинул верный боевой механизм на юг. На Цирцею-Нова. На Альшаин
.
XXV
Лошадиная степь, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
1 октября 3062 года
Ц Войдите в его положение, Зэйн. Командующий Хигалл должен поддерживат
ь хорошие отношения с Синдикатом. Любая ошибка может иметь катастрофиче
ские последствия. Пока он не будет поднимать всю галактику. Вы понимаете,
квиафф?
Зэйн встретил Джала Стейнера под открытым небом Лошадиной степи, их боев
ые механизмы ждали поблизости.
Ц Афф, звёздный полковник.
Он всё прекрасно понимал, но это не значило, что он должен был радоваться э
тому. Галактический командующий заявил, что не поддержит 1-й Драконокоша
чий, буде тот выступит против Мстителей, но и препятствовать им он не буде
т. Благодаря этому, если догадка Зэйна не подтвердится, во всём обвинят бо
йцов Драконокошачьего, а не командование галактики Зета. К слову, он сомн
евался, что даже возможное боестолкновение с Мстителями означает из при
надлежность к какому-то тайному обществу. Это был бы уже не первый раз, ко
гда подразделение Альшаинских Мстителей нападало на войска клана Кота,
и захват их планетолётов мог только подлить масла в огонь. Как бы то ни был
о, командующий принял решение Ц то, что могло бы защитить галактику от во
зможных негативных последствий. Зэйн не мог сдержать чувство отвращени
я подобным выбором.
Ц Хороший, Ц сказал Джал Стейнер. Ц Будем действовать, как и планирова
ли, Ц он устремил взор к теряющемуся в дымке горизонту, откуда скоро долж
ны были показаться фигуры боевых механизмов альшаинцев. Ц Я доверяю ва
шему видению, Зэйн, так что, ведите. Хоть это и нелегко, мы сделаем, что должн
о. Во имя святого Пути! Ц С этими словами, он повернулся и зашагал к «шэдоу
кэту».
Зэйн проводил его взглядом, удивленный и тронутый словами звёздного пол
ковника. Затем он направился к собственному боевому механизму, чувствуя
, что решение вернуться на новый избранный Котами путь было верным. Подни
маясь в кабину «пакхантера», он мог видеть космодром, удалённый на неско
лько километров. Соединённая огневая мощь дюжины альшаинских планетол
ётов могла вынести кластер прежде, чем тот успеет открыть огонь в ответ; п
оэтому без поддержки других частей галактики они не решились атаковать
эти корабли. Восемь планетолётов Временной галактики Зета стояли напро
тив транспортов Мстителей, на другой стороне космодрома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
лковник нашел только два из них приемлемыми и отправил другую команду по
чти на тысячу километров на север, где в тайге можно было встретить дерев
ья воистину исполинских пропорций. Раньше ничего подобного Коты не пред
принимали, и Зэйн решил, что командир снова использовал ту форму ритуала,
что была принята в монастыре Росс его родного Клана Облачной Кобры.
После того, как третье дерево было найдено приемлемым, полковник распоря
дился выпилить четырехметровые куски из середины каждого ствола. Затем
образовавшиеся заготовки были выдолблены изнутри. Зэйн подумал, что ств
олы разрушатся, потеряв сердцевину, но Джал Стейнер уверил его, что этого
можно избежать. Он также объяснил, что дополнение внутренних распорок по
лностью изменит акустику инструмента. По правде говоря, Зэйн мало что по
нял из этих объяснений. Получившиеся каркасы обтянули дублёными, вымоче
нными в извести и воде бычьими кожами; ими же закрыли отверстия на концах.
Наконец, эти кожи сшили воедино и оставили высыхать. Деревья стали огром
ными барабанами, символизирующими мощь и прочность Драконокошачьего к
ластера. Зэйн решил, что не имеет значения, откуда пошла эта традиция. Сейч
ас, ощущая себя единым целым с товарищами, частью несокрушимой военной м
ашины, он осознал правильность новой формы ритуала. Хотя он и противился
формированию этого кластера, он более не чувствовал гнева. Это была его ч
асть, и эти воины были его товарищами.
На правой стороне круга, на другой Ц не столь высокой Ц платформе дюжин
а бондсменов , одетых в белые широкие балахоны, аккомпанирова
ла барабанам, играя на медных и деревянных духовых инструментах. Вкупе с
магнетическим ритмом барабанов, это создавало мощную симфонию, зовущую
ноги в пляс.
Люди попятились от огня, создавая открытое пространство вокруг него. Нес
колько воинов первыми шагнули вперёд, на это место, чтобы начать величес
твенный, неторопливый и сложный танец. Это было только начало; минуты тек
ли, слагаясь в часы, темп убыстрялся; к танцующим присоединялись всё новы
е и новые воины. Это был экстаз звука и движения; все взоры были неотрывно
обращены к костру, ища в его пламени видения; они танцевали в почтении к пр
ошлому и в ознаменование грядущих побед. Зэйн всё ещё стоял в стороне, всп
оминая речь, коей Джал Стейнер открыл ритуал. Он не выполнил традиционну
ю Хронику Битв (Chronicle of Battles), как предписывал обычный, проводимый раз в месяц, об
ряд. Считалось, что примеры сражений и побед прошлых лет вдохновляют люд
ей на подобные свершения, заставляют их проникнуться духом величия клан
а. Джал Стейнер отверг эту традицию, зато использовал ритуал, чтобы восхв
алить и прославить погибших Ханов, кто привёл клан на сторону Внутренней
Сферы. В прежние времена это, конечно, вызвало бы у Зэйна ярость, столь же я
ркую, как пламя костра. Этого не случилось. Слушая слова Джала, он, вместо э
того, чувствовал благодарность и восхищение Ханами Севреном Леруа и Лук
ианом Карнзом, которых до настоящего времени презирал как предателей, из
вративших пути Кота. Он сжал кулаки и попытался вызывать этот ставший уж
е привычным гнев, но не смог. Не смог!
Теперь он понял, что больше не нуждался в гневе, чтобы оправдать своё суще
ствование. Он вступил во Внутреннюю Сферу, исполненный чистой, незамутнё
нной ненависти к сфероидам, развратившим кланы, и поклялся исправить пут
ь, что избрал его клан. Он был слеп, способен видеть лишь то, что хотел, и в св
оей слепоте полагал себя единственным, кто знает верную дорогу. Теперь о
н постигал новую истину бытия. Человек видит лишь то, что хочет увидеть. Но
если, переступив чрез себя самого, оглядеться и узреть, что в действитель
ности окружает тебя… Теперь ему предстояло сделать выбор. Нелёгкий выбо
р, ведь сколь тяжело отвергнуть то, во что привык верить, но нужно же когда-
то взглянуть правде в глаза! А правда, единственная правда, заключалась в
том, что истинным является лишь тот путь, что ведёт к сохранению клана. Его
клана. Со спокойной ясной уверенностью, никогда прежде его не посещавше
й, Зэйн осознал, что то, на что он потратил последние месяцы, оказалось туп
иком. Он не раскаивался в этом, не сожалел о бесцельно потраченном времен
и Ц оно дало ему уроки, которые едва ли кто-то ещё мог дать. Очистив свою ду
шу от сомнений и тревог, впервые за последние годы найдя покой, он ступил в
заполненное танцующими воинами пространство, вливаясь в общий ритм. В д
ни триумфов и поражений, радости и скорби, его клан будет жить и идти своим
путём; и Зэйн всегда будет частью своего клана. Вместе со всеми он кружилс
я пред взлетающими к ночному небу языками пламени, исполняя сложные па. Т
ени прошлого отступили, и он открыл глаза сиянию будущего, где предстоял
о ещё множество битв во славу клана.
Новая, странная мысль, пришла внезапно, едва не заставив его споткнуться
и выпасть из круга. Это не было видением, не было зримым образом в разгоряч
ённом мозгу; и он быстро совладал с собою, восстановив равновесие; но поче
му, Керенского ради, он вдруг подумал о Клане Медведя-Призрака в этот свящ
енный момент? Этого Зэйн не знал. Это не было странно, но, возможно, не более
странно, чем всё остальное, что пережил он этой ночью. Он позволил внезапн
ому наваждению пройти. Его ноги слушались ритма барабанов. Вместе с това
рищами по оружию, Зэйн продолжал танцевать у горящего в ночи костра.
XXIV
Лошадиная степь, Цирцея-Нова
Ямаровка, префектура Ирис
Синдикат Дракона
1 октября 3062 года
Ц Что значит, «учение отменено»? Ц проорал Зэйн в микрофон. Ц Оно даже н
е успело начаться!
Это Ц приказ, который мне передали, Ц отозвался Сэмюэль с неприкрытой д
осадой. Ц Звёздный полковник Стейнер только получил этот приказ и пере
дал по команде. На базе галактики творится что-то непонятное, полковник с
ейчас проверяет.
По спине Зэйна пробежал неприятный холодок. Что-то непонятное
… Что-то странное происходило; его терзало смутное предчувствие, сл
овно он знал… должен был знать что-то, что могло пролить свет на эту загад
ку.
Ц Сэмюэль, что ты имеешь в виду? Что происходит? Это что-то, связанное с Мс
тителями?
Ц я не получил никаких разъяснений. Почему ты так решил, Зэйн?
Озарение, смутное, не выразимое словами, пришло неожиданно.
Ц Я не уверен. Где сейчас звёздный полковник? Мне нужно с ним поговорить.
Ц Насколько мне известно, он отправился в штаб, и уж точно сейчас не в каб
ине своего меха. У нас нет возможности с ним связаться.
Зэйн, всё-таки, попытался. Около часа он вызывал Джала Стейнера на всех ча
стотах, которые мог дать передатчик. Наконец, на пульте мигнула лампочка
пришедшего ответа.
Ц Звёздный полковник, вы знаете, что сейчас делают Мстители? Ц с ходу сп
росил Зэйн.
Ц Странный вопрос, мехвоин Зэйн. Почему вы спрашиваете об этом?
Ц Видение, звёздный полковник, Ц быстро ответил он. Только сейчас, когд
а эти слова сорвались с его уст, он понял, как важно получить немедленный о
твет. Дверь, за которой таился сокровенный смысл видения, открывалась вн
овь, и новые фрагменты головоломки-мозаики становились на место. Теперь
он понимал с кристальной ясностью, что Мстители были частью загадки.
Секундная пауза известиила о замешательстве Джала Стейнера, но, как исты
й НоваКот, он не смог отмахнуться от подобного аргумента.
Ц Как сообщил мне тю-са Ёсио, Мстители неожиданно получили новый приказ
от командования ОАСД. Им приказали немедленно оставить Ямаровку. Новая ч
асть прибудет на их место в течение недели. Они были уже готовы начать уче
ния, когда пришёл этот приказ. Им требуется около суток на сборы, но трансп
ортные планетолёты на космодроме уже готовятся к старту.
Окончательное, ясное понимание хлынуло в его разум. Ёсио! Это и был тот нед
остающий фрагмент… Мозаика сложилась в целостную картину, и Зэйн онемел
от удивления, поняв внезапно всё.
Ц Зэйн, что происходит? Ц Настойчивый голос командира ворвался в сумат
ошную круговерть зэйновых мыслей. Как убедить Джала Стейнера в своей пра
воте? Да, Коты ценили видения, и что с того? Смутные образы драконов в пламе
ни костра, Ёсио, вчерашнее ночное озарение… Даже с этими ключами к разгад
ке, он руководствовался более верой, чем логикой, выстраивая законченную
картину. Никакая логика не могла предсказать, что Мстители решились на с
толь самоубийственный шаг.
Ц Звёздный полковник, у меня нет более логичного объяснения, кроме этог
о видения. Я полагаю, что Мстители выполняют приказ, не имеющий ничего общ
го с куитским верховным командованием, и что они намерены оставить Ямаро
вку, чтобы пересечь границу с Доминионом Медведя-Призрака и атаковать А
льшаин, Ц он замолчал, полностью осознавая, как невероятно всё это должн
о звучать. Джалу Стейнеру потребовалось некоторое время, чтобы перевари
ть услышанное; он так и ответил Зэйну:
Ц Это совершенно невероятно.
Ц Я понимаю это, овХан, Ц осторожно начал Зэйн, пытаясь этим архаично-ве
жливым обращением подчеркнуть серьёзность своей догадки. Ц Но мне было
видение во время Обряда, который подтвердил Хранитель Клятвы Минору. И в
последние недели я начал понимать его значение. Я понял всё только сейча
с. И если я прав, то над нами нависла страшнейшая угроза.
Ц Нет никакого способа подтвердить подлинность вашего видения, Ц сер
дито проговорил Джал. Ц Мы не можем усомниться в словах союзника без дос
таточных оснований. И потом, я послал ГИС-сообщение Хану Уэсту, чтобы полу
чить подтверждение законности отлёта Мстителей.
Ещё несколько мгновений прошли в тишине; Зэйн нетерпеливо теребил рычаг
и управления «пакхантера», только сейчас осознавая, какой ящик Пандоры м
ог открыться. Но разве у него был выбор? Если Мстители нападут на Медведей
-Призраков, это неизбежно приведёт к войне, которая ударит как по Синдика
ту, так и по Котам. Расположенная в одном скачке от границы Доминиона, Ямар
овка, а с ней и галактика Зета окажутся на переднем крае неизбежной контр
атаки.
Ц Мы должны помешать им покинуть планету, звёздный полковник, Ц настаи
вал он.
Ц Так, значит, мы просто сообщим нашим уважаемым союзникам, что мы не вер
им, что они получили законные приказы, и что не позволим им отбыть, пока не
получим высочайшего подтверждения?
Ц Афф, звёздный полковник, Ц Зэйн решил проигнорировать сарказм в голо
се командира. Ц Я знаю, что это звучит смехотворно. Но я знаю и то, что долж
но случаться. Мы не можем позволить им улететь, даже если для этого придёт
ся захватить их транспорты.
Ц Вы хотите атаковать их транспорты? Ц Джал, кажется, не верил своим уша
м.
Ц Афф. Я знаю, что это можно квалифицировать как преступление. Но я повто
ряю, то, что я видел в своём видении Ц уже началось. Если мы захватим их пла
нетолёты и моё видение окажется ошибкой, то это будет лишь небольшим инц
идентом в наших с драконами отношениях, и Ханы смогут уладить его. Но если
я прав, то Мстители нападут на нас. Я не думаю, что они к этому готовы, это сп
утает им карты.
Ц «Небольшой инцидент», вы говорите? К вашему сведению, Зэйн, нас и альша
инцев специально свели на этой планете, чтобы мы могли учиться друг у дру
га… в первую очередь Ц учиться доверию. Если эта программа потерпит неу
дачу, то вся программа интеграции может сорваться. А без неё нам не выжить
во Внутренней Сфере.
Ц Звёздный полковник, я понимаю важность наших отношений с Синдикатом,
и теперь я готов всеми силами бороться за осуществление этой программы.
Но я не могу игнорировать собственное видение.
Следующая пауза в разговоре растянулась на целую минуту. Сегодня на полк
овника свалилась настоящая гора проблем, и ему требовалось время, чтобы
сориентироваться.
Ц Я свяжусь с галактическим командующим Хигаллом и готов лично поручит
ься за ваше видение, Ц сказал, наконец, звёздный полковник, после чего пр
ервал контакт.
Зэйн был удивлен тем, как быстро всё это случилось, но, зная, как неистово о
н доселе выступал против нынешнего пути Кота Ц отравляя существование
ему всё это время Ц Джал Стейнер, очевидно, не мог не поверить в искреннос
ть подчинённого. Столь радикальный поворот для Зэйна был немыслим без си
льных аргументов Ц к примеру, видения, в разгадке и справедливости коег
о он абсолютно уверен. А подобные вещи нельзя игнорировать.
* * *
Ц Тю-са, планетолёты сообщают о перемещении мехов на базе галактики Зет
а, Ц доложил комбату Палмеру Ёсио тай-и Логан.
Пораженный, Ёсио перевёл взгляд на активную карту. Его батальон был уже н
а пути к космодромному терминалу, где их ожидали готовые к приёму трансп
орты. Весь 11-й полк Альшаинских Мстителей сейчас находился в Лошадиной ст
епи, к северу от Цирцея-Новы и терминала, и на сборы требовалось около сут
ок. Хотя они знали, что учения не состоятся, они всё равно выгрузили два но
воприбывших батальона Ц это был единственный способ не дать клановцам
обнаружить правду. Операция «Бацу» началась, и ничто не должно было поме
шать этому. Естественно, это была рискованная затея. Если косолапые отва
жатся нанести ответный удар, кошачьи миры, что граничат с Доминионом, пер
выми попадут под раздачу. Совести Ёсио претила мысль о подобных последст
виях его действий, но он боролся с этим гадостным чувством. Они должны отв
оевать свою родину у кланов, чего бы это ни стоило.
Ц Не беспокойтесь, тай-и. Они ничего не знают.
Ц Хай , тю-са. Но наши наблюдатели говорят о том, что мехи Котов
выходят из ангаров; им это кажется подозрительным.
Ёсио почувствовал, как шевелятся волосы на загривке. Это должно быть сов
падение. Котам неоткуда было знать правду. Они не должны были ничего запо
дозрить. Пусть даже они усомнятся в его объяснениях, потребуется несколь
ко дней на то, чтобы связаться с кошачьим и ОАСДовским командованием и по
дтвердить отсутствие приказов. К этому времени, 11-е Альшаинские Мстители
были бы уже далеко. Он прогнал прочь сомнения.
Ц Это просто совпадение, тай-и, Ц повторил он. Ц Игнорируйте это.
Бойцы уже закончили сворачивать полевой командный пункт, и грузовики вы
строились в походную колонну. Взявшись за рычаги управления «бисямона»,
Ёсио двинул верный боевой механизм на юг. На Цирцею-Нова. На Альшаин
.
XXV
Лошадиная степь, Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис, Синдикат Дракона
1 октября 3062 года
Ц Войдите в его положение, Зэйн. Командующий Хигалл должен поддерживат
ь хорошие отношения с Синдикатом. Любая ошибка может иметь катастрофиче
ские последствия. Пока он не будет поднимать всю галактику. Вы понимаете,
квиафф?
Зэйн встретил Джала Стейнера под открытым небом Лошадиной степи, их боев
ые механизмы ждали поблизости.
Ц Афф, звёздный полковник.
Он всё прекрасно понимал, но это не значило, что он должен был радоваться э
тому. Галактический командующий заявил, что не поддержит 1-й Драконокоша
чий, буде тот выступит против Мстителей, но и препятствовать им он не буде
т. Благодаря этому, если догадка Зэйна не подтвердится, во всём обвинят бо
йцов Драконокошачьего, а не командование галактики Зета. К слову, он сомн
евался, что даже возможное боестолкновение с Мстителями означает из при
надлежность к какому-то тайному обществу. Это был бы уже не первый раз, ко
гда подразделение Альшаинских Мстителей нападало на войска клана Кота,
и захват их планетолётов мог только подлить масла в огонь. Как бы то ни был
о, командующий принял решение Ц то, что могло бы защитить галактику от во
зможных негативных последствий. Зэйн не мог сдержать чувство отвращени
я подобным выбором.
Ц Хороший, Ц сказал Джал Стейнер. Ц Будем действовать, как и планирова
ли, Ц он устремил взор к теряющемуся в дымке горизонту, откуда скоро долж
ны были показаться фигуры боевых механизмов альшаинцев. Ц Я доверяю ва
шему видению, Зэйн, так что, ведите. Хоть это и нелегко, мы сделаем, что должн
о. Во имя святого Пути! Ц С этими словами, он повернулся и зашагал к «шэдоу
кэту».
Зэйн проводил его взглядом, удивленный и тронутый словами звёздного пол
ковника. Затем он направился к собственному боевому механизму, чувствуя
, что решение вернуться на новый избранный Котами путь было верным. Подни
маясь в кабину «пакхантера», он мог видеть космодром, удалённый на неско
лько километров. Соединённая огневая мощь дюжины альшаинских планетол
ётов могла вынести кластер прежде, чем тот успеет открыть огонь в ответ; п
оэтому без поддержки других частей галактики они не решились атаковать
эти корабли. Восемь планетолётов Временной галактики Зета стояли напро
тив транспортов Мстителей, на другой стороне космодрома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22